考試很公開，也很透明，考場設在廠部旁邊的文化宮大禮堂，因擔任主考官的副廠長(前幾年叫革委會副主任，剛改回來的)白天忙，時間安排在下班以後。大禮堂也可稱為劇場，備著現成的折疊排椅，能坐近千人，竟一下擠滿了，好像來了首輪新影片。觀眾卻幾乎都是清一色的青皮後生。紅星廠是男人佔絕對主導地位的世界，還沒娶上媳婦的小伙子多，聽說未來的師妹們要當場比拚，百花競開，爭奇鬥艷，不來湊湊熱鬧才是怪事呢。
考場設在舞台上，正中一塊黑板，兩側各五張桌椅，呈雁翅形擺放，面對觀眾。新人廠的女青工們幾乎都報名了，但經過民主推薦和廠裡的政審，進入了決賽圈的只十名，十取二，很殘酷。那個年月，凡是需選拔的人事業務，都須政審，審你個祖宗三代，查你個三姑六姨，大氣候，寒暑隨天，沒辦法。
一聲鈴響，考場安靜下來，帷幕後走出十位姑娘，清一色的嶄新工裝，寬袖肥腿，顯不出誰的身材更魔鬼，小伙子們打分便只能看臉蛋。姑娘們各站一張課桌後，考官依次喊了姓名，既是點名，也算介紹，姑娘們依次向台下深深鞠躬。考官再喊展示算盤，姑娘們便將各自的參戰武器高高舉過頭頂。比賽規則上有說明，算盤可以自備，這一下就引出了台下片刻的轟動。令大家注目的是張秋萍和羅春芬，別人都是當時尋常可見的窄長算盤，或漆黑，或白亮，但羅春芬舉起的卻是一種老式家什，寬大笨重，珠子足有12毫米口徑的螺母大，橫樑上的且是兩顆。這種算盤在表現舊中國的電影裡常見，黃世仁逼楊白勞賣閨女時，穆仁智就是在這種算盤上撥打出的閻王債。
考官走過去，接過算盤，舉起搖了搖，問：「你這算盤可有年頭了吧?」
羅春芬響響脆脆地答：「我爸說，我太爺爺就用它教過我爸爸打算盤。」
考官說：「哦，快成文物了，是什麼材料製成的呢?」
羅春芬答：「黃梨木，連珠子帶這桿這框，都是，聽說是一棵樹上的木頭。」
考官又問：「咱們北方乾燥，這個算盤不怕裂嗎?」
羅春芬答：「不怕。木頭加工前，放進清水中浸泡，把木頭裡原來的汁液拔乾淨，再風乾，就永遠不會幹裂了。」
考官又走到張秋萍前。張秋萍的算盤正與羅春芬的形成鮮明對照，只有巴掌大，極精緻小巧，可以隨手裝進衣袋，似可視為玩具。全國人民響應領袖的偉大號召，正在批《水滸傳》，有人在底下嘀咕，一個玩關勝的大刀，一個耍時遷的攮子(匕首)，這個仗可怎麼打?
考官也把張秋萍的算盤舉了起來讓眾人看，問：「這麼小巧，只有十多位數，好打嗎?」
看來張秋萍好羞，臉紅了，淡淡一笑，答：「試試唄。」
可別小看了考官這幾句看似無關緊要的詢問，有了這過門或日前奏，選手們繃得緊緊的心弦就有了一些鬆緩。姑娘們肅然入座，各自的「兵器」端放面前。第一輪，考官要求從81加起，一數不落，一直加到150，按報出準確結果的先後順序得分，第一個是10分，以下的便是9分、8分……
一聲令下，姑娘們的手指在算盤上撥動起來。那一刻，千人劇場裡安靜極了，人們屏住呼吸，瞪大眼睛，傾聽著來自舞台上十個姑娘的算盤齊奏。如果把演奏的曲目比作《百鳥朝鳳》，那領奏者就是羅春芬，她是那隻鳳凰，百鳥之王，算盤珠在她指下彈跳，清脆而歡快，宛若珠落玉盤，聲聲入耳。當時有一首歌是唱人民公社八大員的，女聲小合唱，其中就唱到了會計員，打著算盤慶豐收，「滴了個滴，答了個答，滴了個滴滴答了個答，算出了豐收的好消息呀，好消息……」人們想到了那首歌，也想到了民樂演奏裡的木琴，木琴最適宜表達輕鬆與快樂，羅春芬彈奏的就是那木琴，而別人呢，手中的樂器不管是揚琴、二胡或琵琶，扮演的角色也不管是仙鶴、杜鵑或百靈，棲落在鳳凰面前，便都啞然失聲了。事後，羅春芬對別人說，她的算盤可是個祖傳的寶貝，解放前兵荒馬亂家無一顆隔夜糧時，曾有人許下十塊大洋，她爺爺都沒捨得出手。
那一刻，人們不會不想到那個拿著最小算盤的張秋萍，只見她安靜著一張臉，微微垂頭。手指也在算盤上撥動，但沒有誰聽得到她發出的聲響，唉，小麻雀落在百鳥之王面前，嚇得連聲唧喳也叫不出來，慘了。
考生桌上都備著幾片紙，還有削好的鉛筆，那是呈報計算結果所需。片刻，木琴的演奏戛然而止，羅春芬執筆，起身，向著站在黑板前的考官走去。誰也沒想到，幾乎在同一時刻，坐在考場另一側的張秋萍也起身，分秒不差地也將紙片遞送了過去。嗡嗡嗡，禮堂內騷動了起來，如果兩人的計算結果都準確無誤，那這一局誰是第一呢?
