郎傑克在陽城的分公司，經過一番緊鑼密鼓的籌備，准備就緒，即將開張。此時，距離黃一平、蘇婧婧在北京與其相遇，才兩個多月時間。
在這期間，黃一平一邊應付日常事務，一邊忙於“鯤鵬館”的吹風、預熱，真是忙得不亦樂乎。所幸，郎傑克在陽城的事務，有精明強干的馬嬋一手打理，需要麻煩黃一平的地方並不多。
分公司設在陽城市中心陽光大廈頂樓，占了整整一層，面積足有四五百平米。
陽光大廈是一幢高檔商務樓，投入使用不過一年多，在原本已經精裝修的基礎上，又動了些斧錘進行調整。同時，經過郎傑克授意，還將北京總部陳設的那些圖片，分別加印一套送來掛上，以顯示其不俗的背景與氣派。
郎傑克在陽城設立分公司的真實意圖，黃一平內心十分清楚。那天，他們在北京機場偶然相遇，郎傑克知道了蘇婧婧的身份，當場表現出的超常熱情，及至後來的盛情款待，皆已暴露出其司馬昭之心。若是放在從前，或者郎傑克換了別的什麼人，黃一平篤定會非常警覺與反感，也一定會拒之於千裡之外。可是，當下的情況已經完全不同。重新回到市府秘書崗位，經過近半年的接觸了解，他對廖志國夫婦的情況漸漸熟悉。尤其那個蘇婧婧，嘴裡高調希望丈夫清廉從政，口口聲聲提防丈夫在外收人錢物，背地裡卻又喜歡插手丈夫政事。在陽江，黃一平幾次與她推心置腹閒聊下來，強烈感覺這位市長夫人的手很長，早已迫不及待伸過長江，直接干預起陽城官場人事。而且，她還經常暗示黃一平，希望他從中充當牽線搭橋之人。而黃一平哩，經歷了年前的換屆選舉事件，心裡的那塊暗瘡還時時作痛，自然不敢隨意動作，生怕一著不慎再蹈覆轍，因此就有了那個“三不”自律。可是，跟了廖志國市長做秘書，無端得了人家那麼多恩惠，等於欠下大筆人情。受人滴水之恩定當湧泉相報，這個淺顯道理他還懂。況且，蘇婧婧不似尋常官員夫人，憑其個性及家庭地位，萬一得罪後果必然很嚴重。如是，黃一平在經歷過被別人當槍使的教訓之後，也學會了照貓畫虎、如法炮制，迫切需要找到一桿供自己驅使的槍。郎傑克的出現，適逢其時，正合黃一平本意。此後，一旦接了什麼燙手山芋，自己最多做個二傳手，就讓郎傑克擔任主攻手吧。尤其是蘇婧婧亟待出手的那些藏品，郎同學更是不二人選。
至於郎傑克落足陽城之後，可能會因之生性張揚招搖過市，留下一些後遺症之類，甚至會給自己這個老同學帶來麻煩，黃一平也已經有所考慮。他想，只要控制得當，副作用應該可以掌握在適當范圍。安排姐夫王大海參與其事，也算是這種控制手法之一吧。
郎傑克說話算數，果然安排王大海擔任分公司經理，工資由北京直接造冊列支。這一來，也使黃一平對姐姐家稍許有所補償。
事實上，自從王大海被司法機關免予刑處、卻遭到明達集團開除之後，黃一平的內心一刻也沒安寧過。他知道，姐姐一家因為他的牽連，無論在經濟上還是精神上，都遭遇了前所未有的重創。王大海原本具有注冊會計師資格，如果不是因為涉嫌犯罪被注銷，仍然可以在外邊找到一家很好的單位，從事他自己熟悉與熱愛的職業。姐姐黃敏因為丈夫在明達集團拿了高薪，本已提前退休，在家做全職家庭主婦，同時也抽出部分精力經常回老家看望、照顧父母，既操勞自己的小家，也為弟弟黃一平解除後顧之憂。可是，因為那場突如其來的風暴，王大海差點進了牢房，也失去了重新回到財會崗位的資格。同時，礙於家庭收入的突然大幅減少，房子高額月供面臨斷檔，籌劃中女兒的出國留學費用不翼而飛，黃敏不得不重新走出家門，找了好多單位都碰了白眼與冷臉。最後，夫妻倆下決心在自家樓下開了一個小超市，靠零售些日用百貨支撐家用。黃一平重回市府後，幾次提出幫助姐夫再找一個單位，還做他的老本行，可姐姐死活不同意，她已經讓那個飛來橫禍弄怕了，生怕再陷入某個漩渦，當然也害怕給弟弟招來不必要的麻煩。她說：“我們出身貧寒人家，過的就是小門小戶的日子，還是安頓平和最為重要！”
對於到郎傑克公司任職，姐夫王大海開始很矛盾，他自知不是當經理做領導的料，也不想承擔什麼責任。可是姐姐黃敏卻非常支持。一來哩，弟弟三番五次幫助找工作，這種骨肉親情讓她覺得溫暖，她不想一而再、再而三地拒絕黃一平的好意。二來哩，那個郎傑克她認識。當年弟弟讀大學時，她經常到省城看望或送東西給弟弟，在宿捨裡見過郎傑克，黃一平也曾帶他到家裡來玩過。她本人因為家庭條件的限制，沒有機會讀大學，可是對弟弟的那些大學同學卻倍感親切。她覺得，自己弟弟的同學，就像他本人一樣值得信任，在這種人手下做事不比當年在明達集團，不會有政治風險或者別的什麼陰謀，也不會再陷入什麼陷阱。何況，每年十萬元的高薪，又不要承擔什麼責任，還真是誘惑不小。
此前，黃一平與郎傑克有言在先，王大海作為分公司經理只是徒有虛名，並不掌握實權，也無需負什麼實際責任。分公司的具體事務，自有馬嬋專門長駐陽城，作為北京總部派來的業務總監，相當於欽差大臣性質。一句話，她才是分公司的實際負責人。黃一平此舉的意圖，是不想讓姐夫介入郎傑克公司事務太深。他知道，王大海不僅少有經營與管理經驗，而且也缺乏心機，若是再次卷入某種漩渦，對姐姐黃敏一家更加不好交待。
當然，對於郎傑克在陽城的一舉一動，黃一平又不能完全不管不顧，畢竟他也不希望這個老同學在陽城惹下什麼大事。安插下自己的姐夫王大海，是有一箭雙雕之意。眼下，讓他感覺為難的是，如何才能給王大海定下一個原則，讓他既不要多事又不能完全撒手，這個分寸委實不太容易把握，只能見機行事走一步看一步了。
郎傑克初到陽城，行事還算低調，那輛專程從北京開來的加長林肯，只在夜間悄悄進出，很少在大白天招搖街頭。而且，郎傑克與黃一平等人的接觸，也多在私下進行，除了偶爾與蘇婧婧通個電話外，從來沒有驚動廖志國。後來，倒是廖志國主動提出接見一下，說：“你們上次到北京，人家郎總那麼熱情，現在他來陽城了，當然要招待一下，禮尚往來嘛。”
黃一平心想，也好，反正郎傑克的公司馬上就要開張，如果總是像搞地下工作一般鬼鬼祟祟，反倒好像有什麼見不得人的勾當。況且，這個郎傑克是自己大學同學，萬一日後真有了什麼事情，再像當年鄭小光那樣，讓自己出面獨自承擔，豈不冤枉。
