4
兩天後的下午，強偉決計回河陽。儘管開發區的事兒一件也沒解決，問題都還擱在原處，但他心裡，似乎有了應對的辦法。其實這應對不是指應對開發區的農民，而是應對喬國棟和週一粲。眼下他跟週一粲、喬國棟兩個，很像是在玩一場遊戲，一方想借老奎這根導火索，點燃河陽這個炸彈，讓他強偉頭破血流；另一方呢，是想竭盡全力，不讓這個炸彈炸響，或者讓它炸得晚一點，至於到底能不能扼制住對方，目前還很難說，要不，肖克凡也不會替他發急了。強偉感到非常惱火：怎麼啥事兒也瞞不了肖克凡這雙眼睛啊！他現在甚至有點恨這個年輕人了。有些事強偉是不想讓別人猜到的，包括他的心思，還有他的苦惱，可肖克凡偏偏像個人精，大凡是他強偉的事情，他都能猜個八九不離十。
身邊有這樣一位秘書，你說是福還是禍？強偉笑了一下，覺得自己現在真是太敏感了。怎麼能對肖克凡生出這種想法呢？荒唐啊！車子很快離開九墩灘，將茫茫的大漠甩在了身後，強偉眼裡，開始湧進綠色了。酷夏的田野，還是很有看頭的，儘管旱象四生，驕陽怒射，但真要讓綠色絕跡，也不是那麼容易的事。強偉正瞅著車窗外的田野發歎，手機響了起來，一看號碼，他的心怦怦就跳了起來。
手機持續響著，強偉沒接，但也沒壓斷，似乎在猶豫，到底要不要接這個電話？坐在前面的肖克凡似乎意識到什麼，轉頭問："強書記，要停車嗎？"強偉滿意地望了他一眼，說："停下吧，下去解個手。"剛下車，強偉便接通電話。許艷容在電話裡情急地說："我要見你，有急事。""我在回來的路上。""你先別回來，告訴我地方，我去接你。對了，你把司機跟秘書打發走，我不想讓他們看見，你那個秘書太精了。"強偉回頭望了一眼車子，見肖克凡並沒跟著下來，暗暗鬆了口氣，道："這樣不好吧？欲蓋彌彰。""你就聽我一次吧。我這就動身，你在紅柳灣等我。"回到車上，強偉悶了一會兒，對肖克凡說："到紅柳灣你們先回，我去見個老鄉。"肖克凡"嗯"了一聲，一個字也沒多說。
許艷容的車子到達紅柳灣時，天已近黑。強偉問怎麼回事，許艷容笑著說："真是懶漢不出門，出門天不晴——上路不久，車子就爆胎了。"強偉一看許艷容又換了新車，問："哪兒來的？"許艷容道："借的。"強偉不信，狐疑地盯住許艷容："你不說清楚，就別想讓我上車。"許艷容見他又較了真，歎氣道："你能不能少懷疑點別人？我同學在銀州做生意，剛買了新車，我借來玩幾天。""你還有心思玩？"強偉故意繃了個臉，弄得許艷容挺難為情。上了車，強偉問："啥事，這麼急？"許艷容沒說，將車子拐上一條便道，往西駛去。
"要去哪兒？"強偉一看許艷容不是往河陽開，心裡越發犯疑。許艷容原本不想這麼快就告訴他，又怕強偉不停地問下去，便道："還能是啥事？有人在查車禍案。""車禍案？"強偉的聲音驟然變緊。儘管車內光線暗淡，但還是能看出，他的臉色瞬間變暗了許多。
"我也是剛剛聽說，公安局派了幾個人，在查去年那起車禍案。"強偉"哦"了一聲。其實不用許艷容提醒，一聽"車禍"兩個字，他就猛然意識到：有人開始做賈一非的文章了。
"是週一粲還是喬國棟？"他問。
"目前還不能肯定，我估計周市長的可能性要大點。""這個女人，她到底想做什麼？"一聽是週一粲，強偉突然就失了態。許艷容沒敢吭聲。畢竟週一粲是市長，強偉怎麼說都行，她不能跟著亂起哄。她今天急著見強偉，就是想提醒他：這種時候，一定要冷靜，不要自己先亂了陣腳。當然，這些話她不能明著講出來。明著一講，強偉會受不了——他是個自尊很強的人，絕不容許一個女人來教他怎麼做，哪怕是她許艷容。
