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消息很快傳到副書記佟昌興耳朵裡，佟副書記先是驚訝，繼而，就困惑了。這個人，到底想做什麼？
這天佟副書記把龐龍叫來，跟他瞭解社會治安方面的情況。龐龍口若懸河，講了大半天，中心意思就一個，東州沒有黑惡勢力，那些烏七八糟的傳聞，都是假的，是有人故意誣蔑皮氏集團。
「他們為什麼要誣蔑？」佟副書記問。
「這還不明白啊，仇富唄，看人家做大做強了，不服氣。」
「沒這麼簡單吧？」佟副書記對龐龍的回答有些不滿，當初提拔他當常務副局長，佟副書記就反對過，無奈，常委會上他只有一票，華喜功跟錢謙都力挺姓龐的，組織部那面起先還有不同意見，後來也隨了大溜，加上還有來自更高層的壓力，佟副書記就不得不妥協。但是對這個人，他始終放不下心。
「說複雜它就複雜，說簡單它就簡單，這麼說吧，東州如果真有什麼黑惡勢力，我龐龍負全責。」
「你負得起？」
龐龍呵呵一笑，表面上裝得畢恭畢敬，話語間，卻明顯帶著挑戰。
「如果這個責都不負不起，書記您就把我這身皮給扒了吧。」
佟副書記沒想到他會把警服說成皮，嗆住似的，瞪著白眼望他，龐龍詭秘地一笑，對住佟副書記辦公室一盆花說：「這花好，根深，葉大，一看就有霸氣。」
緊跟著，佟副書記又找來市工商聯主席，按計劃，市裡馬上要召開東州非公經濟工作會，對這次會議，佟副書記很不放心，擔心有人借會議之名，在東州興風作浪，給政府和市委出難題。
工商聯主席將會議準備情況匯報一番，請示道：「會議計劃這個月底召開，該徵求的意見都已徵求上來，有幾位企業家提出的意見，過激了點，帶了火藥味的，我們下面吃不準……」
佟副書記一聽，就知道在說皮天磊，沒好氣就說：「有關民營企業的發展，我們該出台的政策全都出台，這些年落實得也不錯，難道他們還有什麼不滿？」
「政策是落實得不錯，但也有個別地方不大到位，他們的意見就是衝著個別地方來的。」
「個別地方，我看他們是借題發揮，目的不純！」
「這……」工商聯主席不知說什麼好了，他是夾在案板中間的那條魚，朝哪面游都不對。開罪了下面，他的工作沒人支持，惹上面不高興，他這個位子又保不住，難啊。
「會議的調子一定要明確，不能含糊，另外，要嚴格審查他們的發言材料，不能由著他們亂說一通，你要把好這個關。」
「好的好的，我一定按書記的指示辦。」
工商聯主席走後，佟昌興還不放心，在他看來，工商聯這幫人跟皮天磊他們走得近，有時就是皮天磊這幫人的傳話筒，甚至是這些人的同謀。他將秘書長叫來，特意將材料把關的事叮囑一番，再三強調，即將召開的這次會議，決不能出現另類的聲音，更不能跟市委和政府唱反調。
「至於工作中出現的問題嘛，要區別對待，個別部門做得不到位的，我們要花大力氣去整改，讓他們趕上來，但絕不容許有人借題發揮，更不容許有人藉機給政府施壓！」
幾天後，皮天磊交給會務組的發言材料轉到了佟副書記手裡，佟副書記看到一半，火了：「這哪是發言，這是檄文！」
夜已經很深了，皮天磊了無睡意。白日裡他被工商聯主席叫去，頭髮花白的工商聯主席遺憾地告訴他，原定月底召開的會議被市委取消。
皮天磊木在了那裡。
