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臨下班的時候梅主席召集大家開了一個短會。
"明天我們要下一趟鄉，到水溪去搞一個-保護婦女兒童合法權益-的宣傳活動，主題是反對家庭暴力和保證留守兒童入學接受正規教育，你們稍微做一下準備。我明天有幾個重要的會議參加，就去不成了。徐主席，明天下鄉就由你帶隊，劉主任也去吧。辦公室得留一個人，小陳、小付，你們倆看看誰留下。"
梅主席說到這裡，略微停頓了一下，等待二人表態。婉凌當然是想跟著下鄉的，一來這是她到婦聯工作以來的第一次活動，她想積極地參與，二來也可出去放放風，透透氣。可是付小平一味地低著頭，沒事人似的在會議記錄上疾筆如飛，看她這個樣子，是不準備表態的，婉凌只有打消了下鄉的念頭，說："要麼，我留下吧。"
梅主席支吾了一聲，表示她聽見了，卻沒有明確表示好不好。
徐主席略微沉吟了一下，端起茶杯湊到嘴邊，卻並沒有要喝的意思，而是以一種舒緩而又不容商量的口吻說："小陳對辦公室的情況不熟，我看還是小付留下比較合適。"
付小平還是只顧低頭做記錄，好像她們談論的事情完全跟她沒有關係。
"那麼，小付留下？"梅主席以商量的口吻說。
付小平沒吱聲，只是抬頭與梅主席對視了一眼。
梅主席迅速地抓住這個瞬間："那就這麼說定了，明天七點五十在單位集合，八點準時出發。散會。"
梅主席佈置完工作，再不看眾人一眼，夾著材料疾步離開。
徐主席和劉主任雙雙站起來，伸著懶腰講些閒話。婉凌留意付小平的臉色，只見她端著會議記錄仔細地看著，好像在檢查錯別字，看不出有什麼不高興。
劉主任在婉凌肩膀上拍了拍說："下班了，還不走？"
"啊，走走走。"婉凌想到還有些事情要向她請教，趕緊把桌子上的東西一抹，追了上去。
"劉主任，剛剛梅主席說要我們做些準備，我沒什麼經驗，不知道應該做些什麼準備，無從入手。"
"哎！"劉主任大手一揮，"做什麼準備呀！都是形式上的東西，也就是下去打打麻將吃吃飯，沒事沒事！"
"要不要準備什麼資料？"
"資料？你要準備就準備好了，我可沒工夫折騰這個。我回去還要洗衣服做飯呢，家裡老老小小一大堆嘴巴等著我回去餵。"
婉凌不好顯得太積極，就說："那我就不準備了，反正到時候有劉主任和徐主席坐鎮，我就跟著長長見識。"
"哎！"劉主任又揮手拍了拍婉凌的肩膀，"怪道誰都疼你愛你呢！一張小嘴甜得，跟抹了蜜似的。"
停了一會兒，劉主任禁不住好奇心的驅使，附在婉凌耳邊說："哎，那天中午，你看的那本書，那是什麼書啊？"
婉凌不明白："哪天中午？哪本書？"
"就是……粉紅色書皮的那個……"劉主任提醒說。
婉凌還是想不起來，記憶中她根本沒有什麼粉紅色的書，想必是劉主任看錯了，但又不好直說，就拐了個彎："我平時也不大看書的，那可能是我的工作筆記吧。"
劉主任假笑了一下說："有什麼好書，可要介紹給我看看哦，讓我也增長增長見識。"
婉凌說："我呀，一年難得讀上一本兩本書的，倒是劉主任見多識廣，要介紹些好書給我讀讀，讓我增長見識。"
劉主任似笑非笑地看了她一眼，沒再說話。
婉凌見她神情曖昧，言語閃爍，不像是說一本普普通通的書這麼簡單，想必其中另有深意，但究竟是什麼意思，她琢磨了一個晚上，還是琢磨不出個所以然。
