「阿楚，」我向她說，「等會去吃晚飯？」她不答應。她與安迪離去。我大方地道別，還要裝成有些數項要計算，很忙碌的樣子。我怪自己，叫做阿定，便定成這樣？五內翻騰。不為人知。回家途中，一路猜想：二人吃完飯，不知是否去看電影？看完電影，不知是否喝咖啡去？……
懶得上街吃飯，到我姐姐處蹭餐。席間，我小外甥頑皮，姐姐教訓他。姐夫以苦水送飯：「一天到晚都聽得女人在吵。」
原來他倆的學校中，校長、訓導、總務、事務、書記、工友和大部分的老師都是女人。姐夫幾經掙扎，方才自女人堆中爭到一個小小的校務主任的位，多麼委曲啊，你以為飾演賈寶玉嗎？——唉，女人都是麻煩的動物！
我問姐夫：
「最近又有什麼難題呀？升了主任已一當五年，雖在女人當家手中討一口飯吃不容易，但是，你們是津校，人人都受政府俸祿，又不怕炒魷魚。」
「唉，」他說，「最近有個副校長空位，我便遞了信申請，誰知新同事中也有人遞了信。」
「公平競爭嘛。」
「你不知道了。這新人在他校任體育組組長，因遷居請調本校。校長喜歡他不得了，年輕力壯，人又開朗，贏得上下人緣，看來比我有機會。真不知要如何整治他一鑊才好。」
然後姐夫扒口飯。我看看他，三十幾歲的光景，前途一目瞭然，活得不快樂，只因長江後浪推前浪。教育界，整治人以攀高位？看來小洞裡也爬不出大蟹來。
「永定，你有什麼建議？」
「建議？暗箭傷人多容易！說他不盡忠職守，說他課餘女友多多，說他暗中兼七份補習，上課精神萎靡，說他對六年級剛發育女生色迷迷……隨你挑一個藉口。」
「校長也許會信吧。」
「好的上級不聽讒言，但我又不認得你們校長。」
姐夫在慎重唏噓：「這個世界真的要講手法。」
「不是手法，是手段。」
姐姐收拾碗筷，聽到末兩個字：
「永定，你教他什麼手段？」
「沒有。如果夠手段，我不會自身難保。」我想，到我三十歲的時候，也沒差多少年了，那時上級主任猶未退位，我只得守在副主任的位置上。而阿楚，又未必成為我妻。一個人為黍稷稻粱而謀，為妻兒問題諸多苦惱，真沒意思。
「真的呀，」我像在努力說服自己，「是需要一些手段。否則茫茫人海，怎會挑中了你？」
「你又發什麼牢騷？」姐姐問。她又開始探討我的內心世界了。想起阿楚呷如花的醋，我呷那什麼安迪的醋。情海，也不過是如此的一回事。
「即如當年男人跑到塘西召妓吧，要引起紅牌阿姑的注意，青睞另加，你就要使點手段。」我熟能生巧，「或者出示紅底發揩；或者送個火油鑽戒指；又或者在春節期間為心愛的女人執寨廳，包足半個月，賞賜白水之外，打通上下關卡，無往而不利……」
姐夫以一種奇異的表情望我，但本人渾然不覺，滔滔不絕：
「如果不施銀彈攻勢，便去收買人心。賣弄文墨，娓娓談情，故意表示自己無心問鼎中原，只是戀愛，不但肯為她拋妻棄子，甚或為她死——她必非你莫屬了。」
姐姐姐夫二人根本沒機會插嘴。
「事業是這樣，愛情也是這樣。甚至最簡單的人際關係，誰說不是要花點心思？」
「永定，」姐姐覷得我一個空檔，「你說些什麼？」
「我說些什麼？」
「你以前都不是這樣的。」她疑惑。姐姐把她的玉手伸來摸摸我前額。
「你說，姐夫與同事追逐一個高職，與嫖客爭奪紅牌妓女芳心，難道不是差不多的意義嗎？摸我幹麼？你的手未洗淨，有一陣魚腥味。」我避開。
