想起來了，還有一件必須要確認的事。
我又撥出一通長途電話，剛才那通電話也是。「紺屋S&R」為了要達成顧客的委託，電話是不可或缺的聯絡工具，所以電話費自然也成了無可避免的必要支出，這筆錢應該可以跟佐久良且二要吧！只不過，確切的金額要怎麼算出來呢？我一邊撥號，一邊煩惱著這個問題。雖然我有修過經濟學，可是完全沒有實務經驗；雖然我開了這家調查事務所自己當老闆，可是對於管理方法卻是一竅不通。那我到底是為了什麼念的經濟學呢？……雖然不至於這麼想，不過一心不能二用，我一旦開始專心想事情，手的動作就會停下來，所以我只好先把這個問題擱一邊。
電話響了很久都沒有人接，但是應該不會沒人在家吧！因為剛剛神崎才撥過這個電話，不可能這麼快就出去吧！終於，對方還是投降了，電話那頭傳來一把沉穩的女聲：
「喂。」
「請問是佐久良公館嗎？」
「是的。」
「請問您是佐久良桐子小姐的母親，朝子女士嗎？」
「是的。」
「敝姓紺屋，受到佐久良且二先生的委託，前來調查桐子小姐失蹤的事，這件事情想必您也知道吧！」
「我是有聽說請了一名偵探……剛剛桐子以前上班的地方也有來過電話。」
電話那頭的聲音雖然還不到冷淡的地步，但就是非常地冷靜。我想起來了，佐久良且二有說過，他的媳婦並不贊成他找偵探的這件事。不過，看樣子她已經知道我就是那個偵探了，雖然對我來說，頭銜是偵探還是什麼的，根本就無關緊要。
在打聽消息的時候，有兩種情況，一種是對方很興奮，可以提供你很多情報的情況；一種是對方很冷靜，可以幫助你趕快把話問完的情況。我比較善於處理後者。因為我的語氣總是一板一眼的，而且問題也不多。因此我也只是語氣平淡地提出問題：
「是這樣的，我可以請教您兩、三個問題嗎？」
「……請說。」
「可以告訴我您女兒在八保有哪些常去的地方嗎？還有她在八保一帶有哪些朋友，能否告訴我他們的名字和聯絡電話？」
話筒那頭似乎傳來了微微的歎息聲。可是當我豎起耳朵，卻只有聽到跟剛剛一模一樣的平靜聲線：
「桐子已經是個大人了，你現在問我她有哪些常去的地方，我一時半刻還真的想不出來。」
「這樣啊……」
我想這也是人之常情吧！就跟問我老媽知不知道我在念高中的時候有哪些常去的地方一樣，我想她大概也答不出來吧！
「那麼她的朋友呢？」
「在我回答你這個問題之前……」
對方用非常平靜的口吻打斷我說的話。
「關於這件事，我認為是我公公太小題大作了。既然桐子是把每一件事都辦好之後才離開東京的，那就表示桐子這麼做一定有她的考慮。雖然現在聯絡不到她，不過我想這也只是一時的吧！為了那個孩子好，我們實在不應該自作主張地穿鑿附會。」
她的口吻雖然很客氣，但是在客氣的字眼低下，依然流露出隱約的不耐煩。這也難怪，先是公公自作主張地把家醜外揚，再來一個搞不清楚狀況的偵探，若要指望她有什麼好臉色也實在是太強人所難了。這我倒是不在意，比起剛才桐子房東那種冷冰冰的態度，這種待遇已經算好多了。
我放棄了正襟危坐的姿勢，不過聲音還是一如往常地保持鎮定：
「或許是這樣沒錯，但是我已經接受了且二先生的委託，所以還是希望您能夠跟我合作。」
「可以請你到此為止嗎？」
「咦？」
「我公公的委託可以請你當作沒發生過嗎？」
現在是怎樣？
朝子和且二之間，除了對桐子的行為解讀差了十萬八千里之外，感覺上好像還有什麼情感上的對立。難道這就是所謂的「家家有本難念的經」嗎？不過，這些都不在我的工作範圍之內，我只要把我自己分內的事情做好就好了。
「很抱歉，關於這點必須要且二先生親自來跟我解約才行。」
「那個人對桐子的事情根本一點都不瞭解。」
朝子的語氣裡終於出現了一絲波動。
「對於桐子自己想清楚、決定要做的事，我認為做大人的不應該從旁干涉。我並不是在否定你的工作，只是如果因為你的多事而惹出更多的風波，反而會給那個孩子帶來困擾的。」
