先爺徑直地往前走。
最前的兩隻黃狼往後退了退。這一退先爺心裡無著無落的懸空有些實在了。他開始更大步地走起來，快捷而又猛烈，腳步聲震得有細碎沙石從崖上掉下來。狼群眼睜睜地注視著他，先爺走到這條溝瓶口似的一段狹窄處，乜了一眼溝兩岸的峭壁，先爺不走了。先爺選定了這兩步寬的溝口，知道這群黃狼不通過這段溝脖子，無法繞到他身後把他圍起來，便站到了溝脖的正中間。
剩下的就是對峙了。
先爺喝了一肚子水，飢餓和口渴都被那泉水壓下去，他想我只要立在這溝的脖子裡，挺著不要倒下去，也許我就能活著走出這條溝。太陽最後收盡了它的余紅。黃昏如期而至，溝中的天色和這群黃狼的身子一模樣。靜寂在黃昏中發出細微的響動，開始從溝壑的上空降下來。先爺數了數，那些還沒有明白先爺為啥兒這麼從容的黃狼，統共有九隻，三隻大的，四隻和盲狗一樣大小，還有兩隻似乎是當年的崽。
先爺立在那兒如同栽在那兒的一棵樹。
狼群中綠瑩瑩的一片目光，圓珠子樣懸在半空裡。死寂像黑的山脈一樣壓在先爺和狼群的頭頂上。先爺不動。先爺也不再弄出一點響聲來。狼群似乎明白先爺剛才那麼迅捷，就是為了搶佔那段溝的脖頸時，有條老狼發出了青紅條條的叫。隨後，狼群便又朝先爺走過來。先爺把提在手裡的勾擔猛一下頓立在了面前。
狼群立下了。
彼此七八步遠，藉著黃昏前最後的明亮，先爺看見那三隻老狼中，有一隻走在狼群的正中間，它左邊的耳朵缺了一牙兒，腿還有些瘸。先爺開始把目光盯在它身上。你你我我就這麼僵持了一會兒，果然是那隻老狼又發出了低啞的一條兒叫，狼群又開始朝先爺走過來。餘下五步、六步遠近時，先爺把勾擔在空中一揮，雙手緊持著，對準了狼群的正中間，對準了狼王的頭。
狼群又一次立下了。
先爺盯著狼王，餘光掃著狼群。在那九隻狼中，先爺看到最亮的狼眼不是那三隻老狼，也不是那四隻半大的狼，而是一會兒走在最前，一會兒走在中間的兩隻小狼。它們目光透亮，有一層日光下的水色，且那光色中有一層驚恐和慌亂。它們不時地扭頭去看那狼王。狼王也不時地發出一些只有它們才懂的青紅色的叫。黃昏前最後的亮色消退了，暗黑從頭頂蓋下來。狼眼在一團黑中閃著碧水池子的光。有一股狼的青臊味從溝口撲過來。這臊味不同鼠臊味，顯得清淡卻十分的明晰，不像鼠臊味那麼濃烈又黏黏的稠。先爺想到了那棵玉蜀黍，想那棵玉蜀黍身上的干斑也許已經把葉子全都佈滿了，也許已經蔓延到玉蜀黍的棵稈上。先爺想，只要不漫染到稈心上，只要玉蜀黍的頂兒還綠茵茵的就可救。先爺想著的時候，又聽到狼王青皮條兒的一聲叫，身上哆嗦一下，猛眨一下眼，對自己說，除了狼群，你啥兒也不能再想了，再想你就要死在這群狼口了。幸虧先爺想到別
處時，狼群的綠眼沒能看出來。狼王的一聲叫，狼群又要往前挪動時，先爺把勾擔揮了揮，擔鉤兒撞在崖壁上的聲音，冷冰冰地傳過去，往前挪了一步的狼群又往後邊退了退。
僵持像懸橋樣搭在先爺和狼王的目光上，他們每眨一下眼，那僵持就搖搖晃晃弄出一些驚心的響動來。先爺看不見狼身在哪兒，他盯著一片綠珠的狼眼不動彈，只要那些綠珠有一顆移動了，他就把勾擔搖出一些聲音來，把那綠珠重逼得退回去。時間和沉默的老牛拉車一模樣，在僵持中緩緩慢慢，軋著先爺的意志走過去。月亮出來了，圓得如狼們的眼，不是十五就是十六。涼風習習，先爺感到他的後背上有蚯蚓的爬動。他知道，他的後背出汗了。他感到了腿上的酸困麻刺刺地正朝著他上身浸。僵持正比往日的勞累繁重幾倍地消耗著他的體力。他極想看到狼群。因為紋絲不動的站立累得臥下來，哪怕它們動動身子，活動活動筋骨也行。可是狼們沒有。它們成一個扇形在五六步外盯著先爺，如經過了許多風吹雨淋的石頭樣。先爺聽到了它們眼珠轉動的細碎的嘰嘎聲，看見它們背上的瘦毛在風中擺著有了吱吱的火光。先爺想，我能熬持過它們嗎?先爺說，你死也要熬持過
