赫利奧波利斯神廟的園丁長簡直嚇壞了，他獨自坐在一棵檄攬樹下，淚流滿面。
收到緊急通知的帕札爾，衡量情勢之後，覺得有必要親自跑一趟。此時他面對園丁長也不由得全身發抖，冷風一陣陣吹來，不斷翻轉著銀白的葉背。
「告訴我事情的經過。」他向園丁長說道。
「當初是我親自監督收成的……全埃及歷史最悠久的撤攬樹啊！太過分了……
為什麼要做這樣的破壞呢，為什麼？「
園丁長再也說不下去。帕札爾告訴他說不是他的錯之後，也顧不得再多加安慰，便跟著凱姆前往儲存全國最上等燈油的拉神神廟去了。
神廟的地板上流滿了黏稠的液體。
所有的罈子都被掀去了封蓋，裡面的油也倒光了，沒有一隻逃過了魔掌。
「你調查的結果如何？」
「嫌犯是單獨行動。」凱姆答道，「從屋頂爬進來的。」
「跟醫院那次一樣。」
「一定是企圖謀殺你的那個人。可是為什麼要這麼做呢？」
「因為美鋒不滿神廟在經濟方面扮演的角色，斷了照明油料的來源將會影響書記與祭司的工作進度。你馬上傳令下去，要所有的警察嚴加戒護所有的儲存油料。
至於孟斐斯地區，就使用宮廷的存油。不能讓任何油燈因缺乏燃料而熄滅。「
面對首相的堅持，美鋒果然立刻採取行動予以反擊了。
***
官邸裡，每個男僕都揮動著長硬纖維柬成的掃把，每個女僕也都拿著蘆葦製成的刷子，大夥兒正賣力地清潔地板。屋裡經過煙熏之後，飄著乳香、肉桂與樟木的香味，不但有消毒的作用，還能驅除討厭的蚊蟲。
「夫人在哪裡？」帕札爾一進門就問。
「在穀倉。」總管回答。
走進穀倉，只見奈菲莉蹲在牆角，正在埋一些蒜瓣、魚乾（這裡指的是一種慈綢）和天然含水蘇打，便問道：「有什麼東西躲在那裡？」
「可能有蛇，這些東西可以讓它窒息。」
「為什麼要大掃除？」
「我怕刺客還放了其他的東西。」
「是不是又發現了什麼？」
「目前還沒有、不過我們會把所有可疑的角落都檢查一遍。法老怎麼說？」
「資政們的態度讓他感到十分驚訝，也證明了整個國家幾乎已經病人膏盲。恐怕我的醫術是沒有辦法像你如此高明的。」
「他怎麼回答朝臣呢？」
「他說他們的請求由我全權處理。」
「他們提出了要你下台的事嗎？」
「那只是他們個人的建議。」
「美鋒仍然繼續在散佈流言。」
「他也並非毫無破綻，我們必須針對這點著手。」話才說完，帕札爾便忍不住打了個噴嚏，緊接著又打了個冷顫。「我又得看醫生了。」
***
鼻炎的病人總是全身筋骨酸痛、頭昏腦脹，可輕視不得。帕札爾喝了一點洋蔥汁（治療感冒極為有效的藥方），用棕擱樹汁清潔鼻孔，並以吸入法減輕充血的情形，最後再喝一點瀉根酊以防止並發肺炎。見到主人在家，最高興的就算是勇士了，它心滿意足地睡在主人床腳邊，不只可以享受舒服的軟墊，偶爾還能順便吃到一湯匙的蜂蜜。
僅管有點發燒，帕札爾還是照常查閱凱姆帶來的公文。日子一天天過去，帕札爾對首相的工作也越來越駕輕就熟了。這段時間的休養對他相當有幫助，至少他發現丁從南到北的各大神廟並未受到美鋒的控制。他們遵循先人的教誨管理經濟，並且謹慎地分配穀倉中的存糧，幸賴有卡尼與其他大祭司的配合，帕札爾暫時還能穩住國家的舵槳，至少在拉美西斯讓位的最後期限之前是的。
帕札爾吸了硫化砷氣體，也就是醫界稱為「使人心花怒放的藥」之後，感覺舒服多了。為了預防咳嗽，還喝了以蜀葵和新鮮藥西瓜的根煎煮成的藥劑。當然還有每天必喝、療效卓著的銅水了。
「首先是一則令人憂心的消息：我前任那個不肖的警察總長孟莫西，已經從放逐地黎巴嫩逃走了。」
「太冒險了吧……要是再被抓到，他可就得進苫役牢營了。」
「這點孟莫西也知道，因此他的失蹤並非好兆頭。」
「你是說跟美鋒有關？」
「有可能。」
「也許只是單純的脫逃呢？」
