早上九點多鐘，遠宜來到南京新街口德安布鋪，站在花布櫃檯前，她旁邊跟著個丫頭。夥計一看，眼神裡透著驚異，慇勤熱情：「小姐，你要點什麼？」
遠宜笑著問：「有虞美人牌的花布嗎？」
夥計嘲笑：「還虞美人？早退掉了。現在討飯的才要穿虞美人！小姐，你不是開玩笑吧？」
遠宜問：「有什麼牌子的？」
夥計忙著把布展開：「新牌子，飛虎牌，濟南出的。這花樣也是新的，剛從德國刻回來的版。人家不像虞美人，一個版用好幾年。這布印得好，布也厚，很好的。小姐，這些天報紙上全是『飛虎戲美人』的故事，你不知道？這宏巨染廠的老闆叫陳壽亭，原來是個討飯的。」
沈小姐打斷他：「飛虎牌一共幾個花色？」
夥計說：「八個，你看這一種比較適合你，很素雅。」說著順手拿過一種。
沈小姐說：「八種每種給我來三丈。」
夥計有點傻。沈小姐聲音不大：「聽到了嗎？三丈！」
夥計說：「好好。小姐，你買這麼多幹什麼？」
沈小姐笑笑：「我把窗簾、床單，全換成飛虎牌。」
夥計半懂不懂地點頭，丈量著布。小丫頭站在一旁笑。夥計問：「這位小妹，你笑什麼？」
小丫頭說：「你說的那陳壽亭，是我們太太的哥哥。」
林祥榮坐在皮椅子裡，一點威風也沒有了，頭髮也掉在額頭上，看上去有些失魂落魄。
孫先生站在那裡，神色焦急，幾次想說話，都被林祥榮抬手制止。
孫先生還是忍不住，說：「董事長，各地都在拚命地退貨，要求我們還回貨款。現在有幾個地方，我們的外莊經理，都被當地的店舖打了。我們該想一個解決的辦法出來。」
林祥榮說：「太可怕了，我沒想到他會這樣做。」
孫先生說：「董事長，眼前的這種事態要及時制止，否則後果不堪設想。現在陳壽亭騙走的虞美人，和他自己的飛虎牌同時到達南京。過去經銷我們產品的南京總辦理，現在是飛虎牌的總辦理。董事長，南京離上海太近了。上海六大棉布行的經理全都到了濟南，如果我們再想不出辦法來，用不了幾天，他就會打到上海來。董事長，事情太緊急了！」孫先生急得雙手抖動。
林祥榮聞言大驚，慢慢地站起來，盯著孫先生：「他想幹什麼？」
孫先生說：「不光上海，現在鎮江蘇州一線的棉布商也都去了濟南。山東周經理打回電報來，說那些人都等在那裡，爭著拿到飛虎牌的總經銷權。董事長，這事不能再拖了！我們應當先退款，抓緊使用好布印製，把拉長機的拉力也減回來，把我們的牌子改成『絕代虞美人』。如果我們就這樣等著，就會像報上說的那樣『飛虎戲美人』了。」
林祥榮坐了回去，雙手插在頭髮裡，喪氣地歎氣：「這個陳壽亭太難對付了。趙東初多次來電，讓我取回布來，我大意了。他勸我那麼多次，可是我沒把他當人看，沒想到他敢與林家對抗，總是想用硬的方法壓服他。唉！孫先生，我現在腦子很亂，你先退款，讓我再想想。我不能就這樣輸給他，事情還沒完呢！」
孫先生看著林祥榮垂下了頭，無奈地歎口氣出去了。
孫先生回到自己的辦公室，拿起電話：「林公館嗎？請抓緊讓林伯聽電話！」
林祥榮在辦公室裡垂頭喪氣地坐著，電話鈴響了，林祥榮拿起聽筒，沒好氣地問：「誰？」
林老爺說：「你爸爸！你給我滾回來，事情出了這麼多天，還不服氣！抓緊回來！」對方掛斷了電話，林祥榮拿著電話犯傻。
訾氏父子的模範染廠，辦公室是新的，傢俱也全是西式的，很氣派。爺兒倆坐在沙發上，茶几上是一摞報紙。訾文海指著那些報紙說：「陳六子厲害吧？林家從清朝就開始做生意，曾經和胡雪巖共過事，就是這樣的買賣家，都扛不住他。有德，這陳六子就在濟南，離得咱太近。如果咱的產品一上市，一場爭鬥也是在所難免。唉，現在我還沒想好，是除掉他，還是躲著他。」
訾有德笑笑：「爸爸，我想，還是給滕井打個電報，讓他來一趟，咱們一塊商量商量。」
訾文海搖頭：「滕井不會有什麼好辦法，他在青島和陳六子斗了那麼多年，也沒鬥過陳六子，更別說現在是在濟南了！」
訾有德試著問：「讓滕井斷了他的坯布，給他來個釜底抽薪？」
訾文海說：「這個辦法我也想過，但是三元和宏巨加起來，坯布的用量相當大，只怕滕井不肯放棄自己的交易。」
訾有德說：「我看差不多。爸爸，你想呀，滕井要不是為了
打垮山東的印染工業，他能和咱合夥辦廠嗎？滕井是把他的帝國利益放在第一位，咱就這樣給他說——陳六子和三元的發展，妨礙日本產品在山東的擴張，我覺得滕井能答應。」
