干，他嘴乾。不但嘴裡吃到泥沙，雙唇也被泥沙覆蓋。
由於橫倒在地板上，用不著抬頭就可以觀看一場影子戲：幾個巨大的黑影或移動或屈身、或脹大或縮小；牆上和天花板則是幾個比較模糊的影子跑來跑去，彷彿在嘲笑它們。另外有兩個影子，一個在角落，一個在地板上，倒是都沒動。
他感覺後腦勺疼起來的同時，才剛看懂的眼前景象，就在那瞬間凍結了：一處角落，賀爾的頭砰地一聲撞在自己的膝蓋上，雀鷹緊接著趴在他背上。一個男人隨即跨跪在雀鷹身上，第二個男人朝一隻袋子裝金塊，第三個男人站在一旁觀看。這第三名男人一手掌燈，一手執劍——是亞刃的短劍。
這幾人如果說話，亞刃也沒聽見，他只聽到自己內心的想法正急切而明白地告訴他，該如何採取行動。他立刻照辦：徐徐向前爬行兩呎距離後，迅速伸出左手抓取那個贓物袋，然後一躍而起，高吼著衝向階梯，並飛奔而下。雖然那道階梯伸手不見五指，但他沒有踩空，甚至宛如飛翔般不覺得腳踩階梯。他闖進街道，全速跑向黑暗。
兩旁房舍看上去，成了以星空為背景的巨大黑塊，右手邊的溪面依稀倒映星光。雖然他不清楚這裡的街道通向何處，但能辨認街口，於是便轉個彎，加快腳步。他聽見後面有人追來，距離不很遠。追趕者都打赤腳，所以腳步雜沓的聲音很輕，倒是喘息聲非常大。假如有空閒，亞刃一定會停下來大笑，因為他總算明瞭「被追」是什麼滋味了。過去，他一向是追獵者——追捕獵物的帶頭者。而今他終於知道被追者的想法：是想獨處、希望自由。他朝右跑上一座牆垛很高的橋，躲躲閃閃溜進側邊一條街道，繞過一個街角後，重新見到溪河。他沿溪岸跑了一段路之後再穿越另外一座橋。他那雙鞋踩在圓石路上，發出不小的聲音——是全鎮唯一的聲響。他在橋墩處暫停一下，想鬆開鞋帶把鞋子脫下來，但纏結的鞋帶一時鬆脫不開，而他尚未擺脫追趕者。溪河對岸有燈火閃了一下，輕重不一的腳步聲仍持續不停。但是，他不可以擺脫他們，只能趕快拚命跑，一直跑在前頭，好讓他們離開那間灰塵滿佈的房間，離得越遠越好——他的外套早就被脫走了，強盜順便把他的短劍也搶走，他現在雖然穿著短袖衣服，輕輕便便，仍覺得熱。滿頭大汗不說，後腦的疼痛一直隨著奔跑的每一步而加劇，但他還是跑，一直跑……贓物袋成了快跑的妨礙，於是他把它扔了。一隻沒裝好的金塊隨之應聲飛出，摔在地面石頭上，發出清脆的碰撞聲。「你們的錢在這兒！」他大叫，聲音沙啞而急喘，但他繼續跑。
街道突然沒了去路。前面沒有岔路、也不見星光，是條死巷！他沒遲疑，立刻扭頭，反身向追趕者跑去。那只燈籠的光亮在他眼中搖晃。他一邊衝過去，一邊挑釁地大吼。
有盞燈籠的亮光在他面前晃動，那亮光有如微弱的光點夾在一大片動盪的灰茫當中。他盯著它好一會兒，看它愈來愈微弱，最後被一個黑影遮蓋。等到遮蓋它的黑影移走，那光亮也不見了。他有點惋惜——或許是為他自己吧，因為他曉得：必須醒來了。
