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齊副書記的秘書突然打來電話，要週一粲去趟省城，"你抓緊來一趟，有些事齊書記要跟你面談。"這個電話太及時了。週一粲正苦苦地想著，怎麼把情況向齊副書記反映上去，還有，她想讓齊副書記跟上游市說說，通融通融，放點水——解決目前的水荒，就只有這一個辦法了。
"我馬上動身，這就去省城。"她跟秘書說。
秘書笑了笑，在電話裡說："也不用太急，過兩天來吧。齊書記只讓我通知你，沒明確時間，我再落實一下，給你電話。"週一粲連著道了好幾次謝，弄得秘書在那邊挺不好意思。
接完電話，週一粲的心境就不一樣了，急忙將手頭一些急事兒處理了，然後開始琢磨：這一次去省城，到底要匯報哪些問題？哪些暫時還不能匯報？還有，這一次必須得帶份禮物過去了——到河陽兩年了，她還沒給齊副書記送過任何禮物，這怎麼也說不過去啊。
可帶什麼禮物好呢？週一粲難住了，後來才猛然想起：齊默然喜好書法，尤其愛收藏民間的書畫作品。咋把這個給疏忽了？對，就帶字畫好了！河陽有個書法家，姓吳，大號吳二水，是西北書壇泰斗孫子魚的弟子。孫子魚一生英名遠播，在書畫界尤負盛名，是西北四大才子之一，可惜死得早，"文革"不久便去了，作品留下的也不多。孫子魚這個名字，週一粲還是從齊副書記嘴裡聽說的，當時她卻沒往多里想，你說傻氣不傻氣？她打算先弄一幅二水先生的作品，投石問路，如果齊副書記喜歡，那她再想辦法。她相信二水先生手裡，一定有孫子魚的真品。
星期五早上，週一粲在文化局一位副局長的陪同下，敲開了二水先生的門。吳二水也是個怪才，不但才怪，做人也怪，這些年，他的名氣與日俱增，作品價碼也漸漸攀升，可他很少出手，寫了東西全都藏著，有些外地客人遠道而來，專程上門索取都很難，市面上更是難以見著。
二水先生八十好幾了，可精神矍鑠，一頭銀髮配上那把極具個性的銀鬚，令他既有形又有神，一見面便讓人肅然起敬。簡單寒暄幾句，週一粲主動說明來意，想請二水先生一展墨跡，以飽眼福。二水先生話不多說，也不曲裡拐彎，而是開門見山地問週一粲："你是收藏還是送人？""怎麼說呢？老先生，我是想把你的墨寶拿到港澳去，在那邊作宣傳，也好給咱河陽掙點面子，吸引更多的人來河陽投資。""這……"老先生似乎沒想到這一點，有點猶豫。
"老先生，眼下我市要評文明城市，周市長是想打文化這張牌，拿你的畫當名片，宣傳我們河陽。"那位副局長趁勢說。
老先生似乎對副局長的話不感興趣，瞅了一眼副局長，繼續對週一粲說："我知道你來的目的，可我手頭能拿出手的字真是不多。有一幅，雖說寫得早了點，不過，我自己對它還比較滿意。"說著，到裡屋翻騰了半天，拿出一卷破報紙，緩緩打開，將一幅大字呈現在週一粲面前。
週一粲的眼直了。
儘管她不懂書法，但她的目光還是讓這幅字鎮住了。"好字，好字啊！"她失聲叫道。
一旁的副局長同樣露出吃驚的神情。這位仁兄算是半個內行，他的眼神讓週一粲越發堅信，老先生是把自己的心血之作捧了出來。
"多少錢？"週一粲情急地問。
二水先生略略一驚，似乎對週一粲這句話有點不解。
"是這樣，我太愛你的字了，如果可以，我想把它收購下來。"週一粲慌忙解釋。
"你不是說……"二水先生越發不明白。
