黃篤瀆的偽證讓李唯一很快沒事，但卻害苦了甘於蓮，她的丈夫得知妻子在背叛自己的路上走得那麼遠，毫不猶豫地選擇了離婚。甘於蓮百口莫辯，只好獨自帶著僅兩歲的女兒度日。
李唯一雖然沒有受到法律的制裁，但也受到了良心和道義的譴責，有幾次他拉黃篤瀆專程去甘於蓮租住的房子請求原諒，都被甘於蓮拿菜刀追出。
但李唯一並不死心，當然他並不一定要得到甘於蓮的原諒，而是覺得此刻不離不棄或許可以讓甘於蓮獲得一絲安慰，至少可以讓她覺得自己並非那種無惡不作的男人。
有一天，李唯一又決定前往甘於蓮的住處，這次他沒有再邀黃篤瀆，原因是黃篤瀆早就不願意同行了。「別再自討沒趣了，說不定她用菜刀真砍過來。」第三次被甘於蓮用菜刀拒之門外後，黃篤瀆拉著李唯一的衣服說了這番話，並表示再也不來了。
但李唯一還是決定再來一次。吃過晚飯，夜色很濃，李唯一行走在一條狹窄的小巷，行色匆匆，像是懷揣著莫名的慾望。在一所舊房前，他見窗戶裡面亮著燈，便輕輕拍打著屋門。
「是誰啊？」屋裡傳來的果斷是甘於蓮的聲音。
「我是李唯一，請開開門好嗎？」
「你們兩個流氓，害得我還不夠嗎，滾。」
「就我一個人來了，我是誠心來向你請罪的。」
「那也是流氓，快走。」
「我求求你把門打開吧，我真的對你沒有惡意。」
「真是你一個人嗎？」甘於蓮的聲音似乎沒有剛才那麼凶狠。
「我哪裡還敢騙你。」
一會兒，門吱呀一聲開了，但李唯一並不能進去。甘於蓮立在門口說：「你怎麼還有臉來？」
「我？」李唯一一時語塞，他手裡提著一大撂從超市買來的禮品，挺沉，欲放在門階上歇歇手。
「別放在我這裡弄髒了地，快拿回去。」甘於蓮說著，便要關門。
「別。」李唯一不容她將門關上，便硬闖了進去。
甘於蓮不知怎的也沒真攔他，且待他進門後反手將門帶上了，「你不要臉我還要呢。」原來她是怕別人看見。
李唯一將東西放在一張桌子之上，見甘於蓮進了裡間，以為又去取菜刀什麼的，便說：「我馬上就會走，別再趕了。」過了一會，一聽裡面沒有動靜，他便輕輕推開房間的門，原來甘於蓮正用手輕撫女兒稚嫩的臉蛋，默默地哭泣。
李唯一自覺愧疚，悄悄走了過去，只見小孩睡得很熟，而甘心蓮卻已是淚如雨下。此情此景，似乎不比拿菜刀追殺自己來得輕鬆。李唯一難過得低下了頭，「這都是我的罪過，你懲罰我吧。」
甘於蓮止住悲聲，「你自然不是個東西，但我更恨一個人。」
「黃篤瀆？」
甘於蓮搖了搖頭，「他無非是你的幫兇。」
「那是？」
甘於蓮又落下了淚，「就是曾經與我同床共枕好幾年的陳中平。他不僅不信任自己的妻子，現在連自己的孩子也要狠心拋棄。」她用手又輕撫女兒已熟睡的臉，「孩子還這麼小，她有什麼錯？」
李唯一想到了自己不幸夭折的女兒，禁不住也落下了淚。他說：「如果你不介意，以後就讓我出一份力來哺養她。」
甘於蓮抬眼望著李唯一，見他表情無比真誠，心裡不禁一軟，她問：「你是真心喜歡我嗎？」
李唯一點了點頭，他知道這一問傳遞了一個讓自己頗為興奮的信號，所以毫不猶豫地補充說：「我的真心如有半點虛假，天株地滅。」
「事與至此……」甘於蓮想說什麼，卻沒有說下去。
李唯一大約能夠體察得到她內心想什麼，便坐到她的身邊，用手扶在了她的肩上。見甘於蓮並沒有反對，便索性緊緊地摟住她。
「你願意為我付出一切嗎？」甘於蓮推開李唯一，問道。
「我願意。」李唯一不假思索地回答。
當李唯一再次摟住自己時，甘於蓮沒有再作反對。這樣的鼓勵讓李唯一熱血沸騰，他解開她的上衣壓到她身上，嘴唇不停地親吻她的耳背、臉蛋，最後疊在她的雙唇上。與此同時，李唯一的手鑽過她的褲腰帶，向著那夢寐以求的神秘峽谷探去。當李唯一的頭也開始埋向那條深谷時，甘於蓮卻拉過被子一把蒙在了自己的頭上，洶湧的淚水潤濕了被子和臉。
甘於蓮從小在一個集鎮長大，對文藝素有天賦，但由於家貧，她沒有機會得到更多的教育，至使初中畢業後便輟學回了家。後來，通過她的一個親戚托關係，成了縣劇團的一名臨時演員，也算是發揮了專長。儘管她隨著數年的實踐摸索，表演才能日益提高，但由於體制不活，她始終沒有擺脫臨時演員的身份。
她實際上有過改變命運的機會。參加工作的第三年，縣政府分管文教的副縣長曾暗示過她，只要她能獻出青春的身體，她馬上能轉為正式演員，並有機會擔任劇團的副職。甘於蓮矛盾了好幾天，終因不能突破自己道德的底線而選擇了放棄。後來便與愛她死去活來的陳中平結了婚，沒想到結局竟會如此不堪想像。不僅名譽掃地，而且精心呵護的家也在瞬間分崩離析。
