伴隨著「卡塔」、「卡塔」敲擊鍵盤的聲音，帕特羅偵探的一雙手也在自己肥胖的肚子兩側輕輕地拍打著，那感覺就彷彿要努力從厚厚的油脂中找到單薄的肋骨和肋間肌一樣。
帕特羅偵探約莫五十歲光景，矮矮胖胖的，禿頂的兩邊，頭髮亂糟糟，一雙小眼睛總是無神地瞇縫著。以前的同事曾相當風趣地形容他：蒙古人般的臉頰、英國古典式的巨大鷹鉤鼻子與愛斯基摩人的身材完美的混合體。對此，帕特羅只是笑笑。在整個警局裡，沒有人願意小覷這位樣貌滑稽的老偵探。
帕特羅繼續敲打自己，同時低聲哼哼著百老匯不久前上演的歌舞劇《月亮上的人》。
「沒有痕跡。」馬丁盯著屏幕，頭也不回地說。
「嗯，這我知道了，那麼，文件線索呢。」偵探停止了哼唧。
「沒有特別的地方，普通的紙張，大眾使用的打印機，至於粘貼用的膠水，我還沒有分析出來，不過有一點是可以肯定的，他決不會使用自己的唾液或是精液。也就是說，除了那個蜘蛛圖案是個希罕玩意兒，別的都起不到幫助作用。」
「是這樣嗎……」帕特羅用力地敲了一下，「陽台的照片一點兒線索都沒有嗎？」
「噢，帕特，我可不願意在你面前班門弄斧，你是實地觀察，我則是看你們帶回來的照片，」馬丁無奈地聳聳肩，「至少我看不出有任何問題，你的對手是個謹慎的傢伙，即使他真的經過窗台，也一定小心地擦拭過了。」
「那個窗台的寬度不允許有人那麼做。」
「所以我說即使，老兄，防盜鏈被人砍斷了，不是嗎？那他還有什麼必要走後面。不要把管理員說的話太當真，據我所知，他們大多是些無所事事的傢伙。」
帕特羅偵探坐了一會兒，就來到了化驗室，負責血液鑒定的警員正要去找他。
「結果出來了，可以肯定，手套上的血跡出自絡依絲，在30個化驗標準上呈一致的吻合顯示。」
偵探點了點頭。
「不過有點兒地方叫我納悶，手套上的血液沾附均勻，除了在攜帶過程中可能出現的一點擦痕之外。這給人的感覺就像是把手套扔到了血缸裡，當然，手套的內側沒有沾染血跡，帕特，對此你能怎麼想？」
「唔……」帕特羅又瞇起了眼睛，「他把她開膛破肚了，然後把雙手伸進去。」
「是的，我也是這麼想的，但是……手套上沒有沾到一丁點兒內壁細胞，如果你手下的警察有一點起碼的保護手段的話，我只能認為，這手套上原本就不該有內壁細胞，也就是說，他把那個可憐女孩兒的靜脈割斷了，然後讓她的血流到一個大罐子裡。這聽起來很殘忍，但我現在只能這麼認為。」
帕特羅偵探沉思了一會兒，然後點著一支雪茄煙，叼著它慢慢走回自己的辦公室。
遠遠的有人在叫他的名字，帕特羅抬起頭，他的助手從走廊的那頭兒跑過來，手裡搖晃著一些文件，他的嘴裡也叼著一支雪茄，不過，還沒有點火。
「帕特，那女孩兒的檔案。」助手很快來到他面前，帕特羅打著了火機，湊了過去。
「喂，你在幹嘛，這是香腸！」助手被眼前的火光嚇了一跳，偵探這才注意，他把他的香腸從嘴裡抽出來，又把自己的雪茄塞了回去，然後沖對方笑笑。
「上帝，你一定還沒有睡覺吧。」
「沒關係，這個足以補充體力。」偵探用力咬了一口，一側的腮鼓了起來。
「你要的材料在這裡，絡依絲。菲爾有三個家庭成員，母親、繼父和一個十七歲同母異父的妹妹。她和妹妹居住在這個城市，父母住在新澤西。」
帕特羅注意到檔案裡的離婚記錄，又看看絡依絲妹妹的年紀。