第二天婉凌起了個大早，挑了一身素淨的套裝，化了個淡妝，她覺得去做宣傳活動不好打扮得太惹眼，怕招來群眾的非議。梅主席佈置七點五十在辦公室集合，婉凌七點四十五就到了，她有意地提前五分鐘，一來她是新人，只有她等別人的份兒，沒有別人等她的道理，二來早一步到，在心理上有個緩和的時間，遇到什麼事情也可從容處理。她在辦公室等了一會兒，略微打掃了一下衛生，又等了半天，八點早過了，還不見有人來。她乾脆翻出報紙來看，看了一陣子，將近八點半的時候，終於看見劉主任背著個長長的布包一甩一甩地出現在走廊盡頭。
"哎！來了？"劉主任隨意地招呼，臉上根本找不到任何因為遲到而產生的情緒變化，她穩定得像一個三角架子，泰然自若，隨隨便便。
婉凌只有盡量忽略她遲到將近一個小時的事實，也裝出輕鬆隨便的樣子，客氣地應答："來了。騎車來的？"
"騎車來的。你呢？"
"我沒騎車，我怕待會下鄉，車子沒法放。"
"就放車棚裡唄，丟不了。"
兩人隨意地說著話，劉主任倒了一杯水，想起來似的問："哎，婉凌，你是不是來了挺久的啊？"
"啊？"婉凌心裡沒來由地一慌，似乎自己犯了一個特別見不得人的錯誤，掩飾著說，"沒啊，沒來多久，剛坐了一小會兒你就到了。"
"哦。"劉主任神色隱約地點了點頭。
婉凌只覺得心裡一陣陣地發虛，還想說點什麼進行補救，又想不到什麼可說的話，一時間侷促得很，好在這時劉主任的手機叮叮噹噹地響了起來。
"徐主席……啊，早來了！在辦公室呢……對，小陳也在……就來就來，馬上下來！"
劉主任接完電話，把背包一抓甩在肩上，沖婉凌說："快點！徐主席在車上等著呢。"
婉凌抓起手袋機械地跟著劉主任往外跑，跑得氣喘吁吁釵環散亂，一大早的辛苦全都白費了。婉凌是一個極其優雅的女人，何曾如此形象盡失過？又想到自己白白辛苦等了近一個小時，什麼好都沒落著，還搞得跟個賊似的，不由得心生淒涼。
"你們兩個怎麼搞的？害我等了大半天！電話也不接！"徐主席一見她們就劈頭責怪。
婉凌因為怕搞活動的時候有人給她打電話，影響工作形象，所以一早就把手機給調成了震動，這會兒掏出來一看，果然有兩個未接電話，都是徐主席的。
"哎，我的徐姐哎，我這不是一時糊塗忘了開機嗎？早知道您會給我打電話，我就在耳朵上支個架子，把手機掛在那架子上，只要鈴聲一響，立馬在第一時間接聽。"劉主任油腔滑調地說。
"你呀！就別跟我裝蒜了！我還不知道你？準是賴在被窩裡睡懶覺，少來哄我。"
"天地良心，我可是早就到了的啊，不信你問小陳。"
劉主任沖婉凌調皮地眨眨眼。婉凌只能支吾著替她圓謊。
"當然，我承認，我是八點過五分才到的，"劉主任故作誠懇狀，"您知道，我那破摩托車，老是踩不響油門。我是遲到了五分鐘，徐姐，您罰我吧！"
"我懶得睬你。"徐主席白了劉主任一眼。
"謝謝徐姐不殺之恩。"劉主任雙手打拱作了個揖。
婉凌也想學著劉主任的樣子盡量輕鬆地把這件事情給帶過去，可她心知她的情況跟劉主任是截然不同的。劉主任是關了手機，沒聽見，而她的手機是開著的，也就是說，她明明聽到了電話響，甚至是明明看見了是徐主席的電話，卻故意不接。
婉凌清了清嗓子，小聲叫了聲徐主席，好像生怕嚇著了她似的。
徐主席沒什麼表情，"嗯"了一聲。
婉凌解釋說："徐主席，我手機調成了震動，對不起，沒聽見您的電話。"
"哦，沒事沒事，我就猜想你肯定在忙什麼，沒聽見電話響，沒事的。"徐主席客氣地說。
這種客氣讓婉凌很是不安，她寧願徐主席像對待劉主任一樣責怪她、嘲諷她，可她也知道，徐主席是不可能這樣對待她的，她們之間還沒有熟到那個份兒上。
