〔96〕
愛情真的就像一劑毒藥，開始滲入葉媛媛的身體。
她開始越來越多地找鄧一群。
她已經控制不住自己。
內心，已經明白無誤地告訴她：她愛上了他。愛上了這個成年男人，愛上了一個有婦之夫，一個省級機關的干部，一個她本不該愛的人。她看上了他什麼？那就是他身上有種特別的東西。他身上有一道迷人的光環。他那樣年輕有為。權力的魅力。
那個晚上，他們站在運河邊，一直到很晚很晚。鄧一群沒有得到她（這裡是指性而言，而不是精神），逐漸地有了倦意。他困了。他們才分手。分手之後的鄧一群回到宿捨很快就睡著了，而葉媛媛卻一夜也沒合眼。
鄧一群之所以能夠很快入睡，是他在遭到連續的挫折後，終於在葉媛媛身上得到了一些小小的成功。盡管情事的成功和仕途上的成功，在他看來，有著很大的不同，但是他還是有一些小小的滿足，畢竟也還是一種成功，或者說一種收獲吧。
那晚上他睡得很香，好久都沒有那樣香過。
鄧一群依然努力著，只要回城，他都會去向領導匯報在這裡的工作，他要盡量裝成一點情緒也沒有的樣子。他相信，通過自己的努力，一定是可以打破堅冰的。“世上無難事，只要肯登攀。”他相信毛澤東的這句話。
田小悅的確很會做事，只要他回去，她總會請他吃飯。鄧一群心裡的那種滋味真是五味俱全。她還像過去一樣迷人，但她現在卻是他的領導。他與她之間懸殊了半個級別。就是這半個級別，橫亙在他們之間，就像一道天塹。
鄧一群還接受過她一次單獨的吃請。本來他是想拒絕的，他面子感到一種污辱，而且他曾經強烈地感到，自己之所以沒有得到那個位置，同她有著直接的關系。但是她卻非常堅決地邀請，眼裡露出的全是真誠。而且，她是背著其他人請他的。性質是一次秘密的、私人性的請客。考慮了很久後，鄧一群答應了。
事情像是純粹的巧合，她那天請他的地方，正是他過去請她的所在。他以為她是有心的，但她的表面卻非常自然。
他們倆在一個很小的包廂裡。
包廂顯得很雅致，情調十足。
她點的菜非常豐盛，即使再有三四個人也吃不完。她這樣款待他，讓他有點過意不去。同時，他在心裡也很清楚她的用意。正是中午，溫度很高，包廂裡卻有絲絲涼氣，讓人感覺很舒服。窗簾緊閉，燈光柔和，讓人有一種夜晚來臨的感覺。他不想喝酒，但她卻堅決地給他要了一瓶法國紅酒。她說她陪他喝。同樣是喝酒，但此次喝酒和上次他請她喝酒，鄧一群的心情完全不同。他清楚她的想法，無非是怕他有情緒，不支持她在處裡的工作。是的，他怎麼可能會支持她的工作呢？如果說她田小悅是在別的處室當頭也就算了，既然是到科技處，那明顯就是要他的好看。鄧一群總感覺，她那個處長的位置應該是他的。她是奪了他的。她現在已經完全站到他的對立面去了。她這也是一種落井下石。
鄧一群想：也許田小悅到科技處，並不是出於她本人的意願，但事實已經構成了對他的傷害。但凡傷害他的人，都必然是他的敵人。她在這個時候到科技處來主持工作，無疑是在他的傷口上又撒了一把鹽。憑什麼她當正處？他和她是共過事的，並沒有發現她有什麼過人的才能，無非就是善於做人，八面玲瓏。話說回來，這年頭也就是吃這一套。所以，她當處長也是必然的。
一個都不饒恕！鄧一群想起了魯迅說過的這句話。是的，一個都不饒恕。但凡和我作對的人，我都要把他們深深地刻在心底，留待日後算賬。不管現在的前途如何黯淡，這仇恨是一定要記住的。
過去他在心裡是多麼喜歡田小悅啊，現在，那種情感一絲也沒有了。他恨她，恨她的能干，恨她的表面鎮定，恨她裝出來的那種若無其事的樣子，恨她過去贏得他的好感。恨她的一切。
他那天想，她總會要同他談工作上的事情。如果談，他就要毫不隱瞞自己的一些想法，主要是牢騷。他要讓她知道，他鄧一群並不是一個任人宰割的人。在廳長們面前不敢有牢騷，在她面前難道還不能一吐為快嗎？然而，田小悅卻根本不同他談工作上的事，也不同他談廳裡人事上的事。她知道那一定只會觸痛他的傷處。她用款款的語調和他說話，關心他的身體，問他的家庭和孩子，問他老家的情況。她為他夾菜，勸他多喝酒。
