離鎮還很遠，隱約間雲寄桑便聽到了幾聲鈴音，若有若無的，夾雜在風中，有種淡淡的淒涼感覺。
明歡耳尖，聽得清楚，便拍手道：「喜福未，有鈴鐺響叻。」
雲寄桑面色沉重，策馬緩緩而行。離小鎮入口近了，只見一座高高的牌坊立在那裡，「平安鎮」三個金字早被風雨侵蝕得模糊不清。
雲寄桑猛然勒住韁繩，定定地抬頭望著。
他懷裡的明歡也隨著他的目光，驚詫地望著那座牌坊。
高高的牌坊上，赫然掛著一個個五花八門，千奇百怪的銅鈴。
這些鈴鐺新舊不一，形態各異，有的小如指甲，有的大如燈籠。所有的鈴鐺毫無例外地用紅線掛在牌坊上，林林總總，有數百個。
所有的銅鈴都刻著雲寄桑在林中見到的那張鬼臉——似哭非哭，似怒非怒，似喜非喜，似笑非笑。
雲寄桑靜靜地望了一陣，默默地催馬從牌坊下穿過。灰暗的天空映襯下，數百鈴鐺彷彿攀附在牌坊上的惡毒，靜靜注視著他們通過。
突然，一陣寒風吹過，它們彷彿在瞬間全活過來，叮叮噹噹響成一片。似乎是一群邪惡的精靈喧鬧地討論，詛咒著獵物們將至的厄運。
明歡似乎也感覺到了那詭異的氣氛，又畏怯地向他的懷裡縮了縮。
小鎮靜靜的，沒有任何生機，放眼望去，只有一片孤冷的青灰色。幾乎所有的房屋都門戶緊閉，告示牌上緝拿採花大盜李流芳的告示破敗不堪，在風中瑟瑟發抖。大街上空空蕩蕩的，偶爾有一兩個行人，也行色匆匆，神情呆滯，老遠便避開他們，彷彿兩人是洪水猛獸。
「喜福，他們怎滴啦？好想怕明歡未？」縮在雲寄桑懷內的明歡憂心忡忡地道。在她小小的腦袋裡，生怕身為異族人的自己給親愛的師父帶來什麼煩惱。一直以來，她便本能地討好著她接觸的任何一個漢人，而那些漢人似乎也都非常喜歡她。可這裡的人們似乎有些不同，難道說，自己在他們的眼中真的是個話都說不清的小妖怪嗎？
「這不是明歡的錯啊……」雲寄桑愛憐地拍了拍她的小腦袋，「只不過，這裡的人似乎都害怕著什麼……」說話的時候，他的目光落在一戶人家的正門上。
那扇貼著兩副破爛春聯的木門上方，用紅線掛著一個小小的銅鈴。
究竟是什麼？讓這個自己記憶中曾經生機勃勃的小鎮充滿了驚恐和不安？馬兒慢慢地踱著，雲寄桑的心思也在默默起伏。
穿過了一座小橋，馬兒在一座府第門前停了下來。高大的府門上方掛著深黑的匾額，上面鐫刻著「魏府」兩個金漆大字。
府門半開著，一個老家人正蹣跚地在府門前打掃著積雪。
雲寄桑抱著明歡下了馬，將她放在地上，向那個老家人走去。
老人似乎沒有發現他的到來，依舊慢慢地揮動著長長的掃把。
「魏安……」雲寄桑輕聲道。
老家人緩緩轉過頭來，愣愣地看著他，眼中露出迷惑的神色。
「不認得我了嗎？」雲寄桑微笑道。
「你是……」魏安猶豫著。
「我是雲寄桑啊！」雲寄桑看著老人依舊想不起來的樣子，便提醒道，「小桑子……」
「小桑子！是小桑子，不，不……是雲少爺啊！快來人！雲少爺回來啦！」魏安驚喜地高聲道。
「您還是叫我小桑子好了，我喜歡聽您這麼叫。不見外……老師他還好嗎？」雲寄桑笑道，將馬匹和青驢的韁繩交給聞訊趕來的小廝。
「唉，老爺這些年的身體不比從前了，不過幸好有夫人照看著，所以還算硬朗，就是精神頭兒沒那麼足了，飯量也減了。這幾年也再沒出過遠門，折騰不起了啊！雲少……小桑子，快裡面請吧，老爺要是知道你來了，准高興得多吃幾碗飯。」老人嘮叨著將雲寄桑引向府內。
「老師續絃了嗎？」雲寄桑問道。他在師從魏省曾治學時，魏省曾遭遇了喪妻之痛，他與元配何氏感情極深，感念亡妻下多年來一直未曾續絃。想不到這次回來竟又有了夫人。
「可不，新夫人的心性是極好的，對咱們下人那是一點兒說的都沒有。就是這十里八街的也沒少受咱們夫人的恩惠。整個平安鎮，一提夫人，誰不挑大拇指？老爺這可有福嘍！」魏安提起夫人，頓時興高采烈。
雲寄桑也暗暗為老師高興。他曾聽從公申衡，追隨魏省曾修學長達兩年，感情融洽如父子。聽到老師晚年得如此佳妻，心中怎能不快。
