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天氣很美，銀州難得有這樣的好天氣。
秦西嶽還是老習慣，早上五點半起床，打半個小時太極拳，然後進廚房，弄早餐。早餐很簡單：一盆小米粥，兩個小菜，一碟花生米，就著從街巷水嫂那兒買來的饅頭，就可以有滋有味地吃了。一般情況下，秦西嶽都是自己先吃過，然後再給可欣喂。可欣要是狀態好點，自己吃得了早餐，那這一天，秦西嶽就會無比開心，感覺太陽都要比平日溫暖幾分，不，是足足一百分。可這樣的日子太少，少得都成了他生活中的奢求。今兒一早，可欣還是他喂的。可欣也喜歡喝粥，而且只喝小米粥。這一點，她跟梅姨像到家了。秦西嶽對小米粥的依賴，或者說是這份兒感情，就是在她們母女的精心伺候下養成的。喂完可欣，秦西嶽收拾好屋子，本能地，就往外走。走出小院，腳步都快要邁出小巷了，忽然記起，自己已被停職，不用上班了。
秦西嶽的步子僵住了，僵了好長一會兒。這時候太陽已從東邊爬出，勃勃的，要往外跳。黃河岸邊的這座城市，日出總是帶著幾分壯觀，尤其是太陽躍出東邊大青山頂的那一瞬，簡直稱得上神奇。你在銀州生活，別的景色你可以視而不見，獨獨這日出，你沒法不關注，沒法不激動。可這一天，秦西嶽顯然對日出少了興趣，甚至，一點兒感覺也沒有。
他在街巷裡默立良久，立在風中，他能真切地感覺到，自己的心是灰色的，悶，壓抑，裡面疙疙瘩瘩，堵了很多東西。後來他挪到院門外那棵老榆樹下，想活動一下身子，順勢把那些疙疙瘩瘩的東西驅走。可雙臂忽然沉重得舉不起來，腿也灌了鉛似的，邁不動。秦西嶽索性放棄掉這愚蠢的想法，就那麼站著，任晨風吹過他的臉，拂起他的頭髮。街巷裡人來人往，上班的腳步已是格外緊密，又有自行車、摩托車穿梭其中。巷子最裡那個漂亮的女孩也在她媽媽的攙扶下走了出來，仍然拄著雙拐，艱難地在地上挪動著腳步。她的腿還沒好起來，估計還得一段時間。隔壁的老吳不知為什麼慌忙奔出院子，走了幾步又掉過頭來，惶惶地進了院子，定是落了東西。這人一輩子都在落東西，秦西嶽就沒見他利索地出過一次門。
孤獨感洶湧而來，襲擊著他，那些平日裡很親切的東西這一刻突然跟他很遠，一下子就融不到心裡了。有人跟他打招呼："秦老師，還不走啊？""秦老師，最近忙啊？"秦西嶽沒點頭，也沒搖頭，像個呆子，傻傻的，站在噴薄而出的太陽下，弄不清自己為什麼要僵在這裡……大約半小時後，巷子裡靜下來，除了幾個出門溜躂的老頭和老太，再也看不見鮮活的影子了。水嫂的吆喝聲從遠處傳來，很清亮，一定是饅頭還沒賣掉，還想最後掙扎一下。掙扎……秦西嶽沮喪地掉轉身子，往院裡走。
院子裡的氣氛更是暗淡，似乎太陽總也照不進這座院落。不，以前是能照進的，自從可欣患病以後，歡笑聲、熱鬧聲便陡地失盡了，這院裡除了沉悶，便是悲傷。
院裡站了站，秦西嶽還是走進了可欣的屋子。這兩天，他是找回當丈夫的感覺了，或者，是病中的可欣給了他安慰，讓他感覺自己還能派上點用場。他又想起一句老話，人在落難時，真正能守在你身邊的，怕還就是一個老婆。儘管是他在陪可欣，但感覺上，卻是可欣在陪他。這麼想著，一種複雜的情緒便漫上心來，慢慢地，就將他淹沒了。
