七
副書記張大衛和副市長秦眾很可能結成某種同盟！這就意味著，兩個原本利益衝突的競爭對手，將可能聯手共同對付馮開嶺，這樣一來，原先的某種平衡將會打破，馮開嶺面臨的形勢便由勝券在握變為急轉直下。
這個信息，是黃一平在市府秘書聚會上獲悉的。聚會一結束，黃一平就給馮市長打了電話。馮市長一改往日的沉著內斂，連忙說，快到家裡來詳細說。
市委、市府秘書班子，分別不定期有個聚會，說是不定期，其實也相對固定，基本上是每個月一次，市委那邊逢雙月，市府這邊逢單月。馮市長還不是常委時，黃一平就只參加市府那邊的單月聚，後來馮市長進常委變常務了，黃一平就和市長丁松的秘書小吉一樣，兩邊都參加。市委洪書記的秘書，自然也是身份特殊，始終是兩邊聚會不可或缺的角色。
這種聚會看上去很隨意、鬆散，其實不然，每次聚會都是精心組織，充分準備。譬如聚會時機，一般選擇在星期六晚上，是考慮領導秘書平時很難掌握自己的時間，惟有雙休日領導公務活動少，尤其週六通常比較空閒。再譬如人員，為把人約齊，就盡量打足提前量，反覆約定不怕麻煩，最後也還總有人缺席。但是，無論什麼人缺席，兩個一把手的秘書不宜缺，一切時間都會將就他倆。當然啦，現在風傳馮市長可能由副轉正，黃一平也就成了不可輕易缺席的人。聚會的場合，絕對不在領導光顧頻繁的大型賓館，也不放在那種嘈雜的路邊酒店，而多是機關某委辦局的食堂。可別小看那些食堂，絕不像工廠學校的普通職工食堂，而是裝修豪華、烹飪考究，檔次與星級賓館不相上下，甚至有過之無不及。
尤其是馮市長分管的城建、交通、國土、規劃等幾個部門，食堂水平都是市級機關一流，分別招待過副部長、副省長級高官，而且菜餚各有特色——城建食堂，以燒時令江鮮出名，刀魚、河豚自然不在話下，就是比大熊貓還要稀罕的長江時魚，偶爾也能嘗鮮；交通食堂，法式牛排非常正宗，緣於一位曾經在法國使館工作的退休西餐師，是被交通局以高薪挖來的……因此，輪到黃一平做東，就只需給上述某局的局長打個電話，說辦公室裡幾個同事想小聚一下，借貴方寶地一塊云云。局長當然是明白人，第一次還問一下，哪些人，有幾位，什麼標準，要不要局裡班子成員陪同，到下一次，就不再多問了，只吩咐辦公室主任，按最高標準安排煙酒菜，到開席時便由著一幫秘書自己鬧騰。
通常情況下，秘書們聚會只是打牌、吃飯、喝酒、說黃段子，目的在於放鬆身心、溝通感情，並不真正交流思想。酒席桌上，大家都是心照不宣，只說閒話，不談國事。陽城官場，如同中國基層的每個角落一樣，關係錯綜複雜。秘書名曰為領導服務，說白了各事其主，跟誰就被劃歸了誰的山頭、圈子，相互之間自然就隨之多了恩怨與防備。而做秘書最基本的要求，便是守口如瓶、忠誠盡職，最忌諱處就是搬弄是非、立場不穩。加之，秘書們在年齡、學歷、資歷各方面都相差無幾，相互之間的競爭也相當激烈，有的人做了一輩子秘書，最後還是跟在別人後邊當拎包族，伴隨昏黃燈光握筆桿、磨鼠標；也有的當了沒幾天就被領導開了，美其名曰下基層鍛煉，實則從此打入冷宮，逐離官場；只有聰明人借秘書這個梯子平步青雲，好運連連。其中關鍵，就看是否懂得箇中竅門。像馮開嶺這種由秘書而步步高陞者，算是相當成功的典範。
一幫秘書聚會，鬥酒自然是免不了。黃一平天生酒精過敏，也就逃掉這一關。年輕人喝酒、鬥酒，難免有把持不住的時候。有些人酒喝到一定程度，便開始忘乎所以信口開河，發一點牢騷啦，說一些家長裡短啦，雖然腦子裡想著避開官場是非，不涉及敏感話題，可說著說著情緒上來了，又有周圍氣氛的烘托，慢慢就挨、碰、擦、刮到一些是是非非。像黃一平這樣沒喝酒的秘書，就不免有些驚愕甚至尷尬。
