地海內環諸島各領地的男孩，如果自幼顯露巫術潛能，都會送到柔克學院，進一步鑽研法術的高超技藝。在學院裡，他們學習名字、符文、技藝、咒語；也學習分辨該為與不該為之事及其中道理。如此日益精熟各種巫術，經過長久練習，等到身心靈二者步調合一，就可能獲授「巫師」之名，並接受代表力量的「巫杖」。只有柔克學院能造就真正的巫師。
由於術士與女巫遍佈王國各島嶼，而且對各島居民而言，魔法的應用如同麵包一樣必要，也像音樂一樣宜人，因此，這所巫師學院自然成為王國內備受尊崇之地。在學院擔任師傅的九位法師，公認等同於群島各領地的親王大公。而九位法師共同的師傅，即柔克學院的護持，人稱「大法師」者，當然被尊為萬人之上、一人之下，僅次於「諸島之王」。但這種屈居一人之下的狀況，也僅是一種效忠行為、一種心意。畢竟，像大法師這麼超絕的法師，要是他另執歧見，即使貴為諸島之王，也無法勉強他去執行大家共守的法律。可是，雖然群島區已數百年無王在位，柔克學院的大法師依舊保持效忠，並代為執法。在柔克島，一切行事與之前的數百年期間一樣，看來是個一無紛爭煩擾的安全所在。男孩的笑聲經常在庭院中迴盪，還傳到宏軒館寬闊涼爽的走廊。
帶領亞刃參觀學院的嚮導是個結實少年，他的斗篷領口別著銀環，表示他已通過見習階段，是個合格術士，正繼續鑽研以期獲授巫杖。他名叫阿賭。「因為，」他說：「我父母連生了六個女兒，要生第七個孩子時，我父親說，這是一場與命運相抗的賭博。」他是討人喜歡的同伴，腦筋和談鋒都敏捷。倘若在別的時候，亞刃肯定會喜歡這位嚮導的幽默感，但今天他的腦子太滿了，所以一直沒怎麼留意聆聽阿賭講話。至於阿賭呢，由於天生希冀一獲得讚賞，便利用起這位客人的心不在焉：先是對他談起學院各種不可思議的事實，繼而吹噓學院各種欺人耳目的異聞。亞刃聽著，一概以「是啊」或「我明白」相應，到後來，阿睹認定這位客人是個皇家白癡。
「當然，他們不在這裡煮東西，」經過石造大廚房時，嚮導讓客人見識閃亮的紅銅大鍋、聽聞剁刀起落的劈啪聲、嗅嗅刺激眼睛的洋蔥氣味，一邊說：「這間廚房純粹是供人參觀用的。進餐時，我們齊集膳房，想吃什麼都自己變，清洗碗盤的工作也省啦。」
「喔，我明白。」亞刃禮貌相應。
「當然，還沒學會法術的見習生，頭一個月常常體重大減，但他們遲早能學會。有個黑弗諾大島來的男孩，一直希望變出烤雞，結果總是得到栗粥，他似乎始終沒辦法使法術超越栗粥層級。還好，昨天除了栗粥以外，還變出黑線鱈魚肉來。」阿賭一直想讓客人產生「難以置信」的驚歎印象，講到聲音沙啞，最後還是頹然住口了。
「唔——大法師——他——是哪裡人？」客人問道，看也不看他們正行經的宏偉迴廊，迴廊牆壁和拱形屋頂儘是千葉樹的雕刻。
「弓忒島人。」阿賭答：「他以前是山村牧羊童。」
這會兒，一聽到這個直截了當而眾所皆知的事實，英拉德島這位少年立刻轉頭，神情錯愕、難以置信地望向阿賭：「牧羊童？」
「弓忒島民大都是牧羊人呀，除非海盜或術士。但我沒說他現在是牧羊童呀，你可搞清楚喔！」
「但，牧羊童怎麼會變成大法師？」
「與王子變成大法師一樣啊。就是來柔克學院，然後超越所有師傅，去峨團島盜取『和平之環』，航行到龍居諸嶼，成為厄瑞亞拜以來最了不起的巫師啦，等等——此外還能怎麼辦？」
他們由北門步出迴廊。近晚時分溫熱明亮的陽光照著山丘犁溝、綏爾鎮與鎮外的海灣，兩人就站在陽光下交談。阿賭說：「當然，現在看起來，那些都是很久以前的事了。自從被尊為大法師之後，他沒做多少事。法師們不必做很多事，依我看，他們只要坐在柔克學院看守『一體至衡』就好了。何況，他現在已相當老了。」