那盞燈火已熄的燈籠，依舊懸掛在固定的船桅上。四周的海洋被正要升起的太陽漸漸照亮。有鼓擊聲傳出，船槳沉重單調地搖著，船木吱嘎吱嘎響，宛如千百個微聲合鳴。船首有個男人對他後頭的水手喊話。與亞刃一同被鏈在近船尾處的男人，個個默不吭聲。他們的腰間都有鐵環，腕際有手銬，每個人的鐵環和手銬都以短而重的鐵鏈與隔鄰的鏈在一起，腰間鐵環還拴在甲板上，所以這些上了枷鎖的人，可以坐、可以蹲，但沒辦法站直；而且由於被鏈得太緊密，也沒辦法躺下，只能像貨物般緊挨成一團。亞刃被鏈在前左舷的角落，所以只要把頭抬高，兩眼剛好可看見船艙及船欄中間的甲板地帶，甲板寬約兩呎。
昨夜那場追趕、以及碰到死巷之後的事，他不太記得。只依稀曉得他曾出手打鬥、被擊倒，後遭捆綁，被扛去一個不知名的地方。依稀聽到一個怪裡怪氣小聲講話的男人聲音，也看得出那是一個好似鍛鐵場的所在，有鍛熔的火光在閃跳——事實如何，他無法回想起。然而，他很清楚的是，眼前這是一艘奴隸船，他被抓了來，正要送去賣掉。
他不覺得這處境有什麼大關係，因為他太渴了，而且整個身子加上頭，到處都在痛。太陽升起後，陽光更刺痛了他雙眼。
晨午之間，他們每個人總算吃到四分之一塊麵包，也從獸皮水壺喝了好大一口水。給他們水喝的那個男人，一副尖刻冷酷的長相，脖子繫了一條有金色釘飾、狀如小狗頸圈的寬皮帶。聽他說話，亞刃認出來，這聲音就是昨夜那個怪裡怪氣耳語的男人聲音。
水與食物不但減輕他肉體上的淒慘狀態，也使他頭腦清晰起來，他於是頭一回把目光轉向身邊的奴隸夥伴瞧個仔細。有三人與他鏈在同一排，後頭另外鏈了四個。這些人，有的把頭埋在弓起來的膝頭，其中一個不時垂下頭，大概生了病或嗑了藥。緊鄰亞刃的一位，年約二十，臉孔寬闊扁平。「他們要帶我們去哪裡？」亞刃問他。
那個鄰伴注視他，齜牙咧嘴聳聳肩——兩人的頭相距不及一呎。亞刃以為，他的意思是「不曉得」。但接著，他扭動被銬的手臂，作狀要比手勢，同時張開仍然咧著的嘴——但那張應該有舌頭的嘴裡，卻只見一個暗色的舌根。
「應該是去肖爾吧！」亞刃的後頭有人回答。然後另一人說：「或是去阿姆冉的市集。」這時，那個戴著頸圈，似乎無所不在的男人走過來，俯在艙口噓聲道：「你們如果不想被當成鯊魚餌，就閉嘴。」於是所有人都閉上嘴。
亞刃努力想像肖爾、阿姆冉市集那種販賣奴隸的地方。奴隸販子一定會讓奴隸出去站在買主面前，與家鄉貝里拉的市場出售公牛或公羊一樣，這是無庸置疑。到時候，他必須銬著鎖鏈站在市場裡，有人會把他買回家去，然後對他發號施令，他會拒絕服從命令；或者先服從，然後設法逃跑。但不管哪種方式，他最終都會被殺掉。做這結論，倒不是因為他一想到被奴役就全心反抗，他此刻實在太虛弱、太混亂，根本沒有心力反抗；純粹只是他曉得自己沒辦法服從命令，那麼不出一兩周，他肯定會死掉或被殺。儘管他明白這是必然的事實，也接受，但這事實依舊讓他害怕，不敢再往下想。他低頭凝視兩腳之間骯髒的船艙鋪板，裸露的肩膀感到日曬的灼熱，嘴裡又漸漸乾渴起來，喉嚨也慢慢再度覺得緊縮。
太陽西沉，夜晚續臨，澄澈寒冷，明銳的星星露臉了。由於沒有風聲，使得維繫划槳的擊鼓，聽來有如徐緩的心跳。現在，「寒冷」成了最難受的事。亞刃的背部從後頭那人緊並的雙腿獲得一點溫暖，左側也由那個啞巴獲得一些溫暖。那啞巴弓背坐著，一路上不停哼著單音調的韻律。槳手換班之後，鼓聲再響。白天時，亞刃一直期待黑夜到來，但黑夜既臨，他卻睡不著，骨頭酸痛，又無法轉換姿勢，只能一直坐著發疼、發抖、乾渴，並呆望星斗。那些星星，好像隨著槳手每個動作，也跟著在天空大幅度划動一下，然後滑回原位、靜止；再划動，滑回、靜止……