這種話跟我說也沒用啊！可是朝子的語氣擺明了就是在暗示我和神崎通電話可能會給桐子帶來麻煩，讓我十分地不爽。
「請問您是基於什麼理由相信您女兒是完全依照自己的意思失蹤，而且現在仍平安無事的？」
「桐子根本沒有失蹤！這一切都只是我公公大驚小怪。」
如果真是這樣的話，那我還真是求之不得呢！可是，如果真是這樣的話，那就表示桐子只是一時興起，想自己一個人出去旅行散心囉？
「因為我得到的訊息是您女兒可能被捲進了什麼麻煩裡也說不定。所以，如果您有什麼線索足以否定這個可能性的話，可以請您告訴我嗎？只要能夠確定她真的不是失蹤，那我也可以反過頭來幫您說服且二先生，請他不要再擔心了。」
然而，朝子那頭只是沉默了一下。
「我很瞭解那個孩子。桐子已經是個大人了，不管發生什麼事，我相信她都可以自己處理得很好。只要是桐子決定的事，我想做父母的應該要靜靜地在一旁給予精神上的支持就好。這就是我對那孩子的教育方式。」
這就是朝子的回答。
簡而言之，她只是在告訴我一個做母親的心情，至於桐子現在到底是不是平安無事，她其實也不知道。從朝子說的話聽起來，與其說她信任桐子，還不如說是放牛吃草。倒也沒錯，桐子已經是個大人了，母親實在沒有必要再跟前跟後地擔心這個、擔心那個。當然這也有可能只是佐久良桐子和她母親之間缺乏溝通也說不定。或許還是所謂的「家家有本難念的經」。不過，這依舊不在我的工作範圍之內，我只要把我自己分內的事情做好就好了。
我把話筒稍微拿遠一點，遮遮掩掩地打了個哈欠。
「……既然是這樣的話，那我明白了。不過，這件事情還是得等我跟且二先生討論過後才能決定，不是我單方面喊停就能停的。請問您知道您女兒在八保一帶有哪些朋友嗎？」
等了半天都等不到對方的響應。到底是在猶豫些什麼呢？要考慮是沒關係，但這畢竟是長途電話，而且電話費還是我這邊要付的，「紺屋S&R」的經費可沒有這麼充裕。如果她想掛電話的話就趕快掛吧！不要浪費我的時間……正當我心裡開始碎碎念的時候，對方終於開口了：
「……桐子有一個時常提起的朋友，叫做松中慶子（KEIKO）。我記得她以前也是住在八保市，結婚之後好像改姓渡邊。我不知道她的聯絡電話。這樣你滿意了嗎？」
「請問漢字怎麼寫？」
「你是問慶子的名字嗎？我也不知道。」
我在便條紙上寫下了「桐子的朋友渡邊慶子」這一行字。
渡邊是個大姓，慶子也是個菜市場名。其實只要查一查以前寄給桐子的賀年卡，或許就可以查出她的地址，不過我想朝子這邊應該是再怎麼問也問不出個所以然來了。所以裝出開朗的聲音說道：
「非常感謝您！幫我了很大的忙呢！」在聲音裡放進感謝的情緒可是我的拿手好戲之一。
「這樣可以了嗎？」
「是的，真的非常謝謝您。打擾您了，再見。」
我掛下電話，忍不住歎了一口氣。
要找出這個渡邊慶子實在有夠麻煩的，雖然應該不是什麼太難的事，只要查電話簿就行了。如果電話簿上沒有登記的話，大不了就挨家挨戶地問唄！就算她已經搬離八保市了，但是這個地方就這麼點大，還怕找不到她的親戚嗎？雖然終點看似遙遠，但也還不至於毫無頭緒。
如果真要說有什麼是毫無頭緒的，那就是桐子失蹤的動機了。在系統開發課工作的桐子，薪水雖然沒有領得比人家多，但要過上一般人的生活還是綽綽有餘的。不過意想不到的災難這種東西，本來就是從天上掉下來的。搞不好她不小心去惹上黑道了；搞不好她遇上了詐騙份子，跑去跟地下錢莊借錢，結果被逼得跑路了；也搞不好她生了一場莫名其妙的大病，非得換個地方療養不可。結論就是每個人都有可能遇到突如其來的災難，而這個時候就只能忍耐。那麼，桐子究竟遇到什麼必須要忍耐的事呢？仔細想想，這件事跟我一點關係也沒有。
連著講了三通電話，喉嚨幹得不得了。去「D&G」休息一下吧！
反正翻電話簿這種事，可以邊喝咖啡邊進行。