八月二十二。
中州，王域的北方，當陽谷口。
臨時搭建的一間小屋中滿鋪著竹蓆，黑盔黑甲的將軍盤膝端坐在竹蓆上，面前橫著一柄古樸的直刀，一爐薰香悠悠然地升起來，香煙極細而直，直到升至一個高度才忽然地散開。這是因為安靜，秋日的早晨，沒有一絲風，冥思的將軍也沒有任何呼吸，如同一尊雕塑。
這是當陽谷一帶天氣最好的季節了，天高清遠，旭日溫暖。小屋全是用不去皮的松木搭建的，異常簡陋，甚至沒有開窗，但是松木間多有縫隙，透入了帶著水氣的新鮮空氣，令人精神為之一振。
香煙忽地散亂了，同一時刻，將軍睜開了眼睛。他的臉完全遮蔽在面甲下，只有一雙瞳子暴露出來。
腳步聲越來越近了，而後跑來的人急剎腳步，跪在了門外。
「這麼早，是有特別的事麼？」將軍問。
「稟報華將軍，殤陽關前有急報，白毅白將軍已經約戰離國公殿下，戰期是六日之後！」
「拔城之戰，一攻一守，攻的要乘其不備，守的要四時提防，怎麼還有約戰的？白毅倒也真想得出來。那麼離國公殿下是如何回復的呢？」
「據說昨夜兩人口頭相約，離國公殿下已經應約了。」
「倒是也乾脆。是霸主和名將之戰啊，所以不但斗陣上的輸贏，也斗膽略、威儀和氣魄。可惜不能去殤陽關前親眼看這場戰鬥，」將軍似乎是惋惜，歎了一口氣，「還有別的事麼？」
「有的，離軍統帥柳聞止又有禮物來。」
「哦？是什麼禮物？」
「這一次是幾卷大晁時的舊書，送來的人說是柳相最喜歡的幾卷書，所以不能饋贈給將軍，將軍若是喜歡，還請看過之後歸還。」
「哦，」將軍淡淡地道，「是哪幾卷啊？」
「是《韶溪通隱》《海蒼誌異錄》和《冼山知聞筆記》三種。」
「真是知道我喜好的人。晁版的古書，如今也是價值連城不可多得的珍物了，柳聞止先生不能小看。」將軍道，「書收下，傳令前軍列陣，日上三竿的時候，我們如前幾日的規矩，和柳聞止先生在陣前說話。」
「是！」
「請為我傳筆墨進來，我要寫表給皇帝陛下。」
日上三竿。
一萬名風虎鐵騎列作一字長陣，隔著五百步面對一萬赤旅部赭紅色的防線，防線前列著柵欄，弓箭手默立在柵欄後，遙望著兩軍陣地間煙塵滾過。
風虎騎軍的陣線忽地裂開，一騎紫騮長嘶出陣，緩跑著去向陣地中央。與此同時，赤旅步兵搬開了柵欄，一匹青白色的戰馬也踏出了防線，向著對面過來的紫騮接近。
兩匹戰馬在陣中相遇，隔著一丈站定。馬背上的人各自躬身行禮。
「我派人送去的東西，華燁將軍已經收到了吧？」青白色的戰馬背上，是一個寬袍的老人，鬚髮已經花白，雖然是達官貴人的裝束，卻不能掩蓋他在邊地常年日曬的古銅色乾裂皮膚。他沒有佩劍，也不披甲冑，坦然前來有如故人。
「謝謝柳聞止先生，三卷古書都已經收到。這次的禮物確實太過貴重，無以回報，請貴軍的來使帶了一塊我珍藏的薰香回去，是很有名的龍息香。」
「淳國的龍息香，聽說很久了，可惜還無緣見到，也要多謝將軍。」
淳國風虎的名將華燁就這麼和離國左相柳聞止在陣前平靜地對話，而此時他們各自的身後，兩軍戰士刀槍並舉，隨時等待著一聲號令就呼吼著大步齊出。但是戰士們已經等待了九日了，華燁和柳聞止的對話延續了九日，每天早晨他們在這裡說話，然後各自散去，還要行禮道別。