戴著頸圈的那個男人與另一人站在船尾與桅桿之間的地方，桅桿上那個晃動的小燈籠在兩人之間散放微光，並投射出兩人的頭部和肩膀側影。「去他媽的，起霧了，」戴頸圈的男人用細弱含恨的聲音說道：「一年當中這種時候，南方海域起什麼霧嘛？去他的霉運！」
鼓擊依舊。星斗划動、滑回、靜止。亞刃身旁那個沒有舌頭的男人突然全身打個寒噤，並仰頭發出夢魘般恐怖無形的長號。「那邊，給我安靜！」船桅旁那個男人大吼。啞巴又打了個寒顫之後就安靜了，僅以上下顎做出磨擦咀嚼狀。
星星悄悄向前滑動而不見。
船桅晃動之後，也看不見了。亞刃覺得好像有條冰涼的灰毯子蓋上背脊。鼓聲減弱一下又恢復，但速度變慢了。
「這霧，濃得像凝結的牛奶。」亞刃聽見頭上方某處，那個聲音沙啞的男人說：「喂，繼續划槳！這一帶二十哩內沒有沙洲！」
濃霧中，有只粗硬帶疤的腳踩踏過來，近距離出現在亞刃面前，停了一下就移走了。
在霧中感覺不出船隻前行，只能感覺它在搖擺，並聽見船槳推拉的聲音。規律的鼓擊彷彿消了音，四周黏濕寒冷。亞刃頭髮上集結的霧氣，凝成水珠流入他眼睛，他努力用舌尖去接水滴，並張口呼吸濕潤的空氣，希望藉此解渴，只是牙齒忍不住打顫。一條冰冷的金屬鏈甩到他的大腿股，觸碰之處有如火燒般灼疼。鼓聲叮咚叮咚，然後止歇。
一片寂靜。
「繼續擊鼓！出了什麼狀況啦？」沙啞如耳語的那個男人聲音從船首發出，但沒人回答。
船隻在闃靜的大海上又前進了一點，模糊難辨的船欄外，什麼也瞧不見，一片空茫，但好像有東西擦到船身。在這片詭異的死寂幽暗中，那個磨擦聲顯得格外清晰。「我們觸礁了！」囚犯中有人小聲說，但四周的死寂覆蓋了他的聲音。
濃霧變明亮了，宛如有光亮在霧中放射。亞刃因而看清楚同鏈在一起那幾名奴隸的面孔，他們頭髮沾著的水氣都在閃光。船身又晃了一下，他藉機使力扭動鎖鏈，並拚命拉長脖子，以便看清前頭的船上情況：甲板上的濃霧，宛如薄雲後的明月，放出寒光。槳手好像雕像般坐著，幾個船員站在船腰地帶，兩眼都微微發光。艙門邊有個男人獨自站立，光亮是從他身上放射出來的，包括他的面孔、兩手、以及一根有如熔銀般發亮的手杖。
那個發亮的男人腳邊，有個黑暗形體蹲伏著。
亞刃想說話，但說不出來。大法師全身罩覆光亮向他走來，然後在甲板上跪下。亞刃感覺大法師伸手摸他，也聽見大法師張口說話，接著，感覺腰間和手腕的枷鎖不見了，船尾響起鎖鏈連迭的匡當聲，但沒有人移動，只有亞刃試著站起來卻站不起來——因為束縛過久不動的緣故。大法師有力的手握住他的手臂，藉此一臂之助，亞刃總算爬出貨艙，然後趴在甲板上。
大法師走開，霧濛濛的光亮隨著他的走動，照在靜止不動的槳手臉上。他走到蹲伏在船欄邊那個男人身邊止步。
「埃格，我向來不懲罰，」說話者堅定清晰的聲音，與霧中清冷的法術光同樣清冷。「但基於公道正義，我把這件事算在你帳上：從今天起，你將變成啞巴，直到你找著值得一說的隻字詞組為止。」