突然，他的目光落在府門口的上方。在一個不起眼的角落裡，赫然也掛著一個鬼臉銅鈴。「魏安，那是什麼？」他終於忍不住問道。
魏安臉色一變，諾諾道：「那是……沒什麼，小孩子鬧著玩的。」
說著，魏安告罪一聲，自行進去通稟了，留下雲寄桑和明歡兩個人在庭中靜候。
「小孩子麼……」雲寄桑望著那銅鈴，陷入深思。
「喜福，喜福，那是什麼？」明歡拉著他的手好奇地問這問那。
雲寄桑對魏府的格局極為熟悉，多年不見，心中猶自感到親切。便放下心頭那詭異的銅鈴，四下打量起來。
魏府乃是背河而建，當地的沙灣河是一條灤河的分支，正穿過平安鎮，將鎮子隔為南北兩端，一座五丈長的石橋將小鎮連為一體。魏府在石橋的南端，這邊沒有什麼民居，除了魏府，便是縣衙以及不遠處的雲端寺。魏府雖是民宅，卻因為魏省曾乃當世大儒，名重士林，所以廳堂足有五間九架，這已是二品大員才能住的格局了。
「那是洗煙閣，我跟隨老師修業時，就住那裡。看到北邊那個小亭子了麼？那是蘭雪茶舍，每逢深冬雪夜，老師總是帶著我們一眾弟子烹茶賞雪，談詩論道……」說著，雲寄桑的目中露出緬懷之色，隨即吟道，「寒夜客來茶當酒，竹爐湯沸火初紅；尋常一樣窗前月……」
「才有梅花便不同。」一個蒼老的聲音接道。
雲寄桑霍然回身，一個身著青襟棉袍，頭戴眉公巾的老人正笑吟吟地站在那裡，眼中儘是歡喜之色。「老師！學生雲寄桑見過老師！」說著，雲寄桑深施一禮。
魏省曾滿臉歡容，隨即臉色一變：「幼清，你的手……」
雲寄桑淡淡地看了一眼空空蕩蕩的右衣袖：「沙場征戰，難免如此。比起千千萬萬葬身異域的將士，學生已是幸運了。」隨即漫吟道，「生為百夫雄，死為壯士規。黃鳥作悲詩，至今聲不虧。」
「如此老夫便心安了。」見雲寄桑不以殘身為礙，魏省曾微微點頭。
「喜福？你們在說啥地呢？」明歡可憐兮兮地拉了拉他的衣襟，問道。顯然，剛才他和魏省曾的對話對於這個初習漢文的小女孩兒來說太困難了。雲寄桑微微一笑，向自己的老師介紹了明歡的身世。
「好啊，想不到幼清現在也收起徒弟來了！不錯，是個可愛的孩子！」魏省曾展顏道，「跟我到書房裡坐坐，裡面可有一個驚喜等著你呢！」
驚喜？喜從何來？雲寄桑心中迷惑，卻不敢多問，跟老師進書房。
書房裡格局樸素，淡雅宜人。牆上掛著一幅劉松年的溪亭客話圖和懷素的草帖。花梨木書案上，擺著盤雲老竹筆筒，樸雅堅粟的澹墨供春壺水汽裊裊，官窯堆花小膽瓶插著幾株水仙，吐透著淡淡馨香。
陽光透過柳葉格的明窗，靜靜地照在一個人的身上。那人此刻正嫻雅地坐著，舉起手中的青瓷茶盞品茶，見他進來，便是微微一笑。
瞬間，雲寄桑目中如雪白衣，黑鞘古劍，以及腰間青色的酒葫蘆，完美無間地與縹緲的茶氣，明媚的陽光，和淡淡的水仙清香融為一體。
雲寄桑的心臟猛地一跳，抽搐般的心痛中又是酸楚，又是甜蜜，最後，更是幾許淒涼與深深的惆悵。
「卓師姐……」頭一次，他發現自己的聲音竟然如此乾澀。
自從斷臂後，他便再沒有給卓安婕發過一封信，刻意與她斷絕了音訊，卻萬萬想不到二人竟然在此刻重逢。
「果然是尊師重義的好師弟，若非如此，我還真不知去何處尋你。」卓安婕放下了茶盞，緩緩站起身來，輕聲慢語地道。
雲寄桑暗暗心驚，明白這位師姐因為自己的作為而生氣了。他自然知道，這位師姐越和聲細語，心中火氣便越大。等會兒這大火發將起來，怕要燒得自己焦頭爛額。只希望有老師在場，她能稍微克制。
偏生此刻魏安走了進來，稟告道：「老爺，有客來訪。」
魏省曾向二人微微一笑：「幼清，卓女俠，你們先聊著。老夫去去就來。」說完竟自走了。
雲寄桑心中叫苦，硬著頭皮將明歡拉到面前：「明歡，叫卓師姑。」
「卓喜姑！你好好看地未！囡系明歡噢！儂看，明歡好看未？」明歡伸出胖胖的小手，向卓安婕揮舞著，臨了還用圓滾滾的手指指了指自己的小臉蛋，一臉希冀地望著她。
