早晨，東亞商社裡。滕井已五十多歲，依然那麼瘦，只是近來添了些皺紋。他站在辦公室的窗前向外望著，表情十分憂慮焦急，手裡拿一支沒有點燃的香煙。
滕井的辦公室裡全是深紫色的傢俱，十分簡單實用。寫字檯上，放著文具和綠玻璃罩檯燈，旁邊是他一家人的合影。小女兒穿著海軍服笑著。後面牆上的橫幅，是日本漢字寫的「琴心劍膽」，也算流暢。
滕井歎了口氣，回過身來，在辦公室裡來回踱步，不住地搖頭。他來到辦公桌前，拿起全家的合影，看著女兒的笑靨和妻子溫情的目光，感慨萬端：「十幾年了……」他坐下來，拿過一張紙，寫了個數字「40」，然後又站起來在辦公室裡來回走，最後立在窗前，向外望著。
三木進來，輕輕地合上門。室內是木板地面，三木走動的聲音很響。三木來到滕井身後說：「社長，青島的各染廠和貿易行都不願意接受這船布，起碼現在是這樣。」他說著，看看滕井的背影。他比滕井高，就是躬著身，也比滕井高出一些。
滕井依然看著窗外：「他們都已經交了訂金，你沒說讓他們幫幫忙嗎？」
「這些話我都說了，我甚至是求他們，可是沒有用。我們這船布早到了二十天，他們現在不要，也不算違約。所以，我們這船布不能認定是訂貨，只能算是散貨。如果二十天之後他們還不要，我們就可以罰扣違約金；但是我們如果把這批布賣出去，二十天以後交不了貨，倒是我們要賠償他們。」
滕井點點頭：「這時候，合同就起作用了。唉！你對他們說價格了嗎？」
三木說：「說過了。他們都說很低，但是誰也不敢買。」
滕井歎了口氣：「中國商人歷來是見利忘義，但這一次不同。一夜之間佔了三個省，對他們的衝擊太大。唉！」滕井回過身，「我父親當年來華剿滅義和拳匪，回去之後感受很深。他對我說，支那民族人多勢眾，人民也很勇敢，只是缺少一種精神把他們集中起來。如果那樣，這個民族將很偉大。東北的軍事行動，從反面給了他們一致對外的理由，但是，卻讓我們這些生意人很被動。」
三木提醒，同時抬眼看滕井：「社長，同樣，沒有政府的支持，我們也不可能——」三木開始正視滕井，「在不支付任何賦稅的情況下，在支那進行這樣的大宗貿易。」
滕井神色有些慌亂，忙說：「是這樣，是這樣。我們也從富國強兵中得到了利益。三木君說得很有道理，我們的困難是暫時的。」
三木的嘴角有一絲微笑：「社長，不管怎麼樣，要盡快處理掉這船布。」
滕井意味深長地說：「是呀，什麼事情都有個輕重，我會盡力的。西紅丸要裝運軍糧去旅順，這是大事，我知道。」
三木試探地說：「我們是不是先卸下來，放上二十天？」
滕井搖頭：「青島沒有這樣大的倉庫，一萬五千件，沒有這麼大的倉庫。露天存放也不行，現在正是雨季，要是淋濕了，那就徹底完了。」
滕井看著手中的煙，三木想給他點上，他擺擺手。他忽然把眼一瞪：「降到五十五塊一件，拋出去。」
三木驚怵：「社長，那樣我們將賠一半，我看……」
滕井很堅決：「寧可賠一半，也不能讓軍部殺掉我們。正像你說的，帝國的利益是第一位的。」滕井盯著三木，三木低頭聽候指示。「你只聯繫兩個人，一個是元亨染廠的孫明祖，一個是大華染廠的陳壽亭。只有這兩個人能吃下這船布。同時，也只有他們有這個膽量。孫明祖可能還差一點，主要是陳壽亭。前幾天我找過他，受帝國的委託購買他的工廠，但陳壽亭不肯賣，他沒有退出青島的意思。既然不退出，就要正常開工，就需要大量的布，只要價格低，我想他會全收下。你積極地和他聯絡，我親自和他們談。」
三木立正：「社長分析得很對，我馬上去辦，力爭讓西紅丸早日起錨，盡快把糧食運交旅順的將士。」
三木剛想走，滕井又說：「你記著，我們這船布出手之後，你就馬上通知本土，繼續發運同樣數量的坯布。我們這次賠了，下次不能再賠。」