「都怪你啊，幹嘛弄那麼一份發言稿，我早就說過，上面對你意見大，你在會上的發言上面盯得格外緊，你就是不聽。」頓了一會，他又道，「皮老總，你現在是敏感人物啊，你的每一句話，政府都要反覆掂量。」
「敏感？我還嫌自己不敏感呢！」皮天磊氣急敗壞，險些又將手裡的杯子砸了。
「再別發火了，無濟於事，會議被取消，就是信號，我說皮老總啊，現在風頭有點不對，你要謹慎了再謹慎。」
「謹慎個頭，不讓開是不是，好，不讓開我自己開！」
當時是氣話，圖一時之快說出的，回到家，就覺說這樣的話毫無意義。權力在他們手裡，人家說開你就得開，一切費用得從你腰包裡掏，掏了還不得好，還不能暢所欲言，得按他們的指令說話。人家不讓開，你就連掏錢的機會也沒了。
窩心啊，皮天磊狠狠砸了一拳椅子！
妹妹天星進來了，有關東州非公經濟工作會的消息，天星也聽到了。本來，天星是想借此機會，給哥哥樹樹形象，將原來那身「黑衣」扒了，換一身鮮亮的。畢竟那個「黑」字，貼誰身上也不光彩。沒想，上面產生異議，直接將這次會議砍了，這對天星震動很大。
「哥，到底怎麼回事？」天星心情暗淡地問。
「還能怎麼回事，他們怕了唄。」皮天磊說。
「怕，他們怕什麼？」天星不解。
「還能怕什麼，哥這兩拳頭，捅到他們痛處了。」
天星哦了一聲，她覺得事情沒這麼簡單。下午她跟市政府唐副秘書長在一起，以前做律師的時候，唐副秘書長的親戚染過一起官司，請她代理，後來官司贏了，一家人都很感激她，唐副秘書長一直說有機會一起坐坐，可這機會總也來不了，最近天星感覺東州的氣味有點緊張，就想從副秘書長那裡探聽一下上邊的口風。唐副秘書長倒也不裝腔做勢，吃飯中間有意就透露了一點，說佟副書記對東州的社會治安很不滿，多次在會上強調要公安擦亮眼睛，打起精神，別整天渾渾噩噩。唐副秘書長兩次提到化工總廠那塊地，說佟副書記一大半意見，是沖這塊地來的，眼下化工總廠的職工已將狀告到了中央。天星只管聽，沒敢多插言，後來唐副秘書長說了一個人，省委一位領導。
「他是省裡的強硬派，去年西州打黑，就是在他的力主下出重拳的。」副秘書長說。
天星驀地就清楚了，所有的異常並不來自東州，或者東州不是關鍵，而是上面。這位領導是省委常委、省政法委書記，外界把他傳成鐵腕人物，去年西州打黑，那可是一場狂風暴雨啊，天星的心忽就暗下去。
「哥，要不，咱們緩一緩？」天星試探著問過去一句。
「緩什麼，有什麼可緩的？！」皮天磊氣越發不順，到現在他還轉不過彎來，認定是有人從中做梗。
「妹，你說，是誰跟咱過不去？」片刻後，他問。
「哥，這不是誰跟誰過不去的事，難道你忘了去年發生在西州的事？」
「提西州做什麼，跟我有什麼關係？！」皮天磊猛地彈起身子，西州兩個字，對他是大痛。已經被打掉的西州黑老大萬虎、萬鳳兄妹，跟他是拜把子兄弟，當年他們一同創業，一同起家，時不時的還要互相支援一下。皮天磊跟萬鳳，還發生過一段曲曲折折的情，那可是刻骨銘心的啊—
天星意識到自己走了嘴，尷尬了一下，但今天這話，她想講透。
「哥，我知道萬鳳姐對你很重要，正因如此，我才不想讓你重蹈覆轍。你想想，西州跟東州一步連近，發生在西州的事，對東州能沒影響？再者，我聽說，省裡那位姓龐的，前段日子來過一趟東州。」