鄧一群在酒精的熱度裡，那一腔仇恨慢慢稀釋了。他想：我是個男人，要裝作一切都不計較的樣子，是的，一切還可以從頭再來嘛。將來實在不行，他可以要求調走。當然，這是最後的辦法。既然周潤南之後有了龔長庚，那麼孔子悅之後，也還會來別的人。中國有句古話，“一朝天子一朝臣”。他還年輕，他有耐心。
由田小悅，他在那天突然想起了鄧阿姨。他想起他已經很久沒有去看她了。她能幫上他什麼忙嗎？也許能，也許不能。他想他應該去看看她。過去的事，他們不是都已經忘記了嗎？
鄧一群決定抽空去看看她。
然而，那一次他卻沒有能找到她。她家的那個小院，大門是緊閉的，院子裡的草正在瘋長，長得很深，深可沒膝。
〔97〕
遠離城市的鄧一群，特別想念自己的那個家。那裡有他並不愛戀的妻子和比較牽掛的孩子，有他自己的一份工作。他的落腳點是在城市。
他不喜歡農村。這麼長時間以來，他已經厭倦了鄉村生活。他看慣了這裡的一切。一切都消失了新鮮感。溝墩鄉裡的領導，他不喜歡，扶貧工作組裡的人，他也同樣不喜歡。他的人雖然在鄉下，但他的心，卻要時時回到城裡去，牽掛那裡的一切。
鄧一群每個月都能回城一趟。由於心情慢慢得到了平靜（不平靜又能怎麼樣呢？他只有努力控制自己，麻木自己），所以他現在感覺已經能夠比較自如地和肖如玉做愛了。每一回做得時間都很長，也很猛烈，肖如玉感覺都有點受不了。的確，她現在倒是不肯和他做了，說他身體不是很好，應該多注意休息。當然，他感覺那是她的借口。她只是對他沒有了興趣，倒了胃口。
回城去的那些日子裡，鄧一群越來越感覺肖如玉的某些生活有些可疑。她經常在晚上出去。有時回來時，他還能在她的頭發上聞到一股煙味。她生活裡是不是出現了別的什麼男人？那是有可能的。她對他的那種態度，不能不讓他疑神疑鬼。他在家的日子本來就少，她有什麼樣的重要事情會在他回家的有限的日子裡出去呢？給她來電話的一般情況下都是男人，而且有兩次鄧一群聽出那個聲音是出自同一個男人的。那個聲音既不年輕，也不蒼老，那就是說它屬於一個四十歲左右的男人。這樣年齡的男人是最最危險的，也正是在女人眼裡最有魅力的年齡。
晚上出去的肖如玉從來也不向他說明是什麼理由，只說是朋友有事。回來也很晚，回來倒頭就睡。有一個晚上，他等到十一點多，她才回來。他在黑暗裡看她悄悄地脫衣上床。他看到她把內衣也換了，然後把它們塞到床底下一個隱蔽的地方。她為什麼要換掉短褲呢？休假回家的鄧一群，還發現肖如玉最近有一點小小的（也可以說是很大的）變化。說它小，是因為她買的那些東西都是小的，乳罩、內褲，漂亮而昂貴，它們看上去非常精致。說它大，是因為它可能涉及到性，外遇。
他下鄉，她買這麼多講究、漂亮、性感的內衣做什麼？顯然，並不是為了他。那麼她會為了誰？答案只有一個。
那個晚上，他裝成睡熟的樣子，一動不動。他在她身上聞到了一股他所熟悉的香水的味道，同時還有一股煙味。香水是她的，這麼說她在出去的時候才灑上香水，怕他懷疑。而煙味顯然是來自別的男人。她背叛了他，他想。這是容易的。而他在鄉下，卻倒像個清苦的和尚。他在乎她背叛他嗎？是的。那麼他是在乎她了？不！他在乎的只是她這件事的行為本身。除去這一點，不如說是他所希望見到的。她背叛了，正好為他提供了一種發洩的理由。他想。如果他離掉她，她是在為自己掘墓。
離了她，他去找誰？一定有比她更好的。對這一點，他深信不疑。
鄧一群很長時間不能入睡。他睡不著。估計肖如玉已經睡熟了，他悄悄地起來，在床下找到了她的內褲，然後來到衛生間，打開燈。他看到她的內褲在襠部有一團濕濕的黃色斑跡。在他回首的時候，他還看到了肖如玉一張怒目圓睜的臉。
那個晚上，他們爭吵了一夜，直到第二天黎明。肖如玉開始並不承認，認為他這樣疑神疑鬼是一種變態。但後來她的口氣卻越來越硬，好像犯錯的不是她，而是他。這真是很滑稽的事。他是男人，他是一個干部，他堅持自己的觀點。他有種種理由懷疑她。她後來就大聲說：“我有。我就有。你怎麼著？”
