十
考察組回到省裡，匯總好情況，正等待向常委會匯報，陽城這邊卻連續出了問題。
那個退了休的印廳長，寫了洋洋數萬言的揭發材料，先是親送省裡領導人手一份，然後又在陽城五套班子裡廣為寄發，不多久便在整個機關裡傳得沸沸揚揚。材料上，列數洪書記、張大衛的十大罪狀，將當年陽城官場上那些見不得人的勾當，來了個徹底大曝光。這一手，對洪書記上調到省裡、張大衛提拔市長，都是致命一擊。
馮開嶺也遇到兩樁麻煩事。
先是明達集團內部有人舉報，鄺明達近年經常大筆提取現金，卻無法說明正當用途，也提供不出合法票據。明達集團是股份制公司，下屬企業仍有少量國有股尚未退出，鄺明達雖然貴為最大股東、董事長兼總經理，卻也不能無視財務會計法規。而且，舉報者明確指向馮開嶺，說他與鄺明達關係非同一般，經濟上有難以說清的纏繞。這邊明達集團的風聲初起，那邊又有人捅了鄭小光在陽城攬工程的事，列數其投標做假、工程質量低劣、隨意改變預算、提前支取款項等一堆問題，矛頭又是直指馮開嶺。
按照省裡領導的指示，上述問題仍然由原考察組負責牽頭，組織監察、審計等相關部門人員，立即查明真相。很快，就有人進駐明達集團查賬，同時調走城建、交通幾個相關工程的招投標材料與財務賬目。所幸的是，一切都還在年處長掌控的範圍之內。
馮開嶺畢竟在官場磨礪多年了，外邊風聲如此之緊，他卻完全一副置身事外的神情，照樣忙著視察工程、發表講話、接待應酬，甚至對黃一平也不再多說什麼。倒是黃一平，整天像熱鍋上的螞蟻，不知如何是好。他和馮市長還是那樣形影不離，單獨在一起的機會也還那樣多，可是卻忽然發現對方嚴肅、陌生得可怕，相互間有了很大的距離，沒有了過去那種說話交流的氛圍。
黃一平幾次想打電話給鄺明達、鄭小光，詢問事實的真相和事態的趨勢，尋求一顆定心丸，而多年在馮市長身邊濡染的經驗又告訴他，那是最大的忌諱。這個時候的輕舉妄動，既會壞了馮市長的大事，也會壞了他自己的大事。因此，他忽然病了，感冒發燒到四十度，說胡話，做惡夢，嘴上燎起蠶豆大的泡，連續昏睡了好多天。等他終於清醒過來的時候，渾身軟得像一攤蛋黃，而馮市長就坐在病床前。馮市長明顯消瘦了，眉頭的那三條稜角分明的溝坎，已經有點彎曲變形，右腮的那塊肌肉也明顯鬆弛。黃一平顧不上飢餓、痛苦加眩暈，兩行豆粒大的淚珠禁不住脫眶而出。馮市長拉著他的手握了很久，嘴上什麼也沒說，千言萬語卻通過那一握表達得淋漓盡致。
當天深夜，鄺明達也來了，帶了很多東西，全是高檔營養保健品。鄺明達憔悴了，過去那種傲視一切的神態不見了，眼睛裡寫滿了焦慮不安。簡單問了病情，鄺明達支走汪若虹，向黃一平通報了公司被查的情況。由於組織部年處長的關係，核查人員對什麼該細查、什麼當模糊，拿捏得相當到位。但是，有一筆八十萬元的現金支出，當時提出來沒有及時平賬，現在卻怎麼也無法過關。最為關鍵的是，要想盡快平息事態，必須趕快把這筆錢認下來，對上對下、尤其是對舉報者有個交待。黃一平對鄺明達公司的那些破事並無興趣，但當後者說起這筆錢的用途時，卻立即驚出一身冷汗——錢是用在馮市長那篇文章上。八十萬哪，怪不得當時方教授、楊副秘書長、報社副總編那幫人辦事如此爽快，原來是花了這樣大的代價！特別是讓方教授圓瞪雙目的那三樣東西，絕對不是一個小數目。這事一旦張揚出來，不僅馮市長完了，包括方教授在內的一幫人都要倒霉。
