在天明前的黑暗中，亞刃穿上為他預備的衣物，是全套水手裝，相當舊，但乾淨。他一穿妥，便快步行經宏軒館闃靜的廳堂，走到龍角與整顆龍牙雕成的東門。守門師傅略帶微笑讓他出門，並指示路徑。他先走全鎮最高的一條街，再轉入一條小徑。小徑在港灣海岸的南邊，與綏爾港的碼頭平行，可通往學院下方那幾座船庫。他勉強認出該走的路。樹木、屋頂、山丘等，都還是黑暗中的龐大黑團。漆黑的空間完全寂靜，而且很冷。萬物寂然不動，瑟縮朦朧。只有東邊仍然晦暗的大海，可以見到一條淡淡的清楚線條，那是海平線，輕拍著尚未露臉的太陽。
他來到船庫台階處，那兒沒人，也沒有任何動靜。身上那套寬大的水手服和羊毛軟便帽相當保暖，但他仍然佇立石階，在一片漆黑中等待，全身發抖。
那幾座船庫隱約浮在黑水之上。突然由其中冒出一個空沉沉的聲響，是隆隆的敲撞聲，重複二次。亞刃感到毛髮直豎。一條長影子溜了出來，靜靜浮在海水之上——原來是一條船，輕輕滑向碼頭。亞刃跑下階梯，上了碼頭，躍進那條船。
「握好舵柄，」船首一個陰暗柔軟的身影，是大法師，他說：「穩住船身，我要升帆了。」
他們這時已經出了碼頭，船帆由船桅展開，宛如白翼，迎向漸強的曙光。「西風讓我們省得划船出海灣，一定是風鑰師傅送給我們的出航禮。孩子，看看這條船，她行進得多輕鬆！嗯，西風外加晴朗破曉，真是風和景明的春季『平衡日』。」
「這條船是『瞻遠』嗎？」亞刃聽過一些歌謠和傳說提起大法師的船。
「噯。」另一人一邊回答，一邊忙著拉繩子。風力變強時，這條船猛衝了一下並轉向。亞刃咬緊牙，努力讓船平穩下來。
「大師，她行進是很輕鬆，但有點任性。」
大法師笑起來。「讓她隨性去吧，她也很有智慧呢。」說完，停了一下，跪在船樑之上，面向亞刃。「亞刃，聽好，現在起，我不是什麼大師，你也不是王子。我是商人，名叫侯鷹，你是我侄子，名叫亞刃，跟在我身邊學習海事。我們是英拉德島來的。什麼城鎮呢？最好是大城鎮，免得湊巧碰到同鎮的人。」
「南部海岸的特密耳鎮如何？他們跟每個陲區都有生意往來。」
大法師點頭。
「不過，」亞刃謹慎道：「您說話不太有英拉德口首。」
「我知道，我說話有弓忒島口音。」他同伴說著笑起來，同時舉目觀望漸亮的東方：「但必要時，我猜我有辦法模仿你。就這麼講定了：我們從特密耳來，這條船叫『海豚』，我不是大師，也不是法師，也不叫雀鷹，那——我叫什麼名字呢？」
「侯鷹，大師。」
亞刃咬了咬嘴唇。
「侄子，多多練習。」大法師說：「練習就會。你以前除了是王子，不曾扮演別的角色。而我，倒是以很多樣態出現過，最少扮演的角色——可能也是最微不足道的，就是擔任大法師……我們要往南去找艾摩石，就是大家用來刻成護身符的藍礦石。我知道英拉德人很看重那種礦石，都把它當護身符，用來避免著涼、扭傷、落枕，還有失言。」
亞刃笑了起來。過一會兒，他抬起頭，船剛好懸在一波長浪上，他瞧見太陽邊緣抵著海平面。一轉眼，熊熊金光在他們面前放射。
由於海浪滔滔，小船隨之起伏，雀鷹站著時，必須一手扶住船桅。他面向春分時刻的日出，唱起歌來。亞刃不懂太古語那種巫師和龍族所講的話，但他聽得出歌詞中含有讚美與歡悅的成分，而且節奏強烈。那強烈的節奏，正如浪潮起落或日夜交替那種銜續的永恆節奏。綏爾灣的海岸先是在他們右邊、繼而在左邊，接著又漸漸落在後方，他們乘風破浪，披戴陽光，進入內極海。
由柔克島到霍特鎮，不是什麼大航程。但他們仍在海上度過三個夜晚。大法師本來急於出發，但一出航，倒是耐性十足。他們一離開柔克島受法術制衡的天候，風向就整個相反了。碰到這種情況，任何一位風候師傅都會立即召喚法術風注入船帆，但大法師沒那樣做，反而一連數小時藉機教導亞刃，如何在頑強的逆風狀態駕船行駛於伊瑟耳島東岩石狀如犬齒的海域。出海第二天，下雨，是三月冷颼颼的勁雨，但他沒有運用任何法術驅雨。次日夜裡，他們在霍特港的入口外，躺在安靜寒冷多霧的黑暗中過夜。亞刃思前想後，認為經過短短這兩三天，他已經瞭解大法師了：大法師根本不操作法術。
不過，他是無可匹敵的水手。與他行船三天，所學的駕駛技術，超過在貝里拉灣操船競賽十年。法師與水手差堪比擬，兩者都與穹蒼和大海的力量打交道，有時也屈折大風為己用，以便轉遠為近。所以，是「大法師」也罷，是海上商人侯鷹也罷，實在沒什麼差異。
他雖然十分幽默，但相當沉靜。不管亞刃怎麼笨拙，他都不煩躁，非常有容忍力。亞刃心裡想，再也沒有比他更棒的船伴了。不過，這位大法師會一連數小時陷入個人思想天地，等到不得不開口時，聲音雖然粗嘎沙啞，卻能一眼看穿亞刃。這些情形雖沒減弱男孩對他的愛，但恐怕多少緩和了對他的喜歡，使那份愛含了幾分敬畏。
