天歷九五七年二月初，高庸涵經過一個多月的日夜兼程，終於抵達浮雲巔山腳下。遙望逶迤曲折，在群山中若隱若現的擎蒼古道，一時間不覺唏噓連連。上一次來這裡還是二十年前，那時他剛剛成為東陵道護軍的一名軍校，隨同葉帆一同覲見大衍國皇帝。時隔二十年舊地重遊，卻已生了天翻地覆的巨變，早已物是人非，怎不令人感慨？
浮雲巔位於中州大陸的東部，實際上是由幾座緊挨在一起的高山共同組成，與西北方向的倚剛山遙相呼應。因為山勢極高，雲層時常從山腰處飄過，望之如同居於浮雲之巔，故得名浮雲巔。
浮雲巔既高且險，許多地方被懸崖峭壁阻隔，原本並不適合居住。最初，天機門弟子葉懷遠在統一厚土界建立大衍王朝以後，依照夢中所得巡遊至此，一眼便看中了浮雲巔的山川形勝，於是力排眾議定都於此。在山峰絕頂處修建都城，難度之大可謂空前絕後，幸虧有天機門全力資助，工程才得以順利開展。
適其時，先由天機門修真者施展法術，硬生生將山峰平整出一塊方圓數百里的平地，而後再動用數十萬勞力，前後耗時五十年方建成浮雲城。隨後，葉懷遠特地趕往天機峰，從天機閣求得道一真人留下的兩件法寶，安置於浮雲巔東西兩側的天空。一件叫七彩琉璃盞，高懸天空使峰頂四季如春；另一件叫長河貫日瓶，內有無盡流水，涓涓而下形成如今的大衍河，橫穿浮雲巔灌溉著數萬畝良田。從此，浮雲巔成為厚土界的樂土，吸引了大量富戶移居於此。
九界崩塌時，浮雲城毀於一旦，後得陶氏效力資助錢財，浮雲城得以重建。為了在異族面前彰顯大衍國的威嚴，新建的浮雲城更加雄偉瑰麗，尤其是城北的皇宮，彷彿漂浮在空中一般，精美絕倫。再後來，為了表示對玄元、重始二位道尊的尊崇，特意選了處風水極佳的地方，修建玄明大殿，借此表明玄元道尊乃是葉氏後裔，大衍國的地位不容質疑。
那時是何等的風光，可惜一場戰亂過後，昔日的繁華徹底湮滅在戰火當中。雖然在大衍國覆滅後，高庸涵再沒來過浮雲巔，但是從倖存者的口中，可以清晰地感覺到那股殘破的淒涼。及至真正踏上擎蒼古道，他才現，原來國破家亡的滋味是那麼的苦澀和難耐！
「青山縹緲鎖煙霧，細雨獨行入層雲！」沿著古道一路而上，漸行漸高，許多地方都已殘破不堪，高庸涵觸景生情，忍不住輕聲歎息。這詩原是葉帆當年的舊作，描寫的正是擎蒼古道那種獨有的風姿，不過他能記住的也只有這一句了。
由於大衍國覆滅之後，人族百姓或是被殺或是逃亡，浮雲巔上早已沒了生氣，這些年來基本上是商旅斷絕，整個古道幾乎看不見什麼人影。高庸涵心情沉重地上到峰頂，穿過破敗廢棄的疊雲關，踏上荒蕪的土地。
此時已是日暮時分，七彩琉璃盞的光芒逐漸退卻，不大會功夫天色便完全暗了下來。一陣寒風吹過，捲起一地枯葉，放眼望去竟見不到半點燈火。此時本應是炊煙四起，孩童的嬉鬧聲和雞犬之聲夾雜在一起，充滿安詳溫馨的時刻，可是眼前卻死寂的如同鬼域一般。山野間時不時傳出一兩聲淒厲的慘叫，高庸涵知道，這是那些無法托生的孤魂野鬼，雖有些惻隱之心，卻只能狠下心腸繼續前行。
由於浮雲巔被重始宗為的異族攻佔，為了避免打草驚蛇，高庸涵將自身氣息全部收斂，以防被人覺。從疊雲關沿著大路一直往北，接連掠過大小十餘處村落，避開四批巡查的重始宗弟子，行了約莫七八十里，便到了一座規模極大的鎮子外面。