這些年，雖說可欣病得很重，秦西嶽的步子，卻老是穿梭在沙漠裡，彷彿沙漠成了他第二個家，對可欣，往整裡說，他真是連一天也沒陪過。想起這，他就內疚、不安，覺得深深對不住可欣，也對不住桃花山的梅姨。是梅姨把可欣交給他的，也是梅姨抓著可欣的手對她說："這輩子，是福是難，你就跟他走吧。記住，無論是好是壞，你都要走完，千萬別半道上停下來。"梅姨說這話的時候，年輕的秦西嶽還在偷笑，覺得梅姨太敏感了，他怎麼能半道上丟下可欣不管呢？他不是那樣的人！從他偷偷喜歡上可欣的那一刻起，他就想，這輩子，一定要做個好人，對可欣好，對梅姨好，對這個世界上凡是對他有恩的人，都好。後來他又覺只做個好人太不夠了，對不住梅姨對他的栽培，也對不住那些對他懷有期望的人，他要做一個有抱負、有遠大抱負的好人！想想，幾十年過去，他是做到了，有抱負，有成就，對梅姨和可欣，也從沒生出過二心。可生活變了，變得面目皆非，變得令他不忍目睹。梅姨因為那個男人的別有用心，也因為那個男人的歹毒和蠻橫，心灰意冷，突然就失去了面對塵世的勇氣，孤獨地走上桃花山，走進桃花庵，削髮為尼，終日敲著木魚，坐禪念佛。他去了，她也裝看不見，認不得，一任那萬丈紅塵，從她頭頂滾滾而過，而她只守著那一池蓮花，心若止水。可欣呢，本來好好的，夫妻恩愛，事業有成，加上如也和思思的努力，沒白費他們夫妻一片苦心。這個家眼看就能接近完美了，幸福像梅子雨，正下得讓人透不過氣呢，可突然間就飛來一場橫禍，把一切都給砸碎了。
秦西嶽在可欣床前坐下，帶著些許的懺悔，還有源自內心的真愛，輕輕握住她的手。多少個日子，他就想這麼坐在可欣身邊，像從前那樣，握著她細軟的帶著淡淡梅香的手，聽她夢語一般講出對未來的憧憬。人是要有憧憬的，何時何地，都不能將憧憬的火苗熄滅，應該讓它燃在心裡，燃在夢裡。這是可欣最愛說的一句話，也一度是梅姨最愛說的話。秦西嶽似乎已聽過上萬遍了，可只要可欣說出來，他還是愛聽，並且會跟著說："是啊，憧憬就是我們家的一口清泉，澆得日子濕潤潤的。"可欣就會掄起小拳頭，在他肩上狠狠捶一下。"好啊，你又在取笑我們。"這"我們"便是她跟梅姨。你真是難以想像，天下竟有她們這樣的母女，好得就跟姊妹一般，密得簡直就像雙胞胎，母親那裡說一個字，女兒這邊馬上能響應出一大句。無論是對生活，還是對男人，她們竟擁有同樣的標準，同樣的夢想。唯一不同的是，梅姨像愛兒子一樣愛著他，可欣呢，卻忽而拿他當哥哥，忽而又……往事如煙，如夢，如濤濤黃河水，滾滾而來，一下就打濕了秦西嶽的眼眶，止都止不住，他就握住可欣的手，輕輕地，輕輕地，用自己的雙手摩挲著，撫慰著……"可欣，你還能醒過來嗎？還能陪我說說話嗎？可欣，你能像以前那樣，對我又唱又跳，又打又鬧嗎？"一遍遍地，秦西嶽在心裡呼喚著可欣，呼喚著這個他曾經熾愛現在照樣也深愛著的女人。
屋子裡很靜，除了可欣熟睡中發出的鼾聲，再也聽不見別的氣息。