鄧一群倒平靜下來。是的，她承認了，承認了就好。他要不要馬上就同她離婚？不。他現在還沒有准備充分呢。
那些天裡，他們過得很不愉快。肖如玉哭了幾次。鄧一群看著她哭，心裡很平靜。他想他不急，他有的是時間。他這時候要沉著，像他這樣年齡的男人，正是最有魅力的時候。他可以找到比她好的，但她卻不可能找到比他更好的啦！他自得地這樣想。他要讓她嘗嘗他冷漠的滋味。他的岳父母知道了他們的矛盾，一個個表現得很沉悶。他們不知道對他說什麼好。他在心裡有一種惡毒的快意。
鄧一群回到了鄉下。
回鄉下不久，肖如玉給他打了一個電話。她說她這些日子一直很痛苦，但她也想開了，與其這樣，不如離婚，讓他考慮考慮。她說他真受不了他這種疑神疑鬼的樣子，她受夠啦。
鄧一群對她這樣的要求，先是吃了一驚。他想不到是她主動提出來。他一口就回絕了。那是不可能的事。是的，她有什麼權利主動提出離婚？
要提出離婚，那也只能是他鄧一群。
他要牢牢地把握關於離婚的主動權，因為，那是屬於一個男人、一個干部的尊嚴范疇。只有他，才能想什麼時候離就什麼時候離，而她卻是斷然不能的。
他是決不會接受的。
鄧一群在鄉下時時想到他們夫妻那已經公開化了的矛盾。
毫無疑問，肖如玉在外面是有戀情。這個戀情就發生在他這次下鄉不久的一段日子。雖然他沒有抓住實質性的東西，但他們一度為此而爭吵，而且她一點也不作否認。他會是誰？是他過去見過的那個賴培養？還是別的什麼人？她是有勇氣承認的，問題是他是否有勇氣采取什麼措施。他能采取什麼措施呢？
現在，他已經失去了很多東西，他還能失去什麼？什麼也不能失去了。他感到自己的內心虛弱得很。
鄧一群感到自己再也輸不起了。
在鄉下，他慢慢平靜下來。他想，充其量，他不過是戴了一頂綠帽子而已。這頂綠帽子，只要不被別人知道，那麼戴了不就是跟沒戴一樣嗎？
他決定忍了。因為不管如何，他將來還可能需要肖國藩的幫助。他的生活裡，暫時還需要有一些東西進行支撐。是的，暫時的，等他緩口氣後，一定是會采取措施的。
肖如玉在他回絕後也不再提關於離婚的事了，他們畢竟是個完整的家庭，有孩子。他想：她可能也只是說說而已。
鄧一群要在心理上尋求平衡：既然自己的老婆同別人睡，那麼他也一定要睡別人。至於睡誰，無所謂。睡誰呢？最近的就是這個葉媛媛。
男女之間一旦有了某種良好的開始，那麼後來發生的一切，也就是水到渠成的了。鄧一群和葉媛媛的關系，終於到了需要完全解放的地步。
在床上，鄧一群一步步地解除她的衣服，就像當時對葛素芹一樣。在這樣的過程中，他感到一種慰藉，感到一種力量的沖動，感到恢復起來的自尊和自信，同時，他還感到了一種報復的快意。他在報復誰，報復肖如玉？那一步一步的細節，還讓他內心裡感到一種害怕：是否有一種神秘的力量在主宰，為什麼讓他感覺是那麼地相似？他感覺現在對付的好像是又一個葛素芹。盡管她是那麼地不同，但他偏偏就有這樣的感覺。
葉媛媛不是無知的葛素芹，但她這時也是無力的。作為一個有著豐富性經驗的男人，鄧一群自然知道如何對付她。當他們全部脫光的時候，她意識到他可能要進入她的身體，才反抗起來，但鄧一群卻比她更有力量。在那一刻，他忽然想不顧一切地做事。沒有回頭的路好走。他是強者！她只是他的犧牲品，他想。他不再是當年那個鄧一群，根本不知道怎麼對付一個女人，居然還需要林湄湄當他的老師。他現在多麼熟練啊。同時，他想到，他只有得到了她，才能稍稍解除一下由肖如玉背叛他而帶來的恥辱與壓抑，甚至還包括了由於他仕途的不順產生的挫敗感。
他一下就進入了她的身體，聽到她發出輕輕的一聲痛苦的叫喚。就在那一下快速的進入裡，省級機關年輕的（不是相對葉媛媛這個年齡，而是相對於其他年齡的干部）干部鄧一群副處長，心理上再次獲得了很大的滿足。他暫時忘掉了仕途上的失落，忘掉了婚姻生活中的齟齬。
那種態度是粗暴的。
