「我真的認為不該讓尼基看電視報告，」羅伯特說，「那會嚇著她的。」
「中村的報告會影響她的一生，就跟影響我們一樣，」艾莉回答說。「如果她要看，我認為咱們就該讓她……羅伯特，她畢竟跟八爪蜘蛛一起生活過……」
「但她不可能理解這一切真正意味著什麼，」羅伯特爭辯說。「她還不到四歲哩。」
一直到安排新伊甸園那位獨裁者上電視前幾分鐘，這個問題還在爭執不休。當時尼基也在起居室裡，她走到媽媽身邊。「我不看電視，」小姑娘心裡害怕，就說。「我不想你跟爸爸吵架。」
中村官邸的一間屋子改成了電視演播室。就是在這間屋子裡，那位暴君經常對新伊甸園的市民講話。他最近的一次講話是在三個月前，當時他宣佈軍隊要跨過南圓柱體海，去抗擊「異類的威脅。」雖然由政府操縱的報紙和電視定期發佈一些來自前線的消息，這畢竟是中村對南方戰爭的進程和方向第一次進行的公開講話。
為了這次講話，中村讓他的裁縫新做了一套日本武士的服裝，並配上大刀和短劍作裝飾。他告訴手下人說，他的打扮要像個日本元帥，以突出自己作為這個殖民地的武士首領和保護人的作用。到了廣播那一天，手下幫他捆上兩條沉沉的緊身帶子，這樣才更能突出武士的「力量和威懾作用」。
中村先生直接面對攝像機站著講話。在整個演講過程中，一直是怒容滿面。
「最近幾個月來，我們英勇的戰士在南部圓柱體海抗擊可惡而殘忍的異類，」他開口便說。「為支持他們的戰鬥，我們作出了很大犧牲。羅伯特·特納醫生冒著生命危險，逃了出來，向我們介紹過這些八爪蜘蛛的詳細情況。現在，理智告訴我們，他們正計劃在近期內對新伊甸園發動一場大規模的進攻。在這歷史的緊急關頭，我們必須倍下決心，團結一致，抗擊敵人的侵略。
「前線的將軍提議，我們要深入保護八爪蜘蛛領地的森林邊界，在他們發動進攻前，截斷他們的物資和軍火供應。為了我們的生存，機械師日以繼夜地工作，改造了直升機，以保證截斷工作的順利進行。我們不久就會發動進攻。我們會讓異類明白，他們不能不受任何懲罰就可以向我們進攻。
「與此同時，我們的勇士已經完成，從圓柱體海到邊界森林的拉瑪地區的保衛工作。在激烈的戰鬥中，我們已經殲滅了數以百計的敵人，摧毀了他們的供水供電系統。我方的傷亡不大，首先是因為我們計劃的周密和部隊作戰英勇。但是，我們不能過於自信；相反，有充分理由相信，我們還沒有組織起特納醫生被俘時聽說過的敢死隊的精英。可以肯定，如果我們不趕快行動起來。排除敵人對新伊甸園的進攻，敵人就會組織一支敢死隊。記住，時間是我們的敵人。我們應該立即行動，徹底消滅敵人的作戰能力。
「今天還要向大家透露一條消息。叛國者理查德·沃克菲爾及一名八爪蜘蛛最近從南面來向我部隊投降，說他們代表敵方的軍事指揮官，是來進行和談的。我懷疑這裡面有陰謀，一種特洛伊木馬式的陰謀。但是，作為你們的領袖，我有責任在今後幾天內對此案件組織聽證。為了我們的安全，我決不會跟他們談判。一旦聽證結束，我就會向大家報告結果。」
「可是，羅伯特，」艾莉說，「你知道他的話大多是在說謊……沒有什麼敢死隊，八爪蜘蛛也沒有進行任何抵抗。你怎麼能閉口不言呢？你怎麼能讓他們說你從來沒有說過的話呢？」
「這全是政治，艾莉，」羅伯特回答說，「大家都知道的，誰也不會真正相信……」
「但那更糟糕哇。難道你沒看到現在發生的事嗎？」
羅伯特起身往外走。
「你上哪兒去？」艾莉問道。
「回醫院，」羅伯特答道。「要查幾個病房。」