秦西嶽的心再次沉浸到往事裡去了……中午時分，車樹聲突然來了，進門就說："姚嫂，肚子餓壞了，快做拉麵吃。"秦西嶽聞聲走出來，說："姚嫂不在，回家了。"車樹聲愣了一下，將手裡提的雞放進廚房，出來問道："怎麼，又給她放假了？""怎麼是又給她放假呢？這都三個月了，她一次家也沒回。總不能讓人家也把家丟了吧？"車樹聲笑笑，沒計較他的態度。他知道，老頭子心裡還是拗著勁兒，只不過是在故作輕鬆罷了。昨兒晚上，他去了毛西家，不是以所長身份去的，是以朋友身份去的。他跟毛西，私交還行。毛夫人正好不在，車樹聲索性就直接問起來："秦老的事，到底怎麼辦？""還能怎麼辦？"毛西反問他。
車樹聲沒急著把自己的意見講出來。這兩天他也是劇烈地鬥爭了一番，鬥爭的結果，就是想盡快讓秦西嶽回到沙漠裡去。
這也是沒辦法的事。眼下胡楊河流域的綜合治理剛剛拉開序幕。由於沙化現象日趨加重，流域污染愈演愈烈，綠色大面積減少，地下水位急劇下降，已嚴重威脅到這一特大流域的存在。流域內農民生存狀況堪憂，尤其下游蒼浪、五佛還有沙縣等幾縣，水荒已逼得農民活不下去。加上宏觀調控上的不力，地方政府決策上的連連失誤，還有上游跟下游之間為水引發的一系列矛盾，使得下游農民上訪事件連續不斷，官民矛盾日益加劇，省委才不得不將這一流域的綜合治理提到重要議事日程上。沙漠所這項工作由秦西嶽負責，秦西嶽一離開沙漠，等於那邊的工作都得停下來，這個損失車樹聲受不起。還有，車樹聲也是最近兩天才聽說，上面停秦西嶽的職，是懷疑他做了老奎的幕後，是他教唆和指使老奎去炸的法院。這個懷疑令車樹聲非常氣憤，他不由分說拿起電話就沖老婆週一粲發了一通脾氣。車樹聲原來想，停職可能是因秦西嶽在那邊已成了老百姓的一個代言人，上面怕他在老奎這件事上再做文章，給省市添加壓力，想藉機把他支走。這樣也好，可以讓秦西嶽反省一下，以後少往是非裡摻和。沒想到，有人竟如此卑鄙。如果真是這樣，他車樹聲可是一千個一萬個不答應，他絕不容許有人給秦西嶽扣這口黑鍋！毛西沏了茶，坐下說："樹聲，難道你不覺得，老頭子走得有些遠了？""是遠了。"車樹聲隨口應道，他知道毛西在說什麼。
毛西吭了一會兒，道："老頭子現在去下面，不光是操心治沙的事，更多的精力，竟然用在……"毛西沒把話明講出來。他畢竟是院領導，講話不比車樹聲那麼隨便。
"你是說他跟下面那些上訪戶的事吧？這事我知道，老頭子對沙縣有感情，那是他下鄉插隊的地方，看見農民受窮，老頭子心裡就急。"車樹聲盡量把話往輕鬆裡說。他在誘導毛西——他找毛西，就一個目的，想搞清楚上面是不是這樣懷疑的。
兩個人扯了幾句，毛西終究還是耐不住，跟車樹聲說了實話。
昨晚毛西講，上面的確有人跟院裡打過招呼，說老奎的事很可能跟秦西嶽有關。毛西當時就沖對方說："不可能！"對方沒在這事上糾纏，說省裡的意思，看能不能把秦西嶽的工作動動，讓他不要老往河陽那邊跑了。毛西說："他是治沙專家，不往河陽跑留在省城治哪門子的沙？"對方不高興了，加重語氣說："省裡對河陽爆炸案很是惱火，對老奎後面的指使者，一定要嚴查到底。"毛西聽到這兒，才意識到問題的複雜性。後來院裡開會，是他提出要停秦西嶽職的，理由也很簡單："讓他回來，呆在家也比到處惹事兒強！"話雖這麼說，毛西心裡，仍然很不是滋味。他跟車樹聲說："老頭子的確是個好人，難得的好人。可自古以來，怪就怪在總也沒有好人走的路。你說，這叫什麼事兒啊？