已經過了下班時間，曹躍斌的眼睛還盯著辦公桌上的各種報紙，每份報紙上都有《清凌江水現清凌》或內容相近的報道。看著那些由他策劃的傑作，他的心情愉悅到了極點。這哪裡是什麼報紙啊？這分明是一份份的喜報、一份份的成績單、一份份的功勞簿。他覺得全身上下的毛孔都打開了，透著舒坦，透著暢快。這樣的成績，來之不易啊，是不是應該犒賞自己一下……這時，他的手機鈴聲響了起來，號碼顯示是文化局的高局長。他會心地笑了，心說想什麼來什麼，要瞌睡來了枕頭！
社會上流行一段順口溜，說的是社會關係「四大鐵」：一起下過鄉的，一起扛過槍的，一起嫖過娼的，一起分過贓的。這位高局長與曹躍斌算得上標準的「鐵」交情，他們的交情是第三種。對「花草」同樣的嗜好使倆人在許多時候不謀而合。
「曹部長，我小高啊。在哪兒呢？今晚方便不？想請您呢！」
「辦公室呢，你小子又發現什麼好東西了？」
「柳香居上了幾個『新菜』，想請您嘗嘗。」
「好呀。直接去不方便吧？」
「我都安排好了，您先過去看看『菜式』，要是還入得了您的眼，咱『打包』帶走！」
「好，好！高局長辦事就是周全啊！」
「看您說的，都是您調教得好！您等著，我一會兒到辦公室接您。」
「到什麼辦公室，你到樓下時打我電話吧。」
「好，好。」
曹躍斌放下電話，不禁感歎，高局長確實會辦事，他總能抓住別人心裡最想要的東西。要說這位高局長，工作能力在同級領導裡屬於中上等，但這並不是他成為局長的原因，真正讓他在官場如魚得水的是他的善於鑽營。每當他在風月場發現了新目標，總會第一時間報告給曹躍斌，以博得曹躍斌的歡心。
雖然曹躍斌有寡人之疾，但為了保住自己的官位，他絕對不會也不敢公開停留在清凌市的任何一家聲色場所。所以他即使去了聲色場所，也都是小心行事，司機、秘書是萬萬不敢帶在身邊的，多數時候都是與這位高局長相伴而行。
曹躍斌和高局長走進柳香居，果然看到了幾位新來的小姐。在領班的指引下，幾個女孩子在曹躍斌面前站成了一排，高矮胖瘦各有不同。曹躍斌選好後，高局長開車將兩人送到早就安排好的住處。
拉上屋內的窗簾，打開色調朦朧的床燈，兩人正在溫存時，偏偏手機不合時宜地響了起來。曹躍斌拿出手機，一看是家裡的電話，急忙對女孩子做了一個別做聲的手勢，坐起身來。「喂，老婆啊！我在省裡呢……今晚……怕是回不去了。你早點休息啊……放心吧，不能喝多，我有分寸。」掛斷手機，他又猴急地撲了回去……蘇小糖到底是另起一章了。
各大媒體宣傳清凌好做法的報道陸續見報後，《環境時報》卻推出了署名直言的又一篇新聞特稿：《如此治污為哪般？》
馮皓東最先看到了這篇新聞。報道從政府、企業、百姓三個方面，深刻地分析了邊污染邊治理的現狀和後果，以及導致此種結果的根源就是地方領導在政績觀上出了偏差。他反覆地把稿子看了幾遍，越看越驚心，越看越害怕，越看越覺得蘇小糖真是初生牛犢不畏虎，急忙打電話約蘇小糖到「三娘小炒」見面。
蘇小糖到達「三娘小炒」時，馮皓東已經在小包間裡點好了菜，夾著煙在等著她了。見她進來，馮皓東關上了小包間的房門。
馮皓東拉著臉，把最新的《環境時報》放到蘇小糖的面前，說：「小糖，你的膽子真大，我看你是跟清凌市委、市政府槓上了！」
蘇小糖看了一眼報紙，笑呵呵地說：「看不出來，您這麼關注《環境時報》！嗯，油炸臭豆腐，記性蠻好的嘛，記得我愛吃這東西。臭死你！」她夾起一塊臭豆腐在馮皓東鼻子前晃了晃，放進自己嘴裡賣力地吃了起來。
馮皓東說：「慢點吃，沒人跟你搶。真想不明白，一個小姑娘怎麼會喜歡吃這麼臭的東西，真服了你了。還是跟你說正事吧，我不是關注《環境時報》，我是……唉，怎麼跟你說呢，《環境時報》接二連三的負面報道，把清凌的領導們都氣壞了，還有那個江源……我得提醒你，你在清凌已經很危險了，要不你回北京避避風頭吧？」
蘇小糖故意看了看四周，說：「危險？我怎麼沒感覺出來呢？壞人在哪裡呀？」
馮皓東說：「你別在那兒裝沒事。記者團採訪結束，別人都在那兒幫忙鼓勁，我翻來覆去沒見你寫什麼，還以為你這回『改正歸邪』了呢，結果你還是寫了，而且比前兩個稿子下手更黑！」
蘇小糖嘿嘿一樂，說：「馮首席，您可真是改詞高手，『改正歸邪』？我還真是第一次聽著呢！」
馮皓東也是一樂，隨即又繃起了臉，說：「你別當兒戲，我這是為你的安全著想。」