它們呵。先爺想，它們每一隻都有四條腿，可你只有兩條腿，又是過了七十的老人喲。先爺說，我的天呀，這才剛剛入夜你就這樣給自己抽筋，你不是平白要把自己送到狼口嗎?有一隻小狼站立不住了，它沒有看狼王一眼就臥了下來。跟著，另一隻小狼也臥將下來。狼王對小狼看了看，發出了一條紫紅色的叫，那兩隻小狼同時勾回頭，哼出了嫩草葉樣的回聲，狼群就又復歸寧靜了。乏累是先從臥的小狼開始的。然而，小狼這一臥，先爺如得了傳染樣，兩腿忽然軟起來。他想活動活動腿，可他只用力把腿上的筋往上提了提，使膝蓋骨上下動了動，就又挺挺地立住了。
你不能讓老狼們看見你同小狼一樣站立不穩了。先爺想，你只消有一點疲累的樣子，它們就會有力有膽地向你逼過來。能夠不動地立住你就能活下來，先爺說，晃晃身子你就會永遠地死了去。月亮從正東朝西南移過去，雲彩在月亮臉上浮著，他聞到了雲彩的焦乾味，料定明兒天又是晴空日出，在山頂上稱日光它最少有五錢或是六錢重，先爺把目光朝頭頂瞟了瞟，他看見了月亮前邊幾十步遠處有很濃一片雲。他想月亮走到那兒時，雲影一定會投到這條溝裡一會兒。他如一段樹樁樣等到了那雲影果真投過來。在雲影黑綢樣從他身上掠過時，他靜默悄息地把雙腿輪流著彎了彎，轉眼就感到腿和上身的氣脈接通了，一股活力從身上輸到了腿膝上。他把微歪的身子正了正，勾擔的鉤兒弄出了濕紙撕裂般的響聲來。也就這一刻，雲影又朝狼群移過去，他看見那一片綠光如巨大的螢火蟲樣朝他挪動了。於是他吼了一聲，把勾擔朝兩邊的崖壁上狠命地打了幾下。沙石落下的聲音，如水流一樣在他腳邊響動著，待那聲音一住，雲影滑出溝脖到了溝口，他便看見有五隻狼離他更近了，僅還有四步或是五步遠。
慶幸他在雲影中把筋骨鬆了鬆，使他能弄出那些有力的響動，把狼群的進逼喝止住，使他僵持中的弓步站立能繼續到後半夜。
他想，我七十二了，過的橋都比你們走的路長哩。
他想，只要我不倒在這溝脖，你們就別有膽靠近我。
他想，狼怎麼會怕人站著不動的怒視呢?
他想，有半夜了吧，沒半夜我的眼皮怎麼會澀呢。先爺說，千萬不要瞌睡呵，打個盹你就沒命了，瞎子和玉蜀
黍棵都還等著你回呢。那臥著的一對小狼把眼閉上了。先爺看見最亮的兩對綠珠子撲閃一下燈籠樣滅去了。他把握勾擔的右手悄悄沿著勾擔往前移了移，挨著左手時，狠命用指甲掐了左手腕，覺得疼痛從手腕麻辣辣傳到了眼皮上，瞌睡像被火燒了一樣驚著抖一下，從眼皮上掉在了溝壑的月光裡，才又把手移回來。又有一隻半大的狼把身子臥下了，眼皮立刻耷下來蓋住了那綠瑩瑩的光。狼王用鼻子哼一下，那隻狼撲閃撲閃眼，還是把眼皮合上了。
深夜裡，時間的響聲青翠欲滴。星星在頭頂似乎少了幾顆，月光顯得有了淒苦的涼意。先爺又有幾次眨動眼皮了。他偷偷抬起一隻腳，在另一隻腳上踩了一踩，才覺得眼皮從生硬中軟和下來了。看一眼頭頂的星月，他知道他終是把半夜熬過了。下半夜已經如遙遠的更聲一樣走了過來，這時候只要不弄出響動，只要能這麼直直地挺立著，瞌睡就同樣會朝狼群降過去。