雀鷹可能有所感覺吧，所以在瓦梭海岸外那個多霧之夜，他零零星星向亞刃談起自己。「明天，我不想立刻又投入人群，」他說：「我一直假裝自己很自由……假裝天下太平無事，假裝我不是大法師，甚至不是術士。假裝我是特密耳來的侯鷹，沒有背負責任或特權，也不欠任何人什麼……」他停頓一會兒，才繼續：「亞刃，碰到重大的選擇和決定時，要盡量小心。年少時，我曾經面對兩種選擇：『有所不為』與『有所為』的人生抉擇。結果，好像鱒魚躍向蒼蠅，我莽莽撞撞投入後者。可是，每項行為舉動都把你與它、與它的結果，緊緊捆縛在一起，促使你不斷行動。很少有機會像現在這樣，碰到行動與行動之間的一個空檔，可以停下來，只單純地存在，或是徹底想一想：你是誰。」
亞刃心裡想，這人既然貴為大法師，怎麼可能對「他是誰」、「他的人生作為」還有疑惑？亞刃一向認定，這種疑惑是專屬於尚未涉世的年輕人。
他們的船在寒冷的巨大黑暗中搖晃著。
「所以，我喜歡海。」黑暗中響起雀鷹的聲音。
亞刃理解，但他的思緒一如這幾個日夜的情形，又跳前去思考他們此番出航的目的。眼見同伴談興正酣，他終於逮住機會問：「您認為我們能在霍特鎮找到我們要尋查的東西嗎？」
雀鷹搖頭，意思也許是不能找到，也許是他不曉得。
「可不可能是一種瘟疫、一種傳染病，由一座島嶼流傳到另一座島嶼，摧殘農牧與人類心靈？」
「瘟疫是『一體至衡』的一種運轉。但現在情況不同，它含有邪惡的腥臭。萬物的均衡自行回正時，可能需要我們吃點苦頭，但還不至於教人喪失希望，或棄絕技藝、遺忘創生語。『自然』不會這樣違背情理。目前的情況，不是至衡的『回正』，而是至衡的『翻覆』。只有一種生物可能做到。」
「是某個人做的嗎？」亞刃試探著問。
「是我們人類做的。」
「怎麼做到的？」
「藉由無節制的生存慾望。」
「生存？但是，冀求生存有錯嗎？」
「沒有錯。然而，我們要是渴求掌控生存，就不免盼望無盡的財富、盼望無懈可擊的安穩、盼望長生不老等等。這樣一來，生存就變成貪慾了。要是再讓知識與這種貪慾結盟，邪惡即告產生，天下的均衡也隨之動搖。到那種地步，破壞程度就可觀了。」
亞刃仔細思索一下，才說：「那麼，您認為我們是在查訪一個人？」
「對，我認為是這麼一個人，一個法師。」
「可是，根據家父與其它師長的教導，我一向以為巫道的高強技藝是依賴『大化平衡』，也就是囊括萬事萬物的『一體至衡』。既然如此，它是不可能被人拿來做為邪惡用途的。」
「這是備受爭議的一個問題點。」雀鷹帶了幾分譏刺說：「『法師的爭論永無止境』……地海諸島都知道，有的女巫會施持不潔的法術咒語，有的術士會利用技藝獲取財富。還不只這樣。當年曾企圖泯除黑暗，令正午太陽停駐的『火爺』，也是高強的法師，連厄瑞亞拜都險些打不過他。至於莫瑞德之敵，又是另一位高強的法師。只要那位法師出現，全城民眾都向他下跪，軍隊為他捨命作戰。他用來對抗莫瑞德的法術實在太強大，以致他被殺死時，法力竟然終止不了，最後，素利亞島因無法承受而沉入海底，島上一切盡悉毀滅。這是具備巨大力量與知識的人為邪惡效命並藉之壯大的例證。因此，服膺善道的巫術是否能證明永遠是較強的一方，我們實在也不知道，頂多只能懷抱這樣的希望而已。」
抱著獲得肯定答案的希望，結果總是破滅。亞刃發覺，自己很不甘願接受這種教人心寒的事實，過一會兒便說：「我猜我可以明白，為什麼您說只有人類會行邪惡。畢竟，就連鯊魚也是必要時才殺戮。它們生性單純無知。」
「這也是為什麼世上沒有什麼能抵擋我們行惡。滔滔人世，只有一樣東西能抵抗心懷邪惡的人——那就是另一個人。我們的光榮隱藏在我們的恥辱中；我們的心靈能為惡，但也惟有我們自己的心靈能克服惡。」
「但龍族呢？」亞刃說：「它們不是行大惡嗎？它們單純無辜嗎？」
「龍！龍性貪、不知足、叛逆，沒有憐憫，沒有慈悲。但它們邪惡嗎？我是何等人，怎有資格評判龍的行為？……亞刃，它們比人類睿智，與它們相處，宛如與夢相處。人類做夢、施法、行善，但也為惡。龍卻不做夢，它們本身就是夢。它們不施魔法，魔法就是它們的本質、它們的存在。它們無所作為：它們僅是存在。」
「巴歐斯的龍皮棄置在榭裡隆，」亞刃說：「那條龍是三百年前英拉德島的柯渥親王殺死的。從那天起，就沒有龍再到英拉德島逞兇了。我見過巴歐斯的皮，像鐵那麼厚重，非常巨大，據說要是整個展開，可以遮蓋整個榭裡隆市場。僅一顆牙就有我的手臂那麼長，但他們說，巴歐斯是只幼龍，還沒發育完全。」
「聽起來，你很想見到龍。」雀鷹說。
「是呀。」