過去的生活就像過電影一樣，一遍遍地在他腦子裡走。他在進入她身體的一剎那，他又想到了葛素芹。她們倆和他上床的經過，簡直是驚人地相似。葉媛媛同樣沒有想到他這麼順利地進入她的身體。她愛他，但她卻不想馬上就獻身給他。但她控制不住這樣的多少有點暴力性質的局面。她愛他的成分非常復雜，有對他本人的愛慕，有對權力的向往，有對性的渴望……他現在對付葉媛媛比當年對付葛素芹更有經驗了。
他們開亮了燈。他看到在床單上有幾點血跡。雖然鄧一群早就想過她可能是處女，但這一刻內心還是有點震驚了。“你過去沒有過？”她看著他，一句話也不說。她想不到他會這個樣子，帶著強迫進入她的身體。但奇怪的是，她並不恨他。也許她想象裡的鄧一群就是這個樣子。
她不說話讓他感到緊張。
“對不起，我傷害了你嗎？”他問，臉上做出很痛苦的樣子。
她坐在那裡，也不穿衣服，一動也不動。
鄧一群內心越來越害怕了。
這個女子，可能會毀了我的前程。他想。在隔壁，就住著農工部長張沖。只要她一喊，他就全完了。他在那過程裡是帶有暴力傾向的。
“我是真心地愛你。對不起，對不起，我是真心愛你，我實在控制不住啊。你知道我內心的痛苦。如果我做得不對，請你原諒我。”鄧一群摟過她，努力地哄她，不停地表示自己的懺悔。
她的眼淚一滴一滴往下掉。
那一刻鄧一群內心真是害怕到了極點。
後來她笑起來，用手親切地撫了一下他的臉，說：“你這個傻瓜。你一點也不懂女人。”
對於像葉媛媛這樣一個姑娘來說，她這樣地瘋狂付出，自己並不覺得可惜。她以為自己為愛付出是對的。問題是她也知道自己這樣的愛是無望的，沒有結果的，但她執意要去真正愛一回。她以為鄧一群也是愛她的。
鄧一群喜歡她，一個如此鮮活的生命。她是那樣地年輕，那樣地充滿活力。他喜歡她的身體，她是如此地干淨。她的眼睛那樣地純淨，看上去特別地無邪。她的唇是鮮嫩的，吻上去非常柔軟。她的牙齒非常地白，口腔裡發出一股清香，不像肖如玉嘴裡發出的一股食物的味道。葉媛媛真的就像一張白紙，讓他任意描畫。不！准確地說是任他糟蹋。他得到了空前的糟蹋的權利。他把所有的憎恨，對單位（也算是個小小的官場）裡壓制他的人，對肖如玉，對所有他所痛恨的一切，都發洩到了葉媛媛身上。葉媛媛不知道。誰能把恨用狂熱的性愛來表現呢？
一個晚上，她對鄧一群說：“我不知怎麼愛上了你。有個同學對我說，一個姑娘千萬不要和有婦之夫愛上，那樣吃虧的只會是姑娘。”她後悔了？鄧一群表面上笑一笑，心裡卻是一冷。是啊。她這件事注定是個悲劇，正像古人說“紅顏薄命”。她也算這一類。在與他的性愛中，她能得到什麼？得到的只有他過剩的精液。他連真愛都沒有。
這樣想了的鄧一群，心裡慢慢有了一種感動。仕途和婚姻同時失意的鄧一群，感到特別需要她，感覺到她只要一天不來，自己就想得厲害。而這樣有什麼結果呢？他沒有去想，也不敢去想。他要做的工作就是平衡她的心態，讓她相信自己是愛她的，而她為愛付出是值得的。他自然不會去同她結婚，那是不可能的。他們這樣只能算是婚外情。她是個第三者。雖然事實上是他主動。他需要她，更多的是出於對她身體的迷戀，感情上的一種填補。
看得出來，她也很想他，幾乎隔一個晚上就要來一次。來的時候，真是提心吊膽。她不想讓任何一個人知道，鄧一群也警告過她，不要讓人看見。一切就像一個特務一樣，非常小心地進行。
等她的那段時間是最難熬的。
鄧一群常常躺在床上一邊看書，一邊等她。事實上什麼書他也讀不進去。她總是要到很晚才能來，至少是九點左右。九點前後他就熄了燈，躺在黑暗裡。他要做成休息了的假象。她到來後在他窗子上輕輕敲兩下，他就會迅速跳起來去開門。開門的時候小心翼翼，盡量不發出一點聲響。老張上了年紀，但耳朵卻尖得很。
他們做得很隱蔽。
張沖有一次來敲過門。他們在房間裡大氣也不敢出。他們就像兩條光滑的魚躺在被子裡。屋裡是漆黑的。鄧一群咬著她的耳朵說：“不要做聲。他會以為我出去了。”張沖敲了幾下，沒聽到反應，果然就走了。第二天，張沖問他干什麼去了，鄧一群笑一笑，說自己出去了。
