天低雲重，大地無垠。
正是隆冬臘月，凜冽的北風吹拂著天地間那片渾白，如一幅席蓋了天地的白色輕紗大幔在風中茫茫然鼓動。
恍惚間，就好像一個破滅了的迷離夢境。
關外的官道上，一馬一驢自那漫天的白雪中迤邐而來，為這蒼茫大地帶來了幾分生機。
轉眼間兩騎愈行愈近，左面的青驢甚是活潑，行走間蹄揚頸展，搖頭晃腦，惹得它身上的紅衣女童嘰嘰咯咯笑個不停。右面那匹白馬上端坐的白衣青年看著她那歡快的笑容，微微搖了搖頭，低頭看了看自己那空空如也的右臂衣袖，左手舉起腰間掛著的酒壺淺淺地飲了一口，便又插在衣帶上，渾然不理滴落在衣上的斑駁酒漬。他胯下的白馬卻也是瘦骨嶙峋，看上去和它的主人一樣落魄蕭然。
「喜福哎，咱們可到了未？」女童一邊逗弄著胯下青驢，一邊向白衣青年問。她不過七八歲，小臉被北風吹得紅撲撲，甚是可愛。
白衣青年的眉頭微皺道：「和你說了多少次了，是師父，不是甚麼喜福，你一口一個喜福地叫著，不知道的，還道為師是你的下人呢。」
「嚇人？」女孩將圓圓的眼睛眨了眨，小嘴一撅，不信道，「喜福哎，歡兒這地可愛未，只會待人歡喜，何會嚇人勒？」
白衣青年耐心地道：「明歡，為師說的下人，是指僕役家奴，這下麼乃是上下之下，而非驚嚇之嚇。」明歡驚訝道：「喜福哎，歡兒最系愛你勒，歡兒和喜福系相敬如賓，不敢下喜福人的。」
白衣青年又是頭痛，又是好笑：「胡鬧，相敬如賓是夫妻間才可用的詞句，你怎可用在為師身上？」旋即正色道，「歡兒，中原不比高麗，禮制繁雜，規矩眾多，一字之差便可鑄成大禍，千萬記著要少說多聽，江湖險惡，旁人可不像為師這般寵著你。」
似懂非懂地點了點頭，明歡又問道：「喜福，你總系說糨糊糨糊，到底甚麼系糨糊未？」「這江，是江河之江，這湖，是湖泊之湖，可不是什麼糨糊。」白衣青年笑道。
明歡拍手笑道：「歡兒曉得勒，那就系江湖未？」說著向道邊一指。
白衣青年抬首望去，卻見道邊靜靜的一個小湖，浩然的一湖晴雪，清麗難言，宛如江南風景。
他默默地看著，依稀間彷彿看到一個頑皮的男孩兒在初冬的雪中跳鬧，一不小心，在雪中滑倒，卻是一個白衣少女，輕輕將他扶起，用一塊潔白的手帕，為他拭淨臉上的雪水。少年愣愣地站在那裡，全心全意地感受著那初雪般的溫柔。
師姐，卻不知，這四年來，你可安好……
恍惚間，白衣青年的目光落在那空空的右袖上，心頭彷彿被鞭子重重抽了一下，溫馨的柔情便如同那飛落掌心的雪花，轉瞬間消逝無蹤。唇邊露出一絲苦笑，白衣青年的心中一片惘然：「雲寄桑啊雲寄桑，卓師姐皎潔如月，便是你手足俱全，也遠配她不上。如今你已經是殘破之身，又何必再存著那一絲幻想？」（註：雲寄桑和卓安婕的關係詳見拙著《死香煞》）
這白衣青年正是天下第一智者公申衡門下唯一的弟子雲寄桑，當年起霸山莊死香煞一案後，他便應薛昊之邀，遠赴高麗，助明軍抵禦豐臣秀吉的扶桑大軍，歷經四載壬辰之戰，大明高麗的聯軍終於在萬曆二十六年大破扶桑軍，將十萬倭寇盡數趕入大海，雲寄桑卻在露梁一戰中浴血苦戰，失去了右臂。雖說是為國赴難，慨然無憾，可年紀輕輕便成了一個斷臂之人，卻也難免黯然神傷。好在他在亂軍中救得了這個高麗孤女崔明歡，看她在滔天戰火之中對著血泊中的親人撫屍痛哭，憐惜之下便毅然收其為徒，閒暇之餘，更授以中華文字。明歡生性嬌憨活潑，加上對漢文一知半解，常常鬧出不少笑話，倒也為他化解了不少心中鬱壘。