接見前，廖志國令黃一平幫助找點資料，熟悉一下郎傑克公司的情況。黃一平生怕郎傑克把牛皮吹過了頭，不敢讓他自己提供，而是親自從網絡上尋找。這一找，足令黃一平驚訝不已。沒想到，郎傑克的天地傳媒在網上竟然聲名顯赫，不僅如介紹的那般操作過多宗國寶拍賣，而且參與過多部知名電影、電視劇的投資，先後同歐、美、日、韓等多個發達國家進行過文化項目合作與交流，還組織策劃過好多大型綜藝晚會並在央視播出。其中一條信息，差點讓黃一平驚訝得從椅子上跳起來——前兩年，由京城某主流媒體牽頭，組織過一個“全國和諧宜居城市”評比，陽城也是申報參選城市之一。那個活動前後持續大半年，不僅搞得轟轟烈烈，而且競爭相當激烈，最後陽城雖然未能進入十佳，卻也捧回一個提名獎的牌子。如今，每每有上級領導視察、外邊媒體采訪，或是需要在材料裡反映陽城情況，那個“和諧宜居提名獎”的榮譽，必然重點提到。誰料想，天地傳媒竟然就是那次評選活動組織者之一，總裁郎傑克更是位居評委之列。早知如此，當年只要在他身上花點工夫，提名獎不就成為正式獎了？
情況匯總起來，報到廖志國案頭，馬上就使他興奮起來：“哦，原來是個大公司哩！這樣的公司來陽城投資，對於加強陽城的文化建設，提高陽城的文化層次，一定會起到很大的促進作用。唔？如此說來，接見的規格得提高，而且不是私人性質的招待，可以通知新聞單位報道一下。唔？”
黃一平聽了，有點不敢相信——一個郎傑克，就憑網上下載的那點資料，陡然就成為陽城市府貴賓了？當然，他也知道，廖志國此時已不是在和他商量，於是只好照辦。
按照規矩，像廖志國這樣級別的領導安排公務性接見，因為對象的不同，大致可以分成這樣幾種類別：一種是按行政級別高低、官職大小。中央、省裡來的黨政領導人不必多說，國家、省級機關正廳級以上官員，自然也在必見之列。享有行政級別的知名國有企業領導，諸如中國石化、中國石油、中國移動等，都是部級企業，這些單位老總來到陽城，雖然彼此沒有隸屬關系，可按照中國官場的規矩，地方黨政要員皆應以官方名義接見、招待。一種是在國際國內業界聲名顯赫者，比如國內的某某大型電器、啤酒企業，日本東麗株式會社、美國大眾汽車等等，或是在陽城有重大投資、合作項目，或是手裡握有巨大資源，其負責人每來陽城，必會受到市長接見，以示政治上的特別尊重。還有一種類型，雖然級別、職務、名氣不是很大，但有相當厚重的政治背景，譬如高層領導人親屬、子女之類，往往也會破格接待。
如今，郎傑克的天地傳媒，顯然是屬於業界知名企業行列，況且人家即將在陽城設分部，其業務范疇與目前廖志國正在搞的“鯤鵬館”工程，也不是沒有關聯。因此，破格接待一下，未嘗不可。
廖志國接見並宴請郎傑克的新聞，當晚在電台、電視台播出，第二天即見諸陽城日報、晚報。
陽城日報的標題：市長廖志國會見天地傳媒總裁郎傑克——知名企業助推陽城文化大市建設。
本報訊：市委副書記、市長廖志國昨天晚上假座陽城大酒店會見大廳，親切接見並設宴招待北京天地傳媒公司總裁郎傑克，並與之進行了熱情友好的會談。天地傳媒是我國知名文化企業，業務涉獵范圍廣，實力雄厚，取得的經濟社會效益顯著。會談中，賓主雙方分別就加強文化交流與合作，坦誠而熱情地交換了意見。郎總裁表示，天地傳媒目前在陽城設立分部，意在加強與陽城在文化產品交流、影視制作、大型演藝等多領域的合作，謀求互利共贏。廖市長希望，在目前陽城上下大力開展的文化興市工程中，要借助與天地傳媒等大型文化巨頭的合作交流，把陽城的文化建設推上一個新台階……
一個本來純私人化的活動，因為廖志國一句話，上了媒體，很快就讓陽城人認識了郎傑克那張圓圓胖胖的臉。
這下，郎傑克想不高調、不張揚都不行。他的那輛加長林肯，掛著一個號碼惹眼的北京牌照，開始頻頻在陽城街頭呼嘯而過。
公司正式開張前，郎傑克專程赴陽江拜訪了蘇婧婧，並拉上黃一平陪同。此行，名義上是給蘇婧婧送請柬，實質上是做了一筆交易，郎傑克需要黃一平幫他當個見證人。
陽江之行是在晚上，郎傑克與黃一平並肩坐在後排，司機正是美女馬嬋。
郎傑克在陽城的分公司，前邊是辦公用房，裡面有一套小型公寓，是馬嬋的宿捨。本來，按照黃一平的理解，像他們這樣總裁與秘書的關系，實質上就是情人、同居關系，即便公開來往也不為過。平常，他也悄悄觀察過，郎、馬二人言談舉止相當隨便，有時甚至相當親暱與曖昧，應該就是自己想象與推斷的那種關系。而且，他也就此悄悄問過郎傑克，對方一笑並未否認。可是，郎傑克來陽城期間，卻是獨自住宿陽城大酒店一個套間，夜裡與黃一平閒聊時，馬嬋有時提前退出，有時即使在場也是與黃一平同時離開，似乎並不在郎傑克房間落宿。如果說是避人耳目，那也沒必要避開他這個老同學嘛。看來，此二人關系有些可疑與特別。不過，郎傑克在陽城的活動，由於有了馬嬋這個漂亮、精干的隨從，不光給外界以相當氣派的觀感，而且也顯得非常實用。這不，馬嬋這個兼職司機，眼下就非常嫻熟。
一個小時不到，三人便進了陽江廖市長家，蘇婧婧早已在四樓工作室備好茶水、點心。
看得出，郎傑克已經是這裡的熟客了，蘇婧婧對他也不再以郎總相稱，而是與黃一平待遇相當，呼之曰傑克弟弟。
坐下來喝了點茶水，郎傑克鄭重遞上請柬，說：“公司在陽城設立分部，婧姐一定得光臨！”
蘇婧婧接過請柬，笑道：“你姐夫到陽城工作，我雖然也去過幾次，可都是晚上或節假日悄悄前往，在公開場合從來沒有露面過哩。一平弟，你可以作證吧。”
蘇婧婧說的是實話。
在黃一平跟隨廖志國之前那三四個月，據說蘇婧婧去過兩次陽城。一次是上任不久，受市委書記洪大光夫婦邀請，兩家人利用一個星期天，在江邊一處休閒農莊聚會，算是黨政主官的合家歡，也讓彼此家人熟悉一下。還有一次，換屆選舉結束，新老市長交接完畢，丁松邀請蘇婧婧來陽城做客，地點在丁松家裡，也是純粹家庭聚餐。兩次來陽城做客，皆是別人盡地主之誼，蘇婧婧從陽江悄悄地來、又悄悄地走，除了給洪、丁兩家頗佳印象，倒是真的沒有留下任何痕跡。黃一平重回市府這五個多月，蘇婧婧只來過陽城一回。那一次，廖志國連續兩個星期沒有回陽江，黃一平與司機老仇專門將她接來過雙休，基本上也是“悄悄的進莊、打槍的不要”。至於平常，黃一平偶或也向蘇婧婧發出邀請，而她總是婉言謝絕道：“以後有機會再說吧。我這個人與別的領導夫人不同，我不喜歡在公開場合拋頭露面，更不願意借丈夫的職務、權力炫耀自己。何必呢，低調一些做人，對大家都有利。”