訾文海點點頭：「這樣說是可以。吉鴻昌的抗日同盟軍察哈爾抗戰失敗了，吉鴻昌又在去年冬天被槍斃了。全國上下反日情緒越來越高。吉鴻昌的餘部，現在分散到全國各個城市，號稱抗日鋤奸團。濟南也來了幾個，前幾天就在高島屋跟前劈死了一個日本浪人。我怕在這個時候和滕井來往太頻繁，安全是個問題。唉！」
訾有德：「爸爸，那個浪人大白天衝著學校撒尿，學生們正放學，男生女生都有，這個日本浪人也是找死……」
訾文海抬手打斷兒子的話：「小心為妙吧！」
訾有德說：「爸爸，滕井雖然有政府的背景，但畢竟還是以商人的身份出現。我們和他的交易，是民間的交易，這不能說明什麼。生意人是以盈利為最終目的，顧慮太多沒必要。在這一點上，我們應當向陳六子學，他就不怕林家的氣勢。當然，我們不是學他這種蠻幹。你說呢，爸爸？」
訾文海點點頭：「也是。我們一定要掐斷陳六子和三元的坯布來源。」
訾有德看了一下門口，小聲對他爹說：「爸爸，我還有一招，既乾淨，又利索。咱花錢讓白志生錢世亨……」他做了一個打槍的動作。
訾文海並不驚訝，只是輕輕地搖搖頭：「有德，咱家是律師起家，這犯法的事情咱不能做。再說了，那倆人真要幫著咱辦了這件事兒，他會一輩子敲詐咱。」說著站起來，「有德，這種想法不要再有了，關於這件事，到此為止吧！那樣可能身陷牢獄。兩害相權取其輕吧！」
林家，林老爺坐在那氣得喘粗氣，林老太太在一旁勸慰他。
林家的客廳裡是一色中式南洋紅木傢俱，典雅氣派，房子很大，桌前鋪著地毯。
林老太太說：「伯清，阿榮讓那個無賴耍了，本身也很著急。來了之後，想想怎麼辦，不要太難為他。」林老太太很富態，看上去也是大戶人家出身。
林老爺斜過眼來：「誰是無賴？是陳壽亭無賴，還是阿榮無賴？人家多次讓他去濟南把布提回來，有這樣的無賴嗎？是他自己故作聰明，又是讓吳其川查人家的賬，又是在報紙上敗壞人家的名譽。要是換了我，我比陳壽亭報復得還厲害！不要因為林家經商早一點，就覺得自己是最正宗的商人，其他人都不如咱。這樣不好！」正說著林祥榮進來了。
林祥榮說：「爸爸，媽。」說著放下包就要坐下，林老爺看他一眼，他又站起來。
老太太說：「有話坐下說。」過來就把兒子往椅子上按。林祥榮看看父親，小心地坐在椅子邊上。
林祥榮率先發言：「爸爸，我已經讓老孫開始退款了，爭取把損失降到最小。」
林老爺氣呼呼地把茶杯往桌上一放：「這就是你幹的好事！你丟了那八千件布，我沒說你，你為什麼還在報紙上罵他？自作聰明！」
林祥榮低著頭，細小的汗珠已現額際。
林老爺轉過臉來對祥榮說：「你在報紙上把他罵成了無賴，又嘲笑他原來是個討飯的。討飯的又怎麼了？討飯的難道就不能開染廠？我的爺爺也討過飯，那又怎麼樣？你說這事怎麼收場吧！從你爺爺那輩起，我們創立了這虞美人的牌子，你知道這牌子值多少錢？現在只是在國內，如果這事傳到南洋，咱的生意還怎麼做？」
林祥榮低頭受訓。稍後他囁嚅地說：「我們能不能告他擾亂市場？」
林老爺把茶碗往桌上一蹲：「放屁！人家報紙上寫得明明白白的，你一塊錢一件賣給人家，不是尿布是什麼？還不服氣！是誰在擾亂市場？擾亂市場的就是你！」他指著兒子的頭。
老太太過來按下老伴的手：「這是在家裡，有話好好說，別讓下人聽見。」
這時一個穿花衣裳的小丫頭提著水進來，老太太趕緊接過來，把小丫頭打發出去。
林老爺看著祥榮的頭上直冒汗，口氣緩和了些：「你找一下趙東初，看看能有什麼辦法。我給苗瀚東寫封信，讓他勸勸陳壽亭。我林伯清一生謹小慎微，沒想到生出你這麼個東西！你倒是不討飯，你倒是上過學，你、你、你還不如討飯的呢！」
林祥榮只是點頭，眼卻亂轉。他見父親的氣稍微小了一點，就試著說：「爸爸，我們是不是找一下黃金榮或者杜月笙，他們在濟南也有弟子。」
林老爺慢慢地站起來，走到林祥榮跟前，林祥榮跟著站起來。林老爺猛然抬手抽了他一個耳光：「我，我沒想到你這麼下賤！黃金榮杜月笙是什麼人？是地痞流氓！咱是什麼人？是堂堂大上海的商業家！做生意，有個閃失這不算什麼，可你怎麼能想出這樣的辦法來！你還受過教育，你的書都讀到狗肚子裡了！」
祥榮捂著臉，老太太過來護著兒子。
林老爺指著門，輕輕地說：「滾出去，我不叫你不許回來！」
祥榮拿起了包，衝著爸爸鞠躬：「爸爸，是我讓你失望。媽，你代我勸勸爸爸，是我做得不好。」說著又衝他娘鞠躬。老太太的淚都下來了，看了一眼老頭子，扶著兒子出來了。
