一九三一年，九一八事變。
壽亭現在住在一座青磚小樓上，樓下還有個院子。院子前面有塊空地。老孔把洋車放好，等著壽亭上工。
早上，壽亭準備去上班。福慶這時已有十歲，他沒去上學，就坐在院中的小馬扎上看書。這孩子大眼睛，看上去很安穩。他見父親出來，就站起來說：「爹。」
壽亭慈愛地撫摸了一下他的頭：「還不趕快去上學？」這時他已有三十多歲，依然是短頭髮，只是上唇有短鬍子。穿著布裌襖，乾淨利索。
傭人孔媽出來了：「老爺，少爺學校裡今天遊行，反對日本鬼子。太太怕人多亂，就沒讓少爺去。」說時在後面扶著福慶的肩。
壽亭一聽，回身大喊：「采芹！」
采芹這時也已三十多歲，人很瘦，但看上去還精神。她聞聲跑出：「你喊什麼，省得人家不知道我叫采芹。」
壽亭皺著眉：「這孩子不能在家裡關著，再這樣下去，好好的一個孩子就讓你給關傻了。遊行人多怕什麼？老孔！」
老孔在院門外回應：「來了，老爺。」
采芹剛想說話，壽亭抬手制止：「不用送我去上工了，快送少爺去學校。晚了，拉著他快跑，要不趕不上隊伍了。」
「好好！」老孔拉過福慶的手就要走。采芹忙從衣袋裡掏出個小錢遞給福慶：「拿著這一分錢，要是晌午游不完，就買倆燒餅吃。」
福慶高興地接過來，衝著爹媽鞠個躬：「爹，娘，我上學去了。」
福慶跑出去跳上老孔的車，老孔讓他坐好了，於是開始飛跑。
采芹想拉壽亭回屋，壽亭一掙：「有什麼話晚上再說，你以為這是在周村呢，上工沒個點。」
采芹笑著，送壽亭出來。壽亭站住說：「采芹，這孩子不能不讓他出去，得讓他出去見世面。在咱跟前，永遠長不大。回去吧。」
采芹說：「我尋思著這日本人佔了東三省，滿街筒子都是難民，別把福慶拐了去。」
壽亭氣笑了：「難民拐咱福慶？他自己的孩子還養不活呢！我看你也快傻了。回去吧。」
采芹站在門口，笑著目送壽亭，見壽亭走遠了，這才回到院中。孔媽正在擇菜，站起來說：「太太，剛才忘了告訴老爺，咱晚上吃大包子，讓他回來吃飯。」
采芹笑裡帶嗔：「孔媽，你也是多嘴，讓他吼了我一頓。下午再說吧，到時候讓老孔給他去送信兒，讓他晚上回來吃飯。」
孔媽答應著，采芹回了屋。
碼頭上，一條輪船靠了岸。人們從船上擁下，全都破衣爛衫,提著行李卷。大人喊孩子，男人喊老婆，一片混亂。兩個穿黑衣裳的港警在維持秩序，人流將他倆擁向一邊。
一個港警對另一個說：「這一天一船，青島也盛不下呀！唉！」
「說是日本人在東北見人就開槍，他們不往內地跑怎麼辦？聽說煙台蓬萊難民還多。這東北軍也真夠熊的，一夜之間就丟了三個省。」
「得得得，打住！兄弟，這事兒忒大，咱管不了。」
「這管不了是管不了，可養兵千日，用兵一時，你他娘的跑什麼？和日本人玩命呀！」
這時，一個女學生模樣的女子來到港警跟前。她看上去二十歲左右，中等略高的身材，學生頭，黑裙子黑鞋白襪，灰上衣外面還罩著最時髦的線結外套，美麗清純，兩隻眼睛忽閃忽閃的。她叫沈遠宜。她衝著兩個港警一鞠躬：「請問老總，這青島一共有幾家醫院？」
那個瘦港警忙接過來說：「病了？我叫洋車拉著你上醫院。」說著就要招手叫洋車伕。
沈小姐趕忙說：「不是，是找人。」
他一擺手，那兩個洋車伕又蹲回去。「找人？這青島醫院可多了，大的就有三家，可這三家吊著角呢！這樣吧，你自己找也找不著，這人山人海的，全是你們那裡來的難民，問路你都找不到人。我讓那洋車拉著你找，一家一家地找，不管找多少家，你就給他五毛錢吧！」
沈小姐很高興：「謝謝老總！」說著又鞠了個躬。
瘦港警衝著洋車伕喊道：「臭蛋，你過來！」
臭蛋聞聲而起，拉起洋車飛奔而至。瘦港警指著女子說：「這小姐來咱青島的醫院裡找人，你拉著人家，挨個地去醫院找。不管找多少家，就是五毛錢。聽見了嗎？」
車伕點頭哈腰，順手接過沈小姐的旅行包。她再向港警鞠躬致謝，然後上了車。洋車伕剛拉出幾步，港警又喊：「臭蛋，過來！」
車伕放下車，讓小姐暫等一會兒，自己跑回來。瘦港警說：「臭蛋，這可是個大買賣。你留一毛，俺倆一人兩毛，聽見了嗎？」
「一定，一定。這根本不用您囑咐。我走了？」
港警揮手，讓他快去。這時，沈小姐回過頭。海風吹來，她額前的散發飄動著。