「它們的血是冷的，而且有毒。你千萬不要注視它們的眼睛。它們比人類古老……」大法師沉默片刻，接著說：「我過去的作為，雖然有的已忘記、有的至今仍感遺憾，但我永遠記得，有一回曾親睹龍群在西方島嶼上空的夕陽風中飛舞。我已知足。」
說完，兩人都沉默，除了海水拍船的呢喃聲外，一無聲響，四周也沒有光亮。未了，在那片深海之上，他們終於入睡了。
早晨明亮的薄霧中，他們駛進霍特港。港內有上百船隻停泊或正要啟航，有漁船、捕蟹舟、拖網捕魚船、商船、兩艘二十槳的大船、一艘待修的六十槳大船，還有一些狹長型的帆船。那種帆船配備特別設計的三角帆，利於在南陲這一帶的燠熱靜浪中捕捉上風。「那是戰船嗎？」駛經其中一艘二十槳大船時，亞刃問。他同伴回答：「根據船艙中的鏈閂來看，我判斷那是奴隸船。南陲這一帶，有人從事販奴。」
亞刃想了一下，便走去輪機箱，取出他的劍。上船時，他將寶劍包得密密的，收起來放在輪機箱內，預備離船時才拿。這時，他打開包裹，入鞘的寶劍握在手中，配掛的帶子懸垂著，但他站在那裡，拿不定主意。
「這不像海上商人的用劍，」他說：「劍鞘太精緻了。」
忙著操作舵柄的雀鷹看了他一眼。「你如果想配戴，就配戴。」
「我原來是想，它可能有智慧。」
「以天下寶劍而言，它的確是一把有智慧的劍。」他同伴說著，提高警覺，留意正在穿越的擁擠灣道。「它不就是那把不情願讓人使用的劍嗎？」
亞刃點頭。「傳說是那樣。但它已開殺戒，殺過人了。」他低頭注視寶劍細長但被握舊了的劍柄。「它殺過人，但我沒有，這讓我覺得自己實在少不更事。它的年歲大我太多……我還是帶刀好了。」說完，他將寶劍重新包好，塞在輪機箱底下，神情怏然。雀鷹沒說什麼，過了好一會兒才說：「孩子，你能幫忙把槳拿好嗎？我們要向台階旁的碼頭駛去了。」
霍特鎮是群島全境的七大港口之一。港市起自喧嘩的岸邊，向上延伸至三座丘陵陡坡，整個市容好比一大團奇色異彩。住屋的泥牆有紅色、橘色、黃色、白色；屋頂瓦片是紫紅色；潘第可樹沿著高處街道開了一簇簇暗紅色花朵。俗麗的條紋雨篷一張接著一張，為狹窄的市場遮蔭。碼頭陽光明艷，岸邊後頭的街道好像一個個暗色塊，充滿陰影、人群與市聲。
等他們繫好船，雀鷹彎腰，好像在檢查繩結，同時對旁邊的亞刃說：「亞刃，瓦梭島有很多人認得我，所以你現在注意看一看，好確定你認得我。」他直起腰桿時，臉上傷疤不見了，頭髮相當灰白，鼻子厚大而且有點上翻，與他同高的紫杉巫杖變成一支象牙細棒，插在上衣裡。「汝識得吾否？」他咧開嘴巴笑著問，而且說話帶了英拉德口音：「前此未得面晤汝伯乎？」
亞刃在貝里拉的宮殿見過巫師變臉，那是在演出《莫瑞德行誼》啞劇的時候。所以，他曉得「變臉」僅是一種幻術，也就能冷靜回應道：「噢，認得，侯鷹伯父！」
不過，大法師與港口民兵在為船隻停泊費及看守費議價時，亞刃一直注意看他，希望能確實記清他的長相。但在這段觀察時間內，大法師的易容反倒讓他愈來愈覺頭疼，而不是愈來愈看清楚，因為實在變得太徹底了，根本不是大法師本人，不是那個智慧的導師及領袖……民兵索取的費用很高，雀鷹付錢時一邊抱怨；付完錢與亞刃一同離開時，仍繼續抱怨。「真是考驗我的耐性，」他說：「竟然付錢給那吃人的偷兒來看管我的船！我用半套法術，就能完成他的兩倍工作哩！唉，這就是喬裝易容的代價……啊，我忘記該有的講話腔調了，不是嗎，侄兒？」
他們爬坡經過一條擁擠發臭、虛華不實的街道，街上排列許多家只比攤子大一點的商店，店主人都站在堆置貨品的門口，高聲廣告他們販賣的東西價廉物美，包括鍋盆、襪子、帽子、鏟子、別針、皮包、水壺、籃子、刀子、繩子、螺釘、床單等五金與服飾用品。「這是市集嗎？」
「啊？」獅鼻灰髮的男人低頭問道。
「伯父，這裡是市集嗎？」
「市集？不是，不是。他們整年在這裡賣東西。小姐，我吃過早餐啦，別向我兜售魚餅！」亞刃也努力擺脫一個捧著一盤黃銅小容器的男人。那男人一直跟在他腳後跟，小聲兜售：「買啦，買啦，俊少爺，這東西不會讓你失望的，氣味好聞得像努米馬的玫瑰，可以迷惑女人，讓她們投懷送抱，試試看嘛，少年船爺，少年王子……」
雀鷹突然一個箭步站到亞刃與小販中間，說：「這東西下了什麼魔咒？」
「沒有魔咒！」那男子瑟縮著退開。「我不賣咒語，船主！這只是楓糖而已。喝完酒或吸了迷幻草根以後，可以用來使口氣清新宜人。只是楓糖，大爺！」他一直倒退，直到跌坐在石板上，整盤容器匡當掉了一地，其中有些傾倒，裡面盛裝的黏糊液體由容器蓋子滲出來，液體顏色接近粉紅或粉紫。
雀鷹沒再說什麼，掉頭轉身與亞刃繼續行走。不久，人群稀疏了，商店也寒酸起來。商品陳列於破舊的狗舍內，全部不過是彎釘一把、破杵一根、舊梳一把。這種寒酸相倒不是最讓亞刃不舒服的；剛才在較富裕的街道那頭，販賣品堆棧起來的壓力與貨物叫賣聲，才讓他感到窒息。小販的落魄相也令他震驚：心中不免憶起北方家鄉涼爽敞亮的街道。他心想，貝里拉絕不會有誰像這個樣子緊纏陌生人，低聲下氣求售商品。「這鎮上的居民真教人作嘔！」他說。