卓安婕笑了，走過來蹲下，輕輕撫了撫明歡的秀髮：「明歡當然好看了，等你長大了，一定是個傾國傾城的大美人。來，拿著，師姑給你的見面禮。」說著，從懷中掏出一個檀木匣子，遞了過去。
明歡接過匣子，搖了搖，裡面嘩啦啦地響成一片，忙不迭地打開一看，竟然是幾十枚五顏六色，晶瑩剔透的石彈。她歡呼了一聲，在卓安婕的臉上重重地親了一口：「喜姑未，你好好地喲！明歡愛系你勒！」
「好明歡，自己去玩兒吧，師姑有話和你師父說……」卓安婕溫柔地道。雲寄桑看著明歡蹦蹦跳跳地跑出屋去，歎了口氣，不再說話。
書房內一陣寂靜，雲寄桑清楚地聽到了自己心跳的聲音。
「說吧，為什麼突然不給我寫信了？」卓安婕淡淡地問道。
雲寄桑看了看自己空空如也的右臂，沒回答。說什麼呢？是述說他的思念，傾慕，還是自卑，絕望？他沒什麼好說的，至少，現在沒有。
「因為右臂？」卓安婕的聲音變得銳利起來。雲寄桑依舊沉默。
「在你心中，我是這般人麼？」卓安婕聲音中有著淡淡的苦澀。
不是，你當然不是。可是，如果你知道我失去了右臂，你必定會來到我的身邊。就如同……就如同現在一樣。
可這樣的感情，我不需要。這樣的你，我不想見到。我希望看到的，是那個一貫慵懶淡定，從不將任何事放在心上，悠閒得如同浮雲的別月劍。我心中的師姐，不應因其他人有任何改變，包括我在內。
雲寄桑抬起頭，望向卓安婕。
對方卻猛地轉過身去，可即便是那一瞬間，雲寄桑也已經看到那雙秀目中涔涔的淚光。
師姐……哭了？雲寄桑的心頭一陣茫然。
自打他遇到卓安婕的那天起，他便從未見到她哭泣過。哪怕那次雙腿在山中因為從虎口中救自己而被咬得鮮血淋漓，整整在床上躺了兩個月，她也沒有哭泣過。甚至連眉頭都沒有皺過一次。反倒是自己，哭得一塌糊塗。為此，還被她笑話了好久。
卓安婕吸了一下鼻子，顯然有些不習慣現在的情緒。深吸了一口氣後，才轉過身來：「雲師弟，我問你，你可為自己盡忠報國，浴血沙場，衛我河山，護我萬民感到自豪麼？」
雲寄桑一愣道：「那是自然。」
「那我再問你……」卓安婕步步緊逼道，「你可曾為在這場戰爭中失去你的右臂感到後悔麼？」
雲寄桑腦海中不由得浮現出那些金戈鐵馬，血染征袍的日日夜夜，以及那些在壬辰之戰中犧牲掉的同袍們栩栩如生的容顏。
他輕輕地搖了搖頭。
「既然如此，你有什麼好懊喪的？怕我看不起你？」卓安婕定定地望著他，「還是……怕我同情你？」雲寄桑心中猛然一震。
卓安婕暗暗歎息：自己果然沒猜錯。自己對這個師弟太瞭解了。他雖然表面一團和氣，其實內心卻最是好強不過，容不得別人半分施捨。不論生活還是感情上都是如此。而自己究竟對他是怎樣的感情呢？
在師門寄居的三年中，兩小無猜，兩人之間是冰雪般清澈的姐弟之情。那時的自己，對這個聰明絕頂，卻多愁善感，動不動就喜歡哭哭啼啼的師弟，是七分喜愛，三分不屑。
再次相遇時，他竟然與自己一般高了。那時，自己已經在江湖上遊歷了五年。生死離別，世態炎涼，又歷經了感情上的挫折後，早年的激情熱血早已不再，心中充滿了疲憊失望。無意間卻和他在江南的一座酒樓上重逢。當時他正和七大門派的幾個年輕弟子縱談天下大事，神采飛揚，意氣風發。見了自己，驚喜之餘，卻訥訥地說不出話來。
當時，心中卻是一陣喜慰：真好，師弟還是這個樣子。
只是在她的心目中，他仍是那個需要關照，時不時可調侃一下的師弟。所以，當她發覺他對她懷有一份莫名情愫時，毅然抽身而去。
再次重逢時，已是起霸山莊死香煞一案。那一次，這位師弟抽絲剝繭般的分析能力和敏銳的洞察力著實讓她吃了一驚。尤其是當他面對眾人，侃侃而談時那自信的神情，都讓她對這個師弟有了新的認知。曾經跟在自己身後哭哭啼啼的小師弟，已成為一個真正的男子漢了。
只不過，她仍舊認為他們沒有在一起的可能。畢竟，他們整整相差了六年。於是，她只留下了那個黃色的酒葫蘆，以及一葫蘆的清水。她希望這清水能夠代替兩人心中的情意。自那時起，又是四年的分別。