鄧一群喜歡她的身子。他喜歡把她脫得一絲不掛，摟著，撫摸著她的腰肢，她的臀部，她的大腿，那種光滑的曲線簡直無可比擬。她的身上，有一股淡淡的肉體的香味。她的皮膚非常光滑，而且非常地白淨，簡直就像是溫嫩的玉脂。她的乳房結實而綿軟，就像兩只成熟後的蘋果墜在胸前。他喜歡把手放在她的身上，那裡是個非常溫暖的所在。
她是個很性感的姑娘。
鄧一群在心裡很感激葉媛媛給了他處女之身，這讓他心裡很滿足。一方面他感覺到自己的力量，一方面又得到了從肖如玉那裡不能得到的平衡。他不知道如何回報她。他想：自己是可以幫助她的，如果她想調到縣城裡去。她應該是想調到縣城裡去的，有誰願意呆在一個小小的鄉衛生院呢。有一次，在做完愛之後，他問她：“你打算永遠呆在這個地方嗎？”她像是想了想，說：“不知道。”鄧一群說：“你想調到縣裡去嗎？我可以幫你。”在心裡，他以為這樣做，就可以算得上是一種補償。更主要的，事實上這樣做，是為了讓自己在心靈上得到一種寬慰。但葉媛媛笑一笑，說：“不要麻煩了。像我這樣一個小護士，到縣醫院又能做什麼？”鄧一群說：“到那裡做護士總比在鄉裡強。”她不再吱聲。
事實上她對自己並沒有什麼要求，特別是境遇上的。自到了溝墩鄉以後，除了感覺寂寞之外，她並沒有感覺其他方面有什麼不好。鄉衛生院的院長對她很好，同事對她也好。在他們眼裡，她是個單純的姑娘，需要有人保護。
“我們以後怎麼辦？”他試探性地問。年底，他是一定要回去的，回到省城裡去的。機械廳再也沒有任何理由發配他了。而他不能把她帶回城，她也不能跟他去。但他心裡想著她，他今後還能得到她嗎？
她不知道。
她的眼淚往下流。好久，說：“我不想放你走。”
鄧一群說：“那怎麼可能呢。”
“我捨不得呢。”
鄧一群歎口氣，說：“生活總是這樣折磨人。我很感激你。”
她說：“你真的愛我嗎？”
鄧一群說：“當然。你這個小傻瓜，我一輩子愛你。只是我這個樣子，你知道不可能的。在機關裡，最忌諱的就是這個。”
她說：“我理解的。”
〔98〕
時間在情愛裡簡直就跟飛過去一樣。他們已經感覺到日子過得太快了。在那幾個月裡，他們已經記不清偷了多少次的情，基本上沒有什麼人知道。他們的偷情一直處於一種非常隱蔽的狀態。
那段日子，葉媛媛到他宿捨來的時候，手裡總是在做一件毛衣活。開始的時候鄧一群並沒有想到她是為誰織的，也許是她的哥哥，或是別的什麼人。她織得很慢，他發現她並不諳此道。她是一邊對照著書，一邊織。鄧一群笑她。她也笑，說：“我可從來也沒有織過，你不要笑話人家嘛。”鄧一群仍然在心裡發笑。這年頭已經沒有什麼人再花工夫織什麼毛衣了，城裡的女人總是買現成的。商場裡的各式毛衣都是機械編織的，非常漂亮。葛素芹過去為他織過一件。婚後他曾經要求肖如玉給他織一件，但她卻徑直去商場給他買了一件。織毛衣是很花工夫的，一定要有耐心，更主要的是愛心。一個女人只有深愛一個男人才會那樣去做。葉媛媛給誰編織的呢？毛衣進展的速度很慢，只要她一踏進他的宿捨，他們就常常纏綿在一起，她曾笑著說：“這樣一年也織不完。”他說：“織不完就算。”她有點意味深長地看了他一眼，然而，毛衣畢竟一天一天地長起來，當只剩下兩只袖子沒織的時候，她要求他試穿一下，他這才想到她可能是為他織的。
毛衣很漂亮。她用的是那種精細的羊絨。價格昂貴。遠比商場裡出售的要漂亮。她說：“天轉眼要涼了，我這一陣子拼命地趕，眼睛都熬紅了。我都是從你這裡回去以後繼續趕。我的手很慢。”鄧一群相信，有幾次的確看到她的眼睛有些紅。一般而言，她離開他這裡總是很晚。“我織了，你可要穿啊。”她說。他說：“當然。”這麼漂亮，他自然會穿。她說：“要是你愛人問你怎麼辦？”鄧一群說：“那有什麼關系。我照穿。”她笑了一下，說：“你不敢的。你就說是你的妹妹織的好了。”鄧一群抱住她親了一下。她的心是細的。她把她的全部心思都用在了他的身上。癡心女子負心漢。鄧一群知道他一定是負心的。夜深人靜的時候，他在心裡問自己：“我愛她嗎？”一個聲音說：“她那麼年輕漂亮，又那樣地善解人意，體貼而溫柔，你當然愛她。”鄧一群感覺自己甚至是善良的，她愛他，而他也愛她，他滿足了她對愛情的要求，不是嗎？但另一個聲音又在問他：“既然你愛她，你肯為她犧牲嗎？他能為她做什麼呢？”