「老？多老？」
「噢，四十或五十吧。」
「你見過他嗎？」
「當然見過。」阿賭厲聲回答。這個皇家白癡好像還是個皇家勢利鬼呢。
「能常見到他嗎？」
「不常。他獨處的時候多。我剛到柔克學院時，在湧泉庭見過他。」
「今天我也在那裡跟他說話。」亞刃說。
聽這口氣，阿賭不由得打量他，然後才完整答覆亞刃的疑問：「那是三年前的事了。當時我很害怕，一直沒真的正眼瞧他。當然，那時候年紀小。不過，在湧泉庭那裡，很難看清事物。我大概只記得他說話的聲音、還有噴泉的流水聲。」一會兒他又補充道：「他說話確實有弓忒口首。」
「我要是能用龍語與龍交談，」亞刃說：「我才不在乎說話有口音呢。」
聽亞刃這麼說，阿賭帶著讚賞的目光看他，並說：「王子，你來學院是為了學藝嗎？」
「不是。我是替家父帶訊息來給大法師。」
「英拉德島是王權的領地之一，不是嗎？」
「英拉德島、伊瑞安島、威島、黑弗諾島、伊亞島等等，都曾是王權領地，但是到今天，這些島嶼的王室傳承都消亡了。伊瑞安家系源自『海生格瑪』與馬哈仁安，馬哈仁安曾是諸島之王。威族家系源自阿肯巴與虛裡絲世家。最古老的英拉德家系源自莫瑞德及其子瑟利耳與英拉德世家。」
亞刃背誦這些系譜時，流露如夢似幻的神情，像一位訓練有素的學者，卻心不在此。
「你認為，我們這輩子能親眼目睹君王在黑弗諾登基嗎？」
「我沒仔細想過這個問題。」
「我家鄉阿爾克島的島民會想這問題。你曉得，自從和平實現以來，我們一直是威島領地的一部分。厄瑞亞拜之環重返黑弗諾的歷王塔有多久了？十七或十八年吧。復原之初，世局好轉一段時期，但現在反而不如以前。地海的君王寶座該有新王坐鎮，以便行使和平之符。百姓厭倦了戰爭侵襲、厭倦了商人哄抬物價、厭倦了親王課徵重稅、也厭倦了各種不法的權力亂局。柔克島雖然立於引導地位，但不能出面統治。『至衡』儘管安定於此，但統領的權力仍應在君王手中。」
阿賭講得興致勃勃，別的愚言戲語也就擱在一旁，但亞刃的注意力反而受吸引了。「英拉德島物阜民豐，太平無事。」他緩言道：「我們只聽說其它島嶼災厄連連，本身倒從未陷入你所說的種種紛亂。不過，自從馬哈仁安駕崩，黑弗諾的王位便空虛至今，前後已經八百年。王國各領島真的會接納新王登基嗎？」
「要是新王愛好和平又英明有為，能讓柔克島和黑弗諾島認可，怎麼會不接納呢？」
「何況早有一個預言等待應驗，不是嗎？馬哈仁安說過，下一代君王必定是法師之尊。」
「誦唱師傅是黑弗諾島的人，對此預言特別感興趣。到現在為止，他已經連續三年用相關的歌詞反覆告訴我們。據說，馬哈仁安曾表示：『將繼承吾之御座者，乃跨越暗土仍存活，且舟行至當世諸多遠岸者。』」
「所以，非靠法師不可。」
「對，因為只有巫師或法師才有能力置身幽黑的亡者之域，而後安返。雖然他們未必跨越那亡者之域，但他們至少常談起，說什麼——那死域只有一個界限，一旦越過那界限，便了無盡頭。這麼說來，『當世諸多遠岸』指的是什麼呢？無論如何，那位末代君王的預言確實是這麼說的，因此，將來必有一人降世來實現預言。而且柔克學院會認出那人，然後，船艦軍隊與所有種族都會向他齊集，到時候，世界中心黑弗諾的歷王塔就會再有君王掌權。要是有這麼一位王者出現，我會前去投效，盡心盡力為如假包換的君王效命。」阿賭說完，自己先聳聳肩笑起來，以免讓亞刃認為他說話太濫情。沒想到亞刃卻和善地注視他，心想：「他對那位君王的感受，一如我對大法師的感受。」但他嘴裡說出來的卻是：「來日君王御前，需要你這種人才。」
