第二三四章秘聞
「你說什麼？」紫袖和風如斗同時動容，這世間居然還有如此強勁的一股實力，實在令人有不可思議之感，「那幫子人是什麼來歷？」
「那些人便是苦行者！」烈九烽曾為了尋找水漣漪而叛出焰陽宗，而後不得以加入苦行者，所以對其中的內情頗為瞭解。
「苦行者？」風如斗一臉狐疑，說道：「苦行者只是游離於各修真門派之外的修真者，什麼時候聚在一起，自成一繫了？」
苦行者的來歷頗有些令人歎息！玄明盛世期間，出於各種原因，對於玄元、重始二宗的某些做法心懷不滿的修真者，以傳承自家道統為名漸漸聚集在一起。他們對外自稱是行走世間的苦修之人，後來被人稱作苦行者。苦行者內部之間的關係極其鬆散，從未分化出什麼身份、地位之別，甚至沒有一個名義上的宗主，所以烈九烽這一說大為令人詫異。
「苦行者離經叛道，是藏污納垢的地方，一向為正派所不齒，怎麼可能有這等實力？」水漣漪也甦醒過來，插嘴道：「九哥莫不是高看了他們？」
由於始終游離於修真界之外，所以苦行者自形成以來就被修真界所排斥，加上內中成分十分複雜，什麼種族的人都有，這麼一來難免良莠不齊。一些犯下惡行、或是叛逃師門的修真者，走投無路之下也多混跡其中，這就使得苦行者在世人中的口碑，愈發地惡劣了。像烈九烽便是如此，焰陽宗又怎麼可能會對苦行者心存好感？隨著時間的推移，苦行者與各大門派之間的積怨越來越深，態勢隨之愈發緊張。水漣漪是這種態度，也就不足為奇了。
「嘿嘿！」烈九烽一陣苦笑，搖頭道：「不瞞諸位，我也曾是苦行者，雖然只有短短幾年的時間，卻無意中聽說了一個天大的秘密。其實——」
其實，苦行者並不像外人想像的那樣是一盤散沙，其背後隱藏著一個嚴密的組織。苦行者大約出現在天歷六二五年前後，當時一位自稱苦行者的高手，由於殺了幾名重始宗的弟子而被整個修真界通緝，這才有了苦行者這個名稱，其時玄明盛世綿延剛及百年。此事過後，各地陸陸續續出現了不少的苦修士，隨著時間的推移，慢慢地為世人所接受。在天歷七百年的須彌山論道大典當中，玄元道尊邀請了幾名修為超卓的苦修士觀禮，由此苦行者的稱號被記入到各派典籍當中。此後一百餘年，苦行者一直都只是作為一種稱號而已，並未凝成一股單獨的勢力，這種情形在天歷八百三十年之後被改變。
天歷八零九年，玄元、重始二位道尊攜手自須彌山飛昇，此為九界坍塌以來最大的盛事，至今仍為世人稱道。其時獲邀前往須彌山觀禮的，均是當時有數的高人，而令人奇怪的是，苦行者當中居然一個人都沒來。據說，是因為其時出現了一個神秘的人物，靠著高絕的修為和狠辣的手段，將苦行者強行收至麾下。
這便是當日烈九烽聽來的傳言，可是水漣漪卻大不以為然：「既然如此，為何時至今日，苦行者仍是散作一團，沒有什麼舉動呢？」
「那人倒底是什麼打算，就不是外人所能得知的了。」烈九烽同樣深感不解，皺眉道：「不過此事應該不假，因為當日說這番話的人，是鼎鼎大名的普照尊者。」
「普照尊者？」風如斗急切道：「可是焰陽宗，那位人稱『九枝光滿，普天俱照』的赤照真人？」
「不錯，正是當年的赤照真人！」烈九烽一臉崇敬，肅然點頭。
赤照真人是炎焱族火鳳部落之人，同時也是赤炎洲有名的賢者，一生慈悲濟世活人無算。自從原界帝君狐晏發動了寥廓熔城之戰以後，熔海崖每隔數十年便會噴發一次，外溢的天火熔漿給赤炎洲帶來了極大危害。六十多年前，為了阻止暴虐的天火熔漿，他不惜捨棄一身修為，將赤炎洲的損失降到最低，被智鍾大師讚譽為。是以無論在修真界還是民間，赤照真人的名頭極其響亮，甚至許多百姓都供有他的長生牌位。
自修為盡失以後，赤照真人反而看淡了一切，徵得宗主火纏龍的同意後，離開熔海崖雲遊天下，後來不知怎的成為了一名苦行者。由於「九枝光滿，普天俱照」的評價深入人心，所以時人尊稱其為普照尊者。是這麼一位受人敬仰的賢者，他的話可信度自然很高，風如斗和水漣漪不禁陷入到沉思當中。
「普照尊者當日曾力邀我到冰沐原走一趟，我覺得有些奇怪，於是追問之下才聽他談及了一點秘辛。」烈九烽用手一指前方，沉聲道：「這裡不就是冰沐原麼？」烈九烽的意思已經很明顯了，適才眾人遭遇如此離奇，而冰沐原從沒聽說過有此古怪，於是自然而然地聯想到苦行者身上。