他轉頭走回亞刃身邊，伸手扶持亞刃站起來。「走吧，孩子。」有他幫忙，亞刃勉強蹣跚前行。然後半爬半跌，踏上那條在奴隸船邊輕搖的小船「瞻遠」。在霧中看來，她的船帆如同飛蛾之翼。
光亮在同樣的死寂中消逝，小船由大船船側轉向駛離。那艘大船、以及模糊的船桅燈籠、靜止的槳手、笨重粗大的黑色船身，好像瞬間不見了。亞刃彷彿聽見幾聲吶喊當空破出，但聲音薄弱，而且很快消逝。不久，濃霧開始變薄並散開，在黑暗中吹拂而去。他們駛出濃霧區，進入星空下，「瞻遠」安靜得有如一隻飛蛾在大洋清明的夜色中穿梭。
雀鷹拿幾條毯子替亞刃蓋好，並給他水喝。亞刃突然想哭時，雀鷹伸手放在這男孩的肩頭，但什麼話也沒說。不過，他的觸摸自有溫柔堅定的力量，受安慰的感受慢慢傳遍亞刃全身，使他溫暖，加上小船輕搖，舒解了他的心。
亞刃仰望同伴。他黝黑的臉孔已無一絲非屬塵世的光輝，但背襯星空的緣故，使亞刃幾乎無法看清他的容顏。
小船繼續在咒語指引下飛駛，兩邊船側的浪花彷彿受驚而低語。
「那個戴頸圈的男人是什麼人？」
「安靜躺著。他是個海盜，名叫埃格。他戴那條頸圈，是為了隱藏以前被刀割的傷痕。看來他的海盜行業沒落了，換做奴隸買賣。但這回可讓他碰到賣壓了。」話話者嘲諷的平靜聲音裡，含有一絲滿足。
「你怎麼找到我的？」
「巫術，加上賄賂……我白白浪費了時間。本來我不希望人家知道，大法師暨柔克學院護持竟然在霍特鎮那種龍蛇雜處的地方尋訪，所以很希望能夠一直保持喬裝，但結果卻不得不追蹤這個人、追蹤那個人。而且等我終於發現奴隸船在破曉前就已出航時，不覺大為光火，所以就把『瞻遠』開來，由於海上平靜無風，只好為她的船帆注入法術風，又迅速把港灣內所有船隻的船槳都用槳栓暫時固定——要是他們聲稱法術全是謊言和矯飾，那麼，船槳被法術這樣固定而動彈不得，該如何解釋，那是他們的問題了。可是，我卻因倉促和義憤而錯失了埃格的船，他的船由於想躲避暗礁而朝東南方駛離港口。這一整天，凡我所做的事，都碰到霉運。在霍特鎮實在沒有好運可言……噯，反正最後我是利用尋查術，才能摸黑登上他們的船。你不是該睡個覺，好好休息了？」
「我還好，感覺好多了。」亞刃原本的寒冷被輕微發燒取代，不過，他確實感覺好多了，雖然身子虛乏，思緒卻輕盈地跳來跳去。「你多久就清醒了？後來賀爾怎麼樣？」
「我和白日天光一同醒來。所幸我的頭還算硬，只是耳朵後方有個腫塊和割傷，好像裂開的小黃瓜。至於賀爾，我把他留在『藥眠』當中。」
「都怪我沒看守好……」
「卻不是因為打盹的關係。」
「對。」亞刃支吾道：「都是因為……我當時……」
「你在我前方，我看到你，」雀鷹口氣怪異，「他們躡手躡腳上來，把我們當成待宰的羔羊當頭敲倒，取走金子和上好質料的衣物，以及一個可賣的奴隸，就逃之夭夭了。孩子，他們要的人是你。把你帶到阿姆冉市集，能賣到一座農場那麼好的價錢哩。」
「他們沒有敲得很重，所以我後來也醒了。在他們把我逼到死巷之前，我著實讓他們奔跑了一陣子，而且把他們搶來的戰利品散在街上。」亞刃兩眼發亮。
「他們還在那裡時，你就醒來了，然後跑走？為什麼呢？」