"你到底往哪裡開？"強偉的脾氣又上來了，見許艷容不回河陽，盡往西走，暴躁地吼道。
"帶你去一個地方。""我哪兒也不去，往回開！"許艷容沉默了一陣兒，轉而笑道："你別老發火好不？發火對身體不好。""她到底想幹什麼，她還嫌添的亂不夠？回去，不能由著她的性子胡來！""你現在回去就能制止住她？"許艷容反問了一句，見強偉黑住臉不說話了，又道："她既然敢安排人去查，就說明已不在乎你的態度了，這個時候你去找她，不是自討沒趣？""可……"強偉想說什麼，卻被自己的憤怒噎住了，過了一會兒，無力地道："算了，由她去吧。"車子很快駛出河陽地界，往昌平方向駛去。一股熟稔的氣息從車窗外湧來，強偉不由得感到一陣輕鬆。昌平的山，昌平的水，昌平的一草一木，包括這兒的空氣，他都感到那麼親切，那麼自然。彷彿，他從沒離開過昌平，沒離開過這片他熱愛著的土地。他摁下車窗，沖窗外深深呼吸了一口，又呼吸了一口，感覺身心真是放鬆了不少。
突然間，他明白了，許艷容為啥要朝這邊開，為啥要把他帶到昌平來。昌平是磨煉他、成就他、把他推到人生高峰的一片土地啊！無論身處何地、何境，只要一聽見"昌平"兩個字，他的心跳就會猛然加速，跳得他激動不寧。許艷容帶他來，就是想讓他重溫這片土地上的記憶，重新找回那份熱愛，那份自信，那份不懼一切的膽氣。
真是個心細的女人啊！這麼想著，他側過身，深情地注視了她一眼。夜色越來越濃，許艷容正全身心地開車，沒注意到他的目光，不過她的心裡，卻在為這個男人捏著一把汗。
車子到了昌平，逕直開進了鎳都大廈。雄偉的鎳都大廈，曾寄托了他多少夢想，揮灑了他多少豪情啊！在這兒，他發出過別人不敢發的錚錚誓言，作出過別人不敢作的艱難抉擇。最終，他成功了，將一座礦業基地，建設成為西北最具魅力的現代化工業城市。四年間他讓這兒的工農業總產值翻了三番，讓步履維艱的礦業公司重新煥發生機，並且一舉打入國際市場，在國際上刮起了一股昌平風，讓中國的鎳成了國際市場的香餑餑。這還不算，昌平原來只有礦業，農業幾乎為零，還不能叫城市，充其量只是沙漠邊上的一片礦區。正是在他的大膽設想和不懈努力下，省委才作出決斷，將河陽及周邊市的四個縣劃入昌平，從而讓昌平作為中國的鎳都，實現了質的飛躍。四年間他一手抓礦業發展，一手又用礦業賺的錢扶持農業，將原來四個沒人要的窮縣一下提升起來，終於讓它們躋身於商品糧基地的行列。
沒想到，六年後的今天，他竟以這種方式，偷偷摸摸來到了這兒。
許艷容大約猜出了他的心思，嫣然一笑道："下車吧，別亂髮感慨了。物是人非，有些事你是想不透的。"他搖頭苦笑，跟著許艷容下了車。兩人徑直來到貴賓樓，房間顯然是提前定好的，一間套房，一間豪標。許艷容打開門說："進吧，我的大書記，今天該你好好休息了。"進了門，他第一件事就是把手機關了——既然讓人家"綁"了來，莫不如就甩開一切煩惱，徹底放鬆一次。再說，他也很有些日子沒跟許艷容單獨在一起了，坦率地講，他也有些想她，也很想有這麼個機會，能跟她說說心裡話。
儘管許艷容做得很隱秘，沒帶院裡的車也沒帶院裡的人，神不知鬼不覺半道上將強偉接走了，但消息還是很快傳到了喬國棟耳朵裡。
