這一天，直到凌晨三點，艾蓮才回到賓館。他很喜歡欣賞夜晚北京城那份獨特別緻的光纖景象——不像美國的夜晚，要麼死寂，要麼喧嘩。這個鐘點，只有十字路口的黃燈一個勁兒的閃爍而已，他無心流連，急匆匆地穿過條條街道。
在剛才的會議中，後半段他始終一言不發，似乎和眾人格格不入。除去陳芳心底的悄然變化以外，那些曾經合作數年的老友——老賀、老雷——特別是劉隊，都對這種略有些隔閡的情景感到有些不是滋味。人們總是這樣的，一如他們先前對麥濤的不友好——那是因為學者和警察是有所區別的——可是當更嚴重的分歧到來之後，比如說帶有美國氣息的艾蓮登場後——他們又急不可待地與先前的敵人握手言和了。
「人，多少都有些欺生的毛病！」也許這句浮在陳芳心裡的結論最有說服力。她回憶起初中剛轉到新學校的時候，所有同學看待自己那種既新鮮又敵視的目光來。是的，人，一旦形成了團體，總會養成欺生的毛病。然而她錯誤地估計了劉隊的心理，事實上，劉罡明有他處於隊長地位的為難之處——為了保證團結，就不得不犧牲一些，比如說你永遠不要展現出偏袒之情！儘管他很想，卻不能將目光再次直勾勾地看向艾蓮，只能在會議的最後，簡單的徵求了後者的意見。關於第二天的調查行動，艾蓮似乎十分知趣地沒有提出任何反對觀點。會議就此終止。劉隊原打算悄悄留下艾蓮，雖然鑒於他的身份，歉意的表達不能太直接，但總比什麼都不說要好。可對方混在警員中，很快離開了，猶豫半晌，劉隊還是沒能說出來。
艾蓮走得很快，於凌晨三點來到賓館門門口，站在那裡的門童，忙不迭推動旋轉門。艾蓮從他的眼裡讀出了好奇，便點頭一笑，不等對方開口，迅速穿門而過。服務台的兩位女孩兒，在艾蓮走過後，低聲地交頭接耳：「這帥哥真是個警察嗎？我看不像，警察都是掛相的。」
「就算他不是，可也跟警察的關係密切，你沒看見嗎？刑警隊長都跟他形影不離的。」
「哇，真刺激……」
三樓走廊冷冷清清的，客人們也許睡著，或者乾脆換房了——有誰願意睡在屍體的附近呢？更何況，這一層裡還住了個「警察」。
掩好房門，他臥進沙發裡，為了不打擾可能熟睡中的其他客人，他沒有洗澡。連鞋都沒脫，拉了另一隻沙發墊著雙腿，準備打個盹。
就在這時候，房間裡的電話突然刺耳地響起來。
會是誰呢？都這麼晚了？艾蓮把腿撤下來，毫無聲息地緊走幾步來到茶几邊，遲疑了一下，在電話響到第五聲的時候拿起了聽筒。
「喂？」
沒有人說話……
「喂？」
還是沒有聲音。
正當艾蓮認為這是某人無聊的惡作劇或是線路出問題的時候，聽筒裡忽然傳來了一個猶猶豫豫的女人聲音，「是……艾先生嗎？」
「是我，您是？」
聽筒裡又過了好半天才說道：「您能不能出來一趟？」
「可以，不過，去哪兒？」
「出賓館大門向北直行，見路口左轉，我在咖啡店裡等你。」
「好的，但你是……」艾蓮沒有把話說完，電話裡已經傳出了忙音。
他本能地感覺到這和今天發現的命案有關，趕忙換好衣服。走出賓館的時候左右察看了一番，隨後很快依照對方的說法，趕到唯一一家仍在營業的咖啡館。
他一眼瞥見了角落桌邊坐著個女孩兒，便沒搭理服務生，直接走了過去。這女孩兒年紀大約二十五六歲，整齊的短髮，臉上掛著微妙的表情——按艾蓮的理解，既有些忐忑不安，又透出恐懼，還不時地側頭看看——這女孩兒見艾蓮坐下，只說了一句：「艾先生嗎……」
「是的，是我。」和艾蓮先前的想像差不多，只是這麼晚了，她約自己出來到底所謂何事呢？儘管心下滿是猜疑，他還是很有風度地飄然一笑，「怎麼，你認識我？」