「他來又能咋，我不是萬龍，皮氏集團也不是萬氏集團！」皮天磊近乎叫囂道。妹妹說的姓龐的，就是省委常委、政法委書記龐海生。震驚全國的西州打黑，就是由他一手導演的，這位原本不太出名的領導，因為西州打黑，名聲大噪，聽說很快就要挪到省委副書記的位子上了。皮天磊對此人是恨之入骨，他一生中最重要的女人萬鳳，就是讓姓龐的逼到了絕境，開著自己五百萬的座駕從跨江大橋上飛下去，永遠離開了他。萬鳳的哥哥萬龍，一開始被皮天磊他們暗暗轉移到了深圳，眼看都要逃出境外了，姓龐的竟趕到深圳，拿著公安部副部長的手諭，要求深圳警方全力配合，最後在通往機場的路上，將萬龍擊斃……
在萬鳳的墓前，皮天磊曾經發下毒誓，不為他們兄妹雪仇，他皮天磊就誓不為人。
往事湧來，皮天磊痛苦地閉上眼。萬鳳離開他已整整一年了，這一年，他把所有的心思都藏在暗處，不讓任何一個人看見，包括他親愛的妹妹。可是龐海生，還有西州打黑的一幕幕，卻無時無刻不咬噬著他的心。過了好長一會，皮天磊睜開眼，沖妹妹道：「天星，這個會他們不讓開，咱不開了，你準備一下，過兩天由我皮氏集團做東，請東州各路的兄弟們坐一坐。」
「哥！」皮天星受了驚嚇似的猛地起身，一雙大眼驚恐地盯住自己的哥哥。
「別怕，哥不是想跟他們作對，哥就是想跟東州的弟兄們說一聲，讓大家好自為之，千萬別授人以柄。」
「這種方式怕是不妥吧？」
「沒什麼不妥的，他們有他們的方式，我們也得有我們自己的方式。」頓了一會，皮天磊又說：「妹啊，哥是不想多事，可你看現在，不多事行嗎？他們為什麼要取消這次會議，還不是怕你哥有號召力。再者，哥也是從萬家兄妹身上想到一個問題，他們為什麼會出事，關鍵是勢單力薄，他們在西州是一枝獨秀，出了事連個報信的人都找不到，甭說聲援了，由著人家宰割，寒心啊。你說的對，自己大不算大，得讓大夥一起做大。哥現在想通了，以前那種做法是錯誤的，打今兒起，哥要名副其實當他們的帶頭人。」
「問題是……」妹妹天星欲言又止。
「你的擔心我明白，放心，哥不會胡來的，哥還懂得遵紀守法。你給這次聚會起個名字吧，就叫什麼論壇。公安那邊，我親自去說，其他部門你麻煩跑一趟，注意，把手續一定要辦妥了。另外你從北京和省裡請一批記者來，咱們現在要學會動用記者，明白嗎？」
「明白。」天星釋然一笑，她就怕哥哥一時激動，做出些過激的事，聽哥哥這麼一說，她放下心來。搞聚會是非法的，但搞論壇就不一樣，正好天星認識北京那邊幾家刊物的主編，還有律師協會的頭頭腦腦，何不就把他們拉來，以探討民營經濟生存環境和法制環境為題，搞一次大型論壇呢？這個可是符合國家政策的，弄不好，還能借輿論大造一次聲勢。
方案已定，兄妹倆緊著分頭忙起來。這天皮天磊從公安局回來，關燕玲已等在他辦公室。看見他，關燕玲微笑著起身：「辛苦你了，皮老闆。」
「不辛苦，大妹子來怎麼也不吭一聲，提前打個電話嘛。」皮天磊邊說邊讓秘書給關燕玲換茶，兩天前福建有位客商來東州，跟皮天磊談了一筆生意，順便給他帶來一罐富貴鐵觀音，價格不菲呢，皮天磊今兒心情好，想請關燕玲品茶。關燕玲也不客氣：「既然皮老闆有好的，那我就要飽飽口福了。」
