早晨，濟南城裡大街上人來人往。這是濟南最繁華的商業街，店舖林立。德隆布鋪剛開門，一個夥計在往地上撩水，另一個站在櫃檯前望著門口。掌櫃的在後堂。
壽亭推門而入，他一身布衣布褲，平民打扮，開始走訪市場。
夥計見他進來，就湊過來問：「掌櫃的，要點什麼？」
壽亭抬手打個招呼笑笑：「我隨便看看。」他沿著櫃檯走，每種布都看。他拿過藍布的一角用手捻，眼看著上方，專門用手體會。然後再看，繼而藉著門口的光亮看。夥計覺得這人很內行，候在那裡不敢發問。
壽亭上下打量夥計的身板：「行，小伙子，挺精神！這布什麼牌子？」
夥計忙笑著說：「名士青。」
「噢——」壽亭點點頭，「多少錢一件？」
夥計笑了：「先生，我們這裡論尺賣，買成件的你得去染廠。」
「噢，噢。對不住，對不住。」他又往裡走。
這邊擺的全是花布，有七八個品種。他拿起花布來問：「這是什麼牌子？」
「虞美人，上海六合染廠的。這布賣得最快，顏色也鮮活。」
壽亭把花布抖開一些，衝著門口的光亮把布扽平，從背後一點一點地找著看，邊看邊搖頭：「這布怎麼這樣？多少錢一尺？」
「一毛四。便宜！」
「便宜是便宜，可也太綃了！」他又拿過另一種花布，先是用手捻，捻時不住點點頭，「夥計，這是什麼牌子？」
「貂嬋，天津開埠印染廠的。這布倒是結實，印工也說得過去，可是一般老百姓都不買它，賣得不算太快。」
「為什麼？」壽亭看著夥計，手指捻著布。
「這布好是好，可價錢貴。現在老百姓都很窮，買東西還是認便宜貨。它頂不住虞美人，還是買虞美人的多。」
「多少錢一尺？」
「一毛八。」
布鋪掌櫃的聽見了壽亭問話，出來看個究竟。他摘下花鏡，認出了壽亭，趕緊迎上來。
「我道是誰呢，問這問那的，原來是陳掌櫃的。這是出來看看行市？」
壽亭與他寒暄：「買賣還行？」
掌櫃的說：「現在哪有行不行的，將就著吧！」
壽亭點頭，問：「你覺得這虞美人怎麼樣？」
掌櫃的說：「花布就是這牌子賣得好。好是好，可是這布太薄，我覺得紗支不夠，太綃。老百姓買了去頂多穿一夏天，第二年拿出來一看，別處都沒事，只是印的那些花爛了，全是窟窿。陳掌櫃的，你是內行，這是怎麼回事？」
壽亭拿著布笑了笑：「一是紗支不夠，撐不住印刷銅版來回擠。」說時把兩個拳頭對頂在一起擠揉，「印薄布，顏色就得稀。現在印布的這些顏料，本身就是酸性的，最方便省錢的稀釋辦法就是硫酸兌水。這布本來就薄，印刷銅版再一擠，再加上點兒酸一拿，第二年也就真酥了。便宜是便宜了，可這真坑人哪！」壽亭搖頭歎氣。
布鋪老闆跟著壽亭向前走動。壽亭又說：「其實稀釋顏色不一定非要用硫酸，草酸也一樣，但是草酸貴，進口的更貴。可這話又說回來，現在能印花布的廠子少，就那麼兩三家。老百姓一年穿爛了，第二年還得買它的。如果這布太結實了，第二年它也就沒有買賣了。我自己就是干染廠的，也是盼著衣裳早爛。要是一件衣裳穿好幾年，那工廠怎麼幹？可也得八九不離十呀，怎麼能這麼個干法！」
掌櫃的大徹大悟，不住地點頭：「原來是這麼回事。」
壽亭又說：「給我來兩丈，我帶回去看看。」
夥計在撕布，壽亭又問：「開埠染廠的布為什麼賣不動？」
掌櫃的說：「東西是好東西。現在這人買東西，還是圖便宜。今年春天我去天津進了二十匹，唉，壓到手裡了。這天也冷了，就只能等著明年了。」
壽亭又問：「你在天津看見有賣虞美人的嗎？」
掌櫃的說：「有，也是賣得挺好，就在開埠染廠的眼皮底下。那開埠染廠眼睜睜地看著，乾著急。現在這人不認實在，你那布再好，只要價錢高，他就不買。陳掌櫃的，沒法兒。這好東西，就是這樣生生讓孬東西頂死的。現在就這樣。」
壽亭拿著布出來，然後過了馬路，進了另一家布鋪。
十點多鐘，一輛奔馳牌的木殼汽車開進廠來，在壽亭辦公室樓下停住。這車是柿子黃色，加力筋及主要框板是巧克力色。東初從車上下來，跳躍著上了樓。
壽亭站在印花機旁邊，手拿著花布與幾個技工商量事。那印花機停著，壽亭拿著印廢了的花布納悶：「這是怎麼回事兒呢？他娘的，這是有點兒邪。」吳先生進了車間，他來到壽亭跟前：
「掌櫃的，三掌櫃的來了。」
壽亭沒轉身：「你讓他到這裡來，我正有事問他。」
一個三十多歲的技工問：「掌櫃的，再試一遍吧？」
壽亭看著他：「我看先停停吧，這一開機就是二百米，劉師傅，這太疼人了！金彪，把印廢的這些量一下，看看有多少，給工人們分了吧！」