"周市長的意思是，如果先生您同意，這幅字就算市政府收購了。政府是要用它來搞宣傳，不能白拿先生您的。"副局長畢竟跟二水先生打的交道多點，知道他疑惑什麼。
二水先生"哦"了一聲，似乎相信了副局長的話，"我老了，也不需要錢，如果政府真的用得著，就拿去吧。"說完，他將字畫重新包了起來，雙手捧給週一粲。
週一粲的手有些顫抖。從二水先生家出來後，她一言不發。副局長想說什麼，一看她的臉色，沒敢說。不過，二水先生今日的舉動，讓他也很受感動。
有了這幅字，週一粲的底氣算是更足了。接下來，她開始焦急地等電話。可兩天過去了，齊副書記的秘書還是沒來電話。週一粲真是有些等不住了。
這天在辦公室，她忽然想起一件事，這事本來前些日子就該安排下去的，結果被其他的事一攪，偏又給忘了。她又細細琢磨了一番，還是決定將這件事做下去。
其實這事也不是啥見不得光的。去年河陽發生過一起車禍案，當時她就覺得有問題，幾次會上，她都講過不同意見，但都沒被採納。案子最終是結了，但留下的疑點不少。她想把這案子重新調查一番，將心中幾個疑點解開。如果說以前她還猶豫著要不要這樣做，那麼現在，她不想再猶豫了。這個結必須要解開，而且要快。
當天晚上，她將公安局一位副隊長叫來，如此這般安排了一番。
副隊長一開始表現得很猶豫，不敢接手。後來週一粲發了火："怎麼，怕了是不？為什麼一讓你們碰有疑點的案子，就縮頭縮尾？這裡面是不是真有見不得人的地方？""市長你誤會了。公安內部有規定，凡是結了的案子，不容許再查的。""如果這案子是冤案錯案呢，你們也不再管了？""這……這得由當事人自己提出來，還有，就是上面明確指示要重新偵查……""那我算不算上面？"週一粲的口氣不怒而威。副隊長終於意識到，再不點頭，怕是說不過去了。可他還是擔心，猶豫著說："查可以，不過讓強書記那邊知道，怕……"週一粲本想問這跟強書記有什麼關係，轉念一想，說道："這麼著吧，你們也講點策略，這案子呢，你們在暗中查，不要對外張揚。查出什麼疑點，只對我匯報。明白我的意思嗎？"副隊長是聰明人，這種事他們以前也遇到過，一聽週一粲說只對她匯報，馬上心領神會："請市長放心，這事兒我一定抓緊辦。""不但要抓緊，更重要的，是查出真相。"週一粲進一步道。
副隊長領了命，匆匆忙忙地走了。其實對下面的人來說，他們更願意辦這種案子。辦這種案子不但能立功，最大的好處，是能拉近跟領導的關係。試想一下，市長憑什麼叫你辦這案，而不交給別人？道理不是明擺著的嗎？週一粲長長地舒口氣，伸了一下腰，正欲給省委一位朋友打個電話，問一下高波書記的病情，電話突然又響了。剛一接通，裡面就傳來一個驚慌的聲音："周市長，不好了，強書記他……""慌什麼？慢慢說。"對方努力克制住自己，花了很長的時間，才將事情說明白。週一粲聽了，心裡陡然騰起一片陰雲。
怪不得他沒時間理沙漠水庫的事，原來是去了開發區……強偉果然在九墩灘開發區。
這是九墩灘一個叫湖壩的村子。據沙縣縣志記載，這兒曾經是一片美麗的沙湖，是當年蘇武牧羊的地方。民國年間，這兒還是水草叢生，碧波蕩漾，成群的野鴨子遊蕩於水草與蘆葦之間，發出歡快的叫聲。就在"文革"期間，這兒還能看到水的影子。湖雖是沒了，但綠色還在，沙刺、梭梭還有紅柳叢，將湖壩染得墨綠。水是啥年間徹底沒了的，強偉不知道，也不想知道。綠色是啥時候絕跡的，他也不想探究。他只知道，這裡現在還是一片蠻荒之地，是沙災最為嚴重的地方。