秘書們私下有個約定，對這種聚會上的言談，一概不外傳，更不向主管領導透露。黃一平原本是個重承諾守規矩的人，很長一段時間，他都以為馮市長並不知道他們的聚會。可是有一次，馮市長在車上似乎很無意地發問："聽說昨晚丁市長身邊的那個小吉喝多了，說了不少酒話，是嗎？"黃一平一愣，當時感覺像做了件不可告人的壞事被當場揭穿，結結巴巴想解釋，馮市長很大度地擺手一笑說，酒後醉言，權當一笑。不過，黃一平還是把那晚聚會的情況，原原本本報告了馮市長。從此，每次聚會之後，黃一平總會在第一時間，把秘書聚會的過程，特別是那些涉及到敏感人事的信息，完整準確地一一陳述。說者似是無意閒聊，有時甚至完全當作笑談，內裡卻一點不敢馬虎，生怕遺漏了重要內容。馮市長每次也聽得極其認真，有時還會追問一些相關細節。再後來聚會，黃一平就有些心虛，不敢直面那些同事，就好像他是個出賣了朋友的猶大，充當著不光彩的間諜角色。但是，他也難哪，在馮市長和秘書同仁之間，他別無選擇。他只希望那些嗜酒如命的傢伙，好好把牢嘴巴關。後來，直到黃一平不當秘書了才知道，那些原本信誓旦旦的同事，竟然沒一個是信守諾言者。
進到馮市長家，剛剛手術出院的朱潔也在客廳看電視。黃一平嘴裡叫聲大姐，心卻不期然跳得厲害，看到朱潔神色坦然，像沒事人一樣，他才慢慢恢復了平常狀態。
在馮市長書房，黃一平將聽到的情況詳細說了。原來，又是丁市長秘書小吉酒喝多了，席間悄悄把黃一平拉到僻靜處，說張大衛副書記最近極力拉攏秦眾副市長，兩人有結成同盟的趨勢。前者仗著市委洪書記撐腰，一心做著市長美夢，許諾先讓秦眾做常務副市長，分管政府裡最重要的幾個部門，等洪書記提拔到省裡了，他和秦再分任黨政一把手。據說秦眾自知資歷不夠，難敵馮、張兩個強勁對手，已有暫退一步的念頭。丁松市長知道後非常生氣，他雖然馬上就要到政協上班，卻不想讓洪書記派繫在委、府兩邊都一手遮天，因此把秦眾叫到跟前痛罵一通，說你怎麼這樣不長眼色，跟著那幫混蛋哪裡能有你的好處，做夢吧！
聽完黃一平的匯報，剛才還面露微笑的馮市長，馬上就神色冷峻起來，眉間的川字擰得幾乎變了形，咬嚼肌抖動得完全沒了規律。見此情景，黃一平的心也驟然抽緊，與其說他對馮市長前途擔憂，不如說是對自己的未來失去了把握。他知道，自己和馮市長的命運，比任何時候都更緊地拴在了一起。
八
馮開嶺突然決定，重陽節要到省裡跑一跑，看望幾個老領導。在這之前，國慶節和中秋節剛剛過去，馮市長已經到省裡跑過一趟，但只是看望了一些現職領導。對退下來的老同志，按慣例只有臨近春節時才拜訪。
黃一平傳遞過來的信息，也許確有其事，也許只是風起於青萍之末，還可能是對手施放的煙幕或離間之計。可不管怎樣，省裡馬上就要研究確定考察對象，接著考察組就會進駐陽城，如果真的讓張大衛、秦眾他們結成同盟，事情就糟了。當務之急，是設法破解張、秦聯盟，集中力量對付勢頭佔優的張大衛，穩住秦眾。馮市長決定，從省裡的幾個陽城籍老幹部那兒下手，以迂迴戰術分而化之。
對於以怎樣的方式，拜訪哪幾位領導，馮市長和黃一平進行了詳細謀劃。其實，官做到馮開嶺這種級別，有時也很難，表面看起來風光無限，身邊奉承迎合者不少，可到了關鍵時刻，能說點真心話的人卻很少，說到底是高處不勝寒哪。馮市長這時候和黃一平商量，一方面是因為黃一平熟悉情況，另一方面，黃一平也是他身邊最可信任的人。如此機密之事，豈可與外人說。
