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思思費了不少心思，想勸說秦西嶽，跟強偉單獨見個面。「老爸，你就請他吃頓飯嘛，錢我出，我跟逸凡作陪。」
「我憑啥要請他吃飯？」秦西嶽惡狠狠地說。他再三警告思思，不要再提這話題，可思思偏偏要提，氣得他真想臭罵一頓女兒。
思思還是不甘心：「爸，你咋這麼頑固啊？人家是書記，你是在他的地盤上工作，別老是端著你那個專家架子放不下。你就主動一次嘛，有啥了不起？」
「他就是皇上也不行！你個鬼丫頭，說，是不是又在打鬼主意了？」
「爸！人家是替你著想。你倒好，豬八戒倒打一耙。」
這幾天，秦西嶽也拐彎抹角問過思思，他暗暗感覺，思思跟歐陽默黔的婚姻，可能出了問題。一定是思思這邊出了岔子，她跟強家那小子，大有死灰復燃的跡象。一想這事，秦西嶽就緊張，儘管他心裡一點也不喜歡歐陽默黔，但婚姻畢竟不是兒戲，由不得孩子們亂來。兒子如也已經那樣了，如果思思這邊再出問題，他秦西嶽這張臉，可就沒處放了。
「我可警告你，往後離強家那小子遠點！」說完，秦西嶽就往外走。隔壁的老吳叫了他幾次，說是商量一下上訪的事。秦西嶽對此事一直持反對態度，認為不能一遇上事就上訪，這也上訪，那也上訪，這社會不亂套了？甭看秦西嶽一年到頭都在為上訪戶奔走，可那是他認為值得奔走的，況且那也是些真正需要關懷的人。在上訪這件事上，他的原則是，遇事先按正常渠道解決，解決不了，再上訪不遲。而且，上訪也不能成群結隊，不然那就不是上訪，而是圍攻了。文化大革命那一套，要不得，無政府主義的東西，更要不得。但這些話隔壁老吳聽不進去。老吳的想法恰恰跟他相反：「人多力量大。全水車灣的人都坐在政府樓底下，不信他不怕。」
「你想讓誰怕啊？你是要解決問題還是製造混亂？坐在政府樓底下問題就解決了？那好，你去坐一個月，要是能把水車灣的問題解決掉，這一個月的工錢，我發給你。」
「我一個人當然不行，要是你秦代表去，就不一樣了。怎麼樣，秦代表，帶我們去吧？」
老吳這人就這德性。本來這水車灣，就沒他的份，當年若不是文化大革命，他老吳能住進來？不光他，水車灣三分之一的人，都住不進來。這水車灣，原是梅姨父親的產業啊。解放後一連串運動，將原本非常完整的水車灣瓜分得七零八碎，梅家花園也是毀的毀，分的分，再也看不到昔日花園的繁盛景象了。「文革」的到來，更是一場災難，將水車灣還有梅家花園弄得雞犬不寧。梅姨母女被趕出梅家花園，在水車灣邊上的瓜棚裡度日，老吳他們這才趁勢搶佔進來，成了水車灣的主人。「文革」結束，梅姨帶著可欣，四處奔走，後來總算是在梅家花園的角落裡討回一塊容身之地。秦西嶽娶了可欣，做了女婿，心裡也想著把梅家花園給討回來，誰知這時梅姨的生活又發生了可怕的變化。曾在「文革」中棄她們母女而去、「文革」後落魄之極的丈夫，因無處棲身，又回到了梅姨身邊，但他對梅姨的折磨和欺騙始終沒有改變。梅姨終於無法忍受，開始向佛門靠近，企圖在佛光裡找尋安慰。梅姨的變化讓秦西嶽漸漸喪失了討回梅家花園的興頭，他守著這爿小院子，一心一意地經營著自己的日子。
現在老吳反倒要以主人身份替水車灣維權了，這多少令秦西嶽心存不快。秦西嶽心裡，壓根兒就不想維這個權。自打梅姨皈依佛門，離開水車灣，居住到佛家淨地桃花山，這水車灣就成了一片傷痛，讓秦西嶽守也不是，走也不是。如果有人真把它拆了，他反倒覺得心裡乾淨。
秦西嶽走了幾步，又掉頭回來，他把一件重要的事給忘了。明天是重陽節，他要帶思思去桃花山，探望她姥姥。這事得先跟思思講清楚，免得明早她又要找借口不去。