金彪應著：「掌櫃的，這要是全分可能不夠。」
壽亭嫌他笨：「說你傻吧，當著這麼多人；說你精吧，你還傻得沒譜兒。先分給那些孩子多的。吃飯的人多，掙錢的人少，這樣的人家先分。撐不著餓不著的後分。工長把頭各槽的主機不分。這點小事都弄不明白！」
金彪撓著頭傻笑著帶人去了。
壽亭又問那技工：「劉師傅，你以前是怎麼印的？」
劉師傅有點難為情：「陳掌櫃的，過去我在南京那廠裡，是用的單色機，是一遍一遍地印。可咱這裡是新式的三色機，好幾種顏色一次印出來。這種機器我沒開過，所以——」
壽亭抬手打斷他：「那德國人來教了這麼久，我看著印得挺好呀！怎麼人家一走你又不會了呢？」
劉師傅說：「我實際上並沒學會，只是覺得差不多了。我看陳掌櫃的急著開工，就說學會了。再加上那德國話我一句也聽不懂，所以——」
壽亭擺擺手：「那德國人說一句，盧先生翻譯一句，我看你都聽懂了，這下好，一堆廢鐵。你也別著急了，快擦擦頭上的汗，到一邊抽煙去吧。能從南京來投奔，這本身就是信得過我陳壽亭。不用擔心，咱慢慢地來。實在不行，我就把德國人從上海叫回來，再教一遍。遠離著布，到車間門口去抽支煙歇歇吧。」
劉師傅滿面羞愧地走開了。他身後一個小夥計拿著洋火準備劃。東初夾著公文包走過來。壽亭用兩個指頭捏住他袖口：「老三，我正要去找你。你說，六合染廠的布那麼薄，可那花印得那麼踏實，他是怎麼印的？」
東初不以為然地說：「這很簡單，調高底簧。等會兒讓我廠裡的那兩個老毛子過來，調一下就行。」
壽亭笑了笑：「昨天你哥就把那倆人派來了，底簧是高了，花也印實了，可布差不多擠斷了。不行，我得去上海，就讓六合染廠拿這二成份子。」他拉著東初就往他辦公室走，又回身喊道，「你們把機器刷出來。金彪，斷了電。你們全去染布車間，沒有我的話不能再試了。順子，給劉師傅沖上壺茶。」
順子聞聲直奔暖壺，然後又跑回來：「劉師傅，你是喝茉莉還是喝珠蘭？」
劉師傅臊得無顏以對：「你隨便吧。」
壽亭的辦公室很寬敞，寫字檯衝門擺放，右邊有個小型會客區，一個中式紅木圓茶几，四把西式小圈椅。壽亭和東初坐在那裡喝茶，老吳的侄子吳文琪站在門外候旨。
「六哥，六合染廠的事，有些變化。」
「怎麼著？」
「唉！」東初歎了口氣，「這人哪，真是說變就變。林榮祥是我多年的同學，本來人很好，可現在買賣干大了，誰也不在他眼裡。前幾天我去上海，他晚上請客，除了我和他，一桌子全是外國人，逼得我說了一晚上英文。他故意震唬我。」
「咱不管那些，就說合夥的事。他就是把月亮上的人弄來，也和咱無關。」
「他現在與德國人英國人都弄得很熟，今年四月裡又在靜安寺附近開了一個廠。我把合夥的事給他說了，他說，要是讓他出讓技術，就得給他四成份子。這也忒狠了吧！」東初說時伸出了四個指頭，「不過，他那印布技術，連德國人都說好。」東初看著壽亭臉上的變化。
壽亭沒表態，拿過壺給東初添茶。他把壺往桌上一放，下了決心：「四成就四成，一共三年，還是咱拿大頭。」
「六哥，」東初已十分為難，使了好幾次勁，才說，「你讓我怎麼說呢？他現在改了，得五年。因為現在的花布市場差不多由他控制著，他誰都不怕。天津開埠印染廠那麼大，布又結實印得又好，我看都快讓他擠得撐不住了。」
壽亭說：「這兩天，我也出去看了看，開埠染廠的布確實不錯，就是價錢高。好東西賣不了好價錢，真也沒辦法。」壽亭站起來在屋裡走動。他給東初遞上紅錫包煙，自己也把土煙點上。他猛地回過頭來說：「五年就五年。他不是狠嗎？咱也有狠的。只要他那技工一來，我一看就能明白個八九分。這回德國人來教印花，我聽了你哥的，苗先生也說我，不讓我總想著自己下手幹，要放手讓工人學。這倒好，一點兒沒學會。這回姓林的那些技工來了，不僅我自己看著干，還得再弄上幾個伶俐夥計從頭到尾地跟著學。隨後我把技術拿到你廠裡。你廠裡印的那布，也和花老虎兒似的，不能賣，砸牌子。老三，我還有閒錢，你回去給你哥說，咱合夥再買兩條三十英尺的大印花機，一塊兒干。他那四成份子大概也就剩下一成了。我平生就怕別人敬著我，就是不怕擠對。他擠咱？咱學會了還不一定誰擠誰呢！」
東初高興地站起來：「還是六哥主意多。我哥准願意。」