院子裡的下人都低下了頭，不敢看這娘兒倆。
林老爺在屋子裡來回踱步，看著牆上的字畫停下來。那「多忘」兩個字，出於上海名家吳湖帆之手，筆力曠達舒暢。他站在那裡輕輕地歎口氣，又坐回椅子。
老太太護送兒子歸來，隨手關上門，過來責備老伴：「你怎麼能打他呢！」
林老爺示意她坐下，老伴坐下了。「你知道嗎？他壞了我的大事。」
老太太一愣：「噢？什麼大事？」
林老爺轉向老伴：「這八千件不算什麼。現在競爭這麼激烈，再用綃薄布印花布已經過時了。那些布就是運回來，也是處理到鄉下去。這不算什麼事。關鍵是寧波嘉興一帶的鄉下紳士，接二連三地在上海開辦紡織廠，用的都是新式機器，不僅織得好，還既省工，又省料。六合紡織沒有辦法，也換上了新機器。
但是新機器的產量高，我們自己又用不了，我想拉住陳壽亭和趙東初這兩個大戶，把布賣給他們。前些日子，我已經給苗瀚東寫過信了，還在信上誇讚了陳壽亭，想通過這件事情，和陳壽亭搞好關係，讓他成為我們固定的客商。那樣，我們的紡織廠就可以開足馬力干。現在上海的紡織廠都看上了這兩個戶，報的價錢也相當低，也派人盯著。苗先生也含蓄地答應，幫我們說服陳壽亭買我們的布。正是因為這樣，陳壽亭才沒和上海去的那些廠簽約。就在這當口兒，他在報上罵了人家。雖然苗先生在山東影響很大，和陳壽亭的私交也很好，但陳壽亭畢竟不識字，加上脾氣急，阿榮這樣一鬧，還讓苗先生怎麼說話！」
老太太抱怨：「你的這些想法也沒給阿榮說，他也不知道呀！」
林老爺說：「紡織廠也歸他管。雖然那邊有總經理，但他是董事長，紡織廠那邊的情況他應當知道。淑敏，阿榮都四十多了，難道還要教給他怎麼走路嗎？」
老太太說：「伯清，你再費心給苗先生寫封信。你的面子還是有的，苗先生雖然很高傲，我看對你還算尊敬。他每次來找你下棋，都是我親自下廚燒菜，你就說我求她。你讓他勸勸那個姓陳的。我看那姓陳的就是生阿榮的氣，可未必能駁苗先生的面子。」
林老爺無奈地笑笑：「苗先生的文字在全國商界是有名的。上回來信，就拐彎抹角地挖苦了我，說『謝家寶樹，偶有黃葉，青驄駿騎，小疵難免』。現在阿榮罵了人家，這信，你讓我怎麼措辭？」
老太太鼓勵道：「你的文字，我看不比苗先生差，總是有辦法的。」
林老爺笑了：「沒辦法也得有辦法呀。寄信是來不及了，應當派個人送了去。淑敏，陳壽亭的脾氣那麼急，可飛虎牌到了南京就沒再往這邊來。我派去的人回來說，陳壽亭還專門派了他廠裡的人，在總辦理那裡看著。這是為什麼呢？我想，這就是給咱留了面子，可能也是給苗先生的面子。淑敏呀，要是陳壽亭一怒之下，進了上海，二分錢一丈布，虞美人滿街是，咱林家這幾十年的心血也就全毀了！」
老太太來了精神：「我就說嘛，他不好駁苗先生的面子。快寫，在這裡寫還是去書房？我給你研墨。」說著過來就拉老伴。
林老爺半推半就地站起來：「都是你養的好兒子！」
老太太一聽他的火氣小了，就笑著對老伴說：「生兒子也不能光怨我，沒有你我能生出來嗎？就知道怨人家！」說著拉著老伴去了書房。
沈小姐準備了一桌豐盛的晚餐，還備下了燭台，等著長鶴回來。她來到客廳裡，拿過報紙看，一邊看，一邊笑：「六哥，你真有一套！」
傭人過來了：「太太，這幾天看把你高興的，這報紙你都看了好多遍了。」
遠宜笑著說：「我就知道姓林的抵不住我六哥。岳大嫂，不用說六哥，就是我六嫂，也和別人不一樣。」
傭人見遠宜高興，就向前走了幾步：「太太的嫂嫂什麼時候來南京？」
遠宜高興地說：「快了。信我已經發了，她收到信很快就能來。」
這時，長鶴的汽車拐過彎來，遠宜站了起來，向院子裡走去。長鶴趕緊下了車，快步走過來：「以後你別出來迎我，一是身子不太方便，再者你讓我很抱歉，我覺得自己不配。嘿嘿。」長鶴脫下軍裝，岳大嫂忙接過去。「遠宜，你把窗簾換了？」
遠宜深情地看著他：「知道這是什麼牌的布嗎？飛虎牌！六哥把林祥榮徹底打敗了！」
長鶴過來親她：「我已經在報上看到好多次了，再加上那些記者演義，都快成評書了。遠宜，商業也挺有意思。你今天去買布了？」
「嗯！」
長鶴說：「嗨！你讓岳大嫂去買就可以。你懷著小寶寶，別到處亂跑！」說著，長鶴去洗手，然後夫婦攜手來到餐廳。岳大嫂侍候著遠宜坐下後，退去了外間。
遠宜說：「長鶴，你也該去商店看看，南京全是咱六哥的布。等一會兒你到樓上看看，我把床單也換成飛虎牌了。」
