第二六一章騎虎
在人族歷史上，尤其是大衍國創建以前，以羊捨氏、沈氏、葉氏三家的聲名最為顯赫。其中，葉氏世代居於簾川，其祖上基本把持了簾川的政務和軍務，乃是當地的名門望族，不過當時卻在三家之中排名最後。後來，族中出了個了不起的大英雄——葉懷遠，由於得到了天機門的支持，奮而起兵，歷經百戰最終匡合天下，建立了大衍國。葉氏以此之故，一躍而貴為皇族，一舉成為三大家族之首。
沈氏世代把持著厚土界東南數萬里的疆土，比之葉氏根基更加雄厚，當葉懷遠征戰天下時，兩大家族不可避免地碰撞到一起，結果可想而知。沈氏最終失敗，和地勢門一起遭到嚴厲懲處，終歸沒能倖免，諾大的家族煙消雲散。
羊捨氏祖上十分精明，由於擔心一時的大權在握，反而會給後代帶來極大的隱憂，所以嚴誡子孫不得參與任何政爭。有了這一條祖訓，羊捨氏後人專心經商，歷代數代打拼，掙下了一份富可敵國的龐大家產。商人的天性使得羊捨氏左右逢源，而且還能在爭鬥中始終保持著一種超然的態度，因此無論是誰當政，都會給羊捨氏幾分薄面。可惜，這種情況隨著陶氏的崛起，慢慢發生了改變。
其時，羊捨氏的族長敏銳地察覺到，朝廷不可能容忍一個家族把持天下近乎三成的商業，所以對於陶氏的步步進逼，一直採取十分低調的迴避措施。正是有這份卓識遠見，朝廷一時半刻根本無法動羊捨氏的手，這種情形維持了數百年，不料卻遇上了九界坍塌的劇變。九界坍塌之後，葉行天為了表彰陶氏的慷慨，親自做媒，將羊捨氏族長的千金許配給了陶氏的嫡長子，兩家由此聯姻。後來在朝廷的縱容和推波助瀾之下，加上羊捨氏後人漸漸趨於平庸，陶氏取而代之，成了當世首屈一指的大商家。尤其是玄明盛世以來的四百餘年，羊捨氏日漸式微，已經沒有多少人知道其往日的輝煌。
羊捨攀算起來是羊捨氏近百年來難得的人才，其人天資聰穎，可謂是文武雙全，弱冠之年便名噪一時。由於葉氏多年來的防範，羊捨氏後人始終無法入天機門修行，所以後世子孫多以修煉武技為主。自從焚天坑上空天現異象，羊捨攀就異常清晰地判斷出，天下不日將大亂，於是舉家遷到了懸空島。這一作法在當時並不被族人所認可，直到大衍國覆滅，眾人才恍然大悟，這一下就連千靈族人都覺得羊捨攀的眼光之長遠，令人欽佩。
葉厚襄建北州國之後，知道和皇兄葉厚聰比起來，無論是大義還是手底下的人才，均差了很多，所以特地築了一座黃金台，延攬天下英豪。為了取得羊捨氏的支持，又親自前往羊捨攀的府上，希望他能出來幫忙。往來數次之後，終於以誠心打動羊捨攀，使他同意出仕，並授予其尚書令一職，總攬大小政務。同時由於羊捨攀本人便是武技高手，所以也肩負有護衛葉厚襄安全的重任。[]
高庸涵對這些情況大致都有瞭解，加上羊捨氏多年來一直奉行善舉，所以對羊捨攀十分客氣，不住拱手道：「今日一見，羊捨先生果然是不愧是人中豪傑，失敬，失敬！」
高庸涵先前稱寇連環為寇將軍，此時卻稱自己「先生」，顯然是不願以官場上的那套虛禮和自己相交，這一點分別羊捨攀十分明了。但是當著葉厚襄的面，羊捨攀不便有過多表示，對於高庸涵的善意惟有心領，當下笑著回禮道：「高帥才是真正的『人傑』，今日能得一見我已是平生無憾，哪裡還敢擔當高帥的謬讚？」