向喬國棟透露信息的，不是別人，正是對強偉懷有深仇大恨的左威。左威撥通喬國棟的電話，假惺惺的問候了幾句，然後道："喬主任，你不是一直想知道小奎是怎麼死的嗎？你可以去問許艷容，案子是她辦的，她知道一切。""許艷容？"喬國棟不明白左威為什麼會突然給他打這個電話，但一聽許艷容這個名字，還是本能地來了興趣。"她在哪兒？"喬國棟順口就問。
"她在哪兒？怎麼，喬主任是真不知道還是故意跟我這個下了台的人開玩笑？""有什麼話你就直接說，我老喬沒工夫陪你開玩笑。"內心裡，喬國棟還是對左威等人有本能的戒備——宋老爺子的這幫兒女，等閒是不會拿他喬國棟當碟菜的。
"許大庭長這陣兒正跟強書記熱火哩。喬主任想不想知道具體地點？""不想！"喬國棟說完，"砰"就將電話壓了。過了一會兒，他又不甘心，強偉不是去了九墩灘嗎？怎麼能跟許艷容在一起？強偉要是真跟許艷容在一起，這裡面，文章可就大了。聯想到外界的諸多傳聞，喬國棟的熱血一下就沸騰了。好啊，強偉，這個時候，你還有時間亂搞！怪不得小奎的案子表面上查得風風火火，實質性進展卻一點也沒有，原來真是你在裡面作怪啊。他抓起電話，按號撥過去："你剛才那話什麼意思，要說就說清楚！""喬主任，我就知道你還會打過來。喬主任真是有心之人啊，怪不得我家老爺子對你念念不忘。想知道他們兩個在哪兒嗎？我告訴你一個號碼，你打過去一問便知。"說著，報了一個號，喬國棟真就很有興趣地將號碼給寫在了紙上。
跟左威通完話很久，喬國棟都在猶豫：要不要打這個電話？一方面，他怕跟左威這樣的人扯上瓜葛，這人不地道，跟他的小舅子宋銅一樣，不是什麼好貨色。再說，這事要是傳強偉耳朵裡，強偉肯定不會放過他。然而，另一方面，他又被許艷容這女人攪得忐忑不安。小奎的案子一開始是許艷容經手的。生在鄉村的小奎要離婚，離了兩年，沒離掉，最後一紙訴狀，將老婆酸果兒告上了法庭。許艷容調解了一年多，沒調解成，判了，用法律手段將小奎跟酸果兒的婚姻關係解除了。但在財產分割上，卻出現了麻煩，判給酸果兒的財產，遲遲落不到酸果兒手裡，小奎不給，老奎也不給。更麻煩的是，老奎還不讓離了婚的酸果兒走，說要走也得小奎這畜牲走。"讓他走，跟他的野婆娘過去！你帶著孩子，就住在這裡！"這是老奎的原話，還說他說出的話就是鉚釘子上的鐵，不會變，讓酸果兒放心，只要他活著，就有她住的吃的！酸果兒當然不樂意，既然小奎不要她了，要跟野女人過，她賴在這裡，就讓人笑話。她想把財產要到手，帶上她的米米，回娘家。可老奎捨不得，許艷容判給酸果兒的太多了，四萬，這不要他的命嗎？四萬一拿走，他老奎手裡還有啥，有啥嗎？賴來賴去，酸果兒就又告了，到法庭找許艷容，帶著米米。許艷容將案子轉到了執行庭，也就是王軍和馬虎手裡，結果，王軍跟馬虎去新疆找小奎，回來的路上，小奎突然就給死掉了。
小奎的死說不定真就跟許艷容有關，要是這樣，可就真有戲了！喬國棟忽地就興奮了，莫名的興奮。他不再猶豫，當下就按左威說的那個號把電話打了過去。聽筒裡傳出一個不男不女的聲音，換個時間，這聲音能讓人起一身的雞皮疙瘩。喬國棟倒沒起什麼疙瘩，他不在乎對方的聲音，只在乎對方說的話。"我想知道，強偉現在在什麼地方？""你是說強書記啊？他剛跟一個女的進了2118房間。""2118？你說的是啥地方？""不好意思，我這裡是鎳都大廈。請問先生也想訂房嗎？我這裡可以打六折的。""操蛋，我訂房做啥？"喬國棟"啪"地掛了電話，感覺像是被人羞辱了一般。可再坐下，他心裡就不那麼想了。鎳都大廈，不正是強偉的老根據地嗎？看來左威提供的消息絕對沒錯。這個時候他們偷偷跑到鎳都，除了偷情，不就是要互相串供嗎？喬國棟越想越興奮，越想越激動，最後毅然作出決定：要親自找老奎談談。他一定要從老奎嘴裡掌握到更多的細節。