三木說：「社長，我們是不是寫一個文件給政府，說明一下我們在支那遇到的困難，爭取得到更多的補貼。因為這次世界性的大蕭條前所未有，時間也特別長，本土的企業紛紛倒閉，只有和支那貿易有關的企業還在發展。這就是我們對帝國的貢獻。我想他們會考慮的。」
滕井笑笑：「我是要寫的。現在更讓我擔心的是我們貿易的自身。因為支那是一個封閉的國家，它的經濟在這次大蕭條中沒有受到太大的影響。江浙一帶的經濟發展很快。這些地方本來就富庶，現在許多鄉下的士紳賣了土地，到上海去開工廠，以紡織廠居多。三木君，我們本土企業的設備都老了，織的布雖然表面看來還可以，但是應當看到，上海的紡織業對我們是一個很大的威脅。他們從德國購進的是高速織機，那種機器相當先進。加上現在英國人把印度的棉花運到支那，這兩個因素加起來，支那的紡織業將以驚人的速度發展。這是讓我最擔心的地方。唉！我自己靜一會兒，你去吧。」
三木鞠躬出去了。
商會會場，橫幅是「青島染織同業抵制日貨共話會」。人很多，圍會議桌坐著。
王會長有四十八九歲，濃眉大眼，上唇鬍子濃密。他坐在會議桌的上首，雙手撐住案頭，雄視會場。
壽亭與家駒靠著坐，旁邊是孫明祖。壽亭拿出土煙來剛要點，孫明祖按下他的手。「壽亭，抽這個。」說著遞過紙煙，「都什麼朝代了，還抽土煙！」
壽亭嬉皮笑臉：「我說去那邊兒坐吧，你非拉我坐在你旁邊。坐就坐吧，還嫌我抽土煙。明祖，我還沒搓腳氣呢！」
孫明祖多少有些無奈：「壽亭，不見你吧，還想見你；見了你吧，你是沒一點正經的。來抽這個。」
「明祖，這你不懂，我這是洗腳盆子泡煎餅——就好這一口兒。」
明祖用手點著他：「你看看你這一套！坐著汽車來開會，穿著便褂子抽著土煙，和你那汽車根本不配套。」明祖說著，也不管他那一套，把一支點著的煙硬塞到壽亭嘴裡。壽亭不好推脫，也就抽起來。
王會長不滿地看了這邊一眼，壽亭根本不在乎他，學孫悟空手搭涼棚，望向王會長，王會長氣得笑了。隨後，他故意把茶杯往桌上一蹲，清了清嗓子，開始說話：「諸位，諸位，靜靜，靜靜！」會場安靜了些，但還有嗡嗡聲。「今天一大早，請諸位來這裡，就是兩件事，一件是抵制日貨，再就是請各位開倉出貨，平抑布價。諸位都是青島染織界有實力，說了算的，這國家興亡，匹夫有責。日本人無端挑釁，佔了東北三省，山河破碎，黎民塗炭，兵凶戰危，難民成船……」
王會長正四六對仗地講得起勁，壽亭插進來說：「王會長，你和周村說書的王鐵嘴是親戚吧？我怎麼聽著後邊這幾句是王鐵嘴的真傳呢！就是差塊醒木。」
會場哄堂大笑。
「壽亭！」王會長倚老賣老地訓斥壽亭，「這裡也有你的長輩，也有你的晚輩，這麼大的掌櫃的，也不怕人家笑話。正經點兒！」
壽亭笑嘻嘻地說：「咱有什麼說什麼。你就別從湯堯禹舜說起了，都還忙著呢！」
王會長沒再理他：「現在青島的布價一個勁地往上漲，報紙說咱們奇貨可居，操縱市場。學生在布鋪門口守著，商家不敢賣日本布，就是賣也不敢擺出來。可是這本埠布量又少，所以，各位應當本著急功好義的精神，開倉出貨，先把青島的布價拉下來再說。」
壽亭接過來說：「王會長，咱在這裡坐著的都是內行。各染廠雖然都有自己的牌子，可用的那坯布，差不多都是日本來的。這算什麼布？日本布還是本埠布？」
王會長根本沒考慮：「有自己的牌子就是本埠布，學生不管。自從去年以來，日本開始向中國銷售染色成品布，『大光』、『犀牛』、『和平』這三個牌子最多，學生們就是管這些布。我們中國染廠出產的布，就是中國布。不過，從這以後，日本坯布盡量少用，最好不用。這也是本次共話會的另一個內容。壽亭，說你哪，你廠裡還存著多少貨？說說。」
