夜深，殤陽關的離軍營寨中，一座大帳依然燈火通明。名叫謝玄的年輕將軍和嬴無翳紋枰對弈。
「今日城下對了一陣，我們出動了一個百人隊，死傷二十五人。」謝玄正在長考，隨口說道。
「死傷二十五名雷騎？」嬴無翳吃了一驚，「這可不是小損失，敵軍損傷如何？」
「死了一個，傷了一個。」
「怎麼會這樣？」
「遇上了晉北的將星，古月衣。」
「聽過這個名字，看來盛名之下無虛士。」嬴無翳點頭。
「王爺好像對於敵人陣營中強手輩出深感欣喜啊，就像在清平原遇見的那個孩子。」謝玄笑。
「就像下棋，對手棋力太弱，便不好玩。但是對手棋力太強，也不好玩，便如我現在跟你下棋，覺得越來越不好玩了。」
「我以前讓王爺，現在不讓了而已，並非我棋力長進。」
「被你騙了那麼些年，一直覺得我只要再進一步便可以在棋盤上戰勝你，誰知不過是你的圈套。若你是白毅，下一步，會走在哪裡？」嬴無翳也不生氣，他委實輸在謝玄手下太多了，也知道這個屬下的脾氣性格。
「關隘險峻，以白毅手中的兵力，他不會強攻。若是我，無非是截斷水道、放火燒城和下毒這三條毒計，再就是引王爺出城決戰，利用楚衛國重鎧槍兵和息衍那個木盾機關加以圍困，若是能夠殺掉王爺，那麼我軍軍心渙散，必敗無疑。」
似乎是早已習慣了這樣說話，謝玄盯著棋盤侃侃而談，並無臣子該有的謹慎。嬴無翳點頭，拈著一枚棋子敲了敲棋盤：「你說息衍那個木盾的機關，真的封得住我軍？」
「軍陣之術，白毅冠蓋東陸，沒有對手。息衍卻和他並稱，是依仗雜學的廣博。他設計的機關，要想正面突破，只怕絕無可能，不過，」謝玄笑笑，「就算唐軍的木盾牆全部展開，又能有多長？繞行過去，息衍封不住雷騎。」
「那說說你那三條毒計。」
「開拔之前，我已經查閱了有關殤陽關的宗卷。這座關隘結構極其巧妙，水源是地底的泉水，鑿井三十尺才能取到，白毅如果想挖斷泉脈，那麼少說也要在周圍一帶花上一年半載勘探地形。放火燒城，是當年薔薇皇帝硬攻的手法，那場血戰過後，殤陽關裡屋舍都不用木料，易燃的輜重，我也都下令藏在地下，至於下毒，一般都是下在水裡，」謝玄布下一子，手法輕描淡寫，「要想用毒取勝，白毅還是得先找到泉脈。」
「照你所說，我軍安若大山，不必擔心了？」嬴無翳跟著下了一手。
「不過那三條計，都是我所想的。白毅既然號稱天下第一名將，定有我不能及的一招！」謝玄忽然拈起一枚棋子穩穩砸在棋盤上，砰然有聲，「主公輸了！」
嬴無翳一驚，急忙看向棋盤中。
謝玄笑著一推棋盤：「中盤纏鬥單兵破圍是王爺的長項，可惜此時四面八方是刀槍縱橫，就算王爺是條狂龍，我就不信千軍萬馬還困不死你！」
「別動別動！我再看！」嬴無翳無暇理睬他的狂言，急忙護住被他推動的棋盤，生怕落下的棋子挪動，再也不能復盤。他直愣愣地瞪著殘局冥思苦想，而那邊謝玄悠然笑笑，滿臉輕鬆。
良久，嬴無翳手指一彈，棋子落回了木盒中。
「又輸了。」一代霸主也微有沮喪的神情，他最喜歡下棋。
「以王爺的棋力，早三步就應該看出這盤棋走投無路，王爺最後的幾步，可謂是困獸猶鬥，」謝玄冷笑，所下的斷語毫不留情。
嬴無翳也不發怒：「你的棋力遠高於我。如果上陣，十個你都不在我眼裡，不過在棋盤上，你是蒼鷹而我只是野兔。不過蒼鷹搏兔，野兔也有蹬鷹的一搏。」
「生死關頭當然不妨賭一賭，不過不到最後關頭，卻沒有必要鬥得如此慘烈。」
嬴無翳雙眼一翻，目光忽地犀利起來：「你有話說。」