「是的……我查過賓館的登記，知道您是美籍華人。」女孩兒又一次回顧走廊，兩手在身前不停地揉搓著。
「是嗎？」艾蓮告訴服務生來一杯「科羅娜」，然而不住地上下打量起那女孩兒。又怕造成對方的尷尬，連忙抓起桌上的菜單，一面不好意思地插話道：「想來點兒什麼？我請客。」
那女孩兒卻並不接話茬，左顧右盼地，一雙煽動的眼睛環顧起這間咖啡館，「艾先生，您不是警察對嗎？」
「呵呵，你查過我的登記，也就知道了。」艾蓮心中大約有了底，這女孩兒，既然深夜約會，多半是和案件有關，她先前不曾對警方提起，也許是怕給自己惹禍上身，正因為自己不是警察，她才願意說些什麼。
「可是，您下午曾說您是……」
「我的確幫助警方做事，不過你放心，我並不是其中的一員。」
角落的桌子上只開了一盞微微泛著黃光的小燈，那女孩兒背靠著窗戶，臉上泛著光，看得並不真切，可艾蓮仍然從中讀出，她似乎正處於巨大的壓力之下，這壓力既使她恐懼，又讓她疑惑。
女孩兒垂下頭，直視自己交叉的兩手，半敞的窗戶，飄進一陣冷風，她便禁不住一陣顫抖。艾蓮見狀，繞過去合好窗子。
也許是艾蓮真摯的關切，也許是他隨心所欲的說話態度，默默地打消了女孩兒的憂慮，總之，又過了半分鐘，她似乎鼓足了勇氣，打算說出心裡的秘密：「謝謝您，艾先生，我想告訴你……」她忽然又意識到了什麼，「可……您能不能別把這事兒告訴警察。」
「當然……只是……」艾蓮盡量把自己的聲音展現得更加柔和，「只是……如果是關於案件的線索，我就無法做到保密。你能明白我的意思嗎？我知道你半夜約我，是想告訴我關於兇手的秘密，可我不是警察，沒能力獨自解決案子，你會理解我的，對嗎？」
「是的……可是……」女孩兒又垂下頭，只有長長的睫毛，如影隨形。
「這樣吧，我答應不把你的身份暴露給警方，你覺得可以接受麼？」
「好，好的……我，認識照片上的女孩兒。」
「照片上的？被害人還是另外那個女孩兒？」
「另外那個……我們以前曾經在一起打過工。」
哦？真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。艾蓮心下一陣激動，表面上不作聲色，「那，你能詳細說說嗎？」
「您得保證，不把我的身份說出去。」女孩兒眨眨眼，顯得楚楚可憐。
「當然，你希望我怎麼保證，發誓嗎？如果我說出去，就倒立著學小狗叫，還要圍著咖啡館轉上三圈？」
女孩兒「撲哧」一聲樂出來，艾蓮卻很想擦擦額頭的汗。所有的交流都是這樣，你得先博得對方的信任感，除此之外，任何手段都難以獲取你想要的信息。
女孩兒笑過之後，又是一臉陰鬱，不過總算不再隱瞞，把她所知道的講了出來：「我叫薛婷婷，照片上那女孩兒叫蕭影——可也許她根本不叫這個名字。我不知道該怎麼說，我們一起在酒吧打過工，也一起住過半年，可我也從來沒有看過她的身份證，所以只知道那個時候她叫這個名字。其實，很多在酒吧工作的女孩兒都有一個別名，就好像藝名一樣。可是，艾先生，您別誤會，我們不是雞……那是一家名叫『夜娛坊』的酒吧，就在城南柳芳西街，可是，那地方現在已經拆了……我們就是在那兒工作認識的，她比我早到一段時間，那時候我還在上大專，只是額外時間打工而已，因為晚上的工作掙錢總是很多，老闆管理也很嚴格，聽說以前他還是個大混混，所以敢在酒吧鬧事的人很少，動手動腳的好色客人也不多……蕭影和老闆的關係不錯，但因為老闆娘也在酒吧看場子，所以兩人不會有什麼問題，您明白我的意思吧……要說起來，蕭影這女孩兒算是『自來熟』那一類，不論什麼客人對她的口碑都很好。