蘇婧婧這一點，確實也與陽城官場上的那些太太大不相同。黃一平還記得，剛進市府做秘書那會兒，大院裡暗中流行一則“三個半母老虎”的典故，說的是幾位市領導夫人如何驕橫的故事。其中，某某書記夫人出身農村，大字不識幾個，卻喜歡霸占著丈夫的專車、秘書，不時拿出首長派頭對工作人員頤指氣使，還滿嘴報紙、文件語言，搞得書記丈夫也只能暗自歎息；某退休專員的老婆，擅長在家屬大院高聲罵大街，滿嘴活靈活現的下流話，幾乎可以現場直播人類再生產的全過程；某某某人大主任太太，三天兩頭拿把笤帚追打丈夫，搞得人大主任一年到頭臉上有指甲抓撓的痕跡；至於那所謂的半個母老虎，便是時任副市長洪大光的夫人，該女流出身農村田間地頭，表面一副平易近人模樣，背地裡卻生怕別人瞧不起，猜疑、報復心重，最經典之處就是曾經因為一條內褲沒洗干淨，甩手打過秘書江大偉一記耳光。當然啦，在這些領導夫人當中，馮開嶺夫人朱潔是個例外，可那種例外，又有夫妻關系不睦的因素作祟。
廖志國上任大半年，蘇婧婧隱於長江之南的陽江，確是給陽城人某些神秘感，也為廖志國減少了許多不必要的傳聞。在一般人看來，這個出身官宦之家、接受過高等教育的女子，是諳熟官場之道的精明之人。
蘇婧婧接下請柬，沒說去與不去，郎傑克便轉入另一個話題。
“婧姐，小弟我有個難事需要請你幫忙，不知行不行？”郎傑克欲言又止，似乎確實遇到很大困難。
“傑克弟弟不必客氣，只要可能，我當然盡力。”蘇婧婧說。
“我在陽城的分公司倒是收拾好了，可裡面卻一無所有，北京那邊暫時也調度不過來。我想從婧姐這兒勻些東西過去，裝點一下門面應應急，也算是婧姐幫我一個大忙了。”郎傑克的話，有種不容對方拒絕的誠懇。
一絲驚喜之色，迅速從蘇婧婧眼裡掠過。
“勻？怎麼個勻法？”黃一平也感覺有些突然。
“購買，交換，租借，怎麼都行。凡是我看中的東西，按照眼前的市場行情先估個價，辦了手續我再帶走。”郎傑克相當爽氣。
黃一平聽了，馬上拿眼睛盯著蘇婧婧。他想，就在不久之前，蘇婧婧還在叫苦哭窮，說是這些收藏品耗盡了家中積蓄，現在急需出手兌換成現金，以備家用與兒子日後出國留學。眼下郎傑克開口，豈不正好是個機會。
蘇婧婧有意不接黃一平目光，略微思考些時候才說：“唉，這些東西是我多年的心血，錢不錢的倒在其次，關鍵是投入不少精力，又都是些自己喜愛的稀有之物，委實捨不得脫手哩。不過，傑克弟弟既然有困難，做姐姐的豈能不管？你看中什麼盡管拿吧，反正我也有點玩不起了。”
話說到這個程度，彼此便無需再玩矯情。
郎傑克從那些藏品中，隨便挑選了幾件玉石、瓷器、字畫，一一拿到外間畫案上。在黃一平看來，郎傑克的眼光也不怎麼樣，所選並非上乘之物。
東西選好，開始估價。
先看一只玉筆洗。純羊脂玉，上邊雕刻著幾枝蒼勁的臘梅，點點梅花傲立怒放。燈光下，筆洗呈現出嬰兒熟睡般的溫馨柔和，令人遠遠觀賞時不由屏氣凝神，似乎生怕不小心驚動了會使之飛走一般。
“這只玉筆洗，是我十五年前出差西安，在一個深宅大院的人家做客，花八萬元硬生生從主人手裡強買過來。出了那戶人家，就有同行者願意加兩萬元買走，我沒捨得。”蘇婧婧說起玉筆洗的來歷，頗為動情。
“當年八萬元，可是一套房子的價格哩。這樣吧婧姐，這東西我先給你打張五十萬元的欠條，日後漲價了再說。”郎傑克報了價格，馬上示意馬嬋出具書面手續。
接下來，一幅立軸山水國畫，題曰“北國秋景”，沒有署名與落款。據蘇婧婧介紹，此畫似是張大千青年時代的作品，原為她的一位大學同學所有。她結婚第二年，在同學家看到此畫，對方因父親重病正尋找買家，她當場以五萬元外加耳環、手鐲、項鏈、戒指在內的全套隨身首飾相交換。
“那時只知道喜歡就不惜代價拿下來，完全不計較後果。東西拿回來了，結婚首飾卻沒有了，害得你姐夫生氣很久。好在時下張大千的作品價格上得很快，當年的投入早就物超所值了。”蘇婧婧感歎。
還是郎傑克主動開價，畫作估了一百二十萬元。
如此一番，幾乎未經多少唇舌，十幾樣藏品總計折價三百八十萬元。
“這下好了，有了這些寶貝，我在陽城的公司就有些模樣了。真是謝謝婧姐！”郎傑克興高采烈，似是真的揀了天大便宜。
蘇婧婧則流露出戀戀不捨的神情，淡然一笑。只有黃一平與馬嬋，一個是旁觀的看客，一個是聽從差遣的隨從，相對超然。
折騰到半夜，郎傑克、黃一平、馬嬋三人告別廖府，上了返回陽城的高速公路。
途中，黃一平迫不及待悄悄問郎傑克：“這些東西真值這麼多錢啊？”
郎傑克不避前邊的馬嬋，哈哈大笑一陣，道：“哪裡啊！你這個黃大頭，還是個徹頭徹尾的書呆子嘛。實話告訴你，蘇婧婧家裡的東西沒幾樣是真品，我今天揀的也全是地攤貨，根本不值什麼錢。這個門道連馬嬋都能看出來，蘇婧婧自己更是一清二楚，看來只有你一個蒙在鼓裡。就說那幅所謂張大千的畫，絕對是贗品。張大千本來就是個仿古造假高手，假如能夠得到他仿制的作品，也算運氣不錯了。可惜這幅畫，完全是不入流者所作，雖然也下了工夫，卻沒有絲毫大千用筆的痕跡。”
“啊？”黃一平嘴張得老大，像是要把郎傑克一口吞下。
“像蘇婧婧這樣的人，精明得很，對錢看得又重，哪裡會傻到花大錢買這個？再說，她是個懂得權力運作的人，即使有些真品，也絕對不會閒置在家裡，放在外面的這種貨色完全是釣魚的魚餌。而且，這種手法估計也不是第一次使用了。”郎傑克說。
“明知是假貨，那你為什麼要拿過來呢？那些欠條可不是隨便打的喲。”黃一平明知故問。
“哈哈，我幫你解難，你也不領情？放心吧，個中奧秘與真諦你以後慢慢會懂。”郎傑克胸有成竹。
郎傑克分公司成立慶典搞得挺隆重。
畢竟在京城廝混多年，郎傑克深知在陽城這樣的地方要想立足，必須手筆足夠大，方能鎮得住人。
慶典儀式設在陽城大酒店最大的宴會廳，樂隊、司儀、多媒體全套功夫用上，還特地從北京請來了幾個大牌明星助興。所請客人中，幾乎涵蓋了陽城行閘司法、文化、商業等各界精英。如此陣勢，即便兩年一度的陽城經貿洽談會，或是四年一次的陽城藝術節，也不過如此。
廖志國沒有到場，卻派了主管文化的副市長與會，又讓秘書長江大偉幫他宣讀了賀信。
蘇婧婧還是專程從陽江趕來。
事前，對於來與不來的問題，蘇婧婧曾經猶豫過，也通過電話和黃一平探討過，可是禁不住郎傑克三寸不爛之舌的鼓動，最後還是以藝術同好的名義，毅然渡江北來。