這麼想著，喬國棟就感到對不住老奎了。他雖然跟老奎聯繫了兩年，也一直在替他呼籲、替他奔走，但對案子本身，他卻從沒認真瞭解過。
再也不能官僚了啊！喬國棟這麼歎了一聲。
強偉跟許艷容，並非像別人想像的那樣，一進門就抱在一起。儘管強偉有這衝動，許艷容心裡也隱隱湧動著這股慾望，但真要抱在一起，還真不容易。
進了門，許艷容就顯得自在多了，再也不像平時那樣，總有種面對上級的壓迫感，總有種害怕被人窺到什麼的不安全感。現在不用了，現在她可以大大方方地盯住眼前這男人，仔細地望上好幾遍，如果望不夠，還可以從頭再次望起。見許艷容盯著他，強偉略顯侷促道："傻望著我幹啥？你不是有話要說嗎？"許艷容意味深長地一笑："我是有話哩，但我還不想說。你先洗個澡，然後換件乾淨衣服。"說著，打開隨身帶的包，拿出早就為強偉準備好的衣服。
強偉有點難為情，想推辭，許艷容已跑洗手間放熱水去了。一聽見"嘩嘩"的水聲，強偉就忍不住了。這些天在沙漠裡，身上髒得跟啥一樣，恨不得立刻就跳進熱水中，美美地泡它一下。
許艷容放好水，回到自己的房間去了。強偉泡在熱水中，腦子裡就開始浮想聯翩。他想起了跟許艷容的初識。那時她還是公安局一位民警，很年輕，很漂亮，颯爽英姿，因為個性倔強，常常惹出一些事兒。強偉是在檢查公安局工作時跟她認識的，當時的印象是，這人能幹，是塊培養的料，但沒想到，後來兩個人竟陰差陽錯地生出了愛慕之情。是的，愛慕之情。強偉現在不想迴避，也不想隱瞞，他承認自己喜歡這個女人，還不只是喜歡，也有種更深的東西在裡面。如果不是念及身份還有年齡，強偉或許就要做傻事了，就要將這層埋在心底的喜歡說出來了。許艷容呢？強偉堅信，她也是喜歡他的，好幾次，她都差點把那層意思表達出來。有一次強偉問過她："經常跟我在一起，不怕別人說閒話？"許艷容嫣然一笑："你都不怕，我怕什麼？"這話說的，好像他們真就有了什麼。打那以後，強偉就格外注意起跟她的關係來，公開場合，絕不跟她隨便搭話，就算是私下裡，他也盡量保持一定的距離，不讓她產生"錯覺"。其實這樣做很卑鄙，好像人家許艷容硬纏著他似的，好像他這個市委書記是個香餑餑，女人們都對他垂涎三尺。強偉很反感自己這一點，卻又沒辦法。儘管強偉也知道，許艷容與她的丈夫關係並不算融洽，加上她丈夫長年在外地做生意，一年到頭回不了兩趟家，他們的婚姻可以算得上是名存實亡。但不管怎麼說，現在畢竟自己和許艷容都是有家的人，所以不得不在意外界的影響。好在到現在為止他們的關係保持得還不錯，朦朦朧朧的，似有若無，彼此心裡都藏著對方，行動上卻表現得很有分寸。這種微妙的關係保持起來很難，保持好了，卻是一種享受。