洋車消失在人流中。
沈小姐走進了第一家醫院，她讓車伕在門台下等著，她走出去了幾步，然後又返回來，提上了她的旅行包。
車伕擦著汗，尷尬地搖搖頭。
她來到醫院窗口，客氣地問裡面的小姐：「請問護士小姐，這醫院裡有位叫霍長鶴的病人嗎？」
那小姐忙站起來：「這位霍先生是幹什麼的？」
沈小姐忙說：「是東北軍的一個軍長，負了傷，聽說就在青島治療。」
那小姐立刻睜大眼睛：「日本人在東北真殺人嗎？」
沈小姐點點頭：「小姐你費心給我查一下。」
那小姐笑了：「我們這裡沒有這位霍先生，不信，這是住院病友名單，你自己看吧。」說著把一個本子遞出來。
沈小姐用指頭捋著查。
洋車在馬路上跑著。
沈小姐又進了一家醫院，還是提著她的旅行包……
孔媽在廚房剁餡子，叮叮噹噹地亂響。采芹出現在廚房門口：「孔媽，忙過了嗎？我也搭把手吧。」說著就要去洗手。孔媽制止：「不用，太太，你歇著，你身子還不好，可別再累著。你要是一個人坐著悶，就坐在這裡和我說說話兒。」說著搬過一個高凳子。采芹坐下了。
剛才我在屋裡聽戲盒子，聽著那日本鬼子在東北殺人，氣得我出來了。」
孔媽停住手裡的刀：「太太，你說那日本鬼子能打到青島來嗎？」
采芹想想：「興許不能，這青島和東北隔著海呢！」
孔媽認為有理：「也是，也是。我看這日本人在東北也長不了，興許搶了那秋莊稼都得回去。」
這場關於東北局勢的討論正要往縱深發展，老孔拉著車進來了。
采芹問：「你怎麼不拉著老爺一塊兒回來？」
老孔說：「老爺說，遊行的人太多，讓我上學校門口接少爺，我就回來了。太太，我走了。」老孔說著又出了院子。
「我說不讓去吧，非得去。你說讓人擔心不。」說著就要向院門口走。孔媽笑了：「太太，沒事。剛才輪船公司任家還讓人來問呢，說他那少爺遊行也沒回來呢。他那孩子和咱少爺一個班，上學下學都一塊兒。沒事兒，你還是坐下歇會兒吧！」
「噢，噢。我還是不放心。」采芹應著，還是去了門口。
過了半個時辰，遊行的隊伍散了，孩子們拿著小旗三三兩兩地往家走。
采芹在門口望著，看見老孔拉著福慶有說有笑地走來，舒心地笑了。她回身對院內喊：「孔媽，上籠蒸吧！少爺回來了。」
「哎——」孔媽答應著。
太陽快要落下去了，沈小姐和車伕又來到一家醫院。沈小姐下了車，提起了她那旅行包。車伕說：「小姐，這是青島最後的一家醫院了。要是再找不到那個霍軍長，我看你就得想想住處了。」
沈小姐點點頭：「好，我問一下再說，說不定就在這家醫院裡呢！」
車伕說：「小姐，你出來之後就得給錢了。這五毛錢不包括拉著你去旅館。可是我還是拉你去。」
沈小姐無心和他糾纏，答應著進去了。
沈小姐來到住院處，裡面的小姐正在交班，和另一位護士說道著。沈小姐客氣地問：「請問，在我們住院的病人裡，有位叫霍長鶴的先生嗎？」
裡面的小姐也沒回答，直接把住院簿扔出來：「你自己找吧！」
沈小姐放下旅行包，開始在本子上找著，十分認真。
旁邊的連椅上坐著兩個賊，自從沈小姐一進來，他倆就盯著。他們見沈小姐認真專注地看本子，年齡大的那個朝另一個一努嘴，二人游動到沈小姐的身後，從沈小姐的腳下捎捎地拎走了旅行包。
沈小姐沒有找到那個姓霍的，失望地把本子還回去。低頭一看自己的包沒有了，大驚，原地轉圈。走廊上已空無一人。她慌亂地跑出來，問車伕：「你看見我的包沒有？」
車伕本來背朝樓洞，這時一聽沒了包，他比沈小姐還著急：「提著，提著，怕我偷了跑，這下好了，我這一天白拉了。」
沈小姐跑出醫院門，車伕在後面跟著。還沒等他喊，沈小姐又跑回樓洞，問那護士小姐：「你們看見有人偷包嗎？」
車伕在她身後站著，神色焦急。
那兩個小姐回過身來，鄙夷地看了她一眼：「沒有。我們在屋裡怎麼能看見外面的事。真是！」
沈小姐呆了。
她走出樓洞，坐在醫院的台階上落淚。那車伕急得捶胸頓足：「光我自己還不要緊，主要還有那兩個警察。我要是拿不回錢去，他們准認為我昧起來了。我就是渾身是嘴也說不清呀！」
沈小姐呆呆地坐著，臉上毫無表情。那車伕繼續說：「你找人找得急，中午還不吃飯，我也跟著不吃。這天雖說是涼快了，可這一天我那汗就沒停下。唉，你身上怎麼就不放上幾塊錢？嗨！」車伕原地跺腳。