艾莉不相信他的話。她站在那兒，呆呆地看著自己的丈夫。隨後突然爆發了，「那就是你的回答嗎？」她高聲叫道。「跟平時一樣，都是忙日常事務。一個瘋子頒布一項計劃，其結果很可能叫咱們全完蛋，而對你來說，那只不過也是一項日常事務而已……羅伯特，你到底是誰呀？你難道對什麼都不在乎嗎？」
羅伯特氣呼呼地朝她走了過去。「別又來那套『我比你聲音大』的把戲，」他說。「你並不是老正確，艾莉，而且你也說不准咱們是不是都會完蛋。也許中村的計劃能起作用……」
「是你自己在開玩笑，羅伯特。你走向了反面，對自己說只要自己那個蝸牛殼不受影響，也許一切都萬事大吉……你錯了，羅伯特。錯完了。如果你不為此盡力，我會的。」
「你能幹什麼呢？」羅伯特問道，他也提高了嗓門。「向世人宣告你丈夫是個騙子嗎？要大家相信，那些細長的八爪蜘蛛不會傷人嗎？誰都不會相信你的，艾莉……我還得告訴你另外一件事，只要一開口，你就會給抓起來，就會定為叛國罪。他們會殺了你的，艾莉，就像殺你父親那樣……這就是你所希望的嗎？永遠不再見你的女兒嗎？」
艾莉意識到羅伯特眼中流露出來的悲憤交加的目光。她腦海中首先閃現出，我不瞭解他。隨後又想，這怎麼會是那個為照料無可救藥的病人，而犧牲無數寶貴時間的人呢？這簡直說不過去呀！
艾莉的對策是不再吭聲。
「我走了，」羅伯特最後說，「半夜左右才回來。」
她走到屋後，打開尼基的房門。幸運的是他們爭吵的時候，小姑娘睡著了。艾莉回到起居室，心情十分沉重。她比過去任何時候都希望自己還留在翡翠城，但事與願違呀，現在又該怎麼辦呢？如果不考慮尼基，實在不太容易，艾莉自言自語說。她慢慢搖著頭，最後，忍了好久的眼淚才一瀉而出。
「瞧，我怎麼樣？」凱蒂在弗蘭茲面前打著轉兒說。
「太美了，太迷人了，」他應道。「比我過去見過的任何時候都好看。」
她穿了一件式樣簡單、剪裁合體的黑色連衣裙，非常適合她那瘦削的身材。連衣裙兩側的接縫從上到下鑲著白條，領口開得很低，把她那鑲金的鑽石項鏈襯托得非常突出，領口也還不至於低得不成體統。
凱蒂看了看手錶。「好啦，」她說。「我總算早到了一次，」她穿過房間，走到桌子跟前。點燃一支香煙。
弗蘭茲穿著剛剛燙過的制服和亮閃閃的皮鞋。「我想咱們還有足夠的時間，」他一邊說，一邊隨凱蒂走到長沙發邊，「給你一個驚喜。」說著遞給她一個小小的金絲絨盒子。
「是什麼呀？」凱蒂問道。
「打開吧。」弗蘭茲說。
裡面是一隻單粒寶石的鑽戒。「凱蒂，」弗蘭茲怪不好意思地說，「嫁給我好嗎？」
凱蒂看了看弗蘭茲，又將目光移到一邊。她慢慢吸著煙，朝頭頂上吐著煙圈。「我很榮幸，弗蘭茲，」她說著站起身來，親吻他的面頰。「真的……但是，不行哪。」她關上盒子，把鑽戒遞還給他。
「為什麼不行？」弗蘭茲問道，「難道你不愛我？」
「不，我愛你……我想……要是我能接受這份感情……但是，弗蘭茲，咱們過去就談過這件事。我不是你應當娶的那種女人。」
「你為什麼不能讓我自己來決定呢，凱蒂？」弗蘭茲說，「你怎麼知道我要的是『哪一種女人』呢？」
「聽我說，弗蘭茲，」凱蒂顯得有些激怒了，「我希望現在不要談這件事……我剛才就說過，我很榮幸……但是，我現在給父親的聽證會搞得很緊張，而且你知道，同時干他媽幾件事，我可應付不了……」
「你總找得到不想提這件事的理由，」弗蘭茲氣呼呼地說。「要是你愛我，我想我該不單聽你解釋就完事吧，而且這會兒…」
凱蒂的眼睛閃閃發亮。「你現在想聽解釋嗎，鮑威爾上校……好吧，我會解釋的……跟我來呀，請吧……」凱蒂帶他進了化妝間。「好，站在那兒，弗蘭茲，仔細看著。」