壽亭把煙捻滅：「王會長，你這是出我的醜。」他看看身邊的明祖，「孫掌櫃的我不知道，興許也沒存貨，反正大華染廠是沒有了。這工廠不比你那貿易行，可以存下貨等行市。其實這行市也不用等，眼下這行市夠好的了。現在我要是還有存布，那可發大財了。明祖，你也干染廠，咱講的是轉得快，別說沒貨，就是有貨也不敢存哪，存不起哪！你說呢，孫掌櫃的？」
孫明祖接過來說：「陳掌櫃的說得對，我們講的是快進快出，不在乎什麼行市，只關心產量大。當然，行市好可以多賺點。做買賣盼的就是行市好。元亨染廠也是無布可賣，要是有，這回可賺大錢了。」
會長根本不相信，輕輕地哼了一聲。在場的人也都知道他們是在唱雙簧，都在交頭接耳。
孫明祖低過身來問：「壽亭，你看這行市還能上？」
壽亭把手放在明祖的手背上，小聲地說：「你想，新棉花還沒收上來，本埠坯布一路向上，日本坯布看這個架勢也不讓用了，咱那布還不一天一個價？等著，千萬沉住氣。天馬上就冷，我看這行市準能打個滾。」明祖認同地點頭。
他們的交談引起了大家的注意。
會長接著說：「這第二件事嘛，就是抵制日本貨。他們佔了東北，咱不能再幫著他們做買賣。剛才我那貿易行裡給我送來信，說西紅丸船上的布到了五十多塊錢一件。」
會場一片嗡嗡聲。
壽亭的眼瞪得溜圓。
「大家安靜，安靜！」王會長雙手向下摁聲音，「這五十多塊錢，剛剛夠買棉紗，是夠便宜的。但這個便宜咱不能佔，咱就是要讓他怎麼運來的怎麼運回去。」
壽亭跳起來：「王會長，你這話說得對。咱得分個里外，知道輕重。我先把話放在這裡，誰要是買船上的日本布，我陳六子就操他祖宗！就按王會長說的辦，讓小日本怎麼拉來的怎麼拉回去。」這時，壽亭突然問身邊的明祖：「孫掌櫃的，我說的對不？」
明祖一愣，但立刻緩過神兒來，接著站起來：「既然陳掌櫃的這麼說了，我也表個態，就按壽亭說的辦。誰要是買日本布，就是賣國賊。咱們立個字據，大家都簽名。」
掌聲四起。
家駒抽著煙，看著壽亭上躥下跳的表演，按捺不住地樂。
王會長高興了，讓人去拿紙筆。會場裡氣氛活躍。
壽亭看看四周，低聲對明祖說：「我說，明祖，咱說是說，可咱們和滕井都是老熟人了，人家也給咱幫過忙。這日本鬼子占東北，也不是他讓去的。要是他真找到咱倆跟前，讓咱買他那船布，這可怎麼辦？你得給我支個招兒，咱既不得罪他，還不買那布。」
明祖說：「這好辦，出去避兩天。」
壽亭誇張地恍然大悟：「這招好。我正好想回趟周村，對，又回家探了親，還不駁滕井的面子，日後見了面也好說話。」兩人說著笑起來。
家駒代表大華染廠簽名。出來後，家駒和壽亭朝汽車那裡走。家駒說：「六哥，就等著人家操咱祖宗吧！」
「讓他們操吧，是他操咱祖宗，還是咱祖宗操他，還不一定呢！」二人笑起來。
餐車上，遠宜的面前是一杯茶，她托著腮，看著外邊，若有所思。
剛才的那個男人又來了，滿臉堆笑地問：「小姐，我可以坐在這裡嗎？」
遠宜根本沒回頭，保持著原來的姿勢，冷冷地說：「不可以。」
那男的並不尷尬：「小姐，旅途是寂寞的，何必拒人於千里之外呢？我是個醫生，不是壞人。」說著就坐下來。
遠宜回過頭，根本沒看他，站起來走了。
那男人望著遠宜的背影，有點傻。
壽亭辦公室，家駒抽著煙，表情很輕鬆，壽亭在屋裡來回轉圈。
家駒說：「六哥，你打算怎麼辦？」
壽亭還是轉：「我這不正在想嘛！這事關鍵是不能漏了風。」
家駒說：「低價買進來，看來問題不大，可是這一萬多件布往哪裡放呀！又都是那日本大件。」