沈小姐終於說話了：「你讓我怎麼辦？」
車伕一眼看見沈小姐的外套，湊上去說：「大妹子，要不你把外面這件衣裳給我？我回去也好交個差。不拿點物件，那倆警察不信呀，他們不揍死我呀！」
沈小姐也沒說什麼，呆呆地，慢慢地把外面的線結外套脫下來，遞給了車伕。車伕見此，猶豫了一下，歎了口氣，還是接了過來。他對沈小姐說：「那我走了。」
沈小姐呆坐著，就像根本沒聽見他說的話。
當鋪正要打烊上門，車伕停下車慌慌張張地跑進去：「慢著，慢著！」說著衝進鋪子，把那件外套遞上去。
裡面兩個先生都戴著眼鏡，高個兒那位接過東西一看，立刻與另一位對視了一下，接著說：「不是偷的吧，臭蛋？」
「不是，不是。是抵的車錢。那女人的包讓小偷拿跑了，沒錢給我，就脫下這東西抵車錢。這值幾個錢吧，劉哥？」
「值個屁！當多少錢？」
臭蛋笑笑，擦著汗說：「怎麼著也得給兩塊錢吧！」
「一塊。多了不值。」
「一塊五吧！劉哥幫幫兄弟！」
「一塊五當死，不開當票，也就是不能贖回。」
「好好，一塊五就一塊五。」
「要整的還是要零錢？」
「零的吧。嘿嘿！」
錢穿過鐵柵子，從上面伸下來：「數數，別他娘的出了門再說少一毛。」
車伕數錢：「沒錯，劉哥，我走了。」
出來門，車伕喜形於色。他忽然想起了什麼，就把錢數出了一塊，裝進一個口袋，又數出四毛放在腰裡。剩下的那一毛裝在另一個口袋裡。
沈小姐還是坐在那裡，門房過來催她走。這時，車伕來了。他放下車，過來對沈小姐說：「那件衣裳我當了，當了五毛錢。的包沒了，身上一個錢也沒有。我的車錢不要了，給你這一毛，也好吃頓飯。」說著把錢塞到沈小姐手裡。沈小姐拿著錢，還是呆呆的。車伕問：「小姐，你沒事我走了？」說著就走。
車伕消失了。沈小姐似是在自語：「那是長鶴給我買的英國開司米，值三百塊大洋呀。」細風吹來，沈小姐抱住了肩。
這時，門房回過頭：「你該給他要當票。嗨！」門房有點急，隨之追出院子。
車伕已遠去，門房失望地一甩手。
太陽全落了，但是天還很亮。壽亭下班從廠裡出來。這時的大華染廠已經成了大廠。洋灰的門垛子，老細明體的大字白廠牌，正規氣魄。只是門房成了兩位，那一位沒了左手，這一位沒了右手。二位站在一起，相得益彰。
「陳掌櫃的回家呀！」他倆一同笑問。
壽亭笑笑：「車間裡也下班了，你倆也關上大門去吃飯吧！看看你倆，打盹打盹，把手打沒了，哼哈二將。唉！」
其中高個兒說：「掌櫃的，我也會下棋，趕哪天你有空，咱倆殺一盤兒？」
壽亭說：「兄弟，我哪有那個空呀！等咱的買賣干大了，咱弟兄們也都老了，那時候也就有空了。」
「掌櫃的，你這一說可遠了去了，那還得等多少年呀！」
壽亭笑笑：「不遠了，起碼咱離著老不遠了。當初咱來青島的時候才二十多歲，現在都快四十了。」
另一個單手提了一個凳子：「掌櫃的，你坐下歇歇。」
壽亭接過來放到一邊：「不歇了，你六嫂讓我回家吃飯。要不，你倆也跟著我去？」
「不去了，掌櫃的。」
壽亭笑笑：「老杜，你既然敢說和我下棋，就證明你能走兩步。改天，改天咱倆下一盤。我把話放在這裡，二十招之內，我就讓你寸步難行，就是寒冬臘月，也得讓你急出一身痱子來。哈……我走了。」壽亭抬手打個招呼，笑著走了。
他路過盧森堡咖啡廳，看見廠裡的雪佛蘭汽車停在門口，他圍著車轉了兩圈。門童趕緊上來照應。他突然大聲喊：「這是誰的汽車？」
司機小丁跑了出來，面有懼色：「陳掌櫃的。」
「我他娘的說過多少回了，咱這汽車是拉客商的，私事不能用。把東家叫出來！」
還沒等司機去叫，家駒已經走出來：「六哥，我沒破規矩，是東初來了。」
「趙老三來青島？不和我照面兒，就跑到這裡來喝洋茶？」
這時，趙東初也推門出來了。東初也有些見老，但仍是儀表堂堂，西裝革履，英年洋派。「六哥，好呀，裡面坐吧。」
壽亭佯裝生氣：「老三，你是越來越有出息了。我這就揍你！」
東初賠笑：「不是我不給你請安，六哥。下午我去廠裡，看見你正在帶著工人改鍋爐，就沒敢驚動你。你光著個膀子，我怕一叫你，你再抹不開面子——那麼大的掌櫃的，還下車間幹活。六哥，咱現在買賣大了，再光著個膀子不是個樣兒。」