謝玄點頭：「今天早晨接到斥候的飛鴿，華燁的風虎騎兵三萬人馬整裝待發，隨時可以開拔進入天啟。現在正在當陽谷口和柳相所帶的兩萬赤旅軍團對抗，柳相不發動，華燁也不會發動。柳相衝鋒陷陣不行，排兵佈陣上卻是罕見的兵法家，但是要擋住華燁，只怕力所不能及。若是被擊潰，只有向著西面潰退，嘗試著從雷眼山脈盡頭的小路盤繞回國，損失將極其慘重。」
嬴無翳點頭：「丑虎確實是強勁的對手，」
「不錯。東陸四大名將，一龍一虎，一豹一狐，堪稱各擅勝場。丑虎華燁現在不動，他的賭注，就下在『龍將』白毅能夠擊敗王爺上。到時候他再發動攻勢，可以把柳相的軍團和王爺的殘兵一起絞殺。」
「那剩下的諸方各是在何人身上下注呢？」
「這次盟軍的諸侯中，真正下了血本的只有下唐國、淳國和楚衛國三家。下唐賭的是和楚衛攻守同盟的合約，楚衛賭的是驅逐王爺進而掌握天啟城，剩下的幾家不過是賭楚衛軍與我軍兩敗俱傷。他們才有趁亂而起的機會。」
「看來我們的對手，也非一塊鐵板。」
「不過王爺要清楚，」謝玄笑道，「他們中雖然各有矛盾，卻沒有一人想輕易放我們離開殤陽關！當年鎖河山會盟，諸侯之所以同意王爺以天啟守護使的身份佔據帝都，就是因為他們可以藉機把王爺困在帝都中。這一天他們已經等了許久，七萬大軍，壓城欲摧啊。」
「你繼續說。」嬴無翳忽然笑道。
「就像這局棋，」謝玄指點殘局，「王爺的棋力並不弱，中盤的殺力還在屬下之上。但是王爺的佈局則是一塌糊塗，雖然憑借中盤惡戰奪回一點優勢，卻無法彌補大局上的損失。王爺用兵也一貫如此，當年僅以五千雷騎兵就佔領天啟城，用兵險到了極點。那一戰雖然大勝，可是我軍就此被困，反而失去大勢。現在國中內亂，王爺又不得不放棄帝都殺回離國。原先那一著險棋就白走了。三年來風雲變幻，雖然王爺霸主之名得以確立，但是並沒有佔據半分實地。就算王爺的後著可以奏效……」
謝玄守住了話頭：「總之此時遭遇東陸六國，對手營中名將如雲，我們的棋不好下。」
沉思片刻，嬴無翳點頭：「你說的我也曾想過。不過當初佔領帝都的時候，沒料到國內的局勢會失去控制。真兒治國的才能實在太讓我失望了，可惜老師不在了。」
嬴無翳說的是自己的老師，離國老臣李桐。嬴無翳以往出征，國內有李桐監國，所以後方穩固。李桐去世之後，嬴無翳喪失強助，不得已不委長子嬴真以重任。然而嬴真終究還是不能讓獅子般的父親滿意。
「其實不能都怪長公子。即使還有李相監國，王爺離開那麼久，下面有野心的臣子依然會有所動作，不過不像現在那麼囂張而已。」謝玄面色凝重，「王爺有沒有想過，為什麼王爺在離國的時候，群臣俯首，而王爺一旦離開，國中的臣子們都放肆起來？」
「說下去！」
「因為臣子們對王爺更多的是畏懼。治國的手段，以王道為最上，懷柔，致遠。不過王爺的手段，」謝玄冷冷地道，「只是霸道！」
「霸道？」嬴無翳凝視謝玄，眼裡有說不出的寒冷，像是含怒不發。
「霸道！」謝玄並未有絲毫退縮。
忽然間，嬴無翳展顏一笑，起身緩步走到帳門處，掀起簾子看向外面。此時已經是午夜時分，離軍武士們手持長戟靜靜地站立在街道屋舍的陰影中，每隔十步一支火把，延伸到遠處變成數條長而細的火線，縱橫割開漆黑的關隘。遠處城牆上的大旗在半空中嘩啦啦地震動，騎兵敲打梆子，高呼著馳過城牆，將命令帶給守城的步卒。一陣夜風吹得急，重錦的大袍似乎都被吹透了。