他們站著，雖然各想各的，但內容相近。未幾，便聽見身後的宏軒館響起宏亮鑼聲。
「哇！」阿賭說：「今天晚上吃小扁豆煮洋蔥湯。快。」
「記得你說他們不煮三餐呀。」亞刃邊說邊跟隨，依舊恍惚如夢。
「噢，有時候——難免搞錯。」
膳房儘管糧食充足，但完全不涉魔法巫道。餐畢，他們步行外出至曠野，置身柔藍的暮色。開始爬坡時，阿賭說：「這裡是『柔克圓丘』。」沾帶水氣的青草拂掠他們雙腿，綏爾河沼澤地帶傳來小蟾蜍的合唱，歡迎星夜到來——暖和且為時漸短的春季星夜。
這地帶有股神秘氛圍，阿賭輕聲說：「『太初語』甫行世時，是這山丘最先挺立於海水之上。」
「等到萬事萬物消亡時，這山丘也將是最後沉落的土地。」
「所以是一塊可以安心立足之處。」阿賭抖落內心敬畏，這麼說道。但他馬上又敬畏地高喊：「看！那片樹林！」
圓丘南方的地表出現一抹強光，那抹強光看似月升，但此時薄月已西滑至丘頂上方天空；而且，這抹光照之中，還摻雜著閃爍，很像樹葉在風中搖曳。
「那是什麼？」
「從心成林放射出來的——師傅們一定在樹林裡。聽說五年前，眾師傅集會遴選大法師時，心成林也像這樣放射宛如月光的照明。可是，他們今天為了什麼原因集會呢？是緣於你帶來的訊息嗎？」
「可能是喔。」亞刃說。
阿賭馬上興奮躁動起來，想回宏軒館打聽有無任何謠傳，以便知道師傅們此番集會預示什麼。亞刃與他同行時，仍頻頻回顧那抹奇特的光照，直到斜坡將之遮去，只剩新月與春季星辰。
亞刃獨自躺在客房石室的黑暗中，張著兩眼。在此之前，他一向有床鋪睡覺，也有軟毛蓋被；即便搭乘二十槳長船由英拉德島航行來柔克，他們也為少年王子準備了較這石床舒服的寢具。不像這裡，石地板上方鋪就的草褥，外加一條破毛氈。但他倒沒留意這些。「此時此刻，我置身世界中心，」他心想：「師傅們正在神聖地點密談。他們打算怎麼辦呢？會編構一個大法術來拯救魔法嗎？巫藝正從世界消亡，是真的嗎？連柔克島都面臨危險了嗎？我不回家了，要待在這裡。我寧願打掃大法師的房間，也不要回去當英拉德島的王子。他會讓我留下來當見習生嗎？說不定今後不會再有法術技藝傳授了，也不會再有事物真名的研習。父王具備巫術天賦，我卻沒有。也許巫術真的正在消失吧。但無論如何，就算大法師喪失了力量和技藝，我也要待在靠近他的地方。就算永遠見不到他的面，就算他永遠不再對我說話，都沒關係。」然而，熱切的想像力進一步將他席捲，以至轉念間，他便瞧見自己又與大法師一同站在山梨樹下的湧泉庭，天空卻是黑的，樹木沒有葉子，噴泉寂靜；而他開口道：「大師，暴風雨來襲了，但我要留在您身旁效忠您。」大法師聽了，對他微笑——不過，想像力至此受挫——因為，實際上他未見大法師那張黝黑的臉孔曾片刻展露笑容。
晨起時，他感覺昨天自己還是個男孩，今天已然成年。不管什麼事，他隨時可以投入。只是沒想到，事情真的來時，他竟瞠目結舌，不知所措。「亞刃王子，大法師想與你談話。」一個年幼的見習生在門口對他這麼說。說完，候了一會，沒等亞刃回神答覆，一溜煙就跑了。
他步下塔樓的階梯，穿越石造走廊，朝湧泉庭走去，但不確定該到哪裡找大法師才對。
一位老者在走廊與他相迎。老者面帶微笑，深深的皺紋從鼻子延伸到下巴。這位老者與昨天在宏軒館大門見到的老者是同一人。記得昨天由港口初抵學院，老者要他說出真名，才讓他入內。