每次踏上九墩灘，踏上湖壩，強偉心裡就跟灌了鉛般沉重。蒼茫大漠，粗獷凌厲的漠風，還有隨地而起的沙塵，如刀子一般，剜著他的心。他恨不得生出三頭六臂，能在一夜之間，讓這荒蠻的大漠曠野長出綠色。
一片土地是不能太久失去綠色的，就如人的心靈不能太久失去陽光。失去了，這土地就不再是養人活人的地兒，而是吞人埋人的地兒；而心靈一旦失去陽光太久，就會變成一口枯井。
強偉害怕枯井，更害怕這黃沙漫漫的蒼涼世界。
要不，當年他也不會那麼心急，不顧眾人的反對，硬是要搞這個開發區，硬是要將這寸草不生的黃沙灘變成碧綠的良田了。
可是，四年時間過去了，這兒除了零零星星的綠草，還有一些不死不活的樹以外，他期望的良田並沒出現，他內心裡幻想了無數遍的沙湖再也沒有回來。令他痛心的是，隨著井水的枯竭，土地的再次泛鹼，好不容易搬遷下來的移民又變得心灰意冷，再也不相信他當初講過的神話了。九墩灘一共九個移民村，到目前為止，除了三個村的村民還堅守在沙漠里外，其餘六個，陸陸續續的，有一大半溜回去了。留給強偉的，除了佈滿頹垣斷壁的村舍，再就是像狗啃過一樣的、大片大片未平整好的鹽鹼地。
這一切，都是白花花的銀子。
為搞這個開發區，為了移民，強偉四年間一共拿出了兩千多萬的財政補貼，還不包括那些來自方方面面的募捐與物質支援。
這在發達地區也許不算什麼，但在河陽，卻是一個不小的數目。在五佛、蒼浪兩縣還有一半農民未達到脫貧，東西二城區又有上萬號下崗工人沒飯吃的今天，這筆錢的意義，不能不說非同小可。
強偉從政二十六年，前後蹲過六個縣區三個市，經手的資金已達數十億，其中最失敗的，就是這一筆。二十多年來他貌似風風火火、敢打敢拚，但在花錢的問題上，他比誰都謹慎，也比誰都在乎。沒想到，真沒想到，他會在河陽，在大沙漠裡，搞下一個爛尾工程，犯下一個令他痛心疾首的錯誤。
這錯誤有點大，犯得也很是愚蠢。到今天，強偉還是搞不清，當初怎麼就會腦子發熱，突然湧出這麼一個創意？僅僅是想把沙漠變好，僅僅是想讓山區的農民跟先富起來的沙縣農民一樣過上好日子？好像不是，至少不全是。那麼，還有什麼別的原因嗎？強偉說不清，真是說不清。對此，他想過，不止一次地想過，可到今天，他也沒法給自己一個實實在在的答案。有時候他想，難道真如秦西嶽罵他的那樣，是當官當昏了，當得不知道該幹啥了？還是像一次人代會上，有個代表指出的那樣，他純粹是別出心裁，想把政績工程建在沙漠裡？或許，這兩樣都是，但強偉就是不肯承認。
許艷容說得對："有時候你做事特絕，我特佩服。有時候，你又犯傻，犯的錯誤跟孩子一樣，讓人既好笑，又可氣，總也無法原諒。"能看清他的，怕也就許艷容一個。但強偉必須先自己看清自己，哪怕是栽觔斗，也要栽個明白，栽個清楚。
強偉這次來九墩灘，目的只有一個，就是認認真真把九墩灘移民開發區的問題調查清楚，好趕在別人告狀前，給自己一個確定的答案：這個開發區，有沒有必要搞？如果有，那他將在所不惜，哪怕粉身碎骨，也要把這個開發區搞成功，把它像模像樣地建設起來；可如果實際情況證明他當初真是感情用事，決策錯了，那他就徹底放棄這個夢想，如實向省委檢討錯誤，哪怕因此而丟了烏紗，他也無怨無悔。
與其讓別人拉下馬，還不如自己主動點，這是強偉在老奎爆炸案後忽然悟出的道理。