四年來，兩人天各一方，只有托信於鴻雁往來。
他在信中詳盡地記錄了軍旅生涯的點點滴滴，有恐懼，有迷茫，有感動，有憤怒，有大獲全勝的喜悅，也有痛失戰友的悲哀。
一封封樸實真摯的信，宛如鍥鍥的滴水，溫柔地穿蝕著她的心房。
不知不覺中，雲寄桑的安危已經牽掛在她的心頭。
所以當她失去他的音訊時，突然發覺自己心頭竟然一片空白。
這才發現，不知何時起，這個師弟已經佔據了自己心中一個最重要的位置。當她得知雲寄桑已經失去右臂，變成了一個殘疾之人時。心中的憂慮讓她遠赴千里，自溫暖的江南趕到冰天雪地的北方大地。
她太瞭解這個師弟了，連他不再給自己寫信的動機，也一清二楚。
只不過，即使聰慧如她，也不知怎樣才能讓雲寄桑重振雄心，再變回那個智珠在握，神采飛揚的少年。
兩個人正沉默著，門口已經傳來魏安的聲音：「桑少爺，卓小姐，老爺請你們到客廳裡去見客人！」
雲寄桑這才想起，老師的壽辰馬上就要到了，他交遊廣闊，免不了會有許多賓客上門。於是向卓安婕道：「師姐，我們走吧。」
卓安婕心中暗歎一聲，點了點頭。
兩人跟著魏安來到客廳之中，這才發現裡面居然已經坐了不少人。
「喜福，那個人好怪喲！」明歡從一邊跑了過來，悄聲在雲寄桑耳邊道。雲寄桑順著她的目光望去，卻見左首下方的男子衣著甚是奇特，紅絲束髮，紫色的程子衣外又披了一件橘皮紅的襴衫，唇上塗著紅色的脂膏，不倫不類，顯得甚是妖艷。
見雲寄桑有些驚詫的樣子，卓安婕便低聲道：「那是思州的陳啟，你不認得他了麼？」「他是陳啟？」雲寄桑愕然道。他自然認得陳啟，當年陳啟和他一樣，是魏省曾的學生。只是印象中的陳啟分明是一個拘束寡言，生性羞澀的少年，怎麼會變成現在這副古怪模樣？
「這位仁兄已是服妖中人了。」卓安婕的語氣中帶著淡淡的嘲意。
雲寄桑隨即恍然。他早聽說如今江南出現一種叫「服妖」的穿戴趨勢，驚世駭俗，想不到竟然在此地見到，而且是在自己的同窗身上。
「寄桑，你來啦，過來坐……」魏省曾在上座招呼道。
「這位想必就是崇山公的得意弟子，雲寄桑雲世兄了，少年俊傑，果然不凡啊！」一個留著三綹長髯，衣著華麗的中年人高聲道，「在下梁樨登，見過雲少俠。」說著，合上手中的紙扇，站起深施一禮。
在座眾人聽說是大破扶桑軍的功臣到了，無不動容，均起身施禮。
「不敢。寄桑年紀輕輕，不過空負虛名，怎當得起各位的大禮。」雲寄桑躬身還禮道。「有什麼當不起的，他們敬的不是你，而是你精忠報國的一片丹心！」坐在主位上的魏省曾甚是高興，替自己弟子誇耀道。
「正是如此，崇山公名重儒林，如今門下又有了這樣一個文武兼資，名震天下的弟子，又趕上六十大壽，真是雙喜臨門啊！」梁樨登又讚道，同時手中的紙扇又刷地一聲打開，輕輕搖動，各種各樣的讚美稱頌之辭也隨之滔滔不絕，琅琅上口，卻又決不肉麻。
雲寄桑見此人一個勁地說好話，心中不免有些奇怪。不過老師德高望重，卻也當得起他的稱讚。
卓安婕卻臉色沉凝，低聲道：「這人是兩天前到的，遞的是京城戶部常大人的名刺。只說是魏公的仰慕者，趁著六十大壽之際前來拜訪，還送上了一份重禮。」「有何不妥麼？」雲寄桑低聲問道。
卓安婕詫異地看了他一眼：「你難道看不出來，這人是內外兼修的一個絕頂高手，而且他那幾個僕人也絕非等閒之輩。我行走江湖這麼多年，卻從未聽說過此人，自然可疑。」
我的確已經看不出來了……雲寄桑心中一片苦澀，在最後的露梁一戰中，他身負重傷，五感俱損，六靈暗識的功力全失，五感的靈敏度已經變得連普通人都不如了。只是此事卻無論如何也不能讓他尊敬的師姐知曉。於是便點了點頭，不再言語。
一個高大威猛，滿頭白髮的老者站了起來：「梁先生說得不錯！當今儒林，能讓王某心服口服的，只有魏老哥一個，其他那些，都不過是些腐儒，食古不化之輩。能繼陽明先生之大統者，非魏老哥莫屬。」
