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要不要跟付小平搞好關係？怎樣跟付小平搞好關係？這個問題成為陳婉凌當前工作中最大的困擾。上班不到一周時間她就發現婦聯辦公室雖然有五個人，實際上坐班的卻只有她和付小平兩個。劉主任經常在外面辦事，徐主席神龍不見首尾，梅主席倒是天天都來的，可她坐在另一個辦公室裡玩神秘，沒什麼重大情況一般不露面的。這可苦了陳婉凌，天天對著一張苦瓜臉。付小平雖然不怎麼說話，卻老是用一雙鷹一樣的眼睛把她從上看到下，從下看到上，像一架機關鎗在身上掃蕩，再經看的女人也要敗下陣來。
不行，必須扭轉這個局面！下次見了付小平，陳婉凌就主動出擊，先盯著她從上看到下，從下看到上，反反覆覆看了無數遍。付小平是習慣盯人，卻從沒被人盯過，她長得這麼乾巴瘦小，估計都從來沒被男人好好看過一眼。婉凌是受慣了注視的，在這場眼神的搏鬥中，自然更經得起考驗。不到五分鐘，付小平就敗下陣來。
"你老盯著我看什麼？"
婉凌神秘莫測地笑笑，低頭看報紙。
"哎，你這人怎麼回事啊？"付小平沉不住氣了。
婉凌是有備而來，不慌不忙地再盯著她看了好一會兒，笑嘻嘻地說："付姐，我發現你今天有點特別。"
"有什麼特別？哪兒特別了？"
婉凌還是低頭看報紙，笑笑地不說話，過了老半天才冒出一句："總之是跟平時不一樣的。"
"有什麼不一樣？"
"怎麼說呢？滿面春風的，該是交了什麼好運吧。"
付小平正色說："小陳，我們都是有思想有素質的幹部，是堂堂正正、正正經經的人，你雖然比我年輕幾歲，可年紀也不小了，不要亂講話！"
"啊？"婉凌沒想到她會這麼上綱上線，一時有些訕訕的。
付小平看起來不聲不響的，沒想到教訓起人來卻是這麼伶牙俐齒，佔了上風，更是得理不饒人："小陳，我們老一輩的人，跟你們年輕人不能比，你們是什麼都想得開，什麼都看得淡，對什麼都無所謂的。我們這些老古董是很嚴謹的，對自己的要求是很嚴格的，不該做的事情從不沾邊……"
付小平越說越遠了，婉凌聽得越來越不是滋味，再好的修養也忍不住了，打斷她說："付姐，您言重了，您最多也就比我大個兩三歲吧？保養得好，看起來比我還年輕些呢！什麼你們我們的，大家都是同齡人，你們不就是我們，我們不就是你們嗎？"
"還是有差距的，還是有差距的……"付小平是一心要跟陳婉凌撇清，只恨一時找不到什麼利害話。
婉凌打個哈哈站起來，把付小平的手一拉："走走走，上洗手間去，我憋不住了。"
"我又不要去，你自己去吧。"付小平生硬地拒絕。
"去一下嘛，就當做運動，老坐著對身體不好的。"
"哎，沒見過你這種人，上洗手間也要搭個伴的，你無不無聊啊？"
付小平說得嚴肅，言語間頗有輕視的意思，陳婉凌只作聽不懂，笑笑地直把她往衛生間推。路上有別個單位的人見了，湊趣說："咦？這麼快就混熟了？親得跟姐妹似的。"婉凌就天真地笑："付姐人好，對我很照顧的。"
付小平對她怎麼樣，陳婉凌心裡清如明鏡，可是有什麼辦法呢？既來之，則安之，與其成天生悶氣，還不如自己主動點，希望通過長期的感化，付小平的態度能夠有所好轉。她們之間畢竟沒有什麼深仇大恨，只要她多多表示熱情，付小平總不會是一座永不融化的冰山吧？就算她真是一座永不融化的冰山，那也沒什麼要緊，其實她也並不想跟她成為什麼真心真意坦承相見的朋友，陳婉凌自問沒有這個能力，她只要能夠製造出一個其樂融融的假象就足夠了，至少不要讓外人一看就知道她在單位受盡冷遇。