此地名叫石塘鎮，由於地處衝要四通八達，是浮雲巔重要的集散地，乃是僅次於浮雲城的繁華所在。石塘鎮東北不遠就是大名鼎鼎的浮雲城，東南是安放歷代賢臣牌位的賢良祠和大衍國皇陵，以及大片良田。西面是玄元宗的道場，如今為重始宗所有；至於南面則是浮雲巔有名的勝地貫日湖，湖水全由長河貫日瓶中而來，以此得名。
高庸涵和鳳五相約會面的地方，是七彩琉璃盞正下方的一處山谷，到了石塘鎮就要折而向東，過賢良祠再向北行。
九界坍塌時，靈山碎片墜落在浮雲巔東邊的碧波之中，隨即在海面上隆起了一座大山，是為須彌山。當時的大衍國皇帝葉行天眼光獨到，雖然沒有察覺出靈山碎片的存在，卻直覺地認為須彌山必定藏有玄機，故而宣示天下，一再聲明須彌山歸大衍國所有。隨後又召集鴻鑄天工的能工巧匠，在七彩琉璃盞下方的山崖開工，搭建了一座通往須彌山的天梯，以備日後祭祀天地之用。
由於須彌山乃是靈山碎片化生而來，加之處於厚土界的正中央，與地脈相連，四周的海水極其猛烈。尤其是巨大的海漩，據說有不可思議的魔力，凡是敢於靠近的人員船隻，無不葬身海底屍骨無存。就算是有極高道行的修真者，也無法倖免，因此被稱為神山。整個厚土界，唯一能通往須彌山的道路，就是這條天梯。
為了保證天梯的安全，防止外人偷入須彌山，天機門在整座山崖布下重重禁制。到了玄明盛世期間，玄元宗和重始宗接管了須彌山，又在天梯外面布了一層法陣，可謂是戒備森嚴。幸好是由高庸涵居中聯絡，這才可以輕易地獲取禁制、陣法的奧秘，若非如此，擒賊先擒王的計劃恐怕很難實施。
按照最初的想法，高庸涵應該從側面繞過石塘鎮，神不知鬼不覺地趕往山谷，和鳳五等人匯合。可是就在鎮外，他聽到了一陣哭聲，人族百姓的哭喊告饒之聲！
哭聲震天，彷彿生離死別！
哭聲中有老有幼有男有女，除了哭聲只有無盡的哀求，不用問，一定是有慘劇生！一想到百姓被異族欺壓，高庸涵只覺得熱血上湧，想都不想閃身朝鎮內衝了過去。暗中潛到近前一看，只見數十名獸族的修真門徒，正抽打解壓數百名人族百姓朝鎮外走去，旁邊則是三三兩兩的異族修真者冷眼旁觀。而在另一側的廣場上，密密麻麻地擠滿了人族百姓，至少有上萬人，不少人跪在地上痛哭，顯見被帶走的是他們的親人。
雖不知這些百姓會被押到何處，但可以肯定的是，絕對不會是什麼好事。大戰在即，高庸涵本不願節外生枝，可是實在壓制不住胸中的怒火，毅然決定探個究竟。興許是沒有料到會有人敢深入此地，石塘鎮並沒有什麼高手坐鎮，而那些剛剛凝出靈胎的獸族中人，不過是才開始修行的新手，更加不值一提。是以整個石塘鎮的數萬人，連修真者帶普通百姓，沒一個覺高庸涵的行蹤。
等到數百人哭著走出石塘鎮，高庸涵就悄然跟了上去，在鎮外的岔路口轉而向西。由於人群中有不少老弱，路上的度自然不快，前後走了五天才不過二百多里。那些獸族看守儘管凶狠，卻還不至於草菅人命，一路行來居然沒有死人，也算是頗為難得。衝著這一點，高庸涵決定網開一面，饒了這些人的性命。到了第六日，眾人來到一片竹林外停了下來，從竹林中又出來幾名獸族修真者，將一眾百姓接管後進入竹林深處。
「原來，他們是想把人帶到玄元宗的道場，不知有何企圖？」到了這裡，高庸涵基本上已經可以確定，此行的終點正是一度曾無比興盛的玄元宗道場，但是在見到那些獸族修真者時，不免又生出了新的疑問，「怎麼出來的全是詭門中人，難道說這裡交給詭門打理？」
帶著疑問，高庸涵耐著性子繼續跟在眾人後面，在竹林中又行進了一日，到第二天上午才走出竹林，來到一座三面環山的山谷跟前。