長鶴坐在對面，伸過手來彈了她額頭一下：「你高興的樣子真好看！」
遠宜歪著頭：「你不高興嗎？」
長鶴笑著說：「當然高興，就是不高興也不敢說呀！哈……」說著舉起酒杯，「為六哥乾杯！」
遠宜說：「可惜我懷著孩子，只能喝點橘子水。來，乾杯！」
這時，長鶴站了起來，繞過餐桌來到遠宜身後，端杯子的手攬過遠宜，二人一飲而盡。
遠宜夾一點菜放在長鶴面前的盤子裡，長鶴卻沒吃：「我在想，六哥要是個軍人會怎麼樣？」
遠宜說：「他當軍人不行，脾氣太急。」
長鶴吃了一點菜：「遠宜，你知道在『飛虎戲美人』這齣戲裡，你是個什麼角色嗎？」他深情地看著太太。
遠宜說：「這裡面哪有我呀！」
長鶴說：「你是個通風報信的小特務。」
遠宜說：「我揍你！」
長鶴說：「你要不把報紙寄給六哥，他反應不了這麼快。北方沒有《江南日報》。」
遠宜笑了：「你這一說，我還多少有點功？」
長鶴說：「可是！是大功。來，為你這功，干一個！」
二人乾杯後，長鶴若有所思。
遠宜看著他問：「你在想什麼，為什麼不說話了？」
長鶴笑笑：「我是在想這段話的出處。」
「哪段話？」
長鶴說：「『良賈深藏若虛，君子盛德若無』，這是《大戴禮記》上的一段話。六哥也算得上良賈了。唉，多少人，有了點錢之後，就忘了自己姓什麼，為人也吝嗇得很。甚至有些人，自己本來也是窮苦出身，可一發了財，就忘了出身。唉，六哥也沒讀過書，可做出事情來，卻是不脫仁義禮智。林祥榮他爹看來是撐不住了，今天下午派人送來信，說讓我感謝六哥，沒直搗他上海的老巢，還說六哥給了他面子。全是些客氣話，我也沒帶回來。」
遠宜說：「哼，現在知道了。我倒覺得，他該早勸勸自己的寶貝兒子。你也有功，六哥有你這麼個好妹夫。敬你一杯吧！」
長鶴笑著，碰了一杯，然後說：「我明天陪著委員長去浙江，看看那所謂的海防。」長鶴說到這裡歎了口氣，笑意全無，「日本海軍最近很猖狂，拿著中國漁船當靶子打。他媽的，這樣下去什麼時候是個頭呀！總憋著，還要憋到什麼時候？」
長鶴伸手拿煙，遠宜把手按在他的手上面：「長鶴，上前線，咱去。你就是殉國了，我和肚子裡的寶寶也為你光榮。可是，你可少說話呀！啊？岳大嫂，你先出去一下。」
岳大嫂出去了。
遠宜說：「長鶴，伴君如伴虎，這你比我明白。記著，能少說一句，就不多說一句。啊？」
長鶴很沮喪，不住地搖頭：「哼！派我去歐洲考察國防裝備，回來單單把海岸炮勾掉了。英國的那R9海岸炮射程五英里，炮彈七十磅重，還帶著自動測距儀，一炮就能炸沉軍艦。英國人演示給我看，我從心裡喜歡。不說了，越說越生氣！遠宜，我近來覺得，這輩子是廢了！」
遠宜繞過桌子，抱著長鶴的頭：「你沒廢，親愛的，你在我的心目中，永遠是英雄！」
東初愁眉苦臉地坐在辦公室裡，看著什麼都不順眼，隨手拿過一書本甩了出去。這時，東俊正好進來，東初斜他一眼，沒說話。
東俊說：「老三，還生我的氣？算了吧，你哥都快五十了，也是不容易！三弟，你還得去一趟，去找一下你六哥，讓他派兩個夥計來，先讓咱那印花機轉起來。現在那些去宏巨提貨的都擠破了門，在他那裡提不到布，都跑到咱廠裡來了。三弟，你六哥特別喜歡你，你一去，他不好說什麼。」
東初沒抬眼：「我看，還是你自己去吧！」
東俊說：「老三，我……」
東初轉過身來：「大哥，人家六哥開始印布之前，來和咱打過招呼，讓咱一塊兒印，說花布的好行市馬上就來。你那頭搖得和撥浪鼓似的，一口說出十個不印來！氣得人家一摔門走了。噢，現在見人家的花布賣瘋了，飛虎牌也成了最有名的牌子，又想起印布來了。咱現在去請夥計，還是人家的夥計，咱這不是搶人家的買賣嘛！」
東俊尷尬地笑著：「我當初不是沒想到他有這一手嘛！」
東初說：「哪一手？人家讓咱印布，說用不了幾天提貨的就會自動上門，你說人家說夢話，結果怎麼樣？」
東俊說：「老三，要麼這樣，你去上海，再把那些工人請回來？」
東初一斜眼：「你說什麼？去上海請人？那些人臨走的時候都給咱下了跪，你就是不讓留下！還去找？不用找了，他們全在六哥那裡，六哥把那些人派到了天津。」
東俊大驚：「天津？派到天津幹什麼？」
東初冷笑：「開埠印染廠讓六哥買下了。」
東俊大驚：「什麼？」隨之一腚坐到椅子上。
