第七章噩耗
高庸涵順著暗河走出山洞，發現身在一處山谷之中，此時已是月上梢頭，仰天看了看星象，知道已然到了城外。如果沒有猜錯的話，這裡應該是城西三十里的斜陽山風簾谷，這裡因為地勢偏僻，所以多年以來人跡罕至。
山風徐來，回想起蘊水族攻打紫壺關以來的種種經歷，恍若隔世。高庸涵坐在一顆樹下，仔細籌劃著下一步的行動，當務之急，是先要打聽葉帆的下落，如果葉帆真的遭遇不幸，那麼應該盡快離開東陵道，想辦法回到天機門，希望由天機門出面為葉帆報仇。眼下是半夜，東陵府的城門要明天早上卯時三刻才開，趁著這段時間，可以好好琢磨一下藏鴉指環的奧妙。
計劃停當，感覺有些口渴，走到河邊俯身喝水，只見水面上映出一個蓬頭垢面的影子，一驚，隨即啞然失笑。這幾天接連幾場劇鬥，血塊、塵土早已弄得渾身污濁不堪。於是跳進河裡，洗了個痛快。
洗完以後，對著水中倒影，把頭髮攏了攏盤在頭上，突然發現，原本已經花白的鬚髮，變的烏黑光亮，再把頜下的長鬚撩起細看，果然沒有看花眼。再一摸臉頰，原本的風霜似乎也少了許多，「難道是詭鵬靈胎的緣故？竟然變得和二十歲出頭的少年一樣？」
也許真正是福禍難料，這一場變故下來，卻有如此的奇遇，也算是失之東隅，收之桑榆吧。這麼想著，高庸涵用斂眉劍把長鬚割掉，只留了一點點短髯，倒也憑添一股威猛。
旭日初升，高庸涵順著山坡而上，離開風簾谷，從斜陽山北邊進入官道，大步朝東陵府而來。離城五里多地，碰上幾個城外百姓，挑著擔子去城裡趕集。由於不知道確切的時間，高庸涵湊上前去打聽。
高庸涵朝一位看起來慈眉善目的老者問道：「這位老丈，你們是進城趕集嗎？」
那個老者看了高庸涵一眼，似乎不願多事，只「嗯」了一聲。
高庸涵繼續問道：「聽說前段時間，東陵道遭逢戰亂，如今已經擊退強敵了？」
老者尚未開口，旁邊的一個壯漢說道：「東陵府早就被一夥異族給佔了，都已經有十多天了。」
「啊？都有十多天了？」東陵府的失守是意料中的事，只是沒想到自己昏迷的時間竟有十多天。
那個壯漢以為高庸涵不相信，又說道：「我騙你幹什麼？前幾天隔壁的二牛進城，回來說，王爺因為和一幫神仙修練，結果把整個王府都給弄塌了，王爺不幸遇難。現在，厲天師成了東陵府的新王爺，也不知從哪裡找來了一幫異族，把東陵府全佔了。」
這話宛如晴天霹靂，高庸涵眼前一黑，險些摔倒。那幾個百姓見狀連忙放下擔子，把高庸涵攙到路邊坐下。高庸涵來不及理會其餘幾人的關心，緊緊抓住那個壯漢追問道：「王爺真的死了？是聽誰說的？」
那個壯漢顯然被高庸涵的表情給嚇住了，結結巴巴說道：「二，二牛說的。」
「我是問他聽誰說的？」高庸涵手上爆出條條青筋，咬牙切齒道。
「哎喲，好疼啊！」那個壯漢捂著手臂，一屁股坐到地上，臉色都白了，「他說，是，是王府出的告，告示上面說的，下個月的初，初一，厲天師要為王爺舉辦葬禮。」
高庸涵手一鬆，腦子裡亂成一團。
那幾個百姓見狀，連忙拉著那個壯漢走了，遠遠還傳來老者的斥責：「叫你不要多事，就你嘴長。」
高庸涵充耳不聞，腦海裡全是葉帆的身影，儘管已經對葉帆的死早有心理準備，但仍然無法接受這個噩耗。良久，才清醒過來，心裡默默發誓：「歷山，我一定要將你碎屍萬段，以祭王爺在天之靈！」
葉帆已死，那就沒有再回東陵府的必要，侄兒喪命在紫壺關，葉帆也難逃厄運，所以自己這條命更加寶貴，高庸涵不是那種熱血上湧，便不計後果的人，當下不再停留，往紫壺關方向急奔而去。
這麼一路向北，安步當車，二十多天後到了一個小鎮清溪鎮，清溪鎮因為流經此地的清溪河而得名。清溪鎮往西不過六十餘里，就是東陵道的西北門戶紫壺關，往東北八十餘里，就是赫赫有名的不歸峽。之所以叫不歸峽，是因此此去就是焚天坑，傳說被玄遠道尊以無上神通禁制的凶地。至於如何凶險，知情的人並不多，只是多年下來口耳相傳，說焚天坑內有怪獸、惡魔，凡是誤入的沒有一個可以活著出來的。以此之故，焚天坑成了厚土界有名的凶地，和北洲大陸的七殺迴廊同列為禁地。
東陵道和太河源的官道，只有一條，就是北出紫壺關，然後從焚天坑側面繞一個大圈子，從霜葉洲入天塹山脈，翻過天塹山脈就到了太河源。高庸涵長年駐守紫壺關，自然知道焚天坑的傳說，所以只能選擇官道。