「這正是我要說的，在絡依絲的母親和生父離婚之前，就早早與情人生下了第二個女孩兒，也就是絡依絲的妹妹柯露娜?菲爾。不論絡依絲的生父是否知道並一直縱容這種關係的存在，至少在司法訴訟上的記錄表明，這個就是兩人離婚的原因。」
「你說他可能知道？」
「是的，我懷疑有可能，在離婚後幾個月內，絡依絲的生母就和她現在的繼父再婚了。那也是一場頗有意思的官司，絡依絲的生母不但沒有從前夫那裡得到一分錢，反而由她現在的老公出了一筆頗為豐厚的費用作為了斷。」
「她現在的丈夫是什麼人？」
「道格拉斯?J?菲爾，新澤西最大的色情影片公司的老闆！這就是我懷疑的原因，她的前夫不可能對這一維持十年的曖昧關係毫無察覺，只是，他很理智地選擇了緘口不言。」
帕特羅偵探的小眼睛撇向一邊，若有所思地眨了眨，「他們是怎麼認識的。」
「這還不清楚。警方對道格拉斯盯了很久，懷疑他組織未成年幼女拍攝色情影片，他們發起了幾次調查，但多無疾而終，那傢伙是個聰明人，也很會使錢，他可能買通了警局內部的高層人員，叫他們睜隻眼閉只眼。不過，聽說這個道格拉斯現在已經洗手不幹了。」
帕特羅撓了撓右鬢上方的頭髮，把它們弄得更亂了，「這是個有價值的信息，他們夫婦明天將會飛到這裡，我們再做詳細調查吧，對了，絡依絲的妹妹呢，她是個什麼樣的人？」
「道格拉斯是個幸運的傢伙，他的這個親生女兒一點兒沒有繼承他骨子裡的色情本質，令人稱道的是，她和自己的姐姐也相處融洽，她現在在一所文科學校上高中。」
在帕特羅接過資料翻看的時候，助手接著說，「啊，還有，你要我調查的那個心理學者就沒那麼容易了。」
「賽斯?沃勒？」帕特羅立刻停下了手裡的工作。
「是的，就是他。我先是打電話給聯邦調查局的朋友，但他在一個小時後告訴我，沃勒的資料屬於絕密，他不知道這是為什麼，但他表示有可能受到軍方的保護，他提供了一個方法。他說沃勒並不出生在美國本土。於是，我又到移民局碰碰運氣，協商是否能把他的資料傳真過來。那邊的說法是資料已經被官方上層領走了，他們無能為力。接下來我只能去他所在的大學試試看，因為沒有任何理由可以對他立案調查，我只好走訪了那裡的學生。我受了你所說的沉穩性格影響，以為那也很困難。但出乎意料的是，學校裡有很多人都認識賽斯?沃勒，並且沒有人對他持有反面言論，甚至一些人視他為偶像，我敢說他想組織一個邪教絕對是超乎想像的容易。校園裡到處流傳著他的和善與樂於助人，說他簡直是在這個社會裡絕種了的怪物，也有人說他在17歲時就給在《NATURE》上發表論文的一位作者寫信，指出自己的疑問，雖然這問題並不正確，但卻引起了哈佛大學心理學家萊瓦德教授的注意，因此他在大學畢業的時候就接到了美國這邊的來函，希望他能過來繼續學習……」
帕特羅偵探對資料的保密頗感震驚，但對之後那些傳聞不抱有興趣，他打斷了助手接下來的贅述，「那麼，他的私生活方面呢？」
「同樣的令人吃驚，」助手的口氣好像在講傳記故事，「很少有人能把在工作中的精明帶到床上，但賽斯。沃勒是其中一個。」
「這話怎麼講？」
「他來美國一年多的時間，從來沒有交過一個女朋友，他聰明地和身邊的每一位女性保持著不遠不近的恰當關係，不過，傳聞他與一個女孩兒有著密切的交往，不過卻沒有人認為他們發生過曖昧關係。」
傳聞，又是傳聞，偵探覺得索然無味，他只對現實有想法。突然，他意識到了什麼，脫口而出，「絡依絲?菲爾？！」