東初接著說：「哼！當時開埠要價那麼低，全套的羅蘭印花機只賣個廢鐵價錢，你死活不讓買。大哥，你、你、你打心眼裡就瞧不起人家，你覺得人家是個要飯的。不錯，六哥是要過飯，可人家現在雇著英國留學生當廠長！你知道那倆廠長工錢多高嗎？倒著四六分成！周濤飛丁文東他倆拿六，六哥拿四。大哥，這樣的事你做不出來吧？六哥連個賬房也不往天津派，這是多大的信任！周濤飛丁文東面對著這樣的東家，能不玩兒命干？大哥，六哥也看不懂《資治通鑒》，你看看人家這用人的方法！大哥，六哥來了濟南才幾天，就幹出這麼大的事來，可是咱呢？咱這些年有什麼發展？」東初氣得呼呼直喘，「大哥，咱什麼也別說了。咱爹也死了，趙家門裡就咱倆，這樣，大哥，咱分開干吧！」
東俊坐在那裡，神情恍惚地說：「開埠染廠不是讓苗瀚東買去了嗎？」
東初冷笑道：「大哥，你整天《三國》不離手，一會兒一個計，一會兒一個招兒，我就納悶兒，你怎麼沒看出六哥這一計？六哥料定咱不肯買開埠，所以他也說不要。開埠染廠沒了辦法，正在絕路上的時候，苗哥出現了，開埠算是一眼看見了救星。四台二十四英尺的羅蘭機才七萬塊錢呀！大哥，人家六哥早就瞄上了開埠。大哥，這才是計。明哲保身，隔岸觀火，那些爛計永遠成不了大事。」
東俊仰天長歎：「爹呀，你當初嫌陳六子要的份子多……」
天津開埠染廠，周濤飛辦公室裡，壽亭正與文東濤飛商量事。濤飛拿著計劃單說：「董事長，錯！該打！六哥，現在飛虎牌賣得這麼瘋，我看這兩個月開埠就先打這個牌子。我是這樣想的，開埠廠的貨不能和宏巨對衝起來，我想開埠的銷貨半徑為，南到德州，東到唐山，北到北平大同太原及山西全境，你覺得行嗎？」
壽亭說：「告訴我銷到哪裡就行了，至於是打飛虎牌還是貂嬋牌，你倆看著辦，不用問我。」
濤飛點點頭：「好，六哥。老開埠欠工人們的工錢，咱昨天都給他補齊了。我還有個想法，也和文東商量過了，但是，這事兒還得你同意。」
壽亭說：「有什麼想法，你倆只要覺得對，直接辦就行，根本用不著問我。我在濟南的時候多，天津一年興許能來上幾趟，要是什麼事都問我，濤飛，咱什麼事都耽誤了。什麼想法，說！」
文東接過來說：「六哥，開埠染廠這些年經營得也不行，工人的工錢也都很低，咱接過廠來了，要讓工人們感覺到和以前不一樣。濤飛的意思是，想給工人們長點錢。這樣的事兒，必須經你同意。濤飛是想以董事長的名義出個告示，同時也好把董事長的威信樹起來。」
壽亭盯著濤飛：「長工錢，這是一定得長。你看看以前那廠弄的，堂堂高級技工，和泥瓦匠差不多的錢。長！濤飛，幹得好的，技術好的，多長！但是——」壽亭拍了一下濤飛的手，「不要以我的名義長。兄弟，咱這雖是一個工廠，但也和一個國差不多。這乍一改朝換代，人的心裡多少都有些不自在。所以，天津我還是少來為好，盡量不來。就以你的名義出告示，長錢！今天就發錢！八月十五也快到了，每人發個後肘。不管是看門兒的，還是倒垃圾的，一人一個。來點實惠的。濤飛，你興許沒過過窮日子，這工人，你就是給了他錢，他也不捨得買肉吃。咱直接髮根豬腿給他，他端著的那碗裡全是肉，還不想著咱？還不想想這肉是怎麼來的？就是不想這些，興許也不能罵咱吧！濤飛，這工人要是來了勁，心裡想著工廠，感念東家或是掌櫃的，那股子幹勁直接嚇你一跳！根本不用管他，他就玩命地幹。少出點廢品，多幹點活，省下的錢，比咱發給他的多得多。就這麼辦！」
濤飛十分認同：「是這樣。可是以我的名義辦這事，是不是不合適呀！」
壽亭說：「這工廠誰是東家？我是東家。我說合適就合適。濤飛，工人們認識你，不認識我。要是以你的名義長了錢，你就有威信，你說話他才聽。」
濤飛也覺得有理，就點點頭：「就按六哥的意思辦吧。六哥，你還是派個賬房來，這樣好一些。」
壽亭多少有些急：「我派賬房幹什麼？你把我看成什麼人了？還是那句話，一切按你的意思辦，不用問我。咱買賣好了之後，掙了錢，一人買輛汽車開著，也對得起留學生這身份。就這麼著吧。」
濤飛感喟地歎息：「唉！」
壽亭說：「濤飛，開埠是個很好的工廠，可是這好工廠得分在什麼人手裡。比如，都是這個中國，唐朝那麼盛，清朝那麼熊，還不都是人弄的？我要不是上趟來天津，看上了你兄弟倆這人品能力，我是不會買下開埠的。老弟，放開了手干！別東傢伙計的分得那麼清，要是那樣，就誤會了你六哥的一番心意。」
濤飛和文東雙雙點頭，壽亭話鋒一轉：「文東，我可有話說到前頭，咱買汽車可不能買日本汽車。你想呀，你開著日本汽車，旁邊再坐著日本老婆，人家會說——」壽亭的眼往外一瞅，「喲！這陳六子真能，雇著日本鬼子當廠長！哈……」