「此人身邊聚集了如此多的人才，要說沒有企圖是決不可能地。但是一百多年來，苦行者從未有什麼大的動作，此人究竟意欲何為呢？」紫袖傾聽了很久一直都沒有做聲，此時的疑問，正是先前風如斗和水漣漪所擔心的。
普照尊者雖然沒了修為，卻是當世公認的賢者，正所謂一葉知秋，可以想見此人網羅的絕非庸才。而且能讓普照尊者心甘情願地充當說客，可以想見其背後定然所謀甚大，而這一點，恐怕沒有幾個人知曉。幾人相視搖頭，均從對面的臉上看到了幾絲擔憂。
「先別管那麼多，設法找到他們的藏身之所才是。」風如斗甩了甩頭，拋開那些雜念，向烈九烽問道：「烈老弟，你可知他們身在何處？」
「當初我一力回絕，所以也沒問具體是冰沐原哪裡，當真是慚愧得很！」
「冰沐原方圓數千里，卻到哪裡去找？」風如斗想了一下續道：「只有一個法子，我們分作三路，我和紫袖仙子各走一路，烈老弟和水大小姐一路，分三個方向撒下去，希望能找到苦行者的蹤跡。」風如斗的安排很合理，烈九烽和水漣漪的修為比之兩人要遜色幾分，而且他們剛剛相聚不久，不便將其分開，故而將他們二人算作一路。
「那就煩勞三位了！」紫袖從香囊中取出三粒溫潤的丹丸，分別遞給三人，說道：「這是九重天境霜月海產的，可以通靈，一旦有什麼發現，只需灌注一絲靈力進去，其他人就會感應到。」
三人從未踏出厚土界半步，九重天境的大名僅僅是聽說而已，在之前始終感覺都是遙不可及，此時居然能見識到這種來自天外的珍寶，就連心性灑脫的風如斗都有些激動了。但見這種叫做青霓翠蕊的珍珠，外層晶瑩剔透、濃翠欲滴，內蕊白如羊脂，青白相間透出一股淡淡的清香。更為奇特的是，握在手中之後彷彿與靈胎相通，自然生出一股清涼氣息遊走全身，而紫府內尤為舒服，靈胎幾乎有種飄飄欲仙的通泰。
「這種青霓翠蕊雖對靈胎有些助益，但是容易使人陷入沉醉當中，最好不要過多把玩。」紫袖一見三人的情形，便知道他們和自己當日一樣，微微一笑提醒了一句。
「是，是！」聽了紫袖這話，三人不禁有些尷尬。他們都是修為高深之人，自然知道沉迷於這種感覺當中於修行頗為不利，當即將青霓翠蕊收了起來。
冰沐原的地勢比九重門要高出很多，所以上來時足足走了四十多里山路，而下山時只有十餘里便到了冰川之上。說來也怪，一下山風雪便小了很多，目力所及也有數里之遙。只是四周都是白茫茫一片，腳下又是厚厚的積雪，根本看不到路在哪裡，以西南走向的山脈為參照，四人大致估摸著方向一路朝南而來。[]
冰沐原地勢北高南低，呈東西走向，南北最寬的地方約莫七八百里，而東西則相距兩千餘里。這麼大的一片地方，當然不可能是一整塊冰川，由裂隙、冰河、湖泊、山脈將其總共分成了五塊大小不等的區域。亂風坳位於冰沐原西北，其東面的雪山，是北洲大陸有名的徹骨河的發源地。徹骨河顧名思義，是因為河水太過寒冷，據說無論哪種生靈一旦掉入水中，瞬間便會被凍僵。在亂風坳的山腳下，徹骨河還只是細細的涓流，河水清澈無比，與它的這個惡名絲毫不沾邊。
到了第二天午時，四人順著徹骨河河岸來到一個分岔處，水勢在此被一座巨石分作兩股，截出一條流向西南的細流。到了這裡，原先那條南北走向的山脈也漸漸趨於平緩，最終和四周的冰川合為一處，地勢陡然開闊。到了這裡，眾人都知道，分手的時機到了。
「風先生，你往東行，九哥和水妹妹往東南方向，我往南方。」紫袖如此安排，是因為四人中以她的修為最高，搜索完南方之後便可折而往東，這樣速度自然要快一些。可是總不能無休止地找下去，於是續道：「咱們先定個時間，就以半月為期限，若是到時仍然一無所獲，再另做打算。」
「行，就依仙子所言！」三人齊聲應諾。
「還有一件，此行只是尋找苦行者的隱匿之所，所以無論有何發現，切莫輕舉妄動，等大家聚齊以後再行定奪。」
「我們一定不會逞一時之意氣，仙子敬請放心！」
三人分手之後各奔前程，誰也沒料到就在他們離去後不久，原本平靜的河水突然湧起無數的浪花，從河水中鑽出一個渾身透明，週身上下彷彿全是冰塊做成的怪物。那怪物對冰冷至極的河水毫不在意，只是在四人停留的地方很仔細地觀察了一番，然後思索了一陣，吐出一團透明的氣息。那股氣息一接觸到冰雪，迅疾沒入地下，不過短短片刻之後，從冰雪中接連鑽出了十多個相同的怪物。
那怪物發出一陣低沉的怪叫，然後一聲尖嘯，其餘的怪物分作三隊，沿著紫袖等人留下的氣息追蹤下去。而那個怪物則翻身躍進徹骨河中，淡淡的浪花過後，再無半點痕跡。