「引開他們，別讓他們加害你呀，」雀鷹話中的驚訝，瞬間挫了亞刃的自豪，他於是不悅地又說：「我當時以為他們要捉拿的人是你，我以為他們可能殺掉你，所以才抓走他們的贓物袋，好讓他們追我。而且我邊跑邊叫，讓他們可以跟來。」
「啊，他們是跟去了沒錯！」雀鷹只是這麼說，一點也沒表示讚賞。倒是坐著沉思了一會兒，才又說：「你當時沒想到我可能已經死了嗎？」
「沒有。」
「先謀殺再搶劫，這是比較安全的辦法。」
「我沒那麼想，當時只想到把他們引離你身邊。」
「為什麼？」
「因為引開了他們，讓你有時間醒來，你或許就能出手防衛，然後把我們兩人帶離險境，或者，無論如何至少你可以獨自逃離。我原本負責守衛，末了卻失於防守，我想彌補。你是我守衛的對象，你是關係重大的人，我理當保護。或者，起碼視你的需要而採取必要行動，因為是你將帶領我們。不管我們未來走去哪裡，帶領的人、以及撥亂反正的人，都是你。」
「是嗎？」大法師說：「昨夜之前，我也一直這麼想。我以為我有個追隨者，但事實上是我追隨你哪，孩子。」他的聲音很冷靜，但可能帶點嘲諷。亞刃不曉得如何接口，他真的完全糊塗了。他一直以為，他當時睡著、或是因恍惚而疏於守護，所犯的錯誤，幾乎無法以引開搶匪的功勞彌補，但現在顯然變成：誘引搶匪離開雀鷹是愚笨的作法，而在錯誤時刻進入恍惚，反而是一項絕妙的聰明之舉。
「大師，我讓您失望了，真抱歉。」他終於說話了，雙唇有點僵硬，而且，欲哭的感覺再度難以控制，「還勞您救了我一命……」
「而你或許也救了我一命——」法師粗率道：「誰曉得是怎樣呢？他們順利擊倒我們時，也有可能把我的喉嚨割了。亞刃，別再哭了，很高興現在你又跟我會合了。」
說完，他走向儲藏箱，點燃燒炭的小爐子，開始忙起來。亞刃躺著看星，情緒漸漸平靜，心思也慢慢不亂奔馳了。他於是想通，無論他做了什麼、或沒做什麼，雀鷹都不會妄加評斷。凡他已做的，雀鷹都接受為事實。「我向來不懲罰。」他已經對埃格這麼表明過，說時聲音冷靜。看來，他也是不獎賞的。但他畢竟曾極速橫越海洋搭救亞刃，而且為了亞刃猛施法力。今後，必要時他還會再這麼做。他是個可靠的人。
雀鷹值得亞刃對他付出全部的愛和信賴。事實上，雀鷹也信賴亞刃。亞刃先前的舉動是對的。
法師這時回來了，遞給亞刃一杯冒熱氣的酒。「這東西或許可以助你入睡。當心點兒，會燙舌。」
「這酒打哪兒來的？我一直沒見到船上有酒囊……」
「『瞻遠』這條船上所有的東西，比雙眼能見的還多。」雀鷹邊說邊在他身旁落坐。亞刃聽見他在黑暗中發笑，很短促，幾乎聽不見。
亞刃坐起來喝酒。酒很好喝，而且補身提神。他問：「我們現在上哪兒去？」
「向西航行。」
「昨天你跟賀爾去了哪裡？」
「進入黑暗之域。我一直沒跟丟，但他自己倒是走失了。他在黑域外圍那個錯亂和夢魘的無盡荒野流連徘徊。他的靈魂在那可怕的地方，一如小鳥吱喳，也好像遠離海洋的海鷗在啼叫。他根本不是什麼嚮導，早就迷失了。他空有法術技藝，卻從不看前面的道路，只顧看自己。」
