第一八七章認輸
一道閃電劃過，幾根枝條被電光斬成幾段，但是卻無濟於事。
「你就這點本事麼？未免太令人失望了！在我這片樹林中，你就是有天大的本事也別想出去，還是乖乖地納命來吧！」枯木的身影突然出現，相距高庸涵不過六尺。黑暗中，那些枝條化作一根根尖刺，狠狠刺了過來。
臨風劍挽起一朵劍花，將尖刺悉數斬斷，但是每斷一根尖刺，隨即便化成兩根，來勢卻不減分毫。那些枯籐伴隨著尖刺，無風自動，每動一下，高庸涵便覺得週身又緊了一緊。不到片刻的功夫，臨風劍越來越重，劍花不由自主地露出了破綻，尖刺趁虛而入，密密麻麻地釘在了褐紋犀甲之上。一附著上來，尖刺便拚命地往裡鑽。
褐紋犀甲用銀顰玄鐵為基，受九天神雷錘煉，經由獨笑翁重新煉製，已是世間一等一的護甲。尖刺雖然銳利，比之銀顰玄鐵終究還是遜色不少，當然鑽不進去，只是一時間高庸涵週身大震。褐紋犀甲內有精鑄鬼工的精妙陣法，受到攻擊登時自行發動，臨星冕影隨即顯形，但見烏光急速飛舞，尖刺紛紛被燒成灰燼。
失守之後，高庸涵原本還有些焦急，見此情形索性將臨風劍一收，任憑枝條不斷湧來，不一會便被枝條層層包裹起來。儘管身陷困局，仍舊哈哈大笑：「枯木老兒，我有戰甲護身，你又能奈我何？」
「我雖破不了你的護甲，可是你也逃不出去，咱們就這麼耗著，看誰耗得過誰？」枯木也不著急，話語中流露出勝券在握的從容。
「你想困住我，只怕沒那麼容易！」高庸涵猛地一發力，將身上的枝條震得倒飛出去，跟著拿出雲霄瓶，一拍瓶底將火螈放了出來。火螈甫一現身，就是一口地火熔漿噴出，烈焰騰空而起，把四周的枝條燒得七零八落。
「咦！」枯木一愣，心神微分之際，已被高庸涵神識鎖定。
「原來你躲在這裡！」高庸涵大喝一聲：「地發殺機，龍蛇起陸，疾！」一道金光朝頭頂砸去。原來，剛才身前數尺之內的那個身影，不過是枯木使得障眼法，真身從一開始就懸在空中沒動。聚象金元大法威力絕倫，此刻高庸涵又是含忿出手，金光去勢如電，枯木猝不及防下被擊了個正著，慘呼一聲瞬間消失。
枯木一消失，高庸涵頓覺週身壓力大減，藉著火光看去，不由得倒吸了一口冷氣。火螈身長百丈，每一次噴出地火熔漿，都會燒燬一大片樹林，就算是方圓數千里的嶺南綠海，只怕也禁不起火螈這般燒法。可是這片密林卻了無邊際，朝遠處看去，根本看不到頭。更令人意外的是，被焚燬的儘是那些自地底冒出來的草木，至於那些倒垂的枯籐，不但沒有燃燒，反而藉著火勢暴漲。
「果然是一處結界，如何才能脫困呢？難道說，還是需要用境界方才能破？」幸虧當日在天機峰上與風如斗比劍時，領悟了「境界」二字，隨後又在在碧影的激發下，學會了以虛空破虛空，否則當真是一籌莫展了。
正思索間，枯木的聲音再度響起：「我這片林子，無邊無際、水火不懼，在這裡，我是不死之身！只要我不死，就是你死！」話音剛落，那些枯籐全部變成了枯木的模樣，密密麻麻成千上萬。每個枯木都倒懸著身子，盯著高庸涵嘿嘿冷笑，這等情形實在是說不出的詭異。
「我明白了！」高庸涵此時反而放鬆下來，一招手將火螈收了回去，拍了拍護甲上的塵土，悠然自得地說道：「你不過是憑借法器，造了一個結界出來，我想要出去不過是輕而易舉的事情，你信不信？」