您知道，有的酒吧不太乾淨，會有一些雞連同拉皮條的混雜其中，就跟現在的三里屯差不多，您開車到那兒，有人能追著您問上一路，說是價格便宜，姑娘隨便挑，結果您到了他的黑酒吧，就只能任人宰割。有的小姐就是那樣，還藉著背後有男人撐腰，不僅偷錢，還打人搶錢。可蕭影不是那樣的人，從來不會跟客人打情罵俏，就是很招人喜歡。客人們滿意，老闆自然也就高興，加上她是北京女孩兒，所以老闆給她的工資也不低……我和她的關係不錯，在『夜娛坊』工作一年多之後，我就快要畢業了。那時候應該96年4月，我準備找工作，留在北京，所以辭去了酒吧的工作。可幾天之後，蕭影找到了我，說她也不幹了，因為快要政府決定拆除那裡的建築，老闆準備搬家，要等上半年。她沒地方住，問可不可以和我一起租房子……我當然沒有理由拒絕啦，兩個人一起找了處便宜的地方住下了……地址我可以告訴您，但是你去了也沒意義……我們同居……對，就是同居，同居之後，我繼續找工作，她更多的時間呆在家裡做飯打掃之類的。起初我還有些擔心，怕她會趁我不在的時候交了男朋友帶回家，可她從來沒有過。無論什麼時候，她也不會隨便往家裡招人。住了一段時間，我才注意到她其實沒有什麼朋友，雖然那麼招人喜歡，可不知道她怎麼想的，似乎和別人都是一個樣兒……那段時間，只有原來的酒吧老闆偶爾會打來電話，問她新的酒吧已經開張要不要過去，可她似乎也沒有這個意思。幾次過後，老闆也就不再來電話了……這很奇怪，可我顧不上多想，直到7月份，我才找到工作，就是您現在住的這家賓館。因為我學歷不高，又是外地的，雖然起初不太滿意，可是慢慢也就習慣了。因為賓館提供集體宿舍，而工資又不高，我便有個想法，可一直說不出口，那就是我們不在一起住。因為她似乎只有我一個朋友，這話我怎麼都不願意說，免得叫她太傷心。又過了兩天，她說自己也找到了工作，還是個酒吧，但是沒有提到具體在哪兒。她說話的時候神秘兮兮的，我也鬧不明白什麼意思……我們還是住在一起，不過我主要是白天工作，她一般都是晚上出去。之後又過了幾天，我一直見不到她。有天晚上她喝得醉醺醺地回到家，我問她出了什麼事兒，她也不回答，看上去情緒很差，我懷疑她是不是失戀了。這事情過去之後，她又好像沒事人一樣，顯得很開心，可我總覺得她是裝出來的……她的性格也變了，不再做飯，也不經常打掃，而且，有幾天，她雖然強裝笑容，可我覺得她很難受。連續嘔吐了幾天，我好心地問她，會不會是生病了，她卻轉回身，惡狠狠地瞪了我一眼，從那以後，我就再也沒有見過她。只在枕頭下面發現了她留下來的兩個月房租……那時是96年10月，我住了最後幾天，就搬到了賓館來。」
在薛婷婷斷斷續續地講述中，艾蓮一直沒有插嘴，直到她不再說話，才開始詢問：「那麼，你估計，她後來會去哪兒？」
「我也不知道，可能搬到新的酒吧去住了吧？」
「她那陣子連續嘔吐會不會是懷孕了呢？」
「嗯……也許吧，但是我從沒注意過她的男性朋友。當然，最後那段時間，她因為工作關係夜不歸宿，所以那個時候會不會同時交了男友，我也不可能知道。」
「是麼……還有一個問題。一起租房子的時候，你都沒有見過她的身份證嗎？」
「沒有，因為用的是我的身份證，她是一口地道的北京腔，房主不會懷疑什麼，」她忽然又想起了什麼，「對了，艾先生，我以前倒是問過她的家父母，為什麼不和他們住在一起呢？她回答說，他們都死了。」