趕到水溪時已經將近十點了，鄉里的婦聯主任接待了她們。
"哎呀，徐主席，您是越來越青春靚麗了。"鄉婦聯主任雙手拉著徐主席，臉上漾開一個巨大的笑容。
"小范哪，你就別哄我了，我都奔四的人了，能青春到哪兒去！"徐主席親切地伸手在范主任肩上拍了拍，"你才是真正的前途無量呢。"
范主任連連笑說"哪裡哪裡"，又一一跟劉主任和陳婉凌打了招呼。
一番客氣之後，徐主席估摸著范主任的客套話說得差不多了，就問她："水溪人流量最大的街道在哪裡？待會兒我們要上街擺攤設點進行宣傳。"
"哎，徐主席呀，您啊，還是老樣子，一心撲在工作上。放心，活動的地方早就安排好了。"范主任說，"這大熱天的，站在街道上做宣傳，不把人給烤熟了啊？我們早就通知下去了，讓他們上大禮堂來聽講。瞧，標語都貼出來了。"
徐主席看了看大禮堂上方貼的標語，點了點頭說："給你們添麻煩了。"
范主任說："人是鐵，飯是鋼，我先帶你們到辦公室稍作休息，工作的事情等吃過午飯再說。"
徐主席認為盛情難卻，就領著劉、陳二人到范主任辦公室去小坐。
一坐下來，范主任就把門關了，拿出兩副撲克牌說："不多不少正好四個人，剛好一桌牌。"
徐主席說："就不打牌了吧，影響不好。"
劉主任卻說："就摸兩把，也無妨的。"
范主任也說："無妨無妨，我這兒從來沒有外人來的。"
"不行不行，我們是來工作的，打什麼牌。"徐主席堅持說。
范主任就說："工作娛樂兩不誤嘛。只有玩得盡興了，工作的時候才能更投入的。"
徐主席不好再說什麼了，怕掃了范、劉二人的興致。
范主任把撲克往桌上一頓就準備開牌，這時陳婉凌頗不好意思地站起來說："你們玩吧，我不會的。"
"我們就打最簡單的。"范主任說。
"對不起，我真的不會。"婉凌明知掃興，卻也沒有辦法。她從小家教極嚴，父親認為撲克是極不上檔次的東西，從來不讓她染指，她連牌都認不清楚。
"那我們就玩摸點子比大小吧，誰的牌加起來點數大，誰就算贏，很容易的，斷沒有不會的道理。"范主任好不容易說服了徐主席，不甘就此放棄。
"要麼你們三個人玩吧，我在旁邊看著……"
婉凌還想解釋，徐主席打斷她說："時間也不早了，就不玩了吧，我們略休息一下，準備準備下午的活動。"
婉凌下鄉是徐主席為她爭來的機會，她本想今天好好表現表現，回報徐主席的一番好意，沒想到卻這麼出師不利，先是沒聽見手機響，再是不會玩撲克牌，一連兩次讓徐主席不痛快。婉凌有些惴惴的，總想找個機會彌補一下，卻又找不到什麼好的機會。
中午吃飯的時候劉主任坐在婉凌旁邊，湊過來咬著她的耳朵說："你猜今天上午付小平在辦公室做什麼？"
婉凌愕然："做什麼？"
"撕報紙。"
"啊？"婉凌沒明白過來，"幹嗎撕報紙？"
"撕著玩唄。"劉主任笑說。
停了停，又補充說："你沒來之前，一般都是我和徐姐下鄉搞活動，好不容易熬到你來了，付小平肯定以為該輪到她了，沒想到徐姐卻更看重你。"
婉凌想了想，如果自己是付小平，恐怕心裡也要不平衡的。憑什麼一個剛進單位沒幾天的人就爬到自己頭上去了？她剎那間明白了付小平對她無緣無故的敵意。