水很熱，泡在裡面，甭提有多舒服了。這一刻，強偉才體會到啥叫享受，比起沙窩裡受罪的那些個日子，這種享受真的會給人以奢侈之感。他索性放開想像，任思緒在濛濛的熱氣中亂游亂飄。後來他忍不住又想起了許艷容：她這會兒在做什麼呢？會不會也在想他？這是一種很美妙的感覺，泡在熱水裡，想一個心愛的女人，可以自由地想，毫無限制地想。呵呵，啥時候我強偉也變得這樣荒唐，這樣放肆了？洗完澡，許艷容又弄來一大堆夜宵，有糕點、水果、羊肉串，還有他最愛吃的沙蔥。許艷容真是一個細心的女人，似乎他那點兒嗜好，她都知道。女人要是把心思用到一個她喜歡的男人身上，那是非常體貼入微的，每一個細節，她都能給你操心到。就這麼一會兒工夫，許艷容不但弄來了夜宵，還弄來了他最愛喝的灌灌茶。這是一種野生茶，平時很難弄到，也只有鎳都大廈這種地兒，才會為客人備著。強偉想，興許鎳都大廈的這些灌灌茶，還是他當市長時特意弄下的，等他一走，這些東西便成了古董，再也無人問津了。
猛吃了一頓，強偉捧著灌灌茶，非常愜意地半躺在沙發上，等許艷容說話。許艷容呢，今天像是成心想捉弄一番強偉，他越是急，她越不說，只顧拿各種眼神兒望他。那眼神兒像黑夜裡的飛蛾，一撲兒一撲兒，撩得他心火旺旺的，想滅掉都難。
許艷容還很年輕，今年也就三十五六歲吧，比強偉小了十多歲，加上她皮膚好，臉上始終水靈靈的，身段兒又曼妙，看上去，越發青春四射、誘惑叢生。強偉只望了她幾眼，就緊張得接不上氣了。
許艷容這才問道："你打算怎麼辦？"一句話問的，強偉已經甩到腦後的那些煩惱事兒"嘩"地又湧了出來。本來他想，今天是不談工作的，就談他們之間的私人話題，咋談都行，哪怕許艷容提出要嫁給他，他也認了。放著這麼好一個女人不愛、不娶？他強偉不是傻子。市委書記咋了，市委書記也是人，也得有愛有恨！況且，他這個市委書記，姓齊的能不能讓他繼續當下去，還很難說。上次去省城，姓齊的不是把話撂那兒讓他強偉自己想嗎？他想個啥？還有啥想頭？不讓當就不當，這個官，他當得難受啊……想到這兒，強偉就覺得悲哀。一個人把自己的一生系到別人的褲腰帶上，要看別人的臉色行事，要按別人的喜怒哀樂出牌，真是太沒出息了！"還能咋辦，順其自然唄。"他的語氣裡有著太多的無奈。
"你別灰心好不？辛辛苦苦幹了六年，不能讓他們把啥都抹掉。再說，他們這樣做，也太不光明正大了。""你還指望他們給你記功？艷容啊，你雖也是官場中人，可官場的事，你懂得太少。現在哪是他們給我記功的時候？他們都巴望著我倒台，快點倒台呢——我倒了，他們才有出頭的機會。""這我懂。"許艷容說了一句，低下頭去。看來，這些日子，她耳朵裡也沒少進閒言碎語。
"有些事你懂，有些事，未必。知道這一次氣候為啥這麼不正常嗎？"強偉抬起目光，有點睏倦地盯住許艷容。這睏倦不是來自他的身體，是來自他的心。
"你說。"許艷容的聲音軟了下來，有種呢喃的味兒。這個女人，一旦露出柔弱的一面，是很能讓人心生愛憐的。強偉甚至都有點不忍心告訴她真相了——為什麼要把一個沉重的消息告訴一個女人呢？"說嘛，我想知道。"許艷容又說了一聲。強偉就忍不住了，他坐直身子，臉色頓時嚴肅了許多："是齊默然，很多事都跟他有關。""齊副書記？"許艷容驚得差點從沙發上彈起來。
強偉喝了一口水，聲音略帶悲涼地說："艷容，有些事遠比你想像的複雜。我的日子，不好過啊。"許艷容往強偉跟前挪了挪，盯住他的臉，一副楚楚可人的樣子。半天，她沒再說啥，只是那麼深情地望著強偉。這一刻，她似乎理解了這個男人，懂得了他內心的苦楚，也深深替他不安。可她又不知道怎麼去寬慰他，鼓舞他。興許，作為一個女人，她的力量太弱小了。
"他……對你……又動了念頭？"許艷容沉悶了許久，終於這麼怯怯地問了一句。
"豈止是動念頭啊，這次要是滅不掉火，我的政治生命可能就到頭了。"強偉這才一五一十，將上次去省城見齊默然的情況說了出來。