他的話說得誠心誠意，只是一口一個「魏老哥」的江湖口吻，卻未免令人感覺古怪。卓安婕微笑介紹：「這是府城振武鏢局的王振武王老爺子，你老師的酒友，的確是個有趣的人物。」
王振武？雲寄桑心中莞爾。他還記得這個曾經和自己一起到老師酒窖裡喝酒的老人，那的確是個爽直重義的老者。難怪這麼多年來，老師竟然能和身為江湖中人的他結成莫逆之交。只是，明明是來拜壽的，為何他竟然還背著那把成名的九環大刀呢。
「王老爺子說得不錯，若論老師的道德文章，當世再無第二人可以比肩，所謂袁宏道，潘之恆不過如是，徐光啟，王思任等輩更是空負虛名，試問，螢火怎可與皓月爭輝？」說話的是一個身材微微發福的年輕人，面目頗為英俊，滿臉紅光，留著八字鬍，穿著鸚哥綠的搭護，罩著瑞麟綢的直身，冬氈帽上鑲著一顆明珠，別樣的雍容華麗。
不知這人是誰，老師座上的賓客中怎會有這樣的人？雲寄桑不禁微微皺了皺眉。「猜猜看，他是誰？」卓安婕戲謔地看了他一眼。
雲寄桑心中一動，小時她每次逗弄自己時，便是這般的眼神了。「我從未見過此人，怎麼猜得到？」他搖了搖頭道。
「想不起來麼？他可是你當年心中的榜樣啊！那次在醉瓊樓上，你還對他讚不絕口，許之為未來的國之棟樑呢！」
「他是朱長明！」雲寄桑大吃一驚，當年那個滿腹才華，憂國憂民的翩翩青年才俊怎地變成了如此模樣？
「想不到吧？」卓安婕歎道，「當年他屢試不第，一怒之下索性做了商人。這麼多年來生意做得風生水起，只是人也變得厲害，再也不是當年那個意氣書生了。」
「是啊，人是會變的……」雲寄桑喃喃地道，心中一片悵然。
「可是，有些事情是不會變的。」卓安婕堅定地道。眼前浮現的，卻是兒時的雲寄桑幫著一隻受傷的小鳥重返天空後那燦爛的笑容。
「喜福，那人是哪個？」明歡突然指著角落裡的一人道。
雲寄桑抬頭望見一個膚色黝黑的男子，面容清癯，唇上微髭，一身沉香色的湖羅衫，頭上戴著九華巾，雙目微閉，對週遭一切都不聞不問。他一言不發，卻透著一種神秘的吸引力，難怪明歡會注意他。
雲寄桑不認得此人，不由得向卓安婕望去。
卓安婕搖了搖頭：「我只知此人叫唐磐，是你老師的文友。其餘便一概不知了。」「他也是武林中人麼？」雲寄桑問道。
「我不知道……」卓安婕大有深意地望著唐磐，「若是此人也身負武功，必定是個絕世高手。」雲寄桑心中微凜，不由得多看了他幾眼。
恰在此時，唐磐睜開了雙眼，雲寄桑與他的目光一觸，心中便驟然一縮：此人的目光怎麼和那銅鈴上鬼臉的目光如此相似？
這時，一個身著青布曳撒，低眉順眼的中年男子走了進來，一進客廳門口便彎腰道：「老爺，正一道派的魚真人已經到了。」聲音低沉，吐字卻異常的清晰，給人一種奇怪的感覺。
「哦，快請！」魏省曾驚喜地道。那人便又深施一禮出去了。
雲寄桑皺眉道：「我記得老師是不信道的啊，怎麼……」
「那是以前的事了……」卓安婕輕歎一聲，「自從他的長子去世後，他便迷上了鬼神之說，這女道士魚辰機便是他花重金請來齋醮的，據說是頗有法力，能溝通鬼神呢。」
「繼儒兄去世了？！」雲寄桑大吃一驚。魏省曾的長子魏繼儒性情端方敦厚，和他一向交好，兩人一別多年，想不到竟然聞此噩耗，不由得黯然神傷。「聽說是病死的。從那以後，這三年來，你老師便閉門謝客，直至他這次的大壽。」卓安婕淡淡地道。
說話間，一個身著月白色道袍，手持拂塵的女道士已經裊裊婷婷地走了進來，後面跟著女道童。雲寄桑側目瞧去，她不過二十五六的年紀，容顏清麗，神色端莊，腳下雲鞋步履翩然，頗有出塵之態。
魚辰機先向在座的各人打個稽首，輕聲吟道：「太元之先，自然之氣，沖虛寧遠，莫知其極。」聲音清澈動聽，令人心神舒爽。
「魚真人，好久不見了。此次老夫壽誕，能得真人仙駕光臨，真是蓬篳生輝，福緣不潛啊！」魏省曾笑呵呵地說。
「居士過獎了。」魚辰機玉容清冷，將拂塵輕輕向臂上一搭，無喜無憂地道。雲寄桑的心神則全都放在了那個拂塵上，越看越是眼熟，只是一時卻記不起在哪裡見到過。