「這邊走。」守門師傅說。
學院建築之內，這一帶的廳堂與甬道很安靜，完全沒有男孩們在別處活絡所產生的那種奔忙與喧嘩。在這裡，只會感受到牆壁所經歷的悠久歲月。建造當初，用來安置並保護這許多古老岩石的那道魔法，依然明顯可感。石壁間或出現符文雕刻，鏤紋深切，有的地方還嵌入銀箔。亞刃曾由父親那裡學過一些赫語符文，但眼前牆上的符文，他卻一個也不認識。雖然某幾個符文的意義好像幾乎知道、或曾經知道，卻不是記得很清楚。
「孩子，到了。」守門人對他說，一點也沒有使用「少爺」或「王子」等銜稱。亞刃跟隨他步入一個椽梁低懸的長形房間，房間一側的石造壁爐燃著爐火，火焰映照橡木地板。另一側，顯眼的窗戶將外頭曉霧瀰漫的凝重天光納入室內。壁爐前方站了幾個男人，他進來時，一群人的目光全投向他。但在這群人當中，他只看見一個人——就是大法師。亞刃停步行禮後，便沉默肅立。
「亞刃，這幾位是柔克學院的師傅，」大法師說：「是九位師傅中的七位。形意師傅不離開他的心成林，名字師傅在北方三十哩外的塔內。大家已經知道你此行的任務。各位大師，這位是莫瑞德的子孫。」
「莫瑞德的子孫」這稱謂，沒有引起亞刃的驕傲，反倒引起一陣恐慌。他雖然對自己的血統感到自豪，但充其量只認為自己是親王的繼承人，是英拉德世系的一員。至於世系傳承的源頭莫瑞德，早已作古兩千載。他當年的事跡已成傳說，不屬於現今世界。所以，那種稱謂乍聽起來，好像大法師稱他是「神話之子」、「夢想繼承人」。
他不敢舉目迎視這八名男子，只好盯著大法師巫杖的鐵製尾套，感覺血脈在耳內迴繞。
「來，讓我們同進早餐。」大法師說著，引導大家在窗下桌邊落坐。食物有牛奶、酸啤酒、麵包、新鮮奶油、奶酪。亞刃與大家同桌而食。
這輩子，他曾經夾在權貴、地主、富商中間。貝里拉城內，他父王的殿堂裡，多的是那些家道豐厚、買賣闊綽，且富於世俗物質的人。他們吃喝講究，說話大氣，爭辯者多、逢迎者眾，大多數畢生尋求個人目的。所以，亞刃儘管年少，對人性的伎倆和虛假卻早有認識。但是他不曾置身眼前這種人當中。這些人只吃麵包，寡言少語、容貌沉靜。他們若有尋求，並非為了個人目的。但他們都具備超卓力量——這一點亞刃看得出來。
雀鷹大法師坐於桌首，看來是在聆聽席間交談，但他週身一派沉靜，而且沒有人同他說話。也沒有人同亞刃說話，亞刃因而有時間鎮定自己。他左邊坐的是守門師傅，右邊是灰髮且容貌親切的男子，這人總算開口對他說：「亞刃王子，我們是同鄉。我在英拉德島西部出生，鄰近阿歐森林。」
「我曾經在那座森林打獵。」亞刃應道。兩人於是稍微聊起那座「神話之島」的森林和城鎮。由於喚起家鄉回憶，亞刃才感覺自在些。
餐畢，大夥兒再度集聚壁爐前。有的坐、有的站，一時無話。
「昨天，」大法師說：「我們集會商議很久，但沒有結論。現在有晨光照射，我想再聽聽各位發表看法，說說你們對自己昨晚的判斷，是繼續維護、或改為否定。」
「沒有結論本身，就是一種判斷，」說話者是藥草師傅，他身量結實，膚色深，目光平靜。」心成林本是發現形意的所在，但我們在那裡只獲得『爭議』。」
「原因是我們沒辦法看清形意。」英拉德出生的灰髮法師變換師傅說：「我們所知實在不足。瓦梭島傳來的風聲、英拉德島捎來的訊息，都是奇異的消息，都應該留意。但是，為基礎這麼薄弱的事情掀起大恐懼，實在沒有必要。我們的力量不會只因少數術士遺忘法術而岌岌可危。」