壽亭縱身一跳，坐在桌子上：「家駒，怎麼放我想好了，這你不用管。只是現在咱還有個對頭，這個對頭就是孫明祖。我現在是想，在青島除了咱和老孫，誰還能吃下那船布。」
「我看沒人了。剩下的那些人不是守財奴，就是小散戶，一是沒那麼多的錢，再者沒那麼大的膽。」
壽亭從桌子上蹦下來：「嗯，好，好！家駒，這兩天你什麼也別幹，就是陪著老孫玩兒。逛窯子跳舞打麻將都行，就是不能讓他去廠裡。大洋馬下了天津，沒人給他出主意，這機會千載難逢。只要讓老滕井找不到孫明祖，我就能擠死這個小日本。」
家駒高興了：「行，六哥，剛才明祖還說，俱樂部來了四個波斯米亞的妞兒，正約我呢。」
「好，咱請客，使勁玩。別心疼錢，你倆一人弄倆，全他娘的包了！那洋娘們人高馬大，是正宗大洋馬，你可別閃了腰。你只要把明祖纏住，就是頭功一件，知道了嗎？我要讓滕井找不著他。滕井這些年雖然對咱挺客氣，可是我始終覺得這老小子瞧不起咱中國人。這回國恨家仇一塊兒報，我非得弄得他叫了爹不可！」
家駒興奮：「現在就去？」
「對，你去賬房，多拿錢，開上汽車。實在不行，就和他帶著洋娘們去嶗山，對，就去嶗山，在那裡租上賓館住三天。三天我就用慢火把滕井給燉透了。」
家駒提出了一個技術性的問題：「要是開汽車去嶗山，就不能一人弄倆，車裡坐不下。」
壽亭給他提出解決方案：「那就撿好的一人一個。」
家駒認為只能如此，答應著就要走，壽亭一把拉住他：「家駒，就看你的了。最好能盡快出青島，帶上洋娘們兒。剛才我給孫明祖下了套子，告訴他先不急於賣布。他賣不了布，就騰不出錢來買布。可是咱這邊的布都賣完了，那一萬多匹布三個鐘頭就能上市。讓咱這麼一衝，那行市立刻就得向下走。孫明祖是個非常精明的人，他一看就能明白是怎麼回事。咱們要是讓他看穿了，家駒，咱可全完了。壓倉保本的布也賣了，咱可一點退路也沒有呀！」
家駒點頭，表情很悲壯。
上午十點多鐘，濟南三元染廠的辦公室裡。大掌櫃的趙東俊也已四十多歲，中式打扮，人略胖，看上去老實忠厚。他正坐在辦公桌前戴著花鏡看報紙，邊看邊憂慮地搖頭。他的桌子上有個毛筆架，吊著幾管小狼毫。旁邊是一疊便箋，紅色的八行豎欄，天頭處紅字為「三元張東俊」字樣，很有派頭。桌前側放著一把鏤空紅木椅，是讓客人坐的。
有人敲門，東俊低聲應道：「進來。」
東初拿著電報進來：「大哥，六哥來了電報。」
「噢？什麼事？」說著把電報接過來。
「他說是有船日本布，兩萬件，他想和咱一塊吃下來。五十五塊一件，這個價錢可比棉紗還便宜呀！日本人實在沒法了，所以才找到他。」東初說著坐在那把椅子上。
東俊看完電報，放在一邊。隨之摘下花鏡，笑笑：「要是肯定要。不過，這不是日本人的底價，陳六子在搗鬼。」說著笑起來。
東初有點著急：「大哥，我也覺得這不是底價，不過咱不要管那些，只要咱覺得合適就行。」
東俊搖搖頭，又把電報拿過來：「三弟，做生意要沉住氣。這船布，他陳六子自己吃不下去。這些年他雖然發了財，飛虎牌也有些名氣，但還沒有這樣大的財力。青島那麼多染廠，他為什麼不和別人做？這一是怕走漏了風聲，讓別人罵他，再就是他不放心。別看陳六子表面很粗，可他幹事兒相當慎重。和別人做，可能中間會有閃失；和咱做，賺錢不賺錢除外，他十分放心。所以咱不用急於答覆他，讓他自己往回退，抻抻他，抻得他受不了了，他那底價也就出來了。明白嗎，三弟？」
東初越聽越急，從椅子上站了起來：「大哥，他雖然幹事慎重，可是他也挺要面子，也有一頭撞死不說疼的脾氣。咱要是總抻著他，他那火兒就能冒上來，一氣之下，再聯絡了別的買家，那咱可就虧大了。這可是天上掉下來的饃饃呀！大哥，用心計也得看看對手，陳六子不是很簡單的人。大哥！」