曾幾何時，黃一平對於請客送禮極其反感。當年在N大學讀書那會兒，他的學習成績一流，一手現代詩也做得行雲流水，加上有方教授等幾個老師極力舉薦，畢業時本來已經初定留校，可最後還是被另一個同學鳩佔鵲巢。後來分配回到陽城，按實力是分在省屬陽城中學，半途又遭遇暗算，竟被發配到城郊的五中，直到借調局裡才知道，又是落敗於請客送禮那一套。自從到市政府工作，特別是做了馮市長的秘書，黃一平終於明白，請客送禮原本就是中國社會的一個基本細胞，更是中國官場的一個有機體，有時甚至是阿基米德期待撬動地球的那個支點。
就說馮市長吧，官做到這個份兒上，自然有不少人給他送禮，可他也得給別人送禮，而且這禮數還非常複雜與講究，細細推敲起來簡直就是一門莫測高深的學問。馮開嶺原本出身農家，大學畢業後先在陽城師範團委工作，後調到市委書記身邊做秘書，之後隨書記調到省裡。書記在省委秘書長位置上去世後，他就再回到陽城。按照他在陽城的位置，按說已不需要通過送禮拍什麼人的馬屁，但是，他每年春節前都會帶領黃一平和司機老關，拎著些大肉大魚色拉油之類，大張旗鼓來到師範宿舍，拜訪那些退了休的校長、書記、老教師。正月初那幾天，他又會獨自拎著一些煙酒、保健品，穿梭在市委老幹部大院，看望那些退了休的老領導或其遺孀。這樣做的效果，是大家都知道馮開嶺念舊、有情意、沒架子、知恩圖報。得這樣評價者，恰恰為當今中國官場所奇缺。
馮市長送禮的重點，當然是省裡那些在位的領導。逢年過節，他必親自出馬，黃一平不必跟隨，甚至老關的車也不常用，鄺明達既當司機又兼跑腿，行蹤極其詭秘。馮開嶺相比其他陽城市領導的便捷之處，是他曾經在省裡工作過，到省城探望領導既輕車熟路，又少了某種刻意與尷尬，淡化了那種令人一目瞭然的功利色彩。與看望現職領導輕車簡從不同，拜訪那些老幹部或他們的遺孀時，馮市長照例會叫上黃一平和司機老關，大包小包裡裝著些螃蟹、蘆筍之類的陽城特產，甚至還有山芋、芋頭、花生這樣的土貨，熱熱鬧鬧地在那些冷落日久的門院進出，迎送之間刻意弄出很大的歡聲笑語。出門之後，馮市長才告訴黃一平和老關，這些人家與在位領導不同，東西不在多少，要的是個熱鬧氣氛，讓左右鄰居知道有人來送過東西，比送的是什麼東西重要得多。
黃一平對馮市長的送禮藝術，可謂佩服之至矣。
馮開嶺與黃一平商量的結果，是先拜訪兩位陽城的老市長，其中一位是丁松的婚姻介紹人，一位是丁松從縣長升任副市長的伯樂。因為多年都有走動，兩位老人對馮開嶺印象不錯，也知道他是丁松之後的市長當然人選。禮物自然比往年重許多，老人們退休多年又極易動感情，三言兩語扯到陽城人事，馮開嶺巧妙說明目前微妙現狀，兩位老市長就驚呼，表示一定要給小丁打電話，陽城市長的位置不是隨便什麼人都能做的，務必要交給能辦事會辦事的人。馮開嶺明白，給丁松打電話，就等於給秦眾施壓，目的是讓那個可能的張、秦聯盟胎死腹中。
接下來拜訪的重點，是省農林廳剛退休的印廳長。
印廳長曾經擔任過陽城市委書記，那時市長是現任的市委洪書記，張大衛是市委秘書長。說句公道話，印是工農幹部出身，工作能力一般，性格卻比較直爽，個性也強，與長袖善舞的洪就有些矛盾，一度激化到類似現在洪、丁這樣的狀況。後來，省委派出工作組，專門前來解決陽城的班子矛盾，本來形勢對印有利，洪可能被調離。不料，原本是印派中堅的張大衛半路倒戈，突然抖出印的好多問題，結果印反被調到省農林廳，洪則做了市委書記。作為一種回報，洪馬上就提拔張大衛為市委副書記。生性耿直的印，從此與張大衛勢成水火，恨張之心猶勝怨洪。印、洪大戰時，馮開嶺剛由省裡下派擔任排名末位的副市長，因此未及介入二人矛盾。不過，每年歲末，馮開嶺都會藉著看望省城老幹部的機會，順便拜訪一下印廳長，這與陽城多數幹部迴避、冷落印，成了鮮明對照。