瞌睡果真潮濕一樣降給了先爺，也降給了狼群。又有三隻黃狼臥下了。狼王輕怒的叫聲，沒有能阻止住狼們的臥下。終於，站著的就僅僅只有狼王了。先爺看著一片狼眼的綠光只剩兩隻時，他心裡有了暗暗一絲愜意，想只要這狼王也臥下就行了。它臥下我就可以偷偷地活動全身的筋骨了。可那狼王不僅沒有臥，而且還從狼群中間走到了狼群的最前邊。以為它要破釜沉舟，先爺的背上一下子就又汗浸浸地冷怕了。他把手裡的勾擔在溝脖的口上沉而有力地晃了晃，料不到那老狼在他的一晃之間，把腳步淡下來，定睛看了看，在先爺面前走了一個半月形，又踏著月色回到了狼群的最中間，然後，咚地一躺，把眼睛閉上了。
所有的燈籠全都熄滅了。
先爺悠長地舒了一口氣，兩腿一軟，就要倒在地上時，心裡匡咚響一下，又把身子站直了。就在這一刻，他發現狼王的兩眼撲閃了一個窺探，又悄悄閉上了。先爺沒有睡，他想狼王是在等著你睡呢。先爺從身邊摸著拔下一根長的籐草，解下自己的紅布褲腰帶，又把勾擔的兩個鉤兒解下來，然後把這四樣接成一根長繩子。這樣做的當兒，先爺故意弄出許多響動來，他看見在那響動聲中，有四隻狼睜眼看了他，又都把眼睛閉上了。不消說，它們是真的瞌睡了。
白淡的月光下，臥著的九隻狼如一片新翻的土地。腥臊味清冽冽地在那凸凹不平的地上散發著。先爺把鞋子脫掉了，光腳踏浮在那腥臊氣味上，屏住呼吸躡足往前走了兩步，把那繩子繃緊拴在溝脖兩側的地面上，又後退幾步，把繩頭兒繫在自己的手脖上，最後就拄著勾擔，靠著崖壁，也把眼皮叭嗒一聲合上了。先爺睡著了。
先爺睡得香飄萬里，時光在他的睡夢裡旋風一樣刮過去。當他感到手腕驚天動地地被牽了一下時，他的夢便戛然斷止了。隨著夢的中斷，他嘩嘩啦啦睜開眼睛，操起勾擔，砰的一聲就對準了狼群的方向。
天競灰亮了。星月不知什麼時候隱退得無蹤無跡。溝脖口是一層深水的顏色。先爺眨了一下眼，看見他繫在幾步前的繩子被狼踢斷了。褲帶像河水一樣攔住了狼們的去路。它們知道是那斷繩驚醒了先爺，於是都有幾分懊悔地立著，看著先爺惡狠狠的威勢，也看著那蛇一樣的紅褲帶。先爺把手裡的勾擔捏著有絲絲的疼音，將勾擔的頭兒對準狼群的中心。他數了數，面前還有五隻狼，那四隻不知去了哪兒。且狼王也不在眼前了。先爺臉上冷硬出一股青色，仍一動不動地盯著面前，可心裡的慌跳已經房倒屋塌地轟隆起來了。他知道，那四隻狼只消有一隻從他身後撲過來，這一夜的熬持就算結束了。他也就徹底死去了。
先爺在用力聽著身後的動靜。
腳下的冷汗水淋淋的濕了鞋底，他感到雙腳像踩在了兩汪冷水裡。先爺竭力想弄明白狼王領著那三隻半大的狼去了哪，他把目光往溝口瞟了瞟，看見有一抹薄金淡銀的日光透在溝口上。他想太陽終是出來了，黃狼是不經曬的物，只要今兒的日光依舊火焰焰的，這黃狼就會在日光盛旺之前退走。先爺這樣想的時候，他聞到了一股濃烈烈的尿臊味，正想看看是哪只黃狼熬持不住放了尿，卻忽然發現頭頂崖上有土粒嘩啦啦地滾下來。
先爺和狼群同時朝崖上抬了頭，他看見狼王領著一隻小狼正從頭頂往溝口走過來。又往溝的那面瞟過去，看見一對半大的狼和狼王一樣正從高處朝著坡下走。先爺一下靈醒了，原來在先爺睡著時，那四隻狼分兩隊朝他身後崖頭摸過去，是想尋路下到溝底從他身後抄過來。可惜這條溝太過狹隘了，崖壁陡如牆，它們不得不重又從原路返回來。先爺有了一絲得意，身上的活力如日光一樣旺起來。也就這時候，太陽光吱吱叫著射進溝裡，狼王在崖頭上發出了渾濁的有氣無力的叫。面前的五隻黃狼，聽到叫聲，忽然就都抬頭打量了一眼先爺和他橫在面前的柳木勾擔，踢踢踏踏掉轉頭往溝口走去了。
