志強是十天後回來的。這十天裡，柳臘梅沒有敢出門。十天裡想著肚子裡喝下的那一瓶金貴的茅台，想著這麼貴的東西怎麼就喝下肚子裡呢。回家後的第二天把氣球給了閨女，閨女拿著到學校玩，被老師呵斥了一頓，說是你家大人怎麼能給女孩子這東西玩？這東西怎麼了？找人問，說是避孕套，她羞得不知道那東西都變成彩色的了。有人說，這東西很貴，要20塊錢一個，哪裡是她這樣的人家買得起的？和閨女要回來扔進了火爐裡，一天裡，屋裡的空氣就含著這東西的味道，酸臭，難聞的塑料味，晚上熏得都不見蚊子叫。
噁心得半夜起來嘔了幾次。
志強回來的時候帶了十個人，其中有大伯子和小叔子。當晚十個人住到了礦上，哥哥和弟弟在家裡吃飯，臘梅剁了肉餡，包了餃子，一個人吃了兩大碗，誇臘梅的飯香，還誇兩條辮子好，這社會上不多見梳辮子的人了；弟妹的辮子水光油亮，一看就是有福氣的人，志強也跟著有福了。飯後敘了家常，臘梅知道，弟弟沒有娶媳婦，哥哥娶了嫂子，因為家窮，嫂子跟了人跑了。淒惶得臘梅一直抹眼淚，覺得來山西還是好，吃穿不愁，說不定還能成家，天下哪裡黃土不埋人，哪裡黃土不故鄉！哥哥不看臘梅看著別處說：「以後怕是我們仨兄弟要煩擾弟妹了，短時間住還不生分，長時間住下去就怕弟妹心裡不高興，如果不嫌棄我們，就當我和我的小弟弟是你們家的兩口人，我們倆兄弟就做了嬸的乾兒吧。」
臘梅娘在窗外聽了，早已唏噓不止，一把一把鼻涕抹在窗台上對著裡屋說：「都是一家人，我前世修了什麼福分，今世平白得了三個兒子，我不是你們的娘，我也當不起啊，你們就把這裡當自己的家，把我當成一個暖你們心窩的長輩，我就滿足了。」
當晚大伯子轉到對面的河溝就著月光給牛割了兩擔草，小叔子和柳小水坐在院子裡廢棄的磨盤上數天上的星星，數得眼睛花得看不清楚了也沒有數清。小水說：「大伯和小叔是不是要永遠住在咱家了？」
小叔子說：「問你娘，你娘是不是掌著家裡的大權？」
小水回頭問娘：「娘，問你？咱以後是不是就是一大家子人了？」
柳臘梅說：「是，等你小叔賺了錢，就在咱捉馬村找一個媳婦，你的弟弟妹妹就多了。」
小水說：「娘幫小叔生一個弟弟出來！再幫大伯生一個妹妹出來！」
志強聽了，說：「小水不懂事！等你娘給爹生一個，生一個弟弟出來，不姓柳，姓韓。」
柳臘梅說：「以後，孩子多得都不待見小水了，小水要好好讀書，等將來考了學進了大城市，把你大伯、小叔的孩子都帶出去，咱也去城市裡活兩天。」
柳臘梅娘說：「奶奶怕是等不到那時候了，那時候，你大伯和小叔都能享你的福，那時候，我孫女出落得肯定和電視上的人一樣好看。」
大伯挑了草回來站在牛面前說：「等哪天我閒下來，給牛圈箍個牛鼻犋，往樹上拴牛，牛脖子容易被勒傷，牛也不舒服。」
一家人坐到興處，聽得礦上有人過來叫他們，來人說：「礦長要連夜下井，要志強領著他們熟悉一下井下的工作面。」聽了來人的話，志強掛了滿臉興致，要哥哥和弟弟跟了一起走。十多天了，走多遠的路，有多辛苦，柳臘梅疼愛自己的丈夫，志強雖長得不算好看，個子也才一米六幾，與田地為伴的生息環境裡，她不在乎志強的高低肥瘦和五官長相，只是把他當作了自己身體的一部分。自己身體的一部分出了遠門，現在回來了，卻不能在自己的身邊歇息。柳臘梅懊惱地想著，越想越不痛快，就想起了許中子。他一個男人家，枕頭邊放那東西做啥？想了半天想是糟害人家未婚小閨女用的，心裡的氣就撒在了許中子身上。又覺得沒來由，人家到底是幫了咱，礦上才有多少工人，自己家就去了仨。想起許中子握了自己的手，那手柔軟熱和，自己的心還很亂地跳過，想著男人酒後那點動作和粗話，覺得就像雞叫驢鳴、蒼蠅拍翅、螞蚱蹬腿，再自然不過了，哪能對他仔細認真？聽他酒後說的那話，活人不易，也是他的心裡話，有了錢了可憐得拿錢糟踐自己，半斤酒就操縱了自己心情。