「死了？」
「我覺得那只是她的說法，其實可能是她與家人的關係不合吧。」
艾蓮沉吟良久，突然問道：「對了，你對這案子怎麼看呢？如果沒有想法，你是不會來找我的吧？」
「我？」女孩兒被艾蓮一本正經的樣子嚇了一跳，「我只是把我知道的告訴您，以為幫得上忙……」
幫得上忙……是的，然而，對你自己不也是嗎？艾蓮本能地認為，她還有些東西沒有告訴自己。
「我是說，關於這個案子。為什麼蕭影照片上合影的人，就變成了兇手襲擊的目標呢？而且，這已經不是第一次了。」
「不是第一次，您是說……他以前也殺過人？」
「你說『他』！是誰呢？」
「不，不！沒，沒什麼，我是胡說的！」女孩兒在座椅上不安地扭動幾下，為了掩飾慌張，雙手在臉上胡亂摸索兩把。
果然有所隱瞞，艾蓮換了和善的口氣，又說：「沒關係，我也只是隨便問問，如果你受到了別人的威脅，可以直接告訴我。」
女孩兒對這番話無動於衷，卻回到了最開始的問題：「您能為我保密嗎？」
「當然，那不是問題。但我還有件事請教你，你覺得318客房被佈置成現場，什麼人有這樣的機會呢？」
「我不明白您的意思。」女孩兒的聲音有些僵硬。
「很簡單。其實對兇手而言，在不在318室都無所謂，甚至這房間很快被租出去也沒有關係，反正遲早會有人發現的。但是，至少在佈置現場的時候，被人打擾就不太合適了。因為沒有登記，所以，大堂的服務生隨時有可能把318室租出去，即使佈置現場用不了太長的時間，可一旦引起別人的注意仍然很麻煩。所以，兇手搞到鑰匙雖然簡單，但想要保證這段時間不被人打擾就比較困難了。由這個問題不難想到，他應該有個內應。」艾蓮把最後的「內應」兩字拖了長聲，右手不斷地在左臂手套上敲敲打打。
女孩兒聞聲倏地站了起來，滿臉的冷漠，「艾先生，我必須走了。」
「當然可以，無論如何，我都應該謝謝你，」他沒有阻攔，結了帳，跟著女孩兒走出咖啡館，向兩側望了望，「要不要我送你回去？」
女孩兒搖了搖頭，向馬路對面走去。
艾蓮忽然又叫了一聲，「婷婷。」
女孩兒轉過身，用異樣的眼光看著艾蓮。
「如果有需要，你隨時可以來找我，好嗎？」
女孩兒點點頭，沒有說話，漸漸走遠了。
很好，艾蓮心想，從我叫她名字的反應時間來看，至少在這個問題上，她沒有說謊。
他不久後也趕回賓館，坐在沙發上卻了無睡意，隨手抓起電話。
麥濤也精神得很，在他的小屋裡，一支接一支地抽著煙。一方面，對案情牽腸掛肚的他，沒有休息的心情；另一方面，期末考試已經結束，假期的安排都可以放在一邊，卷子卻不能不判，論文也不能不看。
「林肯公園」的歌曲聲音不小，電腦屏幕閃來閃去，他坐在轉椅上，目不轉睛。桌上的電話忽然響起，麥濤把音箱的旋鈕調小，隨後抄起電話。
「是的，我是，啊……老夥計，你還沒睡呢！」聽到是艾蓮的聲音，他停下手頭的工作，兩腿蹬了一下電腦桌，椅子滑遠了。
「你不也沒睡嗎？幹什麼呢？」
「還能幹什麼？我畢竟有半個職業是老師麼？改改卷子！」
「啊，以前被人家考的傢伙，現在回頭考別人啦。」笑聲順著電路傳了過來。
「是啊，不過我可不難為人，那幫小混蛋！我都跟他們說了，你要是不會，就在答題紙上給我胡寫點兒什麼，寫個笑話也成啊！至少別空著，我好給你點分。嘿，就有那混的，給我空著後半張卷子！我他媽怎麼給分啊？上頭還抽查呢，看見這樣的，我還混不混啦？」麥濤兩腳踮地，又把椅子勾了回去，「哎，說吧，你找我肯定有事。」