可是照劉主任的話說，付小平對陳婉凌的敵意卻並不是無緣無故的。實際上婉凌第一天進婦聯就說錯了一句話，她問付小平是不是在婦聯工作了很多年，這正戳中了她的痛處。付小平在婦聯工作了六七年，一直沒有得到提拔，跟她一起進來的那批人，不少都做到正科級做到單位一把手了，只有她還在婦聯一般幹部的位子上雷打不動。劉主任還是在她後面進來的，現在也跑到她前面去了。付小平的這個情況是眾所周知的，她想當然地以為婉凌也應該知道，以為婉凌那天這樣說，是故意在她面前裝無知裝單純，實際上是挖苦她諷刺她。
"那人心窄，你別理她。"劉主任說。
婉凌瞭解到這些情況，心知劉主任肯定也曾經受到過付小平的排擠，怪不得自己第一天來，她就想跟她談論談論付小平這個人呢。想到這一層，陳婉凌心裡升起一些同病相憐的感覺，不由得想要跟劉主任親近一些。
因為下午還有工作安排，中飯吃得很隨便，所謂的很隨便是說沒有拼酒，並不是菜式上的隨便，在座的連司機一起只有五個人，菜卻滿滿擺了一桌子。
范主任說："我們書記在市裡開會，中午回不來，特地打電話叮囑我說要留住你們吃晚飯，他要好好敬你們幾杯酒。"
徐主席說："我們搞完活動就走，不要這麼麻煩。"
劉主任說："啊？皮書記晚上要過來？那我還是早點逃跑吧！"
范主任知道她是說上回被皮書記灌得爛醉的事，於是笑著說："放心，皮書記這次一定會好好保護你的。"
"他有這麼好心嗎？"劉主任說，"還有你們那個陳鄉長，我也很吃不消的。"
"咦？"范主任奇道，"陳鄉長早就調走了，你不知道嗎？我們現在的鄉長姓馬。"
"調走了？什麼時候的事？我倒沒有留意。"
"我們現在這個馬鄉長工作很有一套的，年紀又輕，能力又強，噢，對了，還沒結婚呢！"范主任意猶未盡地說。
劉主任嘻嘻一笑："怎麼？沒結婚也包括在工作能力之內嗎？"
范主任被劉主任這麼一攪和，一時應答不過來，筷子在空中停了停，不過很快又迅速地運動起來，夾了一塊野豬肉往劉主任碟子裡一放，說："先甜甜你的嘴，免得你老跟我較勁兒。"
又說："不過，在某些特定的情況下，沒結婚，確實也是一種工作能力。"
眾人都愣了愣，隨即明白過來，紛紛點頭說有道理。
劉主任說："那我們婦聯，現在最有能力的就是小陳了。"
婉凌明白她的意思，故意裝不懂："怎麼扯到我身上來了？來來來，我也夾一塊好吃的給你。"
這次活動原計劃就在鄉政府對面的街道上搞，擺幾個桌子，掛上宣傳標語，發送宣傳冊，與群眾一對一地交流，現在改在禮堂裡以講座的形式開展，那麼就要上台講話，徐主席是老婦聯了，胸中有丘壑，雖然沒準備講話稿，就即興說了幾句，仍然贏得掌聲陣陣。婉凌以為徐主席講完話就該聽取群眾自由發言了，昨天劉主任也是這樣說的，她說陪領導下鄉就是打打麻將吃吃飯，沒什麼事情的，所以婉凌坐在主席台上一點也不緊張，還留神聽著台下群眾的小聲議論。
一個長著大餅臉的婦女說："這個徐主席就是有水平，什麼時候講話都是脫稿的。"
坐在她旁邊的長脖子女人應聲："是啊，肚子裡有墨水，出口成章。"
"大餅臉"又說："就是太古板了一點，不太會打扮，顯得老氣。"
婉凌側頭往徐主席那邊溜了一眼，原來她穿了一身藏青色的套裝，於她的身份是很相宜的，只是鄉下人大概嫌這顏色過於沉悶。
"那個劉主任就洋氣多了。也有三十好幾了吧？穿得跟個十八歲的小姑娘似的。徐主席坐在她旁邊，就明顯給比下去了。"大餅臉接著說。
"長脖子"做出努力回憶的樣子："上回好像說徐主席還不到四十吧，比劉主任大不了幾歲，可看上去跟她媽似的。"