「但願如此，不過孟莫西對你的恨可不比美鋒少。你把他們倆都嚇壞了，因為他們不瞭解你的正直，以及你對司法正義的熱愛。如果你只是個小法官，無所謂。
可是當首相……絕對不行！孟莫西可不想安度餘年，他要報仇。「
「布拉尼的謀殺案方面還是沒有進展？」
「沒有直接的線索，不過……」
「不過什麼？」
「依我看，那個多次想要謀害你不成的人，就是殺害布拉尼的兇手。他神出鬼沒，行動之敏捷更不遜於獵犬。」
「你是想告訴我說他是個幽靈？」
「不，不是幽靈……而是我從來沒有遭遇過的暗影吞噬者，一種以殺人為樂的惡魔。」
「他終於露出了什麼破綻嗎？」
「他或許不該利用另一隻猩猩來攻擊我的狒狒（見《沙漠法則》）。因為這是他惟一一次請了幫手，也因此和其他人有了接觸。我原本擔心這條線索會被切斷，可是我底下有個消息很靈通的線民叫短腿，他最近遇上了麻煩，因為法官提高了他要按時付給前妻的贍養費。所以呢，他也就想起一些事情來了。」
「他可能知道暗影吞噬者的身份嗎？」
「若是這樣的話，他一定會要求巨額的賞金。」
「給他。你們什麼時候碰面？」
「今晚，在碼頭後側。」
「我也去。」
「你還是在家休養的好。」
***
奈菲莉將提供昂貴而稀有物質的主要供應業者都請了過來。雖然尚有存貨，但以目前收成不佳、運送困難的情形看來，最好還是盡快補貨比較妥當。
「我們先從沒藥的開始吧。朋特地區下次出貨的日期預定在什麼時候？」
沒藥的負責人輕輕咳了幾聲，才說：「我不知道。」
「你不知道？這是什麼意思？」
「還沒有訂日期。」
「好像是由你決定的吧？」
「可是我既沒有船，也沒有人手。」
「為什麼？」
「我還在等國外的消息。」
「你去找過首相嗎？」
「我不想越級報告。」
「發生這種意外情況，你應該通知我的。」
「反正也不急……」
「現在可就很緊急了。」
「可是我需要有書面命令。」
「我今天就給你。」
接下來，奈菲莉轉向另一名供應商：「你訂購了綠色樹膠脂古蓬香脂（這些由樹木或灌木提煉出來的樹膠脂——古蓬香脂與勞丹脂——在當時被視為藥品，如今則廣泛應用於香料製造業）了嗎？」
「訂是訂了，但貨不會這麼早到。」
「為什麼？」
「這還要看亞洲種植業者和販售業者的心情。政府機關一再警告我不要觸怒他們，以免發生什麼意外情形而使得雙方關係更為緊張。要是一有機會……」
「那麼深色樹脂勞丹脂呢？」奈菲莉又問第三名供應商，「我知道這些樹脂是從希臘和克里特島來的，而且這兩個國家買賣一向很乾脆。」
「唉！這回可不同了。由於收成欠佳，所以他們決定不外銷。」
奈菲莉不再詢問其他業者，因為從他們臉上的表情就可以看出，他們的答案也都是否定的。她又轉向沒藥的供應商問道：「埃及這邊是誰負責驗收這些產品的？」
「海關人員。」
「他們隸屬於哪個機關？」供應商含糊地答道：「屬於……屬於白色雙院。」
奈菲莉原本總是柔和溫順的眼神，突然露出了憤怒不平的光芒。她以堅定的語氣說：「你們甘願成為美鋒的爪牙，卻也同時背叛了埃及。我將以御醫長的身份控告你們危害人民的健康。」
「我們也不願意這麼做，是受到情勢所逼啊……你應該承認世界不斷地在進步，埃及也必須迎頭趕上。我們的交易方式變了，而一切關鍵都掌握在美鋒手上。如果你答應調增我們的利潤，那麼貨品的輸送很快就能恢復正常了。」
聽了沒藥供應商的條件，奈菲莉簡直忍無可忍地表示：「你們是在要挾我……
你們竟然以自己同胞的性命與健康來要挾我！「
「這樣的措辭未免太強烈了。我們很願意跟你談的，只要協商順利……」
「既然情況緊急，我會向首相申請徵調令，由我親自與國外接洽。」
「你不敢這麼做的！」
「貪婪是一種不治之症，我也無能為力。請美鋒幫你們另外找差事吧，醫藥部門不再和你們合作了。」