「是的，」助手用力地點頭，「那女孩兒就是絡依絲?菲爾，我們要找的人！」
絡依絲失蹤整整一周的上午，簡輕輕敲了敲門，然後姿態端莊地走進去，無論是她的表情還是走路的步伐都給人堅定和穩重的感覺。如果硬要挑剔出什麼，也就是她穿著不合時宜的長袖衣服。
她的老闆是個年近四十的體貼紳士，在他叫她過來的時候，就拉上了窗簾，遮擋照射進來的強烈陽光。
他看見她走進來，便做了個手勢，示意她不必拘謹。
「麥考羅先生，這是兩家公司的訂單，請您過目。」簡把文件放在桌上。
這一次，老闆並沒有馬上拿起來，他盯著她看了一會兒，然後浮現一個動人的微笑，「方達小姐，我對你的工作一向滿意，今天你可以休息了……啊，請稍等，方達小姐，聽我把話說完，」老闆擺擺手，「我決不是對你有任何的不滿，希望你不要誤會我的好意，方達小姐。在菲爾小姐因故未能上班的這些天裡，你一個人肩負著兩個人的工作壓力，仍然把一切做得井井有條，我對你的工作能力表示欽佩。不過，人都需要必要的休息，我無法不近人情地要求你把朋友失蹤的擔心和傷心統統放到一邊，實際中，你做得已經是我見過的最好了。我十分不情願地決定給你放假兩天，你可以做你願意做的任何事情，後天再回來，我給你提薪。」
「謝謝您，麥考羅先生，但是，我真的不需要，我想我還能堅持。」
「不，簡，」他突然這樣稱呼她，「請原諒我的失禮，但我真的在為你考慮。你不該逞強，方達小姐，你需要休息，況且這段時間業務進入淡期，不然我也卸下最有力的臂膀。我本來應該昨天晚上就打電話通知你的，但被一些事情耽擱了，我希望你不必介意。兩天之後，將會新進一位員工協助你的工作，那時候你負責教會她必要的東西，壓力會更大的。」
「那樣也好，謝謝你，麥考羅先生，我想我會利用這兩天時間調整好自己的，」簡很感激老闆周到的考慮，「等一下，那是不是意味著絡麗被解雇了。」
「不，方達小姐，請你不必懷疑，我對菲爾小姐的失蹤抱著深深的擔憂和同情，但是工作總要有人來做。如果菲爾小姐能夠平安回來，願意回到我們的公司，我仍然十分歡迎。」
「太感謝您了！」簡的眼眶有些濕潤了。
「呵呵，」老闆笑了，「看起來你比剛才還要高興些，這樣的天氣，要不要我派車送你回家？」
「不了，我自己可以的。」
簡出門之後，老闆盯著剛剛關閉的門，笑著說，「一個多麼堅強的女孩子啊。」
「這兩天的案子也太多了，局裡的車子都不夠用了。」助手一歪頭看看坐在附駕上的帕特羅偵探，他正閉著眼睛，上了歲數，總需要休息。
助手不忍心打擾他，但還是脫口入出，「帕特，你怎麼看這個案子，它有些像綁架。」
「即使真的是綁架，也不是一般意義的綁架。」
「你是說，綁匪沒有寄出恐嚇信嗎？」
「只是其中一個理由，那也有可能是因為道格拉斯選擇不與警方合作，像他那樣的男人有可能打算依靠自己的勢力解決問題。問題是既然選擇在這個城市下手，為什麼不去綁架絡依絲的妹妹柯露娜，那才是道格拉斯的幾出，另外那個柯露娜也更加年輕，相對下手比較容易。至於作案的時間和地點也值得懷疑，為什麼單單趕上絡依絲和男朋友分手這個時段？」
「也對，所以你打算再來絡依絲的住所查看。那個安德魯會不會就是綁匪呢？」
「不知道，但總覺得有些不合理，我需要找到管理員確定一下。好了，到了。」帕特羅仍然閉著眼睛。
「你是怎麼知道的？」助手驚訝地問道。
「這是出警局的第七個左轉彎，昨天開車來過，我一向對道路比較敏感。」這次偵探睜開了眼睛。
