這盤錄像尼柯爾已經看過兩次，儘管她雙眼腫脹，感情上也疲憊不堪，還是一個勁請求再看一遍。藍醫生在旁邊遞給她一杯水。
「真的還要看嗎？」這位八爪蜘蛛問道。
她點了點頭。再看一次也不為多，尼柯爾想，我要把每一個畫面，無論多恐怖，永遠銘刻在腦海之中。
「請從聽證會開始吧，」尼柯爾請求道。「以正常速度放到生物人進入地下室，再以八分之一的速度放。」
理查德從來不想當英雄，當畫面放到聽證會時，尼柯爾心裡想。那不是他的行事方式，他跟阿切一塊兒去，只不過是為了我不用去而已。警衛把理查德打翻，他在地上痛苦掙扎，她心痛得不敢正視。那項計劃一開始就毫無希望，看到新伊匈園的警察領著理查德和阿切從中村官邸出來，她告訴自己說。八爪蜘蛛全都明白。我也明白。我預感到了以後幹嗎不說出來呢？
尼柯爾請藍醫生把畫面快進到最後幾分鐘。至少在最後時刻他們能相互為伴。看到理查德和阿切在作最後一次談話，她想。而且阿切還試圖保護他……四個加西亞出現在屏幕上，錄像速度放慢了。生物人進人地下室之時，尼柯爾看見理查德驚異的目光變成了恐怖。
燈光熄滅之時，畫面的情況發生了變化，由攝影蟲拍下的紅外線圖像變成了照片底片一類的東西，使每個畫面的光線更加突出。生物人看起來非常可怕，在紅外線圖像中，他們的眼睛從腦袋上突了出來。地下室陷入黑暗的那一瞬間，一個加西亞抓住理查德的喉嚨，另外三個脫下手套，露出又尖又長的指頭和刀刃一樣的雙手。阿切四條強有力的觸手緊緊抓住企圖掐死理查德的加西亞。這個加西亞的身子碎了。倒在地板上垮成一團。另外三個生物人凶殘地撲向阿切，理查德在戰鬥中也竭力想幫忙。一個林肯人用手狠狠地在阿切的脖子上一砍，簡直快把八爪蜘蛛的頭給垛了下來。理查德浸泡在阿切的體液之中，忍不住尖叫了起來。阿切不能再戰，剩下的幾個生物人就拚命摧殘理查德，用指頭上的尖刺一而再、再而三地扎他的身子。他倒了下來，靠在地下室門上，隨後又滑到地上。他和阿切的血，在紅外線照射下顏色各異，流淌到一起，在地下室的地上形成一個血坑。
錄像還在播放，但尼柯爾什麼都看不見了。此時此刻，她才第一次意識到長大成人之後她真正惟一的知心朋友，自己的丈夫理查德，真的是死了。屏幕上，弗蘭茲扶著抽泣不止的凱蒂走在走廊上，隨後，屏幕暗淡了。
尼柯爾一動也不動，安安靜靜地坐著，呆呆地看著幾秒鐘前還是一塊屏幕的地方。她的身軀沒有發抖，似乎完全給人控制住了。但是，她也動彈不得。
放映室裡亮起了暗淡的燈光，藍醫生還坐在她身邊。「我不認為，」尼柯爾慢慢地說，心中暗暗吃驚，自己的聲音似乎來自很遠很遠的地方，「頭兩次我就意識到……我是說，我一定是驚呆了……或許我現在還是……」她說不下去了，氣也喘不過來。
「你得喝點水，休息休息。」藍醫生說。
理查德給殺了，理查德死了。
「是的，勞駕了，」尼柯爾輕輕地說。再也見不到他了，再也不能跟他講話了。「冷水，如果有的話，」我看見他死的，一次，兩次，三次。理查德死了。
放映室裡還有另外一個八爪蜘蛛，他們在講話，但尼柯爾無法跟上他們的色彩語言。理查德永遠永遠地去了，只剩下我一個人。藍醫生把水送到尼柯爾的嘴邊，但她不會喝。理查德已經遇害了。什麼都沒有，只剩下一片黑暗。
有人握住了她的手，那是一隻溫暖而友善的手，輕輕地撫摸著她。她睜開了眼睛。
「你好，媽媽，」帕特裡克輕輕地說。「覺得好點了嗎？」
尼柯爾又閉上眼睛。我在哪兒？她想。隨後，她想起來了。理查德死了，我一定是昏了過去。