三人大笑起來。
早上，壽亭進了辦公室，老吳親自來送茶。壽亭問：「文琪呢？」
老吳坐下來，慢慢地說：「掌櫃的，我說了你可別急，我讓文琪上了訾家那染廠了。」
壽亭氣得一甩手：「老吳，咱不是說這事散了嘛！」
老吳說：「掌櫃的，這些年我跟著你，也沒出什麼力，就是整天跟著分紅。好歹有這個事，也算讓文琪出去歷練歷練，替咱廠裡出點力。那訾家後頭有滕井，咱防著點總是好。」
壽亭歎口氣：「我怎麼一點也不知道？」
老吳笑了笑：「那天咱說完，第二天我就打發他去考，這訾家招人很嚴，文琪去試了三回，這才算驗住。」
壽亭問：「讓咱在那裡幹什麼？」
老吳說：「現在還沒說。我覺得文琪認字兒，興許下不了力。掌櫃的，咱只要有個人在他廠裡，就能知道訾家幹什麼。起碼，他印了多少布，咱能知道吧？」
壽亭也沒再責怪老吳，只是說：「看看再說吧，要是讓咱干壯工，卸布包，就讓他回來。文琪還太小，撐不住。你去把發貨的那賬拿來，咱倆碰一下。」
老吳答應著下來了。
宏巨染廠一片繁忙景象，馬車裝著布往火車站運。提到貨的外地經理喜氣洋洋。
壽亭拿過煙來點上，電話響了，他拿起電話來：「哪一位？我是陳壽亭！」
「呵，六弟，底氣挺足呀！」
壽亭趕緊站起來：「苗哥，嗨！挺好吧？俺嫂子說那天津十八街的麻花還行吧？哈……」
苗先生說：「行，我也吃了半根。我說，壽亭，林伯清派人送來了信，謝你沒把他那爛布弄進上海去。他很領情。咱倆商量的那一套還真行。他想來濟南見見你，順便想和你談談，讓你以後買他的坯布。咱讓他來嗎？」
壽亭說：「讓他來吧。這樣，苗哥，我拾掇拾掇廠裡這些爛事兒，馬上就上你那裡去，你還得給我指畫指畫！」
苗先生說：「你這是耍你老哥哥呀！你精得跟猴兒似的，還用得著我指畫？我沖上茶等著你。我說，壽亭，這林伯清可是個人物，他那象棋下得相當好，也是慣用巡河炮，那真是沿河十八打呀！我看咱倆誰也頂不住。你覺得你那張店巡河炮有一套吧？可你那套和林伯清比起來，只能說是土炮。我看是頂不住。我先給你說說他的佈局。他是先手巡河炮，後手過宮炮，出神入化，變化無窮。六弟，林伯清是個不錯的商人，也有正義感，很值得交往。我想，他來了之後，咱給他來個化干戈為玉帛。先說正事，然後，咱仨開上汽車，找個肅靜的地方——我想起來了，咱去大明湖裡的鐵公祠——咱仨來個車輪大戰，造就魯滬商界一段佳話！」
壽亭說：「苗哥，要不怎麼說這人得有學問呢！你說出個事兒來，就是不一樣，聽著就那麼舒坦。你別說我耍貧嘴，我馬上過去。」
苗先生說：「抓緊來吧！我掛了。」
壽亭放下了電話。
老吳拿著賬本回來了：「掌櫃的，咱飛虎牌現在最響。上海的那些客商都等了好幾天了，就發給他們貨吧！」
壽亭笑著：「上海，上海，飛虎牌要是進了上海，林家可就沒有翻身之日了。老吳，這事不能做絕。這樣，一會兒，我去苗哥那裡有事商量。中午你和東家在聚豐德擺上兩桌，請請南京以南一直到杭州福建的所有客商——讓上海的那些客商坐上座，好酒好菜——就說林伯清找了苗先生，咱不能把貨往南賣了。我得讓林伯清欠苗哥一個人情，讓這些人回去向林家父子學舌。咱接下來還有大事，等抽出空來，咱倆再往細裡說。」
老吳說：「掌櫃的，你不是說不能發善心嗎？」
壽亭說：「是不能發善心。可這虞美人從清朝就有，是有名的牌子，要是毀在咱手裡，那就有點過分了。就這麼著吧！」
老吳說：「掌櫃的，你忘了他把咱們弄到乍浦路那小店裡……」
壽亭擺擺手：「老吳，要是單純一個林祥榮，那咱怎麼辦他都不過分。可是他爹都出來了，這就行了。南京總辦理的協議，當初我讓簽了三個月，到了期。南京也不再發貨，咱把南京也給他讓出來。老吳，長江以北，這個地方就不算小了。」
宏巨布鋪，布攤子都擺到街上來了，就是沒人買。夥計大聲叫賣。過路的人都躲著走。
金彪來了，呂登標趕緊往裡讓，倒上水後問：「有事兒？」
金彪說：「掌櫃的讓收了這一套，全都送回倉庫。讓你清點一下，看看總數是多少，明天早上發回上海。」
登標問：「這就算完了？他罵了咱，就這麼便宜了他？」
金彪說：「你現在就辦，掌櫃的讓你盡快報數。那些事兒，不是咱能管的。」
早上，壽亭辦公室，家駒領著安德魯進來。他一見壽亭就張開臂膀，壽亭抬手制止：「老安！別，別，你那套禮數我受不了，坐。」