如今，紫壺關被蘊水族佔據，高庸涵和蘊水族交手多年，早已為蘊水族人所熟知，當然不能從大路出關，幸好他還知道紫壺關旁的紫貢山，有條小路可以通行。
自戰事一起，這條官道就被封了，除了極少數人能得以通行外，許多人都被困在東陵府。直到幾天前，東陵府的城門才被打開，於是眾多商旅紛紛雲集在清溪鎮，等待紫壺關開關的消息。
清溪鎮雖小，卻因為地處衝要，所以成了過往客商必經之地。這裡有兩家客棧，一間專為達官貴人所設，名迎賓客棧；另一間為過往的商旅小販所設，名同福客棧。高庸涵因為擔心被人認出，不願多事，所以投宿在同福客棧。等到安頓好房間，已是日近黃昏，隨意叫了幾樣酒菜，自斟自飲。
剛坐下不久，就聽見外面一陣喧嘩，一大幫子武士亂哄哄地走了進來，樣子十分狼狽，許多人身上都帶著血跡，最後面進來的，是十多個擔架，每個擔架上都躺著一名傷者。一名年紀較長的武士急切喊道：「汪掌櫃，快些幫我準備幾間客房，另外再幫我找幾個大夫，急著救命，要快！」
高庸涵看了一眼，從這些武士的裝束可以看出，這些人是商會武士。商會和神工會、丹會並稱為三大行會，其中神工會就是機關行會，包括鴻鑄天工和精鑄鬼工兩大流派，而丹會則是丹鼎門的一個分支，聚集了天下大半丹士，專門煉製各種丹藥。這三個行會是游離於九大門派之外的組織，其影響力和潛在的實力十分可觀，所以不到萬不得已，沒有哪個種族、門派願意開罪三大行會。
而商會裡又分四大商家，這些武士的胸前繡了一個「陶」字，想來定是人族大商家陶氏的門下。按說，這些商會武士雖然不比九大門派弟子，但是實力也不弱，居然吃了這麼大虧，一定是有事發生。而自己此去正是紫壺關方向，所以高庸涵側耳傾聽。
客棧掌櫃見狀急忙迎了上去，連聲吩咐夥計幫忙的幫忙，找大夫的找大夫，然後拉著那個武士問道：「老程，早上出門還好好的，怎麼了？」
老程大聲答道：「去紫壺關的路被斷了，走不了了。」
這一下，其他商旅跟炸鍋了似的，紛紛拉著身邊的那些武士詢問，還有一些人直接衝到那個老程跟前，七嘴八舌地打聽消息。汪掌櫃一看情形太亂，連聲大呼：「各位，各位，大家不要慌，我們先聽這位程壯士把話說完。」
嘈雜的聲音逐漸平靜，門外又陸陸續續湧進一些人，本來就不算大的廳堂更加擁擠，但是沒人在乎，大家都想知道前頭究竟發生了何事。
「我們一大早離開清溪鎮，前往紫壺關。誰承想才走了二十多里，我就感覺不太對勁了。為什麼呢，我的感覺一向很準的，憑著這感覺，我老程可是在給商行當護衛的二十多年裡，從來沒有受過什麼重傷。記得那次，我們護著十多車玉器，從星河嶼到倚剛山……」這個老程的話特別多，卻總是說不到正題上，人群中很快就有心急的人開始追問，但是老程依舊不慌不忙，自顧自地說得興高采烈。
汪掌櫃看看不是辦法，在旁扯了扯老程的衣袖：「老程，就說今天的事，其他的回頭閒聊時再慢慢講。」
老程嚥了口唾沫，繼續說道：「我們過了清溪橋，入眼一看，你們猜怎麼著？」
人群中終於有個人忍不住了，大聲罵道：「你個漢子，說話這麼不痛快，就少賣關子了，趕緊說看見了什麼。」[]
「你別急啊，我這不是正說著呢嗎？」老程似乎很享受這種感覺，接著說道：「本來這綠草坡是綠樹成蔭，可是現在，所有的樹都被連根拔起，倒了一片。當時——」
當時這些武士還沒在意，又往前走了不到十里，打頭的一個武士連人帶馬，被一條籐蔓捲入地下，眾人大驚，拔出刀劍想把同伴挖出來。慌亂中哪裡挖的出來，跟著一股鮮血噴射而出，驚恐未定間，又有一個武士被捲入地下。眾武士的頭目見勢不妙，急忙下令調轉馬頭後退，但是此時已經來不及了，數條籐蔓從地底冒出，一股股鮮血如同綻放的煙花，從地底噴湧而出。剩下的武士不敢再亂跑，大家把馬車聚成一個圈子，站在車上，一見有籐蔓冒出就刀劍齊施，接連斬斷數根，才算穩住了陣腳。
還沒來得及緩口氣，從地底傳來沉悶的聲音，每響一下，大地便顫抖一下，聲音越來越近，每個人都嚇得臉色發白。隨著一聲低吼，地表龜裂開來，塵土飛揚遮天蔽日，一顆血紅的大樹從地下慢慢鑽了出來。這顆大樹高達數十丈，沒有一片樹葉，無數枝條緩緩浮動，所有的枝幹表面都流淌著鮮血，恐怖之極。