東俊輕蔑地一笑：「三弟，你等著，他要是能聯絡到別的買家，還跑到濟南來找咱？你沉住氣，這麼多年，我總想和他過過招，看看他究竟多麼高。在張店一帶都快把陳六子傳成神人了。哼！你等著，我讓他看看，趙老大也是鹽裡泡、鹵裡淘的漢子。先不回電報，按我說的辦。你現在就開倉出布，備下款等著收布。」
東初急得一甩手，抓過電報出去了。
下午，壽亭坐在辦公室裡，一邊喝茶，一邊瞅著正在作響的電話。那鈴一直在響，他就一直瞅著，就是不接。他站起來，拍了拍電話，自言自語地說：「滕井，我不是不接，是你還沒著夠急。」他把電話當滕井，耐心安慰著，「這什麼事呀，都得講個火候。我要你的布，你別急，急我也不接。」
吳先生進來了：「掌櫃的，你和誰說話？」
壽亭笑著說：「我正在唱空城計。趙東俊那邊回電報了嗎？」
吳先生焦急地說：「還沒回。」
壽亭笑了：「這就對了，咱們吃定他了。」
「怎麼說？」
「趙東俊不是趙東初，這人很瞭解我。他雖然上學不多，但卻是買賣人中的尖子。當初我和他在濟南過了一次招，一正一反打了個平手。當時我就看出來了，他不是為了那點事兒，是想和我較勁。他是你六嫂的表哥，我弄得他太慘了，你六嫂就得說我。我呢，也就借坡下驢認了輸，給他留了面子。買賣小，這面子我能留，但是大買賣，東俊哥，兄弟也就只能照章辦事了。老吳，趙東俊知道咱報的不是底價，所以他抻抻咱，等著咱降價。錢不錢的是另一回事兒，他可能也不在乎一塊兩塊的，關鍵他是要證明比我厲害。好呀，東俊哥，你就抻兄弟吧。老吳，你老家的地多少錢一畝？」
老吳不解：「掌櫃的，你歷來不讓買地，怎麼想起問這個來？」
「你別管，我問你多少錢一畝。」
「好地十二塊，不好的地也就是十塊。」
「好，老吳，咱們幹完了這一把，份子你照拿，我再送給你一百畝地。今年我就不給你老爺子送禮了，這一百畝地就算提前送了。」
「謝謝掌櫃的。」他淡淡地說，大概覺得壽亭是和他開玩笑，「掌櫃的，那滕井可是快瘋了，把人都派來了，正在我那兒呢。」
「他現在報價多少錢？」
「他說最低五十，否則他寧可拉回日本。」
「那就讓他拉回去吧。」壽亭端起茶來剛要喝，又放下了，「我讓你問的那西紅丸……」
「問清楚了，那船前天就該起錨，去旅順，是運糧食。」
壽亭忽地站起來：「什麼樣的糧食？」
老吳嚇了一跳：「說是大米。」
「大米？大米？」壽亭在屋裡來回走，「東北淨些逃難的，誰還吃得起大米？大米？日本船……」他跑到老吳跟前，「老吳，我吃定滕井了。那大米是軍糧，滕井不敢耽誤。還他娘的運回日本，你自己糊弄自己吧！」
老吳恍然大悟：「對對，東北人不吃大米，是日本人愛吃那米糰子。」
「老吳，你下去告訴那日本人，說我不方便在廠裡見他，也不方便見滕井，讓他晚上去我家。千萬想著這句話，讓他轉告滕井，我不會買他的布，就說我在商會起了誓，不能壞了規矩。」
老吳懵懂地答應著，出去了。
嶗山海軍上將賓館是一個別墅式的賓館，院內有四五座小樓。樓下的檯球室裡，家駒和明祖穿著坎肩，準備打檯球。那兩個洋小姐在一旁候著。一個穿紅坎肩的侍者端來玻璃瓶的嶗山礦泉水。明祖坐在沙發上，拿過一瓶，腦子裡在琢磨事。家駒的眼亂轉。
明祖說：「家駒，我怎麼自從出了青島，心裡就覺得不踏實呢？」
家駒手捋著球桿：「你和壽亭一樣，幹買賣幹上了癮，乍一閒下來適應不了。我就沒事兒。前人曾說『偷得浮生半日閒』，明祖，這人哪，沒有吃不了的苦，倒有享不了的福。有什麼不踏實的！」
明祖想想：「這嶗山離著青島百十里地，要是廠裡出點什麼事兒，往回走都來不及。」