家駒說：「六哥，我們現在是德意志洋行最大的購貨商，安德魯先生決定降低對我們的供貨價。」
壽亭笑笑，舉著土煙：「老安，抽支土煙？」
安德魯很高興，接過來點上了，抽了一口說：「陳先生這專用煙真不錯！」
壽亭笑笑：「老安，過兩天林祥榮就來，一塊見見？」
安德魯說：「好，謝謝陳先生給我這個機會。陳先生，我在這個洋行服務了多年，走過好幾個國家，中國人是最有意思的！盧先生當時對我說，林祥榮不是你的對手，我怎麼也不肯相信，事實證明確實如此，我很佩服。」
壽亭擺擺手：「老安，這人要是給逼急了，什麼主意都能想出來。你把我逼急了，我也一樣！哈……」
壽亭在廠裡的小花園澆水，東初來了。
東初說：「六哥。」
壽亭放下噴壺：「來了，老三，我派去的那幾個夥計還行嗎？那布印得怎麼樣？」
東初拉著壽亭的手：「六哥，什麼也別說了。」說著就要掉淚。
壽亭拉起他的手，向辦公室走去。
辦公室裡，他倆還是坐在那個圓茶几旁。東初說：「林祥榮從上海來了電報，他想把剩下的虞美人按正常市價買回去。」
壽亭一抬手：「我已經給他發回上海了，也打發人坐快車去了上海，把提貨單給他送了去。老三，都在印染界，林祥榮是個書生，難免把事情想簡單了。再說，他爹也找了苗哥，還有你這裡的面子。我看就這麼著吧！接下來，他的虞美人照樣在山東賣，但是我的飛虎牌就是不過長江——給他一個恢復元氣的機會，他只要領情就行。回頭我再找找你哥，咱兩家把布提起一分錢來，讓虞美人低著點，也好在山東及江北恢復恢復。」東初點頭。壽亭接著說：「他爹給苗哥來了電報，說這幾天就來濟南。他來了之後，叫上你哥，咱和林祥榮商量一下，都用一樣的布，讓他低一分錢，等恢復過來之後，三家的價錢再一樣。老百姓願買誰的，就買誰的，咱把花色差開就行了。論說中國就這麼幾個廠印花布，根本不用這麼打。只是林祥榮當初想獨霸這個市場，這才惹出來這場亂子。好好的一個開埠染廠就這樣給打垮了。這也得感謝人家林家，要不是他林祥榮打垮了開埠，咱能拾個染廠？哈……」
東初也笑了：「六哥，我哥不好意思見你，他想晚上請你吃頓飯，讓你叫上六嫂。咱去匯泉樓。」
壽亭說：「你哥這是沒味兒！有什麼不好意思的？他又沒害我。老三，我告訴你，你哥為什麼不好意思。那是他整天看《三國》，滿腦子裡是諸葛亮那些計，可是我就在他眼皮子底下擺了一個大陣，他硬是沒看出來，這才不好意思。哈……」
東初也笑起來。隨後，他問：「六哥，你什麼時候對開埠動了心思？你說出來，我也學學。」
壽亭看著天，想了想說：「這個事兒嘛，我得想想。當初我在張店要飯的時候，碰上了一位世外高人，把我帶上了崑崙山——這就是我老師——傳藝三年。在我臨下山的時候，他老人家曾經特別交代過，不能把招數教給一個叫趙東初的人。哈……」
東初一直瞪著眼聽，氣得笑著站起來：「你到底哪是真，哪是假呀！」
二人大笑起來。
林家，林老爺正在書房看書，林祥榮拿著提貨單來給父親報喜：「爸爸，那個討飯的不要錢，把我們的布發回來了。這是提貨單。」
林老爺氣得把書一摔，眼睛一瞪：「你這人怎麼這樣？人家把布還給你，你應當從心裡感激人家才是，怎麼還說人家是要飯的？不可救藥！」林老爺站了起來，林祥榮自動讓出場地，讓老爺子活動。「人家陳壽亭早讓你去一趟，把布運回來，你就是不肯掉這個架子。你要是認識到自己做錯了事情，早去見人家一面，哪來的這麼多麻煩！還說人家討飯！要不是討飯的放咱一馬，虞美人在上海也得二分錢一丈。所有的討飯的也都披在身上了。」林老爺向他跟前走，林祥榮的頭更低了。「祥榮，你大概不知道吧？上海六大棉布行的老闆們在濟南，說了那麼多好話，都想拿到飛虎牌的上海總經銷權，陳壽亭最終還是沒給上海供貨，魚翅的宴席謝客商，都給打發回來了。陳壽亭怕你嗎？不是，是我找了苗先生。苗先生是什麼樣的人？多麼自負！我舍下了多麼大的面皮？還討飯的呢！好幾輩子的家業都快毀到討飯的手裡了！」
林祥榮沒了脾氣，連連說是。
老太太聞聲又過來了，忙打圓場解圍：「有話好好說嘛！阿榮，你也不對，以後不能再說人家是討飯的！快坐下吧，有話坐下說嘛！」
爺兒倆雙雙坐下。
林老爺說：「派人去買票，我和你一塊去濟南，當面謝謝人家！」
林祥榮說：「沒這個必要吧？」
林老爺說：「哼，還擺這樣的臭架子！堂堂林家，堂堂大上海工商界的臉快讓你丟盡了，還擺架子！」