聽見娘在西屋煮黃豆、捂豆子。捂好的豆子讓它長出灰白的毛，用秋天的西瓜一起下到罈子裡，天天放到太陽下曬，娘說往年做一罈子豆瓣兒醬就夠春天吃了，今年呀得做三罈子，咱柳家增加了人口。滿院子濾著豆香，聞著，柳臘梅就想出去走走。看到院落裡的蘋果樹被月亮照得墨綠，那綠吐露出了蘋果樹的香氣，厚積著，可以擰出柳臘梅的惆悵來。
出了院子，有細小的蟲子「嗡嗡嗡」地飛著，漫無目的地走，走到了自己家地塄前，塄上吊下來的南瓜有幾天沒有摘了，點了點數，有五六個掛在瓜秧上，瓜秧已經干黃，南瓜熟透了，該往回摘了。走過去拽了干黃的瓜秧往下拖，瓜秧被拽下來的時候地壟上的石頭像抽倒的磚牆，嘩啦一聲順著一邊倒了下來，嚇了柳臘梅一跳。這壘好的地塄是怎麼了？走過去看，發現有一條壕溝，倒下來的石頭糟蹋了長成的南瓜，一團一團黃，糟爛在壕溝裡。涼風從身邊刮過，有鳥嚇得飛遠了，剛才還有一尺厚的蟲叫聲，現在被倒塌下的「嘩啦」聲淹沒了。柳臘梅的心懸起來，想聽到什麼，一切都啞巴了。手捏著心跳聲捂在胸口上，她想知道到底是怎麼了，地上平白無故裂了縫？沿著壕溝走，她看到有的莊稼地裂開了細縫，繞了一個很大的圈繞進了村莊，村外有一排閒棄的窯洞，中間的一眼裂開了縫，月光下，像雷劈開一樣。看樣子是早就裂開的，卻怎麼沒有聽村上的人說起過呢？地動了，地好好就動了？坐到樹下，對面不遠處許中子的屋裡亮著燈，大門外的燈也亮著，燈光把小洋樓的人氣點亮了，裡面有笑聲傳出來。看到大門外的酒瓶子還好好堆放著，想著，有錢了，真是就不把錢當回事，能賣錢的也不賣，真是糟蹋了那收拾好的一堆東西啊。
夜靜時，走過田書的屋門口，看到老槐樹上掛著的一長串白布，明白瘦小的田書是再也見不到了。頭上麻星子往出跳，放快了腳步走，覺得身後有影子晃，似乎漸漸逼近了，在她的後脊樑上盤桓飛繞，猛然回轉頭，發現什麼也沒有，是自己的影子拖在身後。她突然覺得影子就是人的命根子，一個人活著沒有影子了，這個人也就走遠了，衰微了，荒涼了。
牛站在沒有院牆的陰影裡，額頭鼻尖上的月光偶爾一晃，照出一片濕影兒來，它的蹄腳看著自己的主人刨著地面，黑暗中脖頸上的鈴鐺「叮噹當，叮噹當」搖著。看著牛想到牛鼻犋還沒有箍好，走近了摸摸牛鼻子，有一股濕氣呵在手掌心，想著明天怎麼也得把牛鼻犋箍好，不能勞煩大伯子，等明年春天下種的時候，就不是一個人了，是一大家子人，不能因為箍一個牛鼻犋，耽擱三兄弟下井挖煤，自家的日子是要朝前走了。自己也要好好養養身體，好好養養志強，真還想生一個娃出來，來和小水做伴兒。然後，啥也不想了，很幸福地進了屋。
志強領著他帶來的人下井了，兩天都沒有回家。柳臘梅扳著指頭掐算了一下，下午該倒班了。她往礦上跑了一趟，沒有見著人，上了井的人捎話說哥仨下午休息。回來想著要給三弟兄改善伙食，吃什麼好呢？娘說，割了肉吃餃子！她拿了剝好的蔥往村口上的菜市場走，割了肉就著機器絞好了，想著來的那天是芹菜餡，今天呢？就吃韭菜餡。路上遇上了村裡的村委主任，她說：「叔，逛呢？」