「你真的在休息嗎？」
「嗯，不過只要接觸眼睛的疲勞就可以了，腦子不能停下，」帕特羅下了車，把車門撞好，「你馬上去柯露娜?菲爾的中學，記住，盡可能不要嚇倒她，如果她還不知道姐姐失蹤的消息，你可以告訴她。」
車子開走了，偵探抬頭看著眼前這座不高的建築，在走進正門之前，他做了和頭一天的簡一樣的行動，繞到樓房後面的過道裡。他又一遍詳細地查看了那裡，仍然沒有痕跡，同時，他看著窄小的窗台，心裡想著，爬上去的人可真不容易啊。
住宅管理員並不認識這個矮胖男人就是昨天來過的偵探，在帕特羅簡單的自我介紹之後，這個自稱維特的中年男人便主動友好地伸出了手。
「那麼，偵探先生，你一定就是昨天來過的那位嘍。」維特是個三十歲左右的中等個兒，他一笑的時候，臉上的肉就堆了起來，「有什麼可以為您效勞的嗎？」
「謝謝，想必昨天發生的事件，您已經聽說了。」
「啊，那有些嚇人，我是聽換班的喬說的。」喬是昨天那位老年管理員。
「您對這案件有什麼看法？」偵探注視著管理員往煙斗裡填裝煙絲的動作。
「很可怕啊，偵探先生，在這棟樓裡居然會發生這樣駭人的情況，讓人做夢都想不到。啊，您想來點兒什麼嗎？我這裡只有咖啡。」
「不了，謝謝，這裡只有你和喬兩個人工作嗎？」
「是的，工作二十四小時，然後休息一天，當然，晚上的時候可以在休息室睡覺，第二天早上八點換班。」
「那麼，您一定認識失蹤的菲爾小姐了。」
「當然，不過，跟她不很熟，我是兩個月前才到這兒工作的，之前的那個管理員辭職不幹了。」
「工作繁重嗎？」
「不，應該算是很清閒，不過，這裡有個規矩，不是這裡的居民，一律要登記才能進入。不過只有來時的登記，出去就沒人管了，美國是一個自由的國家嘛。」
帕特羅明白這句話的意思，總免不了會有一些來訪者留宿，法律對性的限制不多，重要的是依靠道德。不過，倒也不能說登記只是流於形式，當出了事的時候，還是有依據可查的。
「絡依絲小姐有男朋友嗎？」偵探切換了話題。
「噢，是有的，他們住在一起。」
「那是個什麼樣的男人？」
「說實話我不經常看到他，聽說他是個大學生，名字叫安德魯。喬對他的瞭解可能更多些。」
這些和賽斯與簡的說法基本吻合。
「你記得他的樣貌嗎？」
「嗯，我見他的次數不是很多，加上他也不是那種給人深刻印象的人，所以我說不好，很普通的傢伙，不過，見到他我還是能認出來的。」
「很好，謝謝你的信息。喬的家在哪裡？」帕特羅站了起來，此時，房間裡已充滿煙霧。
「他就住在這樓的頂層，偵探先生，我可以帶你去。」維特也站了起來。
他們坐電梯來到頂層，來到喬的屋門前。
在按門鈴之前，維特說：「偵探先生，我突然想到一件事，聽喬說，昨天發現絡依絲小姐房門有問題的是一個穿著長袖襯衫的小姐，而後又趕來了一個黃種男人。」
「是的，你知道些什麼？」偵探的手停在半空中不動了。
「呃，在那之前的一天，也就是前天，也有那樣子的兩個人到這裡說要做個問卷調查，我想，這也許會對你有幫助。」
「他登記了嗎？叫什麼？」
「沒有，因為他是哈佛大學的心理學者，所以我沒有多想，名字叫什麼斯，我記不得了。他門坐電梯上去了，很快，那男人就回來了，說是忘記了什麼，那個女人將繼續調查，總之就是這樣。」
賽斯。沃勒，你果然有所隱瞞，但是，他來這裡到底做了些什麼呢？帕特羅這樣想……