當時齊默然緊急召見強偉，並不僅僅是因為老奎炸了法院，當然，老奎如果不炸法院，齊默然或許沒那麼急，他會緩上一段時間，說不定會直接到河陽來。老奎這一炸，齊默然首先耐不住了。
一見面，齊默然先是問了一下老奎的情況。一聽沒死人，他似乎輕鬆了，沉吟一會兒道："怎麼搞的？越是不能出事的時候，你們越要出事。要是這麼幹下去，我看河陽危險。"強偉趕忙作檢討："齊書記，是我沒把工作做好，我向省委檢討。""光檢討頂什麼用？如果各市的一把手到我這兒來，都作檢討，那我這個副書記，早就該背上鋪蓋捲回家了。""齊書記……""好了，你也別解釋了。這件事還算萬幸，要是死了人，我看你現在就得跟法院檢討去。說吧，下一步有何打算？"齊默然似乎問得很隨意，強偉聽了，卻覺得這話裡有些別的味兒。
強偉硬著頭皮，將下一步的工作打算匯報了一番。齊默然聽得很不耐煩，中間他還接了一個電話，沖打電話的人發了一通脾氣，合上電話，見強偉傻愣在那裡，便催促道："說啊，咋不說了？"強偉欠欠身子："齊書記，河陽目前真是困難很多，我請求省委……""困難？沒困難要你們做什麼？強偉同志，你可是跟省委表過態的，當時我跟高波同志的意見都是讓你到省委來，在政研室集中精力研究一下我省的工業企業改革，發揮你的強項，可你是怎麼說的？"見強偉不語，齊默然又道，"要不要我把你當時的話重複一遍？"強偉一下子給噎住了。他似乎感覺到，齊默然急著要他來，是另有隱情。就在他暗中瞎琢磨時，齊默然突然發問："聽說你要把河化集團賣給外國人？"強偉一驚："這……"他一時不知該如何回答。
"胡鬧，真是胡鬧！我就不明白，你這個市委書記是怎麼當的？跟前幾年比起來，你進步太大了，大得我都要對你另眼相看了。"齊默然忽然就發起了火，發得很猛。看得出，他今天是憋著一肚子火跟強偉談話的。
強偉低了頭，任齊默然猛批，等他批評得差不多了，這才開口道："齊書記，關於河化集團，你可能有誤解。""誤解？強偉同志，河化集團是你在手上出了問題的，也是你提出改制的，省委研究改制方案前，我還再三問過你，有沒有能力把矛盾消化在內部。你當時怎麼說？你說你有決心，有信心，一定會讓河化集團起死回生，還請省委放心。我是把心放下來了，高波同志也把心放下來了，結果呢，時間過去了幾年，河化集團還像一潭死水，工人天天上訪，鬧得省委、省政府不得安寧。你自己推倒自己的方案不說，還怪人家周鐵山，說他沒有誠意，也缺乏管理現代企業的能力。好，你不讓鐵山集團收購我沒意見，鐵山同志把問題反映到省上，反映到中央，我也替你遮著。可你現在突然要將一家有著幾十年歷史的廠子賣給外國人，而且事先不跟省委匯報，也不跟市上的同志通氣，你這個市委書記，是不是當得有點太目中無人了？"齊默然已不只是批評強偉了，言詞裡，甚至有了興師問罪的味道。強偉心想：自己不能再沉默了，他得解釋，再不解釋，河化集團這口黑鍋，他就背定了。剛要張口，桌上的電話響了。齊默然抓起話筒，"喂"了一聲，裡面便響起一個熟悉的聲音。
打電話的不是別人，正是鐵山集團的老總周鐵山。
這聲音強偉不會聽不出。
他的心裡"唰"地一暗，到嘴邊的話自個兒滾回了肚裡。齊默然在電話裡跟周鐵山哼啊哈的說著一些似明似暗的話，強偉卻已經開始為河化集團的未來擔憂了。他知道，這齣戲是周鐵山演的，周鐵山大概已經耐不住性子了，所以急於想從齊默然這兒知道結果。齊默然呢，可能也是讓周鐵山逼急了，竟然完全忘了自己的身份，在電話裡吞吞吐吐起來。