待十個考生都交出了考卷，考官宣佈結果，張秋萍和羅春芬同獲10分，掌聲響起來，足有一分鐘。羅春芬站起身，舉起手中的那個大算盤，高興地搖動，表達她的喜悅和對掌聲的感謝，而張秋萍卻平靜如初，只是對著台下淡然一笑。她是心裡沒底還是不以為然呢?
第二局的考題很快懸在黑板上，是早備好的，寫在一張大紙上。應用題，說廠裡準備維修廠房，需各種鋼材、木料、玻璃、水泥若干，鋼材和水泥分不同型號和標號，又若干，都給了價格，問所需資金共是多少。如果前一道題只是測驗加法，這次就是四則綜合運算了，難度雖不大，運算起來卻複雜，要求精確到小數點後面的兩位，那就是角和分。劇場裡又安靜下來，《百鳥朝鳳》的演奏再一次響起，有了第一局的熱身，木琴顯得越發嫻熟，那落入玉盤的不再是珠子，而變成了密淋的春雨。人們自然又想到了張秋萍，就她那個玩具樣的小算盤，能夠體現出來的數位超不過10位，玩玩加減法或可將就，進行如此複雜的多位數乘法還行嗎?但令人大感驚異的一幕是，在羅春芬起身送交答案的一瞬，張秋萍也將紙片送到了考官的手上。又是分秒不差。
距離第一局結束只是短短的幾分鐘，但逝去的就是歷史，歷史的一幕真的會重演嗎?這次人們不再嗡嗡，大家期待從考官臉上讀出結果，那考官似乎知道人們的心，卻故意繃著面孔，不動聲色，直到所有選手都交了考卷，才舉起那兩張紙片，面含笑意，微微頷首。哈，仍是平局!
前兩位勝出，似乎已無懸念，眼下人們期待的是，誰是狀元?第三局，考官說，現在我來報賬，只報一遍，務請諸位聽好。廠財務賬上的材料經費尚有256萬元，又有數筆支出清單已經呈報上來，同時，又有工業局撥進的材料專用經費數筆若干，請計算出眼下材料經費的準確金額。
這題出得好，不僅將加減法混在了一起，還考查了選手的反應能力，人家報出數目，只一遍，你必須馬上在算盤上體現出來，或加或減，容不得絲毫猶豫。賬房先生嘛，可不就得這樣。
考官開始報數了，不緩不疾，不快不慢，標準的電台播音速度，標準的平平仄仄，有支出也有收入，大到一筆數十萬，小的只是幾角幾分。算盤珠隨著那節奏唱起來，領奏者仍是那只悅耳的木琴，一忽兒水滴入潭，一忽兒湍溪奔竄，一忽兒又馬蹄聲碎。很快，人們發現，有人推開算盤，無奈地搖頭苦笑，那是亂了方寸，跟不上步伐，甘認了放棄。一步亂，步步亂，想往上追也沒用。放棄的先是一個，再一個，後來都超過半數了。再看那張秋萍，竟是從一開始就沒撥動珠子，只是小尼打坐一般端然肅坐，微微垂首，額上的劉海兒披垂下來，讓人沒法看清她的表情。終於，考官宣佈報賬結束，羅春芬執筆，張秋萍也執筆。人們驚訝了，張秋萍沒動算盤，也有計算結果了嗎?
