派出所接到報案後，接電話的民警深感案情重大，用了一句形容詞「建國以來本地最大案子」，然後第一時間上報市公安局，市局快速反應，三分鐘之內報告局長郭鋒，郭局長五分鐘之內成立了專案組，第六分鐘上報了市委及公安部，公安部十分鐘後發來指示「全力組織搶救傷者，集中力量迅速破案」。市委直接由書記及市長分別親自來電，指示「傷者送市第一人民醫院搶救，專案組第一時間進駐現場直至破案」。
由於山路崎嶇，一小時後，專案組一行十一人才到達現場，傷者已由村民全部送至鄉醫療站，並且由鄉政府組織汽車正在送往市人民醫院途中。其它死者及饒幸逃劫人員一概被覺悟高的村長留在現場。
現場保存完好，有兩人被村長臨時分配在負責驅趕飯桌上的蒼蠅，蒼蠅並不懂得保護現場的重要性。
死者幾乎保持倒地時的姿勢，橫七豎八，口角流出大量腥臭之白沫，地上還有大量傷者嘔吐出來的半消化殘渣剩菜，酸臭味道令人掩鼻。
專案人員由郭局親自帶領，他皺著眉頭注視著現場的慘狀，這個經過自衛反擊戰場洗禮的漢子也為之動容，一張張慘白如紙的扭曲面容，在兩小時之前還是一個鮮活的生命啊。
法醫戴上口罩手套，開始了細緻的證物採集，所有村民被集中到了一邊，由專案組唯一的女警張愛華及新警馬亮負責記錄口供。
法醫採集的嘔吐物，飯菜樣品，被裝進一個個塑料袋，馬上由專人火速帶回公安局化驗科檢驗。郭局有些心焦，他低語和法醫交談了兩句，法醫證實他的想法，典型的劇性食物中毒，毒藥肯定來自飯菜裡。
另一個年輕法醫端著一個飯鍋走過來，指著飯粒說，這裡面目測有一些不似米飯的白色顆粒，懷疑是毒源。郭局認真看了一會，望望年老法醫，老法醫點頭，輕聲說，應該是毒鼠強，這種毒藥雖說早已被國家嚴禁使用，但在農村還在大量使用，原因是用了多年習慣了。
村長是唯一看起來比較鎮定的村民，好歹是個黨員，從事幹部工作多年。其它村民驚惶未定，在外圍還有一群嚎哭的村民，她們的家人此時正躺在現場，警察不讓靠近，只能遙哭。
張愛華認真地聽著村長的敘述，土家人的口音很重，她必須集中全副精力。
朱向發呆呆坐在一塊石頭上，臉色死灰，眼睛完全失去了光亮，渾身如同被抽絲剝繭。妻子劉翠花比較堅強，斷斷續續回答著馬亮的問題。這個意外事件發生在父親的葬禮上，對於這兩口子來說，是心臟無法承受之重。一根針插到手上會痛得人哇哇叫，而一個大錘以千鈞之力砸向手掌時，超過極限的痛會造成神經堵塞，那種痛是要一個時間段後才慢慢迸發出來。
朱向發正處於神經堵塞期。
下午五點，專案組基本勘察完畢，死者被運回市局化驗，現場依然保持原樣，倖存村民必須仍舊呆在這裡繼續接收調查。村民一聽都不滿地叫嚷起來，倖存對他們來說是心有餘悸，配合了一下午，需要回家喝碗熱湯，然後在妻子丈夫處尋找些安慰，劫後餘生的人通常對親情的珍惜會突然得到超越個體生命的高度。
專案組臨時開了一個會，警員馬亮張愛華大概報告了村民敘述的案發經過，主要是村長，朱向發及妻子劉翠花的證詞。法醫也簡單報告了一下對現場的預測及看法，當然法醫的話還需要得到檢驗報告的支持，不過預測來自經驗，對爭取時間，盡快把握住正確的偵破方向是極為重要的。時機稍縱即逝，一旦錯過時機，讓案犯從眼皮下逃逸，這就不是有沒有面子的問題了，尤其這案子還帶著公安部和市委領導的指示及期望。