「我們離國，當年不過是一個南荒小國，世人都稱我們是南蠻。天下最不得勢的諸侯就是我們嬴家，那時候每年給天啟城公卿的供奉，宮中都出不起，非要啟用國庫。連年的借錢，連年的還不上，每到春荒還有饑民餓死。我的曾祖春節朝覲皇帝的時候，皇帝拋灑宮中特製的金錢，他竟然被爭搶的人群踩死了，」嬴無翳低低笑了起來，「但是我即位二十年，我國橫空出世，稱霸東陸！若不是最奇的兵，最險的路，誰能想像我們南蠻也有如此的一天？」
「小心經營？」嬴無翳忽地大笑，「謝玄，你以為我會作一個富家翁老死麼？」
謝玄面色微變，離開坐席站起。
「男兒生在世間，就當策馬縱橫，長鋒所指，四海賓服！」嬴無翳低喝道，「人難免一死，或者死在床頭，或者死於刀下。我今年已經四十二歲，我能看見天下都是離國的一天麼？」
嬴無翳和謝玄目光相對，一時間帳中靜得駭人。
許久，謝玄忽地滿面嚴肅，掀起戰衣半跪於地：「王爺坦誠相待，謝玄感恩至深。謝玄有不情之請，望王爺有朝一日端坐太清閣上，賜謝玄以柳林書院。」
嬴無翳微微一怔。柳林書院是天啟城國學館之外最富盛名的書院，即使他佔據天啟城的時候，也不敢辱沒斯文，所以嚴令軍士不得入內騷擾。對於賞賜，謝玄素來灑脫，今夜忽然求賜柳林書院，嬴無翳一時茫然起來。
「如果王爺戰敗，謝玄也追隨王爺死於刀下。」謝玄笑了起來。
「柳林書院？只要那個地方麼？」嬴無翳略有些奇怪，「我大可以賜你些別的。」
「是個讓人懷念的地方，」謝玄笑了笑，「別的賞賜，都由主上。」
兩人各自歸座。
「說起來，白毅這兩天在做什麼？」嬴無翳忽地問。
「夜夜在城外的空地上吹簫，據說吹得很不錯，我們的軍士不少都等著夜來聽他的簫聲。」
「吹簫？」嬴無翳愣了一下，笑了起來，「我若是沒有想錯，現在是我們被七萬大軍圍堵在殤陽關裡，難道不該是我夜夜吹簫以示從容麼？」
「也許白毅是想說他還不急著破城，被圍的吹簫是示敵以鎮定，圍城的吹簫是示敵以從容，各有各的絃歌，各聽各的雅意，」謝玄說到這裡一笑，「不過王爺可不會吹簫。」
「簫，聽總是會的。有點意思，明夜跟我去聽聽白毅吹簫。」
八月二十一，夜深。
殤陽關蒼灰色的城牆被火焰映紅。面對著這道雄關的平原上，相距兩百五十步就是聯軍的拒馬和柵欄，柵欄前每隔十步一堆篝火，照得周圍一片通明。聯軍的軍士們就背對著火堆靠在柵欄上取暖打盹，六色旗幟在風中偶爾起伏。
離軍的弓箭手結隊在城上經過，對峙了半月之久，離軍的步卒也頂不住睏倦，三三兩兩地縮在垛堞陰影裡睡覺。率領弓箭手的千夫長並不說話，只是大步上去，用力拍打那些步卒的頭盔。步卒們紛紛醒來，不敢和怒目的千夫長對視，老老實實地低著頭，回到各自的位置上去了。他們都熟悉這個脾氣暴躁的千夫長，也是雷騎右軍的都督張博，知道在他面前抱怨什麼都是沒有用的。何況張博也並不輕鬆，接連半個月，張博每夜都帶刀在城上巡視，長長的城牆走一圈足有五里，張博前半夜走一圈，後半夜再走一圈。
「睡！夢裡被人把頭砍了！」張博低聲吼。
他巨大的身體後面閃出了披掛黑色騎甲的年輕人，年輕人對他擺了擺手：「發怒無用，這麼些人都那麼困，想必是有原因。你們是幾班輪值？」
軍士們不敢怠慢，他們也認得出謝玄，雖然這名將領執掌雷膽營，很少下到營寨裡和普通士卒談心，不過他和張博齊名，是嬴無翳左右雙手。
「說起來三班輪值，可是夜裡經常被拉起來上城，也不知道怎麼排的，一天倒要值兩班，亂七八糟。」軍士年紀不小了，仰起脖子灌了一口淡酒，用袖子擦了擦嘴。離軍多半是南蠻邊地招募來的戰士，兩樣東西，一是酒二是刀，必然要帶在身邊，掉腦袋也不能掉這兩件東西，所以軍中只禁烈酒，淡酒對於這些士兵而言，就像是清水。