思思心裡，姥姥的影子已經很淡很淡。她們這一代人，能記住父母就已經很不錯了。秦西嶽這麼想著，沒走幾步，身後便傳來車樹聲的聲音：「老秦，有好事。」
秦西嶽回過身，看見車樹聲打車上跳下來，笑容滿面，看上去真像是有好事。
「啥事？」他問。
「汪老要來了。」
「啥時候？」一聽汪老要來，秦西嶽頓時變得非常激動。
「具體還沒定呢，我也是剛剛從毛副院長那兒聽來的消息。這不，一聽說就急著趕來告訴你了。」
「你看你這人，還沒定的事，跑來跟我說什麼？」秦西嶽的激動勁兒立馬沒了，口氣也一下子冷了下來。
車樹聲訕訕道：「來是肯定要來的，不是這個月，就是下個月。毛副院長已經讓所裡及早作準備了。」
「讓你作你就作好了，找我幹什麼？」秦西嶽的脾氣真是壞透了，能在瞬間給你來個180度大轉彎。車樹聲知道他心裡怎麼想——老頭子是急著想見汪老哩，他已經好些年沒見汪老了。「快進屋，進屋再細說。」他一邊打開院門，一邊笑著對秦西嶽說。
「你看你這人，我的家，你倒像個主人似的。」秦西嶽嘴上怨著車樹聲，人卻搶先邁進了院門。
兩個人來到客廳。秦西嶽要喚思思倒茶，車樹聲說不必了，就幾句話，說完還得回去。
「那你說吧。」秦西嶽的聲音懶洋洋的。
「強偉在省城，打電話讓我請你，說一起吃頓飯，順便聊聊流域的事。」
「吃飯？」秦西嶽臉上不由得露出幾分驚訝。強偉要請他吃飯，這倒是個新鮮事。
「真的是他讓你請我？」過了一會兒，他不放心地問。
「看你，又懷疑了是不？」車樹聲笑著說。
「還不得怪你？你這人說話從來沒個底，比如剛才那話，明明說汪老來了，我一問，又說沒來。老是這樣子，讓人咋信你的話？」
車樹聲沒跟他爭，接著道：「強偉很真誠的，他好像又遇上啥難題了。」
「他能遇上啥難題？就算遇上了，跟我們又有啥關係？」秦西嶽還在計較上次的事。上次他讓車樹聲去見強偉，想把他對九墩灘還有整個沙漠地區下一步的發展構想談出來，也好讓他這邊有個參照。沒想到，車樹聲在河陽整整候了兩天，最終仍是未能見到強偉的面。
「他這個臭架子也擺得太大了！市委書記是不是人見的？不讓人見，他這個市委書記是給誰當的？」當時一聽說車樹聲受到的冷遇，秦西嶽就極為不滿地說。
「這次人家把架子放下來了，你不會依樣畫葫蘆對他擺架子吧？」車樹聲怕他拒絕，笑著問。
「我哪來的架子？擺架子的是他強偉！」
「這麼說，你答應去了？」
「去！為啥不去？」秦西嶽今天答應得倒是很痛快。
「那咱這就走？」
「走！」
兩人剛出院門，思思就追了上來：「爸，你要去哪兒？」
「所裡有事，我去開個會。」秦西嶽說完，就拉車樹聲快快往車前走。車樹聲打趣道：「你也學會說謊了？都騙到寶貝女兒頭上了。」
「鬼丫頭天天催我請強偉吃頓飯，我一直沒答應。要是讓她知道我們是去吃強偉的飯，還了得？」
「好啊，讓你請你不肯，別人一請，你就去了。」車樹聲故意逗他。
「你看你這人，庸俗了不？人家不是很忙嘛，沒事亂打擾人家做什麼？」秦西嶽認真地說。
車樹聲打開車門：「上車吧，現在你總算承認他真是很忙了。」
強偉等在雲天大酒樓裡。這是一家老字號酒店，強偉喜歡這兒的氣氛還有飯菜的味道。他在省城請客，幾乎都是定在這裡。
強偉是到省城後才想起要請秦西嶽和車樹聲吃頓飯的。他本來急著要見余書紅，河陽出了那麼大的事，他真是坐立不安，他想跟余書紅商量一下，要不要去趟北京，當面向高波書記作一次匯報？余書紅阻止了他：「事情還沒查實，你找高波書記匯報什麼？捕風捉影的事，高波書記會聽？再說，高波書記的身體很差，你還是先不要去打擾他。」