壽亭笑了：「你哥不幹？上回他來青島，說他天天在車間盯著。是你小子坐在辦公室裡享福。」
東初給他遞煙，他一擋，把土煙掏出來點上：「你哥好嗎？」
「好，好。大哥一聽我要來青島，特地跑到濟南五陵源給你買的茶葉。回頭讓家駒帶給你。還給你捎來點豆蔻砂仁，說是讓六嫂給你燉肉吃。六哥，你說說，你和我哥這些人，動不動就是燉肉，這都什麼年代了！真有意思。」
壽亭也笑了：「不管什麼年代，這燉肉就是過年。我和東俊這些土孫，不管掙下多少錢，那股土腥味兒也去不了。這就是咱染的那布——洗爛了也不掉顏色。」
家駒見壽亭嗓門大，門童也在一邊笑，就說：「六哥進來說話吧，站在街上……」
壽亭看了下自己身上的便裌襖：「你看我這打扮人家讓進嗎？明天，明天晚上我請老三吃飯。那鍋爐還得弄一白天。家駒，明天你選地方櫃上出錢。今天我得回去，你六嫂讓老孔送來信兒，說家裡蒸了大包子，讓我務必回去。」
「謝謝六哥！」家駒高興得搓手。
壽亭收住笑：「你淨把事弄反了。幸虧老三這不是外人，知道你是東家，要是別人，還以為你是夥計呢！」
「六哥，」東初插進來說，「我們在濟南都知道，沒有你的話，家駒一分錢也拿不走。哈哈……」
「不是我，是盧老爺子讓我這麼辦。今天是個例外。家駒，你在這裡喝完了洋茶，再找個館子請老三吃飯。然後帶著老三去八大關的洋堂子，就是那土耳其浴，涮一個。全算櫃上的。家裡，我讓老孔去送信兒，告訴你那一土一洋兩個蜜罐子，就說你在外頭陪客商，回去早不了。她倆一看老孔——我的兵，就放心了。你倆放開玩吧，看看那白俄娘們兒有好的嗎，一人弄一個。我走了。」
家駒高興，東初在一邊笑：「你倆是有點意思。」
「家駒，到老三走的時候，你打發人去買一簍子好螃蟹，給東俊哥帶回去。」
壽亭剛想轉身，東初一把拉住他：「六哥，這回遊行的陣勢這麼大，你怎麼沒再摻和著弄橫幅？哈……」
壽亭沒笑：「我那一手都學會了，我就不弄了。我說，老三，這東北軍又是飛機又是大炮的——當年蔣介石馮玉祥兩下裡大戰，這東北軍出了山海關，給蔣介石助威，那是什麼樣的威風！——還他娘的自稱『中國第一精銳』！怎麼一見日本人就沒戲呢？可他娘的氣死我了！」
東初笑著對家駒說：「你整天給六哥念報紙管用。哈……」
說笑著，壽亭走了，家駒東初又折回咖啡廳。
坐下後，東初問家駒：「六哥有退出青島的意思嗎？」
家駒點上煙：「上個月日本人佔了東北之後，六哥挺憂慮。一個國家，沒有軍隊給撐著，誰心裡都慌。」
東初岔開話題：「現在兩個嫂子都在青島，處得還行嗎？」
家駒彈一下煙灰：「馬馬虎虎。老大主內——管著那六個孩子，老二主外——盯著老媽子採買。我看著她倆還行。唉，東初，咱這是在這裡說，要不是當初六哥罵著我，現在四房也打不住。你說說，這兵慌馬亂的，我要是真弄上四個老婆，十來個孩子，就是逃難也費勁。」二人大笑起來。
東初笑過後說：「采芹是我表姐，六哥也是我表姐夫，他倆還真行。六哥這麼大的買賣人了，也沒再弄個小的。我哥都贊成他。」
家駒說：「別看六哥表面上比土匪都橫，整天嗷嗷地罵人，他那心是又細又軟。去年六嫂長病住院，他坐在床邊上，拉著六嫂的手，那眼淚就沒停過。這硬漢子掉淚讓人受不了呀，我根本都不敢看……」
壽亭家中，桌上擺著兩個小菜，一個韭菜炒雞蛋，一盤蝦皮。
這小樓雖說是中西合璧，但室內的陳設卻是地道的中式。八仙桌子靠山幾，中堂水墨畫的內容是長江大船風滿帆。兩旁對子是王維舊句：「江流天地外，山色有無中。」這些傢俱字畫之類，與天花板上的浮塑花圖案、四邊的石膏牙線很不和諧，像是紫木金邊的雪茄煙盒裡放著個中國短煙袋。好在桌上面的圓筒吊燈光線集中照桌子，那些裝飾在暗處，不那麼搶眼。
采芹對樓上喊：「慶兒，別用功了，下來吧，吃飯了！」福慶應著，下樓來。
壽亭先喝了口茶，表情美滋滋的。
福慶來到桌前，采芹對兒子說：「福慶，給你爹倒上酒。」孩子看看爹，拿起酒壺倒酒。壽亭信口胡謅：「當年拉著你娘的手，現在兒子給倒酒，有點意思。」
「你整天胡說八道，也不怕孩子笑話。」采芹說。
福慶只是笑。
孔媽端上來大包子。她聽見了壽亭的話，也笑了。