蘇小糖依舊笑嘻嘻地說：「我這是維護正義，『鐵肩擔道義，妙手著文章』嘛！」
馮皓東說：「我知道你是維護正義。可是你知道嗎？這樣一而再，再而三的負面報道，對你非常不利。你在每篇稿子裡都抓住利華不放，利華的老總江源是黑白兩道通吃的狠人，而且他還是個……」他原本想把關於江源的另一個不為人知的嗜好告訴給蘇小糖，又怕她再寫出什麼來，轉念間說了一半的話又嚥了回去，「總之你聽我的，暫時回北京避避風頭。」
蘇小糖說：「我才不怕呢，朗朗乾坤，他們還敢殺人不成？」
馮皓東急得把抽了一半的煙掐在了煙灰缸裡，說：「你怎麼就像個孩子似的，死強呢？」
蘇小糖說：「清凌有你保護我啊！」
此言一出，兩個人的臉騰的一下都紅了。小包間裡出現了片刻的寂靜。
蘇小糖先打破了沉默，說：「你也吃點東西，一會兒涼了就不香了。」
馮皓東歎了口氣，說：「還香呢！我都擔心死了，你還像沒事人似的。那你記著，手機保持二十四小時開機，有事隨時給我打電話。我的手機也會全天開機，你隨時都能找到我。」
蘇小糖心裡動了一下，她記得曾在一部小說裡讀過這樣的話：「如果一個男人真的愛你，他的手機會為你二十四小時開機，在你最需要他的時候可以隨時找到他。因為他愛你，所以會時時擔心你。」她的鼻子一酸，眼睛裡蒙上了一層霧，揪起一張餐巾紙，擦著眼睛，說：「辣椒面兒蘸多了。」
馮皓東盯著她的眼睛，像是想看清楚裡面藏著什麼。蘇小糖抬頭望向他的瞬間，他卻低下了頭。
著急的人不光是馮皓東，還有田敬儒。田敬儒是從省委書記施潤澤的電話裡得知《環境時報》發表了新聞特稿《如此治污為哪般？》的。
正是清晨，田敬儒剛剛坐進辦公室，拿起水杯，還沒來得及喝上一口，寫字檯上的電話就響了起來。看到是省委書記辦公室的號碼，田敬儒的後背立即繃直了，音樂鈴聲只響過了兩聲，他就拿起了聽筒。
「喂，施書記，您好！」
「敬儒書記嗎？」
「是我，敬儒。」田敬儒腦袋裡嗡了一下，他注意到施潤澤在他名字後面加上了「書記」兩個字，這是前所未有的。以前省委書記叫他時，總會直呼「敬儒」，聽在耳朵裡格外的親切。如果上司在喊下屬名字時加上職務，那意味著什麼？田敬儒的腦子飛速地運轉著，難道清凌又出了什麼事？或者有人到省裡上訪了？還是……沒容他想太多，施潤澤接著問：「你看到今天的《環境時報》了嗎？」
田敬儒這回不光是頭大，連心臟也像被人紮了一刀，說：「施書記，我……還沒看到。」
施潤澤說：「頭版頭條就是關於清凌的文章，《如此治污為哪般？》，看看吧！」
不用看內容，光聽標題，田敬儒就明白了七八分。又是那個蘇小糖，又是環境污染，這梁子算結下了。這個小記者怎麼就盯著清凌沒完沒了啊？他抹了抹額頭上湧出的細密汗珠，說：「我這就找來看！」
施潤澤說：「你仔細看看，注意一下人家的文章裡是怎麼寫清凌的。為什麼人家發現的問題那樣尖銳，為什麼文章寫得條理清晰、有理有據，讓人挑不出一點破綻？」施潤澤突然在電話裡歎了口氣，聲音也低了幾度，說，「敬儒，我必須要提醒你，前些日子一些關於清凌的負面報道也有人跟我匯報過，我一再地跟他們說，不要看到記者寫了幾個字，發了點文章，就對清凌指手畫腳，要讓他們放手去幹嘛。我給了清凌最寬鬆的政策，可你們不能這麼干啊！什麼遮羞牆？什麼『江黑黑』？這還是天藍水綠的清凌嗎？我大會小會地跟你們強調，和諧社會，GDP要上去，民生更要上去，要發展，更要綠色發展！難道清凌就是這麼發展的？」
田敬儒覺得內衣後背都被汗水打透了，對著電話諾諾連聲，卻不知說什麼好。
施潤澤說：「敬儒，你要注意一下工作的方式方法。有人向我反映，你在清凌大搞一言堂，甚至搞出了『土皇帝』的說法！我希望你要與市委、市政府的一班人搞好團結。你是我樹立起來的典型，希望你認真地想一想我的話！」沒容田敬儒回答，他啪地放下了電話。
田敬儒拿著聽筒，愣了一會兒神，才撥打了曹躍斌的電話，悠揚的音樂響了一遍又一遍，始終無人接聽。田敬儒不禁有些惱火，把電話打到了曹躍斌的手機上，聽筒裡傳來一位女士優雅的中音：「您好，您撥打的電話已關機。」田敬儒乾脆把電話打到了曹躍斌的家裡，可依舊是動聽的音樂一遍遍地迴響而無人接聽。
憤怒的火焰像是要把田敬儒的心烤乾一樣。他拿起水杯，想要喝口水，可水杯突然脫手，在褲子上翻轉了幾周，啪地摔到了地板上。水漬緩慢地向四周蔓延著，浸濕了地板，卻無法熄滅他心中的怒火。