「別看了，那是峨嵋山上清觀雨成真人的成名兵刃千意拂，這個魚辰機看來也不是等閒之輩啊。」卓安婕傳音道。
雲寄桑默默點頭。老師六十大壽，座上卻魚龍混雜，加上鎮外那具恐怖的屍體以及詭異的銅鈴，一切的一切，都讓他心中充滿不安。
不一會兒，先前那個青衣的中年男子又進來，依舊頭也不抬地躬身道：「老爺，晚膳已經準備好了。」
「既然如此，那就請諸位在此用膳吧！上酒宴吧！」魏省曾道。
那人更深地彎了彎腰，向外退去。
「這位想必是貴府的管家吧，果然是沉穩幹練，不愧是崇山公府上之人啊。」梁樨登高聲讚道。「你是說世貞啊，他的確是個人才……」魏省曾點了點頭道，「可惜就是性子孤僻了些，不願與外人多話，否則老夫還真有意推薦他出任公職，到外歷練一番呢。」
「哦，不知這位世貞貴姓啊？」梁樨登又望著那人追問道。
「免貴，姓楊。」那人仍舊用他特有的低沉而清晰的聲音答道。說完，向眾人微一點頭，便退了出去。自始至終，頭都未曾抬起。
不多時，酒菜便已置畢。
雲寄桑心中的不安卻又重了幾分：老師府上怎地儘是些古怪的人物？只希望壽辰這段日子不要出什麼事才好。突然想起王延思對他說過的話，便向卓安婕道：「師姐，你可曾聽過鬼纏鈴這三個字？」
突然間，一陣狂風吹過，將廳上的門窗吹得辟啪作響，厚厚的門簾也被高高吹起，雪花捲入廳堂。與此同時，廳外竟響起一片鈴聲。
那鈴聲尖銳，淒厲，絕望，直如孤鴻絕子，巫山夢斷，痛碎肝腸。
明歡嚇得捂起了耳朵，縮在了雲寄桑的懷裡。
鈴聲中——
唐磐猛然睜開了微閉著的雙眼；
朱長明神色古怪地沏著杯中的清茶；
王振武輕輕地敲打著九環大刀的刀把；
梁樨登手中的折扇不停地打開又合攏；
魚辰機手中的拂塵隨著鈴聲微微地搖擺；
陳啟的嘴角微微的揚起，像哭，又像笑；
席間眾人各異的神態一一落入雲寄桑眼中……恐懼，畏縮，驚訝，平靜，懷疑……四周燈火明滅不定，映得席上眾人面孔忽明忽暗，一時間，廳內竟陰森如鬼域。
明暗不定的燈光中，一個女子身影似真似幻地在雲寄桑眼前閃現。
漆黑的長髮，溢血的七竅，灰白的臉龐，詭異的笑容……
雲寄桑的呼吸變得急促起來，左手緊緊抓住了桌案……
「夜深人靜，西窗雪冷，紅絲一掛，有鬼懸鈴。」卓安婕在一邊低低地吟著這幾句話，然後又搖頭道，「我來平安鎮這幾日，只從小兒處聽到這幾句偈語，似乎鎮內之人都曉得鬼纏鈴這三個字，卻無人願意提及。想必這其中大有緣故，此外，你老師席上賓客這些日子怪異之處甚多，其中怕也免不了多少和這三個字有關。師弟，你怎麼了？」她突然察覺到雲寄桑的異樣，詫異地問。
雲寄桑閉合雙眼，低聲道：「沒什麼……」定了定神後，再睜開眼，那鬼影卻已不見。雲寄桑心中一陣煩躁，自己的心神自從到了這平安鎮後便開始不斷出現異常。這種詭異的氣氛他並非沒有感受過，那是他再也不願想起的一段詭異，殘忍，痛苦的經歷，那便是起霸山莊死香煞一案。難道說，在老師的府上，又將有慘案發生麼？偏偏這個時候自己的六靈暗識卻功力全失，否則倒可以防患於未然。
卓安婕顯然知道他在想什麼，安慰他道：「也許是我多想了。」
雲寄桑搖了搖頭，拿起了筷子。他右臂新斷，左手尚未習慣，夾一個肉丸時夾了幾次都未成功，最後勉強將丸子夾起，卻一不小心掉在案上，顯得頗為狼狽。
卓安婕看在眼中，一陣心酸，有心為他夾菜，卻知以他的性格無論如何不會接受。何況廳內這麼多人，這般親暱之舉，也著實做不出。明歡卻小心翼翼夾了丸子，送到雲寄桑嘴邊：「喜福，來，吃吃哦！」
雲寄桑尷尬地看了卓安婕一眼，無奈地張開了嘴，將明歡喂的丸子吞下。在座之人看到這一幕，無不莞爾。
卓安婕卻心中一震，暗忖：自己這是怎麼了？大道為真，唯我依心。自己所修的劍道原本就是師法自然，率性而行，為何現在竟這麼在意起他人的目光來。世俗愚見，又怎抵得過赤子真心？想到這裡，便哂然一笑，也夾了一塊雞肉，輕輕放在雲寄桑碗裡。
