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老奎的案子是個死扣兒，沒法解。
不查吧，這事兒鬧得太大。強偉一開始說不讓新聞媒體報道，結果從省城回來，卻又順著喬國棟的話說："不是不讓報道，而是要客觀公正地報道，我們始終歡迎新聞媒體對我們的工作進行輿論監督，幫我們改進工作作風。"此話一出，立刻就有媒體聞風而動，將此事爆了出去。僅僅幾天工夫，河陽爆炸案就成了全國盡知的大新聞，各大門戶網站，更是將此事炒得沸沸揚揚。在此背景下，你能不查？查，又怎麼查？老奎這些年上訪，已把自己弄成了名人，加上有秦西嶽這樣的省人大代表為他申冤，他更成了河陽上下關注的熱點人物。一些老百姓可不管你什麼法律不法律，他們認的是死理，講的是道義。他們認定老奎的兒子小奎是被法院那幫人害死的，老奎就該鬧，就該四處上告，沒人理，就該弄出點動靜來！這些天，喬國棟就被這樣的聲音包圍著，甚至有些退下去的老幹部，也是這種觀點。喬國棟還接到幾個匿名電話，要求他立即將老奎放出來，還以清白！"你是人大主任，是替人民說話的，咋跟貪官污吏一樣，老是不干人事兒？"喬國棟懊惱死了。早知道這樣，他就應該忍，忍又不掉頭！大半輩子都忍過來了，偏是這關鍵時候，卻又忍不住。難怪到現在，他混得這麼淒慘。
喬國棟正在辦公室裡歎氣呢，宋銅來了。宋銅自打接了這案子，幾乎天天找他匯報。每次來都是那麼一句話："老奎這鳥養的，骨頭硬得很，啥也不說。"一開始喬國棟還批評宋銅："你怎麼能這樣講話？老奎怎麼是鳥養的？他是人，我們得尊重他！"宋銅呵呵一笑："對不起啊喬主任，這行干久了，有些詞說慣了，改不掉。""改不掉也得改！你是人民警察，說話怎麼跟土匪一樣？"宋銅就不笑了，一臉嚴肅，一本正經地說："喬主任，你批評得對！我改，往後我要是再說-鳥養的-這三個字，你撤我的職。""鳥養的"三個字是不說了，但他又換了別的："喬主任，我咋覺得老奎像個賊骨頭，這種人表面上老實巴交、窩窩囊囊，實際上，狠著吶。""有多狠？"喬國棟忍住不快，問。
"多狠？喬主任，你是沒跟他打過交道，這種人我可見得多了。就說上次那個馬九吧，一開始裝得多可憐啊！家沒了，老婆也沒了，姑娘又跟人跑了，好像這世道就沒他活的路了，結果呢，最後不還是讓我查出，他居然有二十萬的存款，都是倒賣文物倒來的。""行了行了，你就少往遠裡扯，還是說正事吧。"喬國棟煩躁地打斷他。真是鬱悶啊，宋老爺子咋就養下這麼一個兒子！"正事？你是說老奎吧？這賊骨頭，問死也不說一個字。到現在，他還覺炸得有理，好像他是大英雄似的。""你咋知道？他不是一個字也不說嗎？"喬國棟冷不丁就問。
"呵呵，經驗，我是憑辦案經驗判定的。沒錯兒，他心裡準是這麼想的。"喬國棟無話了。宋銅對他，哪有什麼真心！他天天來，表面看是匯報案情，其實是在試探他，干擾他，甚至是有點欺負他。
按說，一個小小的刑偵隊長，是不敢在他面前撒野的，更不敢拿這種兒戲的態度，對待一個堂堂的人大主任。可宋銅敢！不但敢，喬國棟還斷定：宋銅這一次，是鐵了心要把他往渾水中拖了。
你沒聽他說嗎？上面指示了，一定要撬開老奎的嘴巴，讓這老賊交代出誰是幕後指使者！一聽"指使"兩個字，喬國棟本能地就慌張了："我們不能亂猜測，辦案要講證據，不能先入為主。"宋銅呵呵一笑："先入為主？喬主任，不是我吹，辦案我比你有經驗。如果沒有幕後指使者，就憑他一個老賊，能進得了法院？再者，他咋知道那天要開評議會？他咋知道那天有那麼多領導到場？我問過陳副主任，陳副主任也覺得很奇怪，一個上訪戶，咋能把情報摸得那麼準？這裡面，名堂大啊。喬主任，這事你就甭管了。放心，我要是撬不開老賊的嘴，警察這活兒，我不幹了。"宋銅左一個"老賊"右一個"老賊"，叫得喬國棟心裡都要開鍋了，可他還得裝作沒事。是啊，一直說查，查啥呢？原來他們是查這個。