壽亭又說：「老三，咱得明白這樣一個局勢，染布快過時了，技術太簡單。現在，鄉下的幾個土財主一湊合，就能開染廠。他那工人就是管頓飯，根本不給工錢，加上沒日沒夜地幹，成本低，賣的價錢就低。咱現在已經頂不住了。東初，人只能活一回，要是落到後頭再想攆，那就晚了。咱現在也是堂堂工業家，要是讓這些土財主給擠死，我看還不如直接一頭撞死得了！老三，咱得弄點新玩意兒，一股勁地向前衝。要是再染下去，這路越走越窄。咱的廠太大，窄路上跑不開咱這樣的車。」
東初很認同：「是呀，得往前發展。還是你那句話，咱得弄點別人幹不了的。」
壽亭摁滅煙：「說一千，道一萬，還得向前干。你聯絡姓林的，我盡快去上海。我是越想越坐不住。你這就給姓林的去電報，我去上海會會他，看看是個什麼人物。」
東初有點猶豫：「發電報可以。可是，六哥，你脾氣這麼急，姓林的又特別傲，我怕你談砸了。我看，你還是讓老吳去吧。要不讓家駒請兩天假，讓他也陪著。」
壽亭一擺手：「不用不用都不用！沒事，老三，我能忍。咱遷就的是人家的本事，不是他這個人。咱干大了，咱比他還傲。要是高了興，咱還不理他呢！沒事，我忍著。你去辦。」
東初樂起來：「六哥，這行嗎？」
壽亭把東初的包塞到他懷裡：「當初我在通和染坊，跟著那劉師傅學徒，那小子不僅傲，還壞。我一陣子把他的毛兒給捋順了，學了個差不多之後，我親自去辭了他。姓林的上過大學，知書達理通人情，我一躬到地，他還能騎在我頭上拉屎？別在這兒說廢話，打電報去！」說著把東初轟出來。
東初走後，壽亭在辦公室裡來回轉，眉頭緊鎖著，煙抽得也很凶。這時，老吳進來了，說：「掌櫃的，那訾文海來了，在樓下。」
壽亭很意外，剛揚手想往外轟，但又突然改變了主意：「他自己來的嗎？」「是，掌櫃的。」「這個老賊羔子想開染廠。好，開吧。讓他上來。我看看他到底有些什麼營生。」
訾文海身穿黑色中山服，掛著懷表，拄著文明棍，由於偏胖，走起路來兩腳有點向外撇。一聽壽亭讓他上去，嘴角露出笑意。
壽亭站在樓梯口的平台上等他，訾文海緊走幾步，上來就拉住壽亭的手：「陳掌櫃的，你好啊？」頭歪向一邊，動作既優雅，又很得體，口氣裡透著親切。
壽亭笑笑：「訾律師，光看你這打扮兒，就知道是個人物。我看著，你比國民政府的那幾塊洋姜都強。」
訾文海笑起來：「玩笑，玩笑！」
二人進了屋，老吳的侄子吳文琪送來新茶，給二人倒上，然後退至門外，聽候召喚。
壽亭給他遞煙，訾文海一躬身，用手一擋：「我無此雅好。」
壽亭點上土煙，捏著下巴看著他：「訾律師，這三寶殿上無
閒人，有什麼話，咱直接說。你不瞭解我，咱一點彎子不用繞。」
訾文海用文明棍支著身子，先看著圓桌面，然後慢慢地抬起頭來：「陳掌櫃的，這樣吧，以後你叫我文海，我就叫你壽亭。可以嗎？」
壽亭笑笑：「完全可以。你叫六子也行。」
「不敢，不敢，我沒有資格。只有苗瀚東先生那樣的工業家，才配叫陳掌櫃的別名。壽亭，我是有件事情向你請教。」
壽亭笑瞇瞇地盯著他：「想開個染廠？」
訾文海歎口氣：「唉！文海當年隻身東瀛，尋求法律治國護民之道。學成歸來之後，不避荊棘，為民讜言，伸張正義為主，得以衣食為次。這些年來，四處奔走，身心疲倦，為山東的老百姓爭回了不少公道。打官司當然得用錢，因為我也要吃飯。可往往官司勝了，卻嫌我收費高，於是惡言相加，把我說成是刮地皮的。我聽了之後相當傷心，深悔當初不識時務，誤入此行。我已早過知天命之年，得此評價，既是灰心喪氣，也是無可奈何。我與壽亭老弟素昧平生，並不認識。你也剛來濟南，並不瞭解我。但是只看那天你對我的態度，我就知道周圍的人對你說了些什麼。壽亭老弟，唉，實在沒有辦法，好人難做呀！」說著用文明棍杵了幾下地，表情也十分沮喪。
壽亭跟著點頭。
訾文海接著說：「這些年來，同鄉中人，還有銀行界的朋友，多次勸我投身實業。我也是受了苗瀚東先生和你，還有趙氏兄弟成功的啟發，想來想去，感覺到還是實業較為可靠。我把布染好了，交給商家賣出去，不與老百姓直接打交道。我賣你買，我賣貴了你肯定不買，這你可不能再說我刮地皮了吧。所以，我就來找到老弟，問問這染廠是不是可以干？怎麼幹？壽亭，咱倆無冤無仇，外人之言，多有不實之詞，還請老弟據實相告。」說著用懇求的目光看著壽亭。
在他說話期間，壽亭精力十分集中，一刻也沒離開訾文海的臉。他摸過煙來對燃上，認真地說：「訾律師，你那公子和家駒東初都是同學，你是我的長輩。既然來問我，我就應當如實給你說。在山東省內，就我這個年紀的，包括趙東俊，也不敢說比我懂印染。訾律師想幹這一行，我看行。誰都得穿衣裳，只要穿衣裳就得有顏色，只要有顏色就得有染廠，咱就有買賣。沒顏色的衣裳是哭喪的孝袍子，不能算是衣裳。哈……」