這下黃一平急了，而且比鄺明達還要急。鄺明達似乎想了好久，才吞吞吐吐說出了一個處置方案：讓公司財務主管，也就是黃一平的姐夫王大海幫助扛一扛，就說是他暫時挪用了這筆錢用於買房。黃一平一聽，又是一驚，挪用八十萬，可是要坐牢的呀，不行不行！鄺明達當然明白黃一平的心理活動，安慰黃一平說，已經預先和公安局、檢察院打過招呼，像這種挪用時間不長的案子，只要馬上把錢還到賬上，就不會真的判實刑，最多緩刑，很有可能免於起訴或刑處。看著鄺明達近乎哀求的眼神，黃一平愣住了。當初王大海下崗，是馮市長出面安排到明達集團，鄺明達很快就提拔他做了財務主管，拿著令人眼紅的高薪，姐姐一家原本清貧的境況也迅速改善，很快步入了小康水平。再說，現在鄺明達有難，其實是馮市長有難，我黃一平不出手誰出手，我的姐夫不擔當哪個擔當。黃一平當即和姐姐、姐夫通了電話，做通了他們的工作。
鄭小光那邊的情況，很快也有了眉目。原來，那個鄭小光確是一個去世多年的省委組織部長的外甥。鄭小光這幾年在陽城攬下的這些市政工程，參與招標投標的程序、手續倒也勉強說得過去，只是存在一個共同的問題：工程造價大大超過預算，且未等最後驗收、交付就提前支取全部工程款，這些都嚴重背離了常規，也與合同約定不相符。但是，錢已經進了鄭小光口袋，人家在省裡又有些背景，算是過了河的老牛拽不回頭了。為平息舉報者的怨氣，只好對陽城方面有關當事人進行追究。結果認定，城建局馬副局長、交通局何副局長等人，身為工程行政負責人，多次和鄭小光一起吃飯、桑拿、唱歌，也收受了些錢物，行為極不檢點。不過，這些人在接受調查組問詢時，都反映了一個相同的情節：每次鄭小光來談工程、要款子、改合同，事先都是由黃一平出面聯繫，約請吃飯、洗澡、唱歌。言外之意很明確，沒有黃大秘書的牽線搭橋，鄭小光沒這麼大面子，我們也沒這麼大膽量。於是，問題的癥結自然就落到黃一平頭上。
聽到這個消息，黃一平忽然就傻了。那個鄭小光，他原先根本就不認識，是因為馮市長的關係才熟悉的。近幾年，鄭小光頻繁來陽城攬工程，也完全是因為馮市長分管這一塊。但是，自從鄭小光做工程之後，馮市長就基本上不出面接待了，完全是黃一平忙前忙後張羅。即使傻瓜也知道，黃一平出面，也就意味著馮市長出了面，可是，擺到桌面上來說，馮市長出過面嗎？馮市長說過工程要讓鄭小光做嗎？馮市長明確表示過鄭小光的工程可以超過預算、提前結算嗎？天哪！剛剛感冒初癒的黃一平，一夜之間又是滿嘴泡。
接到市紀委約談的通知，黃一平還是感覺到一種莫名的煩躁與緊張。畢竟是常務副市長的秘書，對方算是給了面子，同意第二天談。當天下午，黃一平原本想先和馮市長談談，得到他的指點。可是進到對面辦公室，沒等他開口，馮市長就朝他擺擺手說，今天我這兒沒事了，你身體還沒康復，就先回去休息吧。很顯然，馮市長不想這時候和他說什麼。
晚上，黃一平卻接到馮市長夫人朱潔的電話，約他出來有話要說。朱潔開著那輛單位配的紅色廣本，黃一平坐在副駕駛位置，車子沿著濱江大道緩緩前行。窗外，一邊是大江拍岸的驚濤，一邊是燈火闌珊的城市，兩人一時無語。在江邊一處僻靜的地方，車子慢慢停下來，朱潔掏出兩支煙分別點上，一支遞與黃一平，一支留給自己。朱潔只吸了一口就猛烈咳嗽起來，直至咳得趴在方向盤上嗚嗚咽咽哭起來。黃一平猶豫了一下，還是輕輕拍了拍她的後背。朱潔就一把抓住黃一平的手，先不說話，只是流淚，過後好久才說，其實我也不想管他的事，我們的情況你是知道的。可是，畢竟我和他是多年的夫妻，畢竟我們還有個兒子在國外讀書，我想，你能幫就幫他一下吧，只要他不倒，緩過來就還能再幫你。黃一平一聽，很矛盾，很委屈，心裡也更亂了。握著朱潔微微發抖的手，想起那天在醫院的一幕，他說不出哪怕一言半語拒絕的話。他忽然想起那個瞎子的話，瞬間猶如醍醐灌頂，原來一切都是天意。也不知過了多久，黃一平輕輕鬆開朱潔的手說，大姐，我們回吧。
