初冬的一天，壽亭一行三人，住進了上海四川北路新亞大酒店。
這時，壽亭從衛生間裡出來，從上到下一身新：「老吳，看我這套行頭怎麼樣？」
老吳連連讚賞：「精神！有氣派！」
金彪也跟著說：「一看就不平常。有氣派！」
壽亭笑起來：「什麼他娘的氣派！我就是再怎麼打扮，一看就是個土財主，不像工業家。這頭髮也短，有油也使不上。」
老吳摘下花鏡：「掌櫃的，你這打扮現在最時髦，這叫國粹派。你沒見報紙上委員長見外國人，都是長袍馬褂？」
壽亭笑了：「讓你這一說，我心裡還有點底。他給咱定的兩點見，咱現在就走。東初說這人傲，咱先到了在那裡候著，別讓他挑了眼。」
六合染廠是一個大廠，當街就是一座洋灰大樓，樓中央是個拱頂的門洞，這就是廠門。廠門旁邊有個門市部，批發六合染廠的產品。壽亭進去看了，花色種類很多，一捆一捆地立在那裡，還有成件打好包的。壽亭很佩服，不住地點頭。
林祥榮正坐在辦公室裡。他四十歲左右，西裝革履，油頭錚亮，戴著紫框眼鏡，氣勢逼人。他的賬房約有五十歲，綢緞衣著，中式打扮，只是人瘦了些，顯得很有心計。
「董事長，山東那姓陳的到了，安排在哪間會議室？」賬房孫先生問。
林祥榮依然叼著煙斗寫字：「我還沒想好是不是見他。」
賬房上前一步：「董事長，生意場上講的是個信用。我們既然答應讓他來上海，還是見一下比較好。」
林祥榮抬起頭來：「孫先生，這人極不簡單，別看他不認字。他現在的廠雖然比不上趙東初，但是這人很有魄力。對於這樣的人，不能馬上就見他，我要先殺殺他的銳氣。」
孫先生一笑：「噢？來求我們，他還有銳氣？那就不要來求嘛！」
林祥榮輕蔑地一笑：「他倒是不敢和我擺什麼架子。只是上次滕井到上海，和我談起山東的印染業，滕井特別提到了這個陳壽亭，說他極為狡猾，很難對付。哼，干小買賣的，不狡猾也沒辦法。」
壽亭和老吳規規矩矩地坐在候見室裡，雙手擺放在腿上，很老實，一副鄉下人進城的樣子。
金彪站在門外，一動不動。
孫先生給他們倒茶：「陳老闆，真對不起，我們董事長正在和英國客人談生意，你可能要等一會兒。喝茶，喝茶。」
壽亭趕緊說：「沒事，沒事，我等著。」
牆上的表正好兩點。
黃浦江上，一艘灰色的外國輪船幾乎佔去了整個江面。它低沉地鳴笛，四個煙囪向外吐著黑煙。
外灘黃浦公園，那塊「華人與狗不得入內」的牌子十分刺目。兩個印度警察頭纏紅布，正在驅趕擺攤的小販。
東俊在辦公室裡，正和東初說話。東俊多少有些焦急：「六子沒來濟南的時候，也沒想起和誰商量事兒來，可他這一來，有什麼事兒總想著和他商量商量。訾家馬上就要開工建廠，用不了一年，這廠就能建好。咱應當事先想個對策。可他去了上海。老三，我從來沒說怕過誰，這兩三年，濟南前前後後上了七八家染廠，我都沒在意。可訾家這麼一鬧騰，我心裡怎麼這麼七上八下的呢？」
東初說：「其實訾家沒什麼，是個外行。染布又用不上法律，這一年半載的他還上不了道兒。關鍵是那滕井。咱現在有那一萬件布放著，倒是不怕什麼。就怕六哥把合夥的事兒也談成了，咱們都幹起來了，滕井把布給咱斷了，只賣給訾家，那就麻煩了。」
東俊端起茶來想喝，一聽這話又放下了：「你也是，應當給你六哥說這事兒，讓他順便和林祥榮談談布。現在本埠產的這些布，成色也還將就。咱和別的廠沒打過交道，心裡沒底。你再去給他補個電報，給他說說這事兒。」
東初有些為難：「剛才我打電話問過老吳的侄子，他說六哥到了上海之後，沒來電報，不知道住在哪個飯店。大哥，六哥是走一步看三步的主兒，不用咱囑咐，他也能想著這事兒。」
東俊點點頭：「你當律師就當律師吧，干的哪門子印染！」
東初笑著說：「大哥，這商業上使壞，首先得懂行。他訾文海再壞，可他畢竟是個耍嘴皮子的，根本弄不懂醋從哪裡酸，鹽從哪裡鹹。除了滕井截斷坯布來源這一招，根本不用在乎他。」
東俊在屋裡來回走了兩圈：「老三，你再給宏巨打個電話，看看你六哥來電報沒有。」
東初無奈地搖搖頭，出去了。
林祥榮辦公室，孫先生走進來說：「董事長，他們都等了一個小時了，我看可以了。」
「NO!還不行，還要讓他們等。我要折磨得他一點脾氣也沒有了，再去見他。廣東人講究煲湯，不到那個火候，是出不來味道的。現在他來求我們，我們就是要慢慢地煲他，這樣才好談一些嘛！誰為主，誰為副，一定要搞清楚。你先下去吧，我要打幾個電話，不要管他。」