訾文海也笑了：「壽亭老弟真是很風趣，我就願和這樣的人交朋友。老弟既然讓我坦誠直說，那我也就沒有必要繞彎子了。壽亭，你想過再合夥開一個工廠嗎？比如咱倆合夥？」
壽亭沒有立刻回答，他向煙缸裡彈了下煙灰，慢慢地說：「訾律師，我想開很多很多的工廠，掙很多很多的錢，把苗瀚東也比下去。唉，訾律師也知道，我是要飯的出身，我現在這成色，應當說是暴發戶，當輩子發了財，並沒從祖上繼承下什麼來。你也看見了，我這新廠剛剛上道，所有的錢差不多都用進去了，現在已經沒錢和別人合夥了。訾律師，我在濟南，咱們就是朋友，你的能力是我不能比的。能和你這樣的人合夥辦工廠，只有賺錢，不會賠錢，我當然求之不得。如果我有錢的話，咱倆合起來，再加上訾律師這樣的社會地位，用不了幾年，山東省的同業就得俯首稱臣。唉！」他說得很真誠，一臉的惋惜之相，還不住地抖手。
訾文海向上推了下眼鏡：「壽亭老弟的財力我是知道的，這不是搪塞我吧？啊？哈……」
壽亭淺淺一笑：「訾律師，我做買賣就是想發財，我不管別人說什麼，誰能給我帶來財運，我就和誰合夥。搪塞？把錢往外搪？」
訾文海點點頭：「既然你資金方面不湊手，能不能到我的廠裡兼任經理？我給你百分之十的干股。」
壽亭樂了：「訾律師，這就沒必要了。你再干染廠，肯定是買印花機，就是單色布，你也不會再染了，也要用單色版印上顏色。訾律師，這印花機是新玩意兒，我自己還沒弄明白呢！你來的時候我正在著急。你看——」說著走到辦公桌前，拉開抽屜，取出一塊廢花布拿過來，「這就是我那新機器印的花布，這三個顏色根本不一樣。這能賣嗎？你請我這樣的掌櫃的有什麼用呢？我是上一個時代的人物了。這一個時代的掌櫃的，不僅要能幹，還得有文化。我實際上已經過時了，也就是維持罷了。」
訾文海拿過去看了看，說：「至於是印還是染，我是一點也不懂。這樣吧，壽亭老弟，到工廠辦起來的時候，你常過去指點指點總可以吧？」
壽亭乾脆地說：「沒問題，隨叫隨到。但是，你既然買印花機，德國貨也好，日本貨也好，他都來人教，教不會不走。不過我倒是可以幫你合算一下成本價錢之類的，就是幫忙也幫不上什麼大忙。」
訾文海很高興：「壽亭，你是內行，能有你幫著我，我就放心多了。我說，壽亭，這印花機是德國的好，還是日本的好？」
壽亭笑笑：「日本貨便宜點，但和德國機器比起來，這樣說吧，日本貨就是個小草驢，德國貨是大騾子，雖然都能拉車，可那小草驢駕不了轅。從長遠處打算，還是買德國機器好。」
訾文海深有感觸：「有道理，有道理。日本畢竟是後起的工業國，水平比德國低，是正常的。這樣，壽亭，我回去了。但是你要答應我一件事情，給我一個時間，讓我請你吃一次飯。」
壽亭站起來和他握手：「你也別請我，我也別請你，咱倆出去吃飯——」壽亭把眼向別處瞅，「人家一看，這陳六子來了才幾天，怎麼先攤上官司了？」
二人執手大笑起來。
訾文海的洋車伕見他下來，忙撣了一下坐位。訾文海扳著腿上了洋車，車伕在一旁扶著。他從上車的那一刻起，就不住地向壽亭擺手，快出廠了還揚起文明棍向壽亭打招呼。壽亭笑著，客氣地相送。
老吳也陪著出來送客，他見訾文海出了廠門，問：「他來找咱幹什麼？」
壽亭笑笑：「他想開個染廠。」
老吳表情有些緊張：「這一行裡要是進來這樣的人，咱還能肅靜了？」
壽亭淡淡一笑：「我說老吳，這人哪，是生有處，死有地。想找死呀，你怎麼也攔不住他，不如由著他去。你留神看著報紙，一發現他廠裡招工人，馬上告訴我。」
夜明妃敘情館裡，傭人們忙著裡外地收拾，準備迎接壽亭。樓下，遠宜十分高興，哼哼著歌插花。
姨母過來說：「遠宜，你六哥頂多在這裡坐倆鐘頭，那晚上還見客嗎？」
遠宜沒抬頭：「不見，晚上我請六哥吃飯。」
姨母不高興，但也沒說什麼。
遠宜問旁邊的傭人：「你們知道哪裡有賣土煙的嗎？我六哥專抽土煙。」那口氣就像抽土煙是一件特殊技能。
傭人說：「知道，出了咱街口，往東一走就是土煙店。」
姨母接過來說：「你六哥抽的那土煙不是一般的土煙，那是好煙葉專門找人卷的。那天他在樓下一個勁地抽，弄得滿屋是煙，可一點不嗆。你六哥那做派也真夠受的！那天我就沒明白過來是你恩人，要是明白過來，我就羞得他出不了這個門兒。」