蘇婧婧這一來，在陽城引起了不小的震動。須知，市長廖志國來陽城任職將近一年，陽城公眾還是第一次得瞻市長夫人之風采。而且，得此信息後，很多人都千方百計打聽，那個能夠移動市長夫人尊駕者，到底何方神聖？
由此，蘇婧婧成為郎傑克分公司慶典上的一大亮點，其廣告宣傳效應不可估量。同時，很多包打聽式的人物很快知曉，那個京城來的郎總不僅與蘇婧婧是朋友，而且與黃一平是大學同窗、同室。這個分公司的掌門人，竟然是黃一平的姐夫王大海。經過一番推理分析，大家對黃一平與廖市長夫婦的關系，又有了進一步的洞察。
慶典搞了，分公司架勢拉開了，只是表面上熱鬧。在黃一平等一般外行看來，一分錢生意還沒做成，房租、裝修、家具、工資，尤其是龐大的開業慶典就已經開支了不小的一筆，又似乎並不劃算。可郎傑克臉不變色心不跳，照樣花錢如流水。
接下來，郎傑克又在陽城頻繁活動，無非是再重點聯絡當地相關部門，遞送投名狀。
“雖然是在你的地盤上，又是咱姐夫在這裡主管，可我畢竟是生意人，一切要按照市場規律辦事，不能事事都麻煩你，動用你的關系。現在趁我在陽城，把該拜的各路神仙都拜到了，以後王大海、馬嬋他們辦事就輕省多了。”郎傑克如是解釋。
郎傑克做生意思路與一般人不同，雖然他的主業是文化，在陽城的主攻方向也不甚明確，卻刻意結交了很多政府部門的頭頭。昨天剛剛請宣傳部、文化局、博物館的負責人吃了飯，今天又請稅務局、工商局、物價局的官員，明天再約政法委、公安局、檢察院、法院的領導，短短幾天時間，幾乎把陽城黨政機關的權力部門掃了個遍。一般的對象，不會動用黃一平，有些端著架子、特別難請的主兒，才抬出黃秘書打個電話、出個面。
黃一平也知道，郎傑克既然一頭扎進陽城了，絕不僅僅是為交幾個朋友。廣泛宴請，更是醉翁之意不在酒，從商之人每一分錢的付出，日後都會加倍收回。不過，想想也無奈，畢竟是同學，姐夫王大海又在公司裡拿那麼多薪水，只要不過分瞎來，暫且先讓他折騰吧。何況，即便折騰過頭了，背後還有蘇婧婧這棵大樹遮擋、支撐。再說，果真如他所言，現在把這些衙門摸熟了，以後倒省得老是找自己的麻煩。
郎傑克在陽城忙乎一番，很快就與一幫部門領導打得火熱，甚至談成了部分合作意向，就連黃一平也佩服其不同凡響的公關能力與生意經。
文化局長孫健與郎傑克走得最近。他在確定與天地傳媒的合作意向後，馬上給黃一平打了電話，這回沒有約全家吃飯，而是請他單獨出來喝茶。
“兄弟，你和哥哥說句實話，你那個郎同學到底什麼來頭？看樣子他和廖市長夫婦關系不是一般哩。”孫健表面專注於品茶，其實是在試探黃一平。
“也沒什麼來頭，就是一般認識而已。”黃一平簡單介紹了郎傑克的情況，也將在北京機場相遇的過程大概說了，只是簡化了招待細節，倒也句句真話。
“怕是沒你說的那麼簡單吧。如果只是普通大學同學，又只是在北京機場偶然相遇，你會將他隆重推薦給市長夫人？廖市長夫婦會對他這樣重視？要不，他們之間另外還有什麼更深層次的關系，沒有告訴你？”孫健哪裡肯信。
黃一平無奈，只好笑笑，不作辯解。這一笑，在孫健看來更是莫測高深、寓意豐富。
孫健回到局裡，當即召開領導層會議作出決定，陽城市文化局正式與北京天地傳媒公司合作，內容包括：由陽城方面出資，聘請天地傳媒整體整合、包裝陽城的文化藝術團體，做大做強本土藝術。雙方合作組建演藝中介機構，以備將來“鯤鵬館”建成後，組織商業化、規模性演藝市場的運營。
孫健此舉用心可謂良苦，他要借郎傑克這只無形之手，提前強勢介入廖志國的“鯤鵬館”，雖然多少有點綁架的意思，卻是一條不錯的路子。他堅信，只要捨得投入，開出讓郎傑克滿意的合作費用，自己的目的一定能夠達到。何況，陽城藝術團體的整合、包裝以及演藝市場運作，本身也具有相當的創意，定會給自己的未來官途添彩增色。
比文化局手筆更大者，是徐曉凡父親的那個雙仁集團。
參加了郎傑克公司慶典，事後又經過數次單獨接觸，徐曉凡父子分別從商業與政治兩個視角，很快發現了郎傑克的潛在作用。於是，雙仁集團馬上和天地傳媒達成一個合作協議：利用集團即將成立二十周年之機，由天地傳媒牽頭組織一台大型文藝晚會，名稱就叫《魅力陽城》，名為宣傳公司，實質是拍市委市府的馬屁。晚會規模比照央視的“歡樂中國行”、“同一首歌”，除了內地實力派明星之外，還要邀請港、台、韓當紅歌星，並保證在央視播出。不過，徐氏父子有一個要求：晚會必須請到市裡主要領導，廖志國市長還得出面講話。
這樣規模、檔次的晚會，在陽城自然是開天辟地，除了郎傑克的公司，本地絕對無人能夠組織與承辦。想當年，郎傑克在京城起勢時，就是憑借這種走穴性晚會練手，才玩到如今這步田地。
對於一千萬元的報價，徐曉凡父子咬牙答應下來。在他們看來，無論徐曉凡個人仕途，還是雙仁集團的運營，廖志國都是一個極其重要的砝碼。與其在黃一平這一棵樹上吊死，不如多摳一條渠道，形成雙管齊下的格局。搞此晚會，一方面結交了這個神通廣大的郎傑克，等於間接買通了接近廖志國夫婦的一條密道。另一方面，公司出錢搞活動，打著宣傳陽城的旗號，占據了央視這樣的高平台，在獲得巨大商業信譽的同時，又取得政府好感。如此多重效應，正好可以消除因“行賄門”造成的不良社會影響。因此，對這筆經濟與政治利益兼得的買賣，其利弊得失不難計算。
就連那個素有“大炮”之稱的喬維民，也是不甘落後，迫不及待地找到黃一平，讓他幫助與天地傳媒聯系，說是要搞一部電視專題片，廣泛介紹城北新區的獨特區位優勢，以此推進招商引資。
黃一平心想，你個喬大炮，向來以小氣著稱，拍部專題片動輒就是幾十萬，還不把你心疼死？
誰知，小氣人也有大方的時候。喬維民經過黃一平介紹，聯系上了郎傑克，沒等後者開口即當場拍板：改變了原來計劃，不是拍一部片子，而是准備放開手腳拍一個系列，內容由單純介紹區位優勢，擴展為全面推介城北新區的政治、經濟、文化、旅游，投資額也不是區區幾十萬，而是三百多萬元。喬維民甚至設想，要麼不搞，要搞就搞成當年《話說長江》、《話說黃河》那樣的精品。至於錢，他連眼睛都沒眨一下。
耳聞目睹了郎傑克在陽城的一番動作，黃一平有些坐不住了。