壽亭還在那裡等著。他看看牆上的表，已經五點了，用鼻子哼了口氣。
孫先生走進來，表情十分尷尬：「陳老闆，實在不好意思，董事長讓你再等一下，他馬上就處理完手上的事情。陳老闆請多擔待。」
壽亭起身說：「沒關係，我等著。」他停了一會兒，問，「孫先生，你們上海人吃得好，工人的工錢很貴吧？」
孫先生忙說：「是這樣，廠子大，這是很大的一筆開支。沒有辦法，薪水低了請不到人的。」
壽亭傻瞪眼：「一般工人得三塊大洋？」他伸出中間的三個指頭。
孫先生笑笑：「倒沒有那麼高，但是也差不多。」
壽亭點頭：「那高級技工得十塊大洋？」
孫先生說：「最高級的有五個人，他們是陳老闆說的這個數字。其他的多是五塊至八塊。我們廠子的薪水是全上海最高的。濟南低一點吧？」
壽亭答道：「濟南是個小地方，很窮，一般的工人不用給工錢，管他們吃飯就行。這一點比上海好。要是這麼高的工錢，在濟南根本沒法兒干。」
孫先生說：「噢？趙先生來的時候，說他們廠裡給工錢的。」
壽亭笑笑：「趙先生是要面子，所以才這麼說。他的布和我的布同樣的價錢。如果他給工錢，那他的廠子就很難幹下去。」
孫先生明白了：「原來是這樣的。陳老闆，我再去看看，你等著。」
天漸漸地黑下來。
孫先生從候見室出來，回了賬房。賬房裡有七八個人在外間辦公。他進了自己的屋，把門關上。他拿起電話來撥號，一會兒，電話通了，他說：「林公館嗎？我是染廠的孫啟孟，能讓老爺聽個電話嗎？好好，我等著。」
林老爺六十歲出頭，人略瘦，二目清朗，相當精神。中式對襟綢襖，十分可體。花白頭髮向後梳去，下巴一縷短鬍鬚，顯得流暢。他拿過電話：「啟孟，有什麼事情嗎？」
孫先生說：「林伯，是這樣。我們約了山東宏巨染廠的陳老闆，談在山東合夥開工廠的事情。他人也來了，我看人很憨厚，樣子也蠻老實。可董事長到現在還不想見他。」
林老爺問：「他為什麼不見？」
孫先生說：「他說……他說……」
林老爺說：「你大膽說，這沒什麼嘛！」
孫先生說：「董事長說，要先殺殺這個人的銳氣。可已經等了好幾個鐘頭了，再等下去不太好吧？」林老爺說：「啟孟，這要謝謝你！生意上的來往，就是要有信用。不想見，就不要讓人家來，來了就要以禮相待。這是幹什麼？啟孟，請陳壽亭到上海，這件事情我知道。昨天祥榮也對我講了，說陳壽亭今天到廠裡去。這樣，就當我們沒有通過電話，我就當做關心這件事情，打個電話問問，你看好嗎？」
「謝謝林伯！」孫先生放下電話，表情很滿意。
林祥榮的辦公室裡，他正在和林老爺通電話。接老爹的電話，他十分恭敬。林老爺在那邊說：「你開出的條件，已經夠苛刻了。如果是換了我，就不會和你合作。但人家還是來了，這人很真誠嘛！馬上去見，晚上請人家吃飯！」
林祥榮說：「好好，爸爸，我會的。」
林老爺說：「祥榮，不要因為人家沒有上過學就瞧不起人家。就是瞧不起，還有趙東初的面子！這樣不好。今後你要做很大的事情，在這些小事情上處理不好，那就麻煩了。記得了嗎？」
林祥榮說：「好好，記下了，爸爸，你放心吧，我會處理好的。」
說著放下電話，不服氣地對著電話說：「什麼都要你管！」
這時，孫先生進來了，說：「董事長，再不見一下，可不像話了。他們等了一下午了。」
林祥榮鄙夷地哼了一聲：「這才剛開始。今天不見了，讓他們明天早上再來。今天，哼，我今天本來也沒想見他。」
孫先生有些為難：「這讓我怎麼去說？」
「你隨便說！」林祥榮正在氣頭上，「說我今天不願意見也可以，無所謂。讓他明天早上八點來。」
四川北路橋旁邊的麵館裡，壽亭和吳先生正在吃麵。老吳歎口氣：「掌櫃的，孫先生明明對我說是兩點，咱也按點去了，怎麼不見咱？他這是演的哪一出？他是不是想抻抻咱？他那條件夠狠了，還想怎麼樣？」
壽亭冷冷一笑，衝著堂倌喊：「來頭蒜！」
早上，上海的大街上車水馬龍，有軌電車呼呼地從壽亭的洋車邊駛過。他和老吳坐在車上，金彪在地下也走也跑地跟著車。
壽亭他倆又來到候見室。孫先生比昨天還客氣：「陳老闆等一下，我這就去請董事長。」說著走了。壽亭起身，眼裡充滿了希望，還整了整衣裳，同時也算鬆了一口氣。屋裡沒人，他回過身對老吳說：「興許人家昨天真是忙。咱的買賣要忙到這個成色，那就好了。」