關燕玲的聲音非常悅耳，臉上的笑也很燦然，甚至稱得上嫵媚，一點看不出一年前他們還為化工總廠那塊地，互相擠兌過。其實對他們來說，互相伸黑手就跟互相祝福一樣隨便，打殺是免不了的，血拼更是家常便飯，但只要不跟張朋一樣結下死結，一切都可化解。昨天打得頭破血流，今天就能笑吟吟地站一起，一切都要看天時地利，看變化，審時度勢才是關鍵，沒有這個肚量，他們誰也甭想做大！
兩個人品著香氣四溢的鐵觀音，互相欣賞著，也互相揣摩著。關燕玲畢竟是女人，這種場合，女人往往是撐不住的，她先開了口：「今天來，是有一件事跟皮老闆漏個氣，不知皮老闆感不感興趣？」
「說吧，大妹子感興趣的我一定感興趣。」
「那好，妹子我就直說了。」關燕玲呷了一口茶，用手拂拂垂到額前的頭髮，她的髮型是新做過的，為此她專程去了趟香港，就因為有次一起吃飯，皮天磊不經意地說了句：「你這髮型有點老土了，啥時有機會，我帶你去香港換個髮型。」關燕玲不想讓皮天磊帶著去，香港的路她認得，但髮型她肯定要換，沒有哪個女人願意聽到土氣兩個字，關燕玲更不願意。
「我聽說，有人正在孕育一場風暴，想借化工廠那塊地，對東州經濟秩序來一次大整頓。聽說市委那幫筆桿子，正在開動腦筋寫什麼十六條呢。」
皮天磊眉頭一皺，旋即朗笑道：「這不正合大妹子心意嗎，反正化工廠那塊地，大妹子是有仇在心裡的，借刀殺人這個遊戲，也是大妹子愛玩的，現在連刀也不用借，大妹子省力又省心，可以好好笑一場了。」
關燕玲捧著茶具的手忽然僵住：「皮老闆這樣說，可就太看不起大妹子了。不錯，那筆賬我關燕玲一直記著呢，並沒忘。但這是咱倆之間的事，遲早要有一個了斷。但我不想把這個機會讓給別人。再者，他們這樣做，不是衝你皮老闆一個人來的，兔死狐悲，我關燕玲雖是女流之輩，這個簡單的道理還是懂。」
皮天磊蹙著的眉頭驀地鬆開，響響地擊了一下掌：「好，大妹子果然非同凡響，有氣派！這話我皮天磊愛聽，既然大妹子把話說到這兒，我皮天磊也表個態，我欠你的，隨時等你來拿，只要你能從我這兒拿走，我皮天磊給你擺酒慶賀。不過別人借這事做文章，我皮天磊絕不答應。」
「皮老闆就是皮老闆，痛快，今天我們的事先放一邊，眼下要緊的，是如何讓東州企業界明白，大家是漂在一條河裡的，風浪太猛，誰的船都會翻掉。我不想有人看熱鬧，更不想有人被另一股浪捲掉。」
皮天磊給關燕玲續上茶，感慨道：「大妹子能這麼想，是我東州企業界的福氣，以前我真是……算了，不說這個，鬧心，依你的估計，除了這十六條，他們還能搞出什麼花樣？」
「搞什麼花樣我不敢說，但是有確切的消息證明，市委姓佟的已向省委龐海生表過態，發生在西州的那一幕，可能要在東州重演了。」
「你是說？」
「官有官路，商有商道，佟昌興是官，他整天琢磨著，就是頭上的紅頂戴，眼下東州抓別的不行，出不了政績，要是學西州那樣，拿我們這些人做靶子，怕是……」
「你是說他要拿我們做他陞遷路上的祭品？」