大戰既過，雲寄桑無心於朝廷封賞，便踏上南返中原的旅途。
「喜福哎，你倒系答話啊，那系不系江湖未？」坐在驢背上的明歡不甘心地扯著他的衣袖問道，白白的霧氣從她的小嘴兒中活潑地團團騰起，顯得甚是可愛。
雲寄桑醒過神來，微微一笑：「所謂江湖，只是紅塵眾生勞碌之地的泛稱。莊子曾經在大宗師裡說道：泉涸，魚相與處於陸，相呴以濕，相濡以沫，不如相忘於江湖。就是說，泉水乾涸了，魚兒不得不掙扎在陸地上，它們彼此用口中的濕氣來吹對方，用嘴角的水沫來滋潤對方，以使彼此能生存下去，這樣的情景雖然令人感動，卻不如它們心中雖然沒有彼此的存在，卻可以自由自在地暢遊在江河湖泊的大水之中……」心中不由得想起自己和卓安婕之間的種種，自己此刻的心情，不正是希望能和這位劍術卓絕，翩然不群的師姐相忘於江湖嗎？
可是……自己真的能忘得了她嗎？
「喜福哎，那些魚兒好可憐未，不過要系它們真的互相都忘了，不系也很孤單未？」明歡眨著圓圓的雙眼，憨憨地道。
是啊……如果有朝一日自己和卓師姐真的能夠相忘於江湖，自己的心是否會被孤獨充塞？雲寄桑默默地想。
卓師姐呢？萬丈紅塵中，她是否會感到一絲的孤寂？當日自己離開師姐時，她送了自己腰間的葫蘆，那小小的葫蘆中，裝的卻是清水。
情深當如水。
這一句蘊意深長的話，伴隨著他度過了四年漫漫的軍旅生涯。每當夜不能寐。他便會摩挲這個小巧的黃色葫蘆，回味起自己和卓安婕似有還無的淡淡情懷。可現在便是這如水情懷也已可望而不可及。
「喜福哎，你說話勒。」一邊，明歡拉著他的衣袖不依道。
雲寄桑摸了摸明歡的小腦袋,看了看遠方晦暗的天際：「我們還是快些趕路吧，天就要黑啦……」
明歡嘟著小嘴，一陣急風捲著雪花吹過，她忍不住縮縮脖子。
雲寄桑笑了笑，袖子一展，將她由驢背上捲到自己身前。
明歡的小臉頓時綻開了深雪初晴般的笑顏，她小小的身子努力地蜷伏在雲寄桑的懷裡，還將臉蛋用力在雲寄桑胸前蹭了蹭，選了個舒服的位置，竟然就這麼打起盹來。
也不知走出了多遠，雲寄桑突然輕噫一聲，勒住了馬韁，定定地望著道邊不遠處的一棵老樹。
老樹的枝葉已在寒冬中凋零殆盡，一隻漆黑的烏鴉正蕭瑟地立在料峭的枝頭。樹下，一個身著黑色扶桑武士服的女子，靜靜望著他。
女子那漆黑的秀髮拖曳至地，蒼白的面孔一片死氣，七竅不斷溢出絲絲的血跡，嘴角帶著一絲詭異的笑意。雲寄桑心中猛地一跳，閉緊了雙眼，待心神稍寧，再抬眼望去時，那女子已經消失不見。
在那裡的一根橫枝上，卻繫著一根紅色的絲線，絲線的盡頭，是個小小的銅鈴。古黃色的銅鈴上，刻著一張鬼臉。
與那些常見的猙獰鬼臉不同，這張鬼臉竟頗為清秀，卻沒有雙眉，兩眼微閉，神情似哭非哭，似怒非怒，似笑非笑，說不出的詭異。
一陣寒風吹過，銅鈴發出「叮」的一聲。
聲音幽冷，綿長，有如午夜深巷中一縷縹緲的歌聲。
胯下的馬兒突地昂首長嘶，不安地踏著蹄子。
雲寄桑心中一凜，輕撫馬首，安慰著受驚的駿馬。
望著被風吹得搖擺的銅鈴，不祥的預感從雲寄桑心頭升起。
「喜福？」懷裡的明歡不明所以地仰起臉。