郭局聽完各方報告後總結了一下，他說，就現在的勘察結果來看，有三點可以大致確定，一，這是人為的投毒案，二，毒源來自米飯，三、罪犯很可能為現場33人之一。
因此，接下來有兩個重點工作，一，找出毒源，即是裝有毒品的容器，並且在現場倖免人員身上採集樣品，如果找出毒源，馬上將此人收押；第二，一般投毒案，尤其是在這種集會投毒，通常案犯是帶有極大的仇恨，並且仇恨是長期所積蓄，所以，張愛華，馬亮，李強，你們三人的重點是集中村民，收集寨子村民的各方矛盾積怨，找出有可疑動機之人，重點是與現場的33人有牽連的矛盾，當然也不排除未參加午餐而又有動機的人，全寨子人昨晚不是都參加了撒爾呵麼。
另外，據劉翠花說，早上熬粥是用同一缸的米，那麼早餐既然沒有中毒，那麼，毒藥很大可能是在午餐做飯時投到鍋中的，你們尤其要引導讓在場村民回憶早餐後，都有哪些人在煮飯的客廳走動過。要做到每一個人，包括傷者死者，一個一個排除。
最後，李強，你聯繫一下，讓鄉上送十個大燈泡過來，再帶些人在這裡牽上電線，今晚可能要通宵工作。
郭局是全省聞名的神探，破過幾宗聞名全國的大案，因此四十不到已經坐到局長位置，他的風格是頭腦冷靜，條理清晰周密，決斷果敢，這種人格魅力及年齡優勢在市公安系統簡直成了偶像派。
張愛華非常認真地聽著局長的講話，一字不漏地記了下來，她是第一次與這位剛上任半年的局長一起辦案，果然耳聞不如親見。事實上這一段時間裡她的心緒完全不在工作上，關於張愛華，我們還有另一個故事，如果在這案子進展過程中有些空隙，也許我們可以講講她的故事。
晚上九點，第一輪地毯式搜索結束，結果非常令人沮喪，全場沒有找到任何與毒藥有關的容器，涉案人員的身上也完全沒有任何毒藥的殘留物品。這彷彿是說，有一些叫毒鼠強的粉末毒藥，從未知的空中飄到了飯鍋裡，毒倒了一堆人。
這個結果令郭局非常不滿意，毒鼠強是細粒粉末狀態，只要有人經手，就不可能不留下蛛絲馬跡，於是，他大手一揮，繼續第二輪也許還有第三四輪的地毯式搜索。
三小時後，張愛華馬亮李強報告，據目前收集到的資料，可供排查的村民矛盾有一百六十宗，由於村民散落在這座大山的各處，平時來往並不多，基本各自為營，矛盾本來就不多，這一百多宗裡，大部分還是文革時期的陳年老帳，村民說起這些矛盾都當作笑話來講。其它的新矛盾也都是些雞毛蒜皮，無一宗足於引發投毒奪命之深怨。
郭局開始一根接一根抽煙，專案組人疲馬乏，接近深夜兩點了，雖然十幾個大燈照得如同白晝，燈光在這個時候卻更加深了困乏。
第三輪地毯式搜索結束，結果與第一次無異。
郭局決定讓村民先回家，明天早上再集合到這裡，不過離去之前先作好登記工作。
事實上，案子在這裡陷入了一個僵局，凶器無蹤，動機無影。不過，郭局心裡能強烈感覺得到有一雙眼睛正在某處帶著嘲笑地看著他，這雙眼睛就在周圍，他卻無法捕捉到。
大家休息一下吧，郭局示意專案組成員。所有人看看周圍，地上除了穢物就是泥土，何處可供休息？
馬亮喊來朱向發，問他家裡有沒有報紙，床單可供大家稍微躺一會。朱向發進了屋，一會抱出兩床露著破絮的被子，可能就是這個家裡僅有的床上物品了，看著朱向發有些猶豫的樣子，郭局揮揮手，讓他把被子抱回去。