凱蒂伸手到梳妝台裡，拿出一隻注射器，一條黑色管子，又將右腿放在梳妝凳上，把裙子揎起來，露出大腿上的瘀傷。弗蘭茲本能地把頭扭到一邊。
「別，」凱蒂說，一邊伸出一隻手，把他的頭撥過來對著自己。「你不能把臉轉過去，弗蘭茲……我像什麼樣你都得正視。」
她脫下連褲襪，將管子系到恰當處。凱蒂抬起頭來看弗蘭茲是否正看著她，眼中流露出無限痛苦。「看到了嗎，弗蘭茲？」她說。「我不能嫁給你，是因為我已經嫁了……嫁給了這種有魔力的毒品，它決不會叫我失望……你懂嗎？……你想跟它爭，門兒都沒有。」凱蒂把注射器扎進血管。她用面巾紙搽掉兩滴血，將注射器放到水槽裡。
弗蘭茲看起來心煩意亂極了。
「高興點吧，」凱蒂說著，輕輕拍了拍他的臉頰。「你並沒有失去枕邊人……我依然在此，跟你攪在一塊做我們的夢。」
弗蘭茲轉身把金絲絨盒放回制服口袋。凱蒂走到桌子跟前。拿起煙灰缸上沒有熄滅的香煙頭，最後吸了一口。「好啦，鮑威爾上校。」凱蒂說，「咱們得去參加聽證會了。」
聽證會在中村官邸一樓的舞廳舉行。大廳沿牆的前面四排為「特邀代表」放了近６０把椅子，屋子的一頭有一個高出地面的檯子。中村身著兩天前他在電視講話中穿過的日本式服裝，坐在台上的一張大繡花椅子上。兩個身穿日本武士服裝的貼身警衛站在他身邊。大廳完全按照１６世紀日本風格裝飾，為中村竭力把自己創造成新伊甸園最高權力的將軍形象增添了色彩。
理查德和阿切在離開地下室前四個鐘頭才得到通知，要他們參加聽證會。三個警察把他們帶了進來，安排他們坐在地板上的小墊子上，他們離中村只有２０米遠。凱蒂注意到父親顯得十分疲憊，而且非常蒼老。她努力控制著自己，才沒有衝出去跟他講話。
一個當官的宣佈聽證會開始，並提醒與會者在聽證過程中不得講話，不得以任何形式進行干擾。他一說完，中村馬上站了起來，並從放椅子的檯子上走了下來。
「這個聽證會是由新伊甸園政府召開的，」他粗聲粗氣地說著。一邊走來走去，「以確定異類軍隊的代表是否代表他的種族，準備無條件投降，這是我們要求的停戰先決條件。前公民沃克菲爾能夠與那個異類交流。如果他已經說服對方接受我們的條件，包括交出所有武器，準備讓我們佔領並管理它們所有的領土，那麼，我們也準備網開一面。作為對沃克菲爾先生為結束這一可怕的衝突所作的貢獻，我們準備把他的死刑，改判為無期徒刑。
「但是，」中村提高了嗓門，「如果這一叛國犯和他的異類同盟向咱們勝利之師來投降，只不過是一場陰謀，是來破壞我們懲罰異類侵略的集體意志，那麼，我們會用這兩個傢伙作反面教材。向敵方送去確切的信息。我們得讓異類的頭領明白，新伊甸園的公民們堅決反對它們的擴張主義。」
在此之前，中村一直在對聽眾講話。這會兒他才轉身面向被隔離在大廳地板當中的兩個囚犯。「沃克菲爾先生，」他說，「你身旁的異類有權代表他的種族發言嗎？」
理查德站起身來，「就我所知，是的。」他回答說。
「那麼。這位異類已經準備承認給你們看過的無條件投降的文件嗎？」
「我們收到文件才不過幾個鐘頭，還沒來得及討論其中所有的內容。我已經將最重要的部分對阿切解釋過了，但我迄今尚未明白……」
「他們在拖延時間，」中村咆哮起來，他面對聽眾，把手裡的一張紙在空中亂舞。「這一張紙就包含了所有的投降條件。」他又轉身面對理查德和阿切，「問題只需要一個簡單的答案，」中村說，「那就是同意，或是不同意。」