老吳趕緊跟進：「是這樣，掌櫃的，咱的買賣要是忙到這個樣兒，咱就專門雇上經理，你沒事就去和苗先生下棋。」
壽亭原是看著窗外，聽見這話回過頭來：「我有那樣的命嗎？」
林祥榮辦公室，他身後的那面牆全是紫木書櫥，足有十幾米長。他順著書櫥來回走，虎口托著下巴深思。他步子很慢，抬起腳來想一想，才落下去。他這樣來回地走著，慢慢用門牙啃著食指的根部。
孫先生敲門進來，先笑笑才說：「董事長，山東的那兩個人又來了。」
林祥榮好像沒聽見。
孫先生涎著臉向前走了一步說：「董事長，我看還是見一下吧。」
林祥榮回過身來：「孫先生，這件事情我想了一夜。這姓陳的很有能力，我們要是和他合作，五年之後我們山東的市場怎麼辦？山東現在是我們的四大重點市場之一，僅次於南京，比天津好得多。如果他真要是掌握了印花技術，對我們江北的市場將是一個很大的威脅。趙東初也和他關係很好，他們要是合起來對付我們，我們將很被動。」他慢慢地搖著頭，「他們是有這個實力的。讓我再想一下。」
「董事長，生意可以談不成，但是要守信用。咱不願意和他合夥，可以把條件再提得苛刻一些。可總是不見他們，趙先生那裡好像也說不過去。」
林祥榮有些不高興：「不用你教訓我，我知道怎麼處理。就是見，也不能現在見。」
孫先生連連說是，繼而又說：「董事長，你說這姓陳的脾氣很急，我們要是把他搞急了，他與昌盛、長城合作怎麼辦？」
林祥榮笑了：「孫先生，你是我們家的老員工，也算是我的前輩，但是，在有些地方，你和我父親那一代人的頭腦，有些舊了。你原諒我講話直率呃！除了我們，上海還有三家廠子能印花，成甬已經被我們吃掉了，還有昌盛和長城，大概用不了多久，也會被我們吃掉。姓陳的別看是從小地方來的，也不一定能看上他們。昌盛也是一樣，他們也不敢和一個從不認識的人談生意，何況是這樣的生意。除了我們，他還能找誰呢？孫先生，既然是想和他合作，我們就要說了算。從會談開始，就要養成這種習慣，明白嗎？」
孫先生說：「我們現在是發展很快，昌盛和長城也可能支撐不了太久，但是我們也應當看到，現在寧波無錫的一些士紳正在進軍上海，也在謀劃開印染廠或者紡織廠。這個行業想形成壟斷比較難。我們是不是應當把山東姓陳的當做同盟看待？應當盡快讓市場飽和起來，減少後起工廠生存的可能性。這僅是我個人的一點想法。」
林祥榮不屑地笑笑：「這些我都想過了。孫先生，你讓我一個人靜一會兒，我要從長遠處考慮考慮。」
孫先生從林祥榮的辦公室出來，十分不滿。他點上支煙，歎口氣，慢慢地向樓下走去。他的表情十分為難，都走到候見室門口了，又折了回來，去了自己的辦公室。
候見室裡，表已到了十點。壽亭說：「難道英國人又來了？今天還見不上？」
吳先生趕緊安慰：「不會，不會。那孫先生一直沒回來，可能是真有事，暫時走不開。」
訾家，院裡局部充滿陽光。因為院牆太高，有些陽光被攔在外面。正堂廈簷下面放著個凳子，上面晾曬著紫毛皮襖，一個小丫頭在皮襖上找東西。這時，老媽子又拿出一件抖開，飛起一些粉塵。
父子二人坐在那裡喝茶。訾文海穿著毛衣，外面披一件皮斗篷。訾有德穿著黑西裝，披著水獺領子的皮大衣。其實還沒到數九寒冬，但屋子太深，冷得就早一些。
訾文海說：「自從定下這件事來之後，我就覺得這事不明智。滕井和咱想的不一樣。咱想的是怎麼發財，他想的是怎麼擴大日本在中國的影響。坯布由他控制著，機器也得由他出面買。陳六子明明對我說德國機器好，可滕井非要買日本貨。一切都由他掌控，咱這個大股東是不是有點冤大頭呀！我越想越覺著該和陳六子合夥。可這些人不知道對他說了些什麼，陳六子把門堵得嚴嚴實實的。唉，有德，我這都是為了你呀！」
訾有德很領情：「爸爸，我知道，我會很努力。爸爸，有些事情不用想得那麼難。不管咱是大股東也好，小股東也好，滕井反正也投了資，廠房設備裡有他的一半。他想擴大日本的影響可以，但不能妨礙咱賺錢發財。如果他不讓咱發財，咱就停機撤股，反正機器是在中國放著，又不是在日本。也可以這樣說，在當前局勢下，除了咱，沒有人敢和日本人合夥。咱根本不用怕他，到時候還是咱說了算。」