枯木怒極反笑，但見無數個枯木均是連連點頭：「好，好！只要你能破了我的結界，我便立刻下山，永不踏上幻石峰半步！」
「哪有這麼便宜！」高庸涵伸出三根手指，顯得胸有成竹，信心百倍：「你要是輸了，第一得向遣雲師兄謝罪，第二，立刻帶著那幫人滾出倚剛山，第三嘛，你得立誓，永不與玄元宗、天機門為敵！」
這三個條件一提出來，枯木氣的鼻子都歪了，厲聲道：「你別忘了，現在你是我囊中之物，取你性命是遲早的事，居然還敢跟我提條件？」[]
「我輸了大不了是個死，你要是輸了，便得答應我這三個條件。」
「廢話少說，我倒要看看你如何脫身！」高庸涵越是一副輕鬆的表情，枯木便越是心驚，到了此刻，對於是否能真的殺了高庸涵，多少已有了一點點動搖。
「你這結界是靠草木、籐蔓支撐起來的，想必需要依靠大量的靈氣，我說的可對？」高庸涵緩緩催動靈力，慢慢說道：「要是靈氣驟然減少，或者消失，不知道你這結界還能不能維持？」
此話一出，枯木臉色大變，高庸涵此話，正好道出了他的破綻所在。
一百二十年前，剛剛成為苦行者的枯木，由於出手懲治了一名玄元宗的敗類，而被遣雲真人堵在了苦水荒漠的霧瘴林裡面。其時，遣雲真人並不知道，被枯木懲治的那名弟子，實有該殺之處，當時只是基於維護同門之心，想要帶枯木回真玄觀做一個了斷。可是苦行者天生就與玄元、重始二宗不對路，話不投機，兩人大打出手。鬥法上面兩人不相上下，遣雲真人逼不得已使出了雲山霧罩絕學，以結界將枯木困住。幸虧霧瘴林草木茂盛，枯木連番施展心計，仗著棲綿族的天賦才得以脫困，但是卻元氣大傷。待到遣雲真人準備擒拿他時，一時義憤才說出了前因後果。遣雲真人前後一比照，才恍然大悟，知道此行過於孟浪大錯特錯，於是將枯木安頓好之後飄然而去。
枯木本性並不壞，卻有些偏激，對於遣雲真人這種近乎贖罪的作法，並不領情，反而將此次落敗引為奇恥大辱。為了報仇，他不惜潛回嶺南綠海，冒著背負「叛徒」的罵名，和被拙木台追殺的危險，盜取了一截元木神樹的樹根。隨後隱居在人跡罕至的七殺迴廊，終日與孤魂野鬼為伴，吃盡了苦頭，苦心修煉百餘年，才練成了今日的這個法器——九牙修木。九牙修木的最大功效，就在於可以生成一個結界，在結界內枯木幾乎無所不能，而他便是想憑借這一法器，來對抗遣雲真人的雲山霧罩。
鑒於元木神樹畏懼天火，他又求苦行者中的一位絕頂高手，開壇作法幫忙煉製，終於可以做到不懼水火侵蝕。這番苦心終得回報，以九牙修木所蘊含的種種奇思妙想，即便是拙木台現任宗主木逢春，也要望之興歎。雖說其中仍有一個絕大的隱患，卻只有枯木自己一個人知道，從未有外人得知。可是如今卻被高庸涵一語道破，怎不心慌意亂？
「一派胡言，你倒不妨試試看！」到了這個地步，枯木心神激盪之下，不由自主地矢口否認。跟著生起無窮殺機，搶先出手，說什麼也要將高庸涵當場格殺。
枯木一直避免和高庸涵近身搏鬥，倒不是武技、法術有什麼不足，而是不願和一個年輕後輩拚命，恐傳將出去惹人笑話。到了此刻，已經沒有必要再自重身份，保持矜持，當下抽出一柄木劍，揉身而上當胸刺去。他知道高庸涵的護甲十分高明，憑那些籐蔓根本無法擊穿，只有手中這把元木神劍，才能將其斬殺。