「沒什麼……」雲寄桑隨口說著，輕輕抖了一下韁繩，繼續行去。一邊策馬，一邊回頭看了那個銅鈴一眼。
北風中，銅鈴被吹得斜斜飄起，斷續的鈴聲在風中顯得那麼孤單。
又向前走了兩里之地，雪中行人的足跡逐漸多了起來。十數道深深的車轍交纏在一起形成了一條蜿蜒的小路向遠方延伸。雲寄桑知道，他此行的目的地——平安鎮，就在不遠處了。一位他久違的長者，當世大儒魏省曾就隱居在那裡。
魏省曾是山西河津人士，曾經官至禮部侍郎，以負氣敢言，無所顧忌聞名朝野，後終因直諫獲罪而免官。他是徐階的弟子，陽明學說的忠實信徒，常以不能見王伯安一面而為終生之憾。他也是當代公認的自王守仁之後，唯一一位陽明心學之大成者。在處世和心性上，雲寄桑受他的影響極深，有些地方甚至還超過他的師父公申衡。
「喜福，你看！」明歡突然指著前方道。
雲寄桑張目望去，卻見前方的雪地中，影影綽綽幾個人正聚集在幾座孤墳旁，不知在做些什麼。心中不由暗歎了一聲，自己半年前中了扶桑大忍伊騰博昭的摧心一掌，以至身負內傷，功力大損，六靈暗識的心法已經無法施展，耳目如今甚至還不如明歡這孩子靈敏。
不大功夫，雲寄桑兩人已行至那幾人不遠處。遠遠地，雲寄桑已經看清了那幾人的服飾，心中不由一震：是差人！
果然，幾個人都身著皂色公服，腳下是厚厚的官靴，想必都是縣衙的捕快，還有一個頭上插著雉翎，身配錫牌，卻是一個攬民的弓兵。幾個人正圍著雪地間的一具屍體查看著什麼。
雲寄桑的目光落在居中的那個漢子身上，這人大約三十出頭的樣子，身材甚是魁偉，兩頰微髯，雙目如電，甚是精幹。大冷的天，他卻沒戴帽子，髮髻用網巾束著，官服滿是泥水，反穿著泛黃的老羊皮背心，甚是邋遢。這人也正上下打量著雲寄桑和明歡，一個衙役低聲道：「王頭兒，您看這兩人……」卻被這人一抬手，擋了下面的話。
「這位兄弟，不知從何處而來？」大漢沉聲問道。
「關外。」雲寄桑簡短地回答。
雖只兩個字，卻讓大漢面色微微一變：「關外何處？」
雲寄桑一哂：「我自有來處，卻不是你問得的。」
那捕頭微微一笑，突然跨上一步，右手五指如鉤，向雲寄桑的左腿抓來。「大力鷹爪功？」雲寄桑臉色一變，左腳虛踢那捕頭的手腕，待那捕頭爪勢一緩，雲寄桑一點馬鐙，人已飛身立於馬鞍之上。
「好身手！」那捕頭低喝一聲，騰空飛起足有兩丈，在空中將腰一擰，以腳高頭低之勢，雙爪一前一後向雲寄桑襲來。
雲寄桑左腳單足立在馬背上，身子猛地後仰，以左腳為中心，幾乎平著身子轉了半圈，躲開了對方的招式。
他懷中的明歡這樣迅猛地轉了一圈後，非但不怕，反而大感興奮，高興得尖叫起來：「喜福！喜福！再來一次未？」
那捕頭身子盤旋，輕巧地落子地上，卻未惱火，微微一笑，抬了抬手，示意放行。他放行，雲寄桑卻不肯走了，勒了下馬韁，隨口問道：「這位捕頭連問也不問，就放我們過去，不怕放走了奸人麼？」
王捕頭抱了抱拳：「豈敢，王某不才，卻也知山東指揮使司衙門的軍馬不是誰都能騎的。這位兄弟想必是邢大人麾下的將士？」
「將士不敢當，在下倒是在邢大人身邊參贊過些軍務。只是向來有職無銜，也算不得公門中人。」雲寄桑沒想到這王捕頭如此精明，竟然從馬匹身上猜出了自己的來歷，只好微笑答道。