家駒故作鎮靜地笑笑：「咱不是有汽車嘛！壽亭為了讓咱玩好，回周村都沒讓車送。其實開汽車回周村比坐火車慢多了，那路也太難走。」
「壽亭真回了周村？」
「明天早上的火車，可能票都買了。」家駒說著瞟了明祖一眼，「壽亭還說，你給他出的主意真挺好。說實在的，明祖，這滕井，我那裡也好，你那裡也好，咱都得罪不起呀！要是和他反了目，結下了仇，咱這廠還開嗎？上哪裡去弄布？上海？光那運費咱也出不起。可是咱都躲出來了，他找不著咱，也省得他日後記恨咱們。其實我不用躲出來，滕井知道我管不了事，可是壽亭說，狗急了跳牆，他怕滕井逼我，所以讓我也出來了。」
明祖站起來：「我說，家駒，這不是壽亭的什麼計吧？不會把我支出來，獨吞那船布吧？」
家駒不以為然：「說真的，明祖，我們還真想吞。可是吞了之後麻煩太多，一是沒有那麼多現錢，再者這一萬五千件放在哪裡？讓學生給燒了那就全完了。壽亭本來想聯合你幹這事，他怕你懷疑他，也就算了。」
「我也這麼想，主要是沒處放。至於錢，還好辦一點。」
家駒接著說：「咱不說那些煩心事，什麼日本布，咱現在的買賣挺好，沒必要再冒那樣的險。明祖，為了當初那件事，壽亭一直覺得欠你個情。這些年，壽亭總把那事擱在心上，說當初太急，傷了你那麼一下子，欠著你個情。他總想找機會還上那個情。」
「嗯，這話壽亭也親自對我說過。沒事，思雅明天就回來了，我不在，她會處理的。來，咱開始？」
家駒總算找到了話頭，他邊向球桌邊走，邊說：「明祖，賈小姐嫁給那詩人也兩三年了，怎麼也不生孩子呢？那個詩人叫什麼名字來？」
「叫他娘的『沙漠的月亮』，這是什麼爛名字！」
「我說，他不管你和賈小姐的事兒？」
「什麼？一分錢不掙還有脾氣？還反了他呢！」明祖說著把球打出去，兩個洋妞拍手叫好，明祖拉過一個來親著。家駒趁機說：「我先出去方便方便。」家駒出來了。
小丁在院子裡擦車，見家駒出來忙站起來：「東家。」
家駒低聲說：「把汽車的電源線拔下來，假裝壞了，修不好。孫明祖廠裡沒汽車，就是有，他也不懂。」
小丁問：「為什麼？」
家駒把眼一瞪：「買賣！」
下午，東亞商社裡，滕井拿過那張寫有「40」字樣的紙，看著，自嘲地笑笑，無可奈何。然後拿過一張紙，在上面寫著。然後隨手按鈴叫人。
三木來了：「社長，有什麼吩咐？」
滕井伸手讓他坐在桌前的椅子上，把那張紙遞過來：「按這上面寫的準備禮品。陳壽亭這個人吃軟不吃硬，我得先給他點餌料。」
三木看看紙上的內容：「社長，他廠裡的人說得很清楚，到他家喝茶敘舊都沒有問題，只是不談布的事。」
滕井笑了：「這是中國式的狡猾。如果不談布的事，他根本不會讓我去他家。三木君，你等著明天卸船吧。哈哈……」
三木信服地點頭。
滕井說：「三木君，我們這次賠是賠定了，只是多少的問題。陳壽亭已經嚴陣以待。我懷疑孫明祖失蹤，就是陳壽亭搗的鬼。只是陳壽亭目前不願與我們縱深合作，否則，青島的染廠全得倒閉。」
「噢？他有這麼精明？」
「比你想的還要精明。今天我們可能把布賣出去，但價格不會高出三十元，姓陳的一定會往絕路上逼我們。再者，這個人對帝國有偏見。你想想，他每次見我們，總是說些讓我們不舒服的話。他和我們交易，在很大程度上是中國布太差，他沒有別的選擇。對我們，他還算客氣；對德國人，他直接不留面子。國家太弱，個人太強，這樣會吃虧的。」
三木點頭：「我們已經控制了青島的染織業，社長，下一步我們是不是把價格提一點，把我們的損失找回來？」