喬國棟這才明白：老奎這案子，不論咋查，他都脫不掉干係了。
宋銅海吹一通後，走了。"這個癟三！"喬國棟衝著他背影，忍不住就罵了一句。讓這個癟三負責案件，強偉狠啊！比這更狠的，是宋銅壓根兒就沒打算查案子。這一次，他是真想把喬國棟耍死。
打喬國棟那兒出來，宋銅徑直就進了一家招待所。這家招待所開在西城區一處繁華地帶，甭看門面小，裡面卻寬敞明亮，上下兩層，三十多間客房，裝修很雅致，給人一種溫馨如家的感覺。老闆是一位三十出頭的女人，名叫燕子，長得很有幾分姿色，人也很妖冶，一雙水靈靈的眼睛，望誰都像是在傳情。老奎就關在這兒。一開始老奎被關進了看守所，宋銅接管案子後，以安全為由，將老奎帶到了這裡。
宋銅剛上樓，燕子便笑吟吟迎了過來："回來了？"宋銅"嗯"了一聲，順勢在她屁股上捏了一把。燕子嬌滴滴說了聲討厭，屁股一扭，要進房間去。"哥兒幾個呢？"宋銅問。燕子說了聲在樓上，就進了屋。宋銅沒跟進來，上了樓，見老虎幾個正在斗地主，道："老賊呢？""睡覺呢。"老虎說。
"給我操心點，別出什麼事。""知道。"老虎應了一聲，就急著出牌。他們不是一般的鬥，而是真刀真槍，說話的空兒，老虎就進了三百多。
"行了，玩幾把收拾掉。我估摸著姓喬的會找到這兒來，讓他撞見了，不好。""他跑這兒來做什麼？又不是他人大的地盤兒！"老虎不滿道。宋銅沒多說什麼，轉身到另間屋子裡去看老奎。
老奎安靜地坐在窗戶前，一雙空洞的眼睛茫然地盯著窗外。窗外其實沒多少風景，都讓新起的商業大廈遮擋住了，除了一線陽光，再就是一大片窗戶，可老奎看得像是很認真。他的雙手銬著，固定在桌腿上，面前像模像樣地攤著一張紙，還有一支筆。
"想好了沒？你要是能把喬國棟跟秦西嶽怎麼教唆你的全說出來，我就放你走。不然，你就得乖乖在這兒住著，住夠了，送你去看守所。那兒的滋味你也嘗過，好不好受，你自個知道。"說完，宋銅乜斜著眼睛，瞟了一下老奎。
老奎像是聾了，自打被宋銅帶到這裡，他就真的像是又聾又啞，再也看不到他炸會場時那股子"英雄"勁兒了。
宋銅點了支煙，抽了兩口，估摸著老奎也不會跟他說啥，就出來了。老虎幾個還在鬥，好像老虎剛輸了一把，正惱著，罵罵咧咧的。宋銅覺得老虎這賊沒出息，不就幾個小錢嘛，值得嗎？他走下樓梯，看見燕子的身影在樓道裡一閃，一股火苗兒就躥起來了，也不管這陣是白天還是黑夜，急吼吼地撲進去，不容分說就將燕子壓在了床上。
也就在此時，宋銅的姐姐宋梅正在沖左威大發雷霆："你個吃裡爬外的東西，這陣兒知道用老娘了？"左威啞著聲，任憑宋梅又罵又叫，就是不敢還口。對左威，宋梅真是又恨又氣，卻又沒一點辦法。當初她嫁給左威，就是因為自己長得難看，實在沒辦法，才選了這個又色又壞的男人。原以為有書記老子的威力，左威會變得收斂一點，變得像個人，沒想到，結婚後左威變本加厲，囂張得很，一面不停地用著她老子的權力，步步高陞，把自己弄成了河陽城的一個人物，一面卻又明目張膽地斂財斂色。斂財倒也罷了，宋梅喜歡財，可這斂色，她就沒法忍受了。