雲寄桑愕然向她望去，卻見這美麗的師姐玉容寧靜，彷彿做了一件微不足道的小事一般，又給她自己斟了一杯酒，凝望杯中酒道：「梨花席上客，蓮中一品仙。莫負千樽酒，相思老少年。」說罷一飲而盡。
雲寄桑看著玉靨微紅，卻神情灑脫的師姐，心內難得的一陣溫暖。這一瞬間，他彷彿又回到了多年前，自己仍舊是那個無限傾慕卓安婕的純真少年，總是受著師姐的照顧和嘲諷……
沿著蜿蜒的青石小路，雲寄桑扶著半醉的老師小心翼翼地走著。
陰冷的北風呼哨而過，捲起片片的雪花，地上樹枝的影子妖異地搖擺著，彷彿無數纖細的黑色腳踝在雪中舞蹈。
青石路上結了一層冰，雲寄桑本能地緊了緊衣領，放緩了腳步。
等等，那是什麼？雲寄桑突然停步。
矇矓的月光下，一個低矮的黑色影子正在庭院的花叢中穿行。
「什麼人？」雲寄桑沉聲問道。黑影沒回答，依舊緩慢地移動著。
雲寄桑一動不動地注視著那個陰影一點點地向自己這邊移動過來，心中不由有些緊張。現下他內傷未癒，功力喪失大半，遇到危險便是自保也是問題，更別說護住年邁體弱，身無武功的魏省曾了。
轉眼間那黑影已經慢慢地到了他面前十丈處。
雲寄桑提氣凝神，聚集功力，然後吐氣揚聲道：「叱！」這是他師門的獨門絕學「齒間雷」，與佛門獅子吼有異曲同工之效。即使是一流高手，若不運功護耳而遇此神功，也會頭暈目眩，心神俱散。雖然雲寄桑此時功力不足以退敵，但一來可以以此試探對方功力深淺，二來卓安婕離此不遠，若然聽到，必會趕來。
他的念頭轉得極快，心思不可謂不細，只是那黑影對他的「齒間雷」似乎全無反應，依舊那樣慢慢地向他移動著。
怎麼會？難道此人竟是絕頂高手？雲寄桑暗自疑惑。鬼神之說，他倒未放在心上。受他師父公申衡影響，他自幼便不信世上有鬼神。
烏雲散去，月光漸漸清晰。面前的黑影也露出了真容。
那是一張恐怖醜陋至極的面容，披散的頭髮長及膝蓋，臉色蠟黃，面無表情，雙眼瞎了一隻，另一隻獨眼怪異地從臉上凸出，斜斜的嘴巴抿成了一條長長的細縫。那種驚悚感在剎那間直入雲寄桑的體內最深處，饒是他久經沙場，心中也是一顫。
怪人走到他的身前，緩緩地向他伸出雙手。月光下，那雙手白得頗為詭異。雲寄桑扶著魏省曾退後了一步，警惕地望著那個怪人。那人卻是一動不動，彷彿雕塑一般站在了那裡。
「你是何人？深夜在此，意欲何為？」雲寄桑沉聲問。
那人僵立在那裡，並不回話。
「我再問你一次，你是何人？」雲寄桑的左手輕輕一抖，一滴「羅剎淚」已經滑入掌心。這是他的恩師公申衡特意賜給他防身的師門至寶，乃深海寒玉所製，其質透明，小巧宛如紅豆，在他內力的催發下足可洞金穿石，且無影無形，最是凌厲不過。
見那人仍不出聲，雲寄桑的中指彎曲，拇指將那滴羅剎淚輕輕扣住。只待這怪人再上前一步，便發出禦敵。就在此刻，一個幽冷的聲音在他身後不遠處響起：「那是我的表弟……」
雲寄桑猛地回身，不遠處的月光下，一個細長身段的婦人提著燈籠站在那裡。她穿著月白衫子，表情淡漠，彷彿剛才說話的並非是她。
「你，你是徐嫂吧……」雲寄桑猶豫道。
「真難為雲少爺還記得我，是夫人讓我來給您領路的。夜深了，園子又大，沒個燈火，夫人怕您一時找不到老爺的屋子。」婦人說著，悄無聲息地走到他的身邊。
雲寄桑凝神望去，只見記憶中窈窕多姿的少婦如今已經四十出頭的年紀，臉色蒼白，眼角眉梢是淡淡的皺紋，神色鬱鬱，容顏憔悴。
那怪人見了徐嫂，口中呵呵有聲，比劃起來。「別胡說，這位雲少爺是老爺的得意弟子，你以後要恭恭敬敬的，曉得麼？」徐嫂打著手勢叮嚀道，注視著那怪人的目光無半分恐懼厭惡，卻充滿脈脈溫情。
那怪人點了點頭，瞥了雲寄桑一眼，又蹣跚地去了。
「雲少爺，請隨我來吧。」說著，徐嫂挑著燈籠走在了前面。
雲寄桑扶著魏省曾一邊走著，一邊和徐嫂聊起來：「徐嫂，師母何時嫁入府中的？我怎麼一點消息都沒得到。」