「我已經對你說過了，上海的紡織業發展很快。現在不是提價的問題，是我們怎樣才能不讓上海布進來，這是主要的。我們總賣坯布也不是長久的辦法，我想下一步，在青島收購染廠，向支那工業的深處挺進。如果我們手裡有幾個染廠，我們的處境就會完全改變。三木君，你可以想一下，他們廠裡的布是高價購入的，是我們加過利潤的；而我們自己染廠裡的布卻是低價的，是沒有加過利潤的。只這一項優勢將相當明顯。加上我們還有政府津貼做後盾。我們要漸漸讓他們感到無利可圖，甚至有可能染得越多，賠得越多。這樣用不了太長的時間，那些染廠就會被迫與我們合作，包括陳壽亭。正像你說的，我們身後有帝國的精銳軍隊。我一想起這些，心裡就寬鬆了許多。」
三木很佩服，佩服完了出去了。滕井站起來，回身看著牆上的字「琴心劍膽」，慢慢地笑開了。
元亨染廠對面有個小茶水攤，登標坐在那裡喝茶，兩眼盯著元亨染廠。賣茶的中年漢子說：「先生，你從晌午就在這裡喝，撒尿也回頭看著染廠，這是為什麼？」
登標笑笑：「為了讓你掙錢。怎麼著？」
漢子笑笑：「你當我不知道？你是大華染廠派來的，對不？」
登標一驚：「你怎麼知道？」
漢子說：「前年夏天，就是你，坐在這裡數元亨從廠裡運出去多少布。你還拿著小口袋，元亨出來一車布，你就往小口袋裡放一個小石子。我記得清清的，對不？」
登標笑了：「記性不錯，是我。怎麼著？」
「不怎麼著，我是想問問你，你數元亨的布幹什麼？」
登標一笑：「這叫知己知彼，我們得知道他有多大的產量。
我相當於書裡說的那探子。不是自己人，掌櫃的不讓你來幹這個。」
「那你為什麼今天不數呢？」
登標正想回答，就見一輛洋車拉著賈小姐回來了。登標猛然站起，扔下幾個小錢，匆匆走去。
賣茶漢子拿著錢自語道：「這幹買賣還得用探子？」
賈小姐推明祖辦公室的門，門鎖著，她就敲門。這時劉先生出來了，手裡拿著鑰匙：「賈小姐不是說明天回來嗎？」
賈小姐心急，沒直接回答他：「董事長去哪了？」
劉先生打開了門：「不知道。早上去商會開會回來，吃完了中午飯就走了。」
「和誰走的？」
劉先生看她一眼：「和，和盧先生，就是大華染廠的東家。」
賈小姐氣得一摔小手包，坐到沙發上。
劉先生躬身問：「賈小姐有急事？」
「沒急事我能跑回來嗎？天津港有一船賣不了的布，天津染廠都不敢買日本貨，咱完全可以接過來。才七十塊錢一件，日本大件。這樣的好事哪裡找去？這個孫明祖！」
劉先生冷笑道：「七十？滕井那船布也來了，現在五十五都沒人要。」
「什麼？」賈小姐彈了起來，嚇得劉先生向後退了一步。「什麼？五十五，咱怎麼不要？」
劉先生不緊不慢地說：「今天早晨青島所有的染織商號開了會，一致抵制日貨，董事長也簽了字。」
賈小姐氣急敗壞地坐下了：「傻呀！這中了陳六子的計，他想獨自吞下這船布。你說董事長和盧家駒一塊兒出去的？」
「是，是和盧先生一塊兒出去的。」
賈小姐又站起來：「准了，准了！準是陳六子在搗鬼。」
劉先生笑笑：「賈小姐，這回你猜錯了。本來董事長也想吞下這船布，可想了想這一萬五千件沒地方擱，又怕學生來給燒了，也就算了。滕井昨天就來求董事長，可咱那成品布也還沒出手，也是沒有現錢，想來想去，董事長覺得還是不趟這下子渾水。可又怕陳六子買了這便宜布，將來頂咱，今天早上開會，他就給陳六子支招，讓他回周村探親，這樣既不得罪滕井，也不用買布，陳六子聽了挺高興。咱兩下裡都下了閘，送火車票的那裡有咱自己的人，這你知道，大華染廠門口也有人盯著。陳六子確實買了回周村的車票。這兩路人都回來送了信兒，知道確實是買的去周村的車票，董事長這才放了心。要不，盧先生叫他，他不能跟著走。」
賈小姐坐下：「一萬五千件非得全要嗎？咱少買點不行？」