老頭子一生夠坎坷了——老伴病了，兒子又那樣，媳婦兒至今下落不明。攤上這一大攤事，別人早沒心勁兒了，難得他還能像正常人一樣，樂觀地生活。正因為如此，我們才得多替他想想。老頭子興許是下面見多了，聽多了，對眼下這現實，有了自己的看法。但我們不能由著他的性子來。代表是要當，但不是他那麼個當法。"見車樹聲不吭聲，毛西又說："我這樣做，也是迫不得已。一來，上面既然發了話，我不能不做個樣子；二來也想趁這個機會，讓老頭子休息休息，別把他老給累垮了。"說著，毛西歎了一聲，"他可是個寶啊，要是他累倒了，我這院長，還有你這所長，就都成了罪人。"話是句句實在，可車樹聲哪還能聽得進去這些！毛西見他情緒激動，便特意強調了一聲："剛才這些話，出了門就給我忘掉，更不能向他透露。這可是組織原則，明白不？""明白，明白。"車樹聲嘴上應著，心裡卻想："我就是要讓他回去！我倒要看看，誰才是真正的幕後指使者！"來到秦家，車樹聲沒急著跟秦西嶽談正事，他先是過問了一番華可欣的病情，還到可欣床前坐了片刻。想想也真是夠快的，當年他跟週一粲結婚，可欣還是正當華年，颯爽英姿，利落幹練，渾身透出一股女強人的銳氣，他在心裡還暗暗崇拜了很久。誰能想得到，時光這隻手，竟然如此不饒人……兩人談了一陣可欣的病，然後轉到另一間屋裡。這間屋是秦西嶽的書房兼會客廳，佈置得很雅致。但這份雅致不是他秦西嶽弄得出來的，那全是可欣的手筆。可欣臥床不起後，秦西嶽便很少讓別人走進這屋，生怕把可欣留給他的這一層雅氣給衝散了，就連保姆姚嫂，也很少敢走進這屋子。車樹聲就不同了，秦西嶽早已不拿他當學生，也不拿他當所長，而是當成了生命中很重要的一個朋友。
"說吧，你是大忙人，無事不會登門。上面又有什麼新指示？"剛坐下，茶還沒來得及沏，秦西嶽便丟過來一句。
"先倒杯茶吧，姚嫂不在，茶都喝不到了。"車樹聲笑著說。
秦西嶽剜了他一眼，拿出上好的西湖龍井，沏好了端到他面前，等他開口。
車樹聲也是在犯難，心裡雖然有話，可真要說出來，卻也有著太多的顧慮。特別是秦西嶽現在這心態，他能再火上澆油嗎？想了半天，試探性地說道："我琢磨著，你還真不能閒著，所裡的方案，很快要報，那幾個課題，也得往前推進。你這一閒在家，半個所就等於癱瘓了。""怎麼，你自己倒先憋不住了？"秦西嶽料定，車樹聲會先耐不住，這人雖是正統，卻也正統得可愛。除了政治上保守消極一點，其他方面，還都是挺積極的。要不，他也不會那麼放心地讓他當這個所長了。
車樹聲笑笑，這笑多少帶點尷尬："要不想想辦法，再回去？""怎麼回？"秦西嶽忽然黑了臉，這臉不是黑給車樹聲的，而是黑給上面那些人。他相信發生在自己身上的這件事，並不是偶然的。這些年隨著民主進程的不斷加快，隨著人民代表大會制度和民主協商制度的不斷完善，社會各界包括人大和政協，對黨委和政府的建議越來越多，質詢和不滿的聲音也明顯高於以前。這本是件好事，表明我們的民主建設正沿著健康的軌道推進，也表明人大和政協及其他社會組織的作用正在被加強。中央也三令五申地強調，要各級黨委和政府，充分尊重人大和政協的主體地位，發揮他們在政治建設和經濟建設中的積極作用。