訾有德認為兒子的話也在理：「嗯，到時候再說吧。有德，你一定要主動和陳六子、盧家駒、趙家兄弟搞好關係。這也是對付滕井的一種辦法。我們和滕井合夥，是被逼無奈，如果在濟南能找到懂行的合夥人，我也不找這個麻煩。咱家雖然有點錢，但畢竟不如這些買賣人。這個廠一旦開起來，能讓陳六子等人幫咱一把，那就好了。這就要靠你去拉攏他們。我呢，主要拉攏苗瀚東。他和陳六子還有趙家都是桓台博山那一帶的同鄉，讓他說句話，一切都好辦。這也怨你，當初我讓你追苗翰東的妹妹，你卻嫌人家胖。現在這個倒是瘦，能幹什麼？你現在要是苗瀚東的妹夫，我就是他的長輩，那不一切都好辦了？」
訾有德不斷地點頭，設想著做苗先生妹夫的感受。
訾家住在一條南北走向的街上。這時，從街北頭進來一隊出喪隊伍，抬著個白碴薄皮棺材，棺材上連漆都沒有。一個號啕寡婦旁邊有兩個孩子。一個閨女有三四歲，拉著娘的衣裳哭；一個男孩子約五六歲，走在娘身邊，兩眼到處看人，沒有哭。街上的人都看著可憐，不住地歎息。
那寡婦到了訾家門前，就用頭去撞門，被陪喪幫忙的人拉住。她又去撞，又被拉住，就勢坐在訾家門口，倚著門哭起來：「訾文海呀，你可缺了大德了！就是因為滴水簷子那麼點小事，你就逼死了人呀！天理呀！老天爺呀，我可怎麼活呀！他爹呀，你怎麼這麼傻呀，撇下我們娘仨你走了呀！天呀，你睜睜眼呀——」寡婦突然昏厥過去，口吐白沫。眾人趕緊憑經驗急救，不外掐人中蜷腿之類，一陣忙活。
一個漢子問另一送喪的漢子：「這是怎麼回事兒？」
「嗨，別提了，她家翻蓋房子，往外擴了一磚的地兒，後院的劉家說她那房上流下來的雨水，能衝到他家的後牆。這劉家是濟陽人，和訾文海是老鄉，這就打起官司來。打著打著劉家撐不住了，就說不打了，可這訾文海不同意，硬是逼著劉家打，說劉家要是不打，他就幫著被告把劉家告成誣告。劉家沒辦法，只能硬著頭皮再打。這前前後後那錢是花老了！劉家也什麼沒剩下，連房子也賣了。這倒好，本來雨水沖了他家的牆，這回連房子也搭上了。這倒利索！官司勝了，就得有個勝的模樣。買老劉家房子的那一家知道這事，就說免了吧，別再折騰了。可訾文海不願意，說這樣就毀了他的名聲，就是要讓市民知道違法是個什麼後果。這不，前天，是前天，法院來拆了她家的屋，她男人一氣之下，吞了六包老鼠藥，眼見的工夫就七竅流血，毒得那牙都是黑的。唉，大哥，你說說，人家房主都將就了，你訾文海還攛掇什麼？真他媽的壞呀！」
聽得那漢子很生氣，從地上拾起磚頭扔進院裡，光的一聲，不知道砸到什麼東西上。
這時，一個老者對那漢子說：「快跑吧，訾家通著局子，跑慢了你就得進去！」
漢子一聽，還想充硬漢，但一看老者那神態，嚇得跑了。邊跑邊回頭，也是覺得沒面子。
老者說：「這是多少年了，年年有人來他門前哭喪。我看就沖這缺德勁兒，訾家也興旺不了。」
那寡婦緩過來了，倚著門坐在那裡兩眼發直，兩個孩子搖著娘的腿，嚇得直哭。寡婦並無反應。眾人呼喚勸導，那寡婦卻是兩眼呆滯，並無反應。
訾氏父子一聽院門發生騷亂，大致知道是怎麼回事。訾有德出來站在台階上喊：「五更，去看看是怎麼回事！別開門呀！聽見了嗎？」
五更答應著向前院走。
訾有德回到屋裡。這時，訾文海表情十分沉靜，並無任何驚異之色，喝著茶，等著五更回來匯報。
五更進來了：「老爺，是西桿面巷張家那個寡婦，就是因為滴水簷打官司的那一家。」
訾文海點點頭：「你出去吧。」
訾有德說：「爸爸，我看給她兩個錢兒打發了吧，這樣鬧下去也不好。」
訾文海不動聲色：「這法律講的是公正，既然是打官司，就得分出個勝負。他男人吞老鼠藥的事，昨天就上了報，我也知道。但這和我一點關係沒有。不僅要讓他們知道這個，還要讓人們知道，法律就是無情。你當初為什麼不在原來的地基上蓋房子？為什麼要多蓋出一牆來？既然侵犯了他人的權利，就要付出代價。還給她錢？如果給了她錢，她還覺得咱應當負責呢！再有這樣的事怎麼辦？再給錢？哼！」說著站起來摸過電話。訾有德低著頭，沒往這邊看。
「王雲祥所長嗎？我這兒又來了藉著出殯鬧事的了，還得勞駕你來一趟呀！忙著？唉，王所長，讓這些人在我門口這樣鬧，不像話呀！勞駕，勞駕！雲祥，我有重謝！好，好，拜託，拜託！好好！」訾文海放下電話，回過身來，「寧肯把錢給了警察，也不能給這些人，給了一回，就有第二回。我要讓他們知道，法律就這樣。」
派出所的王所長放下電話。幾個手下一聽訾文海來電話，本來都出了門，又都回來了，湊上來問：「所長，又是一筆小財。這就走？」