可能，也是那驚天動地的一炸，把他給徹底炸醒了！陪同他前來的人全讓他打發了回去，賴著不走的秘書最終也讓他罵了回去，在這個風沙瀰漫了整個沙漠的夏日的黃昏，強偉孤零零的，像一個幽魂，立在沙梁子上，那樣子有些悲壯，更有幾分無奈。
黃昏不知什麼時候已經隱去，夜幕拖著沉沉的步伐，踐踏了沙漠。強偉眼裡，湧進濃濃的黑暗，耳邊還是呼呼作響的漠風，沙浪一襲猛過一襲，擊打得他站立不住。強偉緊緊衣領，想把這刀子般的漠風擋在身外。
這幾天，他跑遍了九墩灘九個移民村，也跟村民們交流了不少，得來的信息令他沮喪。九個村裡，好像沒誰心甘情願地想繼續留在這裡。很多人都想回去，回到山窩窩裡，繼續過那種消消閒閒的日子，儘管那日子窮點，但很自在——把莊稼交給天爺，把日子也交給天爺，自己也就不用管了，是窮是福，是寬裕還是緊巴，就全看天爺的意思了。沙漠裡就不同了，沙漠裡太苦了，起早摸黑的，啥時是個頭啊？這些人紛紛衝他叫苦。還有一些人，則是眼巴巴瞅著他，心想他可能說點什麼，可能還會多給他們點什麼，比如錢、糧，比如某種能讓他們舒舒服服過日子的政策。有人還幻想，能不能讓他們再搬一次，搬到那些不用受太大苦但照樣能過上好日子的地方。這種地方他們不知道，但強偉一定知道，他是書記嘛，書記還有啥不知道的？強偉無言，一連三天，他都像失語一般，面對那些空洞而茫然的目光，他真是無話可說。他忽然就想起那個叫王二水的男人，那個一心要讓秦西嶽為他鳴屈叫冤的民辦教師。他笑了一下，笑得很苦。秦西嶽這個書獃子，他哪裡能摸清這些山裡人的心機，哪裡又能懂得這些山裡人的真正目的。都說山裡人老實，憨得跟山裡的羊一樣，強偉卻覺得，四縣二區中，最最不可救藥的，就是這些好吃懶做怕動彈的山裡人。
扶貧不扶懶，救窮不救貪，這是強偉的原則，也是他當初下決心改變搬遷政策的主要原由。秦西嶽怕是不會想到，王二水要的那些錢，就是強偉通知相關部門不往搬遷戶手裡發的，具體原由，他沒跟秦西嶽講，越講越麻煩，還不如就讓他傻呵呵地鬧去。
風沙吹得人睜不開眼睛時，強偉摸黑回到了住處，秘書一直在旅館門口等他。這是一位值得尊敬的秘書，不是說他對強偉有多麼服從，多麼忠心，令強偉感動的，是他對事物獨到的判斷，還有講真話的勇氣。說出來怕是沒人相信，秘書肖克凡是一個在強偉面前啥話也敢講的年輕人，當然，他會選擇時候，不是那種不分場合、不分情況的亂講。只要強偉需要，只要強偉心情好，他就能連續不斷地講上半天，而且很少有虛話和廢話。強偉當初選擇他做秘書，並不瞭解他這個優點，只是覺得他有腦子，而且愛動腦子，比市委秘書處其他幾個人更有個性一點，也更靈活一點。把他調到身邊後才發現，他的優點實在是太多了，這在現在的年輕人中，真是難能可貴。
"有沒人找過我？"看見肖克凡，強偉問。
"縣上和鄉上前後來了幾撥人，讓我打發回去了。"肖克凡道。怎麼樣？聽聽這口氣，不像秘書吧？"是不是又跑來要錢啊？這幫人，現在除了要錢，就沒別的事幹。"強偉一邊說著，一邊往裡走。他們住的是九墩灘一家農民旅館，條件很簡陋。沒辦法，強偉原打算等開發區建成後，好好修一條街，把街道兩旁歸置一下，讓這沙窩窩裡，也多點兒現代氣息。開發區一受阻，啥都停下了。鄉政府也是幾間破房子，上面來人，壓根兒就沒法住，離其他幾個鄉鎮又遠，來來回回的，麻煩，大家就只好在這家小旅館裡湊合。