時間長了急行軍而來的風虎鐵騎們都有種錯覺，這一戰只怕是要十年二十年才能打完了，一直打到對面敵軍領兵的那個老人老死為止。
「白毅將軍和離國公約戰的消息，柳先生也應該知道了吧？」華燁忽地問道。
「今天凌晨消息送到的，可惜不能親身在場，看不到絕世的一戰。」柳聞止答得淡然。
「我也惋惜。」
「白毅將軍和我國主上這一戰，白將軍手中七萬大軍，勢可摧城，我國卻有三萬赤旅五千雷騎，仗恃殤陽關的險峻，可以說勝負的機會各半。如果我國主上取勝，就可以借勢突圍，如果白將軍取勝，主上或者選擇向著天啟城後退。對於華燁將軍而言，此時若能擊潰我部，得以穿越王域緊逼殤陽關的背後，一則可以威脅我軍主力，二則若是兩側夾擊，我主無處可走，可能就要戰死殤陽關下。」柳聞止道，「我想將軍接到消息，第一個行動一定是進表皇帝，要求淳國大軍通過王域吧？」
「如柳先生所言，我的書信今早已經發了出去。」華燁毫不隱瞞。
「那麼直到皇帝恩准將軍的大軍通過王域，我們兩人是不必一戰的了？」
「此時我們兩人作戰，不過多造殺孽，令戰士們流血，華燁看不出有什麼用處。」
「將軍有『虎神』的稱號，果然是守護將軍的軍神般人物，在下欽佩。」柳聞止讚歎道。
「我以前聽說柳先生和李桐李先生並稱為離國左相右相，皆是傳國之臣，而非攻殺之將，想不到這一次對陣，居然是柳先生領兵，而且結陣整齊號令威嚴。若不是這樣，華燁早就出兵一戰了。」
柳聞止笑笑：「我確實是個文人，而且老邁。以將軍的刀劍之術，我們現在相隔一丈，將軍要取我頸上人頭，根本就是輕而易舉。不過將軍所以不殺我，是因為即便殺了我，也沒有什麼用，我死了，我手下的將官士佐還是將按照我留下的方略死死防守，直到我主殺出殤陽關歸國。」
「那到時候這支赤旅將何去何從呢？會投降我軍麼？」
柳聞止搖頭：「兩萬人的大軍，哪裡有投降的道理？當時定下的方略，一旦戰敗，全軍將會分散，繞過雷眼山西麓，長途跋涉向著故國回歸。也許會死很多的人，不過還是有一些將回到家鄉。」
「離國公真是霸主，定下方略，不惜把兩萬人的命押在賭局上麼？」華燁感慨。
「但是我們都將追隨這位霸主，即便要我們翻山越嶺才能追上他的戰馬。這就是為什麼我們離國的兵少將寡，出產也及不上諸強國，我國卻得以稱霸諸侯的原因。」
「是，若論鬥志，我們都比不上柳先生身後的軍隊。」
兩人沉默了一會兒。
「那麼今日就這樣吧，我們各自回營休息。我們在這裡說話，身後的將士卻緊張不安。現在太陽就要升高，熱得逼人，不必讓將士陪著我們吃苦。」華燁道。
柳聞止點了點頭：「將軍的提議也合我心意。不過我想提醒將軍，穿越王域的許可不是輕易可以拿到的，對於帝都的皇室大臣們來說，無論離國還是淳國或者楚衛國，都是諸侯。我想將軍明白我的意思。」
「我明白，如今的皇帝，再也不想看見任何一個諸侯的士兵出現在天啟城裡。不過，我除了試試，也別無辦法。」
「那麼如果將軍得不到許可，將軍會如何處置呢？」
「要看形勢變化而定，因為我知道白毅如果取勝，他是一定會進軍帝都的。他不但是忠臣，更是權臣。在白毅的眼裡，他守護的只是大胤朝，卻不是朝堂上的皇帝。皇帝不准，他也會照舊進軍。如果是那樣，我也會配合他。」華燁道。