「永定你要死了，你哪裡懂得這麼多召妓的心得？你與阿楚鬧翻了，於燈紅酒綠色情場所流連？嘖嘖，你怎麼墮落成這樣子？有皰疹的呀，一生都醫不好的呀，你……」
我見勢色不對，一塌糊塗，終逃竄回隔壁的家去。
我一邊開鎖，一邊想：
哼，趕明兒若見那安迪乘虛而入，我一定要在阿楚面前力陳利害，叫她留意：安迪這人走路腳跟不到地，輕佻浮躁；說話時三白眼，又不望著對方，妄自尊大。且他也許女友多多，公餘嗜看鹹片，特別是大華戲院的。
以阿楚之聰明，她一定不會捨我而就一個毫無安全感的臭飛。
——當我這樣想時，自己不禁為自己的卑鄙而臉熱。為什麼我竟會動用到「暗箭傷人」這招數？
難道本世紀沒有單純的戀慕，生死相許？難道愛情遊戲中間必得有爭戰謀略，人喊馬嘶之局面？
也許我遇不到。
也許我遇不到。
不消一刻，我便頹唐。認定自己失戀了。
我撥電話找阿楚。伯母說她還未回家。
「永定，」伯母對我十分親熱，「明天來飲湯呀？」
天底下的女人，都愛煲湯給男人喝。年輕時為男友，年長時為丈夫，年老了，又得巴結未來愛婿。我支吾以對，看來她不知道我與她愛女吵了一場。
取過一份日報，見十五名佳麗會見記者的照片，旁邊另有一些零拾對照，是記者偷拍自集訓期間的。有的因長期睡眠不足，心神恍惚，患得患失，在偶一不慎時，流露無限的疲憊。她怎料得又上了鏡？選美不是斗美麗與智慧，而是斗韌力。於艱苦逐鹿過程中，狀態保持堅挺一點，贏面就大些。——戀愛，都是一樣。
這晚，我決定不找阿楚。如花竟又沒出現。我睡眠不足。心神恍惚，患得患失，無限疲憊。翌晨照鏡，無所遁形。兩女對我，始亂終棄。
睡得不好，反而早起。
辦公時間一到，我馬上撥電運輸署，香港二六一五七七，得知早上會在大會堂高座舉行車牌拍賣。那安迪沒騙我。
然後，我又撥電回報館，說會與一間銀行客戶商議跨版廣告之設計，之類。
當我到達大會堂高座時，已經聽得有人在叫價：「五千！」
「六千！」
「一萬！」
「二萬！」
終於一個「HK一九九七」的車牌，被一位姓吳的先生投得，他出價二萬一千元，比底價高出二十倍，而他暫時還沒有車。
忽見鎂光一閃，原來有外國人在拍照。
他們一定很奇怪，這些香港人，莫名其妙，只是幾個數目字，便在那裡各出高價來爭奪？在他們眼中，不知是世紀末風情，抑或豪氣。總之，任何地方都沒有這習俗：「炒」！
「唉，真是市道不景。」旁邊有位老先生在自語，也許是找個人搭訕，「以前，車牌同樓價差不多，靚的車牌，才二萬元？休想沾手！」
「是嗎？」我心不在焉。
一直留意著以後的進展。接著的車牌是「AA一一八八」,二萬五千元成交。另外還有「CL五」、「BW一八」，漸次升至四萬。
「早一陣，有個無字頭三號的車牌，你猜賣得多少？」
「十萬，二十萬？」我說。
「有人投至八十萬——」
「啊？」
「八十萬還買不到，因為最後成交價錢是一百多萬，還登了報紙呢。」
「你怎麼那樣關心？」我問這老先生。
忽然，拍賣官提到一些數字：
「CZ三八七七。」
我如夢初醒。
身旁那老先生，已無興趣，立起來。
我的神經緊張，不知道這老先生，是否對我有幫助；又不知道接下來的拍賣，是否事情的關鍵。他已離去。我稍分了神。
「二萬五千！」
座中一個聲音叫了。我急回過頭來，追蹤不及，不知發自何方。遊目四盼。