亞刃聽不懂話中含意，但此刻他也不想弄懂。他已經多少有過被拖進巫師所說的「黑域」的經驗，但實在不願回想那個經驗，那與他一點關係也沒有。老實說，他不想睡著，以免又在夢中見到那個黑域、那個黑暗身影——就是伸出一顆珍珠光芒，小聲說著「來呀」的黑影。
「大師，」他的心思突然轉到另一個題目：「為什麼……」
「睡吧！」雀鷹稍帶不悅地說。
「大師，我睡不著。我想不通您為什麼不解放那些奴隸。」
「我解放他們了呀。那艘船上的枷鎖都解開了。」
「但埃格手下有武器。要是您綁住他們……」
「哦，要是我綁住他們，如何呢？他們才不過六個人，而槳手們和你一樣，都是被鏈住的奴隸。現在這時候，埃格與手下恐怕全死了，不然就是被鏈起來準備當奴隸賣掉。反正，我讓他們自由去戰鬥、或協議。我絕不當收買奴隸的人。」
「但您明知他們是為非作歹的傢伙——」
「明知他們為非作歹，是不是就要與他們同聲一氣？讓他們左右我的行為嗎？我不打算替他們抉擇，也不打算讓他們替我抉擇！」
亞刃啞口無言，深思起來。不久，法師柔和地說：「亞刃，你明白嗎？一項舉動不像年輕人想的那樣，有如撿起而來丟出去的一顆石頭，要不是打中目標、就是錯過目標，然後就完畢了。一顆石子被撿起來，土地因而變輕，拿石頭的手因而變重。把石頭丟出去時，天上星辰以繞行相應。石頭打中或墜落，宇宙都因之改變。整體的均衡，仰賴每項單一行動。風、海、水、地、與光的力量，以及禽獸植物都如此，一切都完好、合宜地搭配著。這一切行動都含括在『一體至衡』當中。舉凡颶風、大鯨魚的號鳴、枯葉的吹落、蚊蚋的飛移，一切行動都在整體均衡的範圍內。我們，既然身為具備力量操控世界、並相互操控的人，就必須學會按照落葉、鯨魚、風的本性去行動。我們必須學會保持那均衡。既然有智力，我們就一定不能輕舉妄動：既然有選擇，我們就一定不能輕率妄行。雖然我擁有懲罰或獎賞的力量，但吾何許人也，怎可隨意把玩他人命運？」
「可是，」男孩對著星斗蹙眉，說：「這麼說來，均衡是靠什麼也不做而達成的嗎？碰到必須採取行動時，即使不曉得行動的結果將如何，當事人也該行動吧？」
「永勿擔憂懷懼。採取行動遠比抑制行動容易。我們人類會繼續行善、及行惡……不過，假如我們內環諸島能夠像以前一樣再度擁王，假如那位君王找法師尋求建言，而我是那位法師，我會對他說：『吾王，不要因為正義、值得讚賞、或高貴而去做某事。別因一件事似乎是好事而去做；只做你必須做，而且別無他途可行的事。』」
他聲音裡有某種質素，使亞刃不由得轉頭看他．他覺得法師臉上重現光輝，望著那個鷹勾鼻、那個有疤的臉頰、犀利的黑眼睛，亞刃注視他時，除了滿腔的愛，還有畏懼。他心想：「他超越我太多了。」可是，亞刃凝目仰望時，終於察覺，這男人的面孔既沒有法術之光，也沒有法術的冰冷光輝，躺臥在每個線條與平面之中的，不過是光亮本身罷了——是早晨平凡的天光。天地間其實有一股比法師的力量更大的力量。歲月對待雀鷹，沒有比對待任何人仁慈，他臉上的線條是歲月的刻痕；而且等日光轉強之後，還面露疲色，並打起呵欠來……
亞刃凝視著、遐想著、思索著，終於入睡了。雀鷹坐在他身旁，觀看曙光和日出，正如一個探究寶物缺陷的人，想找出這個有瑕疵的寶石裡面、這個生了病的孩子內在，到底哪裡出了毛病。