壽亭拿了一個包子遞給兒子，眼裡滿是慈愛：「福慶，你得多吃，吃得多才長得快。」
福慶笑著點頭，並不說話。
「采芹，你也來一盅？」壽亭端著盅子說。
「不行，我最近咳嗽得厲害。」說時，手捂胸前。
壽亭喝著酒，一隻腳蹲踩在椅子上。孔媽端來稀飯。她看了一眼壽亭，又看看采芹，試著說：「少爺，老爺和你娘說說話，咱們去廚房吃吧？」
孩子看壽亭。壽亭摸了一下孩子的頭，同意他去。孔媽領著福慶走了。
孩子剛走，壽亭就嚴肅地說：「我說，咱福慶忒老實，這不行呀！」
采芹說明老實的原因：「還不怨你！你整天發起瘋來嗷嗷的，孩子的膽都讓你嚇破了。」
壽亭點兩下頭：「唉！」他又喝了一盅，「我這驢脾氣就是摁不住。從小要飯，沒規矩，這輩子是改不了了。」
采芹給他倒上酒，又用筷子把菜堆了堆，她自己卻不吃，只在那裡陪著。
「采芹，這孩子呀，就得摔打，不能把他攏在家裡，得常帶他出去走走，哪裡人多上哪去。過去，我在鄉下要飯的時候就傻，整天讓狗攆得亂竄。後來去了張店周村，那裡人多狗少，又能要著乾糧，也能長心眼兒。後來還要了媳婦。哈哈……」
「喝酒也堵不住你的嘴！」
壽亭放平筷子，先看看外邊，然後湊前一點，一本正經地說：「采芹，」他又往前湊了一下，「咱真不能再生一個？」
采芹的臉沉下來，歎了口氣：「看來是不行了，滕井也領著我去日本診所看了，說是不能生了。」說著有些沮喪。
壽亭點點頭，靜默，忽然把頭一揚：「一個就一個。好兒不用多。供著咱福慶上學，上好學，大了之後也去留洋。要飯的爹，留洋的兒，這也是一景。」說罷朗朗大笑，從旁邊的點心盒子裡拿出土煙來。這土煙比一般的煙長一截。
采芹看著那土煙：「壽亭，這土煙就別抽了。什麼哈德門、紅錫包，咱什麼抽不起？你整天在外面見人，這不是個樣。」
壽亭點煙，接著發表自己的見解：「那紙煙一包就買土煙半斤，冤錢我不花。抽煙抽煙，抽的是煙，不是牌子。」他抽得很得意，一邊喝酒，一邊笑，心情很好。
「壽亭，」采芹的口氣很小心，「這些日子我一直琢磨著……」欲言又止，看丈夫的臉色。
「有話快說，別讓我著急。」
「我琢磨著咱這也算發財了，別說我還生不了，就是能生，也受不了那個累了。六哥，要不再從周村給你弄個小的來？」稍頓，「撿那壯壯實實的黃花大閨女，來家多生幾個孩子。」
壽亭很驚訝，把湊到嘴邊的盅子停在那裡：「采芹，你這是想幹什麼！這事不能辦！」說罷，酒盅往桌上一撂。酒灑了出來，采芹趕緊站起扶正盅子。
「咋不能辦？」
「人家家駒說得對，咱倆這是從小的夫妻，咱這也是自由戀愛。那時候，你夏天給我買甜瓜，冬天給我買麻花。過年過節的蒸回饃饃，你一個也不捨得吃，都是留著給我。我不吃你還不願意。妹子，咱這是什麼樣的感情？這事呀，萬不能辦！不行，不行！」
「六哥，這一出是一出。咱不孩子少嘛，咱不是讓她來生孩子嘛！」
「不行，不行，這事萬萬不能！」他把那隻腳從椅子上拿下來，「你知道我這人心軟。要是弄個小的來，我就什麼也別幹了，整天心煩吧！你想呀，我在那邊摟著個小媳婦，剛想鼓搗點小事兒，可一想起你在這邊攬著咱福慶落淚，我什麼事也辦不了，就剩下難過了。可話又說回來，我要是這邊陪著你，一想那邊還有個珵明瓦亮的大閨女，也是掛牽著。不行，不行，這是沒事添亂，這事萬萬不行！」
采芹讓他說樂了：「嗨，沒什麼不行的，咱爹咱娘也是這意思。」
「他們這是老糊塗了。放著好日子不過，要那麼多孩子幹什麼？沒有用。前年我去南京，到了夫子廟，人家給我算了一卦，人家說得明明白白，咱就是一個兒子的命。說我這人毒，合著下一輩子人丁不旺，到福慶那一輩子就好了。那先生說咱福慶是仨兒子的命。」
「可咱就福慶自己，這也單點呀！將來福慶也沒個幫手。」
「什麼幫手！你要是干了總統，還不有的是人幫？這一說，我倒想起來了，蔣介石就是一個兒子，人家怎麼不弄個小的生孩子？把這個念頭給我滅了，以後不能再提。大丈夫應當縱橫天下，不能總鼓搗著生孩子。」
采芹樂了。
「你笑什麼？」