麥濤心裡多少有些不安，他也記得數小時之前的會議上，自己有些不留面子，沒想到給艾蓮製造了難堪，可是，爭論嘛，難免會有點兒傷了和氣。
他心裡清楚艾蓮不是斤斤計較的人，可仍然有些擔心，人嘛，總是會變的，這誰說得準？
艾蓮當然不是為了抱怨，他告訴麥濤，先前有個知情人找過自己。
「是嗎，哦？」麥濤聞言精神更顯振奮，「什麼人？」
「這我不能說，答應過人家要保密的！」
「嗯，你快成心理學究了，還保密原則呢，兄弟，這可是刑事案件……是麼，你還沒給劉隊打電話？嗯，不過，這事兒早晚要跟他說的，你就是不告訴他，他也得把那線人挖出來……好，好，我們先不說這個，線人都跟你說了什麼？」
艾蓮將薛婷婷的故事和盤托出，後者默然無語，直到最後，又思索許久，「照此看來，兇手殺人的動機肯定和這個蕭影有關係啦！不過，從那線人的描述中，似乎也不能得到其他有用的信息來……等等，她會不會就是提供318室鑰匙的人？」
「你和我想的一樣，但殺人決不是她的本意，所以案件出現之後，她感到恐懼，又不敢和警方說，才會來找我。」
「對，就算不是她，也總該有點兒關係。讓我想想，嗯，蕭影……這姓氏和名字可不太常見，我可以拜託幾個哥們幫幫忙，片警，查查這名字，只要她真的是北京人，找不著她人還找不著她家？剩下就是那什麼什麼坊的酒吧了，是不是拆了我們可以去看看，反正那地方我認識。也許萬一能找到老闆還會有些線索。沒問題，明天白天咱倆一起去，就這麼定了！」
「好的，約早上八點，我在你家樓下。」
「沒問題，對了，剛才接到局裡電話。法醫初步推斷，被害人的死亡時間是在6月12日下午五點到晚上九點之間，這倒也配合了你見到雨衣人的時間。現在看來，你是目擊者，安先生也是，我算半個，這兇手夠牛逼的！另外，轉移一個頭顱雖然沒什麼難度，但切下它總還得有點兒勇氣啊！」麥濤從煙盒裡彈出一支煙，卻沒有叼住，用舌頭捋了半天，聲音含含糊糊的。
「是啊。好了，我們明天見。」
艾蓮掛上電話，打了個哈欠，剛閉上眼，客房電話又響了起來。真是奇怪，不會還是剛才那個薛婷婷吧？他有抄起話筒。
「喂，您好。」
「是我，」電話那頭傳來一個有些陌生的女人聲音，「我是陳芳。」
「噢……」艾蓮莫名其妙，這女人怎麼會給自己打電話？再怎麼遲鈍，他也早就隱約感覺到她心存敵意。
「你還沒睡？」她說了一句廢話。
「啊，快了，有事嗎？」
「這……」對方很明顯地猶豫，「我想問問你，麥濤今天下午是不是跟你在一起？」
「這問題你為什麼不自己去問他？」艾蓮忽然覺得自己也說了一句廢話，她八成已經問過了，才來找自己核實一下。
「我問過了。」
艾蓮心中一陣好笑，真是直接啊，幹警察久了是不是都這樣？
「那我可以叫你放心，他是和我在一起，出什麼事兒了？」準確地說，這個下午，麥濤和他還有劉穎是三個人一起度過。
「沒什麼，我只是問問。」對方沉默了。
「好吧，要是沒有別的事兒……」
「等等，明天你有沒有時間？我希望跟你談談。」
「跟我？」艾蓮覺得事情越來越有趣了，「電話裡不方便說嗎？」
「嗯，我想跟你面談。」
「好吧，好吧，」沒什麼值得做賊心虛的，「如果劉隊沒事情，我倒是有的是時間，只是上午不行，我要出去。其餘時間看你方便。」
「那好，明天我會給你打手機的。」
電話「卡」的一聲端掉了，連句「晚安」都沒有，艾蓮歎了口氣，合上眼睡著了。