遠宜不理姨母的抱怨，對傭人說：「去，去土煙店問問，也讓他用最好的煙葉卷一點，不管多少錢，把煙弄回來就行。」
姨母剜她一眼，走開了。
傭人看了看姨母，很是遲疑，遠宜說：「去呀！」
傭人再看看姨母，這才解下了腰間的圍裙。
東初發電報回來了。壽亭讓他坐下：「還是汽車快！辦好啦？」
東初說：「辦好啦，只是沒給他說日子，光說近期。」
「嗯，我安排一下廠裡的事就走。喲，我剛才一想，真還一時半會兒走不開呢！」
東初說：「沒事。到咱定下來之後，我再通知他。六哥，還有一檔子事，你得給我個明白話兒。白志生這兩天一直盯著要請客，這些王八蛋挺壞，我看還是見一面吧。」
壽亭哼了一聲：「不見，讓他慢慢琢磨去吧！」
「六哥，這小子把我廠裡的錢也送回來了，還說今後永不再來打擾咱們。這都多虧人家沈小姐，給咱請了那麼多有勢力的人。」
壽亭一抬眼：「東初，他是不敢收咱的錢了，可是其他買賣鋪戶還得受他那一下子。你說說，這是他娘的什麼世道！什麼玩意兒！老實人根本沒法活。不管你願意不願意，非逼著你和他玩兒命。還他娘的青洪幫，哼，算這些王八蛋識相。」
東初歎了口氣：「咱管不了那麼多，沒辦法。我當初上大學，整天是什麼實業救國呀，教育救國呀。六哥，你說，咱現在也算是辦了實業，救誰？咱誰也救不了。六哥，圖個肅靜吧！」
壽亭一擺手：「你給我把那幫子地痞回了，我是不見。下午我去見沈遠宜，也算當面謝謝人家。」
東初一聽沈遠宜，立刻來了精神：「六哥，沈小姐對你可不一般呀！」
壽亭自嘲地笑了笑：「你這話說得不講究。漂亮女人誰都喜歡，誰都願意多看幾眼。但是她和我，沒有那些男男女女的事兒。我也說不明白，我覺得是另一路子事兒。那天我喝醉了，她用汽車送我回家，你六嫂也見了，你也在呀。你六嫂也說她不像風塵中人，看不出一點歪的來。」
東初點點頭：「我大哥也這麼說，他說沈小姐只是和你親，好像沒別的。六哥，那天你可把濟南府給鎮住了。多少達官貴人想請她出去，幫著應酬應酬，壯壯檯面，不知要說多少好話，花錢那就更別提了。可那天，你走到哪兒，她跟到哪兒，還用手在旁邊扶著。那些人眼饞不說，還真弄不清楚這是怎麼個緣由。」
壽亭笑著問：「家駒怎麼說？」
東初一拍大腿：「嘿，家駒說得更有意思，他說，六哥行好也能找對人，真是有兩下子。六哥，沈小姐要是真成了咱親妹子，我和家駒也就踏實了，什麼也別想了。」
壽亭抬手打了一下東初的後腦勺：「你倆就安安生生地過日子吧！」
東初端起茶來喝一口，表情嚴肅地說：「六哥，剛才我去發電報，順便去高島屋拿提貨單，我看見一個人上樓。我怎麼越看越覺得那個人像滕井呢！」
壽亭笑笑：「那高島屋是日本人在山東的總部，來往的都是日本人。這日本人長得都差不多高，你看走眼了。不過，滕井那商社也在那裡住著人。他娘的，他要是跑到濟南來鼓搗事兒，我還得辦他！」
東初說：「這日本人現在挺猖狂，只要不惹到咱頭上，我看還是躲著點兒好。」
下午，夜明妃敘情館樓上，遠宜的椅子就在壽亭跟前，他倆坐得很近。她總是笑。他們已經聊了一會兒了。
壽亭要點煙，遠宜像小孩子似的一把搶過火柴：「我點！」
壽亭聽她的話，讓她點上煙。壽亭吐出一口煙，說：「妹子，那天虧了你……」
遠宜用手摀住他的嘴：「不能再說了。」
壽亭也沒了那股粗勁，在她面前也只能聽從：「好，好，妹子，不說不說。咱說點別的。」壽亭傻笑。過了一會兒問：「那軍長有下落嗎？」
遠宜低下眼瞼，點點頭。
「你沒去找他？」
遠宜苦笑了下：「唉，六哥，不管敘情館也好，窯子也好，都是青樓瓦肆一類，你那染缸裡還出白布嗎？」她向窗外看了看，然後回過頭來，「六哥，咱不說這些吧，那些事情都過去了。」
壽亭很關心：「如今這人在哪？」
遠宜苦澀地笑笑：「在南京。他當初是政府派到日本的軍事留學生，他是學的野戰。他自己沒說過，我聽他那些同僚說，地形越複雜，他的本事越大。後來他被張少帥請來，也就是報紙上說的那些『留學生將軍』，這在中國也是頭一份兒。他的同學很多，東北失利後，上邊兒把他調離了東北軍，也就是現在的西北軍。他現在在國防部軍需處，據說是個肥差。」
「南京？我過兩天就去上海，要麼我在南京下車，找他一趟？」壽亭很關心。
她搖搖頭：「有個作家寫了一篇文章，是寫我的，他看到了，立刻來了信，讓我去南京找他。後來幾乎是一天一封信，我也沒答應。一切都過去了。」她苦笑著，獨自搖頭，「六哥，當年曾是海誓山盟，現在你讓我怎麼和他再見面？我真沒有這樣的勇氣。」