「六哥，你就是在家的時候太少，我和你有說不夠的話。唉！你在廠裡忙一天，回來累得那樣，我不忍再纏著你說這說那。六哥，別說你把買賣幹得這麼好，你就是今天還要飯，我也覺得自己這輩子沒嫁錯人。咱現在都三十多歲了，可你早晨去上工，只要一出這個門兒，我就想起小時候那樣來。」采芹起身給壽亭添上酒，壽亭的右手在一邊照應著。采芹坐下之後說：「唉，年下倒是不上工，可四下裡是應酬。六哥，什麼時候有一天，半天也行，咱倆說說話呀！」
壽亭感慨萬分：「唉！這些年我也是一口氣兒硬撐著。工廠得發展，一二百工人得吃飯。整天腦子裡那根弦兒緊繃著。剛才我和那倆殘廢也說到這個話頭。等著吧，等我幹不動了，咱倆一人一個小馬扎，冬天曬著太陽，我陪著你說話。咱不說這些了，說起這些，覺得人這一輩子挺難。采芹，這男人喜歡女人是天性，我碰上俊女人也是使勁看。為什麼我不讓弄個小的來？妹子，咱家裡要是來上這麼個人，不管是生孩子也好，侍候我也好，妹子，那就把咱倆這二十多年的感情給毀了。不值呀！聽我的，斷了念頭吧！啊？」
采芹點點頭：「你快吃飯吧。咱不說這些了，再說就到了那傷心處了。」
壽亭點點頭：「也是，也是。嘿嘿。」
采芹深情地看著丈夫：「這些年你什麼都變了，就這嘿嘿一笑，和小時候一模一樣。」
壽亭說：「家駒給我說了這樣一段話，我記下來了，說給你聽聽？」
采芹點頭：「快說說。」
壽亭本來端起了酒，這時又放下了：「家駒說，不管男人對男人，還是男人對女人，首先是相互的信任，也就是信得過對方；第二步是相互的理解，就是體諒對方；這最高處，就是相互的欣賞，也就是你看著我好，我看著你好。我覺得這話有點道理。咱倆就是這樣，你看著我好，我看著你更好。是這樣不？」
采芹感激地點點頭，隨後問：「你欣賞家駒嗎？」
壽亭乾脆地說：「非常欣賞。你知道我欣賞他什麼嗎？」
采芹抿著嘴笑：「該不是欣賞他罵不還口吧？」
壽亭用一個指頭來回地擺：「不是。我欣賞他做人的那種——這文化詞怎麼說？噢，做人的態度。家駒最大的好處是，他知道自己能幹什麼，不能幹什麼。我是整天和他開玩笑，說他不懂印染，其實家駒很用功，他沒事兒的時候，就看外國每月寄來的那種書，上面全是印染方面的事兒。咱這些年買的機器，全是家駒定的，都是最新式，一回也沒走了眼，咱沒花一分的冤枉錢。」
采芹點頭：「是，是這樣。要是沒有家駒這樣的文化人兒在後頭，你光能幹，又有什麼用？就是掙點錢，也得讓人家坑了去。」
壽亭點頭：「是，這是我最知足的地方。另外，采芹，人和人在一塊，特別是男人和男人在一塊，你知道什麼最難避免？」
采芹問：「是什麼？」
壽亭一揚眉：「爭！就這一個爭字，不知毀了多少事。」
采芹說：「噢？」
壽亭喝了一盅，采芹又給他倒上。壽亭點上土煙，長歎一聲：「唉！可是家駒，他卻是讓。這一個讓字，要不是有大文化、大學問，要不是有盧老爺子這樣的高人點撥，一般人是做不到的。我要飯的時候，街上的人都是我老師；到了你家後，咱爹媽是我老師；干了染廠之後，家駒就是我的老師。要是沒有家駒，你想想，我又能幹什麼？苗哥夠厲害了吧？他第一回見家駒，就私下裡對我說，家駒這樣的人萬里挑一，極為難得，讓我珍惜。你說對不，采芹？」
采芹很信服：「是。家駒就是好玩，其實這人特別善。他每回見了我，說話的那樣兒，那笑，都和親兄弟似的。」
壽亭感受很深：「真正的高人，不是我這樣的，上躥下跳，到處亂跑。真正的高人，是讓你心甘情願地為他上躥下跳。家駒就有那點意思。」說著壽亭又幹了一盅。采芹伸手把盅子拿走了，命令道：「行了，就喝這些！」
壽亭說：「嘿嘿，再給一盅。咱不是說話嘛！嘿嘿，就一盅。」
采芹給他倒了半盅：「就這些了。」
壽亭笑笑：「你既然給了半盅，說話也就到此為止了。你要是給倒滿了，我還和你說話。你自己選吧。」
采芹說：「你要這麼說，這半盅我也倒回去。」
壽亭一聽，忙護住，端起來干了，伸手拿包子。
采芹喊道：「孔媽，把老爺那碗豆腐端上來吧！」
孔媽應聲而至，端來一碗豆腐：「不涼不熱，正好！」
壽亭說：「謝謝孔媽。」說罷連吃帶喝，狼吞虎嚥。采芹看他那樣，笑著，目光很溫柔。
壽亭抬起眼：「你笑什麼？這豆腐是個寶。」
「從周村吃到了青島，二十多年了，你也不煩。」
「這你不懂，當年我要飯的時候，總是想著，什麼時候能大碗地吃豆腐呀！現在行了，想吃幾碗就吃幾碗。采芹，我覺得我這輩子有三件美事：抽土煙，吃豆腐，搓腳氣。哈哈……」