彩色光帶在阿切頭上飛舞，聽眾席上一片嗡嗡聲。理查德望著阿切，對他的八爪蜘蛛同伴嘀咕了一個問題，然後又翻譯了阿切的回答。他看著中村，「這位八爪蜘蛛想知道，」理查德說，「如果文件得以認可，到底會出現什麼情況。屆時會有哪些事件，以什麼順序來安排一這一切，和約上毫無表示。」
中村頓了頓。「首先，異族的士兵必須全部過來，帶上武器，向我們在南面的部隊投降。第二，異類政府，無論什麼樣形式的組織，向我們提交一份有關他們領地所有一切的完整清單。第三，他們必須向其種族的所有成員宣佈我們將接管他們的領地，所有異類必須同我們的士兵和公民通力合作。」
理查德和阿切又簡單交談了一下。「所有的八爪蜘蛛會受到什麼樣的待遇，還有支持他們社會的其他動物又將受到什麼樣的待遇呢？」
「他們的日常生活照常，當然有一些限制。我們的法律及公民將作為佔領區的執行政府。」
「那麼，你們會為此投降書擬寫一個補充文件或者附件，以保障八爪蜘蛛及其它動物的生命安全，保證他們不違反在佔領區頒布的所有法律嗎？」
中村的眼睛瞇成了縫。「我個人能保證遵守佔領區法律的八爪蜘蛛的安全，但不包括查出來應該為侵略戰爭負責的某些個別人……但這些都是細節，用不著寫進投降書。」
這次理查德和阿切討論了好久。凱蒂從大廳的一側仔細觀察父親的面部，她認為一開始父親並不同意八爪蜘蛛的意見，但後來，在談話過程中，父親似乎作了讓步，差不多放棄了自己的意見。看起來父親好像想起了什麼……
會議過程長時期中斷激怒了中村，那些特邀代表也開始相互交談起來。
最後，中村又開口了，「好啦，」他說，「時間夠了。你們怎麼說？」
阿切頭上的綵帶還在飄舞，最後終於停止。理查德朝中村走了一步，遲疑了一下才說話。
「八爪蜘蛛希望和平，」他慢慢地說，「希望尋求結束衝突的途徑。如果他們不是一種講道德的物種，也許會承認這一投降書，以換取時間。但八爪蜘蛛不是那種人。我的異類朋友叫阿切，他不願意為他自己的物種簽定和約，除非他認定此條約有利於他的同類，或者他的八爪蜘蛛同胞看重該文件。」
理查德停了一會兒。「我們不要你來演講，」中村不耐煩地說，「只要你回答問題。」
「八爪蜘蛛，」理查德大聲說，「派阿切和我來進行和平談判，不是來無條件投降。如果新伊甸園不願意談判，不願意在尊重八爪蜘蛛領土完整的基礎上進行和談，他們將無可選擇……對不起，」理查德現在來回看著大廳兩邊的特邀代表，大喊大叫起來。「請大家搞清楚，一旦八爪蜘蛛真正發動反擊，你們不可能贏得這場戰爭。迄今為止，他們依然抱的是不抵抗政策。你們必須說服你們的領導人，進行平等的談判……」
「把犯人抓起來。」中村發命令了。
「……不然你們全都會完蛋。八爪蜘蛛比我們先進得多。相信我，我瞭解情況。我跟他們一起生活了……」
一個警察擊中了理查德的後腦袋，他倒在地板上直流血。
凱蒂跳了起來，但弗蘭茲緊緊抱住了她。
理查德摀住頭，他和阿切都給拖了出去。理查德和阿切繪關進了警察局一間小小的地下室裡，這兒離中村官邸不遠。
「你的頭沒事兒吧？」阿切用光帶問道。
「我想沒事兒，」理查德回答說。「但還在發脹。」
「他們現在會把我們幹掉，是嗎？」阿切問道。
「可能吧。」理查德冷冷地說。
「多謝你作的努力。」阿切沉默了一會兒說。
理查德聳了聳肩膀。「也沒什麼用……不管怎麼說，倒是該謝謝你。如果不是主動請戰，你這會兒在翡翠城依然平安無事。」
理查德走到屋角的洗臉槽邊，洗乾淨捂傷口的布條。
「你不是告訴我，大多數人類相信來生嗎？」阿切等理查德又跟他一起坐到地下室前面部分時又說。