主任說：「逛逛，割肉呢閨女？」
柳臘梅突然想起自己家的地裂開了縫，走過了又返回來說：「叔，我看見村外的地裡裂開了一條縫，有一步寬，你是過來人，有沒有什麼說處，地它為啥就動了？」
主任說：「去年臘月地就動了，先是拇指寬，那麼說現在是大了？」
柳臘梅不解地說：「大了，一直裂到村莊的腦後，把閒棄的土窯裂成了兩半兒，差不多能裝下人了。」
主任重重地說：「下面采空了，我看礦上賠償的那點錢補不住這個窟窿，還得領了人找縣政府！」
柳臘梅說：「你就管著許中子的礦，還用找縣裡？」
主任說：「他現在還把村上的官放在眼裡？人家耍大啦！我是屁也不是，屁還有股氣！」
柳臘梅說：「外村人都眼紅咱村的許中子呢。許中子每年都給咱發大米和面，還給咱一戶一噸炭。」
主任說：「你就不知道果樹上都不長果了？地下採得沒有墒了啊！」
柳臘梅想起有一次礦上給村上的每戶發錢，說是要保證礦和村的利益對等。當時，爹活著，還算了一筆賬，說，捉馬村煤礦平均日產原煤1000噸，礦上的煤是動力煤，售出的價格是360元，一天毛利就36萬元，許中子是發痛了啊，給村上補貼一年才兩萬，怕的是過不了多少年地不能種，人不能住。柳臘梅說：「我說呢，院子裡的果樹兩年不見長果了，叔，那你一定要逛著過去看看！」
割了肉，往回返，她不朝小路往自己家走，繞著道從許中子的小洋樓前走，她想告訴許中子，地裂開了縫。又不是你許中子弄裂了，弄壞幾棵糧食不算啥，要不是你開了礦，咱村裡的人去哪裡上班，還不是整天弄那地，哪有打了糧食發大財的！
許中子的大門大開著，門口停著好幾輛小車，有一輛車上還寫著「新聞」兩個字，看見有人擁著許中子從院子裡出來，有機器對著他，他的胳膊往對面的西山上揮，對面的西山是礦區。他說：「不出三年，你們看吧，捉馬村的礦將為國家上交5000萬稅收，我這個人大代表不是務虛的，是實幹。捉馬村當年是王莽趕劉秀趕到此被王莽捉著了，劉秀捨了馬，在對面的老君廟裡藏下了身，王莽想著劉秀死了，捉了劉秀的馬走了，哪裡想到劉秀因此躲過這一劫，後來做了皇帝。捉馬村是一個好地方啊，前有川，後有山，地下有煤好發展！未來的捉馬礦就是未來捉馬村現代化的希望！」
柳臘梅看見許中子的風光樣，看著他往礦上走的時候，有人往他頭上戴了安全帽，想著不知道能不能正好攝了從井下上來的志強，要是真攝了，晚上，電視台播新聞的時候，小水還能看見她爹。
一干人走遠了，柳臘梅才提了肉往家走。娘在院子裡摘韭菜，看見她割肉回來了，說：「我心裡不知道怎麼了，絞得難受。」
柳臘梅說：「有電視台來了，來採訪礦長，許中子風光呢。」
娘說：「你給我倒一缸水來，娘想壓壓心慌。」
柳臘梅倒了水接著說：「娘，咱院子裡的果樹兩年不結果子了，你猜是因為什麼？」
娘說：「因為什麼？」
柳臘梅說：「地下空了。」
娘摘韭菜的手停在了半空，半天說了一句：「挖煤挖得下輩子人沒法在捉馬村住了。」
就聽見身後有腳步聲傳來，柳臘梅扭了頭看，看到礦上和志強輪流養騾子的宋丙義朝著自己走過來，她說：「丙義，稀客呀。」
丙義說：「你快收拾一下志強換洗的衣裳跟我走，礦上出了點事故。」
柳臘梅說：「我剛才還看到許中子笑著往礦上走？」
丙義說：「收拾吧，人在醫院裡。」
柳臘梅手裡的肉掉在了地上：「井下出事情了？是不是，志強出事情了是不是？」