壽亭也歎氣：「都是小日本鬧的。嗨，妹子，這好說。咱當初找不著他，不是急得跳了海嘛！咱這可是真情真意呀！殺人不過頭點地，我命都不要了，你還讓我怎麼著？」
遠宜迷惘地搖搖頭：「六哥，我要是跳海殉了情，他可能會一輩子念念不忘，可我現在苟活亂世，淪落風塵……」
壽亭忙進行縱深詮釋：「咱活著不是為了等他嘛！什麼他娘的風塵不風塵？不風塵，一個女人靠什麼活著？沒事兒，我去南京給他說。還地形越複雜，越有本事，抵不住日本鬼子就是沒本事。我到了南京，把他弄到平整地上，先把他的本事弄沒了。沒害煞俺妹子，他還倒是有了理兒！」
遠宜的情緒好了一點，她給壽亭倒上茶：「六哥，他過幾天就到濟南來，你陪我和他吃頓飯行嗎？有你在旁邊，我感覺踏
實。咱就算做親兄妹吧！」她的口氣裡透出一些哀求。
壽亭摁滅煙，哈哈大笑，然後慢慢地把頭伸過去，頂住了遠宜的額頭，像小孩子似的搖晃著拱。壽亭的聲音很輕，卻是極為真誠：「好，妹子，我就是你哥！」
遠宜激動地流下淚來。她說：「我不光見了你親，和六嫂也挺親。那天見了六嫂，我當時就想送給六嫂一件首飾，可我怕六嫂嫌髒，也就沒敢。六哥，選一天我和六嫂上趟街行嗎？我要買件禮物送給六嫂。」
壽亭笑著說：「她在家裡坐著喝茶，平白無故地得了個妹子，該她送禮給你。妹子，好好地留著你那錢，別亂花。我這幾天忙忙活活的，沉不住氣。等我從上海回來，咱得仔細說說。總在這種地方不是個長法兒。」
遠宜意味深長地說：「是呀！」
壽亭臉上掠過一絲哀傷：「妹子，我看著你高高興興的，心裡還好受點兒。一看見你歎氣，我的心就揪著。唉！」
遠宜突然換了口氣，歡快地說：「六哥，六嫂都四十了，還那麼漂亮，年輕的時候還不知道多美呢！」
壽亭笑笑：「要是不好看，我能娶她？我這是吹牛，我當初是個要飯的，要不是人家，我早凍死了。這人，是個緣。我誰都敢罵，就是不罵她。不是我怕她，是我張不開嘴。哈……」
這時，老吳登登地跑上來，姨母在後面跟著。壽亭很意外，忙站起來問：「怎麼找到這裡來了，廠裡出了什麼事？」
遠宜也跟著站起來。
老吳手裡拿著一張紙：「滕井讓人送來的，晚上他在高島屋請你吃飯。」
遠宜驚訝地問：「日本人？」
壽亭冷冷一笑：「是日本人。妹子，放心，我就衝著日本人毀了你的終身，也得再給滕井扒層皮。老吳，你先回去，告訴東初，讓他準備汽車，晚上讓他跟著我去。」
老吳下去了。
壽亭和遠宜站在那裡。遠宜見壽亭的左胸上有個小線頭，就用手捏下來扔掉，然後用手掃一下：「六哥，你可小心，日本人可狠呢！我恨死他們了！」
壽亭目光冷峻：「這裡不是東三省。王八蛋，我舉著鋼叉正等他呢！」
高島屋在十字路口的東南角上，三層的紅磚樓，地基很高，門前有七八級台階，出入的全是日本男女。
晚上，壽亭進了高島屋，東初坐在車裡等著。東初戴著鴨舌帽坐在司機座上。這時，一個日本醉漢東搖西晃地從裡面出來，那些侍女站在台階上和他招手。
醉漢來到汽車前試圖滋事，東初從車上下來。東初身材高大，往車前一站，日本人抬頭看了看，剛想用腳踢汽車，東初大叫一聲：「八嘎！」
日本醉漢一驚，隨之行禮。這時，從台階上跑下一個中年日本男人，也向東初賠禮，扶著那醉漢向南走了。
東初自己也笑了。
樓上，壽亭與滕井對坐著。一個侍女身著和服偎在壽亭跟前，負責給他倒酒布菜，手裡拿塊手帕，準備給他擦嘴。幾次要擦，都讓壽亭擋住。桌上是幾樣小菜和兩壺清酒。滕井很高興，不住地對著壽亭笑。壽亭對滕井說：「我能摟她嗎？」
滕井抿著嘴笑：「你想把她怎麼樣都可以。」
壽亭笑笑：「這是你們買來的嗎？」
滕井笑著搖頭：「不是，她們都是自願來的，她們可以用任何方式為帝國獻身。」
壽亭點頭：「那我就讓她獻不成身。哈……」
侍女羞怯地低著頭笑。
滕井也笑起來：「陳先生，一別日久，還是那麼幽默。我在青島很想你呀！我對三木說過多次，在中國人裡，陳先生是很優秀的。只是陳先生太固執，不肯與我成為商業上的夥伴。這實在是可惜。來，咱們乾一杯！」
二人一飲而盡，侍女接著給壽亭添酒。
壽亭說：「滕井哥，我就是不明白，你們和我打交道，一次一次地總是吃虧，為什麼還想和我合辦染廠呢？」
滕井搖搖頭：「那是我們的立場不同。如果我們站到一起，那就會讓別人吃虧。是這樣嗎，陳先生？」
