每年，喬布斯都會帶著他最有價值的員工進行一次百傑外出集思會。這100名員工是這樣被選出來的：如果你只能帶上100人跳上救生船去開創下一家公司，你會帶上誰？在每一次秘密會議結束時，喬布斯會站在一塊白板前（他非常喜歡白板，因為白板能讓他完全掌控現場，而且方便討論要點），問大家：「我們下一步應該做的十件事情是什麼？」人們會互相爭論，讓自己的建議能被採納。喬布斯會把這些建議寫下來，然後再刪掉那些他認為愚蠢的。幾輪辯論下來，整個小組將最終確定前十大「最應該做的事」。喬布斯會把最後七件全部畫掉，然後宣佈：「我們只能做前三件。」
到2001年，蘋果已經為自身的計算機產品做了不少創新。現在是「非同凡想」的時候了。那一年，喬布斯白板上的「下一步做什麼」清單中又多了一些新的可能性。
那時候，數字領域被蒙上了一層陰影。互聯網泡沫破裂了，納斯達克指數也比最高時下降了超過50%。只有3家科技公司在2001年1月的「超級碗」大賽上登了廣告，而上一年這個數字是17家。與此同時，通貨緊縮也更加嚴重。自喬布斯和沃茲尼亞克創立蘋果公司以來的這25年中，個人計算機成為了數字革命中的核心產品。但是現在，專家預測它的核心地位即將結束。《華爾街日報》的沃爾特·莫斯伯格（WaltMossberg）寫道：計算機「已經衰變成了無聊的東西」。捷威的CEO傑夫·韋特澤恩（JeffWeitzen）宣稱：「我們已經明確地要改變個人計算機作為核心產品的局面。」
就在這個時候，喬布斯宣佈了一項新的重大戰略，這不僅將改變蘋果，也將影響到整個技術產業。個人計算機不會成為邊緣化的副線產品，而將成為一個「數字中樞」，整合各種數字設備，包括音樂播放器、錄像機，以及相機。你可以用計算機連接並同步所有這些設備，它也可以管理你的音樂、圖片、視頻、信息，以及喬布斯稱為「數字生活方式」中包含的方方面面。蘋果公司將不再僅僅是一家計算機公司——事實上，「計算機」這個詞也將從「蘋果計算機公司」的名稱中剝離——麥金塔將得到重生，至少在下一個十年中，成為各種新潮數字產品的中心，包括iPod、iPhone和iPad。
喬布斯年近30歲時曾作過一個關於唱片的比喻。他一直在思考為何人在30多歲後就會變得思維僵化、缺乏創新意識。他說：「人們被卡在這些固有的形式中，就像唱片中某一段固定的凹槽，他們永遠無法擺脫出來。當然，有些人天生就有強烈的好奇心，永遠有一顆孩子般的心，可惜這樣的人太稀少了。」45歲時，喬布斯準備從他的凹槽中跳出來。
有很多原因可以解釋，為什麼他能比其他任何人更清楚地預見到未來的數字革命，並全身心投人這一潮流之中：
●一直以來，他都站在人性和科技的交叉點上。他熱愛音樂、圖片和視頻。他也熱愛計算機。數字中樞的本質就是把我們對創意藝術的欣賞和偉大的工程技術結合起來。喬布斯在很多次產品介紹的最後都會展示一個簡單的頁面：上面有一個路標，標示著「人文」和「科技」的十字路口——他正處在這個位置，而且也是基於此，他才先人一步，有了對數字中樞的設想。
●因為他是一個完美主義者，所以他要求把產品的所有部分都整合在一起，從硬件到軟件，從內容到營銷。在台式計算機領域，這一策略並未勝過微軟——IBM模式——一家公司的硬件可以向另外一家的軟件開放，反之亦然。但如果計算機成為了數字中樞，對於蘋果這樣一個整合了計算機、數字設備和軟件的公司來說，喬布斯的策略絕對是一個優勢。這將意味著移動設備中的內容可以和計算機無縫連接，受其控制。
●他對簡約有一種與生俱來的追求。2001年以前，就有人發明了便攜式音樂播放器、視頻編輯軟件，和其他各類數字時尚產品。但是它們都過亍複雜。它們的用戶界面甚至比你的錄像機更令人困惑，無法與iPod和iTunes相比。
●「孤注一擲」是他最喜歡的詞之一，他也願意把這個詞用在他的新構想上。互聯網泡誄的破裂導致其他科技公司減少了對新產品的投入。他回憶說：「當所有人都在削減開支的時候，我們反而決定要在情況低迷時繼續投資。我們主要會投資在研發上面，發明出一些新東西，一旦低潮期過去，我們就已經領先於競爭對手了。」這種投入造就了蘋果公司持續創新最輝煌的十年。