「嗯。嗯，」她說。
「想喝點水嗎？」帕特裡克問道。
「好的，謝謝，」她小聲說，聲音聽起來很奇怪。
尼柯爾想坐起來喝水，但沒有坐穩。
「別急，」帕特裡克說。「有的是時間。」
她的腦子又開得動了。我得告訴他們，她想。理查德和阿切都死了。直升飛機來了。我們得非常小心，要保護好孩子們。「理查德。」她掙扎著說。
「我們知道了，媽媽。」帕特裡克說。
他們怎麼知道的？尼柯爾想。留在這兒的人當中，我是唯一看得懂色彩語言的……
「八爪蜘蛛費盡九牛二虎之力，把一切都寫了下來。不是完美的英語，但我們當然明白他們說的是什麼……他們也告訴我們有關戰事……」
好啦，尼柯爾想，他們知道了。我可以睡了。在她腦海深處的什麼地方，還在迴響著什麼東西。理查德死了。
「過一會兒就能聽到一陣爆炸聲，但照我看來，一顆也沒有擊中拱形天幕。」是麥克斯的聲音。「也許他們沒有計算出翡翠城的位置。」
「外面一片漆黑，」帕特裡克說。「他們把天幕加厚了，而且大街上也投有燈光。」
「炸彈一定是落到選擇者領地上去了，八爪蜘蛛不可能把自己完全隱藏起來。」麥克斯說。
「八爪蜘蛛在做什麼？」帕特裡克問道，「我們知道他們在進行反擊了嗎？」
「當然還沒有，」麥克斯答道。「但我才不信他們還坐在那兒無所事事哩。」
尼柯爾聽到走廊上的腳步聲。「男孩子們在室內關得太久，發燒很嚴重。」奈說。「我帶他們出去玩玩，你看怎麼樣？……半個鐘頭以前才打了一次照明彈。」
「我看不出有什麼不行，」帕特裡克說。「但告訴他們看見打照明彈，或者聽到炮彈飛來，就趕緊進來。」
「我會跟他們在那兒的。」奈說。
「我老婆在幹嗎？」麥克斯問道。
「跟本在讀書，」奈答道，「馬利烏斯睡著了。」
「幹嗎不叫她過來一下？」
尼柯爾翻了一個身，想坐起來，但感到疲憊不堪。她作開了自日夢，想起了自己的童年。當公主要付出什麼代價？小尼柯爾問爸爸。不是用國王取代父親，就是用王子取代丈夫，他答遭，並笑著吻了吻她。那麼說，我已經是公主啦，她告訴他說。因為對我來說。你就是國王……「尼柯爾好嗎？」埃波妮娜問道。「今天早上又動了動。」帕特裡克答道，「藍醫生的條子說，她今天晚上或者明天就可以坐起來了。條子上還說，他們已經確定她的心臟病發作並不很厲害，心臟沒有受到永久性的破壞。對治療的反應也很好。」
「我可以看看她嗎？」本問道。
「不，本，還不行，」埃波妮娜的聲音說，「她還在休息。」
「八爪蜘蛛真好，是嗎？」帕特裡克說。「就是在打仗的時候，他們也花時間給咱們寫這麼詳細的情況……」
「他們真讓我也信服了，」麥克斯說。「我從沒想到那還可能。」
那麼說，我是心臟病發啦，尼柯爾想。我不單是倒下了，因為理查德……最初她不敢往下想……因為他去了。
她在半昏迷半清醒狀態中掙扎，直到聽見一個熟悉的聲音在叫她的名字。是你嗎，理查德？尼柯爾激動地說。是啊，尼柯爾，他回答說。你在哪兒？我想見你，她說。他的面容出現在她那夢幻屏幕中間的雲霧裡。你看起來棒極了，她說。你好嗎？好啊，理查德回答說，但我得跟你談談。
談什麼，親愛的？尼柯爾問道。沒有我，你也得活下去，他說，你得給其他人作榜樣。隨著雲霧的變化，他的面孔也開始在變。尼柯爾說，當然，可你到哪兒去了呀？她再也看不到他了。別了，他的聲音說。別了，理查德，尼柯爾回答說。