「我也抱持相同看法，」說話者是清瘦但目光銳利的風鑰師傅：「我們大家不是都還保有個人力量嗎？心成林的樹木不是照舊成長並擺動枝葉嗎？天界的暴風雨不是都聽從我們的咒語嗎？巫藝乃人間最古老的技藝，誰可能為這樣的巫藝憂心？」
「沒有人，」聲音低沉，高大年輕，容貌黝黑但高貴的召喚師傅說：「沒有人、也沒有力量能束縛巫術的操作，或妄想抹平蘊含力量的字句。因為那些字句是創生所用的字句，誰若能泯除這種字句，他也能消滅世界。」
「對，有能力做到的人，不會在瓦梭島或納維墩島。」變換師傅說：「這人必定就在柔克學院。要是有這麼一個人，那麼，世界末日就快到了！但現今形勢還沒糟到那個地步。」
「不過，形勢確實有蹊蹺。」另一位坐在爐火邊的師傅發話，全體都望向他。此人胸膛寬厚，身量穩固如橡木桶，聲音低實如宏鐘，他是誦唱師傅。「應當高坐黑弗諾的君王，如今安在？柔克不是世界中心，黑弗諾之塔才是，厄瑞亞拜之劍高懸塔上，瑟利耳、阿肯巴、馬哈仁安等歷代帝王，都出自那裡。但那世界中心已經空虛八百年了！我們有王冠，但沒有君王可戴。我們已尋回失落的符文、君王的符文、和平的符文，但既然復原，和平安在？讓王座有君，我們就會有和平，屆時，連最遠的陲區，術士的技藝都能放心操作自如。屆時會有秩序，而且萬物合時。」
「對。」瘦小敏捷，態度溫和但雙目清澈、洞悉一切的手師傅說：「誦唱師傅，我贊同你的看法。萬事既偏離正道，巫道偏離有何奇怪？假如禽畜都四散漫遊，害群之馬又怎會獨留在畜欄內？」
守門師傅聽了笑起來，但沒說什麼。
「如此聽來，」大法師說：「各位似乎認為沒有相當蹊蹺之處。或者說，假如有蹊蹺，原因在於我們各島無人治理或治理不良，才導致高深技藝遭忽視。這結論我大抵同意。的確，就因為南方失卻和平貿易，我們才不得不仰賴傳言。至於西陲，除了納維墩島以外，誰曾聽說什麼可靠的消息？假如船隻出航都能安返，假如我們地海群島結合緊密，就算是最偏遠的地區，我們也可能知悉其情況，然後就可以採取適當行動。但，各位大師，我認為我們應該採取行動！因為英拉德親王說，他在施法時口誦創生字句，卻不明白字句意義；因為形意師傅只說根柢含帶畏怖，就不再多言。這些事或許微不足道，難道不足以憂心嗎？暴風雨來襲，起初都只是地平線一小片雲朵而已。」
「雀鷹，你對幽暗的事物頗敏感，」守門師傅說：「你一向如此。說說看，你認為何處有蹊蹺。」
「我不知道。力量正漸漸減弱，問題亟待解決，太陽慢慢變暗。各位大師，我感覺……我感覺，坐在這裡聚談的我們，都承受致命傷。我們講話時，血液從血管徐徐流出去……」
「所以你打算採取行動。」
「對。」大法師說。
「哦，」守門師傅說：「老鷹要展翼高飛，貓頭鷹有辦法阻止嗎？」
「但你要飛去哪兒呢？」變換師傅問，誦唱師傅答：「去尋找我們的君王，把他帶回來登上王位。」
大法師銳利地瞧一眼誦唱師傅，回應道：「凡是出問題的地方，我就去。」
「南方，或者西方。」風鑰師傅說。
「必要的話，也包括北方，和東方。」守門師傅說。
「但是，大師，我們這裡需要您呀。」變換師傅說：「與其去到陌生海域的生疏人群中，盲目瞎尋，留在這裡不是比較明智嗎？這裡有強大法術，您可以運用自己的技藝，找出到底是什麼邪惡或騷亂在作怪。」
「我的技藝幫不了忙，」大法師嚴肅的聲責讓大家不由得目光齊眾於他，他眼神焦灼：「我是柔克學院的護持，不率然離開。本來我期望各位的建言能夠與我的建言相同，但現在看起來，這項期待是不成了，只好我自己下決定。我的決定是：非出去不可。」