這次拜訪印廳長，馮市長並沒有親自出面，而是由黃一平代勞。印廳長患有嚴重的腰肌勞損，陰雨天幾乎不能動彈。按照馮市長的吩咐，鄺明達早在省城某理療新品專賣店，花三萬多塊定下一款國外進口的綜合理療儀。黃一平雇一輛貨車，將理療儀送到印廳長家，說是重陽節到了，馮市長讓送過來的。機器拆封安裝好，印廳長一看，眼睛就直了，說這個、這個，很貴的嘛。省台的電視直銷廣告，幾乎不間斷地宣傳這種產品，性能、價格一目瞭然，印廳長豈有不知其貴的道理？黃一平說，馮市長一直擔心您的腰，知道那是在陽城工作勞累所致，您在位時不好送，現在就沒事啦。
印廳長躺在上邊試了試，萬分滿意，神色也漸漸坦然，感歎道，還是小馮人好啊，咱沒有什麼恩惠於他，就已經這樣了，哪像有些人，畜牲都不如！再看天色近晚，又堅決留下黃一平，讓家裡人出去買了些酒菜，表示要和小黃好好痛快痛快。黃一平嘴上謙讓，心裡卻求之不得。吃飯的時候，黃一平就無意中把陽城的情況說了，當說到洪書記正積極運作張大衛當市長時，印廳長氣得當時差點摔了杯子，說就是拼了老命，也不能讓他們的陰謀得逞。並揚言，明天就要到省委，一個一個常委匯報反映，不砸碎姓張的市長夢，印字倒過來寫！
黃一平一聽，當時樂得差點笑出聲。
九
省委考察組來陽城，是由組織部一位副部長帶隊，年處長是主要成員。由於是五年一次的人大、政府、政協大換屆，考察的對象就多了些，原計劃考察七天，結果十天也沒能收尾，而且談話的範圍有不斷擴大趨勢。機關裡已經開始議論，說考察延期是意見分歧很大，其中市長人選是分歧的焦點。
那幾天，馮開嶺總是說他右眼跳得厲害。黃一平心想，肯定是年處長給他通報了情況，有些不太利好的消息，表面上卻只好安慰他，說你應該沒問題，人品、能力、政績明擺在這裡嘛。
看著馮市長焦慮得厲害，整天眉頭擰成一團疙瘩，右腮那塊肌肉令人揪心地抖動著，黃一平心裡也就七上八下。於是，利用一次閒聊的機會，試探著對馮市長說，昨天我在網上瀏覽一家以測字相命聞名的網站，按照上邊的要求試了一下，居然還很有幾分相像哩。馮市長眉頭一鬆，哦了一聲，目光似在鼓勵黃一平繼續說下去。黃一平便如此這番細述一番，馮市長感歎道，其實這東西在日本、韓國和東南亞好多國家非常盛行，據說還有大學專門開設此種課程。黃一平說，是啊，人家是當作學問、科學來研究，不像我們這兒歸在迷信一類。
趁著市長情緒不錯，黃一平話轉正題，說我老家陽北縣有個三十多歲的瞎子，人稱小先生，在當地算命測字堪稱一絕，生意好得需要掛號排隊找關係加塞兒，甚至帶動了周圍很多配套服務。馮市長點頭道，我聽說過，好像不少領導、企業家也經常悄悄找他，蠻有名氣咧。黃一平說，正好我最近要回去看看父母，要不順便找他試試？馮市長一笑道，你有興趣，不妨一試，權當遊戲罷了。
當晚，黃一平便借了鄺明達一輛車，親自駕駛，星夜趕往陽北。
對測字看相一類，學政治的黃一平原本並不相信，可是十年前的一次偶遇，令他有些改變。