老百姓呢，更是期望代表和委員們能充分行使自己的權力，想老百姓所想，急老百姓所急，能把基層最真實、最急切的聲音反映給黨和政府，能成為黨和政府的參謀與助手。但在現實中，總有那麼一些人，抱著頑固的信條不放，認為人大代表就是舉拳頭的，政協委員就是聽報告的，至於參政議政，那是不安分，不明智。更有甚者，乾脆腦海裡就沒有代表和委員這些人，自己說慣了，幹慣了，別人一挑刺，一監督，或者一建議，就認為是跟黨委過不去，跟黨委不保持一致。輕者，將你上綱上線批評一通；重者，就動用手中權力，或停職，或開除。總之，就是不讓你說話，更不讓你行使什麼權力。就在昨天晚上，秦西嶽還在報紙上看到，外省一位政協委員，因為多年來為醫療體制改革奔走，要求降低藥價，抵制醫療界的不正之風，讓老百姓能看得起病，住得起醫院，結果惹惱了地方官員，派人查封了他的個體診所，還對他處以五十萬元罰款，說他未經醫療行政部門批准，擅自從鄉下收購中藥材，破壞了醫藥採購制度。最後弄得這位民間神醫傾家蕩產，後來在幾位病人的資助下，再次上京告狀，事件驚動了高層，他的問題才被有關部門重視。看完那篇報道，秦西嶽沉思良久，他不是為這位委員鳴不平——既然選擇了當委員，你就要作好應對一切的準備。他是為這條路感歎，為民主兩個字感歎。況且，代表和委員，責任遠不在於替老百姓說幾句話，請幾次願。民主兩個字，也不單單是鼓動大家把聲音發出來，把心中的不滿喊出來，它是整個社會制度的一部分，是社會文明與進步的體現。
是的，制度，還有在制度面前的自律與自覺！相比制度建設，全體公民的自律與自覺，可能更關鍵也更為漫長。
尤其是領導幹部的自律與自覺！秦西嶽想，目前這種環境下，他回去又能咋？去吵，去鬧，去發脾氣，去挨門挨戶地質問？那不是一個代表的行為，更不是一個知識分子的行為。不錯，老奎是把法院炸了，不管他後面有沒有指使者，單單這件事，就足以引起我們的重視與反思：一個手無縛雞之力的老農民，如果不到絕境中，能把炸藥包綁自己身上？一個老奎好處理，如果還有呢？多了呢？可惜我們的有關部門，有關領導，想到的不是這些，而是出了事情怎麼壓，怎麼盡快把火滅掉。
有一種火，是永遠滅不掉的。
秦西嶽為自己沏了一杯茶，再次坐下，用很是平和的語調跟車樹聲說："這件事就到這兒吧，你也不要有什麼想法。工作上的事，你先派別人下去，具體遇到什麼困難，可以打電話問我。我想我還是反思一下的好，畢竟出了這樣的事，我也有推脫不掉的責任。對了，有件事還要麻煩你一下。你以沙漠所的名義給沙縣方面發個函，就說我需要關井壓田的實際數字。樹聲，關井壓田這項提案，我是不是真的提錯了？"車樹聲愣住了。他萬萬沒想到，秦西嶽會以這樣的心胸化解開這場鬱悶。相比自己的憤怒與激動，秦西嶽這番話，才真正顯出一個老知識分子的開闊胸襟啊！正感歎著，桌上的電話響了。秦西嶽略一猶豫，走過去，拿起電話，沖對方"喂"了一聲。
對方講了還不到一分鐘，秦西嶽的臉色就變了，等他聽完，臉上就完全變成另一番神態了。接完電話，他默立片刻，回過身來，對車樹聲道："省人大要召開會議了。風波真是不小啊。"車樹聲什麼也沒說，起身告辭了。回到家，卻發現週一粲也回來了。他這才想起，週一粲不但是市長，還是省人大代表。