「我們服從這項決定。」召喚師傅說。
「而且我要單獨行動。各位是柔克學院的咨議團，千萬不能打散。但我會帶一人同行——要是他願意。」大法師轉眼望向亞刃。「你昨天提議，願出力服效。形意師傅昨晚曾說：『登上柔克島海岸的人，無一是偶然前來。自然，捎遞信息的莫瑞德子孫也不是偶然來的。』除了這幾句話，整個晚上，他沒再提供意見。因此，亞刃，我要問你：你願意和我一起去嗎？」
「大師，我願意。」亞刃回答，感覺喉嚨乾澀。
「身為親王的令尊，肯定不會讓你投入這種危險。」變換師傅話中帶著幾分銳利，說完又對大法師說：「這孩子年紀尚輕，也沒受過巫藝訓練。」
「我受過的訓練與受訓所花費的時間，已夠我們兩人運用。」雀鷹淡然說道。「亞刃，令尊看法如何？」
「他會讓我去。」
「你怎麼知道？」召喚師傅問。
亞刃不曉得大法師要帶他去哪裡、什麼時候出發，也不曉得為什麼要帶他一起去。他疑惑不解，而且在場這幾位嚴肅真誠、但也很恐怖的大男人，實在讓他侷促難安。假如有足夠時間思考，他一定完全沒辦法表示什麼。但現在根本沒有充分時間多考慮，就聽見大法師再度問他：「你願意和我一起去嗎？」
「家父派我來時，曾對我說：『我擔心黑暗時代就要降臨世界，那將是一段危險時期。所以我不派別人充當信使，而派你去，因為到時候你能判斷，我們是應該就此事向智者之島尋求協助呢，還是反過來，將英拉德島可提供的協助交予他們。』所以，假如情況需要我，我隨時候命。」
亞刃看見大法師聽了這話，莞爾一笑。他的微笑儘管倏忽即逝，但相當愉快。「各位聽見了嗎？」他向七位法師說：「就算年齡再大、巫藝再深，又能為這份決心增添什麼？」
亞刃覺得大家都對他投來讚賞的目光，但讚賞之餘，不無躊躇或詫異。召喚師傅圓弧狀的眉毛緊蹙起來，說：「大師，我實在不明瞭。您一心一意要出去探查，我能理解，畢竟您已在這裡閉關五年。但過去您都是獨來獨往，個別行動。這回，為什麼要人陪伴呢？」
「過去我不需要協助，」雀鷹回答的聲音幾近威嚇或嘲諷。「而且這回，我找到一個合適的同伴。」他週身有種不安全的氣氛，高大的召喚師傅沒再多問，但蹙眉依舊。
但是藥草師傅——他目光冷靜、黝黑如一頭有智慧、有耐性的公牛——從椅子上起身，四平八穩地站好，說：「去吧，大師，帶這少年一起去。並帶著我們全部的信賴，出發去吧。」
眾師傅一個個無言默許，而後三三兩兩離開，剩下召喚師傅。「雀鷹，」他說：「我無意質疑您的決定，只想說：假如您判斷正確，假如當真有個危險的大邪惡在作怪，而造成失衡，那麼，僅是去瓦梭島、或深入西陲、甚至遠赴天涯海角地極，都不夠遠。但，你所必須去的不管什麼地方，都帶這位同伴一同前往，對他公平嗎？」
兩人這時所站立的位置與亞刃稍有距離，召喚師傅也特別壓低聲音說話。但大法師卻大方說：「公平。」
「那一定是你沒把所知的全告訴我。」召喚師傅說。
「要是知道，我就會講出來。事實上我什麼也不知道，猜測成分居多。」
「讓我陪你去。」
「學院的門戶得有人看守。」
「守門師傅會負責——」
「需要看守的不僅是柔克學院的門戶。你留在這裡，留意日出，看太陽是否明亮。也要注意石牆，看有誰翻牆、看翻牆者的面孔朝向哪裡。索理安，有個破洞、有個傷口，那就是我要去探查的目標。要是我沒找著，你們日後可以繼續。但目前最好留在這裡靜候，我命令你們都在這裡等我。」這時他改用「太古語」，也就是「創生語」——那是操作所有地道法術使用的語言，也是所有超絕魔法所依賴的語言；但除了龍族以外，很少人在交談時使用。召喚師傅沒再爭議或反對，向大法師與亞刃默默頷首後，離開了。