“好你個屎殼郎，我這個同學的名義倒也不值幾何，可是廖市長、婧姐的旗號你不能亂打。陽城地面關系復雜，將來萬一出了紕漏，害慘了廖市長夫婦，你我可都負不起這個責任。”黃一平電話裡警告郎傑克。
“黃大頭呀黃大頭，沒想到我郎傑克在陽城剛談幾筆生意，卻害得你第一個患了紅眼病！”那邊，郎傑克顯然沒當回事，一個勁兒打哈梗
“郎傑克！郎大總裁！我沒和你開玩笑！你在陽城做生意可以，但得有分寸，千萬不要拿人家的政治前途做你的賺錢工具！”黃一平干脆把話挑明。
電話那頭，好一陣沉默。少頃，郎傑克放緩語氣低聲道：“黃一平，你是真沒看明白還是假裝糊塗？難道你沒看出來，我在陽城做的這一切，全是在為你那個市長夫人服務？現在追在**後邊找我合作的人，其實他們才是醉翁之意不在酒。在那些人眼裡，什麼合作項目之類統統是幌子、是狗屁，他們只是希望通過我做個媒介，快點與蘇婧婧、廖志國建立聯系。我也知道，孫健、徐曉凡、喬維民這些人以前都找過你，你也答應過幫忙，甚至你還把喬維民領到陽江去過，可結果怎麼樣？沒用！你不肯輕易為他們講話，更不會全力以赴幫忙。如今他們發現，通過我遠比通過你更能達到目的，因為我是商人，給點蠅頭小利就行。嘁，放心吧，我是要做生意，是要賺錢，可絕對不是賺這種小錢。眼下，我是在幫你的那些朋友，在幫你的那個婧姐，再退一步講，更加是在幫你！”
黃一平握著話筒，一時無語。
提到喬維民的陽江之行，黃一平倒是讓郎傑克給說著了。
前些時，“鯤鵬館”工程在媒體上熱炒，眾官員看准時機准備有所動作。文化局長孫健等人分別找到黃一平，希望他從旁相助，在廖志國那兒用些力氣，好讓他們借著這個市長工程，達到自己的目的。
黃一平出於種種不同的原因，一時礙於情面，不便拒絕，只好暫且答應下來，說是一定擇機而行。事實上，黃一平內心裡也頗為難——他既不能拒絕、得罪那些人，又不能給廖志國、蘇婧婧落下喜好越權、攬事的印象，處境可謂進退維谷。
都說秘書是領導的管家，可以當得領導大半的家，其實未必。別看黃一平身為秘書，每天與市長廖志國如影隨形，彼此在一起的時辰遠遠超掛人，可真正能夠單獨坐下來說話閒聊的機會極少。而且，就是偶爾有機會坐下來獨處，話語主動權也不在黃一平手裡，說什麼、怎麼說、說到什麼程度等等，全憑領導情緒。很多時候，白天忙碌奔波疲勞異常，等到夜裡有空坐到辦公室，廖志國往往喜歡獨自清靜，或者一邊接受按摩，一邊閉目養神，一般不太願意開口說話。廖市長不先開口，黃一平就只能沉默。何況，但凡涉及重要人事安排的敏感話題，若非領導主動提及，且恰好說在話頭上，黃一平以秘書身份一般更不宜隨便提及。再說，黃一平剛剛遭遇蛇咬，又是跟隨廖志國不久，這個口又如何輕易開得？因此，隨著時間的推移，黃一平內心裡也是焦慮萬分，他一度最怕遇到孫健、徐曉凡、喬維民們，也擔心他們頻繁打電話來催。
可是，你越是擔心，這些人越是不肯輕易放過你。
某日，文化局長孫健給黃一平打來電話，支吾半天自然還是打探消息，黃一平只好實話相告：“還沒找到合適機會。”
孫健心裡不滿意，卻也不便發作，央求道：“近期能否安排一個晚上，讓我單獨向廖市長匯報一下工作，最好在宿捨裡談，半個小時足矣。”
黃一平自然明白孫健的意思，卻也記得廖市長那個包括不在宿捨談工作、接待訪客的“然”，可是，再拒絕也難開口，只好硬著頭皮答應了孫健。
不幾天，黃一平陪廖志國參加一個會議，看看對方情緒又不錯，當即裝著突然想起的樣子，說：“文化局長孫健希望安排一個機會，單獨向廖市長匯報一下文化大市建設的情況。”
廖志國當即答應：“也好，正巧‘鯤鵬館’項目也想聽聽文化主管部門的意見，你就安排個時間讓他過來唄。”
按照通常習慣，廖志國一般只在辦公室談工作。可是，對於市長的日程安排，秘書不僅有通盤籌劃之責，而且有臨時變通之權。於是，孫健與市長的見面，便被黃一平安排在晚上九點，地點破例放在廖志國宿捨。那天，黃一平將孫健領到廖志國面前，幫他們泡好茶，然後就找個借口下樓了。大概過了半個小時，等他再回來時，就看見廖志國正在大發雷霆，直把個孫健罵得狗血噴頭。黃一平一看桌子上的兩沓鈔票，就知道是怎麼回事了。
孫健趁機落水狗一般逃了出來。
看到黃一平進來，廖志國余怒未消，指著桌子上厚厚一沓現金責問道：“這個事情你知道？唔？”
黃一平馬上否認，待廖志國怒氣漸漸消了，這才把孫健近些年來的遭遇講了一遍，多有幫其開脫的意思：“孫健做出這樣愚蠢舉動，也是因為前些年受了太多打壓，本意還是希望得到公正對待，只是他錯誤解讀了廖市長的為人。”
廖志國聽了，怒氣漸消，吩咐黃一平道：“本來想把這二十萬元交到紀委。這樣吧，錢由你出面還給孫健，讓他不要有思想包袱，在我廖志國手下，一切看個人實際表現，今後好好工作就是了。”
通過孫健這件事，黃一平知道，廖志國的那個“然”並非兒戲。此路既然不通，只好另求別道。
喬維民的電話三天兩頭追過來，令黃一平不勝其煩。終於有一天，等到了一個曲線救國的好機會。
那天，黃一平陪同廖志國到省城開會，主題是關於加快高新產業發展，除分管副市長、科技局長等人外，喬維民也參加了。回程的時候，廖志國滯留省城找梁副書記說些事，就讓黃一平搭個順便車，從省城買了蘇老主席喜歡的鹽水鴨，讓他繞道陽江。
黃一平立即截住喬維民，上了他的專車，拉他一道赴陽江廖府。
路上，黃一平如此這般說了自己的計劃，並詳細介紹了廖志國的家庭情況，尤其介紹了蘇老主席上世紀六十年代初期，在海北擔任社教工作隊長一節。
喬維民是海北縣城土著，五十年代末出生，六十年代初期已然記得些事，加之其長期在海北工作，豈能不知蘇老主席事跡。於是，馬上在半道買了好多禮物，還特地從銀行取了十萬元現金。
到了陽江，已是傍晚，蘇婧婧見到黃一平本就親熱，又見來了新的陽城客人，格外熱情，當即留下說吃了晚飯再走。
趁著等飯的功夫，黃一平領喬維民上樓看望蘇老主席。
喬維民名號“大炮”，卻是粗中有細，上來先用海北方言向蘇老主席一番問候，接著就按照黃一平指點，扯到老人熟悉的那些故人舊事，很快就激發起老人對往事的回憶。說來也是奇特，當話題回到四十多年前，說及海北當年的那些風物掌故，原本反應遲緩的老人，竟然馬上恢復了正常的思維與語言功能，拉著喬維民的手侃侃而談、娓娓道來，眼神裡甚至不時有電石火花閃過。