眾人笑過之後，葉厚襄指著那一對劍手說道：「高帥，這兩位是尉氏兄弟，一個叫尉倪，一個叫尉倧，也是我北州國數一數二的俊彥。」
尉氏兄弟齊齊朝高庸涵一拱手，躬身道：「久聞高帥大名，今日一見果然名不虛傳，我兄弟二人適才輸得心服口服！」
「哪裡，哪裡！」高庸涵雖沒聽說過兩人，但見兩人如此率直，當即點頭笑道：「兩位的劍法直來直去，沒有半點花俏的地方，真正是人如其劍，果然都是性情中人！」
一語過後眾人盡皆大笑，適才的誤會登時消散一空。葉厚襄隨即吩咐身邊的宮人，設盛宴款待高庸涵，並且接連召了七八位大臣作陪。這些大臣要麼和高庸涵的父親相識，要麼曾與高庸涵有過幾面之緣，所以席間杯來盞去毫不拘束，可謂是賓主盡歡。從這一件小事上就可看出，葉厚襄為人處世十分細心，能夠坐在這個位子上倒也有幾分真本事。
酒到正酣，一位老臣突然站起來，走到高庸涵面前敬了一杯酒，而後大聲問道：「高帥，你既然和我一樣，都稱我王為皇上，那麼南邊那一位，你是怎麼看的呢？」南邊那一位，自然是指南州國的皇帝葉厚聰。此話一出，眾人皆是一愣，原本熱鬧的大殿頓時安靜下來，大家都望向這邊，想要看一看高庸涵作何回答。
「南邊那一位是皇上的嫡親大哥，同為先皇骨肉，該怎麼看還用得著我說麼？」說著，高庸涵將目光轉到了葉厚襄身上。
「不然！」那老臣大搖其頭，痛心疾首地說道：「天無二日，國無二主，這是普通百姓都知道的道理，高帥怎能這般隨意？」
「國丈有些醉了，高帥莫怪。」葉厚襄頗為尷尬地笑了一笑，然後吩咐道：「來人，護送國丈回府歇息！」那老臣看出葉厚襄並不想在這個問題上過多糾纏，於是黯然告辭逕自回府。
「原來這老頭是葉厚襄的老丈人，難怪敢在宴會之上說到如此敏感的話題。」高庸涵默默思量，看來葉厚襄自己也知道，這個問題上他並沒有什麼優勢可言。宴會到此眾人興致大減，於是草草收場，而高庸涵則被葉厚襄特意留在了皇宮裡，因為還有一番密談。
屏退從人，葉厚襄親自為高庸涵斟了一杯清茶，沉默良久才緩聲說道：「不知高帥此次來北州國有何貴幹，若能用的上我，儘管開口！」
「皇上和丹鼎門的關係一向密切，應該對去年的事情有所耳聞吧？」既然葉厚襄已經開口，高庸涵還是決定如實相告，除非到萬不得已，否則實在沒有必要和丹鼎門進一步結仇。只是在言明實情之前，對於他的態度還是需要再確認一下。
「丹鼎門？哼哼，不提也罷！」葉厚襄苦笑一聲，一切似乎盡在不言中了，搖了搖頭轉而問道：「你是說去年丹鼎門率眾攻打天機峰一事麼？」
「不錯！」
「我知道這件事，但是知之不詳。」葉厚襄說到這裡突然精神一振，將聲音壓得很低，滿是興奮地說道：「聽說丹鼎門最後鎩羽而歸，而且將高帥列為頭等大敵，莫非當日便是你將他們擊退的麼？」
「說來慚愧！」高庸涵將當日的事情大致說了一遍，卻沒怎麼提及自己當日的表現，跟著話鋒一轉：「那件事過後，為了不致引起天機門和丹鼎門更大的怨仇，掌教師伯和我師父兩人決定趕赴道祖崖，親自向丹鼎門謝罪。我這番來，就是想化解這重恩怨，並想法子將師伯和師父他們救出來。」