「將軍是忠臣，也是信義極重的人，不能對抗皇室。所以將軍的三萬鐵騎可以縱橫天下，卻在王域面前和我兩萬赤旅對敵久久不能開戰。但是為了白毅，將軍會違逆皇帝的旨意麼？」柳聞止問道。
「我雖然不願對抗皇室，但是我知道如果天下還有人能夠克制嬴無翳，那便只有白毅。所以白毅不能死，為了白毅，華燁可以隨時應他的將領行動！」華燁聲音不高，但是彷彿金屬般落地有聲。
柳聞止歎息一聲：「這是名將之間的信任和情誼了。那麼，我等待我們之間開戰的那一天好了。」
「先生所贈的古書珍貴，先生說要歸還，我必將在開戰前爭取看完，而後派人還給先生。」華燁低聲道，「希望我還有足夠的時間。」
「好！」柳聞止調轉馬頭就要離去。
「柳先生，我還有句話問。」華燁在他背後忽然道。
柳聞止勒馬回頭。
「柳先生為什麼會送那三種古書給我？其實這三本都是華燁找了很多年而不得的晁版古書，當時聽見，心裡驚跳了幾下，覺得被柳先生看穿了心思。」華燁低聲道。
柳聞止一笑：「我聽說將軍隱居的時候每日焚香冥想，希望能夠澄澈內心，想明白人生世上的真諦。」
「是。」
「我比將軍年長，我如將軍那麼大的時候，也曾苦惱困擾，看世人在大地上生活，彷彿在一爐鐵水中煎熬，諸多痛苦諸多無奈，卻無能為力不得解脫。後來有幸讀過一本長門教的經典《長門經》，一時間思緒飛揚，覺得洞開了另一片天地，眼前的一人一物不再只是一人一物，我自問到底什麼是人，什麼是物，什麼是善惡，又什麼是得失。那時候我常常走在九原城中的街道上，九原陽光銳烈，我只覺得周圍一片白亮朦朧，彷彿諸種幻境縹緲不真，夜來我就在燈下讀一些稀奇古怪的書，暢想海天盡頭，想此一世界之前此一世界之後的事情。這些古書都是那時候傾盡身家買來的，我想將軍或者也會喜歡。」
華燁行禮：「確實如柳先生所言，華燁所以冥想，正是覺得天地很大，自己懂得很少。」
柳聞止笑：「便是一個老人，對於一個年輕人的饋贈吧。將軍把所知所聞傳給比將軍更年輕的人，便可以對得起我了。我曾遇見的一個長門僧便是這麼對我說的。」
「如果是在別的地方相遇，我們或者會成為朋友吧？」華燁沉默了一刻，「或者我們會是兩個同行在荒野上的長們僧。」
柳聞止還是笑，笑容耐人玩味：「那是以前了，如今我不再困惑。」
「不再困惑？」
「將軍難道還不明白我為什麼不困惑？」
「因為柳先生遇見了離國公麼？」
「是，」柳聞止眺望遠方，彷彿出神，「因為我看見那個孩子的眼睛。」
「孩子……」華燁歎息了一聲，「東陸的霸主也曾是個孩子麼，在柳先生的眼裡。」
「每個人都是孩子，譬如現在站在我面前的將軍，將軍不是也說了麼？忽然發現天地很大，自己懂得很少。不懂事的，難道不是孩子麼？」
華燁猶豫了一刻：「那麼柳先生可以教給一個孩子如何破困惑麼？」
「這個天地間每個人都有自己的家，都要回自己的家去。困惑也像是一個家，你要找到哪裡，你便不困惑了。」柳聞止笑笑，「我的家和將軍的家不在一處。」
他策馬而去：「但是雖則我和將軍不會是兩個同行的長們僧，但是我們確實可以變成朋友的，如果不是在這裡相遇。」
望著他馬後飛揚的塵土，華燁搖了搖頭，仰望天空。