王所長向上一推帽子：「剛才這伙子人從咱門口過去，我就知道是去了訾家。這訾文海也真缺德，把原告弄得傾家蕩產，回了濟陽縣，把被告的男人也給逼死了。剛才我看見那孤兒寡母的，心裡都酸溜溜的。」
一個手下說：「他就靠這吃飯。他不逼得別人沒法活，他自己怎麼活？」
另一個說：「咱也管不了這麼多。所長，這走嗎？」
所長說：「你他媽的慌什麼？你是所長，還是我是所長？這什麼事都得講個火候，光在電話裡說了有重謝，沒說是怎麼個謝法。先讓那伙子人折騰一陣子，他不來三遍電話咱不動彈。他刮了地皮想自己全掖起來，門兒也沒有！先讓那些人把他弄服了氣，然後咱再去，這樣他給錢多。知道嗎？」
一個瘦子始終沒說話，坐在那裡想計策。這時他站起來說：「所長，我看不行，一個寡婦娘們兒，帶著倆孩子，沒什麼鬧騰頭兒。咱去晚了，她再自己撤了，那咱什麼也撈不著了。」
所長一聽大驚，抓過武裝帶：「諸葛亮說得有理。快，走！」他帶著那伙子人出來，走到院子門口，他停住說，「到了那裡之後，咱先別硬轟，就由著那些人鬧。等著訾文海把錢遞到咱手裡，再下手不晚。知道了？」
眾人都是內行，大家都笑。
所長說：「還是好言好語的，誰也不能踢人家！」
東俊坐在辦公室裡唉聲歎氣。東初進來了，手裡拿著電報，可一看哥那神態，忙過來問：「大哥，出了什麼事？」
東俊抬手示意他坐下：「唉，咱二車間的那個張萬生你認識嗎？」
東初點頭：「認識，不就是前兩天打官司的那個？一個多月沒來了。」
東俊歎口氣：「前天吞老鼠藥死了。這個訾文海，可缺了大德了！剩下了一個寡婦帶著倆孩子，這日子可怎麼過！老三，你六哥能放倆殘廢在門口，這些事咱得學著。不光是學這個，這積點德，行點善，興許也能有點好報。你去一趟，給那娘仨送倆錢兒過去。你再給難民局寫個東西，看看能不能給張家申請點救濟。能申請著更好，申請不著，你就讓張萬生他老婆每月到廠裡來領兩塊錢吧，兩塊錢吃窩頭也就夠了。他娘的，就沖這，他訾文海也發不了財。」
東初點頭：「六哥要是回來，不說別的，就光這一件事，他也得氣得嗷嗷地罵。大哥，也不差那一塊錢了，就給那娘仨三塊錢吧。」
東俊點點頭：「好，就三塊。咱全幫也幫不過來，從這開始，凡是咱廠裡的工人，不管誰家出了事，咱都得表示表示。咱不能讓人家在背後說咱為富不仁。你手裡拿的什麼？」
東初樂了：「嗨，我快讓訾文海氣糊塗了。六哥的電報，他說會談順利。」
東俊為之一振，接過電報看了看：「給你六哥回個電報，提醒他一下本埠布的事。我看可以這樣寫：『訾氏開廠，於我不利。日本坯布，只恐有變。』他一看就明白了。」
東初站起來：「好，我先去拍電報，然後就去張家送錢。送多少呢，大哥？」
東俊站起來：「法院來拆了他家的後牆，怎麼著也得把那牆壘起來吧？送二十塊錢吧。訾文海缺了德，倒是拉上咱破財，真他娘的不是東西！」
孫先生又走進林祥榮的辦公室。他對林祥榮說：「董事長，都十一點三刻了，你要是不見，我就讓他們回去吧。」
「嗯，你說得對。」林祥榮站起來，表情很得意，「生意可以談不成，可是不能不見面，不見面說不過去。我下午就見他，一定見他。孫先生，你告訴他們，下午把款子帶來。每年按十萬元的利潤計算，我們說好是四成，先交三年，也就是十二萬。這事趙東初已經對他們交代好了，他們也是同意的。告訴他們，一定要帶款來。滕井說他狡猾，我們收了他的款子，不管賠錢還是賺錢，我們先賺到手裡了，任他怎麼狡猾。」
孫先生應著，轉身想走。林祥榮接著說：「爸爸又來電話，讓我陪他們吃頓飯。這樣的面子我是不能給的，就是要讓他曉得，他是一個很小的小人物。所以，我要最後羞辱他一下。中午你不要陪，找個一般的職員陪一下就可以了。去乍浦路上找個小店——記著，店越小越好——要幾個小菜。我就是要讓他曉得，我們不重視他。讓你賬房裡的小何陪一下。對，就小何，他人聰明。回來我要問小何，姓陳的說了些什麼。」
孫先生帶好門出來，無奈地搖著頭，慢慢地向樓下走來。
小何把壽亭他們帶到乍浦路的一家文嫂錫菜館。
小何要了幾個小菜。小伙子二十多歲，梳著分頭，細皮嫩肉。「陳老闆，咱們喝一點加飯酒？」
壽亭顯得很土氣：「好，好，我沒喝過加飯酒。我們那裡都是喝土白酒。」
小何朝後喊：「加飯酒搞一點來嘛！」
酒來了。小何把酒給壽亭倒上，然後二人碰懷。壽亭嚥下去後，連連說好。他指著那菜問：「這是什麼菜？」