當然，陳婉凌也並不是一味委曲求全的人，有些不能退讓的地方，她還是毫不含糊的。比如說剛剛付小平說她"亂講話"，她當時聽著就有些不順耳，看她氣勢正旺，就沒去頂撞，免得激化矛盾，等到從洗手間回來在辦公室坐定之後，她才殺了個回馬槍，不急不躁地說了句："我從不亂講話的。"說完後專心看報紙，再無下文。
在外人看來，陳婉凌品貌俱佳，又有疼愛她的雙親，應該是沒吃過什麼苦，沒受過多少挫折的，但是事實恰恰相反，正因為她小時候在家裡得到的寵愛太多，外出求學後心理上的落差才更大。她自小與父母住在學校，學生們都知道她是陳老師和吳老師的女兒，都喜歡跟她玩，凡事讓她三分，在她心裡造成了一個錯覺，以為自己天生就是受歡迎的，是比別人更強有力的。進了衛校讀書之後，她才發現自己跟別的女孩沒什麼兩樣，漂亮的還有更漂亮的，可愛的還有更可愛的，要想得到更多的擁戴，就要付出更大的努力，從這時候她就開始在人際關係方面留心。畢業分配在鄉醫院當護士之後，她更是經受了人生中致命的打擊，很多條件優秀的男孩一聽說她在鄉下上班，眼神裡就會閃動一絲不易察覺的輕慢，她在父母的極力慫恿下去相過幾次親，那些相親對相第一眼看見她時都是眼前一亮，等到互相介紹情況之後，那眼睛裡的亮光就像隕落的流星一樣呈現出垂死滑落的線條。長得再漂亮又怎麼樣？再有素質又怎麼樣？再心高氣傲又怎麼樣？還不是一次次被這些勢利小人放在案板上挑肥揀瘦？在林湖醫院長達八年的工作時間，陳婉凌徹底地明白了什麼叫做現實。這個世界整個兒就是一個生意場，無論你想得到什麼東西都是要付出代價的。所謂的代價包括金錢、時間、拚搏，甚至是生命。她還年輕，她有的是時間，她充滿自信，確信在這場命運的扭打中終將克敵制勝。
5
辦公室來了個年輕漂亮的女幹部，樓上樓下的小伙子們都坐不住了，有事沒事往婦聯跑。這些小伙子大部分是通過公務員考試招聘進來的大學生，多數是外地人，在艾城沒什麼背景，在工作上的野心也不是很大，機關裡的很多禁忌對他們約束力相對較小，像這種湊熱鬧看美女的事情也只有這群人才會去做。陳婉凌不瞭解情況，以為這些人本來就喜歡串門，也就沒往心裡去。付小平可看不慣，以前她天天一個人在辦公室坐著，口水都憋臭了也沒個人主動跑來說話，現在卻一刻都不得清靜，且這些人因跟婉凌不熟，不便主動攀談，就拉著付小平做中間人，搞得她跟個傳聲筒似的。付小平來得比陳婉凌早，資歷比陳婉凌深，豈能甘心做陪襯？所以一見有人進來，她就跑到隔壁單位小坐。既然坐下來了，就免不了要說些閒話，這些閒話自然以陳婉凌為主角居多，而從付小平嘴裡講出來的陳婉凌，又自然免不了帶上諸多偏見。
婉凌小時候練過書法，工作間隙喜歡趴在桌上寫兩筆。這天，她正用小狼毫抄寫魚玄機的詩詞，寫到"自恨羅衣掩詩句，舉頭空羨榜中名"時，走進來一個三十五六歲的中年男子，輕聲擊掌說："好字，好句。"婉凌細看那人，好像見過幾次，一時又想不起來究竟是誰，於是紅著臉說："閒著沒事，瞎寫的。"那人擺擺手說："魚玄機雖是女子，其詩詞倒是頗為大氣，你寫的雖是小楷，然而運筆瀟灑，頗有些大家風範。這樣的詩配上這樣的字，倒是絕配。"說著，拿起她隨手寫在稿紙上的蠅頭小楷細細品讀起來。
劉主任抱著一堆辦公用品風風火火往辦公室趕，旁邊有個女人"噓"的一聲將她攔住，努了努嘴說："先別進去，人家正忙著呢？"
劉主任沒聽明白："誰啊？忙什麼？"
女人撇了撇嘴說："還有誰？"
劉主任見付小平也在這兒坐著，心知辦公室又來了什麼對陳婉凌好奇的男孩。劉主任覺得辦公室新來了年輕漂亮的女孩子，男孩們興奮一陣子也是人之常情，時間長了自然會恢復平靜，沒什麼大驚小怪的。不過，既然人家叫住了她，她也不好拂了一番好意，就放下東西來與她們閒聊幾句。
"怎麼？又有帥哥來了？"劉主任嬉笑著問那女人。