也許可以同她結婚，他發現自己在心裡愛上了她。
是的，他有時也在想這個問題。
不過，這個問題是非常嚴肅認真的，不要草率從事，一定要慎之又慎，權衡各方面的利害。她真的值得他娶嗎？他要的是愛情，還是要對自己前進有幫助的婚姻？愛情和婚姻可完全是兩碼事。再錯一步，他就徹底完了，他想。
鄉裡也有一些人看到過葉媛媛找鄧一群，現在，葉媛媛已經發展到白天有時也來找。她控制不住自己想見他的欲望。他擔心地對她說：“要是有人看見怎麼辦？”她說：“看見就看見。我不在乎。”他卻為她擔心。她還是個姑娘（至少在別人眼裡），將來還要嫁人的。他是不在乎的，他將來是要回到城裡去的。他是不會有什麼不名譽的影響的，再說，他是一個男人。
白天裡她到他的宿捨，他們也做愛。只要他提出要求，她就依他。緊閉的窗簾，神秘的光線。鄉政府大院外都是忙碌的人們或是無聊的人們。他們在屋裡緊緊地擁抱，親吻著，撫摸著。她是年輕的，在遇到他之前還是一個處女，她的嘴裡有一種清香。他拼命地吸。他看過一本叫《煉精士》的書，說這樣可以養身，少陰補老陽。采補之術。他讓她的情緒一點點地上來，然後再折磨她，讓她迷醉，讓她向他求饒，讓她紅著臉說下流話。他看到她的純潔喪失殆盡，心裡有一種特別的快活。他在心裡作踐她。沒有人介意他們，誰都沒有想到那一層。想到了也不要緊，因為他們沒有抓到任何實在的證據。話說回來，在這個地方，誰又敢找他一個省委工作組干部的生活不檢點的證據呢？能派下來扶貧的省級機關干部，自然是品德非常優秀的人。他們都是人尖子。我們沒有理由懷疑。
就是在這樣的氛圍裡，鄧一群盡情地享受著他所能滿足的欲望。
初秋的時候，鄧一群回到城裡的家中，這一次回去和肖如玉大吵了一場。
肖如玉已經不在她父母家裡住了，而是住在他們那個小家。就在那個小家裡，鄧一群看到她和另一個男人在床上。她剛剛來得及穿上衣服，但神情是淫亂後的樣子。而那個男人，鞋子還沒來得及穿。
鄧一群不認識那個男人。看起來，那個男人一點也不比他差。那樣子，也是機關裡的一位什麼干部。這讓鄧一群心裡不能忍受。如果那個男人外貌上比他差，那會讓他的心裡多少好受些。肖如玉上衣沒扣，露出兩只他所熟悉的乳房。而現在那乳房，卻讓他感到生疏。它屬於過另一個男人。
鄧一群真是氣瘋了。
他一個干部，怎麼能受得了這樣的大污辱。
鄧一群心裡決定要離婚。他想：他現在有權離婚了。他可以理直氣壯地離，而且，理是站在他這一邊的。沒有人會指責他。離婚後的他，一定有更大的選擇空間，至少葉媛媛是屬於他的，這是篤定的。只要他說一聲，他相信葉媛媛馬上就會跟他走。不要說他是一個省城的年輕處長，就是這時候他一文不名，她也會死心塌地地跟著他。他有把握。
回到鄉下的鄧一群准備好了離婚書，猶豫著究竟到底要不要寄給她。他知道，肖如玉心裡也許並不願意同他離婚，一個女人，要比男人更愛家庭。顯然，她並沒有像愛一個丈夫那樣地愛那個男人，在她心理上，她還沒有做好准備。對生活，對丈夫，她都有一種難言的失望。她對當下的生活有一種厭倦。她需要一種東西來進行填補。她需要一種刺激來重新激發她對生活的熱情。雖然她對鄧一群很不滿意，想過要同他分開，但她壓根從開始就沒有想到同別的什麼男人結婚。對那個男人，她沒有把握。她從來就沒想過那個男人是怎樣想的。她能感覺到的，只是那個男人漫不經心的殷勤。很有可能，那個男人也從沒想過要同肖如玉結婚。他對自己的現實婚姻並沒有什麼不滿，他需要的只是一次機會，一次能力的考驗。對他而言，是多了一次性愛的經歷。再說，肖如玉並不美貌，他不會在她和妻子間做那唯一的選擇。