除了爐火劈啪聲外，萬籟俱寂。屋外，晨霧壓窗，無形但沉黯。
大法師注視爐火，彷彿忘了亞刃在場。那男孩站在壁爐梢遠處。不曉得該逕自離開或開口告退。由於拿不定主意、加上有幾分孤單，他再次感覺自己像是個渺小的形體，置身令人慌亂的黑暗無邊空間。
「我們要先去霍特鎮，」雀鷹轉身背對爐火，說：「南陲所有消息都在那裡聚集，說不定我們可以找到一個起頭線索。你的船還在港灣等候，你去向船長說一聲，讓他帶話回去給令尊。我們要盡快啟程，時間就定在明天破曉吧。到時候你來船庫的台階會合。」
「大師，您……」亞刃的聲音頓了一下。「您要找尋的是什麼東西？」
「我不知道，亞刃。」
「那——」
「那我要怎麼找，是不是？這一點我也不曉得。說不定它會來找我。」他對亞刃怡然一笑。但在窗戶透進來的迷濛光線中，他的面孔看起來灰茫如鐵。
「大師，」這時亞刃的聲音已經穩定，「若追溯最古老的血統不至有誤，我確實是莫瑞德的子孫。但是，假如能為您效命，我會把那份效勞看成是這輩子千載難逢最光榮的機會，其餘事都寧可放棄不做。只是，我擔心您判斷錯誤而高估我了。」
「說不定。」大法師說。
「我沒有出色的天賦或技巧。我會使用短劍和寶劍打鬥，我會駕船，我會宮廷舞和鄉村舞。我能安撫朝臣間的爭吵，我會角力，我箭術不精，但會射箭，我擅長足籃球競賽，我會唱歌，也會彈豎琴相魯特琴。全部只會這些，沒有別的了。我對您有什麼用處呢？召喚師傅說得對……」
「啊，你剛才見到我們說話，是吧？他是在嫉妒，他希望有機會發揮，表現忠心。」
「同時表現高強的技巧，大師。」
「這麼說來，你寧願他跟我去，而你留著？」
「不是！但我擔心……」
「擔心什麼？」
淚水湧上男孩雙眼。「擔心辜負您的期望。」他說。
大法師再度轉身面向爐火。「亞刃，你坐下，」他說。男孩走到壁爐角邊的石座坐下。「我沒有把你錯看成巫師、戰士、或任何完備的事物。我清楚你是什麼人——雖然現在我知道你會駕船很是高興……日後你會成為什麼，沒有人知道。但有一點我很明白：你是莫瑞德與瑟利耳的子孫。」
亞刃沉默，最後才說：「大師，這雖然沒錯，但……」大法師沒說什麼，而他總得把話講完：「但我不是莫瑞德，我只是我自己。」
「你對自己的血統不感到自豪？」
「不，我對自己的血統感到自豪，因為是這血統讓我成為王子，它是一種責任，而責任是需要去符合、去踐履——」
大法師用力點頭。「我的意思也是這樣。否認過去就是否認未來。一個人要麼接受命運，要麼拒斥，但命運不是自己創造來的。山梨樹的樹根如果空洞，便根本長不出樹冠。」
聽到這裡，亞刃吃驚地抬眼，因為他的真名「黎白南」意思就是山梨樹，但大法師沒有說出他的名字。「你的根，深而有力，」大法師繼續說：「但是必須給你空間，成長的空間。所以我提供你的，不是安穩返回英拉德島，而是前往未知盡頭的一趟危險旅程。你不一定要接受，選擇權在你。但我提供你選擇的機會。因為我厭膩環繞在我四周這些安穩的所在、安穩的屋頂、安穩的牆壁。」他突然住口，以甚具穿透力的眼光環顧四周。亞刃看得出這男人內在深切的躁動，那份躁動甚至讓他害怕。然而，恐懼只讓興奮更為銳利，所以他答話時心頭怦怦跳：「大師，我選擇與你一起去。」