那時，黃一平剛由陽城五中借調到教育局，在教研室幫助編寫教材。一次隨局長到西安出差，參觀兵馬俑出來，局長找衛生間解急，他一個人蹲在路邊休息，一個道士裝扮者上來，非要幫他看相測字，死纏爛打就是趕不走。那人對他面容、手相左觀右察一番，先是把他的家庭景況、性情脾氣說了七不離八，接著話鋒一轉說，你這人生著師爺相，天生做幕僚的料，一看就是領導秘書。黃一平對秘書向無好感，當即氣不打一處來，把道士好一番奚落。道士搖頭訕訕而退，但嘴角那一抹笑卻是含意明確——不信走著瞧。令人不得不服的是，回到陽城沒幾天，市府就來教育局挑秘書，全局那麼多人恰恰就選中了自己。從此，黃一平開始相信命運一說，每到外地出差，總要探詢當地有無測字、算卦、看相高手，也喜歡與這類人討論職業、前途之類。倒也奇怪，相命先生猜他職業時，十之七八要往秘書裡靠。這樣的情況多了，黃一平就感覺有些彆扭，心想難不成老子天生就是個秘書命？不便和那些算命打卦的較勁，就回家咨詢妻子。汪若虹眼皮抬也不抬，說人家觀其形聽其言，一看你那模樣可不就是一副秘書相。黃一平對著鏡子照半天，也沒瞧出個所以然，只在心裡罵一句：放屁！
托了陽北警方一位朋友，黃一平找到當地派出所管段民警，摸到家住城郊的瞎子家。那個瞎子家的排場，把見過些世面的黃一平嚇了一跳。一溜三座樓房，全是歐式風格，即使夜色裡也能看出建築考究、裝潢精美。民警介紹說，三座房子分屬瞎子本人、父母、妹妹三家，左邊妹妹家負責發號排隊，右邊父母家是解決難題、釋凶化吉的佛堂道場，中間是瞎子算命的主戰場。三座房子的二至四層，以及周圍鄰居的眾多人家，都辟出房間用作客房、飯店、銷售部，全部服務於瞎子算命這一主業。據說，前來算命的人來自四面八方，其中不少是各地的達官巨賈或明星大腕。
那瞎子坐在一隻紅木龍椅上，金黃坐墊，一身唐裝，手捧一隻年代古老的水煙袋，一邊咕嘟咕嘟吞雲吐霧，一邊侃侃而談。瞎子算命也有規矩，每天只接待二十人左右，算命測字號稱分文不取，排隊取號每人二十元，且因來者太多，插隊開後門少則百元，多則數百上千。每個來者總要有點問題吧，那祛災除難就需要買貢品、做道場，花費又是一筆不小的數目。也有人請瞎子上門服務，但那必須是大官大款大腕級人物，而且得專車接送，美食伺候，附帶大把鈔票。那瞎子早些年出門算命，坐過拖拉機、皮卡，普桑、奧拓也不嫌棄，如今竟然養成一大癖好——非寶馬、奔馳之類豪華轎車不坐，坐騎檔次低於奧迪就會找出種種借口拒絕出行。當然啦，能請得動瞎子者往往非大富即大官，哪有不能滿足的道理呢？
還真是一物降一物，黃一平這次請來管區民警，算是找對了人。瞎子一聽民警聲音，竟然彈簧般從龍椅上躍起，口裡連稱主任，態度謙恭有加。事後黃一平才知道，這瞎子過去一度年輕氣盛，嘴風不嚴，每每語出驚人，曾經導致有些事主尋死自殺，家破人亡，先後數次被公安機關傳喚處理過，因此對當地派出所最為敬畏。
黃一平被安排到樓上一個豪華房間，單獨與瞎子交談。黃一平也不多說，只報了馮市長生辰八字，瞎子手指動動，嘴裡念叨一番，當即搖頭說，不妙，不妙，此人原本官運通達，時下也有再上升一步的機會，可是遇到一道很難跨過的坎兒，怕是不妙。黃一平問是怎樣的坎兒？瞎子說不外乎權錢色三樣，最為關鍵還是小人算計。黃一平又問，有解嗎？瞎子說，解倒是有，無外乎上依貴人，下賴死黨，恐怕還要用些偷梁換柱、暗度陳倉的辦法。黃一平無暇細細品味瞎子的話，只是原封不動記錄在案，竟不知對方一語成讖，自己未來命運已在其中。這是後話。
臨走時，瞎子也不敢亂用妖術，只給黃一平一包香灰，說讓當事人於清晨分三天沖水服下即可。最後，瞎子非但不肯要黃一平錢，還悄悄塞給陪同民警兩條軟包中華煙。民警笑笑，並不推辭。
連夜回到市裡，馮市長居然沒睡。很顯然，他對黃一平此行非常滿意，甚至充滿了感激，在看了那些現場實錄文字後，還對瞎子的語氣、神態作了一番詳細的追問。