小何吃著解釋：「冬筍，很好吃的。陳老闆，吃一點。你們那裡吃什麼菜？吃，吃，陳老闆。」
壽亭受寵若驚，忙夾了一口，嚼著說：「嗯，是好吃，我還沒吃過冬筍。真好吃！我們那裡這個季節只有白菜，再就是蘿蔔。何先生，我請教一下，你們這裡吃得這麼好，一定掙錢很多吧？」
小何不滿地說：「不多，我每月賺兩塊。」
「是少點。不過你還年輕，將來還能長。那一般工人掙幾塊？」
「從一塊到一塊半，很少的。」
「那最高級的技工一定掙錢很多吧？」
小何喝口酒：「也不多，最多的五塊。」他連吃帶喝的挺忙。
壽亭跟上去問：「那五個最好的技工也只掙五塊錢？」
小何還在吃，隨口說：「是這樣，陳老闆，那五個人一個拿六塊，三個拿五塊，最少的那個四塊半。就這樣，也不是太多。」
壽亭突然站起來。小何有點意外：「陳老闆不吃了？」
壽亭笑笑，拍了一下小何的肩：「何先生，你回去告訴林老闆，我謝謝他的招待。你告訴他，這是我陳壽亭吃過的最好的飯。」說著一撩棉袍，昂首而去。老吳金彪忙跟出來。
小何拿著筷子傻在那裡。
新亞大酒店房間裡，壽亭氣得咬牙切齒，又不住地冷笑，繼而哈哈大笑。
吳先生慌了：「掌櫃的，別氣壞了身子！」
金彪也過來了：「掌櫃的，咱也沒丟什麼，和這樣的人犯不上生氣。」
壽亭一把拉住吳先生：「老吳，我是誠心誠意來上海，四成份子我也認了，五年的期限我也認了，款子咱也帶來了。可這姓林的也太他娘的不知道頭輕蛋重！」壽亭大口喝水，放下杯子說，「你，現在就去辦！找上海最大的三家報館，登廣告，招收高級印花技工，每月五十塊大洋，濟南試工。金彪，你留下，咱花錢買票，帶著應招來的人一塊兒回去。要是那些應招的人不信，你就先給他十塊大洋。老吳，廣告上一定說明這一條：如果到了濟南試工沒試住，也就是不合格，也送五十塊大洋，就算見面禮。老吳，你再打個電報給東初，問問他們廠要不要人。我非把上海的高級技工全給他挖空了不可。我一個月的工錢頂他一年的，我就不信請不動人。他還要四成份子！我一開始就沒想過來，還傻兒巴嘰地把匯票帶來了。老吳，林祥榮這一晾咱，咱可省下大錢了。老吳，抓緊辦！金彪，你跟著。」
老吳很激動：「掌櫃的，還是你招兒多！」
壽亭冷笑一聲：「這才剛開始呢！老吳你看著，我讓姓林的到濟南府來給咱賠不是。」壽亭吼了起來。
下午，六合染廠門市部內。這裡的布都是成捆的，顯然是不零售，所以很消停。三個職員，一個老的在裡面算賬，一個在櫃檯裡面看小說，一個倚在門板上，嗑著瓜子看街景。這時，一個窮人模樣的人戴著破氈帽進來了。他身上的衣服也很舊。看街景的夥計站起來阻攔：「出去出去，這裡的布不零賣的。」
窮人好像沒聽見，還是往裡走，慢慢地低聲說：「我看看，見見世面。這麼多布呀！」
看小說的那位放下小說：「哪裡來的？」
窮人說：「濟南。」
櫃檯裡面的那個夥計說：「家住濟南府，生活真很苦，閒著沒有事，出來賣屁股。哈哈……」
賬房也笑了。
窮人說：「你才賣屁股！你這小伙子怎麼說話？」說著就用手捻布。
門口的那位夥計過來：「你還是出去吧，這裡的布你買不起的。出去出去。」他說著就過來推窮人。窮人不走，還是看布。「我看看還不行嗎？」
「你這人好討厭！這裡的布不是賣給你的，出去出去！」
「這布多少錢一尺？」
「這裡布不論尺，是論件賣的，你根本買不起，出去出去。」
「多少錢一件？」
「多少錢一件你也買不起！」
「你怎麼這麼看不起人，我問一下還不行？多少錢一件？」窮人說話的速度很慢，但很執拗，也挺氣人。
「一塊錢一件，你買得起嗎？你有銀洋嗎？」
窮人點點頭：「這幾種都是一塊一件嗎？」
「都一樣的，一塊一件，出去出去，你買不起的。」
窮人笑了笑：「你怎麼知道我買不起？」
「你看看你這個樣子，我就說你買不起！」
「我要是買得起呢？」
「那你拿款子出來，一塊一件，我馬上賣給你！」
「你說話不算數。」
「算數的，一塊一件，你拿款子來！」夥計的手伸在那裡。
「這一共是八種，一種一千，八千件就是八千塊，錢是不少。」
「我說嘛，你還是出去吧，你買不起的。還八千件，吹牛！你一件也買不起！」
窮人把帽子一扔：「我買得起，你每樣給我來一千件，發貨到濟南北關車站。」
一屋人全傻了。賬房跑出來：「你這個討飯的搗什麼亂！」