在婉凌看來，徐主席和劉主任在外貌上並沒有太大的差距，只是徐主席礙於身份的關係，言行比較穩重，而劉主任什麼時候都是嘻嘻哈哈沒個正經的，可能是這種反差給她們造成了錯覺。婉凌心想，原來群眾都喜歡個性開朗些的女幹部，她不由得調整了一下面部表情，盡量顯得輕鬆活潑。
"哎，旁邊這個，以前沒見過……"大餅臉注意到陳婉凌。
長脖子說："新來的吧。剛剛范主任介紹了，姓陳，陳主任。"
"哦，陳主任……長得還滿水靈的。"
"穿得太土氣了……"
婉凌不由得心下一奇，她從小到大還是頭一次得到這樣的評價，無論是以前在學校讀書，還是後來分配在林湖當護士，她的穿著打扮都是同學同事爭相效仿的，有時候和父母一起到大城市遊玩，她的回頭率也是相當高的，想不到這些鄉里的女人們卻對她的穿衣理念不以為然。剛剛她們一個勁兒誇讚劉主任，其實劉主任穿得也很普通，就是一條水紅色的連衣裙，裙擺上鑲了細細的蕾絲邊，粉色太嫩，襯得她臉色有點憔悴，可是鄉里人並不覺得，因為跟她們黝黑的皮膚相比，劉主任這一點點憔悴，實在算不得什麼。婉凌留意到平時上班並沒見過劉主任穿這條裙子，可見她是知道這條裙子的缺陷的，今天下鄉，她是有意地迎合群眾的品位。自己挑了一早上的衣服，也是想迎合群眾的品味，沒想到反而弄巧成拙，可見凡事都不能任憑自己的想像，實踐是檢驗真理的唯一標準，深入基層還是很有必要的。
正胡思亂想著，那邊范主任請劉主任講話，婉凌以為劉主任會客氣幾句敷衍過去，沒想到她清了清嗓子，拿出早已準備好的講話稿一本正經地開始發言。劉主任的講話稿寫得很精彩，措詞生動、長短適度，可見是精心準備過的。
劉主任講完，范主任又請陳婉凌講話，婉凌沒做準備，不敢貿然發言，只能婉轉地謝絕。
她的話音未落，就聽見大餅臉和長脖子湊在一起嘰嘰咕咕地說："我看這個陳主任沒什麼水平，連上台講話都不敢……"
吃晚飯的時候，劉主任又特意坐到陳婉凌旁邊，好像什麼都沒發生似的，親熱地跟她咬耳朵。婉凌聽她講的都是些私房話，顯得多麼掏心掏肺似的，就不由得在心裡冷笑。
幾杯酒下肚，婉凌有些暈暈乎乎的，情緒就抑制不住地湧了上來，諷刺地說："劉主任，你的演講詞寫得真好，簡直是驚天地泣鬼神！"
她原以為劉主任做賊心虛，不會正面接這個話頭，沒想到她還是那麼大而化之地把手一揮："昨天明明說好是在街道上做宣傳的，鬼知道怎麼又安排在禮堂裡座談了，幸好我隨身帶了去年的發言稿。"
"劉主任真是高水平高素質，去年寫好的發言稿就能緊跟今年的大形勢。"
"那些緊跟形勢的東西都是臨時打腹稿加進去的，聽起來會不會有點前後脫節？"劉主任顯得虛心聽取意見的樣子。
婉凌冷笑說："劉主任的發言怎麼會前後脫節呢？您頭腦靈活、心思縝密，我輩難以望其項背。"
"咦？"劉主任好像才感覺到婉凌言語之間的火藥味，"我怎麼覺著你這話裡好像加了胡椒粉似的，嗆人！"
"哪裡哪裡，我是真心實意地佩服您，以後要好好向您學習。"
劉主任就沒再搭話，自顧地喝酒吃菜，過了好一會兒才說："你怎麼跟付小平似的？心窄！"
婉凌的眼淚就差點要噴湧出來了，她意識到自己確實不該跟劉主任說這番話，真是自討沒趣，狗屎不臭挑起來臭，搬起石頭砸自己的腳。工作是你自己的，你自己摸索著干，有什麼權利要求別人幫助你提點你？別人願意幫你，那是人家的一份好心，別人不願意幫你，也是理所當然的事情。大家都有一攤子理不清的事，誰都沒有資格得到特殊照顧。
這次下鄉，無論是同事關係方面，還是工作方面，婉凌都處理得極其失敗，她覺得很是對不起徐主席，就拚命地替她擋酒，喝了一杯又一杯。