等尼柯爾再次醒來的時候，頭腦清醒了。她坐在床上，環顧四周。天黑呼呼地，但她分辨得出是在翡翠城自己的房間裡。
尼柯爾什麼聲音也聽不到，但估計是在夜間。她推開被子，一雙腳往床邊上探。到此為止吧，她想。尼柯爾慢慢下了床，慢慢站了起來，兩條腿直打顫。
床頭櫃上有一杯橘子水，尼柯爾小心翼翼地朝前邁了兩步，右手抓住床，把杯子端了起來。橘子水很好喝。尼柯爾很為自己高興，就朝櫃子邊走去，想找幾件衣服。但剛走幾步，就頭暈目眩起來，只好往床邊退去。
「媽媽，」她聽見帕特裡克說，「是你嗎？」她看得見他在門邊的剪影。
「是我，帕特裡克。」她回答說。
「這兒，」他說，「咱們幹嗎不安上一盞燈？」
他在牆上敲了一下，一隻螢火蟲飛到了屋子當中。「我的天哪，」他說，「你起來幹嗎？」
「我不能老躺在床上啊。」尼柯爾回答說。
「可你先別太緊張，」帕特裡克說著，走到她身邊，扶她回到床邊。
她抓住他的胳臂。「聽我說，兒子，」尼柯爾說。「我不想當病人，也不想你們把我當病人對待。我希望過幾天，最多一個禮拜，就恢復自我。」
「是啊，媽媽。」帕特裡克關心地一笑說。
見她康復了，藍醫生很高興。
又過了四天，尼柯爾下床走路了，雖然走得很慢。本輕輕地扶著她，一直走到公共汽車站，又走了回來。
「別累著了，」晚上藍醫生來檢查時對尼柯爾說。「你恢復得不錯，但我擔心……」
這位八爪蜘蛛檢查完畢，正打算離開房問，麥克斯進來說，有兩個八爪蜘蛛在前門等她。
藍醫生匆匆走了出去，過了幾分鐘又倒了回來。跟她一起進來的還有總優化師和她的一位工作人員。
總優化師首先表示抱歉，一來為唐突來訪，二來為來不及等尼柯爾痊癒。「但是，」八爪蜘蛛首領接著說，「現在情況緊急，我們覺得應當馬上跟你交換意見。」
尼柯爾覺得心跳加快，便竭力控制自己。「出什麼事了？」她說。
「你們也許注意到，最近幾天沒有轟炸了，」總優化師說。「人類暫時停止直升飛機空襲，在研究我們的最後通牒……五天前，我們給三個駐軍部隊送去同樣的書面通知。通知說，我們再也忍受不了這種狂轟濫炸，如果不馬上停戰，我們會用高科技進行決定性反擊……為了說明我們的科技水平，通知中附加了中村和麥克米倫上個星期兩天當中每時每刻的活動情況。
「人類的頭目氣瘋了，懷疑我們一定是賄賂了政府高級官員。現在一定瞭解了他們的作戰計劃。麥克米倫建議接受我們的停火通知，並從我們的領土撤退。中村大發雷霆，趕走了麥克米蘭，重新組織了指揮機構。他私下向衛戍司令承認說，任何一步撤退行動都會毀了他在新伊甸園的地位。
「前天有人向中村建議，說也許你的女兒艾莉瞭解一點我們是如何取得情報的。她被抓到中村官邸，由中村親自審訊。最初，艾莉比較合作，承認我們在某些領域比人類先進得多。她還說，她相信根本不用間諜或其他傳統的搜集情報的方式，我們也有能力獲得新伊甸園的任何情報。
「因為她的率直，中村相信艾莉瞭解的情況實際上比她坦白的還要多。他一連幾個鐘頭地審訊，包括許多方面，我們的軍事能力，我們領地的地理狀況。艾莉機警地迴避了所有關鍵性資料，例如，她隻字未提翡翠城，而一再說她沒有看到任何武器，更沒見到什麼軍隊。中村可不相信她的話。最後，他把艾莉關了起來，並進行拷打。從此以後，不管怎麼嚴刑拷打，艾莉再也不開口了。」
總優化師住了口，她在講述艾莉受到的酷刑時，尼柯爾明顯變得臉色蒼白。總優化師轉身對藍醫生說，「還能再講下去嗎？」