旅館的主人是一對五十多歲的夫妻，也是打五佛山區搬來的，不過他們跟其他的五佛人不一樣，以前在山區，就愛做小買賣，到了沙漠裡，第一個就想到開間小賣鋪，後來又騰出幾間房，開了這家旅館。這是一對很識眼色的夫婦，知道強偉是市委書記，官大著哩，除了端茶供水，輕易不敢往強偉住的屋子來。
"說說，又有什麼新想法？"進了屋子，強偉邊換衣服邊跟肖克凡說。下午他們就開發區的事兒議了一個多小時，肖克凡不同意強偉簡單地把開發區放棄掉，大著膽子說："開發區的構想絕對沒錯，問題出在選錯了移民對像——搬到九墩灘的，幾乎都是在山區裡把日子過得最爛的人，這種人無論搬到哪兒，也是一樣的窮，一樣的懶，不如就把他們放在這裡，好好改造一下。"強偉一聽他的口氣，就怒了。這陣子強偉脾氣大得很，動不動就發火。
"你少順著我的話講，我是讓你自己拿思路！""把他們放在這裡不是讓他們學以前那樣閒著，莊稼種不了，他們可以種樹。"肖克凡又說。肖克凡在大學裡是學農的，對種草種樹有種情結，話說不了幾句，就能給你扯到種樹上。
"少做你的白日夢！幾萬號人，你讓他們全種樹，不吃了，不喝了？""強書記，我們可以把思路變一下。以前只想到要按傳統的方式來管理這些農民，把他們搬下來，還是按過去的模式組建鄉和村，還是讓他們在莊稼地裡找活路。我是想，能否借鑒一下新疆農場的那種管理模式，讓他們來去自由，並不固定在沙漠裡。原來山區的老村子，還是他們的，地，也是他們的。他們到沙漠裡，就幹一件事：種樹。市縣跟他們簽定責任書，提供樹苗和技術，保障用水，三年後按樹的成活率進行兌現，成活率高的，重獎，通過重獎來刺激他們種樹的慾望。這樣一來，整個沙漠地區種樹的積極性就調動起來了。"這是下午肖克凡的原話，強偉聽了，當下就反駁說："重獎，錢從哪來？再說，三年一兌現，農民會信你？現在天天跟他兌現，他都不樂意，你還給我來個三年！"肖克凡一聽，沒再固執地講下去，而是做出一副順從的模樣，乖乖兒不說話了。強偉越發來氣了："好啊，你現在也學會裝乖了，也學會察顏觀色了？我調你到身邊來，不是讓你順從我的，而是讓你時時刻刻提醒我的！"肖克凡一連挨了兩頓罵，眼裡就有了委屈。他知道強偉最近惱火，很多事兒湊齊了湧來，不惱火才怪。但他還是委屈，他覺得自己的想法很好，既解決了這些農民的基本生存問題，又給他們提供了發展的方向；更重要的是，如果這個構想能實現，改善沙漠地區的生態就不再是一句空話。肖克凡算過一筆賬：每年省市縣為種草種樹投到沙漠裡的資金，大得怕人，但效果卻很慘淡。關鍵就是沒把農民的積極性調動起來，等於是拿國家的錢養了農民的惰性；而且由於沒有一個長效機制，結果樹種得快，破壞得快，死得更快。要是把成活率作為考核目標，同時把收益直接讓給農民，可能花一半的錢，就能種出比現在多幾倍的樹。
剛才在沙梁子上，強偉反覆想了想肖克凡提出的構想。你還甭說，這年輕人就是有一套。他的意思，等於說現在不要這個開發區了，乾脆把它作為一個種樹基地、一個交易市場得了。我提供樹苗和技術，你來種，你來管理，有了成果，我再重金獎給你。粗聽起來，他的設想像是不現實，細一琢磨，這方案，還真有可行性。
強偉是想讓肖克凡把沒講完的話全講出來，他要順著這個思路，認真地想一想。
肖克凡卻說："強書記，這是長遠之計。眼下，還是想辦法把農民心裡的火滅掉，我怕……"一句話，說得強偉一點激情都沒了。