「很難說啊，皮哥。」關燕玲第一次改口，稱皮天磊為皮哥了，這讓皮天磊心裡一動。他一直以為，自己跟關燕玲之間，有些溝壑是邁不過去的，好比他和張朋之間，是天生的死敵。現在看來，未必。當然，皮天磊也清楚，關燕玲之所以如此坦誠如此主動，也是怕將要燒起的這股火把她給烤焦了。皮天磊做過的事，關燕玲照樣做過，他們誰也不乾淨。據他所知，關燕玲身上，還背著三條人命呢，儘管做得秘，但要想人不知，除非己莫為。東州企業界但凡叫得響的，又有哪一個不是一腳踩在白一腳踩在黑呢。黑跟白不一樣，你白上一生，未必能白出個結果，但只要你稍稍一黑，麻煩就來了，免不了的，要做些出格或越軌的事，這些事到了政府那邊，就是罪，就是置你於死地的所謂罪證。
關燕玲接著道：「皮哥，你可能覺得妹子我不可理喻，其實妹子也不是怕，有什麼怕的呢，從打算上這條道之前，妹子就把啥準備也做好了，只是，就這麼把辛辛苦苦打下來的江山拱手讓出去，不甘心啊。」
關燕玲的話感動了皮天磊，事實上這時候，任何一句掏心窩子的話都能感動他。他愣愣地視住關燕玲，視了好久。在他眼裡，關燕玲從沒像今天這麼漂亮過，這樣動人過，這樣讓他從內心裡感受到她是一個女人。他的眼前驀就浮上萬鳳的影子，你還甭說，這兩個女人，真還有相同之處，至少她們處亂不驚的這份鎮定，這份大丈夫氣概，像，太像了。皮天磊忍不住就走過去，握住關燕玲的手：「妹子，啥也甭說了，打今兒起，哥和你就是一條繩上的螞蚱，放心吧，我皮天磊會讓他們黃粱美夢一場空。我就不信，有誰能變得了東州的顏色！」
關燕玲身上發出一股痙攣，感覺被皮天磊握住的手在一陣陣發熱，身體也奇奇怪怪熱起來。對這個男人，她心裡不只是有恨，還有太多太多的東西，不過，這些東西不會變成愛，至少現在不會。她是在男人堆裡摸打滾爬出來的女人，知道該對怎樣的男人付出感情，對怎樣的男人付出仇恨。對皮天磊，她打算什麼也不付出，皮天磊說得對，他們是一條繩上的螞蚱，既然是螞蚱，就得按螞蚱的方式來行事。
關燕玲正欲抽開自己的手，緊閉著的辦公室門被推開了，聲音很小，小到近乎他們沒聽見。門裡閃進一個影子，是黑妹！
原定東州非公經濟工作會召開的這一天，位於東州北部新區安寧大道的東方大酒店突然人頭攢動，嘉賓雲集，上午八時，從觀音橋到安寧天一新城，十里長街停滿了各色豪華車輛。賓利、奔馳、歐陸、黑色瑪莎拉蒂，名貴小車應有盡有，寶馬更是多達幾十輛，一下將整條街道裝扮得金光四射。那場面，比大型車展不知要壯觀多少倍，不明白的人還以為聯合國首腦到了東州，等弄清原委，圍觀者歎聲四起，原來這是民營老闆們在聚會啊。
皮天磊這天是神采奕奕，精神抖擻，天還沒亮他就來到了賓館，細心察看了會場，沒放過任何一個細節。這符合他做事的原則，不做則罷，要做就做得完美，等與會者到來時，他已陪北京來的客人吃過早餐，坐在貴賓室神聊了。妹妹天星也是好大能耐，不但請來了三家雜誌的主編，還硬讓他們當起了論壇的發起者，至於承辦方，當然是他跟關燕玲。關燕玲提出，會議費用由兩家分攤，皮天磊爽笑著道：「就這幾個錢，還要你來分擔，你也太瞧不起皮哥了吧。」關燕玲只好作罷，不過她也沒閒著，她從北京請來了兩位經濟學家，其中一位是近年來的熱門人物，他的每一個觀點都會引起巨大的口水仗，無論網絡還是平面媒體，這幾年對他的聲討就一直沒斷過。越是這樣，他越不遮掩自己，最近他剛剛發表一篇署名文章，就是關於民營經濟如何跟國有經濟爭取公平權的。這次論壇，他打算就這篇文章再做進一步研討。
