第八章結交
通常來說，能當頭領的人都是有些本事的，見狀不妙，趁著血樹猶自梳理枝條，從懷中取出一疊紙符，拿一桿箭矢全部穿了起來，引弓一箭射出，直直釘在血樹的主幹上，然後大喊一聲：「逃！」
紙符一貼到樹幹上，幾個黃色的符紋如同腐液一般，在血樹表面形成幾道黑色的疤痕，冒出濃烈的黑煙，並散發出一股難聞的腐臭。血樹發出刺耳的嚎叫，主幹往後一仰，跟著又一前傾，一股污穢的深色黏液從體內噴出，將箭矢連同紙符團團包裹，吞噬的一乾二淨，接著幾條血流迅速充滿疤痕，轉眼間便得以復原。
就這麼緩了一緩，那些武士已經奔出數丈，血樹憤怒之極，數根枝條突然斷落激射而出，又有幾人被擊翻在地。那血樹似乎恨極了武士頭領，一條粗大的枝幹將他活活釘在地上，其他人見狀，拚死將其救回。要不是那血樹移動的速度太慢，只怕所有人都會喪命，即便如此，本來兩百多人的隊伍，還是折損了將近半數。
聽了老程的這番經歷，所有的商旅都默不作聲，很快地，這個消息就傳了開來，一片愁雲慘霧籠罩在清溪鎮。突然一個人哆哆嗦嗦說道：「你們說，那個妖怪會跑過來麼？」
一石激起千層浪，許多人本已嚇得半死，當即生出趕緊逃命的想法。這時一個身材高大的豹頭人說道：「我看不會！」他只是平平說話，但是聲音卻極大，一下子就把所有的聲音都蓋住了。
眾人扭頭，看他模樣，就知道此人是獸族中人。野獸也能修行，但是苦於靈胎難以凝結，所以比起九大種族來說，獸族修行更為艱難，而一旦修行結出靈胎，就可以化成人形，但是仍會保留諸多原來的特徵。這個豹頭人顯然有一定的修為，所以他的話也就易為人所接受。
眾人中有住的時間稍長的，都知道此人七八天前就投宿在同福客棧，喜歡喝酒聊天，所以認得他，便問道：「魁豹，那妖怪為什麼不會跑過來？」
魁豹很自信地說道：「大家想啊，紫壺關一個多月前曾發生激戰，所以才斷了商道，之前從沒聽說過有妖怪吧。」
「對啊。」有人接口道。
「那麼，就是說這妖怪近期才出現的。」
「有道理，但是它從哪兒冒出來的呢？」又有人有了新的疑問。
「它從何而來，我不知道，但是根據這位程老兄的描述，既然清溪橋對岸的樹林都被毀了，那麼這妖怪至少也來了有十多天了吧。」
「說的是，那片林子好大規模，要是讓我們一根一根去砍，還不得砍個十年八年的？」有些人的思路已經順著魁豹的話往下走。
既然那個妖怪已經都出現十多天了，卻沒有往清溪鎮而來，只有兩種可能，要麼它把那片樹林毀完了以後再過來，要麼根本就不會過來。所以魁豹這麼一說，眾人中腦筋快一點的，已經沒那麼慌張了。
但是仍有人懷有疑問：「要是妖怪不止這一個呢？」
魁豹從老程的描述中，已經基本上可以確定妖怪的身份，所以十分有把握：「如果沒猜錯的話，這個妖怪就是傳說中的鬼哭籐了。不過據我所知，這鬼哭籐不喜群居，一般是雌雄一對出沒，所以即便是還有的話，也只剩下一個。而且，它們一般情況下不會主動攻擊他人，除非是認為你闖入了它的地盤。」
「鬼哭籐？不是說只有北方的大凶之地才有麼？怎麼會到了這裡的？」眾人中有幾個聽說過這種精怪，但是對它如何出現在此大感不解。
汪掌櫃不知道什麼是鬼哭籐，他關心的只是目前的處境是否安全，擠到魁豹身邊，抿了抿嘴澀聲問道：「這位先生，那妖怪當真不會過來？」
「大家都知道清溪河邊的那幾個石碑吧，那可是一座法陣，是當年玄元宗的修真者留下的，所以這些石碑肯定能鎮住那妖怪。不然的話，這十多天妖怪早就過來了。」
「只要清溪鎮能確保安全，我就放心了。」汪掌櫃說的，恰是很多人的心情寫照。
對魁豹的這番話，大家將信將疑，但不管怎麼說，還是給人極大的安慰，慌亂的氣氛稍微緩解了一些。於是人群漸漸散去，還有的三三兩兩聚在一起，商量著自己的行程。
高庸涵對於眾人的恐慌不甚在意，因為他本就打算繞道而行，即便是遇到那血樹，既然這幫子武士都能脫身，那自己更加不會有問題了。
這時，魁豹走到高庸涵的桌子旁邊，打了聲招呼：「老弟，和你拚個桌子，不介意吧？」
「沒關係。」高庸涵淡淡說道。
魁豹笑笑坐下，叫了些酒菜，也不等菜上來，逕自拿起面前的酒壺，給高庸涵斟滿，然後拿著酒壺向高庸涵說道：「老弟，來，敬你一杯。」
「這人倒一點也不客氣？」高庸涵心下笑了笑，拿起杯子碰了一下。[]