木劍還沒到，所有的幻影都憑空消失，高庸涵再次感覺到無數的籐蔓纏了過來，令他舉步維艱。當中只有一個身影，在林中穿行如風，裹在一團綠芒裡迎面撲來。綠芒在火光的映照下，顯得異常奪目。
高庸涵心中十分清楚，枯木是真正動了殺機，這足以證明自己的眼光不差，一語中的。這下自然沒有必要再和枯木糾纏不休，當下仿照當日對付碧影的法子，靈胎出竅，躍到半空狠狠撞向地面。枯木不妨高庸涵會出此奇招，收勢不住，一劍將高庸涵的左臂刺了個對穿。
這便是高庸涵的經驗所在了！他知道，只要自己靈胎出竅，肉身定然極其危險，所以在之前故意做了一個動作，誘使枯木以為，自己會向左側躲閃。枯木的經驗也極其豐富，但是卻輸在了心浮氣躁上，這一下果然上當，刺出的元木神劍朝左微偏，卻不想高庸涵壓根就沒動，待要變招卻已不及。
雖說褐紋犀甲被元木神劍刺穿，左臂受了重傷，但是卻換回了那麼一丁點的時間，還有先機。高手過招，先機和時機都異常的重要，往往就是這毫釐之差，便會出現截然相反的結果。這一次也不例外，高庸涵的靈胎一砸進地面，立刻產生變化，瞬間隆起一個極大的石堆。石堆隆起的速度很快，四周的草木轉眼間變得枯黃，甚至凋謝；至於那些倒垂的枯籐，也沒了生氣一般，紛紛落到了地上。遠處，原本望不到頭的密林，以肉眼可見的速度，急速退縮。
枯木面如死灰，心中的殺氣、鬥志消失的一乾二淨，呆呆看著那座石堆，良久才澀聲問道：「你這是什麼法術？」
「只是一種境界而已！」
「哦？叫做什麼名字？」
「生機！」
「生機？好名字，居然可以吸走我九牙修木內的靈氣，不愧叫做生機。罷了，罷了！」長歎聲中，枯木一招手收回一截碧綠的翠竹，密林登時隱沒於虛空之中。高庸涵再抬眼望去，四周景色大變，自己仍站在廣場的中央，枯木則在身前七八丈開外。要不是手臂還不時傳來一陣劇痛，剛才的一戰竟彷彿是在夢中一般。
花笑早已被門下弟子抬回陣中，躺在一個錦衾之上，勉力扭頭看了看場中。由於枯木是背對自己，看不到他的神情，但是一看到高庸涵手臂上血肉模糊的樣子，心頭一喜：「枯木大師倒底還是勝了，接下來就看冷師妹的了。」再看冷香柔，神情有些恍惚，竟似沒有注意到自己的目光。
眾人一時都沒說話，剛才的打鬥，雖然不知道具體的情形如何，但是從一陣陣強烈的法力波動中，還是感覺到了其中的慘烈。此時，枯木和高庸涵相對而立，都是默不做聲，眾人急於知道結果如何，屏息不語靜觀其變。
枯木忽然仰天長嘯，嘯聲說不出的悲涼，聞者莫不心酸，花笑頓時生出一種不詳的預感。果然，枯木大步走到遣雲真人身前，一揖到地，口中說道：「遣雲真人，今日我輸得心服口服，日後再不敢與玄元宗為敵，過往的事情，還請你多多包涵！」
「說哪裡話來？」遣雲真人知道高庸涵又贏了，懸著的心終於放了下來，連連謙謝道：「枯木大師虛懷若谷，光明磊落，遣雲也是佩服之至。日後有空，還請大師來真玄觀做客，遣雲當掃地相迎！」
枯木點了點頭，不再多說，轉身走到花笑等人身邊，低聲道：「咱們走吧！」說完不理眾人驚訝的目光，一甩衣袖朝山下走去。
「重始宗造出這麼大的聲勢，不想落得個鎩羽而歸，讓我們這些看戲的人，可真有些失望了！」此話一出，眾人均是一懍，就連枯木也停下了腳步。
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