王捕頭微微一笑：「兄台既能以超然身份參贊軍務，必定身負大才，據王某所知，邢大人身邊具有如此身份的僅只數人而已。而年紀又如兄台如此年輕的更是只有一人。敢問足下可是姓雲？」
「不敢，正是雲寄桑。」雲寄桑卻沒想到自己名氣有這般大，連這小小的捕頭竟也有所耳聞。
「果然是雲少俠！義豐縣捕頭王延思見過雲少俠！」王捕頭顯得甚是激動，深施一禮後，又大聲招呼手下的差人一起過來見禮。
雲寄桑忙不迭地下馬攙扶：「王捕頭，寄桑年輕學淺，如何當得了如此大禮，快起來！各位請起！」
王延思慨然道：「雲少俠和瞿無劫大俠在高麗浴血奮戰，屢破倭寇的英風偉業早已傳遍天下，凡是在江湖上混過幾天的，哪個沒聽過雲瞿雙傑的大名。沒想到王某福緣不薄，今日得見真顏，真是三生有幸！」
雲寄桑這些年來身在高麗，不知這些年來大明舉國上下無不心繫著這支遠在高麗的大明遠征軍，勝之則喜，敗之則憂。大明將士的一舉一動，更牽掛了無數大明百姓的心。壬辰之戰勝利之日，朝野震動，舉國歡慶，大明遠征軍大破扶桑軍的事跡，旋風般傳遍神州大地。不僅文人墨客大加歌頌，江湖中人也額手相慶。雲寄桑和瞿無劫在遠征軍中號稱大明雙傑，乃數一數二的青年豪傑，王延思豈有不知之理。
客氣了一番，王延思便問道：「不知雲少俠此去是……？」
「哦，我的一位長者就住在離這不遠的平安鎮，再過三天就是他老人家的六十大壽，我這是去給他祝壽的。」雲寄桑答道。說著，他的目光便落在了那具屍體上，「王捕頭，這是……」
王延思歎息道：「這便是讓王某頭痛不已的難題了……雲少俠請看！」說著，快步走到那屍體身邊，將那屍體一翻。
「啊！」明歡尖叫一聲，轉過小臉，撲到雲寄桑懷內。
雲寄桑輕輕拍著她的肩膀，溫言安慰著她。也難怪明歡害怕，眼前的這具屍體臨死前的表情實在太恐怖了。整個人的四肢完全扭曲著，雙目高高凸出，且眼球上翻，露出的幾乎全是眼白，雙頰緊收，口唇大開，嘴角流涎，舌頭僵直伸出。那樣子就似被什麼東西將生命從他的軀體中硬生生地抽了出去一般。自起霸山莊死香煞一案來，雲寄桑從未見過如此詭異的情形，也不由心中暗驚。
「喜福未，歡兒好怕，咱們走，好不好勒？」明歡一個勁兒地將小腦袋向他懷裡鑽著，哭哭啼啼地道。雲寄桑將她摟緊了些，安慰道：「歡兒別怕，一個死人而已。你不是將來要做女俠的麼？看了屍體便怕成這般，將來如何在江湖上行走？」
「雲少俠，依你看來，這人的死因如何？」王延思沉聲問道。
雲寄桑翻身下馬，將明歡放下，走到那屍體近前。他先翻起屍體眼皮看了看，又撬開屍體的嘴看了一陣，眉頭微皺：「七竅無血，屍斑正常，舌齒無礙，雙瞳清晰，不似中毒身亡。身上可驗出傷痕麼？」
「仵作已經驗過了，身上沒有明顯的傷痕。」
「不是外傷，又不是中毒的話……」雲寄桑沉思著，左手的拇指和中指不住地輕輕揉搓。這本是他思索時右手的習慣動作，自從失去右臂後，便改為左手來做了。
「莫非是急病致死？」王延思試探著問。
雲寄桑搖了搖頭：「從死者奔走的步伐上看，他奔跑的速度極快，不像是身懷重病的人。而且他四周的雪地上也沒有任何掙扎過的痕跡，分明是在一瞬間斃命的。」
「依雲某看……」雲寄桑聲音低沉地道，「此人倒像是遇到了什麼極為恐怖之事，被活生生嚇死的。」
「嚇死的？」王延思頓時變色。
「王頭兒，難道是……」一個捕快忍不住低聲道。