亞刃離開宏軒館，腦子和心頭都充塞神奇感。他告訴自己，他覺得快樂。但「快樂」兩字好像不夠貼切。他告訴自己，大法師認為他有力，是支配命運的人，聽到這種讚賞，他應該感到自豪——但他卻不，為什麼呢？舉世最卓越的巫師已經對他說：「明天我們就啟程航向命運邊緣。」他聽了，立即點頭追隨，這樣，難道不該感到自豪嗎？但他卻不，只感到神奇。
他穿越綏爾鎮陡斜彎曲的街道，在碼頭找到船長，對他說：「明天我要跟隨大法師出海去霍特鎮與南陲，你回去告訴我父王，等我任務完成，就會返回貝里拉的家。」
船長看起來頗為難。他知道帶這種訊息回去給英拉德親王，會受到什麼對待，便說：「王子，我必須帶著您親筆寫的信才行。」這個要求有道理，亞刃於是趕緊離開——他覺得每件事都要立即辦好。他找到一家奇特的小店，買了硯台、毛筆與一張柔軟但觸感厚實的紙，快步返回碼頭，坐在埠頭邊上寫信給雙親。他想到母親握著同一張紙展讀他寫的這封信：心頭一陣難過。她是個爽朗而有耐性的女子，但亞刃知道，他是母親滿足的根源，也知道她期望兒子早歸。現在要長久離開，他不曉得該怎麼安慰母親。他的信簡短，沒什麼修飾。寫好，蓋上劍柄的符印當作簽名，再用附近船舶拿來防漏的瀝青封口，然後把它交給船長。但他突然又說：「等一下！」好像船已齊備，馬上要開航了一樣。他跑回圓石街道那家奇特小店——不太好找，因為綏爾鎮的街道有點打迷糊，每個轉彎好像都變來變去。最後，他終於走對了街道，便衝進那家用成串紅色陶珠裝飾門口的小店。他剛才來購買筆硯時有注意到，在一個盛裝扣環與胸針的盤子裡，有個做成玫瑰狀的銀色胸針，他母親的名字就叫「玫瑰」。「我要買那樣。」他匆忙而豪氣地說。
「這是偶島製作的古代銀製品。我看得出你對古代工藝深具慧眼，」店家主人說著，注視亞刃寶劍的劍柄——倒不是看那副精緻的劍鞘。「價錢是四枚象牙。」
亞刃二話不說，爽快付了昂貴的價錢。他皮包裡有很多象牙代幣，內環諸島都用這當錢幣使用。送禮物給母親的主意讓他很開心，購買也讓他很開心。他離開小店時，一隻手擱在寶劍的柄頭上，昂首闊步，頗為神氣。
他離開英拉德島的前夕，父親將這把劍交給他。他莊重地收下並配掛，在船上時也一直配掛，彷彿那是一種責任。他很自豪於腰際多了這份重量，但寶劍悠遠歲月所代表的重量覆蓋他的心靈，因為這把劍是莫瑞德與葉芙阮之子瑟利耳的寶劍。當今之世，除了高懸於黑弗諾歷王塔的厄瑞亞拜之劍以外，再也沒有比之更古老的寶劍了。但這把劍一直沒有收起來或藏起來，而一直有人配掛，雖然歷經數世紀，卻沒有磨損或變鈍，是因為當初它曾以強大魔法鍛鑄。這劍的歷史言明，除了生死交關的情況，它不曾出鞘——也一直出不了鞘。它不會順服於血腥、復仇、或貪念的目的，也不會順服於為掠奪而起的戰役。亞刃這個通名，就是從他們家族的這個至寶而來，小時候，大家叫他「亞刃迪」，是「小寶劍」的意思。
他自己還不曾使用這把劍，他父親不曾使用，他祖父也不曾使用，因為英拉德島安享太平已久。
但此刻置身巫師之島這個奇特城鎮的街道，他碰觸劍柄，感覺也奇特。摸起來，只覺劍柄怪彆扭的，而且冰冷。這把劍沉甸甸的重量拖負著他，妨礙他行走，也使本來的神奇感冷卻了些。
他返回碼頭，把胸針交給船長代轉母親，並向他道別、祝航行平安。轉身離開時，他拉拉斗篷蓋住劍鞘，劍鞘承裝的，是那把年代悠久但不輕易順服，而今傳承給他的致命武器。這時，他不再覺得神氣活現，也不趕時間了。「我在做什麼？」他爬上狹窄街道時對自己說。窄道通往城鎮上方那座巨大城堡似的宏軒館。「我怎麼沒打算回家？為什麼我要與一個我不瞭解的人，去尋找某種我根本不知道的東西？」
他沒有答案可以回答自己的問題。