縣委書記李保國、縣長王平各自開著自己的車停在了小洋樓的大門口。
韓平安和許中子在大門口等著，看到車停穩當了，走過去很熟練地打開了車門。兩個人往裡走，狗圍過來很歡喜地用鼻子貼著李書記的手想親熱一下，韓平安上去踢了它一腳，狗跳到了一邊。李書記眼裡滿含著焦慮和無奈，邊進邊說：「讓你們把安全當頭等大事來抓，怎麼搞得這麼稀鬆扯蛋！」
進了屋坐下來要韓平安匯報礦上的情況。一臉嚴肅的韓平安點了點頭站直了開始匯報：「李書記、王縣長：礦上是上午8點出事的，出事後，自動升井5人，井下救護隊救出6人，死亡人數總共11人。事故發生原因是1號采區毒氣爆炸，導致2號采區塌方，這兩個采區的工人是剛從貴州招工過來的，我把人員名單和井下死亡位置給領導草劃出來，一看你們就明白了。」
韓平安從茶几上撕下一張稿紙來，問哪個帶了鋼筆？李書記和王縣長互相看了一眼，王縣長說：「事緊，出來沒有帶通訊員，口袋裡老不記裝筆。」許中子站起來找了一根鉛筆遞給韓平安，他心裡想，現在的領導當得下邊的人求他辦事什麼都要準備好，有一樣準備不好都是推卸的借口。紙上繪製好了井下采區示意圖，在標注遇難者遺體位置上，韓平安一一寫下了死難者的名字。看著螞蟻樣爬在紙上的人名，縣委李書記腦海裡閃了一個念頭，這個念頭他也說不清楚是什麼，反正他的心裡是動了一下。王縣長的眉頭也不易察覺地皺了一下，許中子感覺他們內心有活動，卻也馬上分析不出來。
李書記回頭問許中子上邊對礦難死亡人數的處理規定。
許中子不假思索地說：「30人以上國家查，20人以上省裡查，10人以下市裡查。」
李書記有點不耐煩地說：「這個我知道，我不是問這個，我是問國家對領導幹部的處罰情況？」
許中子抹了一下自己的臉，抹出了一段記憶，國家幹部的處罰情況他還真是不知道，抹出的一段記憶是去年發生的，看著李書記和王縣長說：「兩位老闆，知不知道去年太平縣王壁礦的礦難處罰情況？」
王縣長急切地說：「礦難知道，最後對領導的處罰結果我還真不知道，你快講！」
許中子說：「情況是這樣的，王壁礦發生冒頂後，當時死了16個人，考慮到人數死亡大，縣裡的相關領導商量了一下決定瞞報10個，只往外公佈了6個，瞞報人數後給死者家屬加倍的撫恤金，家屬後來也都還滿意，也比較配合調查，否定了自己的男人是死在礦上。人心一坨肉，溝通問題不難。後來有一個小報記者捅了一下，涉及到政策，紙包不住火，上面查下來，最後處罰相關領導時，縣裡的主要領導卻是無罪的，僅給了一個黨內警告處分。他們死亡人數比咱多，這樣看嘛，咱國家的政策和法律還是有漏洞的，有鑽的地方，我想，可以把他們的事故作為我們事故的參考。」
李書記看著王縣長，許中子盯著他看。有一會兒，李書記對王縣長說：「咱這就等於開一個小型常委會，我想，能不能找個省裡和市裡的臨界點？要麼實報，要麼也像王壁礦一樣，我的話不一定對。可以作為不同意見來討論最後舉手表決！」
王縣長摸不透李的心事，平常的責任分工是明確的，各管一段，但這件事情自己承擔的責任要大。他接到許中子的電話後馬上匯報給李，現在，李主動提，是給自己找一個台階，李馬上要提拔，他一走順水人情自己肯定是書記，李知道了，又動了這個心思不是沒有原因的，李心裡也許恨自己不該告訴他。王平覺得現在還不到自己表態的時候。
有一段時間靜默，沒有一點聲音。面對眼前事每個人都在掂量得失。
李保國想：首先自己從事的是黨務工作，是管方向的，對行政事務並不具體來抓，就算是不抓，但是，接到電話後王平告訴了自己，這王八想拖自己下水分擔責任，既然知道了，11條人命對自己也是一個大威脅，就算是給一個黨內處分，自己的前途也斷送了。他心裡有點害怕，走到有陽光的門口望著院子裡的狗，狗蹲在門過道邊，臉前有一隻蜜蜂環繞著飛，狗耳朵不自禁地轉動方向，蜜蜂挑逗得狗耳朵一伸一縮。狗看到他站到門口了，站起來看著他想有過來的意思。他想這條狗都認得自己了，有識人的技巧呢。不看狗了看遠處，看到不盡的山體，山風徐徐，山鳥翱翔，一切美麗的平靜下有不平靜的事情發生了，想到這裡，他有一種很冷很孤寂的感覺。縮回了腳，開始想自己的職務，想到自己投入政界，想到自己人生成功的標誌，男子安身立命，壯士赴湯蹈火，機會對每個人都是平等的，機遇卻因人而異，佛不信命講因果，就想著自己不能因為死這麼幾個人誤丟了前途。前後想想，濫用職權的主體應該是政府不是縣委，當然，我這麼提出來肯定有人同意，我提的也是實報或少報，由他們來領會吧。也決定不說話，或者是多餘的話不說了。