強偉想想也有道理。余書紅又提醒他：「遇事千萬別慌，你這麼慌來慌去，讓我怎麼放心得下？」
「這事不一般啊……」強偉還想多說，余書紅道：「你要記住，任何事對你都是一樣的，不要因為某件事牽扯到了不該牽扯的人，你就亂。你的任務一是查出真相，二是不能因為這件事，亂了河陽。河陽的穩定與發展，才是你首先要考慮的。」
跟余書紅談完後，強偉心裡，才不那麼緊張了。是啊，何必緊張，緊張的應該是別人，而不是他。
他這才想起給車樹聲打電話，上次沒能抽出時間，心裡真是過意不去，也怕秦西嶽因此會多想。秦西嶽提出的那個思路，他也很感興趣，他的苦惱是他總也安不下心來，認認真真去為胡楊河流域的綜合治理作點思考。他已讓肖克凡整理出一個提綱，就帶在身上，不知道這東西對秦西嶽有沒有幫助。
打電話前他還猶豫了一番。車樹聲這邊倒是沒啥問題，就怕秦西嶽，老頭子對他頗有想法哩。
他跟秦西嶽，其實也沒啥，在他看來，秦西嶽所以對他有成見，怕是有兩層原因：第一當然是因為孩子。逸凡未能跟思思走到一起，這事傷了秦西嶽，連帶著，對他強偉也有了意見，當然這是其次，也是他瞎猜的。更深層的原因，怕還是因為那個王二水。王二水的事甭看是件小事，但那是秦西嶽以代表身份幫助的第一人，事情最終未能圓滿解決，秦西嶽意見很大，對他強偉也埋下了很深的成見。後來，秦西嶽跟喬國棟接觸越來越頻繁，喬國棟說了什麼他不得而知，但矛盾只怕就是因喬國棟而加深的。
他自己呢，對秦西嶽就一個意見：秦西嶽太固執、太相信自己了。這恐怕是知識分子的通病，都以為自己握有真理，都以為天下只有知識分子才憂國憂民，也只有知識分子，才能做到先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。別人在他們眼裡，都是污濁的，麻木的，不可救藥的。
殊不知，正是因為他們懷有這種心理，才讓他們走了更多的彎路，有些甚至陷入與世界徹底對立的狀態，徒有一腔熱情，卻找不到回報社會的路徑。到頭來，熱情變成了憤懣，建議變成了牢騷，個別的甚至演變成赤裸裸的恨。
這是中國知識分子的頑症啊。強偉歎了一聲。
秦西嶽跟車樹聲趕到雲天大酒樓時，強偉已在那兒坐了一個小時。強偉沒地方可去，呆在家裡煩，胡玫會沒完沒了地跟他嘮叨。這女人，是徹底進入到更年期了，說出的話，做出的事，讓人無法忍受。她居然罵強偉吃上花樣子草了，纏綿在河陽不回來。「去呀，去你的溫柔鄉啊，跑回來做什麼？我一個黃臉婆，沒啥可看的！」
走在街上更煩，天下哪來的這麼多人啊？走在哪兒都是人山人海，腳絆著腳，肩膀蹭著肩膀，想痛快走兩步都不行。莫不如早早候在酒店，還能安安靜靜想點事。
三個人簡單打了招呼，坐下。甭看秦西嶽平日一提強偉就氣乎乎的，真見了面，還是很注意禮節的。車樹聲一看他這樣，也變得講究起來，不過他一講究，就有了縮手縮腳的笨拙樣兒。也難怪，他本來跟官場打交道就少，經驗和底氣就更談不上。
強偉先是向車樹聲道了歉，說上次實在是太忙，本來都已擠出時間了，誰知又讓九墩鄉超生的事給纏住了。他還順便告訴秦西嶽跟車樹聲：九墩鄉黨委書記楊常五確實存在超生問題，目前已被撤職，市委還發了通報，下一步要在全市開展一次計劃生育大檢查，對超生偷生的，決不放過。說完，話題一轉：「今天請二位來，就一件事。關井壓田實在是進行不下去，不是我強偉有意跟省委作對，是老百姓的工作無法做通。硬性關井壓田，不但會傷害老百姓的積極性，更大的問題還在後面。那麼多的田，壓了後怎麼辦？老百姓可以搬走，但人走了，沙漠不會自己變綠。得想辦法把人留住，只有留住人，才能把毀掉的草木重新培植起來。」