王延思手一抬，不讓他繼續說下去。
「王捕頭你看，死者顯然是夜間行經此地……」雲寄桑指著不遠處雪地上的燈籠道，「死者的燈籠落在數百丈之外，而足跡在這數百丈之內明顯偏大，顯然是在進行急速奔跑。其間足跡幾次混亂不堪，雪地狼藉，這分明是他在心慌意亂之下，跌倒所致。試問一個人好好地走著，無緣無故地，怎地便突然急奔起來，而且心神不寧到幾次跌倒？」
「莫非是他見到了什麼……」王延思雙目中精光一閃。
「不錯，那定是有什麼東西令他驚恐之極，乃至突然間便扔下燈籠，拚命奔跑之故。」雲寄桑斷然道。
「可是，究竟是何物能令死者如此驚駭萬分，雪夜急奔，幾度摔倒，甚至被活生生地嚇死呢？」
「是啊，究竟是何物呢？」雲寄桑輕歎道，抬頭向遠處望去。
皚皚白雪瀰漫天際，大地空曠如夢，只留下了寥寥幾趟紛亂蜿蜒的行人足跡。幾十丈外，便是一片疏林，上面似乎結了纍纍的冬實。
雲寄桑向那疏林方向緩步行去，腳步踩在近膝深的雪中，頗為吃力。突然，他的身形一頓，僵立在那裡。那樹上結的哪裡是什麼冬實，分明是無數個銅鈴密密麻麻地用紅線掛在枝丫間。
「這是……」雲寄桑深吸了一口氣，凜冽的空氣直入胸腔，刺激得他那本已受傷的經脈，忍不住輕輕咳了一聲。
王延思猶豫了一下，看了看兩邊，壓低了聲音道：「雲少俠，你可聽過鬼纏鈴這三個字麼？」「鬼纏鈴？」雲寄桑勉強抑住了咳嗽的衝動，搖了搖頭，卻仍舊望著那片疏林一動不動。
腦海中，剛剛的那個小鈴鐺在北風中孤單地搖著。
王延思欲言又止，沉默了一陣，終於歎道：「非是王某難以啟齒，而是此事太過詭異，怕是雲少俠也難以索解。這天寒地凍的，別耽誤了你的行程，雲少俠還是快些上路吧。」
若是四年前的雲寄桑，必定會好奇心大作，非要尋根問底弄個明白不可。可此時他歷經大變，早已心灰意冷，只是點了點頭，又收回目光，望了那具屍體一眼，便抱起明歡，催馬去了。
一個衙役臉色突然一變，向王延思道：「王頭兒，在平安鎮三天後過六十大壽的，那不就是……」
王延思一抬手，沒讓他繼續說下去，望著雲寄桑遠去的背影，這位捕頭若有所思，神色變幻不定。
雲寄桑默默地望著眼前空濛的天空，腦海中不斷盤旋著那個小小的鈴鐺和那具可怕的屍體。突然又啞然失笑，想到：我還想它們作甚？如今我已是廢人一個，功力喪失大半，連自己也照顧不好，又哪有餘力管這些閒？又看看自己懷裡受了驚的明歡，心中一陣愛憐，忖道：「我也不求什麼了，若能將明歡撫養成人，雲寄桑此生便足矣。」
此刻，胯下的馬兒似乎察覺到了什麼，輕快地踏著雪花奔上了一個小小的高坡。雲寄桑只覺眼前豁然開朗。一片遼闊的平原上，幾縷淡淡的炊煙點綴下，一個古老的小鎮臥佛般靜靜地在他的面前沉睡著。
「平安鎮……」雲寄桑輕輕地道。
「喜福，這叫系平安鎮未？」明歡聽了他的話，精神頓時一振，「鎮上可有果果無？」
雲寄桑知道她口中的『果果』指的是所有她崔大小姐可以下肚的零食，便微笑著點了點頭：「有啊，老師家的炒松子可是香極了，我小的時候，常常瞞著師母偷吃呢。」
「原來喜福和明歡系一樣的未！」明歡聞言頓時高興起來。
「一別十餘年，不知老師他老人家可還安好……」雲寄桑歎道，催馬向著此行的目的地奔去。
寂寥的天空下，平安鎮正靜靜地等待著他。