姓周的，你真有能耐啊！強偉深深歎了一口氣，同時他也意識到：如果這次的事兒不能辦得漂亮的話，有著幾十年歷史、曾經創下過輝煌業績的河化集團，恐怕真的就要落到周鐵山手裡了。問題是，這事他能辦漂亮嗎？歐陽默黔這都回去一個多月了，一點消息都沒反饋回來。他暗中托兒子逸凡打聽，逸凡的回答竟也是模稜兩可，說不出個所以然來。
接完電話，齊默然對強偉的態度越發嚴厲，彷彿周鐵山這一個電話，給他燒了一把火，後來竟說："今天你給我一句話，河化集團這一大堆問題，你到底要拖到啥時候？"強偉像是被齊默然激起了火，帶著不應該有的衝動說道："齊書記，河化集團的問題我們一直在解決，從市委到市政府，誰都沒有拖，也不敢拖。但事關一萬多號人的吃飯穿衣，還有河陽的穩定與發展，在沒有十足的把握之前，誰也不敢輕易表這個態。""不敢表是不？那好，我表。我給你兩個月時間，要是兩個月後河化還是老樣子，省委就不得不重新考慮河陽的班子問題了。"強偉傻了，這話等於是最後通牒。那天要不是副秘書長余書紅走了進來，強偉真不知道如何走出齊默然的辦公室。
…………強偉說完，許艷容深深歎了一口氣。河化集團的事，她知道一些，但周鐵山跟省委齊副書記攪在一起，她還是頭一次聽說。怪不得強偉要急著給河化找婆家，原來……她的心，比來時更重了。
第二天，強偉急著要回河陽，許艷容硬是攔擋住他，要他再留一天，說是約了幾個人，想陪強偉吃頓飯。強偉無奈，許艷容如此熱心張羅，他不能不給面子，況且，他從許艷容臉上看出了一層神秘。果然，中午來到餐廳，坐在裡面等他的，竟全是些熟面孔。
強偉心裡一熱，感激地瞥了許艷容一眼。
許艷容吟吟一笑，這頓飯是她提前就安排好的，她背著強偉，動用昌平市法院的關係，約請了鎳礦集團的三位副總還有下面分公司的兩個頭頭，外帶強偉過去在昌平時的秘書，現在的昌平市外貿局局長。許艷容此舉，就是想替強偉從昌平市募集資金，以解九墩灘開發區燃眉之急。
熟人相見，分外親熱，加上這六位過去都是強偉的部下，如今雖說都已身居要職，但當年那份情還一直擱在心裡。寒暄過後，許艷容將話題引到資金上。她今天真是扮演了一個了不起的角色，昨晚的溫情和憂愁一掃而盡，強偉看到的，是一個舉止大方，談吐文雅，頗具將才的許艷容。幾位領導一聽強偉遇到了麻煩，也不細問原由，舉杯說："別的忙幫不了，這點小事，我們幾個還是能出點力的。"這頓飯吃得非常愉快，中間有位副總大約是喝了酒，也可能過去跟強偉的關係相對親密點，竟拿許艷容跟強偉開起了玩笑。強偉忙說："這玩笑開不得，真是開不得，各位就別拿她當下酒菜了。"許艷容嫣然一笑："下酒菜我自然做不了。各位領導要是真能幫我們強書記度過這難關，以後到河陽來，安全問題我全負責了。"幾位老總"嘿嘿"一笑，他們自然明白許艷容說的安全問題是啥問題。兩年前昌平有位副局長到河陽出差，晚上找了位小姐，竟讓河陽的警察給掃了黃，罰了款不說，事情竟然捅到了昌平市委，結果因為一個小姐，那副局長好不容易戴到頭上的烏紗帽也給摘了。這事兒曾經傳得很邪乎，弄得昌平的幹部到了河陽，連歌廳都不敢進。
幾個人正笑著，強偉的手機響了，是秘書肖克凡打來的。強偉沒當回事，當著大伙的面接通了手機，沒想到肖克凡開口就說："強書記，出事了。今天凌晨，老奎割腕自殺了！"