粗算起來，左威玩過的女人，不下十個，單是讓她抓住的，就有五六個，有法院的，也有外面的，更可怕的是，他竟把小姐往家裡帶，讓宋梅堵在了床上，你說噁心不噁心？抓住也是閒的，沒辦法，誰讓她長這麼醜呢。丑對女人來說，是老天最殘忍最無情的安排。丑倒也罷了，還給了她一副平胸，一個瘦屁股，這樣，她往街上一站，都沒有人能認出她是女人。這樣，左威在外面找野女人，就更加理直氣壯了！"去找啊，這陣兒去找啊，去讓那些野女人幫你！"宋梅終於有機會了，她可以抓住這大好的機會，把半輩子的氣都發洩出來。
左威哪敢還口啊？乖得跟孫子似的。自從老奎炸了法院，左威就露出了乖相，被強偉停職後，這乖相就變成了可憐相。他央求宋梅："找找老爺子吧，他要不幫我，我就完了！""老娘懶得管，你完了更好！要叫我說，姓強的把你閹了才好呢！""老婆，別這麼大火嘛。"左威一開始還嬉皮笑臉，還沒把宋梅想得太惡。
"誰是你老婆？你老婆是野雞，是許艷容，你不是夜裡都喊她名字嗎？去呀，讓她幫你說啊！"羞死人了！宋梅一怒之下，就將他這點兒隱私說了出來。左威夜裡是叫過許艷容的名字，跟宋梅做愛時暗暗叫的，不叫他就沒法跟她幹那事，但沒想到，完事後進了夢鄉，他竟然真這麼叫了。宋梅就不饒了，硬說他跟許艷容有一腿。
媽的，能跟她有一腿，老子死了也值！左威恨恨的。他做夢都想跟許艷容有一腿，可許艷容是那麼容易搞上的？那可是強偉的女人！宋梅終於罵夠了，罵痛快了，也罵不動了，便換了衣服，背了包，回娘家了。罵歸罵，男人的事，她還得管。不管往後她吃啥、喝啥哩，總不能讓姓強的把她一家的財路都給斷了。
左威心裡一喜，確信宋梅是真走了，當即抓起電話，就給一個叫王艷的女人打。王艷正是當初負責小奎那案子的法警王軍的姐姐，一個很懂風情的騷娘們兒。
週一粲現在是分外的忙，這忙不是裝出來的，是實實在在的忙。她先是組織相關部門，就文明城市的創建工作作了精密的安排，然後又到重點單位作了檢查，進一步明確了要求。她的目的是，這次文明城市一定要爭到，這不但是市上的榮譽，更是她作為一市之長交給上面的合格答卷。再說，眼下集中精力創建文明城市，對化解老奎爆炸案帶來的危機也有很大好處，可以把幹部隊伍中的消極情緒排遣開、化解掉，將那些亂七八糟的傳聞打壓掉。
傳聞這東西真是可怕，週一粲已經感受到它的壓力了，但她的腳步不能停，河陽目前的形勢，既是在考驗強偉更是在考驗她，她渴望以實際行動贏得上面的信任和支持，特別是齊副書記的支持。
從省城開完人大會議回來後，齊副書記給她打來電話，簡單問了下河陽的情況，沒等她流露出畏難情緒，齊副書記就鼓勵道："一粲同志，出現問題並不可怕，關鍵要有信心去面對，去解決。省委相信，你跟強偉同志會同舟共濟，把河陽帶出困境的。"她在電話裡向齊副書記表了態。齊副書記笑著說："表態就不必了，我還是那句老話，凡事看行動。"看行動？本來，形勢都快要把她推到強偉的對立面了，她自己呢，也想旗幟鮮明地跟強偉劃清界限，不管強偉後面站著余書紅還是別人，她都不怕，也用不著怕。在大的事端面前，評價一個幹部的尺度就是反應是否敏捷、態度是否果斷。這點上她不想輸給強偉，也不能輸給強偉。起初她同意跟喬國棟等代表聯名，提議召開人大討論會，目的並不完全是衝著強偉，她想借人大的力，盡快將小奎一案查清，只有查清小奎的案子，老奎的問題才能徹底解決。可惜讓秦西嶽一攪和，人大這力是借不上了，一切就只有靠自己了。這些天，她已暗暗採取行動，想憑借自己的力量，搞清那些心中疑惑的問題。
難的是，齊副書記說了"同舟共濟"四個字，這樣，她跟強偉之間的關係，反倒更難處了。過去那種微妙的平衡被打破後，她在心底裡真是有種取代強偉的衝動，而且隨著河陽局勢的發展，這種衝動越來越強烈，到底該不該抑制，她一時拿不定主意，不過她想，只要強偉能堅持原則，她也一樣能堅持。