「是啊，」理查德答道。「有的人相信我們能轉世，會作為另外一個人，或者其它動物復活。另外許多人相信如果這輩子行善，就會得好報，下輩子就會進天堂，一個美麗而又無爭鬥的地方……」
「你呢。理查德，」阿切的光帶打斷他的話，「你個人信什麼呢？」
理查德微微一笑，想了想才回答。「我總認為不管我們當中有什麼獨一無二的，表明我們特殊的，個人的特徵，在死亡到來的那一刻，都會馬上消失。哦，當然，我們的化學物質會在其他生物身上循環，但沒有真正的繼續，沒有人類所謂的靈魂……」
他哈哈大笑。「但是，此時此刻，理智告訴我，我的時間所剩不多，內心深處卻有一個聲音，在央求我相信那些美麗神話中有關來生之說……這很容易，我承認……但這最後的談話跟我這輩子的生活方式全然不同……」
理查德慢慢走到地下室前面，將手放到鐵欄上，呆呆地看著走廊遠處，沉默了好一會兒。「八爪蜘蛛怎麼看待身後之事呢？」他回過頭來輕輕地問自己的難友。
「先知者教導我們說，每個生命都是一段有限的時間，都有開頭與結尾。任何個體生物，儘管都是一個奇跡，在整體的自然界中並不重要。最重要的，先知者說，是繼續與更新。照他們看來，咱們每一個體都是不朽的，並不是因為某一特殊個體長生不老，而是因為每個生命都是生生不息的生命循環中的一個重要環節，或在文化方面，或在基因方面，或者二者兼而有之。先知者把我們從無知中引導出來的時候，就教導我們不要懼怕死亡，而要在為支撐後來者的更新中勇於犧牲。」
「那麼說，當死亡來臨之時，你不會感到痛苦和恐懼嗎？」
「完全如此，」阿切答道，「這是我們社會中，大家都認可的面對死亡的方式……但在處決之時，如果有朋友或者代表其死亡能夠讓他人新生的其他人在場，就更容易一些。」
理查德走了過來，用手摟住阿切。「你我只有咱們倆，我的朋友，」他說，「除此之外，我們還知道，咱們已經共同努力，試圖阻止一場會讓千百萬人喪命的戰爭。不可能有許多事業……」
他聽到匡啷一聲，地下室的門開了，就打住了話頭。
地方警察的頭兒帶著一個手下站在一邊，四個生物人：兩個加西亞，兩個林肯，全帶著手套，沿著走道朝他們的地下室走來。生物人誰也沒吭氣。一個加西亞打開門，四個生物人進入地下室跟理查德和阿切擠在一起。
幾分鐘之後，燈滅了。扭打的聲音持續了幾分鐘，理查德尖叫了一聲，一個人的身子碰到地下室鐵欄門上。然後就是一片寂靜。
「弗蘭茲，」他們打開警察局大門時，凱蒂說，「不要怕用權勢去壓人，他只不過是地方頭目而已，他不會跟你說，你不能見犯人。」
他們進入地下室，是在兩個地方官員把加西亞生物人關在地下室門內幾秒鐘之後。
「官澤上尉，」弗蘭茲打著官腔說，「我是總司令部的弗蘭茲·鮑威爾上校……我是來看犯人的。」
「我有最高權威的嚴格命令，鮑威爾上校，」警察回答說，「誰也不准進入地下室。」
房間突然陷入了黑暗。「出什麼事了？」弗蘭茲說。
「一定是保險絲斷了，」宮澤上尉回答說。「韋斯特馬克，出去檢查一下線路。」
弗蘭茲和凱蒂聽到一聲尖叫。似乎過了好久好久，他們又聽到地下室門打開，傳來陣陣腳步聲。三個生物人消失在警察局大門外，剛巧燈光突然亮了。凱蒂奔到門口。
「快看，弗蘭茲，」她叫了起來，「血，他們衣服上有血。」她轉過身來，嚇得驚惶失措。「咱們一定得看看我父親。」
凱蒂搶在三個警官之前，跑進地下室通道。「哦，我的天哪！」快到地下室跟前，她看到父親躺在鐵欄邊的地上，四周到處鮮血淋漓。「他死了，弗蘭茲，」凱蒂哭號起來。「爸爸死啦！」