「哦——」葉厚襄這一聲拖得很長，點了點頭不再說話，站起身來來回踱步，從緊鎖的雙眉間可以看出，似乎心中有什麼難以決定的難題。
是這麼一種奇怪的態度，頗有些出乎意料，高庸涵稍微一想便明白了，當下心中長歎一聲，靜靜地說道：「若是皇上覺得為難，那我另外再想辦法。」
「高帥何出此言，莫非以為我別有顧慮？」葉厚襄歎了口氣，擺擺手示意高庸涵不必著急，而後緩緩說道：「你一定以為，天機門極力扶持南州國，所以我對天機門心存芥蒂，在這件事上就不肯幫忙，是不是？」
既然葉厚襄說出了自己的疑慮，高庸涵也就不再說話，只是靜靜地坐在那裡聽。葉厚襄又是一陣苦笑，自嘲道：「連高帥你都這麼看我，真不知道南州國的臣民以及其他地方的人族百姓，會怎麼看待我這個『皇帝』了。其實——」其實葉厚襄到此時真的有些後悔了，只不過已成騎虎難下之勢，已經無法回頭！
從浮雲巔被攻破，大衍國覆滅的那一刻起，整個浮雲城內一片兵荒馬亂。葉厚襄被一眾隨從簇擁著，輾轉逃到了懸空島，待到徹底安頓下來以後，才愕然發覺，隨身攜帶的包裹裡居然有一枚大衍國的傳國玉璽。這枚玉璽乃是道一真人留下的一件法器，遠在葉懷遠建國之初，便作為賀禮由天機門掌教親自送到浮雲巔，而後歷代皇帝均以此作為一種象徵和憑證。由此可見，這枚玉璽對人族的意義何等深遠！
可惜事機不密，丹泰常不知從何得知了此事，竟然派出門下弟子輪番遊說，以丹鼎門作為後盾，全力支持葉厚襄組建北州國。這件事何其重大，葉厚襄自然是百般推辭，可是禁不住丹鼎門的誘惑，和手下一幫想成就擁立之功的手下，半推半就之下登基，成為北州國的開國皇帝。不出所料，葉厚襄的這一舉動招致了人族內部普遍的反對，因為剛剛才遭逢國難，他便跳出來爭奪皇位，未免有不肖子孫的嫌疑。
後來為了這件事，甚至千靈族內部也出現了極大的分歧。遠在星河嶼的千靈族大祭祀月空盈，特意趕到道祖崖，當面質疑丹泰常的用心，因為這麼一來必然和人族以及天機門結怨，以兩族、兩派的淵源而言委實不值得。可是丹泰常不知為何，一改往日的謙和、沖淡，在這件事上異常強硬，寸步不讓，結果月空盈大怒而歸。此後，千靈族人對待北州國的態度愈發使人難堪，要不是丹鼎門一力承擔，葉厚襄這個皇帝早就當不下去了。
「既然如此，何必還做，倒不如將這虛名徹底放下，換得一身輕鬆？」聽了葉厚襄一番苦衷，高庸涵不由得大為感歎。人的一生不過短短幾十年光景，就算是修真者至多也不過幾百年，一旦走錯一步，當真是很難回頭。可是前路漫漫一片迷茫，哪裡又看得清楚？若想避免此類大錯並非很難，只要能控制得住心中的種種貪念、慾望，做到清心寡慾，自然可以從容不迫地走完一生。
「難得很！」葉厚襄搖頭道：「我這一退下來，不說身邊的這些親信、臣子，就是丹鼎門那邊也不能容我！」
「莫非他們還暗中要挾你不成？」高庸涵眉頭一皺，沉吟道：「丹泰常甘冒這等風險，究竟有什麼企圖？」