他同伴只回答：「走這邊，侄兒。」他們轉彎走進一條巷道，巷道夾在高大無窗的住家紅牆間，紅牆沿山腳伸展。接著，穿過一個裝飾了破舊旗幟的拱形出入口，便步入一處陡斜廣場的陽光中。這裡是另外一個市場，搭了很多棚子和攤子，擠滿人群與蒼蠅。
廣場周邊有些男男女女，或坐或躺，個個木然不動。他們的嘴巴奇怪地帶黑，有如瘀血；嘴唇周圍有蒼蠅聚集，竟像一串串葡萄乾。
「居然這麼多。」是雀鷹的聲音在說話，又低又急，彷彿他也嚇了一大跳。但亞刃注意看他時，他依舊是健壯商人侯鷹那張粗率和氣的面孔，一點也沒有操心掛慮的表情。
「那些人怎麼了？」
「吸食迷幻草根。它有鎮定及麻木功效，可以讓身體脫離大腦，讓大腦自在漫遊。可是漫遊回來之後，身體會需要更多迷幻草……而且吸食的渴望持續擴增，人生相對就短暫，因為那東西是有毒害的：一開始只是發抖，進而癱瘓，最後死亡。」
亞刃打量一位坐著的女子，她背靠一面有陽光的牆壁，舉著手好像要把臉上的蒼蠅揮走，可是那隻手只在空中抽搐著畫弧，彷彿它早已被忘掉，只由肌肉內重複湧現的麻痺或顫抖狀態所移動。那動作宛若沒有目的的咒語、沒有意義的法術。
侯鷹也在看她，但面無表情。「快走！」他說。
他帶路穿越市場，走到一個有遮陽篷的攤子。陽光透過遮陽篷畫出條紋，有綠色、橘色、檸檬黃、棗紅、淡青。色彩投射在展示的衣服、披肩、和織帶上，連商婦羽毛頭飾上當作點綴的小鏡中，也呈現繽紛顏色。這個身材肥胖的商婦拉開大嗓門，重複叫賣：「絲、緞、帆布、皮毛、毛氈、羊毛、弓忒島出產的羊毛、肖爾島的蘿紗、洛拔那瑞島的絲！嘿，兩位北方來的，脫下你們的粗呢外套吧，難道沒看見太陽出來了嗎？瞧瞧，這是南方的地道絲料，柔細得有如昆蟲翅！帶回遙遠的黑弗諾島，送給女孩怎麼樣？」說著，她靈巧的手抖開一卷薄如蟬翼、粉紅色摻銀線的絲料。
「不要，太太，我們娶的老婆不是王后。」一聽侯鷹說完，商婦提高嗓門：「那你們都讓老婆穿什麼，粗麻布？帆布？可憐哪，老婆在北方大風雪裡發抖，居然不肯替她買點絲料，真是吝嗇鬼呀！吶，這個怎麼樣？弓忒島的羊絨毛皮，冬夜裡讓她保暖！」她往檯面拋展，現出米褐色的方塊料子，是東北島嶼所產，細絲般的羊毛織成。喬裝的商人伸手去摸，微笑起來。
「噯，你是弓忒島人？」那拔高的嗓門問道，搖晃的頭飾隨之在雨篷和布匹上投射出千百個七彩色點。
「這是安卓島的製品，妳曉得嗎？因為它每個指寬都只有四條經線，弓忒島人會用六條或更多經線去織。不過，說說為什麼妳會從表演魔術轉業到販賣服飾呢？幾年前我來時，看到妳會從人的耳朵裡變出火焰來，然後再把火焰變成小鳥和金鈴。那種生意比這個好呀。」
「那根本不是生意。」胖女人答話的瞬間，亞刃注意到她的眼睛像瑪瑙般強硬地直視他與侯鷹，而頭上的羽飾飄飄晃晃，不停顫動，亮花花的小鏡頻頻放光。
「能從耳朵引出火焰是很高明的，」侯鷹的口吻聽來嚴冷卻純樸：「我本來希望我侄兒能見識見識。」
「兩位仔細聽好，」商婦的聲音不那麼刺耳了，她把兩隻肥胖手臂和厚重胸部一齊擱在檯面上。「我們已經不玩那種把戲了。因為大家早就看穿，不想再看了。我知道，你還能記得我，多虧這些鏡子——你是對這些小鏡子有記憶。」說著，她故意搖頭晃腦起來，使得他們周圍斑斕光點不停迴旋。「噢，僅憑這些小鏡子的閃光和幾句話，就可以迷惑一個人的頭腦。至於其餘把戲，我不會告訴你們——除非有人認為他見到了肉眼看不到、而且實際上不在那裡的東西。比如火焰和金鈴，或是我以前用來替水手打扮的那種服裝：金布配上杏仁大小的鑽石。打扮後，他們都像諸島之王那麼神氣——可是，那是把戲，掩人眼目的東西。人是會被愚弄的，有如雞被一條勾在指頭上的蛇所蠱惑。對，人像雞。只不過，他們要到未了才明白，他們被愚弄、被搞糊塗了，所以事後都很生氣，對這種事就不再覺得好玩了。所以啦，我才改行賣這些東西。也許，所有這些絲料都不是絲料，弓忒羊絨毛皮也不是弓忒羊絨毛皮，但大家到底會買回去穿——他們會穿！這些東西是真的，不像金布裁製的套裝，說穿了不過是詐欺和空氣。」
「噢，噢，」侯鷹說：「這麼看來，全霍特鎮再也找不到以前那種從耳朵變出火焰的魔術了？」
聽到最後這句話，商婦皺眉。她挺直上身，開始小心折疊羊絨毛皮。「希望看到謊言和異象的人就去嚼迷幻草，」她說：「要是有興趣，你去找他們聊聊呀！」她朝廣場四周那些木然不動的形體點點頭。