麥克斯和帕特裡克正站在門口，當然他們不懂總優化師說的什麼，但從尼柯爾的臉色看得出。帕特裡克進屋來說，「我母親一直病得很厲害。」
「沒關係，」尼柯爾說，揮手讓他出去。她深深吸了一口氣，「請繼續講吧。」她對總優化師說。
「現在中村說服了自己和主要將領，」總優化師繼續說，「我們的警告只不過是虛張聲勢而已。他相信雖然我們的科技在某些方面很先進，但投有軍事力量……在最近一次軍事會議上，就在半天前，他贊成使用一切能調動的火力，繼續對我們進行轟炸，迫使我們投降。大規模的轟炸早上就要開始了。
「我們已經被迫得出結論，現在該反擊了。如果不採取行動，就會危害我們種族的生存。來看你之前，我已經簽發了４１號戰鬥計劃的執行命令。此項計劃只能展示我們的中度力量，而不能摧毀整個伊甸園，但一定會讓戰爭迅速結束。我們的分析家估計，人類的死亡人數大約會有百分之二十到三十……」
總優化師看到尼柯爾臉上痛苦的表情，就住了口。
尼柯爾要了點喝的。「我們可以知道反攻的更詳細的情況嗎？」尼柯爾喝完水，又慢慢問道。
「我們挑選了一種微生物，從化學成分上來說，跟酶十分相像。這種微生物可以干擾你們物種的細胞再生繁殖。四十歲左右以下或及年輕健康的人能夠抵禦微生物的破壞；年長一些或者身體較差的人很快就會經受不住了。他們體內的細胞不能正常繁殖，身體功能也就完全停止……我們用你們在翡翠城所有人的血液、皮膚和其他細胞，證實過我們理論上的推論，而且肯定年輕人不會受到傷害。」
「我們物種把生物戰看作是不道德的。」尼柯爾遲疑了一下說。
「我們知道，」總優化師說。「按你們制度的價值觀來說，某些戰術比其它方法更易於接受。對我們來說，任何戰爭都不能接受。除非萬不得已，我們決不打仗。我們不能想像，對死者來說，給槍殺死、炮彈炸死、核武器殺死或者給微生物殺死，有什麼區別……再說，我們進行反擊，也只能有什麼武器用什麼武器。」
長久地沉默。尼柯爾歎了口氣，又搖了搖頭。「我想，」她最後說，「儘管想起會死那麼多人就覺得可怕，還是應當感謝你告訴我們這場愚蠢戰爭中發生的一切。希望會有某種其他結果……」
三個八爪蜘蛛準備起身離開房間，還不等客人走出房子，麥克斯和帕特裡克就向尼柯爾提出了一連串問題。
「等一等，」尼柯爾疲憊不堪地說，「先把其他人都叫來，我只想把八爪蜘蛛告訴我的事解釋一遍。」
尼柯爾睡不著，不管怎麼努力，她都無法不去想伊甸園那些就要死去的人。一張張面孔，大多是老面孔，尼柯爾在新伊甸園執政期間認識的、共過事的人的面孔，一一在她的腦海浮現。
凱蒂和艾莉怎麼樣？尼柯爾想。要是八爪蜘蛛搞錯了又怎麼辦？她想像著最後一次見到艾莉的樣子，那是在在艾莉家裡，跟她丈夫女兒在一起。尼柯爾想起了目睹艾莉同羅伯特之間的爭論，他那睏倦憔悴的模樣停留在她的腦海之中。還有羅伯特，她想，哦，我的天。他要年長一些，從來不知道照料自己。
尼柯爾在床上轉輾反側，為自己無能為力而痛苦不堪。最後決定在黑暗中坐起來。不知道是不是太遲了，尼柯爾問自己說。她又一次想到了羅伯特，我不同意他的觀點，甚至說不准對艾莉來說，他是不是個好丈夫。但他總是尼基的父親啊。
一個計劃在她腦海中形成了。她小心翼翼地下了床，走到農櫃邊，穿上衣服。我也許沒法幫忙，她在想，但至少知道自己盡過力。進了大廳，尼柯爾越發放輕手腳。她不想吵醒帕特裡克或奈，自從她心臟病發作以後，他們就睡在艾莉的屋子裡。他們會又把我弄到床上去。