但這次羅春芬沒有搶先將紙片交上去，她站起身，對著張秋萍說：「秋萍，你先來吧。」
張秋萍沒有謙讓，只是淡淡一笑，把答案呈了上去。
穩操勝券的羅春芬當眾賣了個關子，如果張秋萍的計算結果準確，那麼你第一，我第二，前兩名當選，我無懸念，而且還是我禮讓在先，這有目共睹。如果你張秋萍算錯了呢，那對不起，我就只好捧起這冠軍杯了。羅春芬不知道第三局張秋萍一直沒撥算盤，她在忙著運算，眼睛和腦子都無暇他顧，不然，這個關子也許她不會賣的。
第三局的排名很快公佈，那就等於整場比賽已有了勝負。張秋萍第一，30分；羅春芬第二，29分。但這個結果讓獲得了24分的第三名大叫不平。第三名叫劉承謹，算盤打得雖然沒有羅春芬那麼精彩，運算速度也沒有羅春芬快捷，但運算結果卻均準確無誤。而且，鄰桌的選手已悄悄告訴她，第三局張秋萍根本沒動算盤。名次將直接決定一個人的職務安排，甚至是終生的命運，第三與倒數第一本質上無異，別人可以保持沉默，緊隨在前兩名之後的人卻不能不說話了。
劉承謹高高舉起了右臂，大聲說：「報告考官，我有疑問。」
考官說：「請講。」
劉承謹站起了身，說：「既是比賽打算盤，但據我所知，第三局張秋萍根本沒撥算盤，將她排在第一名，我覺得這是違規操作，不公平。」違規操作是在學習班裡新學到的詞兒，現學現賣，用上了。
張秋萍也舉起了一隻手，但她沒舉那麼高，胳膊肘還在桌面上，就像小學生在課堂上要求發言。
考官點頭示意，張秋萍也站起身，她說：「我會打算盤，但為了更有把握，我就用了心算速算，而且不光是第三題，前兩題也是。考試通知裡既沒說明心算速算的結果不算成績，那我就沒有違規。」
一根棍子捅進了馬蜂箱，大禮堂裡嗡的一聲炸了，一片哄雜。
劉承謹大聲說：「我懷疑張秋萍的心算能力，也懷疑是否有人在比賽前洩露了試題。」
有人鼓掌，還有人打起了呼哨。在號召與人奮鬥、其樂無窮的年代，這絕對是出令人興奮的好戲，好比《智取威虎山》裡的「智取小爐匠」，又好比《沙家濱》裡的「智斗」，有的看了!
考官跳下台，與坐在第一排擔任主考官的副廠長低聲嘀咕了幾句什麼，復又站回台上，將手裡的第三局考題交到劉承謹手上，宣佈說：「請大家安靜。經與主考官研究決定，為了體現本次比賽的公平，決定臨時增加一個補試項目，按照第三考題的模式，由劉承謹擔任臨時考官，具體數目完全由考官自由掌握，當然，這一局只請張秋萍心算。同時，拜託羅春芬再操算盤，參與同步計算結果。張秋萍，你願意接受複試嗎?」
張秋萍起立：「願意。但我有個建議，再請安排隨便哪兩位姐妹或師傅執筆，將考官出示的數據即時記錄下來。口說無憑，存字為證，以備覆核。」
掌聲頓起。這個建議了不得，那是精明，也透著自信。
劇場重又變成空寂的山谷，隨著劉承謹一串串的抑揚頓挫，一隻百靈又開始了婉轉的啼唱，那是羅春芬，為她伴奏的是數百人的怦怦心跳。再看張秋萍，雙目微闔，氣定神閒，仍是宛若參禪。
終於，劉承謹口出「請出示結果」，張秋萍和羅春芬同時執筆，再將紙片同時送到考官的手上。考官看了兩人的結果，面無表情，又賣了個關子，對台下說：「為了保證考試的公正公平，現在我請兩位師傅到台上來，監督我宣讀張秋萍和羅春芬的計算結果，好不好?」兩個小伙子應聲躥起，蹦到台上，敏捷得就像猿猴。結果讀畢，掌聲大作，連劉承謹都怔怔神，然後紅著臉，也拍起巴掌來。劉承謹的加入，讓掌聲如海濤擊岸，再起了一個高潮。
考官說：「心算、速算，應該是比珠算難度更大，也更高級的一種運算方式。如果質疑心算是不是違背了算盤比賽的規則，那責任也在比賽組織者，是組織者疏忽了這種可能出現的情況。現在我宣佈，這次比賽，張秋萍和羅春芬勝出。」
掌聲又起。有人突然亮了一嗓：「好，春秋平分!」人們愣愣神，轉瞬就是歡暢的大笑。這個發現有意思，張秋萍和羅春芬的名字裡，去掉張羅兩個姓氏，餘下的豈不正是「春秋平分」四字，而且此情此景，恰如其分，虧他想得出!
考官又說：「在這裡，我也當著眾多工友的面，向廠領導和相關部門的負責同志提請一個建議，劉承謹的算盤水平在本次比賽中，也展示得很為出色，所以我請各位領導記住劉承謹的名字，以後廠財會、統計或相關部門再需要這方面的人才，是否可以不必再進行考試或比賽，直接考慮到劉承謹?」
擔任主考官的副廠長站起身來鼓掌，坐在他身邊的幾位部門負責人也都起立，一致表示贊同。
大戲落幕，興奮的人們一邊往場外走一邊議論，說沒想到廠裡還來了這樣幾位高手娘子，個個可比阿慶嫂，又說這可比參加大批判會好玩多了，有那謹慎的便提醒，別順嘴瞎咧咧，小心抓你個現行。人們便一吐舌頭，擠眉弄眼地笑了。