狼群撤退了。
狼群終於在一夜的熬持之後走了，它們邊走邊回過頭來看先爺。先爺依舊持著勾擔，樁在那裡，目光灼灼地盯著退回去的狼群。直看到九隻狼在溝口匯在一起，集體回頭朝他凝目一陣，才朝溝外走過去。狼群的腳步聲由近至遠，終於如飄落盡的秋葉無聲無息了。先爺兩手一鬆，勾擔就從手裡落了下來。這時候，他才感到腿上有蟲一樣的慢爬，低下頭去，才聞到那蒼白色的尿味不是來自於狼，而是從自己的腿上流出的。
是他被狼嚇尿了。
先爺罵了句老沒用的東西，坐將下來，痛痛快快歇了一陣，看日光愈加利銳了，便起身提上勾擔，一步一望地摸到溝口，尋下一塊高處，四下嘹望一會，確信狼群已經不在，才回來重新拴系勾擔，挑上水桶走出來。
先爺出溝後從西上的山梁，生怕狼群折轉回來，漫長一道山坡，他只歇了三歇，就爬上了耙耬的梁道。梁道上依然是紅褐褐一片，此起彼伏的山梁，在日光下靜止的牛群背樣豎著。居然相持退了九隻黃狼，暗喜和愜意在先爺臉上燦燦爛爛跳躍。他把一擔水擱在平處喘息，看見了那九隻黃狼在遠處爬上一面坡地，背對日光，朝耙耬山脈的深處蕩過去。
先爺說，媽的，還想鬥過我。我是誰?我是先爺!別說你們是九隻黃狼，就是九隻虎豹，還能把我先爺怎樣?
先爺對著黃狼消失的方向，狂喚了一嗓子——有種你們別走——和我先爺再熬持一天兩天嘛——又放低嗓子說，你們走了，這眼泉水就是我的了，就是我和瞎子和玉蜀黍的了。先爺忽然想起了玉蜀黍，想起了它的干斑症，心裡冷噤一下，趴在桶上喝了一肚子水，覺得肚脹了，不饑不渴了，又挑起水桶沿著梁路往耙耬山外走過去。
回到那獨棵兒的玉蜀黍地已是午時候，一天一夜的尋水和狼的熬持，使先爺忽然老到了上百歲，鬍子枯乾稀疏，卻在一夜之間伸長了許多。到八里半的坡地時，他覺得他要像一棵無根的樹樣倒下來，擱下水桶在梁道上歇息著，盲狗就到了他眼前。
他看見它吐出的熱舌上滿是乾裂的口，死了的眼窩裡卻汪了兩潭灰黑的水。狗哭了。它不是一步一步走到先爺面前的。它是聽到有虛弱的腳步聲，聞到了清涼的水氣，迎著水氣朝樑上一步一趔搖擺過來的，到了距先爺還有三步五步時，猛地往地上一癱，它就再也不能走動了。
爬過來吧，先爺說瞎子，我一步也走不動了哩。
盲狗爬了兩步，像死了一樣不動了，只是眼眶裡的淚水愈加汪汪洋洋了。
我知道你又渴又餓，先爺說能活著就好。
狗不出聲，瞎眼對著太陽看了看。
先爺心裡一個冷噤，忙問說是玉蜀黍死過了?盲狗把頭低下來，汪滿兩眶的眼淚便叮哨一下落在了梁道上。
他朝玉蜀黍那兒走過去，拄著勾擔，一步一趔地踢著腳下滾燙的紅塵，下到棚架邊上時，心裡一聲巨響。酷烈的日光裡，玉蜀黍的葉兒再也沒有半點綠色，連原來青白的葉筋，也成了枯乾的黃焦。完了，先爺想玉蜀黍終是死去了，他挑回的一擔水來不及救它了。不是你熬持敗了那群狼，先爺說，是狼群熬持敗了你先爺。它們是知道玉蜀黍死了才掉頭撤走的。它們壓根兒不是為了吞吃你先爺，它們和你相持一夜就是為了熬死這棵玉蜀黍。
一種蒼老的哀傷雨淋一樣淫滿了他全身。他在一念之間，徹底垮下了，渾身泥樣要順著勾擔流癱在田地裡。可在這將要倒地時，他往玉蜀黍的頂部看了看，頂部的一圈干葉中，有一滴綠色砰的一下闖撞在了他的目光上。
將勾擔一丟，先爺往玉蜀黍棵前走過去。