山谷風景秀麗，地形獨特，仔細看去竟是由三座各不相連的山峰環繞而成，三座山峰間均是深不見底的峽谷。就在三山拱衛之中，憑空多出來一座極大的石台，石台上遍佈亭台樓閣，共分三進極具氣勢。沿著山路繞過一道石樑，眼前豁然開朗，原來已到了谷口。但見入口處一左一右是兩道奔流的瀑布，從百丈高的懸崖上飛流直下，傾注到深不見底的峽谷當中，只隱隱傳出淡淡的水花轟鳴聲。
到了這裡，守衛明顯加強，進出之人全都是詭門一流好手。高庸涵不由得大奇，只能歸結於丹意的縱容。他原本是想探明真相以後再做打算，可是看到詭門是如此一副如臨大敵般的謹慎，心知此間必有重大隱情，心念一動閃身躲進人群當中。以他此刻跡近散仙的修為，要想避開詭門耳目，自是輕而易舉的是事情，當下跟隨眾人一起進入道觀。
當中是一座玉石雕砌的牌坊，上書「玄岳門」三個大字，距離牌坊五六十丈，是一座名為「紫虛殿」的大殿。一眾人族百姓被驅趕到紫虛殿前面的空地上，驚恐地看著四周面目猙獰的獸族修真者，懷著恐懼的心情靜候落。這些百姓都是來不及逃走，又沒有力氣反抗的貧弱，此時除了瑟瑟抖以外，不敢出半點聲音，偌大的空間居然呈現出詭異的死寂。
這時，紫虛殿的大門嘎吱一聲緩緩打開，殿內慢悠悠走出一個身影。眾人聞聲都看了過去，只見那人竟是一名人族老者，驚訝之餘無不長出了一口氣，以為這一下不至於送命了。高庸涵當然無須考慮死活，只好奇地大量著那名老者，此人身材瘦長、須皆白，舉手投足間自有一股雍容大氣，只是眉宇之間不時閃過一絲陰狠。
「這老者是何來歷，怎麼看著有些眼熟？」高庸涵仔細想了一下，記憶中卻從未見過此人，何以又會生出熟悉之感？正在他沉思之際，就聽得人群中有人高聲呼喊。
「榮大人，我是你府上家丁胡全的鄰居，那年曾跟他去府上給大人磕過頭，承蒙大人還賞了我幾個銀錢。」一名四十多歲的漢子揮動著手臂，拚命朝那老者跟前擠了過去，一邊擠一邊喊著：「還請大人開恩，幫我們跟這些仙師求求情，放大家一條活路吧！」
「求榮大人開恩！」一聽那漢子的話，眾人方回過神來，紛紛高呼著朝前擠去。
「都滾開！」一名獸族修真者猛地攔在那老者身前，爆出一聲炸雷似的大喝，將眾人震得東倒西歪癱軟在地，方才獰笑道：「你們這些不知死活的東西，居然敢冒犯我們宗主！」
「怎麼，虎風出什麼事了麼？為何詭門的宗主換成了這個榮姓老者？」高庸涵心頭冒出一連竄的疑問，盯著那老者越看越眼熟，可就是想不起在哪裡見過他。
「榮大人，你可得為我們做主啊！」那中年漢子眼見事情不妙，不由得哭出聲來。
「嘿嘿，你們求到我頭上的時候甜言蜜語，轉過身卻罵我是奸臣、叛徒，以為我不知道麼？」那老者冷笑道：「起初我忍辱負重，自甘背負一生罵名，苦心周旋於重始宗和異族修真者之間，不就是為了護住你們這些人。」
「可是結果呢？」那老者顯見心中十分不平，怒吼道：「你們在背後百般詆毀辱罵於我，葉厚聰那個小兒出爾反爾，在沒弄清是怎麼回事的時候，就把我的『英國公』給收回了。」
「原來，此人便是榮謙！」高庸涵一聽到英國公三字，立刻想起了面前這位老者是誰，只是聽他話中滿含怨恨，不禁暗暗搖頭：「這麼一點委屈就忍受不了，看來當年交口讚譽的榮尚書也不過如此！」
難怪高庸涵覺得眼熟，全是因為榮書雋的緣故。此人正是榮書雋的父親，前大衍國重臣，後來投靠重始宗甘當鷹犬的榮謙！