壽亭點點頭：「滕井先生，咱們也是多年的朋友了，咱們在一起合辦染廠的事，就到此為止，不要再往下談了。我知道你的條件很優惠，甚至我不出錢都可以。但是，這事不能辦。因為我太精明，不會受你的支使。你要在濟南開染廠，應當找一個外行，如果那樣，一切都好辦。」
滕井點頭：「你的話很坦誠，我是想找一個外行。今天我把陳先生請來，一是想見見老朋友，再就是我很欽佩你的才智。你賣給我工廠的時候，我就沒想到鴿子會認家，可是你想到了，結果留給了我一座空廠。這怨不得你，儘管商社的人都恨你，我卻不恨。商業就是商業，事情明擺在那裡，是我自己沒有看到。」
壽亭抬手制止：「別，這事咱得說說。你要是天天白麵饃饃燉肉，把工錢再提高點兒，那些工人還不死心塌地地跟著你？好嘛，接過工廠沒兩天，你那工頭就用皮靴踢工人，又罵他們是豬，他能不跑嗎？我這邊已經把人招齊了，你這一鬧，那些工人全來了濟南，你知道這給我添了多少亂！來，咱倆碰一個，算你給我賠禮了！」
滕井用手點著壽亭：「不管是不是這樣，我都佩服陳先生。」他一仰脖把酒喝下去，「陳先生，你如果不與我合作，我的染廠一旦開工，可能對你不利，這一點你想到了嗎？」
壽亭把盅子往桌上一蹲：「不光你，哪家染廠開工都對我不利。」
滕井盯著壽亭：「我的身後是整個帝國，那種財力不是哪一個人能比的，這一點陳先生想過嗎？」
壽亭淺淺一笑：「想過。可是我琢磨著，你那帝國不能把所有的錢都用在一個染廠上吧？它還得鼓搗硫磺造炸藥呢！滕井哥，聽我的，還是找個外行吧，這樣的人聽話。我很難對付，也很難管束。你呀，就土地爺掉到井裡——」
滕井問：「這是什麼意思？」
壽亭笑道：「就別撈（勞）這個神了。」
二人大笑起來。
這時，坐在車裡的東初，看見來了兩輛洋車。車到跟前，原來是訾文海父子從車上下來了。東初趕緊拉低帽簷。
訾氏父子讓車伕把車停到遠處去。他怕別人看見他來了高島屋，於是快速上了台階。
東初的嘴角上露出嘲笑。
家駒院子裡，亮著燈，院子很大。
北屋的左書房裡，二太太戴著眼鏡給孩子們批改作業。她對哪一個孩子都很親，看不出哪是她生的，哪是翡翠生的。這時，孩子們的作業還沒做完，她自己在檯燈下看書，不時地抬起頭來看看孩子。
翡翠的房裡，家駒正和翡翠下圍棋。二人都身著便裝。
翡翠落下一個子兒，抬眼看著家駒，偷偷地笑。家駒點上煙，進行「長考」，越看越不知道該把子兒下到什麼地方，左右扭了扭脖子。翡翠說：「別下了，我看你的脖子不舒服。」
家駒笑笑：「沒事。」說著把子兒落下。
翡翠說：「你要是下到這裡，我就『征子兒』了，我看你好像心不在棋上。」
家駒推開棋，背靠在椅子上：「唉，是心不在焉。」
翡翠起身給他端來碗茶，放在家駒跟前，說：「我看你這些天情緒不高，是不是在洋行裡幹得不順心？」
家駒抽著煙：「也不是，都對我挺好。自從離開了六哥，我就勸自己，盡快從染廠的影子裡走出來，過一種平靜的生活。包括來和你下棋，和老二出去看話劇看電影。可是，我好像那魂兒留在了染廠裡，所以打不起精神。昨天我去見了苗先生，談了一下午，苗先生也說我離開六哥不對。」
翡翠說：「那你就再回去，你整天這樣無精打采的，都不像以前那個人了。」
家駒笑笑：「我再適應一段時間看看。我覺得時間長了，也就好了。我是想在洋行裡，從另一個側面幫幫六哥。」
翡翠說：「我給你捏兩下脖子？」
家駒說：「不用，你就陪我坐一會兒吧！」
翡翠笑笑：「我看你這一段時間也沒怎麼看書。還是咱爹說得對，活到老，學到老。」
家駒說：「我以後在家不看書了。洋行裡不忙，我在那裡看，回家之後，也該陪著你倆說說話。跟著我，也沒享了什麼福。虧了你還大度，沒弄得整天爭爭吵吵的，這就不錯。當初我回國的時候，說要教你拉提琴，這些年一直也沒空。我自己也忘得差不多了。等我恢復過來之後，我就兌現當初的諾言。」
翡翠很感動：「咱都老了，平平靜靜的，這就很好了。除了那回滕井朝咱家裡打槍，我看周圍的人都沒我過得好。」
家駒笑笑：「你陪我出去走走吧。」
翡翠笑著：「等一會兒讓老二陪你出去走吧，省得你光守著我，讓她心裡不高興。」
家駒點頭：「都不錯，這沒什麼。前人的句子裡，有『執子之手』和『相濡以沫』，這些境界我都體會到了。」