"我看你和小平可未必吃得住她……"女人把結尾處的"她"字咬得特別重，斜眼打量劉主任的神色。
付小平一聽這話就不服氣了："什麼吃得住吃不住的？不就是年輕幾歲嗎？"
劉主任只笑笑地不以置評，岔開話題談論她新買的辦公用品。
女人進一步試探說："我看可不止是年輕幾歲這麼簡單……"
付小平說："她還有什麼本事？再不然，就是這些讓男人圍著她轉的本事！要論工作能力，那可是沒什麼大不了！"
女人說："讓男人圍著轉的本事，才是大本事。"
付小平恨恨地罵了句："狐狸精！"
女人說："你們有沒有發現，她看男人的眼神和看女人的眼神都是不同的。"
付小平說："有什麼不同？"
"她看女人時，眼睛是直直地看過來，看男人時，是先低了頭，再挑起眼睛往上看。"女人說。
劉主任呵呵笑說："你觀察得倒是仔細，我怎麼就沒發現呢？"
女人說："回頭你仔細看看，就是這樣的。"
付小平附和著說："是這樣的。"
女人又說："還不止這些呢！她們這些做護士出身的女人，有的是辦法！"
付小平說："我聽說在某些沿海城市，做護理的女人就是那個……"
女人補充說："高級妓女。"
被她說破了，付小平倒有些不好意思起來，侷促地點了點頭說："我也是聽說的，不知道真的還是假的。"
女人說："反正無風不起浪，看你們辦公室那個，這方面的功夫就不弱。"
劉主任見二人說得有些離譜了，就笑笑地說："做護士的女人懂得保養，漂亮姑娘嘛，讓人多看兩眼也是有的。"
"話可不是這麼說。"女人往上翻了翻死魚眼，"你啥時候見我們張局長多看過哪個女人一眼？也只有你們那個，有本事把我們張局長都給……"
張局長就是方才走進辦公室欣賞婉凌書法的中年男子，一向以不苟言笑著稱，沒想到他也會對陳婉凌感興趣，這倒大大出乎劉主任的意料。
"張局長……怎麼了？"劉主任忍不住問。
"喏，正在你們辦公室泡著呢！"女人撇了撇嘴說，"不然我拉著你幹嗎？"
劉主任還是不相信，她在婦聯待了好幾年了，對張局長是很瞭解的，那是一個真正的君子，絕不會像那些年輕小伙子似的那麼幼稚無聊。
"你看，連張局長都坐不住了，別的人就更不用說了。"女人臉上流露著一種奇怪的神色，既像輕蔑，又像嫉妒，劉主任不知道她拉著她講這麼多陳婉凌的壞話究竟是出於討厭還是出於羨慕。
"窈窕淑女，君子好逑嘛。"劉主任不好說什麼，就隨口吟了句詩。
"她也稱得上是淑女？"付小平認為只有像她這樣不言不笑，目不斜視的女人才是真正的淑女。
女人附和著付小平說："如果天下的淑女都像她這樣，那男人們可就慘了。我聽說……"
言及至此，女人壓低了聲音湊到劉主任耳邊說："我聽說她有一本采陽補陰的房中術。"
"什麼？"劉主任下意識地問了一句，問過之後立刻意識到不妥，不過為時已晚，那女人已經拉著她沒完沒了地講了起來。
"我也是聽別人說的，說她有一本粉紅色書皮兒的小書，上面都是些宮遷女子勾引男人們的媚術……"
劉主任打斷說："現在哪來的這種東西？謠傳吧，別信那些人瞎說。"
女人說："我開始也不相信，可你看她那個樣子，我看八成是從書上學來的。或者不是從古代傳下來的，也不叫什麼房中術，但是，總歸是有這麼一本書的，人家都有人看見過了，說是粉紅色的封面，這麼小一本。"說著，用手比劃了一個書本的形狀，說得有鼻子有眼的。
聽了這些話，劉主任再看陳婉凌時，就不由得會有所聯想，這麼一聯想，就果然發現她有些特別的地方。比方說看女人的時候眼睛是直直的，看男人時是先低了頭，再挑起眼睛往上瞟，那神態就顯得格外柔弱格外嬌媚；又比如說，好幾回看見陳婉凌趴在桌子上看書，一有人進來就趕緊收在抽屜裡，而且那本書果然如傳說中所講的那麼大小，那種顏色。