「這可怨不得老爺，當年雲少爺剛離開不到一年，大少爺就病倒了。老爺從那時起就再也沒露過笑臉，直到遇到了夫人才好些。他們三年前才成親，那時少爺正在高麗，老爺還一直和夫人叨念您呢。」徐嫂解釋道。雲寄桑點了點頭：「原來如此，不知師母是哪家閨秀？」
徐嫂猶豫了一下道：「這些事不是咱們下人應該說的，等會兒見了夫人，您自己問吧。到了……」
雲寄桑抬頭望去，卻是極清雅的一間主房，原來說話間已經到了魏省曾的居所——鏗然居。這間他極為熟悉的房舍沒有什麼太大的變化，唯一的改變卻讓他心中一悸……一隻小小的銅鈴懸掛在屋簷下。
這遍佈小鎮的銅鈴究竟意味著什麼，竟然連老師的住所也是如此，鬼纏鈴……這個詭異名稱的背後到底有著怎樣的秘密？
「叮——」銅鈴的聲音打斷了雲寄桑的思緒。原來卻是門開了，帶著那銅鈴輕輕擺動。門越開越大，一團橘黃色的燈光擴散開來，在冬夜中分外地柔和溫暖。人影微動，一個素衣女子從光暈中迎出來。
「夫人，老爺喝醉了。是這位雲少爺攙他回來的。」徐嫂淡淡地道。
「老爺怎麼又多飲了？可無礙麼？」女子忙上仔細看了看魏省曾，抬頭又道，「你便是幼清吧？老爺常提起你的，誇你是他最得意的弟子呢！」聲音淡雅婉轉，仿若清谷鸝音。
燈光昏暗，雲寄桑看不清這位師娘的面目，只能微微躬身行了個禮：「雲寄桑見過師娘。」
「不必多禮，快進來吧，外面風大，小心著涼。徐嫂，去把我給老爺煨著的醒酒湯端來。路上雪滑，小心別灑了。」那女子柔聲吩咐道。
徐嫂應了一聲，轉身去了。雲寄桑扶著魏省曾進了屋子，將他攙到床上安置好，這才轉身重新見禮。
才一抬頭，便覺眼前一亮，恍若少年時清夢方醒，推窗望去，卻是千雲堆雪，梨花開過的一片月下情懷。又如同雲霧朦朦中河下浣紗時，在水一方那縹緲婉轉的歌聲。好一個清雅的女子！
卻見她走上前，從雲寄桑手中將魏省曾攙了過去，小心翼翼地將他扶在一張紅木太師椅上坐好，一邊用蘸了熱水的手帕為魏省曾擦臉，一邊輕聲埋怨道：「老爺怎地又喝醉了？郎中不是說過了麼，您身子初癒，這酒還是少飲為好。」
「……是清芳嗎？幼清，來見過你的師娘。她呀，可是為師我上輩子積……積了天大的福分，才……才能娶到的好女子啊……錢塘小謝，蘭姿清絕……小謝……清芳，為夫壽誕之時，可……可要再為我舞上一曲啊……」魏省曾醉態盎然地喃喃道。
「好啦，少說幾句，別讓幼清笑話你這師父。幼清，坐吧。」謝清芳向雲寄桑嫣然一笑。雲寄桑卻不敢多留，又深深一鞠道：「有師娘照顧老師，我就放心了，寄桑這便告辭了。」
謝清芳微微頷首：「也好，幼清也早些休息去吧。我叫下人送送你。」
雲寄桑忙推辭道：「不用了，這宅子我熟得很，師娘您留步。」
明歡的房中一片靜謐，明歡蜷著小小的身子正香甜地睡著。迷迷糊糊地，她似乎聽到了什麼聲音，便吧嗒了幾下小嘴兒，睜開了睡意矇矓的雙眼，輕聲問道：「喜福？」
沒有人回答，只有北風隱約的呼嘯聲。
明歡抬頭看了看，明窗上被月光照得雪白一片，只有幾枝疏影在風中輕輕搖擺著，像妖物在向她召喚，不斷引誘她進入一個恐怖世界。
女孩兒的小手抓緊了被子，緊張地盯著那搖擺的影子。
好一會兒，明歡終於確定了那不是什麼鬼怪，放心地揉揉眼，打個哈欠，閉上眼正想再睡，卻似乎感應到了什麼，突然瞪圓了雙眼。
雪白的明窗上，悚然出現了一個披頭散髮的高大黑影。
巨大的恐懼瞬間便攝取了明歡那幼小的心臟，她屏住呼吸，將頭一點點地縮到被子中，驚懼地望著窗前的黑影。
「喜……福……」明歡的小嘴嚅動著，拚命地叫著那個親切的稱呼，可口中發出的聲音卻小得連自己都聽不清。
一點點地，黑影呆滯地舉起了右手，月光下，明歡隱約地分辨黑影的手中提著的事物——一個小小的鈴鐺。
隨著那小小的鈴鐺越升越高，無邊恐怖也在明歡心中不斷堆積著。
「叮呤——」
隨著黑影搖動手中的鈴鐺，無聲的恐怖似乎在鈴鐺搖響瞬間在明歡心頭爆發開來，她再顧不得許多，閉上眼睛，張開嘴，拚命尖叫。
稚嫩的尖叫聲在寒夜中刺耳地迴盪著。