「這樣。」謝玄點了點頭。
「怎麼？」重鎧重盔的人影忽地站在了謝玄背後。
「王爺！」城頭的士兵們驚立起來，一起跪拜。
嬴無翳擺了擺手，令他們起身，看著謝玄：「怎樣？」
「各營之間的聯絡不暢，到底誰上城值守，看來沒有人能搞清楚。」謝玄揮手一招，身後一名雷膽閃出。
「你帶馬，在城頭上跑一圈，算算大概今夜哪幾營在值守，多少人，回去之後，報給我知道。」謝玄道。
「是！」雷膽拉過一匹戰馬，馬蹄聲遠去了。
「他能算清？」嬴無翳笑。
「我的人，我有信心，」謝玄也笑，「他從軍前，是個販水果的，一箱大概多少果子，他隨手翻翻便知道，要說數數，雷騎裡大概沒有勝過他的。」
「白毅一般什麼時候來？」嬴無翳踱到垛堞邊。
「說來也就來了。」謝玄指著遠處。
嬴無翳放眼望去，城下遠處是楚衛國的步卒列陣防禦，陣地前佈滿鹿角柵欄，陣上一列火把，照著火焰薔薇的大旗。而此時，陣後火把照不到的地方，一個縹緲的白色影子極快地接近。那是一匹極優雅的白馬，奔跑時馬鬃和馬尾散開，如同野馬奔跑在荒原上。馬背上的人一襲白衣，衣袂飛揚。
整齊的楚衛軍陣列忽地從中斷開，像是被一刀斬斷，從那個人群的縫隙中，白馬翩然而過，進而繞過鹿角和柵欄，很快，它就逼近到距離殤陽關城牆不過四百步的地方。馬上騎士抖衣下馬，不持槍也不佩劍，隱隱約約腰間橫著一管長簫。
「他這一馬獨行的風度，要是放在天啟城裡，那些貴胄名媛們想必要尖叫了吧？」嬴無翳笑笑。
「是，他若是踏入天啟城，想必民眾焚香簞漿相迎，貴族家的嬌俏女兒們排著隊投懷送抱也是有的。不若我們進城，家家閉戶，若不是王爺你手裡握刀兵強馬壯，估計就人人喊打了。」謝玄笑。
嬴無翳攤了攤手：「沒辦法，你說的，我是鄉下諸侯，要用鄉下人骯髒的屁股玷污皇帝的寶殿，還想有什麼待遇？」
此時白毅放馬在後面吃草，他抽出了腰間的簫撫摸著，獨自一人踱步，步子輕緩。
白毅停下了腳步，簫聲漫漫而起，彷彿水波溢了出來，從極低的地方緩緩地升起，一直升到殤陽關的城牆那麼高。八月的夜裡本來不冷，可是白毅的簫聲起，周圍的溫度像是忽然降了許多。
嬴無翳一皺眉：「謝玄……他吹的是什麼曲子？我怎麼不曾聽過？」
謝玄壓低了聲音：「王爺說會聽簫，那是聽慣了夫人的簫聲。夫人的九節簫冠絕一時，可是本的都是晉北的譜子，清澀孤寒，不是英雄平涉殺場的雍容。絲竹六大家，倒有四家是在帝都，風臨晚的『柳上鶯』王爺是知道的，莫子虛的排管、左驂龍的『灑手簫』、八聲蟬的『碎箜篌』王爺就不知道了吧？」
嬴無翳搖頭。
「這四位中除了風臨晚年輕，其餘都是二十年國手。夫人的九節簫師承袁函先生，而袁函先生和帝都的四位並稱。喜皇帝要說做皇帝，是二流的，要說文采絲竹，卻是一流中的一流，莫說皇族，大胤滿朝敢在喜皇帝面前談曲樂的也不過三兩人。而喜皇帝曾說天下樂章帝都得其大半，就是說六大家中四大家都在帝都。」
「他曲藝上有絕世之才，這也是最初不願殺他的原因之一，這個傻子卻往刀口上撞來。」嬴無翳搖頭。
「白毅畢竟也是皇族旁支，奉著勤王的旗幟而來。此時兩軍陣前，他自然要標榜自己的身份，他吹的是帝都的曲子，雍容剛正，有卿相的風骨。」謝玄在掌心無聲地扣著拍子。
「又要說我是南蠻的鄉下諸侯麼？」嬴無翳斜覷著這個彷彿沉浸在音樂中的部下，「以你聽來他吹得怎麼樣？」
「要說國手必然是不如的，不過也是國手的弟子，聽來有左驂龍的清剛之氣，大概有所傳承吧？這首曲子叫做《慢吹紅》，本來是酒席中樂師奏來助興的曲子，閒適慵懶得很，不過在他手中，把多餘的變化都略去了，孤寒高遠，隱隱的有些悲意。」