「但以前有些術士會幫水手對風施咒，並為他們的船貨添注好運術。他們全都改行了嗎？」
商婦突然對侯鷹講的話大為光火：「你一定要找術士的話，倒還剩一個，一個擁有去他的巫杖的出色巫師——看見那邊那個人嗎？他自己說，他曾經與埃格船長一同出海，負責為埃格造風、為他尋找大船。但那根本是瞎說。所以埃格船長最後才會付他公平的回報：把他的右手砍掉。所以現在他就坐在那兒。瞧他，滿嘴迷幻草，但肚子裡全是空氣。空氣和謊言！空氣和瞎編！你要找的魔術全在那邊，山羊船長！」
「噢，噢，太太，」侯鷹依舊溫和淡然道：「我只是問問而已。」
她一個轉身，肥碩的背部向外，頭飾上的旋轉鏡面亮點，讓人一陣眩目。侯鷹緩步離開，亞刃跟在他旁邊。
他故意緩步徐行，以便慢慢靠近商婦所指的那個人。他背靠牆坐著，呆滯凝視的眼睛沒看見什麼。留鬍子的黑臉孔，看得出以前相當俊秀。那只起皺的右腕殘肢橫在地面鋪石上，讓燠熱明亮的陽光照著。
他們後頭的攤子起了點騷動，但亞刃發覺自己很難不盯著那個男人看，而油然興起一股嫌惡的困惑。「他真的是巫師嗎？」他很低聲問道。
「他可能是那個叫做賀爾的，當過海盜埃格的天候師。他們是一幫名氣響亮的竊賊。啊，亞刃，快閃開！」一名男子由攤子中間全速跑出來，差點與他們兩人撞個滿懷。另一人從旁邊快步半跑經過，一邊吃力捧著一個可折疊的平盤，盤內裝著線、繩、花邊等等。有個攤子嘩啦一聲潰倒，遮陽篷在這麼拉扯之餘，翻面倒下。群眾在市場推來擠去，雜沓的人聲喊叫不已。那個頭戴鏡飾的商婦聲音最高、最突出，亞刃瞥見她舉著一根柱子或棍棒，像個身陷重圍的劍士，正大刀闊斧驅趕群眾。這到底是一場爭吵擴大成的暴動，或是一幫竊賊設計的襲擊，誰也搞不清楚。只見群眾一個個懷抱貨品，可能是掠奪來的，也可能是保護著以防掠奪。廣場混亂中，有刀戰、爭鬥、毆架。
「走那邊。」亞刃手指最近的一條側街，從那裡可以走出廣場，看這情況，馬上離開最好。他正準備要走時，被同伴拉住手臂。亞刃回頭，看見那個叫賀爾的男子正拚命要站起來。等他站直，身子搖晃一會兒，沒稍微看看四周，便逕自循著廣場邊緣走去。他那只獨臂始終貼著房屋圍牆，好像做為指引或支撐。「看住他。」雀鷹說著，兩人開始跟蹤。沒有人來攔他們或攔這個被跟蹤的男子。
不出一分鐘，他們就走出市集廣場，然後是狹窄曲繞的下坡街道，很安靜。頭頂上，街道兩旁住屋的閣樓幾乎交會，遮蔽了日光；腳底下，鋪石路因堆積污水和垃圾而濕滑。賀爾雖然有如盲人扶牆而行，但步調不慢。他們跟在後頭，必須亦步亦趨，才免得在岔路跟丟。亞刃內心突然起了一陣追蹤的刺激感，全身知覺都處於精警狀態，宛如以前在英拉德的森林獵捕雄鹿。他清楚看見擦身而過的每張臉孔，呼吸著這城鎮混合了垃圾、焚香、腐肉、花香的親切穢氣．他們跟蹤穿越一條寬闊擁擠的街道時，他聽見鼓擊聲，並瞧見一排赤身露體的男女經過，他們的手腕和腰都被串鏈，蓬亂的頭髮遮頭蓋臉。但只驚鴻一瞥，就不見了這整排男女的蹤影，因為當時他們正在賀爾的後面，巧妙閃躲著走下一段階梯，步入一處較窄的廣場，廢場只有幾個女人在噴水池邊閒聊。
雀鷹在這裡追上賀爾，伸手搭在他肩上。賀爾彷彿燙著般驚得縮身後退，一直退到一扇大門的陰影中。他站在那裡發抖，睜著被捕獵的獵物般視而不見的兩眼呆望他們。
「你叫賀爾嗎？」雀鷹問道。他問話的聲音是用他本人的聲音，嚴冷但音調溫和。男子沒回答，好像沒回神、或是沒聽見。「我要向你打聽一點事，」雀鷹說道，對方仍然沒回復。「我會付錢。」
慢吞吞才反應：「象牙或黃金？」
「黃金。」
「多少？」
「法術有多少價值，巫師最清楚。」
賀爾的面孔瑟縮一下，而且神色一轉，變得精神起來。但那轉變快得好像火焰晃動片刻，馬上又回復陰霾的木然表情。「法術全部不見了，」他說：「都不見了。」一陣咳嗽使他彎了腰，吐出黑痰。等到挺直腰桿，精神已相當不濟，單顧著發抖，好像忘了剛才在說什麼。
亞刃再次出神觀看他。這男子站立的所在，是大門兩側兩尊雕像的中間。那兩尊雕像的頸子傾斜頂住建築的山形牆，肌肉叫結的身軀只有一部分突出牆壁，看來彷彿一直想從岩石掙扎出來，進入有生命的人間，但中途失敗了。它們所守護的這扇門，絞鏈已經腐朽；這棟原為宮殿的房子，人去樓空。大石像凸出的沉鬱臉孔被削去一些，長了苔蘚。那名男子站在這兩尊壯碩的雕像中間，萎頓而脆弱，兩眼有如空屋的暗窗。他向雀鷹舉起那只殘廢的手，低聲乞討：「施捨一點給可憐的殘廢人吧，大爺……」
法師蹙眉，像是痛苦又像慚愧；亞刃感覺自己霎時見到法師喬裝背後的真實面孔。法師再度將手搭在賀爾肩頭，輕輕說了幾個字，是亞刃聽不懂的巫師語言。
但賀爾懂。他單手緊抓雀鷹，口吃道：「你還能講……講……跟我來，來……」