九月的沙漠驕陽似火。週一粲帶著農委和水利部門的同志來到沙漠水庫。兩天前她接到水庫管理處打來的緊急報告，說是沙漠水庫快要見底了。這又是一個令人沮喪的消息。沙漠水庫一見底，沙縣三十多萬人口的生存就會出大問題。還在車上，她就情急地跟兩個部門的負責人商討辦法。可惜眼下旱象肆虐，到處都在鬧沙荒，上游五佛還有蒼浪等縣，也是一片缺水聲，河陽境內的六大水庫，無一例外地被旱情逼到了乾涸的絕境上。
等到了水庫，現實令她更為震驚。水庫兩邊的取水處，排滿了拉水隊伍，有汽車、拖拉機、農民自用的三碼子，還有長長的馱著水囊的駝隊。取水者眼裡，清一色露出的是焦渴，是恐懼。
站在堤壩上，週一粲的目光不敢向兩邊的人群望去，那一幕真是太揪心了。上個月她還來過水庫，按她的估計，這水怎麼也能用到十一月，估計到那時候，老天也該開開恩了。誰知不到一個月，水位就急劇下降了兩米還多。
"到底怎麼回事？就算天天拉，也不會拉掉這麼多？"她把目光盯在水庫管理處孫主任臉上。
孫主任垂下頭，避開週一粲目光，蚊子似的說："半月前我們發現二號區在滲水，水是……滲漏掉的。""滲漏？"週一粲驚呆了！如今的沙漠地區，一滴水比一滴油還貴重，可他們居然能讓三十萬人兩個多月的生產生活用水滲漏掉！"二號區不是開春才加固過嗎？怎麼會滲漏？"她將目光收回來，轉到水利局長臉上。
水利局長支吾道："我也不大清楚，滲漏報告我也是剛剛接到。""剛剛接到？發生如此嚴重的滲水事件，你這個水利局長居然不知道！"週一粲簡直氣得要炸了。
水利局長臉色蠟黃，低著頭不再說話。
週一粲又轉向孫主任："原因查清沒？目前滲漏問題解決掉沒有？""是加固工程不合格，原有的問題沒解決，只在表面處理了一下，時間一長，表面的處理層脫落，滲漏就又重新開始了。"孫主任說。
"時間一長？工程驗收完這才幾個月？說，是不是工程質量問題？"孫主任結了幾下舌，目光來回在週一粲跟水利局長臉上掃了幾下，最後懾於週一粲的威力，終於講了實話。
是工程質量問題——花三百八十萬做的加固工程，等於是白做。要想徹底解決滲漏，就得把加固工程全部處理掉，然後重新做一次，等於又要花兩個三百八十萬。
"怎麼會這樣，怎麼會這樣？"週一粲心裡叫著，嘴上卻說不出來一個字！加固工程是周鐵山的建築公司做的。年前市上確定對沙漠工程二號區進行加固，水利部門的意見是要招標，週一粲也同意了。後來周鐵山找她，意思是想把這工程接下來，當時她還笑著說："區區三百多萬，你鐵山集團能看到眼裡？"周鐵山用河陽的土話說："蒼蠅也是肉嘛。搞企業的不比你們，只要是錢，就得想辦法掙。""行，你就準備投標吧。能競到手，你就去做，機會面前人人平等，你周大老闆也別想搞特殊。"話雖這麼說，事實上在招標中，她還是向周鐵山傾斜了。一來鐵山集團是大集團，搞過的工程無數，讓他們搞應該可以放心點；二來，周鐵山跟齊副書記的關係，她也隱隱聽到過一些，她不想為這麼件小事，讓周鐵山找到齊副書記那兒去。當時強偉提過反對意見，他傾向於讓水利廳下屬的一家公司去做，說那家公司是專業公司，對處理水庫滲漏還有大壩滲漏有經驗。週一粲說："你我誰也別帶傾向，讓他們都去競標好了，誰競到手誰做。"工程最後落到了周鐵山手裡。週一粲為避嫌，自始至終，沒再對工程說過一句話，包括後來又增加了六十多萬的工程款，她都沒發表過一個字的意見。誰知……在水庫管理處開了一個短會，週一粲就急著往河陽趕。路上她想：第一，這事必須先向強偉作匯報，怎麼善後，一定要聽強偉的，切不可自己再亂做主張；第二，要盡快找到一家有把握的公司，工程必須得重新做，而且工期一定要快，如果等到水庫見底的那一天，怕是……還有一點，就是要想辦法把目前的水荒度過去，絕不能讓沙漠水庫斷了水。