老太太在一旁用手拉一下兒子：「苗先生回信說，陳壽亭這個人很好，很值得交往。雖是比你大兩歲，但年齡差不多，你們可以借這件事情成為朋友嘛！阿榮，這事我得說你。咱家的家境太好，你沒吃過一點苦。能和出身苦一點的人交朋友，你會學到許多東西的。」
林祥榮忙應著，囁嚅地說：「趙東初也這樣說過，說陳壽亭這人並不壞。」
林老爺說：「你派人去冠生園訂一些點心，再去買些好茶。還有苗先生那裡，他是老一代的留學生，喜歡喝巴西的咖啡，你也準備一些。阿榮，你自以為見過世面，上海的頭面人物你都認識，哼，等到了濟南，你也見識見識苗先生的風度！他穿上中國便服，那就是雅儒士紳；穿上西裝，就是有文化的大亨！你呀，還早著哪！」林老爺放下茶碗，「唉！我一想要到濟南去，臉上就發燙，丟人哪！我們林家在商界做了這麼多年，什麼風浪沒見過！太平天國打上海，胡雪巖空頭囤貨，上海那麼亂，我們林家四處周旋，照樣發達。一代一代，哪個不是上海商人的榜樣？再看看你！」
林祥榮不敢抬頭，臉上的汗向下淌著。
老吳正在做賬，壽亭進來了，他趕緊站起來問：「掌櫃的，有事兒？」
壽亭說：「我忙忙活活的把正事兒忘了！你，趕緊去銀行辦一張十萬元的本票，我今天晚上要讓林家父子卻之不恭，受之沒臉，讓他恨不能找個地縫子鑽進去！」
老吳疑問：「給林家？他能要嗎？」
壽亭笑笑：「老吳，他要不要是另一回事。今天晚上苗哥請客，那是我的老哥哥，林伯清也是商界的前輩，還當著他那個寶貝兒子，這個面子是要給的。再說，林家以後想給咱供布，正好，咱也擔心這日本布長不了，這樣一來，兩方面都好！」
老吳說：「我琢磨著林祥榮他爹不能要，那麼大的買賣家，不會掉這樣價！」
壽亭笑了：「老吳呀，唉！讓我說你什麼好呢？什麼是奸商？看上去仁義禮智信，這就是奸商。抓緊去辦。」
傍晚，采芹在打扮壽亭。采芹讓他穿上了新衣服，給他弄舒展了，囑咐道：「見了人家林家父子，別說難聽的了。」
壽亭笑笑：「不會，不會。現在我就覺得自己有點過了。林老爺子那麼大年紀了，還親自來了濟南。唉，這怨不著我，是那林祥榮逼我。」
采芹勸他：「殺人不過頭點地，得饒人處且饒人。記著啦？別喝上口酒，就胡說八道的，那些陳糠爛谷子的千萬別提，尤其是還當著苗哥的面。壽亭，記著，人家林老爺是上海買賣家中的前輩，見了人家叫大爺，作揖，鞠躬。別讓人家走了之後說，真是個要飯的！」
壽亭傻笑：「我就是個要飯的，借你爹的光，開了個小染坊。嘿嘿！」
采芹打了他後腦勺一下：「別胡說八道了，走吧！」
壽亭傻笑著，像個小孩子。
這時，家駒和東初跑進來了，他拿著封信氣喘吁吁地說：「六哥，六嫂，沈小姐的信。」
他倆大喜：「她在哪兒？」
家駒說：「信上沒有地址，只寫著南京。」
壽亭說：「念，念，快念！」
家駒的信早展開了：「『六哥六嫂同鑒：恕妹不辭而別，有勞兄嫂掛念。妹本進步學生，亦想熱血報國。然時事更迭，倭寇禍亂，誤入娼門，萬念俱灰。遠絕父母，近避親朋，醉生夢死，不得更生。兄嫂同時勸妹從良，又燃再生之念。良言一句，醒妹終生。由娼而良，始知美好……」』
采芹擦淚，不住地抽泣。
壽亭拿著煙，就是點不著，東初趕緊掏出打火匣給他點上。
家駒又接著念道：「『自我兄與上海林氏驟起爭鬥以來，妹心懸系。然妹深知我兄才智過人，定可不戰而勝。現在南京花布，皆出我兄工廠，飛虎牌號，亦是家喻戶曉。兄雖目不識丁，卻是亂世奇商……』」
壽亭站在那裡，呆呆地發愣。他想起了當初遠宜坐在海邊上的情景，又想起了宏巨染廠開業，遠宜款款走來：「哥，我在青島借了你二十塊錢！」又想起最後一面，在他的辦公室裡，遠宜對他說：「你不是挺厲害嗎？這是國防部的命令，不幹，把你抓起來！」遠宜那天真爛漫的笑就在他的眼前。家駒下面念的什麼他再沒聽見，只是長歎一聲，掏出手巾擦了一下眼淚，背對著家駒說：「信上沒留下地址？」
家駒說：「沈小姐說，你只要別提錢的事，她就告訴咱地址。她讓你下保證。」
壽亭長出一口氣：「好吧！山高水長，不在一朝一夕。給她回信，答應她。」
家駒看著壽亭：「還有一封信，是專門寫給六嫂的，她說她快有小孩了，想讓六嫂去南京幫幫她。」
壽亭回過身來，深有感觸地說：「好呀！」
采芹催家駒：「你快念呀！」
東初一把把信奪過來：「我念！你這個家駒，你不知道六嫂著急嘛！」
此時，天已黃昏……