縣長王平看著書記，他是太知道他了，老奸巨猾的一個人，不告訴他是他討便宜了，事實面前自己是主打，如果把書記拖出來由他來決定事故走向，作為自己肩上的挑子會輕些。假如說事情弄大，自己也只能算是瀆職行為，印象中瀆職行為只應受到政紀處分。上邊對煤礦事故處罰條例越來越緊張，責任不能由自己一個人來挑，心裡就盤算著是否要自己開口來說少報？想想自己還是不能說，要讓礦上說。
許中子看著兩位領導，覺得他們的意思自己是懂了，打破靜默先開了口說：「出了事，也不是誰就想出事，重要的是，只要能保證礦下正常作業，給活著的人相應的賠償，農民一年能賺多少錢，有的一輩子賺不來死亡的錢，看見錢，家裡的人也就不吱聲了。更主要的是，要把死亡人數壓到市裡處罰這一環節上，弄到省裡，按省裡的規定礦上必須停產，停產對煤礦來說就意味著企業死亡！」
王縣長覺得自己該開口了，歪了一下腦袋強調說：「捉馬礦是李書記樹起來的典型，李書記樹起來的典型倒在我手裡，沒有一個自然過渡？」在座的不約而同互相看一眼，人人心中都有一種無形的壓力和無形的慾望開始膨脹。也許，面對礦難有過那麼一種透骨的寒冷，但面對自己的利益那種寒冷的東西也就微弱渺小了。
許中子心裡很明白，這種情況下，自己保證如實說了，少報是領導提出來的，當然，自己也希望把責任搞小！
許中子覺得自己要不打頭，不會有人打頭說話了，就指著韓平安說：「拿了鉛筆擦，根據井下情況和人員分佈擦減人數。咱也像王壁礦那樣減成6個。」李書記和王縣長的眼睛不看許中子，也不看韓平安，他們要做的事情，他倆看見了也不想知道，眼睛同時盯著窗外的狗，狗在陽光下曬暖兒，毛色燦燦有光，那只蜜蜂還在撩逗它，它的腦袋隨著蜜蜂的轉圈也轉圈，有些轉暈了，衝著對方汪汪兩聲，蜜蜂嚶嚶嚶旋著越過了牆頭，狗望了一會兒很失落地臥在了地上。看的人臉上不同角度地露出了笑，一下又覺得在對方面前很失態，同時又都看了對方一眼。吱吱上升的煙氣繚繞著滿屋子，陽光下看到門上湧出的煙霧，死亡人數，風一樣在煙塵中散了。
許中子看到紙上劃去的名字突然頓悟了，指著被擦掉的志強說：「這六個人中還可以合併一下，把這個人和這兩個人合為一個人。」他指著紙上志強哥哥的名字和弟弟的名字說，「把他們合到一起，合為一個人，把志強樹成一個救人英雄，英雄和事故傷亡是兩個概念。他當英雄的原因是，他弟兄仨一起死了。」
好長時間後李保國說：「樹立一個典型也許是好事，大家商量一下，盡量想仔細了，弟兄仨都死了，說起來是很可惜的事情，但也是很無奈的事情。」
紙上，三個人的名字由許中子拿了筆來畫，畫了圈，圈外寫了兩個字：英雄。
這樣，六個人就變成了四個人，如果說，志強不算事故，那麼死亡人數又變成了三個人，三個人的底線是縣裡處罰，最後的結果就不用往市裡通報了。許中子決定不讓書記和縣長到礦上露面了，目標大不說，容易引起工人的注意。書記和縣長安頓說，礦上必須把貴州叫來的家屬安撫好，不能要他們住到礦上，縣裡也不行，分散開住，住到市裡，處理事故時也分散開，必要的時候也要把屍體分開送往火葬場，不排除運送到外省！
送走了書記和縣長，許中子不敢消停，要韓平安把抬出來的屍體兩個綁一個，用騾子的草料捲了，和騾子一起運到礦區外，再由工具車分頭拆卸開拉走。用人要絕對嘴嚴實，不行就拿錢封口。
韓平安說：「這個我知道，連嚇帶詐唬，沒幾個是膽大的。」
許中子問：「你肯定柳臘梅貴州沒有親人了？」
韓平安說：「肯定。人員登記時是死鬼志強親口說的，我還多嘴又問了他們一遍，他肯定地說，咱們這裡好，以後哥哥和弟弟就在這裡安家了。」
許中子說：「好啥，沒命了！」
許中子覺得這些都不是問題，主要問題在柳臘梅那裡，這個女人一下失去了三個親人，如果恨起來，她啥事都敢做，還必須換個意思說，讓她感恩自己，他覺得要拿下柳臘梅不是容易事，這事還必須他自己親自去！