法師瞥一眼亞刃，點點頭。
他們走下陡斜的街道，進入霍特鎮三座山丘之間的谷地。一路經過的下坡街道愈來愈窄、暗、靜。懸翹的屋簷使天空縮小成一條灰色帶，兩旁的住屋都陰冷潮濕。谷底有條溪河，臭得好像未加蓋的陰溝。在幾座拱橋之間，住家沿溪岸集中。到了其中一間屋子，賀爾轉身進入陰暗的大門，有如一支蠟燭突然吹熄般消失不見。他們跟著入內。
沒有燃燈照明的階梯，他們踩上去不但發出吱嘎聲，還會搖晃。到了梯頂，由於賀爾推開一扇門，他們才看清置身之處：一個空房間，角落有草褥，房內有一扇沒上漆的素面板窗，射進些許朦朧光線。
賀爾轉身面向雀鷹，再度抓緊雀鷹的手臂。他的嘴唇在動，但老半天才支支吾吾說：「龍……龍……」
雀鷹以安定的眼神看著賀爾，沒說話。
「我不能施法了。」賀爾說著，放開雀鷹手臂，蹲伏在地上哭泣。
法師在他身邊跪下，輕輕用太古語對他說話。亞刃站在關著的門邊，一手放在刀柄上。迷濛的光線、積塵的房裡，兩個跪著的形體，法師使用龍語小聲說話的奇異聲音，這種種宛若夢境，與屋外世界或流逝的時間一無關連。
賀爾緩緩起身，單手拍拍膝蓋灰塵，把殘肢移到背後，看看四周，看看亞刃：現在，他總算「視而可見」了。不久，他轉身走去坐在草褥上。亞刃依舊站著，保持警戒；但雀鷹由於童年家境也是這麼四壁蕭然，泰然自若地直接迭腿坐在一無鋪墊的地上，說：「告訴我，你怎麼喪失你的技藝，怎麼遺忘技藝所使用的語言。」
賀爾良久沒回話。只不停用斷肢拚命打大腿，最後才突然把心裡的話逼出來：「他們砍去我的手，害我不能織構法術。他們砍了我的手，血流出來，流乾了。」
「但那是你喪失力量以後的事，賀爾，不然他們根本砍不了你的手。」
「力量……」
「就是操控風、浪、與人的力量。藉由叫出它們的名字，你可以使它們服從你。」
「沒錯。我記得自己曾活著，」男子啞著嗓子輕道：「而且我也會那些語言，那些名字……」
「你現在死了嗎？」
「不，活著，活著。我曾經是一條龍……我沒死。只是偶爾睡著了。每個人都曉得，睡眠與死亡相似。每個人都曉得，亡者步行於夢中，他們活生生地來找你，對你說話。他們脫離死域，進入夢境。有條通路可以去。要是你走得夠遠，還有路可以回來，沒問題。只要知道去哪裡找，就找得到——要是你願意付代價。」
「付什麼代價？」雀鷹的聲音飄浮在幽暗的空中，宛如落葉影子。
「生命呀！還會有什麼代價。除了用生命，你還能用什麼去買生命？」賀爾坐在草褥上前後搖晃，露出狡猾詭詐的目光。「你瞧，」他說：「他們可以砍去我的手，他們可以砍去我的頭。無所謂，我能找到回來的路，我曉得到哪裡找。有力量的人才可能去那裡。」
「你是指——巫師？」
「對。」賀爾遲疑道，樣子好像曾嘗試幾次，卻沒辦法說出「巫師」兩字。「有力量的男人，」他重複道：「而且他們必須——他們必須放棄力量，做為代價。」
說完，他變得不高興起來，彷彿「代價」兩個宇終於引發某些聯想，也才使他明白，他這麼做只是在提供信息，而不是交易。所以，他們再也無法從賀爾那裡獲得更多訊息。雀鷹認為「回來的路」特具意義，便暗示著、結巴著想多套點東西出來，賀爾卻不肯再說什麼。不久，法師放棄，站了起來。「唉，只得一半答案，還不如都沒有。」他說：「但是，錢仍照付。」說著，他丟了一錠金子到賀爾面前的褥子上，動作如魔法師般靈巧。
賀爾把金子撿起來，望望金子、望望雀鷹、還有亞刃，甩甩頭。「等等。」他咕嚕道。然而情勢這麼一變，害他頓失掌控，只得狼狽苦思原本想講的話。「今天夜裡，」他終於說：「等等……今天夜裡。我有迷幻草。」
「我不需要迷幻草。」
「為了帶你……為了帶你看路。今天夜裡，我帶你去，我會帶你去看。你能去那裡，因為你……你是……」他苦思那個字，雀鷹替他說：「我是巫師。」
「對了！所以我們……能……我們能去那裡。去那條路。等我做夢的時候，在夢中，懂嗎？我會帶你，你跟我去，去……去那條路。」
雀鷹在這間陰暗的房內立定深思。「或許吧，」他好久才說：「如果要來，我們天黑以前就會來。」說完，他轉身面向亞刃，亞刃馬上打開房門，急於離開。
相較於賀爾的房間，那條陰暗潮濕的街道好像花園般明亮。他們抄快捷方式，往城鎮上方走。快捷方式是一道陡梯，夾在長著籐蔓的住屋牆壁問。亞刃爬得氣喘如牛——「呼！您打算再回去那裡嗎？」
「噯，我會去的。要是不能從一個比較不冒險的來源獲得相同信息，我就要去。但，到時候他可能會設埋伏。」
「您不是有做點防衛，防備竊賊之類的傷害嗎？」
「防衛？」雀鷹說：「你指什麼？是不是你認為，我隨時用法術包裹著，像老婆婆怕風濕那樣嗎？我根本沒有時間那樣做。我隱藏面孔，以便掩飾我們的查訪，這就行了。我們可以互相為對方留神提防。但事實上，這趟旅程絕沒辦法避免危險。」