秦西嶽這一次沒急著發表意見，而是客客氣氣聽強偉先把話說完。這些日子，他也在反覆思考這問題。他承認，自己做事還是存在很大局限性的。他已向省人大提出建議，請求省人大組織環保和農委等部門，召開聽證會，就關井壓田一案，再次廣泛聽證，力求將它修改得更完善。
強偉見秦西嶽的態度很友好，心想今天真是怪了，秦西嶽能這樣安靜，真是少見啊。他也鬆弛下來，接著道：「我手上有份方案，是市委組織有關方面對九墩灘開發區做的一個戰略性發展草案。不瞞二位說，九墩灘開發區是我強偉搞的，當初犯了經驗主義的錯誤，我把搞工業那套用在了農業上，結果導致了開發區的失敗。我心裡痛啊，九墩灘的問題不徹底解決，我強偉就算離開河陽，心裡也一樣不安。我請求二位專家能幫我一把，共同為沙漠地區的發展號把脈，把這個草案弄完整。如果這一步能走得通，對整個沙漠地區，都有指導意義。」說著，他將打印好的草案恭恭敬敬遞到秦西嶽和車樹聲手上。
秦西嶽沒想到，強偉會如此直率，如此坦誠地將心裡話說出來。其實在九墩灘的問題上，他自己也有責任，他當初是代表專家組簽過字的。後來省委高波書記還專門就此事召見過他，問他到底可不可行？他說可行。高波書記笑著說：「別人的話我會猶豫，你秦專家說了，我就不猶豫了。那我就讓強偉他們放心搞了？」當時，面對高波書記充滿信任的目光，他很是莊重地點了一下頭。
這事，他一直沒敢跟別人提。如果說九墩灘是強偉心裡一塊痛的話，那麼對他，就更是一塊痛了。這些年，他所以不停地為沙漠地區的農民奔走，為沙漠地區的發展獻言獻策，怕跟九墩灘，也有一定關係。
強偉雖然說得輕鬆，沒帶一點感情色彩，秦西嶽聽了，卻覺得強偉是在拿輕鬆擊打他，在用貌似輕淡的語言重重地叩擊他的靈魂。
強偉這個人，讓他怎麼說呢？
他接過方案，眼裡，竟莫名其妙就湧上一層濕漉漉的東西。他發現，強偉望他的目光，也有點兒潮，只不過比他隱蔽點。好啊強偉，原來你是給我擺鴻門宴！
吃飯的過程中，他們居然誰也沒再提工作的事，更沒提九墩灘。車樹聲倒是想插幾句，可一看秦西嶽的臉色，就不得不把嘴裡咀嚼了幾遍的話嚥回去。強偉簡單問了幾句沙漠所的情況，然後就扯起孩子來。一扯孩子，秦西嶽就又不高興了，幾次想沖強偉說點什麼，可又怕說了，敗壞掉今天的心情。說來可笑，他今天的心情竟出奇的好，這是以前從沒有過的。這些年，他的心情老是灰濛濛的。女兒思思不止一次跟他說：幹嗎苦大仇深啊？瞧你那張臉，老是舊社會，你能不能讓陽光照耀你一次？
正吃著，強偉又甩過來一句：「歐陽先生過段時間要來河陽。合作的事，我們正在洽談。到時候，還望秦老能在令婿面前多做做工作，幫我們多爭取點投資，還有技術性扶持。」
秦西嶽「啪」地就扔了筷子，扔得毫沒來由。強偉跟車樹聲兩個人還在愣怔，他又憤憤地甩過來一句：「他算先生，那我算什麼？」
這頓飯最終不歡而散，怪也只怪強偉，他怎麼能提歐陽呢？難道他不清楚，秦西嶽最煩別人在他面前提起這個女婿？他就是不厭其煩地提強逸凡，怕也比提歐陽默黔要好，況且他還用那麼客氣的語調，尊稱歐陽為先生。
呵呵，強偉是點到老頭子的痛處了。
出了酒店，跟強偉分手後，車樹聲道：「這頓飯吃的！早知道他擺鴻門宴，咱就不來。」
「什麼鴻門宴不鴻門宴？你這人心理咋這麼陰暗？」無端地，秦西嶽就沖車樹聲發起了火。
車樹聲氣的，發誓再也不陪秦西嶽吃這種彆扭飯了。