壽亭一笑：「我不是要飯的，我是濟南宏巨印染廠的陳壽亭。」
「吹你媽的牛皮！」看小說的那位也跑過來了。
壽亭不再說話，解開懷，從裡面拿出一疊銀行票據：「八千？嗯，這是一萬。夥計，你看清楚了，這是真正的大英帝國渣打銀行的本票，這是一萬元，交完了運費之後，餘下的錢按此賬號給我匯到濟南。」
看小說的那夥計兩眼大睜著，張著嘴，只出氣不進氣，口吐白沫，當場昏了過去。年齡大的那位慌忙拉住壽亭：「陳掌櫃的，得罪得罪！剛才他們是開玩笑的。」
壽亭冷笑：「哼，生意場上無戲言，準備發貨吧！」
「我們沒有說過剛才的話，我們不承認的。」
「你可以不承認，你如果說不賣，我立刻就走，馬上去報館，就說六合染廠言而無信，拿客商開玩笑，把客商當成要飯的耍。你們看著辦吧！」
孫先生一臉驚慌地撞開林祥榮辦公室的門，上氣不接下氣地說：「董事長，有人騙買！」
「慌什麼，什麼人這麼大膽？跑到這裡來胡鬧。」
「陳壽亭！」
林祥榮驚得站起來：「啊？你先去處理一下。」
孫先生苦著臉：「董事長，這事得你出面，我不夠份量。」
「你先去處理一下，看看怎麼回事嘛！」林祥榮一跺腳，孫先生也只得去。
孫先生拉著壽亭的手哀求：「陳老闆，他們不懂事，你務必高抬貴手，放過他們。現在找個差使不容易。」
壽亭笑笑：「這樣的夥計不能用。你們董事長瞧不起人，夥計也瞧不起人。堂堂六合染廠就這樣？」他拉過孫先生的手，「孫先生，你這人不錯。不過，跟著林祥榮這樣的人，這輩子怕是沒有出頭之日。看在你的面子上，我可以不要這些布，讓你們林老闆下來賠個不是，我馬上就走。」
孫先生忙說：「這好辦，這好辦！」放開壽亭，飛也似的往回跑。
林祥榮在辦公室裡來回走，他拿起桌上的一件擺設要摔，舉起來了，又放回去。孫先生跑進來，他忙上去問：『怎麼回事？」
「唉，別提了，門市上那些夥計看不起姓陳的，以為是討飯的，雙方一激，姓陳的真掏出錢來了。八千件，好幾十萬呀！」
「不管這事怎麼辦，你先把這些人全辭掉。這也太不像話了！姓陳的想幹什麼？」
「他說他可以不要布，就是讓你下去道個歉。董事長……」
林祥榮抬手制止，在辦公室裡來回走。孫先生焦急地看著：「董事長，這有什麼，不過是開個玩笑。趙先生不是說過嘛，陳壽亭常常搞出一些讓你想不到的事情來。董事長，這沒什麼……」
林祥榮回身站穩，示意孫先生不要再說：「孫先生，沒有那麼簡單。姓陳的，趙東初，都是全國印染行業的知名人物，我要是讓姓陳的耍了，用不了多久，大家都會開我的玩笑。我們又正在收購昌盛長城兩廠子的關口上，這個面子不能丟。我道歉，可以保住幾十萬，可六合染廠的信用，還有我們廠的氣勢就會打折扣。道歉？不！你下去，就按八千件發貨給他，不僅發貨，就說我晚上在國際飯店請他。我要借這件事情，樹立六合在中國印染業的地位。姓陳的，我先讓你知道什麼叫財大氣粗，然後你還得把布再給我運回來！」他的眼都紅了。孫先生長歎一聲：「天呀！董事長，這種事情在上海灘上也不是第一次，我們何必呢？我看還是打個電話問問林伯吧！」林祥榮怒吼一聲：「不用，我現在是董事長，按我說的辦！」壽亭喝著茶，和那個賬房聊天。這時，孫先生進來了：「陳老闆，我們董事長說，六合染廠的信用是第一位的。我一會兒就讓人給你發貨。樓上正在開單子，一會兒就送下來。我們董事長很佩服陳老闆的才智，晚上他想在國際飯店請陳老闆吃飯。」孫先生的口氣這時已經有些傲慢了。
壽亭有點意外。稍頓，他說：「也就是說，林老闆寧可賠上幾十萬也不下來道歉？」
孫先生說：「無所謂道歉，這是正常的生意，幾十萬對六合來講不是太大的事情。」
壽亭冷笑道：「既然林老闆不肯來，我就只能把布運走了。記住，濟南北關車站。好，孫先生，你替我轉告林老闆，今天晚上的飯，免了。你原話轉告他，我等著他到濟南給我賠不是。」壽亭突然放緩了口氣，「孫先生，林老闆這樣逼我，你可都看見了。唉！林老爺那麼大的商業家，養出這樣的兒子來，讓我這個外人都替他老人家難受。你代我問候他老人家，就說陳壽亭得罪了！」說罷，抱拳，闊步而出。
店裡一片啞然。
孫先生坐在凳子上，低著頭，無力地用手一劃拉：「你們，全被辭退了！」
采芹正在家裡和沈小姐說話。采芹遞過毛巾說：「妹子，別再哭了，咱說點高興的事兒。你一哭，我的心裡也酸溜溜的。咱姊妹說著話，喝著茶。我讓孔媽買肉去了，一會兒咱倆親自動手包餃子。我擀皮子，你包。妹子，聽六嫂的，可別再掉淚了，啊？」