見此情景，站在一旁的蘇婧婧，眼睛慢慢濕潤了，說：“謝謝喬縣長！老人很久沒有這樣開心了！”
晚上離開時，喬維民又單獨上樓與老人告別，除了丟下那些禮物，也把十萬元錢悄悄塞在老人床頭。
車子剛出陽江市區，蘇婧婧電話就追了過來，以不容置疑的口氣讓黃一平、喬維民立即打轉。“一平弟啊，不是姐姐要批評你，說過多少次了，朋友間的正常往來可以，但有這種大宗現金就不行了，以後一定得幫我把住關！”蘇婧婧責備黃一平，語氣有些嚴厲。
結果，喬維民買的那些物品留下了，十萬元現金則遭到堅決退還。黃一平策劃的這次陽江之行，以失敗告終。
孫健、喬維民這兩件事，令黃一平感覺尷尬、為難的同時，也讓他醒悟：廖志國與蘇婧婧，還真不是一般人，他們處理問題的思路與方式，或許真與多數官員及其親屬不同。
記得當年剛到市府做秘書，跟隨魏副市長，其人由京城臨時下來掛職，算是無職無權，因此特別在意一些小恩小惠。不必說下去開會、視察，人家送的些微禮物照單全收，就是平常報銷個車旅費、節假日填報個加班補助單，也是盡量往多處爭取。那架勢，完全是不要白不要、不拿白不拿。後來跟了常務副市長馮開嶺，人家畢竟多了個常委、常務頭銜，收受的機會肯定比魏副市長要多。其時，馮開嶺該收的也收，不該收的慎收或不收，因為他考慮更多的是官運前途。當然，為了順利得到晉升、提拔，他也動用手中權力，通過鄺明達、於海東之流間接索取錢物，用在打點省裡領導、老干部、方教授們身上，關鍵時刻、緊要之處下手頗狠。現在，廖志國貴為市委副書記、市長，情況又大為不同。市長乃政府主官，居一人之下、百萬人之上，成為萬眾矚目的焦點，周圍多少人試圖一擲千金，換取接近他的機會。可以說，到了他這樣的位置，只要願意，大把的真金白銀就會潮水般滾滾而來，擋也擋不住。
而且，從蘇婧婧的言談話語中也不難看出，她喜歡錢且需要錢。可是，一旦真金白銀送到面前時，他們又有自己的原則與游戲規則。或許是身邊太多血的教訓，或許是多年官場歷練養成的警覺，廖志國有“然”底線，蘇婧婧也不肯直接接受大宗錢物。蘇婧婧曾經對黃一平說：“我們做官，堅決不能收人家的錢財。不管什麼人，你明目張膽給我們送錢送物，實質上就相當於送我們進牢房、上斷頭台。”
不過，黃一平也能強烈感覺到，蘇婧婧話雖這樣說，卻並非真的要做什麼清官。事實上，上次廖志國出差歐洲，蘇婧婧關於藏品的那通閒聊，已經完全表明了心跡。其中意思，黃一平早就心知肚明，只是他一時不知如何才能曲徑通幽，況且，他自定的那個“然”原則，多少也捆綁住了自己的手腳。
看來，沒有郎傑克這麼個特殊橋梁，事情還真不好辦——不光是對孫健、徐曉凡、喬維民那些人不好交代，就是蘇婧婧也不能滿意。也罷，既然上蒼把郎傑克送到眼前，那就放手讓他折騰吧。
按說，文化局長孫健有了動作，體育局長姜如明也該有所作為吧。事實恰恰相反，人家姜如明現在穩如泰山，絲毫不需要像孫健那樣慌亂。而且，市長廖志國已經數次表揚姜如明：“嗯，會辦事！”“行，還能把事情辦成！”
姜如明的會辦事與辦成事，自然與其表妹楊艷有關。現在，楊艷不僅已經成為廖志國網球場上的固定搭檔，而且還擔任了市長的英語輔導老師。由於她的介入，廖市長網球技藝、熱情與日俱進，學習英語的興趣空前濃厚，一個趣味型、學習型市長形象迅速樹立起來。
於姜如明而言，上次黃一平那一番話，雖然令其一時左右為難，卻也對他震動、啟發很大。是啊，浸潤官場多年，經歷且見識了諸多風風雨雨，他豈能讀不懂廖志國的目光，又豈能參不透黃一平的語意？可是，真到面臨選擇時，他也是左右為難、猶疑不決。一方面，表妹是自己嫡親舅舅的獨生女兒，從小被父母視若掌上明珠，好不容易嫁了個醫學博士，雖然說不上多麼圓滿，可終歸是平常人家的上佳歸宿。況且，表妹也好，醫學博士也罷，對自己這個做局長的表哥敬重有加，凡事幾乎言聽計從。現在面臨如此尷尬，別人可以假裝糊塗，自己心裡卻似明鏡一般，說不定就會將單純的表妹推向萬劫不復，甚至徹底毀掉她和博士的幸福。這樣的事情，傷天良、泯人性哪！而另一方面，自己年近五十，在體育局長的位置已經蹲了整整十年，眼看當初一起進入政府序列的同僚，基本上都挪到理想職位，臉面光鮮不說，在經濟上也撈足了好處。別人的冷嘲熱諷暫且不談，就是老婆都時常詰問自己：你這個體育局長光管指揮別人運動，自己怎麼不動動？前些年，市裡每次面臨政府換屆之類的大面積人事變動，其他部委辦局早就風聲鶴唳，局長也是走馬燈般更換，可就是體育局無人關注，有些靠近領導、背景深厚的干部，寧願放棄機會也不肯到體育局來提拔。現在，政府換屆市長更迭，這個廖志國一來就瞄准了文化體育設施，興師動眾要搞什麼“鯤鵬館”，正好是個千載難逢的機遇。如果再不借此機會靠上去，乘勢取得新任市長的青睞，自己這個體育局長注定就是棵千年黃楊樹——長不大了。可是，姜如明也清楚，時下接近領導、取得領導信任，早已不是過去那樣，可以單純依靠人品正派、工作勤奮、業績突出取勝，金錢物質上的鋪墊有時即使不是唯一，也一定成為必需。環顧周圍，掌管經濟主管部門的那些人，本就坐擁金山銀山，有的是大把票子四處播撒，充當買路、消災錢；黨政部門的主官們，或是掌握人事任免、使用權，或是操縱處分、獎勵、政策制定、行政執法、司法裁量權，只要稍許抬抬下巴，就有人排著隊為其花錢買單；唯有他這樣的清水衙門貧寒官，既無雄厚經濟基礎，又無多少實際權力，自己無從收受，自然也就無法送給別人，哪裡還有親近領導的資格與資本呢？！眼下，廖志國不過就是因為喜歡打球，相中了表妹楊艷，自己若是再故意裝糊塗或推三讓四，那就真是自斷後路、自毀前程了，說輕了是不識抬舉，說重了是給臉不要臉。
思路理清了，道理想明白了，姜如明便不再痛苦，也不再猶疑。他馬上給黃一平發了條短信：好吧！
姜如明點頭了，事情便很快了結。醫學博士的掛職名額，由市政府直接下達衛生局，再由局裡指令到第一醫院。期間，一院黨委任命醫學博士為內科副主任，正式啟動了入黨程序，並將有關手續隨檔案帶到西部。臨行前，醫學博士雖然對嬌妻有些難捨難分，可想想自己即將到來的光明前程，卻又滿懷喜悅，連連感謝表哥姜如明，道：“表哥對我的關懷，我一定銘刻心底，永生不忘。”