但他卻在心裡想：他是執意要離的，一個男人，怎麼能受得了那樣大的恥辱。之前他已經做了很大的讓步了。
那個晚上，他把自己的想法迫不及待地告訴了葉媛媛。葉媛媛半天沒有吭聲。他要娶她，是的，他愛葉媛媛。葉媛媛後來哭了，先是默默地流淚，繼而放聲大哭起來。鄧一群不知道她為什麼會哭，可能是觸到了什麼傷心的地方。他就捂住她的嘴，讓她輕聲。她好不容易才平靜下來。她抱緊他，把臉貼在他的胸膛上，用纖纖的指尖，在他心髒位置畫著，畫著。半天，她幽幽地說：“我不會連累你。你真的要離？城裡的好姑娘多得很。我只要真心對我好就行了。”他用力摟摟她，說：“我說的是真的。我就覺得你好。你是我一直夢想的好妻子。”妻子，他需要這樣的一個妻子。他想：如果拋開一切，娶她是件很幸福的事。她會是個好妻子，將來也是個好母親。她會對他言聽計從，百依百順，夫唱婦隨。她會死心塌地地跟隨他，忠於他，把他視作生命中的一切，愛他勝過愛自己。天下還能找到這樣的可人嗎？
那個晚上她表現得很瘋狂。一遍一遍地讓他做。她默默地承受著。後來她也忍不住了，她咬他，在他的肩膀上咬出一道道的牙痕。她忽然說：“我真的跟你到城裡去吧。”他以為她終於說了內心的想法，說：“當然。我要娶你。”她不相信地看著他，說：“我到城裡去游蕩。我要每天都能看到你。”他笑起來，說：“那你怎麼生活？”她睜著大眼睛看著他。他看到她眼裡的水波蕩漾。她忽然笑起來，大膽地說：“當妓女。”
他用吻堵住了她的嘴，深深地吻。他感覺自己都快把她的胸腔吸空了。
“只當你一個人的‘妓女’。”她大口地喘著氣說。她的心怦怦直跳。他把她的心都快吸出來了。她也沒有想到自己會說這樣大膽放肆無恥的話來。她愛他，不知道如何表達自己那份熾熱的感情。她在他面前，一點遮掩都沒有了。如果他要她做他的“妓女”，她也一定會做。她知道，她是不可能嫁給他的。他們兩人的身份地位不同。她只要求他愛她，真心愛她，哪怕只是為了愛她的肉體。
“除了我之外，你還有很多東西呢。”她說。
他怔了一下，仿佛被她的話擊了一下，一下就擊退到了現實世界。是啊，還有很多捨不下的東西。他對現實的要求，不僅僅是性，更多的還有權力、地位。
信寄出的那天，鄧一群感到心裡一陣輕松。但是，很快他又感到了一種不安。他說不清那不安是來自什麼地方。
鄧一群回到了老家。
那個深夜，他把家裡的情況對他媽媽講了，他說他想離婚。媽媽聽了，驚訝得半天合不攏嘴巴。媽媽吃驚地問：“為什麼？”
鄧一群把這些年所有的心理感受全說了，包括媽媽過去在自己城裡小家受的委屈。原來一直以為自己找了那樣的一個妻子是光榮的，現在想不到竟會有這麼多的壓抑。他一下子說了那麼一大堆牢騷，說完了，自己也感到驚訝：原來自己是這樣地苦難深重。
媽媽聽完了，就哭了。
他對媽媽說：“你不要哭。離婚又不是什麼大不了的事情。”
“你不要離。她的性格慢慢總會好起來的。你要離了，孩子怎麼辦？好好的一個家，怎麼能這樣說完就完呢？”
“媽媽，你不知道城裡這種事情很正常的。”鄧一群說。
“不行，你要離，等媽媽這一口氣過去了，你再離。”媽媽堅決地說。
鄧一群心情壓抑得很，他本以為媽媽一定會支持他的。媽媽過去一直是疼愛他的，可以說，過去他的任何取捨，她都會支持，但這回媽媽卻堅決得很，無論他怎麼訴說自己的痛苦感受，她卻一點也不理解。
第二個晚上，哥哥嫂子姐姐姐夫妹妹妹夫一大家子人都來了，他們都特別地不安。聽說鄧一群要離婚的決定，對他們都不啻是個晴天霹靂。
現在，他們對他臉上都掛滿了冰霜，好像他做了一件犯了天理的大事情。在他媽媽默默的流淚裡，他們一起責備他、批判他。他們舉出很多例子說明離婚後的種種問題，如：縣裡一個姓胡的局長離婚了，不久就生了病；鄰村的一個小伙子考上大學後分在市裡一個單位，結婚後嫌妻子不好，離婚後妻子很快就嫁了一個非常有錢的人，而他現在還是個光棍；村裡一個姓許的婦女，她有個親戚也在省裡當官，離婚後自己很快出了事，因為他的妻子家的人在法院，找了一個借口，說他過去貪污，判他坐了五年牢，等等。