次日，即6月28日，上午。這樣的兩人，出現在南城柳芳西街：其中一個一襲白衣，左臂裹著長長的手套，另一個外套件黑色的夾克，裡面襯著緊身背心；前者留著半長頭髮，多少有些凌亂，後者燙過碎卷，密密麻麻；兩人均是數日沒有刮鬍子，下巴上泛著青茬；他們的目光也大體類似，閃出警醒的光芒。
兩人沿著柳芳西街轉了半天，確如線人所說，這裡被政府下令改造，變為新的商業街，只不過因為地界不太好，生意算不上興隆，商場門口只零落停了幾輛車。
麥濤接連撥打幾個電話，而後滿懷自信的告訴艾蓮，用不了太大工夫，那些在市政局規劃的「鐵哥們」就會打來電話，告訴他們原先這裡是不是存在一個名為「夜娛坊」的酒吧。最重要的是，他們能得到原址居民的搬遷方位，便於下一步尋找。
晃了半天，已是將近中午，兩人商定回艾蓮的賓館用餐。剛打上計程車，艾蓮的手機就響起來。他本還有些擔心會不會是陳芳來電，怕一旁的麥濤多心，沒想到卻是劉隊打來的，告訴他們，在賓館附近又發現了一具屍體。電話裡不便詳說，兩人坐車趕了回去。
屍體的發現者，與其說是一個人，還不如說是一群人——一群挨到了中午，下課後無所事事的中學生——原本是打算到網吧消遣一番的，在經過賓館附近的運河時，卻意外地注意到橋洞下方的水面上，漂著什麼怪異的東西。
也許那地方過於隱晦，也許是大人們往往一個心思往前走不遠矣左顧右盼的，總之，是這群孩子發現了屍體的頭部——而他們最開始還以為是個爛西瓜呢！
孩子中的一個，在河畔走過的時候，閒來無事，飛起一腳踹在岸邊的一個易拉罐上。這罐子在空中翻騰了幾圈，然後落在橋下，砸在水面漂浮的物體上。所有的孩子，都盯著那飛起的易拉罐，以便因為這一腳踢得太臭而加以嘲諷。可當罐子砸在那東西上面，彈到一邊的時候，幾個人都愣住了。那個水中爛西瓜，為什麼還絲絲拉拉向外飄著黑色的頭髮？！
孩子們的驚叫聲很快引來了更多的人，將河岸圍了個水洩不通。劉隊趕到後，就不免要率領警員分開人群，亮出警徽，才得以靠近觀察。
現在不是責怪孩子毫無環保意識的時候，劉隊反而應該誇獎孩子們的隨意作為以使得警方能夠迅速發現屍體——可他又無論如何提不起這個興致來。「6.10」的案子至今沒有個說法，城裡又出現了駭人的水屍，無論如何都不是件可喜可賀的事兒……
艾蓮和麥濤趕到的時候，屍體已從水中打撈上來，平放在岸邊。屍體旁的一條繩子，連同末端連接的沉甸甸的鐵塊足以顯示出兇手的險惡用心。屍體並沒有浸泡太長時間，也未經人為毀壞，因而她的面容依稀可辨。然而在艾蓮看來，不用說那張臉，僅僅是屍體身上穿著的衣服就足以叫他呆若木雞了。
被害人正是昨夜裡偷偷約見艾蓮的賓館服務生——薛婷婷。她的脖子上依舊帶有細繩勒緊的痕跡，臉色青紫，眼神呆滯而茫然。
人死了，也就不必在乎什麼保密原則了，或者，就算艾蓮想保密也不可能了。面對劉隊以及眾人驚疑的目光，他只得將夜裡發生的事情和盤托出。
劉隊只說了一句：「你應該早點兒告訴我！」便轉身去責罵負責留守的警員了。然而在艾蓮聽起來，字字句句都彷彿無數鋼針紮在自己心上。身旁的麥濤不知如何勸說，只得扶著艾蓮肩膀，輕聲說，「算了，別想了，這不是你的錯……」
是的，我沒有殺她，那麼理當不是我的錯。
可是，如果我意識到她的危險，及時聯繫劉隊，這樣的慘劇就有可能避免。
如果……
他又環視四周，在那些警員的眼裡，只讀出冷冰冰的感覺。
是的，我很懦弱，懦弱到了必須依靠別人的態度來懲罰自己，可即便如此，我又能怎麼樣呢？
一個沒有感情的人……
他真的沒有感情嗎……