面對紀委人員的詢問，黃一平態度相當誠懇。他告訴對方，鄭小光每次來陽城，都是由他負責接待，同城建、交通等部門負責人的聚會也是由他安排，馮市長對這些事都不知情。他也坦陳，鄭小光是帶給他一些禮品，有小孩衣服、化妝品、食品，也有購物卡，他願意接受組織處理。
十一
省委突然決定，陽城市常務副市長馮開嶺調任陽江市委副書記、常務副市長，陽江市常務副市長調任陽城市委副書記、常務副市長。換屆前夕的這種組織調動，傳遞的信號非常明確：馮開嶺將出任陽江市下一任市長，陽江來人則接替丁松的市長職務。兩個同屬省轄的地級城市，幅員、人口、經濟總量等指標相當，在全省排名不差上下，相互競爭也一直非常激烈，易地提拔都不算吃虧。一番風雨之後，馮開嶺有驚無險地實現了他的仕途陞遷，而那個摩拳擦掌參與競爭的張大衛，則弄了個狗咬尿泡空歡喜，依舊當他的市委副書記。年輕的副市長秦眾，日後也如願替補為陽城常務副市長。
在省委決定宣佈之前，明達集團和鄭小光事件的調查處理也有了結論。明達集團屬於內部管理不嚴，規章制度鬆弛，以至財務主管可以隨便挪用巨額公款，險些給國家財產造成巨大損失。有鑒於此，市政府決定退出在明達集團的國有股份，由鄺明達個人出資收購，他也因此成為公司的實際控制人。對王大海挪用公款一事，由於挪用時間不長，歸還贓款及時，認罪態度較好，法院判決免於刑事處分，建議公司給予開除處理。王大海因此以有罪之身，重新回到下崗失業狀態。雖然鄺明達曾經許諾，以後還會重新聘用王大海，可那畢竟只是許諾，而且即使再回到公司，也不再可能有那麼優厚的待遇。眼前的現實是，黃一平姐姐家的小康生活戛然而止，王大海在陽城的清白聲譽一敗塗地。
對於鄭小光工程上的問題，城建局馬副局長、交通局何副局長等人，在工程招標、合同監管、資金結算等方面把關不嚴，且多次私自接受對方宴請、饋贈，所幸工程質量基本合格，沒有造成明顯不良後果，情節、數額、後果都夠不上刑事處理，加之他們均已接近退二線年齡，因此，建議由單位黨組織內部處理。至於黃一平的問題，最後定性為利用秘書的職務便利，假借市長名義，幫助朋友到下邊亂打招呼，又有輕微收受賄賂行為，損害了領導機關的形象，建議調離現崗位。對於這件事，據說馮市長在市委常委和政府黨組會上，分別作了深刻檢討，他對自己沒有認真管好身邊人，自身清廉卻沒能使身邊人一起清廉，心情沉痛到幾近落淚的程度。
黃一平受到黨內警告處分，調到市委黨校後勤處，仍然享受正科級待遇。那時，大家都還不知道馮市長要調走，很多人安慰黃一平說，這個處理只是暫時的，等馮市長到位了，一切都會得到糾正。就連代表組織找黃一平談話的副秘書長也表示，出去一下也好，先避避這個風頭吧。