他們真的對他離婚後的生活懷有一種深深的憂慮嗎？
過去，他們對他多敬畏啊，而現在全翻了臉。是的，他們不能讓他離婚。離婚後可能受損的不僅僅是他一個人，而且還有全家。他是家裡的驕傲，家裡的主心骨，一根重要的支柱。在他們的直覺裡，如果他婚姻出了問題，那麼他未來的前途（包括現在）一定也會出問題。村裡所有的人都認為：鄧一群之所以能一步步得到提升，與他岳父家有著很大的關系，而一旦他和肖如玉離婚，他的仕途也可能就到頭了。
夫妻間有矛盾是正常的，誰家不鬧啊？這時，大嫂子甚至說：她不是經常被大哥打，而且大哥在外面還有女人，她都忍了。她不會離婚。姐夫說：他和大姐姐也經常打，但他們也不會離婚。有孩子的人了，離什麼婚啊。
鄧一群想不到他們會對他離婚的想法這麼抵觸。冷靜下來之後，他想清楚了——離婚已經不是他個人的行為了。他的榮辱，關系到全家，所以，他們不希望他個人生活裡有什麼挫折。
但是，他是不在乎的，他們不理解他的痛苦，他在心裡想。他現在應該走自己願意走的路，過自己願意過的生活。他要恢復他鄧一群本來的面目。
鄧一群感到自己和他們沒有共同語言。
呆了兩天，他要回溝墩鄉裡去。臨走的時候，媽媽執意要送他。溝墩鄉政府的那輛破吉普車在村外的大路口等他。大霧濃得化不開，太陽已經很高了，在濃霧裡看上去就像是掛在半天空的一張灰乎乎的白面餅。村裡靜得很，男男女女都在地裡了。阡陌縱橫。通往村外大路的土徑上零零星星散落著牛屎和雞屎什麼的，溝邊滿是已經枯萎的野草。
“好好想想，別那麼著。”媽媽說。
風裡，鄧一群看到他媽媽滿頭的白發亂亂的。她的身體近年來越來越差，有很多的病痛。如果他離婚，媽媽是最不安心的。他想。她不了解他的生活。
“我不會有事的。”他說。
媽媽突然問：“你是不是有了別的女人？”
鄧一群一怔，說：“沒有。”
媽媽說：“你不要在外面有人，誰也沒有肖如玉好。”
鄧一群說：“有人愛我。鄉裡有個女醫生對我很好。”
媽媽哭起來，說：“一群，你可千萬別找那些騷狐狸。你要離婚，媽媽只有死給你看。”
車子開了，鄧一群看到他媽媽還站在路口，向著車尾眺望。遠遠看去，她的身體比過去佝僂得更厲害了，精神上仿佛都撐不住了。
會過去的，時間會消掉她內心的不安。他會證明給家裡人看，娶葉媛媛後一定照樣幸福。鄧一群在心裡下定了決心，他要娶葉媛媛，結婚後，他會想辦法把她調到陵州去。把她安排到省裡的一個醫院，情況也很好。他甚至想到了婚後的那種甜蜜生活。是的，他們各人有各人的工作，回到家後，她會非常溫柔地照顧他，愛他，安排好他的一切，滿足他的各種願望。她會是一個很甜蜜的妻子，一個典型的賢妻良母。他突然發現，自己從來也沒有像現在這樣強烈地愛她。現在，一切都變得不那麼重要了，重要的就只有葉媛媛。
就等肖如玉的態度了。
好多天過去了，肖如玉沒有電話來。
他不知道她是什麼意思。
又一個晚上，他忽然接到大舅子肖國藩的電話，他問他最近怎麼樣。鄧一群說就那樣——老樣子。他知道事實上肖國藩顯然知道了他們間的不快，但他卻閉口不提。對他那樣的家庭來說，他不想把這件事情鬧大。他知道為了阻止這樣的事情發生，最好的辦法就是幫助鄧一群一把，讓他感覺到自己這個家庭對他的巨大作用。
在電話裡，肖國藩告訴鄧一群，讓他趕緊回來一趟。鄧一群語氣冷漠，說他不想回到城裡去。大舅子很耐心，說：你回來，我有要緊的事說。他要和鄧一群做一次交換：放棄對他妹妹的指責，忍受這一切，不要離婚，安心地過日子。而他想法把他從下面調上來，回到機關，繼續疏通關系，保證他在仕途上有進一步發展。
鄧一群想了想，說：好吧。他想回去一趟也好，正好可以當面問問肖如玉的態度。
回到城裡，鄧一群向肖家人攤了牌：他要求離婚。離婚的原因很簡單：他和肖如玉已經沒有了感情。肖國藩耐心聽他說完，最後笑笑，讓他再考慮考慮，說至少你要等扶貧結束回城以後再說。
鄧一群答應了。