翡翠說：「家駒，自從你離開了六哥，好像一下子長大了，過去的那些玩鬧也沒了。我和老二在家裡也說，你在六哥跟前，還覺得自己是個兄弟，是個小孩子，總是有個依靠。現在自己在外面做事，自己獨當一面。從這一點來說，這也是好事。」
家駒無語，只是苦笑。
翡翠說：「那時候我剛到青島，我和老二，俺倆整天怕你再弄個老三回來。現在俺倆不怕了。」
家駒卻說：「你倆這是高抬我了。我遠沒有你倆想像的那麼好。人畢竟是人，女人無所謂正派，正派是受到的引誘不夠；男人也無所謂忠誠，忠誠是背叛的籌碼太低。道德的力量是很有限的。當然，老三我是不會弄了。」家駒輕輕地笑。
翡翠努著嘴：「我過年的時候，把你這話學給咱爹聽。」
家駒笑著說：「夫妻間的對話，是不加修飾的。咱說點別的吧，這快成了哲學討論了。」家駒的茶涼了，他正要喝，翡翠忙拿下，倒進痰筒，又換了一碗來。
翡翠說：「老二聽六嫂說，那沈遠宜會彈琴，她說她也會彈，只是彈得不好。她想讓我給你說說，看看能不能咱也買一個？」
家駒笑笑：「買一個可以，但是我在家的時候不能彈，她那個水平我知道，彈得很差。你要是讓買，那你在家裡聽吧。哈哈！」
翡翠覺得自己挺有面子：「我能告訴她嗎？」
家駒點點頭：「我明天就從上海訂一個，用六哥的話說，就是『這裡還住著個彈棉花的嗎？』哈哈……」說時，家駒學壽亭的神態。
翡翠也笑了。這時，有人輕敲門，家駒說：「彈棉花的來了。」接著高聲說，「請進！」
二太太進來，見二人正在笑：「我來得不是時候？誰贏了？」
家駒伸手請她坐，翡翠站起來拉過把椅子：「坐，二妹。還沒等下完，就說起你的那鋼琴來了。」
二太太說：「我是隨便一說，家駒知道我彈得不行。只是孩子們都上學去了，我和大姐在家裡悶。」
家駒說：「對你這種謙虛，六哥有專門的評價。坐下。」二太太坐下了。家駒接著說：「那年在青島，我和六哥閒遛，遛來遛去遛進了樂器鋪，正趕上一個二十多歲的少爺在那裡買三音號。那少爺雖是買，可是吹不響。出來門後，六哥說：『買這東西合適，就是吹不響，還能賣銅，比買胡琴划算。」』
二太太笑得眼淚都出來了。
翡翠拿過家駒的外衣，對二太太說：「你陪著他出去走走吧，家駒剛才說他有點悶。我去看著孩子們洗澡。」
壽亭從高島屋裡出來，上了東初的汽車。
東初問：「滕井放了些什麼屁？」
壽亭說：「還沒等他放出來，就讓我給堵回去了。看來他是想在濟南鼓搗點兒事。」
東初說：「你在上頭看見訾文海了嗎？」
壽亭說：「看見了，他那根文明棍我認識，就掛在走廊的衣帽架上。」
月色如水，二太太挽著家駒散步。
二太太說：「這些天你一直不太高興，難得今天有這樣的心情。」
家駒說：「我爹常對我說，平靜是人生的最高境界。我現在還做不到，最多也就是安靜罷了。」
二太太說：「我看這就挺好。這些年隨著不斷的陶冶，想起當初來，真覺得很幼稚。小布爾喬亞式的生活，多是些不切實際的幻想。現在我教教孩子們，陪著你和大姐說說話，不也挺好嗎？」
家駒拍拍二太太挽著他的那隻手：「人生卻待中年後，爐火是看純青時。我出洋的時候，十分鄙視中國文化。咱這也算老了，倒是覺得中國文化裡，有很多精闢的人生見解。昨天在洋行裡，看了胡適之新近的兩篇文章，覺得很幼稚。又讀了羅素在中國大學裡的講演稿，我覺得他還不如胡適說得透徹呢！」
二太太自謙：「你說的這些，對我來講就深了一點。我也就是看看新月派的那些詩。」
家駒側頭問：「感覺怎麼樣？」
二太太說：「我覺得還行。」
家駒笑了：「你感覺行，這就對了。那些詩就是寫給你這種水準的人看的。當年我看泰戈爾的那些詩，就覺得一句好。」
二太太抬著臉問：「哪一句？」
家駒說：「『親愛的，不要未向我告別就走啊！』平白如話，很真誠。其他的我就沒看出好來。」
二太太說：「徐志摩這是死了，要是不死，你這話讓他聽見，準得討伐你。」
家駒笑著說：「徐志摩的飛機就撞在濟南的白馬山上，不用他討伐，選一天，讓東初開上汽車，咱們一塊兒到那裡看看，也憑弔憑弔你的偶像。」
二太太說：「一說東初，我倒想起來了，他太太蘭芝，今天來了咱家，動員我去婦女建國會做點社會工作。」
家駒淡淡地問：「你怎麼說？」
二太太說：「我沒答應。我覺得那地方太亂，什麼人都有，還有訾有德那樣的男人。大姐也是這個意思。」
家駒說：「這就是成熟。做人要懂得『避』，有些人，你認識，不如不認識。」
二太太點頭：「咱們走出來很遠了，往回走吧。」
二人挽著，地上投下了夫妻的影子，大致也相當於新月派詩裡的意境。