遠宜拿過手巾擦擦淚：「嗯。」
采芹攥著遠宜的手：「妹子，你六哥常說，事往寬處想，人往細處做。你姨也是沒法兒，咱不說這個。妹子，你六哥臨走，說你要來家，我高興了好幾天。今天夜裡你就別回去了，咱姊妹倆說一宿話兒，行嗎？我讓老孔去給你姨送信兒，你打電話也行。」
遠宜點頭：「嗯。我恨不能永遠不回去。」
采芹倒掉那碗茶，又添上新的：「妹子，你六哥臨走，交代下了一件事兒，讓我勸你從良，可別再去那種地方了。」
遠宜點點頭：「嗯，我聽六嫂的。等六哥回來，我再聽聽六哥怎麼說。」
采芹說：「妹子，你六哥還讓我交代你——他一個大老爺們，不能直接說——讓你見著那軍長，就一口咬死了，咱是賣藝不賣身。妹子，這不是說咱不誠實，咱這是為他好。當初咱是大學生，真正的黃花大閨女，他倒是在咱前頭有一個。這男人，不願意把他喜歡的女人往壞處想。人家那軍長是有學問有身份的人，興許也不問。要是問，就按這個說。剛才我問了家駒的二太太，這個詞該怎麼說，她告訴我說，這叫守身如玉。妹子，至於守身不守身，染坊裡出不出白布，這都是沒有憑據的事兒，可別說出來，傷人家那軍長的心。你就給人家那心裡留下些肅靜吧！妹子，記下了？」
遠宜抬起臉來，看著采芹：「六嫂，你真幸福呀！六哥既懂道理，又那麼愛你。」
采芹說：「妹子，咱不說這些。我剛才說的那事你記下了？」
遠宜有些為難：「可是我……」
采芹勃然變色：「哪來的那麼多可是！就按我說的辦！」她的口氣突然緩下來，「妹子，你心裡就只有那軍長，這就行了。那軍長現在這麼得勢，在南京什麼人家的閨女找不著？他老婆又陷在了東北，到這也沒去南京找他。可是人家沒說再找女人，倒是一天一封信地往濟南來，這是什麼心思？他是那公事纏著走不開，要是走得開，興許早來了。他還不知道多麼想你呢！妹子，這話得這麼說，說了實話，害了自家，也害了人家。人家都覺得你是王寶釧，你為啥硬說自家是潘金蓮呢！妹子，你六嫂是老式人，沒經過第二個男人。咱這麼說吧，就是蔣委員長想娶我，我也捨不下你六哥。你六哥聽了這話該怎麼想？還不高興得蹦到桌子上去？男人要的是女人的心！就這麼辦吧！當然，蔣委員長看不上你六嫂！」
二人笑起來。
遠宜說：「你說得也對，有時候把實話說出來，雙方都痛苦。」
采芹高興了：「這就對了。」
孔媽提著菜回來了，放在南屋廚房裡之後，過來覆命：「太太，肉買回來了，剁餡子吧？」
采芹說：「你一點一點地切吧。我和俺妹子在這裡說話，你別弄得和來了木匠似的。」
孔媽笑著出去了。
遠宜笑著說：「六嫂，你和六哥待久了，說話也和六哥一樣有意思。」
采芹說：「妹子，你六哥常說做人難，其實咱女人們更難。你這新式人，還好點；像我這樣的，爹娘給你找個什麼，你就得跟個什麼。想起這些來，我也就知足了。等那軍長來了，讓你六哥給他擰上兩把弦。按你六哥那意思，是在濟南就把親事辦了，咱先摀住他再說。」
遠宜笑得直不起腰來：「六哥太急了，沒事兒，他跑不了。」
這時，電話鈴響了，采芹接起來：「誰呀？噢，翡翠呀！噢，我得問問。」采芹摀住電話，回身問遠宜，「家駒的大太太，她倆聽說你來了，想過來看看你。都聽說你長得俊，想來開開眼。讓她倆來嗎？」
遠宜過來接過電話：「盧嫂好，我是沈遠宜。」
翡翠說：「妹子好。我想過去看看你和六嫂，只是怕打擾你倆說話。」
遠宜說：「快來吧。我一下子多了好幾個嫂嫂，可高興呢！我和六嫂等著你。」
「好好。」
遠宜放下了電話。
老孔正在院裡修理馬扎，采芹和遠宜來到門口，命令道：「老孔，你去匯泉樓，讓他們五點鐘送一桌好菜來。它那糖醋鯉魚全中國有名。記住，讓他們帶著家什，來咱這裡做這道菜。」
老孔答應著：「好勒！」
采芹對遠宜說：「我整天待在家裡，都待傻了，把飯館子這個碴兒給忘了。妹子，你六哥回來之後，要是知道我在家裡擺大席，請了他妹子，準得誇我會辦事兒。」
遠宜稍攙著采芹往回走：「六嫂，我能常來嗎？和你在一塊兒，什麼愁事兒都忘了。」
采芹說：「給你姨打電話，告訴她先住三天。不用你，我直接給她打。我雖沒有你六哥那些招兒，但對付個老娘們兒還綽綽有餘。我先讓她見識見識周采芹——你娘家嫂子！」說著就去打電話。遠宜站在那裡笑。