施樂公司的帕洛奧圖研究中心（PaloAltoResearchCenter）——常被叫做「施樂PARC」——成立於1970年，目的是為數字領域的創想提供成長環境。這裡距離康涅狄格州的施樂公司總部3000英里，無論是好是壞，都脫離了那裡的商業壓力。工作在這裡的諸多夢想家中，有一位叫做艾倫·凱（AlanKay）的科學家，他的兩句格言深得喬布斯認同：「預見未來最好的方式就是親手創造未來」以及「對待軟件嚴肅認真的人，應該製造自己專屬的硬件」。凱推出了小型個人電腦的理念，他稱之為「動態筆記本」（Dynabook），使用簡便，即便是小孩子也能輕鬆操作。於是，施樂MRC的工程師們開始研發友好的用戶圖形界面，以取代電腦屏幕上那些拒人於千里之外的命令行和DOS提示符。他們想到，可以把桌面的概念應用到屏幕上。屏幕上會有很多文件和文件夾，用戶可以使用鼠標指向並點擊自己想要使用的內容。
圖形用戶界面——也就是GUI——的發展，也受到了當時施樂PARC另一個先鋒概念「位圖顯示」的推動。那個時候，大多數電腦還是基於字符的。你在鍵盤上輸入一個字符，計算機就會在屏幕上顯示那個字符，通常是螢光綠色的字符襯上深色的背景。因為字母、數字、符號的數量是有限的，所以這樣的顯示方式並不需要大量的電腦代碼或是很強的處理器性能。位圖顯示則相反，屏幕上的每一個像素都是由電腦內存控制的。要在屏幕上顯示某些內容——比如一個字母——電腦就要控制每個像素的明暗，如果是彩色顯示的話，則要控制每個像素的顏色。這會佔用大量的系統資源，但是能夠支持炫麗的圖像、字體和驚人的顯本效果。
位圖顯示和圖形界面成為了施樂PARC開發的電腦樣機（比如「奧圖」電腦）和面向對象的編程語言Smalltalk的特性。傑夫·拉斯金認為，這些特性是電腦產業的未來。於是他開始催促喬布斯和蘋果的其他同事去施樂PARC考察一番。
拉斯金有一個麻煩。喬布斯認為他是個讓人難以忍受的理論家，用喬布斯的原話來說，就是個「糟糕透頂的白癡」。因此，拉斯金只好找來自己的朋友阿特金森，讓他去說腋喬布斯關注一下施樂PARC的研究進展，因為在喬布斯「不是天才就是白癡」的世界中，阿特金森是屬於天才這一邊的。拉斯金不知道的是，喬布斯正在進行一項更為複雜的交易。施樂的風險投資部門想要參與蘋果公司在1979年夏天進行的第二輪融資。喬布斯開出了條件：「如果你們願意揭開施樂PARC的神秘面紗，我就同意你們投資100萬美元。」施樂公司接受了，同意向蘋果展示其新技術；作為回報，他們可以每股10美元的價格購買10萬股蘋果公司的股票。
一年之後，蘋果公司上市了，施樂花100萬美元購買的股票已經價值1760萬。但在這場交易中，蘋果公司獲益更多。喬布斯和同事們在1979年12月參觀了施樂PARC的技術成果，但喬布斯覺得他看到的並不是全部，於是幾天之後又得到了一次更加全面的展示。拉裡·特斯勒（LarryTesler）是奉命進行展示的施樂科學家之一，他對有機會展示自己的工作成果非常興奮，因為這些從來都得不到遠在東部的老闆們的賞識。但另一名展示者，阿黛爾·戈德堡（AdekGoldberg）,對於公司願意把自己最寶貴的科研成果拱手示人感到震驚。「那麼做是無比愚蠢、徹底瘋狂的，我想盡辦法，阻止喬布斯獲取太多信息。」她說道。
第一次展示會上，戈德堡得逞了。喬布斯、拉斯金以及麗薩團隊的負責人約翰·庫奇（JohnCouch）被帶到大廳，在那裡，一台施樂的奧圖電腦已經準備就緒。「只給他們展示了很有限的幾個應用，最主要的是一個文字處理程序。」戈德堡回憶說。喬布斯並不滿意，他致電施樂總部，要求得到更多信息。
於是，幾天之後，他又被邀請去了施樂MRC，這次他帶來了一個更為龐大的團隊，包括了比爾·阿特金森和曾經在施樂PARC工作過的蘋果程序員布魯斯·霍恩（BruceHorn）。這兩個人都知道該尋找什麼。戈德堡說：「我上班後，發現公司裡很喧鬧，有人告訴我，喬布斯和他的一群程序員正在會議室裡。」施樂的一名工程師在展示那個文字處理程序的更多細節，想以此應付他們。但喬布斯越來越不耐煩了，他不停地喊：「別說這狗屁玩意兒了！」施樂的幾個人聚在一起商量了一下，決定向喬布斯展示部分核心技術，但只是一點點。他們同意特斯勒展示一下編程語言Smalltalk，但只能展示「非機密」版本的。「這就足夠讓他眼花繚亂了，他不會知道我們還有機密部分的。」團隊負責人這麼告訴戈德堡。
但他們錯了。阿特金森和其他人都讀過施樂PARC發表的論文，所以他們知道自己並沒有得到全部信息。喬布斯給施樂風投部門的負責人打電話抱怨，遠在康涅狄格的公司總部立刻打來了電話，命令向喬布斯和他的團隊展示全部成果。戈德堡憤然離場。
當特斯勒真正開始展示全部的成果時，蘋果的一群人都驚呆了。阿特金森盯著屏幕檢查每一個像素，他靠得如此之近，以至於特斯勒都能感覺到他呼出來的氣吹到自己脖子上。喬布斯跳了起來，興奮地揮舞著胳膊。「他跳來跳去的，我都不知道他有沒有看清楚整個演示，但事實證明他是看到了的，因為他不停問問題，」特斯勒說，「我每展示一部分，他都會發出驚歎。」喬布斯反覆說自己不敢相信施樂還沒有把這項技術商業化。「你們就坐在一座金礦上啊，」他叫道，「我真不敢相信施樂竟然沒有好好利用這項技術。」
Smalltalk的演示展現了三項驚人的成果。包括電腦之間如何實現聯網，以及面向對像編程是如何工作的。但喬布斯和他的團隊對這些並不感興趣，因為他們的注意力被圖形界面和位圖顯示屏幕完全吸引了。「彷彿蒙在我眼睛上的紗布被揭開了一樣，」喬布斯後來回憶，「我看到了計算機產業的未來。」
歷時兩個多小時的施樂PARC會面結束之後，喬布斯開車帶著比爾·阿特金森返回位於庫比蒂諾的蘋果公司。他車開得很快，心跳得很快，嘴上說得也很快。「就是它了！」他喊道，每一個字都鏗鏘有力，「我們要把它變成現實！」這是他一直以來尋找的突破：將電腦推廣到普通人家中，讓他們享受到埃奇勒建造的房屋一般美好又廉價的設計，以及廚房電器一般的簡易操作。
「實現這個目標需要多久？」喬布斯問。
「我不確定，」阿特金森回答，「也許6個月吧。」這個預測過於樂觀了，但也激發了大家的動力。