「那當然，」亞刃僵僵說著，因拉不下臉而暗中生怒。「我才沒那樣期望。」
「那就好。」法師說道，雖無轉圜餘地，但態度和悅，倒也平息了亞刃的怒火。老實說，亞刃為自己的怒意感到震驚，他從沒想過這樣子對大法師說話。不過，這個人既是大法師、也不是大法師，他是侯鷹，長了獅子鼻、方頰亂須，聲音忽兒像這個人、忽兒像那個人，變來變去，是個不可靠的陌生人。
「那男人剛才對你說的事，你聽起來有意義嗎？」亞刃問道，因為他不希望重回那個在臭溪上方的陰暗房間。「什麼……活呀、死呀，回來時被砍了頭等等的。」
「我不曉得那些話有沒有意義，我當時只是想跟一個喪失力量的巫師談一談。他說他沒有喪失力量，而是把力量交了出去——做為交換。交換什麼呢？他說，用生命交換生命，用力量交換力量。不，我不懂他的話，但值得聽一聽。」
雀鷹沉著推斷的理性，讓亞刃益感慚愧。他覺得自己像小孩一樣使性子，像小孩一樣雀躁不安。自從碰到賀爾之後，他就感覺恍惚出神，但現在，那股出神感中斷了，變得十分嫌惡，好像吃了什麼髒東西。他於是決定，除非等到控制好自己的情緒，否則不再說話。但決定後的下一刻，老舊平滑的階梯害他沒踩好步伐，溜了一下，趕緊靠兩手抓住旁邊岩石才穩住自己。「噢，詛咒這個齷齪的城鎮！」他氣得大叫。法師淡然答道：「大概沒必要吧。」
霍特鎮真的有什麼地方不對勁，連空氣本身都不對勁，糟到這種地步，恐怕會讓人以為它真的受了詛咒。問題是，它的不對勁並非「存在」什麼質感，而是「缺乏」什麼質感所致——因為所有質感都日益薄弱，變成有如一種疾病，即使到訪未幾的旅客，也受感染。連午後太陽也沉重燠熱得讓人不舒服，一點也不像三月天。各廣場和街道熙來攘往，一派生意興隆的樣子，但論秩序和繁榮，則一點也談不上。商品質地差，價格高，竊賊充斥、幫派出沒，對小販和往來買客都不安全。街上少見婦人，若有，也都結伴而行。這是個沒有法治的城鎮。亞刃與雀鷹同鎮民交談幾回下來，已知霍特鎮沒有議會、鎮長或領主。以前治理該鎮的人，有的已作古，有的退隱，有的遭暗殺；現在是不同的首領在不同的地區劃地稱王，港口則由港口衛兵一手管理，中飽私囊；諸多現象不一而足。總之，鎮上沒有中心，鎮民往來奔忙，似乎毫無目的。工人好像普遍缺乏工作意願；強盜搶劫，因為他們只知這種生存方式。大港市特有的喧嚷與明燦，霍特鎮都具備，但只流於表面；城鎮邊緣有一大堆嚼食迷幻草的人，呆滯不動。這樣的表面底下，一切都好像不真實，包括臉孔、聲音、氣味都一樣。那個漫長炎熱的下午，雀鷹與亞刃沿街漫步，偶爾與人交談，一直覺得景物漸漸退隱！包括條紋遮陽篷、骯髒的圓石街道、塗顏色的牆壁。所有鮮活的存在，行將消逝，僅餘空泛沉寂的夢幻城市留置於氤氳迷濛的陽光之中。
接近傍晚時，他們走到城鎮最高處略事休息，才稍微打破那種罹病似的白日夢之感。「這不是個招好運的城鎮。」好幾個時辰以前，雀鷹就這麼表示，在這個城裡漫無目的步行數小時、與陌生人隨意交談下來，他已顯得疲乏而寡情。他的喬裝易容稍微敗露了：海上商人的方臉上，已可見到幾分本有的嚴峻與黝黑。亞刃一直還無法卸除早上的興奮躁動之感。他們坐在山頂粗草鋪地的潘第可樹林蔭下，那些樹有深綠色葉子和紅色花苞，有的已綻放花朵。他們坐在那高處，所見的城鎮只是無數屋頂櫛比鱗次沿山坡層層降至海灣。開展雙臂的海灣在春天霧靄中呈藍灰色，上接天際，兩相交融，無間無際。他們坐觀那片無盡的藍，亞刃心門大敞，迎會並讚美這世界，感覺心清智澄。
他們在附近一條小溪喝水，小溪源頭在山後頭某大戶人家的花園裡，溪水清澈地流越土褐色的岩石。亞刃不但大口喝水，還把整個頭浸入涼水中，起身時，不由得誇張地朗誦《莫瑞德行誼》中的詞句：
虛裡絲之泉，銀色水琴弦，深讚美兮；
溪水止我渴，吾名永祝頌，恆久遠兮。
雀鷹笑他，亞刃也跟著笑，並學小狗用力甩頭，燦亮的水珠在最後一抹金色暮光中四散飛濺。
他們得離開樹林，再度下坡走回街道。在一個賣油膩魚餅的攤子吃了晚餐之後，已是夜色籠罩。狹窄街道暗得特別快。「孩子，我們差不多該走了。」雀鷹說。亞刃應道：「回船上？」但他知道雀鷹不是指回船，而是要去那間位在溪河之上，一無陳設、骯髒煩人的小屋。
賀爾正在門口等他們。
他點燃油燈，好讓他們看見階梯。他掌燈時，油燈微細的火焰一直抖動，牆壁投射出巨大陰影。
他已為兩位客人多準備一處草堆，但亞刃決定坐在門邊沒鋪草的地板上。這扇門是向外開的，若要守衛，其實應該坐在門外才對，但他無法忍受門外漆黑的穿堂，何況他還想留意著賀爾。雀鷹的注意力——說不定還包括他的巫力——會專注在賀爾告訴他、或帶他去看的事情上；所以，保持警覺以防詭詐的責任，都得靠亞刃。