茶坊送來水，劉先生讓放在茶几上，茶坊出去後他說：「咱倉庫裡全是成品布，頂多還有放四百件的空位。這少買也是買，滕井可能會同意。賈小姐，我當時出了這麼個主意，咱可以全買下來，裝到火車上，沿著膠濟鐵路向沿途各縣批發，最後剩下多少，全賣給濟南三元染廠的趙東初。那個廠大，也有錢。董事長覺得也行，可就是沒有錢。要是有錢，這回咱真賺大了。」
賈小姐又跳起來：「對，這是個好主意。把元亨染廠押給銀行，立刻就能籌來現錢。快，快派人去找董事長！」
劉先生說：「抵押工廠的這個辦法，我和董事長也議過，押廠貸款要開董事會，就怕那些股東不同意，一嚷嚷，把事傳出去，那就麻煩了。」
賈小姐咬著牙：「快派人去找董事長！咱不開董事會，反正這筆買賣穩賺，不用管那些小股東。」
劉先生猶豫著：「賈小姐，這可犯法呀！」
賈小姐煩了：「什麼法？買日本布還說是賣國呢！不管那些，賺錢第一，快派人去！」
壽亭正在和老吳下棋，登標撞開了門：「掌櫃的，大洋馬回來了！」
「什麼？」壽亭驚得站起來，「這個熊娘們兒怎麼從天津得到信兒？」
登標擦汗。壽亭在屋裡來回地轉，突然回過身指著電話說：「老吳，給我約滕井，我這就見他。」老吳說好，剛要拿電話，壽亭一步邁過來，把電話摁住，「讓我再想想。登標，咱的汽車什麼時候出的元亨？」
「吃完中午飯，有一點多鐘。」
壽亭看了看牆上的表，此時已是下午五點，表情鬆弛了些：「這時候東家早到了嶗山，讓那個娘們兒著急去吧！沒事，老吳，接著下。」
老吳擔心地說：「她要是直接和滕井聯繫呢？」
壽亭的表情又緊張起來：「有這個可能。」接著又在屋裡來回走開了，「她直接聯絡也不要緊，滕井挺討厭她。好多次，她讓關東軍的相好壓滕井，滕井沒辦法，給元亨的價錢總是比咱低一點，滕井向我解釋過。再說了，她既不是東家，也不是掌櫃的，滕井未必敢等。隨她去，不操這個心了。老吳，是財不散，別說她找不著孫明祖，就是找著了，孫明祖也不敢辦。」
老吳點頭。壽亭從桌上拿過那張車票，對登標說：「把這張票退了吧，退的錢歸你了，今天受累不小。」
登標挺高興，拿著票走了。
老吳問：「孫明祖這人也夠精的，要不是咱門口那倆殘廢發現得早，咱做了這個勢子，他興許不能跟著東家去。要不然，他怎麼晌午才走呢？」
壽亭有些感慨：「是呀，殘廢有殘廢的用處。只有大家都想著工廠，咱們才能幹大。老吳，這回掙了錢，每人給他們五塊，你替我想著。」
天黑下來，屋裡的電燈亮了。賈小姐在辦公室裡來回走動，劉先生進來了：「賈小姐，舞廳飯店都找遍了，沒找著董事長。」
賈小姐盯著劉先生：「你說，咱們自己給滕井聯絡怎麼樣？」
劉先生想了想：「咱說什麼呢？說咱想要那船布？董事長回來不同意怎麼辦？」
「現在不是他同意不同意的問題，沒有他的簽字，咱從銀行貸不出款來。要是我簽字有效，根本不找他，我早把廠押出去了。沒事，反正陳六子明天早上回周村，青島就剩了咱自己。不行！」說著又要摸電話，「要是陳六子今天晚上買下那船布怎麼辦？不行，我得和滕井聯絡上。」
劉先生過來按住電話：「賈小姐，這可不合規矩呀！我不知道，那不關我的事；我知道了，就得給你說明白，你不能擅自決定這麼大的事。」劉先生表情很堅定。
賈小姐很意外：「老劉，你想幹什麼？」
劉先生沒有退意：「我是監事會主席，不能讓你這樣幹。我有我的難處，賈小姐。」隨之，由硬轉軟，「賈小姐，我看還是等明天，明天早上董事長準能來上班。咱沒有那麼大的倉庫，陳六子也沒有。再說了，他就是真想買滕井的布，咱能爭得過他嗎？我看還是算了吧。」
賈小姐坐回來，把雙手插進頭髮裡，沮喪地歎了口氣：「我真該自己開染廠了。」