「悲意？」張博斜了斜眼睛，「他東陸第一名將，帶著八萬大軍把我們圍在裡面，他悲什麼悲？」
「有的人，給他一壺酒他就不愁了，而有的人，就算擁有天下也是要悲的。」謝玄笑，「其實所謂悲愁，無非是過去之人不可追、現在之心不可安、將來之事不可知，這是萬古之愁，不會變的。可白毅的簫，好在悲愁之外有一股寒氣，彷彿刀劍在鞘中，不外露，卻自有清剛！」
簫聲忽然斷絕！
嬴無翳愣了一下，遙遙地看見俯首吹簫的白毅抬起頭來。
「滅燈！白毅以弓箭成名！」謝玄根本沒有等待軍士動手，一掌拍掉了旁邊最後一盞燈籠。
周圍軍士被驚動了，幾乎是同一刻拔刀，冷光爍月。
「這裡距離他至少足有二百五十步，就算是白天也未必能命中，咋呼什麼？」張博低聲吼道。
嬴無翳站在黑暗裡，紋絲不動。
謝玄用力調整自己的呼吸。他也不知是為什麼，觸到白毅目光的瞬間，他覺得一根冰冷的芒刺從背脊上紮了進去，彷彿那就是一道箭，已經洞穿了他。他就著星月的微光，瞥了一眼身邊的離公，嬴無翳神情不變，饒有興趣地看向城外。
「是白毅有幸麼？城樓上聽簫的是離公殿下吧？」白毅忽然揚聲呼喊。
一片寂靜中，嬴無翳低低笑了幾聲：「白將軍吹得很好，我的部下謝玄說，《慢吹紅》中聽出金鐵的清剛之音，不愧是東陸第一名將。」
他的聲音並不很高，可是低沉凝重，帶著笑意在微涼的夜裡傳得很遠。
「東陸第一名將，並非靠簫吹得好，」白毅頓了頓，「七日之內，引兵破城！」
所有人都在發愣的時候，白毅已經翻身上馬，馳向了楚衛軍團的營寨，而他的高呼聲還留在空氣中迴盪。面面相覷。
「謝玄，今天是八月二十一日吧？」嬴無翳若有所思，轉頭看著自己最親信的助手。
「王爺記得不錯。」
「七日內決戰，就是八月二十八日……」嬴無翳以馬鞭敲著掌心，自言自語地走向了上下城樓的階梯，「快馬回九原，或許還趕得上夫人的生日。」
謝玄愣了一下，微笑：「我倒是忘了。」
「我夫人的生辰，你記著幹什麼？」嬴無翳也不回頭，隨口說著。
張博茫然地上前幾步，看看離公的背影，又看看嘴角含笑的謝玄：「你和王爺還有心情那麼多廢話，有什麼用？白毅說了七日破城，可到底要怎麼破城？難道等著白毅的刀砍在我們脖子上？」
謝玄苦笑搖頭：「對手是東陸第一名將，我們哪裡知道他的方略。若是我的軍陣智計還高過他，豈不我是第一名將了？」
「那……那你說什麼廢話！？」張博瞪大了眼睛。
「既然不知道，只好談談風月嘍。」謝玄攤了攤手。
「談談風月，免得我有個部下，老說我是個鄉下諸侯。」離公的聲音傳來。
張博愣在那裡，「你們講話我不懂！就是不幹不脆！」
謝玄看著他的背影，臉上一抹笑容不褪。
馬蹄聲由遠而近，剛才那個出去轉城的雷膽已經回返。他下馬半跪：「統計完畢，此時城市值守的共計一百二十五營軍士，約計一萬三千人。本該值守的人僅為九千人。」
「果然是過於緊張，恨不得把全部人都趕上城了。傳我的令，重新劃定值守的次序，赤旅每旅分四隊輪值，兩隊防禦，一隊休息，一隊營中候命！不該值守的，統統呆在營裡，該睡覺的睡覺，該候命的候命，不要都上城來轉悠。要注意水火，嚴查來路不明的人靠近軍營，城上箭枝石炮的守衛加派人手。你們至少還要支持七日……如果到那時我們還沒有死……」
「是！」
「八月二十一……東陸第一名將……真有這樣的信心麼？」謝玄回頭揚首，看見漆黑的夜空裡一鉤上弦月淒冷地懸著，鋒利如狼牙。