賀爾比早上坐直了些，也不那麼發抖，而且洗了嘴巴和牙齒。起初講話時，雖然仍有點興奮，但還算清醒。他注視油燈的那雙眼睛很黑，看起來像動物的眼睛，不見眼白。他拚命跟雀鷹爭論，一直鼓吹雀鷹嚼食迷幻草。「我要帶你去，帶你和我一起去。我們必須同路，等一下不管你準備好沒有，我都要去，所以你得吃點迷幻草，以便跟隨我。」
「我可以跟隨，沒問題。」
「你到不了我要去的地方。這不是……施法術。」他好像沒辦法說出「巫師」或「巫藝」兩個字。「我曉得你能去到那……那個地方，噯，就是那道牆。但你要看的東西不在那裡，要走另外一條路。」
「只要你去了，我就能跟隨。」
賀爾搖頭，他原本俊秀、而今不復的臉龐，紅了一下，並不時瞥瞥亞刃——雖然他只對雀鷹講話：「你看，世上有兩種人，不是嗎？我們這種，以及其它人。那些——龍，以及其餘的。沒有力量的人只是半死半活，他們不算數，他們不清楚自己的夢，他們怕黑。但他們以外那些人中之貴，就不怕進入黑暗。我們有力量。」
「只要我們知道事物的名字就不會害怕。」
「可是，名字在那邊一點也不關緊要——這是要點所在，這是要點所在！你需要的不是『作為』，不是『所知』。法術沒有用。你必須忘記全部法術，隨它去。迷幻草可以幫點忙，吃了它就會忘記名字，就會放掉事物的形式，直接進入真實。我很快就要去了，要是你想去我所說的那裡探看，以便知道該怎麼做的話，就留神嘍。像我，都遵照他所說的去做。要成為生命的主人之前，必須先成為凡人的主人。你必須去發現其中的奧秘。我雖然能告訴你它的名字，但名字有什麼用呢？名字不真實，它不是永恆的真實。連龍都沒辦法去那裡，龍已經死了，全死了。今晚我吃了這麼多迷幻草，你一定跟不上我，差太遠了。你可以指出我在哪裡迷失。記得那個奧秘嗎？記得嗎？沒有死亡，沒有死亡。沒有！沒有汗臭的床鋪和腐爛的棺木？沒有了，永遠不再有了。鮮血如干河床枯涸，而且不見了巾沒有懼怕，沒有死亡。名字消逝，咒語和恐懼都消逝。指出我可能在哪裡迷失，指出來，主人……」
他繼續在一種狂喜狀態中胡言亂語，聽起來像誦念法術，卻什麼也沒有呈現出來：沒有魔法、沒有完整、也沒有意義呈現出來。亞刃聽著，聽著，努力想理解。要是能理解有多好！雀鷹真該遵照賀爾說的，至少這一回吃點迷幻草，那樣他才能發現賀爾所說的那些事情內幕——那個他不願、或無法講出來的秘密。不然的話，他們何必跑這一趟？（亞刃看看賀爾狂喜的面孔，再看看另一人的側面。）法師大概已經明瞭了——因為他的側面看起來堅定如岩石。那個獅子鼻呢？那個漠然的表隋呢？海上商人侯鷹不見了，被忘記了。坐在那裡的，是法師，大法師。
這時，賀爾的聲音轉為低聲咕噥，並擺動迭腿而坐的上身。他的面孔顯得狂野起來，嘴巴鬆弛張開。他與面前那人的中間地上，放著那盞小油燈，一直沒說話的那人，這時伸手握住賀爾的手。但亞刃沒看見他伸手。事情的順序有點不銜接——因為有了「不存在的間隙」出現。想必是昏昏欲睡的關係。肯定已經幾個時辰過去了，大概接近午夜了吧。要是他睡著，會不會因而也能跟隨賀爾進入他的夢，去到那個「所在」，那個秘密通道？說不定可以呢。現在看起來很有可能。但他得看守大門呀。雖然他和雀鷹事前沒怎麼商量，但兩人都明白，賀爾要他們夜裡重回小屋，可能有什麼埋伏的不軌計謀。此人當過海盜，曉得強盜行徑。他們雖然一點也沒提到守衛的事，但亞刃知道他應該負責守衛，因為法師去進行奇特的心靈之旅時，一定毫無防衛。可是為什麼自己偏像個傻瓜，把劍留在船上？要是房門突然在後頭迸開，他的刀子能有多少用處？不過，那種情況下會發生，因為他可以注意聽。賀爾這時已經不講話了，兩人都全然安靜，整個房子都安靜，要是有人爬上那個搖搖欲墜的階梯，不可能不弄出一點聲音。要是聽見什麼聲音，他可以大喊，屆時，恍惚的迷離幻境可以打破，雀鷹會回來，使出「巫師之怒」的復仇閃電，保衛自己和亞刃……亞刃剛才在門邊落坐時，雀鷹曾注視他，雖然只是一眼，卻是讚賞的一眼——讚賞與信任。他既然負責守衛，那麼，只要他繼續看守就不會有危險。可是，這個任務真不容易啊，要一直注意那兩張臉、注意兩人中間地板那盞如豆的燈火。這時，兩人都沒說話，兩人都沒移動，眼睛都張開，但沒在看燈火，也沒看這個髒房間，沒看這世界，而是看某個夢幻世界或死亡世界……注意看著他們就好，別妄想跟著去……
在那個無邊枯燥的黑暗中，有個人站著向他招手，並說：來呀。那是魁梧的冥界之主。他手中持握的燈火小如珍珠，他把燈火伸向亞刃，供給生命。亞刃慢慢向他靠近一步，隨他走去。