魁豹眼角一瞥，看到高庸涵手上的那枚藏鴉指環，微微一愣，跟著端起酒壺一仰脖子，「咕嘟咕嘟」幾口喝的乾乾淨淨，也顧不得鬍鬚上的酒漬，伸出毛茸茸的一隻手掌，拿起當地的一種特產，半隻竹雞塞進嘴裡，嚼的嘎嘎作響，連骨頭一起吞進肚子。然後才衝著高庸涵略微有些歉意地笑道：「老弟莫怪，我這人吃東西就是這樣，多少年下來就是改不了。」
「無妨，我反正已經吃完了。」高庸涵長年在軍中，手下多是粗魯直率的漢子，所以對這個魁豹的行為不但不生氣，反而頗為欣賞，於是留了下來有意結交。
在魁豹的連聲催促中，酒菜很快置辦齊備。魁豹拉著高庸涵不住勸酒，高庸涵也是一副好酒量，沒有絲毫推辭，來者不拒。頃刻間，滿滿的一罈酒已見了底。
魁豹豎起大拇指讚道：「好酒量，痛快，痛快！」
「豹兄也不差，佩服，佩服！」
「哈哈哈，」魁豹大笑，然後皺眉道：「老弟，這裡太吵了，不如去我房間喝個痛快？」
「既然如此，連房間都不必去了，索性到鎮外的石山上，一邊吹著山風，一邊對月暢飲，來個不醉不歸如何？」這些日子以來的種種遭遇，令高庸涵十分憋悶，所以儘管對魁豹的邀請有些疑心，還是想大醉一場，以解胸中的這股悶氣。
「行！」魁豹很爽快地答應下來，又叫小二抱來四罈好酒，包了一大包的竹雞，待要付帳時，高庸涵早已搶先一步，魁豹也不去爭，將四個酒罈往懷裡一抱，提著酒菜大步出門。
出了客棧，魁豹大步流星，越走越快，高庸涵不緊不慢地跟在身後。魁豹一聲低嚎，上身前傾，現出原形，原來是一隻體型碩大的雲豹，快如閃電急速竄了出去。高庸涵一見，從懷裡掏出一個紙符，三兩下疊成一隻飛鳥，往腳下一丟，輕飄飄地飛了起來，竟然一點都不比魁豹來得慢。
到了鎮外的一處山崗，魁豹收起前身變回人形，看著施施然落地的高庸涵，笑道：「高帥果然好本事！」
高庸涵已經猜到魁豹是有意試探，但是他不屑隱藏身份，如果連自己是誰都不敢承認，那就不是號稱東陵府雙傑的高庸涵了。當下笑道：「閣下邀我，不是來考究我本事的吧？」
其實魁豹開始還有些不確定，因為眼前的高庸涵比起看到的畫像，要年輕了許多，但是眉目間卻又絲毫不差，所以才想出了這麼一個辦法。他原本以為高庸涵會否認，卻沒想到會坦然相承，由衷讚道：「高帥好氣度，當真令人折服！」跟著哈哈一笑：「我是想考究高帥的本事，不過是喝酒的本事。」說著將酒罈一一打開，遞了一壇給高庸涵，兩人的話題逐漸轉到高庸涵身上。
魁豹戲言道：「傳言高帥鬚眉皆白，人稱銀髮將軍，看來傳言不可盡信吶。」
高庸涵微微一笑，答道：「我由於幼時在天機門學藝，不慎損傷靈胎，所以自弱冠之年起就是滿頭銀髮，三十以後更是鬚眉全白，絕非傳言。」
「哦？難道是——」魁豹的的尾音拖的很長，言下之意十分明顯，是想問高庸涵是否特意染成了黑髮。
「哪裡，哪裡，我之所以如此，實是另有緣故。」
既然高庸涵不願再往下說，魁豹也就不便再問，轉而問了一個在他十分好奇的問題：「高帥，能否借你的那枚指環瞧一下？」
高庸涵一聽，兩眼一翻看了魁豹一眼，搖搖頭道：「不是我小氣不給你看，只是這枚指環跟長在手上一樣，取不下來，所以不太方便。」
「哦，」魁豹臉上並沒有絲毫的不快，反而是那種又驚又喜的表情，「是我冒昧了，不過，敢問這指環叫什麼名字？」
「藏鴉！」
「果然不錯！」魁豹一拍大腿，興奮地說道：「高帥可是見過我們老宗主了？」
「原來豹兄是詭門中人，失敬了！」接著，高庸涵極其惋惜地說道：「想來豹兄口中的老宗主，就是詭鵬先生了，不過他已經坐化多年，我也是無意中才發現了他的骸骨。」說著，將如何遇到詭鵬，以及如何獲得「藏鴉」等事簡單說了一遍，不過對於地宮地下的那個山洞卻沒有細說。
「唉，老宗主失蹤多年，仙逝也是意料之中的。」魁豹一聲長歎，默然無語。
高庸涵對詭門知之甚少，所以不便開口勸慰，只有不停地和魁豹舉杯。
魁豹連喝了幾口，突然放下酒罈，翻身拜倒在地，叩頭道：「高帥，你既是老宗主的傳人，而且身懷藏鴉指環，便是我詭門的貴客，且有望成為門中長老，請受魁豹一拜。」
高庸涵急忙拉起魁豹，連聲謙讓：「不敢，不敢！」
可是魁豹卻不理會，逕自說道：「高帥，既然你和我詭門大有淵源，魁豹不敢相瞞，有人出高價，請『十二疊鼓樓』的人出手，要劫殺高帥，不死不休！」