采芹樂不可支，也拿起了包子。
夜色深沉，海浪如訴。沈小姐躺在海邊的石凳子上，瑟瑟發抖。
遠處，是輪船的燈光，不時傳來低沉的汽笛聲：「嗚——」
這時，一個穿格子襯衣的男人來到沈小姐跟前，低聲說：「小姐，這裡很冷呀！」
沈小姐無語，還是那樣蜷曲著。
那男人說：「小姐，跟我回家吧。我可以給你錢。」
還沒等那人說完，沈小姐就像被蜇了一樣，哇地叫了一聲，嚇得那男人一驚。接著沈小姐坐起來，又那樣來了一聲，男人見勢不好，邊回頭看邊撤去……
第二天下午，沈小姐又來到昨天丟包的那家醫院，膽怯地問：「小姐，再把住院簿拿給我看看好嗎？」這時，沈小姐已經沒有了昨天的風采，頭髮有點亂，在海邊待了一夜，灰褂子也髒了。她精神疲憊，目光呆滯。
那小姐看她一眼，沒好氣地把本子扔出窗口……
沈小姐獨自在街上走著，天漸漸地暗了。她來到一個燒餅鋪前，看著燒餅嚥了口唾液。夥計忙問：「來幾個，小姐？」
沈小姐苦笑了一下，走開了。風吹來，她的眼瞇著，走得很慢，不知道走向哪裡……
夜幕降臨，華燈初上。棧橋邊有個巴黎西餐廳。
家駒趙東初和壽亭在靠窗的桌邊坐著。窗開著，白紗窗簾飄舞。壽亭上身綢大褂，足登千層底禮服呢黑布鞋，褲腳上還紮著綁腿，整個打扮與環境很不相稱。菜還沒來，壽亭拿著那刀叉玩弄，覺得很有意思。
東初說：「六哥，我這次來青島，一是進點兒日本坯布，再者我大哥讓我問問你和家駒，有沒有遷濟南的意思。」
「噢？怎麼想起這碴兒來了？」壽亭眼睛轉著。
東初接著說：「是這局勢。日本人佔了東北，青島街上的日本人也很狂，雖說還沒占，但這是早晚的事。其實他們從德國人手裡搶過青島之後，這一二十年根本就沒走，和佔了也差不多。」
家駒說：「上個月日本人佔了東北，日本人高興，那些浪人喝醉了酒，在光復路上調戲中國女人。我一看見日本人就生氣。」
壽亭盯著東初，過了一會兒說：「在中國的地面兒上，我不光看見日本人，看見他娘的哪國人都生氣。老三，我和家駒去了濟南怎麼幹呢？」
「這好辦，六哥。我哥說，現在日本人到處收購中國工廠，大華趁著當口，一定能賣個好價錢。你倆賣了這邊的廠，咱們合到一塊兒干，就能控制北平以南，長江以北這塊地方。你又懂技術，又能幹，家駒又是專學這行的，咱們要是合起來，就能和上海的那些大廠幹一場，就能把他們全都趕出山東。」
家駒忙擺手：「千萬別指望我，我在德國學的是印花，回來之後根本用不上。這你知道。」
東初說：「我大哥的意思正在這裡。咱這些年就是染布，這花布的市場一直是上海人佔著。咱們現在也算有錢了，也進台印花機，和他們爭一下。」
家駒搖搖頭：「東初，這印花布可不是那麼簡單。染布，藍的染砸了，咱改黑的。可要是印布印砸了，布就廢了。六哥一直不讓干。咱廠裡原來有台嶄新的德國海德堡印花機，真是好機器。嶄新的，一次也沒用過。可六哥半價給了孫明祖，就是青島元亨染廠的孫明祖。當時我很心疼，我爹也不願意。可後來看，還是六哥有主見。孫明祖把那機器弄回去之後，連一寸布也沒印出來。翻來覆去地試機，還賠上了不少錢。」
東初往後一仰身子：「孫明祖是孫明祖，咱是咱，他沒你這樣的人，所以玩兒不轉。」
家駒忙擺手：「別別別！東初，那印花布，特別是多色套印，一共得有十五六道工序，四五套色版，一遍一遍地往上對，可麻煩了。這些年我早忘了。如果將來咱們真要干印花，我倒是能從德國找工人，千萬可別指望我。」
壽亭放下刀叉：「老三，這印花布也不難，只是那花布賣得太慢，只賣夏天這一季。咱現在是掙錢，不管印布也好，染布也好，什麼賣得快，掙錢多，咱們就幹什麼。我覺得，印布是個方向，花布市場確實也是往上走，可我覺著好像還稍微早點兒呢！是不是還沒真到時候呀！」
家駒算是看見了救星：「還是六哥說得對，現在還不到時候，買花布的人還太少。」
東初笑起來：「我算是看出來了，家駒，你是怎麼省心怎麼幹。哈哈……」
家駒毫不隱瞞：「東初，說我是東家，我就是東家。實際上，我就是跟著六哥在青島玩兒。除了和德國人談判我當個翻譯，六哥什麼也不讓我干。六哥知道我也幹不了什麼。惟一的一點用處就是天天給六哥念報紙。」