什麼愛情、什麼貞節，統統見鬼去吧！甘於蓮想，每個人都是在自私地活著，包括陳中平，當自尊受到傷害，他便不顧及數年相伴之情，甚至自己的親生骨肉也棄之不顧；包括正撲在自己身上享受感官愉悅的李唯一，他難道不是圖一時之快？既然大家都是自私的，我為何還要堅守呢，難道我能脫離現實生活獨善其身嗎？就算自己能勉強度日，那幼小的女兒呢，她能脫離母親的呵護嗎？
「舒服嗎？」做完後，甘於蓮問。李唯一點點頭，一陣哈欠突襲而來，他竟然懶得收拾戰場了，倒頭便睡。甘於蓮無奈，用熱毛巾幫他清洗了一下刺鼻的像鼻涕一般的粘稠物後，想和他說會兒話，再次提醒他為今天的行為負起責任，但李唯一早已進入了夢鄉，似乎一句也沒有聽進去。
第二日清晨，體力和精力復甦的李唯一又翻身再戰了一回，但讓他自己都感到奇怪的是，一但自己瀉身之後，竟會立即失去對她的興趣，就連她多說會話都覺得囉嗦。這究竟是為什麼呢？
為掩飾內心的空虛失落，李唯一故作深情地說：「與你在一起真開心。」
甘於蓮說：「開心歸開心，別忘了，我現在什麼處境。而且，我淪落至此，皆是拜你所賜。」
李唯一不知是真心還是假意自責了一番，最後表示一定幫她改變現狀方才離去。
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李唯一出門時，天剛濛濛亮，他乘一輛人力三輪車準備回家，在路上卻偶然看見一個熟悉的面孔從一居民樓下來後匆匆離去。那人是鄭金平，李唯一確認無疑。
「原來傳言竟是真的！」李唯一暗罵，「這混蛋，真他媽不是東西。」接著又為不知去向的春子叫屈，因為鄭金平正是從春子所在的居民樓裡出來。
鄭金平與春子之妻蔡芬關係曖昧的傳聞，李唯一也有所耳聞，但他總認為不可信，因為鄭金平與春子是老同學、好朋友，或許由於春子的外出未歸，他作為春子的鐵哥們，對蔡芬給予了格外地關心和幫助，卻被無聊之人借題發揮以作談資。但這次自己是真真切切地看到了，鄭金平一大早從一個獨居女人的家裡跑出來意味著什麼？
儘管李唯一也是剛從一個本不屬於他的女人被窩裡爬起來，但他仍是對鄭金平充滿了仇恨，包括對蔡芬，他在心中也充滿了鄙夷。他覺得，自己應該為好朋友春子做些什麼。
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此時的高峰縣雖然經濟社會得到了一定發展，但由於縣領導一味求穩，思想守舊，所以在一浪高過一浪的發展大潮中，還是落後於其他縣市，各產業發展極不平衡，即使是發展相對較快的旅遊業也沒有發揮其應有的效益，遠未成為支撐起全縣經濟大廈的支柱。
文州市的主要領導在集體研究後認為，給高峰縣配備更加強有力的領導班子是破解發展滯後問題的關鍵。而此時主持市經貿委工作的蔡學良，在外地經過一番考察學習後，剛完成市本級十幾家國企改制的艱巨任務，他知恥後勇、敢於開拓的風範得到了許多人的讚賞，被視為主持高峰縣工作的最佳人選。
高峰是文州市最大的一個縣，市領導極為重視高峰的發展，已接任市委書記近半年的塗宏偉在與蔡學良談話時說，思想解放的程度決定經濟發展的速度，到高峰後要從解放思想、更新觀念入手，調動方方面面的積極因素，營造幹事創業的優良環境。
蔡學良對有機會回到高峰工作充滿感激，也滿懷信心，他對塗宏偉說：「組織上安排我到高峰縣工作，是對我極大的信任，我一定使高峰一年就變樣，三年大變樣。」
塗宏偉很高興：「我需要的就是你這樣的信心和決心。省委領導對做好高峰的工作也非常重視，省委章世傑書記曾與我專門談了如何搞好高峰的工作。我想啊，我所能做的，就是全力地支持你。」說著，塗宏偉拍了拍蔡學良的肩，「你對高峰熟悉，是做好工作的有利條件，不過，我還要送你一把尚方寶劍。」
「尚方寶劍？」蔡學良不解。
塗宏偉說：「我與幾位書記碰了一下頭，並與省委溝通了一下，準備將你提拔進市委領導班子。」
「進班子？您不是讓我去高峰嗎？」
「呵呵。」塗宏偉一笑，「這二者並不矛盾，你有了文州市委常委的頭銜，到高峰不是像持了尚方寶劍一般嗎？」
「哦。」蔡學良深感重任在肩，「謝謝領導的厚愛，我一定不會讓組織失望，一定將高峰的工作搞好，造福80萬高峰人民。」
可正當蔡學良躊躇滿志準備大幹一場時，一封反映他女兒蔡芬不守婦道、傷風敗俗的匿名信突然呈現在案頭，讓他感到羞憤不堪。而此時的他正要到高峰赴任，這一去，會是什麼結局呢？蔡學良的心裡不禁也有些惴惴不安。