還沒等她把思路理清，周鐵山的電話就打了進來。她不想接，但又不能不接。剛一接通，周鐵山的大嗓門就響了起來："在哪啊，大妹子？是不是又背著哥哥搞腐敗？"週一粲氣的，差點就要怒吼了。周鐵山又笑著說："晚上給你壓驚，我在老地方等著。"說完，將電話壓了。
這一路，週一粲的心情怎麼也好不起來。
回到河陽，她沒敢給強偉打電話，而是直接就找到辦公室去。辦公室沒人，秘書說強書記出去了，好像去了五佛。週一粲猶豫了一會兒，還是撥通了強偉的手機。強偉耐著心將她的匯報聽完，道："事情我都聽說了。這麼著吧，你先組織相關部門開個會，把原因查清。我在五佛還得幾天，等我回來再碰頭。"站在樓道裡，週一粲忍不住就想：強偉在迴避，或者，他不想碰這個問題。意識到這層，她的心忽然就涼了。
晚上，週一粲原本不想去見周鐵山，無奈他左一個電話右一個電話，打得她手機都快要爆了，她只好來到大漠漢宮美食城。在最邊上一座蒙古包裡，周鐵山一邊看著足球，一邊等她。
"你倒是心閒啊，周大老闆。"週一粲的語氣有幾分蒼涼。
周鐵山呵呵笑笑："又怎麼了？看你整天心事重重的，你就不能輕鬆點？""輕鬆？你把工程搞成那樣，半水庫的水沒了，你讓我怎麼輕鬆？""看，又來了是不？工程的事，你別聽他們亂講，我周鐵山做過的工程，比他們見過的都多，怎麼會是工程的問題？""你還在狡賴，到了這時候你還敢狡賴！""大妹子，話別說那麼難聽嘛。我不是狡賴，工程是經過嚴格驗收的，方方面面都簽了字。他們現在說是工程問題，你就讓我承認？這怕不大合適吧？""我不跟你爭，是不是工程質量出了問題，不用我跟你爭，會有人去查。""這不就對了，沒查清之前，你就給我扣這帽子，我能戴得動？坐下吧，別為這點小事犯愁，該吃飯還得吃，該幹啥還得幹啥。看你愁眉苦臉的，我都替你擔心。怪不得下面說，就憑你這點承受力，在強偉面前根本不堪一擊。""小事，你把它當小事？"週一粲不能不激動了，她都要為水庫的事急瘋了，周鐵山居然還拿它當小事！而且，他後面那句話，到底什麼意思？"看，又來了是不？現在不是你發急的時候，該是強偉發急的時候，你怎麼連這個理也不懂？""你少拿我們工作上的事亂說。我說周大老闆，你能不能只管自己的事啊？市委和市政府的事，用不著你來操心吧？"週一粲的口氣已然很不客氣。她有個原則，就是從不在外人面前談工作，特別是敏感話題。儘管周鐵山口口聲聲稱她為大妹子，她心裡，卻把自己跟他劃得很開。
"好吧，既然你不想聽，我也就不說了。不過大妹子，我還得提醒你一句，別把有些事看得太認真，不然對誰都沒好處。特別是眼下這種時候，你應該多留個心眼，去對付別人。""夠了！"週一粲控制不住地叫了一聲。她怕周鐵山再說下去，自己真會動搖，真會被他話裡暗藏的那些東西擊中。
兩個人不歡而散。周鐵山硬要留她吃飯，她哪還吃得下去！第二天，她意外地聽到一股傳言，說沙漠水庫的事強偉早就知道了，所以遲遲不召開會議研究，就是想等水庫乾涸，矛盾激化後再下手。
可怕！可怕啊！隨後她又瞭解到，加固工程根本不是周鐵山做的。周鐵山將工程競到手後，以二百萬轉包給河南的一家小工程隊，然後動用關係，讓驗收單位還有水庫管理處在工程驗收報告上簽了字。
這事她信。據她掌握的情況，周鐵山這兩年的工程，有很多是以轉包形式搞的，他自己的建築公司，只做鐵路和銀行部門的工程。
怎麼辦？