上午八時二十分，皮天磊跟關燕玲一道來到賓館前廳，笑迎前來參加論壇的各方人士。這些人一大半是東州企業主，也是工商聯會員單位。當然，也有少許政府官員。比如個體勞動者協會會長、婦聯主任、中小企業局副局長。皮天磊沒有看到工商聯主席的影子，心裡恨恨道：「這個老狐狸，老是怕擔責任，真有了責任，你脫得了干係？」關燕玲這天也是光彩照人，比平時鮮亮出不知多少倍，那個讓她得意了兩天的髮型她又改了，原因是那天皮天磊當著黑妹面，說了句不痛不癢的話：「我還是覺得，你留短髮精神點，女強人嘛，那樣幹練一點。」也不知咋的，關燕玲就毅然決定，將自己花五千多元剪的頭髮狠心地毀了，今天她是短髮齊耳，顯得特別有神。離關燕玲不遠處，站著黑妹。這天的黑妹有點黯然，其實這份黯然由來已久，自從為了皮天磊捨身給龐龍，皮天磊對她，就是冷半句熱半句，一點也沒有原來那份激情了。那晚她酸溜溜地挖苦過皮天磊跟關燕玲，沒想皮天磊當面就讓她下不來台。他說：「你是不是真就覺得自己成皮氏集團的當家人了？」她剛要爭辯，皮天磊又說：「以後對關總客氣點，她是我的客人，明白不？！」那口氣，能把她熏死。
黑妹不是吃關燕玲的醋，犯不著，也夠不上，她是誰，她比誰都明白。在皮天磊眼裡，她有幾斤幾兩，黑妹更是清楚。她跟皮天磊之間，向來是能認真則認真，實在認真不了，就馬虎。類似的心理，她相信皮天磊也有。要不，皮天磊怎麼一直不問她跟龐龍的關係呢？黑妹今天所以心境暗淡，是替皮天磊擔憂，關燕玲這女人，心機重啊，同為女人，黑妹真擔心關燕玲給皮天磊下什麼套。江湖險惡，人心深不可測，皮天磊雖然久經沙場，但也難保不上賊船。
女人面前失足，往往是聰明男人最易犯的錯誤，何況關燕玲是一個姿色和能力絕不在她之下的女人！
關燕玲跟皮天磊依舊談笑風聲地迎著賓客，黑妹心裡，卻有一股說不出的難受。她正怔怔地站著發呆，順三來了，湊近她耳朵著：「瞧瞧，我看再這樣下去，老大魂都沒了。」黑妹扭過頭，瞅了順三一眼，順三又說：「老闆，要不要我找幾個人，把這女人黑掉？」
「閉上你的嘴！」黑妹怒怒地甩下一句，走了。
龐龍來了，一來就是大嗓門：「威風，闊氣，十里長街，全給擺滿了。我說大妹子，你們這是示威啊還是搞別的？」
黑妹趕忙迎上去，換一副耐看的笑臉：「龐大哥來了，快請。」
「這陣勢，快趕上大上海了，不明白的人還以為是拍戲呢。」龐龍繼續笑道。
「龐大局長是拿我開涮了，我們是規規矩矩，就搞個論壇，哪有您說的那麼邪乎？」
「論壇，是炮壇吧？宏勇，你和衛東把這些都拍下，這樣稀罕的場面，我龐龍還是第一次見。」
李宏勇嗯了一聲，跟胡衛東提著相機去拍照了，黑妹剛要阻攔，看見吳江華來了，身邊還跟著兩個女人。黑妹一看，立馬傻了眼。
經偵支隊支隊長吳江華帶來的，居然是冷灩秋！
冷灩秋旁邊，還跟著一個女人，她就是剛剛從看守所出來的二娘孫月芬！孫月芬穿一身白色的唐裝，整個人看上去仙風道骨，好像是飄在吳江華後面。
「來，我跟你們介紹一下。」吳江華笑望住兩眼發呆的黑妹，拉過冷灩秋介紹道：「這位是三和公司的老總冷灩秋，她副手孫月芬。灩秋啊，這就是大名鼎鼎的皮氏集團總經理黑妹，不，你得叫她姐，快叫吧。」
冷灩秋盯了黑妹有足足三分鐘，然後唇一啟，叫了聲姐姐好。
黑妹如墜霧裡，這一幕太讓她意外了！