丙義說：「也不是，你去了就知道了，也沒有什麼大事情，破了點皮。」
這句話讓柳臘梅的心高高跳了一下，和娘說：「你看好小水，我跟了他走。」
柳臘梅跟了宋丙義出了村，有車接了她往市裡走，車上她看到了許中子。
許中子要柳臘梅坐下來。許中子說：「我是把你當自己人看的，是真想幫你一把，不然我不會讓志強回貴州去招工，現在，要我怎麼說呢，想幫你，等於是沒有幫了你，你反倒把我害了。」
柳臘梅看見許中子和前兩天不一樣，想不起來是哪裡不一樣，半天不說話，看許中子的臉，發現他臉上沒有掛眼鏡。想著自己感謝人家還感謝不過來，反倒害了人家，心裡很是不安起來。說：「許礦長，不要拐著彎子說，出什麼事情了？是不是我家志強怎麼你了？」
許中子看著臘梅，眼睛裡流下了兩行淚。
柳臘梅越發著急了，說：「心快跳出來了，流什麼淚，你乾脆點說！」
「礦上出事情了，是早上八點鐘，1號工作面毒氣爆炸，連帶了2號，志強在井下救人，救的是他的哥哥和弟弟，中了毒，就算是救的他的親人，也是救人，我琢磨著該給他弄個啥名分？」
柳臘梅一下站了起來，「你先說他是毒沒了人呢，還是有口氣？從貴州帶來的其他人呢？」
許中子說：「別管貴州帶來的人，那人都是志強帶來的，我會妥善安排他們，也已經打電話通知他們家屬來，就是你這個比較大，三個人，你是三個人的命主，你知道，我是真想幫你的，可地窟窿不認識人。你知道我說的意思了吧？」
柳臘梅像一個熟爛的蘋果稀軟地跌坐下來，腦海裡突然空得裝不下任何東西，連志強長了啥樣也想不起來，哥哥和弟弟就像夢一樣在眼前旋轉著、重疊著，近了，卻也是模糊的，接著，滿腦子上午看到的許中子的笑，他還笑？他還有臉笑！
柳臘梅板著臉問：「你說，我上午看見你還笑，就因為地窟窿吃了人，你才張牙舞爪笑是不是？」
許中子驚訝得抬起頭來看著柳臘梅：「上午是省電視台來採訪，我是人大代表，要做個專題，人來之前就出了事情，但是，他們已經在路上了，你說，我能說礦上出了事情不接受採訪，是誰給我這麼大的臉面，就是這新聞單位給的！我告訴他們出了事情，我這礦長是不想當了！不當礦長，哪還有捉馬村人的飯吃？」
柳臘梅的心開始扭結起來，疼得喉嚨裡擠出兩聲哭音，卻沒有敞亮地哭出來，抬了手打自己的腦袋，瘋了似的打，打夠了才哭出來，哭聲被車窗外的陽光撕裂了，撕得窗外乾枯的秋葉一團團落下來，聽得她喊了一聲：「領著十個人來了，沒回家就進了鬼門關，他救的是他的哥和弟，他有什麼臉當那救人的英雄，不當那英雄，你把他的命還我來！」
許中子一下跪在了車內，抱著柳臘梅的腿說：「親親妹妹，你這一次要是不幫我，我就活不成人了，我的礦就是咱的礦，你就不想想咱媽咱閨女？」
還想說，左胯上的「兩隻蝴蝶」響了，縣裡領導要來。
許中子要車上的人把柳臘梅帶到市裡先找賓館住下，等縣裡領導走了再去看她，他還有話要說，人死了就是打死我也換不來死人的命，對不對？說什麼也要等我，出了事情，按出了事情的規矩辦。他說：「等我臘梅，你一定要等我，我的心亂得和麻一樣，你是沉得住氣的人，等我把礦上的事情安頓好了，就去市裡看你，我不會虧了你。」
柳臘梅一任眼淚往下流，無聲無息，清鼻涕也往下流，手和腳麻木冰涼，頭上的火星子亂跳，整個胸腔拔不上氣來，喉嚨乾裂裂的，嘴裡叫了一聲：怎麼這天就不長眼睛啊，一下子要了家裡三條漢的命！