博士前腳西行，姜如明後腳就約了黃一平，親自領著表妹楊艷來到陽城大酒店，正式交到廖市長手上。為表示鄭重，廖志國讓黃一平在酒店訂了餐廳，專門擺了一桌高檔宴席，算是認下這位年輕貌美的球友、老師，同時表示對姜如明、黃一平的慰問。席間，廖志國興奮異常，不時親自給楊老師搛菜，同時還給姜如明敬酒若干次，說了些表揚、鼓勵的話。
坐在一旁的黃一平，早就觀察到姜如明有些復雜的神態，不時為之在廖志國面前美言，將其在陽城官場數十年來的豐功偉績，作了詳細且生動的介紹。如此，在廖志國的表揚聲中，姜如明臉色才終於完全疏朗。
楊艷真是個懂事的女子，沒有了醫學博士的拘束，在廖志國面前完全放了開來。
平心而論，廖志國雖然喜歡網球，可由於未經正規訓練，平時又疏於練習，加之往日搭檔多是善於打“政治球”的下屬，因此技術並不怎麼樣。而楊艷則不同，畢竟從小經過專門訓練，多年來一直參加各種比賽，平常也多同高手過招，那一招一式便很是正規，發球與回球質量也相當不錯。然而，廖志國找她打球，其意並不在打球本身，所謂交流技術也只是說說而已。對此，楊艷這樣的絕色美女，也算是經歷豐富、閱人不少，又豈能不知。在此情況下，球場上的境況便一掃平常的簡單呆板，陡然變得色彩斑斕起來。
先說衣服、裝飾。廖志國固然沒什麼變化，還是一套耐克高檔短衣褲，只不過頭上多了一根納達爾式的頭箍，樣子不免滑稽，卻也平添了些情趣。楊艷的衣著，則是每次都有變化：一會兒是鵝黃超短裙，一會兒是粉紅網球帽，一會兒又是柳綠色發帶，整個人就像一只美麗的蝴蝶，不時給人以莫測的變幻。唯一不變的，是她那雙健碩、修長的秀腿，以及**、堅挺的**。看得出來，楊艷在球場上也讓球、喂球，卻不是平常機關干部的那種“媚球”，而是多少帶有一些**的“調侃球”、“趣味球”。平時與別人打球，廖志國喜歡吊長球且躍起扣殺，那種凌空騰起的感覺一定極具快感。可是現在面對楊艷，廖志國卻喜歡打近網，尤其喜歡觀賞對方躍起扣殺。說實話，就是坐在球場旁充當球童的黃一平，也同樣喜歡看楊艷扣殺。
須知，美女高高躍起的那一刻，不僅可以欣賞到齊根修腿，而且能夠飽覽到幾乎蹦出衣外的活潑**，那種感覺絕對賞心悅目。
球場上的故事，自然是黃一平、姜如明等少數觀眾目之能及，球場外的故事，則只能留給人豐富想象了。
廖志國約楊艷打球，每周一般安排兩三次，平常是在晚上九點左右，周六下午五點前後。時值盛夏，即便到了夜裡或傍晚，天氣依然炎熱，像網球這樣劇烈的活動，往往一次只能打上三四十分鍾。
球場運動結束，運動者早已渾身汗濕，楊艷便隨同廖志國回宿捨，清洗一番，接著攻讀英語。這時，姜如明之類閒雜人員，算是任務完成，識趣打道回府。當然啦，隨著廖志國與楊艷的緋聞在陽城官場傳開，姜如明漸漸就淡出了球場，干脆不再現身。
黃一平由於職責所系，不便隱身。廖志國與楊艷切磋球技時，他得端水遞茶送毛巾，同時充當兼職球童。等到廖市長上樓學英語，黃一平既不能近前，也不能離開，只得在樓下擔當守門員，時刻防止好事者前來打擾。這項工作，看起來輕松，其實卻無比累人，而那種累，又無比折磨人之神經。
廖志國與楊艷在樓上如何舉動，自然只有他們自己知道。坐在樓下的黃一平，只能憑聲音之類判斷與想象。譬如，楊艷第一次上樓，先是房間東南角有微弱的流水聲，黃一平判斷那是洗臉池的位置，說明學習英語之前須把臉上的汗水洗淨。流水聲消失不久，就有錄音機播放的英語從窗口傳出，也時有廖志國厚重的男中音與楊艷甜美圓潤的女聲相伴。到了第二次，流水的聲音轉到房間西北角，黃一平知道那是淋浴房，猜想他們打球出汗太多，應該洗個透身澡徹底清洗。之後的錄音機、男中音、女聲英語三重奏，依然聽得真切、辨得明白。等到第三次之後，洗澡、錄音機的聲音都還沒有什麼變化，男、女二重奏卻產生了變調，以至漸漸趨於無節奏與歇斯底裡。黃一平聽著，心裡便禁不住翻江倒海起來。畢竟，他也是個身、心俱為正常的男人，置身於那樣的音響環境，豈能真如古代柳下惠一般。
再之後，楊艷在廖志國房間裡呆的時間越來越長，所謂學習英語也由簡化漸至省略。換言之，黃一平在樓下飽受的精神煎熬也越來越劇烈。
可是，再難受，黃一平也得忍著，因為不知什麼時候，楊艷從樓上下來了，他得負責將其送回家，途中既不能讓什麼人看到，也不能出任何紕漏。在這座城市裡，任何與現任市長廖志國有關的人和事，皆非同小可。
當然，黃一平固守樓下，還有一個重要職責：他得時刻提防那個於麗麗不宣而至。
廖志國與楊艷如此接觸，於麗麗吃醋，當在情理之中。
男女情事，其基礎有時可能是職務、外貌、金錢等等，可一旦有了肌膚之親，尤其是產生了感情，況且這種感情又進入到內心，那麼某些原本外在的東西往往就會淡化、消失，那種因為外力作用的情愛，慢慢就會回歸庸常的飲食男女狀態。
於麗麗對廖志國的感情，至少在女方這一面，現在就是這種狀態。
不錯，於麗麗是個緋聞不斷、故事多多的女人，你說她**也好，說她風流也罷，總之嘶甘於自己的婚姻狀況，喜歡在外邊尋求寄托。可是，她也不是毫無選擇，更不是亂搞胡來。每個人都有自己選擇情愛的標准，正如有人喜歡外表英俊者，有人喜歡事業成功型，於麗麗則喜歡與手握權柄的官員編織故事。這也許是緣於她的工作范圍、性質，也許是她內心深處某種崇尚成功、崇拜英雄的情結。陽城大酒店過去是政府招待所，從十幾歲在這裡工作起，二十多年間，她以自己的美貌、熱情、聰明，贏得了很多領導的喜愛。這種喜愛，有的始終停留在精神層面，有的化作了真實故事，也有的演繹成流言緋聞。可不論怎樣，她從來不在同一時期與兩個男人編織故事，在她看來，這就是純潔，這就是忠貞。因此，她的緋聞與故事，除了引發當事者家庭不和之外，並沒有引發男人們之間的任何爭斗，也因此，她在陽城官場有浪名卻無惡聲劣跡。
看得出來，於麗麗對廖志國是真心喜歡。這種喜歡，似乎並非因為廖志國官大，過去她交往的也大多是同等級別官員，甚至還有省裡的領導。也不是緣於廖志國外表有多俊朗，這麼些年追她的帥哥也不少。說到底，是她感覺自己年紀大了，人老珠黃、姿容漸失，資本所存已然不多，有種發自內心的恐慌。當然，她也明白，像廖志國這種官員，鮮有真情付出，也很少真誠對待身邊的女人，說白了，他們手中有官位有權力，還愁沒有投懷送抱的美女麼？可是，女人的本能終究讓她迷茫且不能自制。