在離開政府辦到黨校報到之前，馮市長夫婦請黃一平一家吃了飯。吃飯地點就在陽城賓館的一個小包間，很多在那兒應酬的領導和秘書都看見了。不停有人進來敬酒，因此飯桌上就無法有更多語言上的交流，只是一味敬酒讓菜。飯吃得很沉悶，酒也喝得寡淡如水，席間黃一平幾乎沒敢正視馮市長。一向準確的第六感覺告訴他，此時馮市長的目光裡，一定寫滿了恨鐵不成鋼的痛惜。離開賓館往回走時，遇到很多熟人、同事，其中一些人上來和黃一平握手，說馮市長真是很重舊誼很有人情味兒呀，話中意思是你都這樣了，市長還照樣請你吃飯。喝了不少酒的黃一平就有要哭的感覺，心裡卻在反覆問自己：我都怎麼樣了？回到家，他吐了個一塌糊塗，也哭了個一塌糊塗。
知道馮市長調動的消息時，黃一平已經在黨校上了半個月的班。那天，正好黨校有一期學員結業，黃一平和後勤處一幫人忙著搬椅子，準備為學員拍結業照。聽說馮市長調走，黃一平感覺有片刻的眩暈，腦子裡立即陷入一片空白，原本往外搬的椅子居然又搬了回去。怎麼會這樣？原來是這樣！他不停地反覆念叨著這兩句話，趕緊找了個沒人的角落，靜靜地呆了足有半個小時。
黃一平打消了為馮市長送行的念頭。他知道，這些天會有很多人在為馮市長餞行，敬很多酒，說很多恭維話，對他的高昇和無限光明的前途表示最熱烈最衷心的祝賀。可是，那個馮市長現在已經不屬於他了，或者從來就沒有屬於過他。電視報紙上仍然有馮開嶺的名字、鏡頭，甚至比過去更加密集，那是馮市長在以這樣的方式向陽城告別，同時展示他的最終勝利者姿態。在某個場合，當記者請馮市長發表一些臨別感言時，馮市長一如既往侃侃而談，其中有一段話，說作為領導幹部就是要做廉潔的表率，不僅管住自己，而且要管好身邊的人。剛開始聽到這段話，黃一平感覺不舒服，難受，甚至為此而流淚，可電視上總是在播那個專訪，看到後來，黃一平就不再難過，而是禁不住要笑，由微笑發展到笑出聲來，最後居然大笑得止不住聲，彎下了腰，把旁邊的汪若虹和小萌都弄愣了。
離開陽城赴陽江上任時，馮市長還是給前秘書黃一平留下一封短信，是由鄺明達轉交的。開頭先說了些客套話，無非對黃一平過去五年的秘書工作表示肯定、感謝云云，中心意圖是希望犯了錯誤的黃一平，不要背上思想包袱，不要怨天尤人，而是要認真吸取教訓，積極依靠組織，在哪裡跌倒就從哪裡再爬起來。黃一平讀著這份由馮市長親筆撰寫的文字，反覆咀嚼著最後那兩句話，內心裡一再檢討、追問自己：我怨天尤人了嗎？我是在哪裡跌倒、又應當從哪裡再爬起來呢？
按照鄺明達的意思，黃一平當面撕掉了馮市長的信。回家後，他開始清理自己的物品，打算徹底告別過去的秘書生活，死心塌地做一個黨校的後勤工作者。他把那些與秘書工作有關的書籍、雜誌、筆記、日記，統統捆紮起來賣給收廢品的山東老漢，同時把有關電話號碼、短信從手機裡刪除掉。
在清理手機短信時，黃一平意外地發現了這樣一條：五十萬美元已打澳。時間是兩年前的十二月三十日二十二點，手機號碼熟悉得不能再熟悉了。經過反覆回憶，黃一平確信是第一次看到這個信息，說明當時因為某種原因未讀。鄭小光發的這個信息，顯然是發錯了對象，晚上十點錯發則可能是喝酒過量所致。發錯了手機，說明接受人的號碼和自己的號碼比較接近。黃一平想都不用想就知道那是誰的號碼。五年前重選手機號碼時，馮市長說我們兩個的號碼最好接近一些，好記。還有，馮市長的兒子在澳大利亞讀書四年，好像也快要畢業回國了。
當時是什麼原因沒讀這條信息呢？黃一平已經沒有興趣細究了。在果斷摁下了刪除鍵的時候，黃一平連片刻猶豫也不曾有。手指頻頻撳動之際，他忽然想起馮市長的那個比喻，是關於領導和秘書的，說相互之間的關係就像牙齒和嘴唇，唇齒相依，唇亡齒寒。黃一平想不明白的是，就算這個比喻很貼切，可誰是嘴唇，誰是牙齒呢？