壽亭好像沒聽見家駒的話，他一直望著窗外，眉微微地皺著。良久，他正色對東初說：「東初，你回去轉告東俊，你弟兄倆的人品我知道，都是正道幹事的人，要是這局勢再這樣下去，我和家駒肯定會去投奔。青島雖不肅靜，可這大華染廠一年可是幾十萬大洋的流水呀！」
東初點頭，聽得很認真。
壽亭接著說：「上月日本人佔了東北，我也和家駒商量過退路。可是現在就放了手，是不是早點呀？」
東初點點頭，點煙。
家駒說：「六哥，實際上也不早了。不光咱中國亂，在歐洲，德國也是鬧哄哄的。」
壽亭轉向家駒：「家駒，你是我的東家，咱弟兄倆在一起也十來年了，我就把你當親兄弟看。你別慌，日本人在青島也不是一天了，我覺得暫時還不要緊。不要緊不是說沒有事兒。滕井找過我三回了，可咱這工廠現在不能賣。還是那句話，不到時候。說一千，道一萬，咱不怕。進，咱可以幹下去；退，有濟南東俊東初兄弟們托著，沉得住氣。現在我不想別的，就想怎麼趁這個亂勁狠賺一把，然後再走。」
東初指著壽亭笑了：「六哥，你真讓我哥猜對了。」
「怎麼著？」壽亭問。
「我大哥說，你六哥就是死，也得先看看哪家棺材便宜。哈哈！」
壽亭問：「咱苗哥好嗎？」
東初說：「你這一說，我倒想起來了。那天我哥去苗哥家，說了想拉你到濟南的事兒，苗哥很高興，他說他新學了幾招，準能破你的巡河炮。」
壽亭說：「苗哥在錢上一點不在乎，可要是輸盤棋，半年忘不了。前兩天來信，還想著年初六輸給我的事兒呢！」
東初說：「苗哥當初隻身海外，一個人在劍橋，人生地不熟的，也沒個伴兒，就一個人在學生宿舍裡按著什麼《橘中秘》、《梅花譜》自己下棋。你那套是張店大街上學來的，野路子，苗哥沒見過，所以頂不住。」
壽亭感歎：「當初我站在苗哥家的大門洞裡喊，就喊了一聲，苗哥就從北屋裡出來，拿著饃饃遞給我，我都不信這是真事兒。他說『快吃吧』，我立刻就給苗哥磕了個頭。苗哥的淚接著就掉下來。唉，苗哥這人真善呀！那時候苗哥真精神呀！身子也直，眉毛揚著，那真是美男子！可是年下我見他，覺得他老得挺快。唉！」
東初說：「也是操心呀！那麼大個攤子，全是他頂著，去歐洲進機器，進了機器回來再指畫安。唉，都不容易呀！」
壽亭轉向家駒：「一會兒你給小丁說，再去碼頭上訂一簍子好螃蟹，讓東初帶給苗哥。我忙得把這事給忘了。他娘的，這就是忘恩負義。」
家駒說：「咱吃著飯，我讓小丁這就去碼頭，再回來接咱也不遲。」說著站起來走出餐廳，出來給小丁交代著。
菜上來了，大家準備吃。家駒正要往壽亭的杯子裡添紅酒，壽亭用手一擋，從桌下拿上一瓶沒商標的白酒來。東初家駒急著想制止，他已經咬開瓶蓋倒上了。站在一邊的白俄侍應生撇嘴聳肩。壽亭眼一抬，嘴角帶著蔑視的微笑：「怎麼著，笑話我？你這狗屁館子我一天就掙仨。當心我盤過來把你轟出去。」
白俄侍應生委屈地攤手，表示自己無辜。周圍的人都回過頭來看，壽亭若無其事：「來，老三，家駒，干！」
東初急得伸過頭來小聲說：「六哥，在這西餐廳不能大聲說話。」
壽亭停住了酒：「噢？還有這規矩？」他的嗓門根本沒減，「我這還沒喝酒呢！要是下去半瓶，動靜還大。來，干！他娘的，哪來的這些規矩。」
旁邊的一對青年男女嫌惡地朝這邊看了一眼，站起來走了。家駒沖人家點頭道歉。東初家駒對視無奈。
壽亭笨手笨腳地用叉子挑西紅柿片，怎麼也挑不起來，家駒東初替他著急。壽亭挑煩了，一扔刀叉，回頭對那白俄侍應生說：「去，給我拿雙中國筷子來！」
海上升明月。
餐廳門口，司機打開車門。壽亭說：「你倆走吧，我沿著海邊走走，想點事。」
「六哥，要不讓小丁送東初，我陪你走走？」家駒說。
「不用，你們走吧。東初，明天我就不送你了，回去問你哥好。」
東初拉起壽亭的手：「六哥，遇事不能著急。我看你酒也喝得太多，當心傷身子。現在也是大廠的掌櫃了，沒必要總去車間幹活。」
壽亭淡然一笑：「酒不能不喝，活不能不幹。沒事，沒事。哎，老三，我忘了問你了，這西餐的菜倒還馬馬虎虎，可是幹嗎最後給咱喝服藥呢？」
「藥？」東初不解。
家駒一甩手：「嗨！六哥是故意的，他說的是咖啡。」
大家笑起來。