有關男女情事，女人往往有某種超乎尋常的敏感，尤其於麗麗這種長期在感情漩渦裡掙扎的女人。事實上，自從楊艷第一次來到陽城大酒店打球，於麗麗就已覺察不妙了。年輕貌美，氣質一流，會玩網球這樣高雅的運動，還能說一口流利的英語，更主要的是，此類知識女性自信心滿滿，懂得怎樣運用自身的優勢，收放自如地控制男人，而不是像她們那個時代的女人，只知道以熱臉貼上去一味巴結男人。那時，醫學博士還沒有離開陽城，廖志國與楊艷打球時，一邊是博士面若冰霜的旁觀，另一邊，便是於麗麗隱身於樹叢背後的遠窺。當時她還慶幸，好在有那個博士的貼身監督，廖志國與楊艷之間終歸難得苟且。可是，不幾天，那個博士就消失了，於麗麗一打聽，原來是被黃一平、姜如明安排到邊遠地區掛職去了。這下，於麗麗徹底絕望了。一個又一個晚上，她悄悄藏身於某個陰暗的角落，眼看著一男一女雙雙並肩上樓，那窗簾後邊的種種情景，讓她時有肝膽俱裂、身心皆碎的感覺。淚水，無數次沖刷著她已經不甚光潔的面龐。
終於，於麗麗還是發作了。
那天晚上，當廖志國與楊艷打完網球，又一次並肩上樓，其間，前者還輕輕摟起後者纖細的腰肢，於麗麗忍不住從樹叢裡沖了出來，直奔樓梯。
在樓梯口，黃一平攔住了滿面怒容的於麗麗，並將她拉進了裡屋。
於麗麗母獅般一通發作，眼淚鼻涕塗得滿臉皆是。
黃一平靜靜地聽著，表面一言不發，內心裡卻在緊急調度對策。
等到於麗麗發作得差不多了，黃一平這才緩緩開口道：“於經理，我想請問你，如果有人問起你和廖市長是什麼關系，你是廖市長什麼人，廖市長在這兒住宿，你應該做什麼，不應該做什麼，你該怎麼回答？”
剛剛還情緒激烈的於麗麗，一時竟愣住了，張著嘴不知如何應答。
“於經理啊，不是我說你，作為在酒店工作多年的老人了，應當明白自己的身份與職責。你也知道，廖市長住在陽城酒店，既是為了方便工作和生活，也是對酒店的信任與支持，可不要誤解、辜負了領導的一片好意喲。再說，身為一市之長，他不是我們哪一個人的私人財富，而是整個陽城六百萬人共同的市長。何況，不論你我也好，廖市長也罷，都有自己的家庭與私人空間，即使廖市長也不能干涉我們的自由呀。至於你剛才說的有些話，我想，大家都不是年輕的少男少女了，輕重還是拎得清的吧。”
黃一平的話，綿裡藏針，軟中帶刺，說得於麗麗臉上紅一陣白一陣，很快平靜下來。這些話，雖然沒有一句說在明處，卻沒有一句不戳在要害處，想必於麗麗能夠掂得出分量。
面對漸漸安定下來的於麗麗，黃一平內心一塊石頭砰然落地。他想，從此以後，廖市長與楊艷的事少了一重阻礙，自己也省卻一分擔憂。不過，在內心深處，他對於麗麗仍懷有深深的愧疚，而且是那種永難消弭與補償的愧疚。
於麗麗哭著離去，黃一平獨自坐在樓下想了好久。古語雲，癡情女子負心漢，果真是無數男女情事凝結而成的經典。撇開眼前的於麗麗與廖志國，就說自己這麼多年來的感情經歷吧，先是大學同學莊玲玲，後是馮開嶺的夫人朱潔，再是現在交往的章婭雯，雖然故事發生的前因後果各不相同，可無論如何，最終都必然是以悲劇收場，而且受到傷害最大最深的永遠是女人。至於男人，喜新厭舊乃其本性，哪裡會顧及女人脆弱柔軟的內心呢？
當晚，楊艷從樓上下來後，或許是出於對於麗麗的愧疚，黃一平沒有主動搭訕，也沒有幫她開關車門，就連送到艘樓下時也沒有照例打開車燈，盡管事後他不免為之也有點小小的不安—∠竟，這個楊艷也是女人，最終必然也是悲劇裡的受害者。
送走楊艷，黃一平心緒極壞，且不想馬上回家。猶豫了半天，他還是決定給章婭雯打個電話，說：“我在路上，馬上就到。”
不等章婭雯在那邊回答，黃一平就合上電話，然後直接將車開到春晨花苑。
自從上次章婭雯被迫幫於海東說情，時間已經過去將近二十天，黃一平再也沒來過艘，她也沒有主動約果面。期間，由於黃一平的壓力，於海東沒有違約，果然很快解決了章婭雯妹妹的編制。作為回報，黃一平授意於海東，召開了一次全市性規劃會議，並邀請省裡一位副廳長出席。那個會議，因為有黃一平的暗中周旋，廖志國參加並發表了重要講話，稿子自然由黃一平執筆，多有對規劃工作正面肯定的文字。會議結束後，在新聞媒體的有關報道中，黃一平親自修改、審定了稿件，使那些對於海東有利的內容得以充分體現。
原本處於情緒低谷的於海東，對黃一平的雪中送炭之舉，不免萬分感激，馬上就將章婭雯妹妹由設計院借調局機關。
上邊這件事情，雖然最終以皆大歡喜收場，可在黃一平與章婭雯心中，卻早已形成了一個大大的結，而且是一個不易解開的死結。對黃一平來說，由於受過挫折與打擊，對於包括男女感情在內的人與人之間關系，本來就心存某種疑慮與不安。落難之中遇到章婭雯，獲得一份簡單純潔的愛情，在他的人生中已是不可多得。誰知，半路殺出個於海東，頓時令他感覺如芒刺在背、骨鯁在喉，產生遭人出賣、受人欺騙的痛苦與恥辱。可是，這些天冷靜下來設身處地想想，章婭雯的舉動只是同胞之情使然，完全出自親情的本能，應該與愛情的純潔與否沒有多大關系。尤其是剛才於麗麗的一通哭訴，更加觸動了黃一平內心深處的那個死結，使之迅速發生松動。他想，無論從哪個方面思量，自己作為一個堂堂正正的男人，都應該原諒章婭雯。而且，他真的不想讓章婭雯成委劇的主角，更不想親手制造一出悲劇。
到了章婭雯屋裡，黃一平並沒有急於做男女之事，而是洗了澡，泡上一杯茶，點上一支香煙，將章婭雯輕輕攬在懷裡，慢慢說了於麗麗的事情。說實話，按照他一向的為人行事原則，尤其是多年秘書生涯養成的習慣，這種涉及領導的八卦本不該輕易出口，更不應當說與自己的情人。可是，方才說給於麗麗的那一席話，終歸讓他內心極度煎熬，若不找個人傾吐、發洩一下，一定會折磨得自己很難受。
“你說得很對，應該這樣說！如果換了我是於麗麗，一定也會像她那樣。可是你這樣說了，她就會馬上清醒過來，擺正位置，自己不再痛苦，也不會給別人找麻煩。”章婭雯聽完黃一平的訴說，如是評述，語氣從容，目光柔順。
“真的？你真是這樣想？”黃一平有些疑惑。
“是，絕對這樣想！既然喜歡一個人，就要讓他感覺自由、輕松、幸福，而不是為他打造枷鎖，人為制造痛苦。”章婭雯堅定地點點頭。
黃一平長歎一聲，熱淚禁不住滾滾而下。他想，章婭雯這樣的女子可愛，也有那麼一點點可怕。正緣於此，才更加令人不捨。