屋外的翡翠城，差不多跟屋子裡一樣漆黑一團。尼柯爾站在門口，希望眼睛能盡快調節過來，好找到隔壁的房子。終於能辨清模模糊糊的輪廓了，她才下了台階，向右邊拐去。
她走得很慢，走五六步就停下來看看四周。走了好幾分鐘，才到藍醫生家的門廊。
現在是碰運氣了，尼柯爾想，她又努力回想，她應當是睡在左邊第二個房間。進了八爪蜘蛛的臥室，尼柯爾輕輕拍了拍牆。一隻螢火蟲亮了，模模糊糊看見一對八爪蜘蛛擠成一堆。藍醫生和吉米身子迭在一起，觸手繞成亂七八糟的一團。尼柯爾走了過去，輕輕在藍醫生頭上拍了一下。沒有響動，她又拍了一下，拍得重了一點。藍醫生的眼睛開始轉動。
「你到這兒來幹嗎呀？」過了幾秒鐘，藍醫生才問。
「我需要你的幫助，」尼柯爾說，「很重要。」
八爪蜘蛛動作非常緩慢，盡力想取出觸手而又不把吉米吵醒，可沒辦到。小吉米還是醒了。藍醫生叫吉米繼續睡，跟尼柯爾輕輕來到門廊。「你該躺在床上。」藍醫生說。「我知道，」尼柯爾答道，「但這是急事。我得跟總優化師談談，希望你跟我一起去。」「深更半夜的？」「我不知道咱們還有多少時間，」尼柯爾說，「我必須在微生物殺人新伊甸園之前，見到總優化師……我擔心凱蒂，還有艾莉一家……」
「尼基和艾莉不會受到傷害，就我所知，凱蒂也很年輕……」
「但凱蒂的器官已經受到毒品傷害了，」尼柯爾打斷藍醫生說，「她的身體也許老了……而且羅伯特這些年來工作過於勞累……」
「我說不準是不是理解了你跟我說的話，」藍醫生說，「你幹嗎要見總優化師呢？」
「請求特別對待凱蒂和羅伯特，當然，也想確定艾莉和尼基能平安無事……一定有什麼辦法，用你們的生物魔力，他們能夠倖免於難，得以寬恕……這就是我為什麼要請你跟我一道的原故……支持我的請求。」
八爪蜘蛛有好一陣沒有吭聲。「好吧，尼柯爾，」她最終說，「我跟你去。儘管我認為你應當臥床休息……而且我懷疑有什麼可解救的辦法。」
「非常感謝，」尼柯爾說，她一時忘了自我，緊緊摟住了藍醫生的脖子。
「你得答應我一件事，」她們出門前，藍醫生說，「今天晚上可不能太逞強……告訴我，你是不是覺得渾身無力？」
「我還可以靠在你身上走路嘛。」尼柯爾笑了笑說。
她們慢慢走到街上，這是不相稱的一對。藍醫生的兩條觸手一直扶著尼柯爾，但是，一天的活動和感情的波折已經耗盡了尼柯爾的精力，還沒走到車站，就累癱了。
她停下來休息。她聽到遠處的聲音，但並投有注意到，聲音越來越明顯。「炮彈，」尼柯爾對藍醫生說，「許多炮彈。」
「我們聽說有直升飛機來轟炸，」八爪蜘蛛說，「但不知道為什麼沒有火苗……」
突然，他們頭頂上的拱形天幕爆炸了，形成一個大火球。幾分鐘之後，尼柯爾聽見一個震耳欲聾的聲音，她緊緊抓住藍醫生，抬頭去看頂上的天空。火光中，她想自己看到了一架直升飛機的殘骸。片片燃燒著的拱形天幕從天空落下來，有的落在不到一公里的地方。
尼柯爾喘不過氣來，藍醫生可以看見她臉上的緊張表情。「我再也去不了啦，」尼柯爾說，用盡最後力氣抓住藍醫生。「你快走，去見總優化師，別管我了，」她說。「作為我的朋友，請她，不，求她，為凱蒂和羅伯特想想辦法……告訴她，這是個人的請求……為了我……」
「我會盡力而為的，」藍醫生答道。「可得先送你回去……」
「媽媽！」尼柯爾聽到帕特裡克在背後喊叫，他沿大街朝她們奔來。等他到了跟前，藍醫生才上車。
尼柯爾抬頭看著天幕，正在此時，一架直升飛機的螺旋槳捲著火苗從空中掉下來，落在遠處爆炸了。