佟貴妃因操持過年的諸項雜事，未免失之調養。掙扎過了元宵節，終究是不支。六宮裡的事只得委了安嬪與德嬪。那德嬪是位最省心省力的主子，後宮之中，竟有一大半的事是安嬪在拿著主意。
這日安嬪與德嬪俱在承乾宮聽各處總管回奏，說完了正事，安嬪便叫宮女：「去將榮主子送的茶葉取來，請德主子嘗嘗。」德嬪笑道：「你這裡的茶點倒精緻。」安嬪道：「這些個都是佟貴妃打發人送來的，我專留著給妹妹也嘗嘗呢。」
當下大家喝茶吃點心，說些六宮中的閒話，德嬪忽想起一事來，道：「昨兒我去給太后請安，遇上個生面孔，說是新冊的答應，倒是好齊整的模樣，不知為何惹惱了太后，罰她在廊下跪著呢。大正月裡，天寒地凍，又是老北風頭上，待我請了安出來，瞧著她還跪在那裡。」安嬪不由將嘴一撇，說：「還能有誰，就是原先鬧得翻天覆地的那個琳琅。萬歲爺為了她，發過好大的脾氣，聽說連牌子都掀了。如今好歹是撂下了。」
德嬪聽著糊塗，道：「我可鬧不懂了，既然給了她位份，怎麼反說是撂下了。」安嬪卻是想起來便覺得心裡痛快，只哧哧的一笑，道：「說是給了答應位份，這些日子來，一次也沒翻過她的牌子，可不是撂下了？」又道：「也怪她原先行事輕狂，太后總瞧她不入眼，不甚喜歡她。」
德嬪歎道：「聽著也是怪可憐的。」安嬪道：「妹妹總是一味心太軟，所以才覺得她可憐。叫我說，她是活該，早先想著方兒狐魅惑主，現在有這下場，還算便宜了她。」德嬪是個厚道人，聽她說的刻薄，心中不以為然，便講些旁的閒話來。又坐了片刻，方起身回自己宮裡去。
安嬪送了她出去，回來方對自己的貼身宮女笑道：「這真是個老實人，你別說，萬歲爺還一直誇她淳厚，當得起一個『德』字。」那宮女陪笑道：「這宮裡，憑誰再伶俐，也伶俐不過主子您。先前您就說了，這琳琅是時辰未到，等到了時辰，自然有人收拾，果然不錯。」安嬪道：「萬歲爺只不聲不響將那芸初開釋了，就算揭過不提。依我看這招棋行得雖險，倒是有驚無險。這背後的人，才真正是厲害。」
那宮女笑道：「就不知是誰替主子出了這口惡氣。」安嬪笑道：「憑她是誰，反正這會子大家都痛快，且又牽涉不到咱們，不像上次扳指的事，叫咱們無端端替人背黑鍋，今兒提起來我還覺得憋屈，都是那丫頭害的！」又慢慢一笑：「如今可好了，總算叫那丫頭落下了，等過幾日萬歲爺出宮去了鞏華，那才叫好戲在後頭。」
壬子日鑾駕出京，駐蹕鞏華城行宮，遣內大臣賜奠昭勳公圖賴墓。這日天氣晴好，皇帝在行宮中用過晚膳，帶了近侍的太監，信步踱出殿外。方至南牆根下，只聽一片喧嘩呼喝之聲，皇帝不由止住腳步，問：「那是在做什麼？」李德全忙叫人去問了，回奏道：「回萬歲爺的話，是御前侍衛們在校射。」皇帝聽了，便徑直往校場上走去，御前侍衛們遠遠瞧見前呼後擁的御駕，早呼啦啦跪了一地。皇帝見當先跪著的一人，著二品侍衛服色，盔甲之下一張臉龐甚是俊秀，正是納蘭容若。皇帝嘴角不由自主微微往下一沉，卻淡然道：「都起來吧。」
眾人謝恩起身，皇帝望了一眼數十步開外的鵠子，道：「容若，你射給朕瞧瞧。」容若應了聲「是」，拈箭搭弓，屏息靜氣，一箭正中紅心，一眾同袍都不由自主叫了聲好。皇帝臉上卻瞧不出是什麼神色，只吩咐：「取朕的弓箭來。」
皇帝的御弓，弓身以朱漆纏金線，以白犀為角，弦施上用明膠，彈韌柔緊。此弓有十五引力，比尋常弓箭要略重，皇帝接過李德全遞上的白翎羽箭，搭在弓上，將弓開滿如一輪圓月，緩緩瞄準鵠心。眾人屏住呼吸，只見皇帝唇角浮起一絲不易覺察的冷凝獰笑，卻是轉瞬即逝，眾人目光皆望在箭簇之上，亦無人曾留意。弓弦「崩」的一聲，皇帝一箭已經脫弦射出。
只聽羽箭破空之勢凌利，竟發出尖嘯之音，只聽「啪」一聲，卻緊接著又是嗒嗒兩聲輕微爆響，卻原來皇帝這一箭竟是生生劈破納蘭的箭尾，貫穿箭身而入，將納蘭的箭劈爆成三簇，仍舊透入鵠子極深，正正釘在紅心中央，箭尾白翎兀自顫抖不停。
眾人目瞪口呆，半晌才轟然一聲喝采如雷。
納蘭亦脫口叫了聲好，正巧皇帝的目光掃過來，只覺如冰雪寒徹，心下頓時一激靈。抬頭再瞧時，幾疑適才只是自己眼花，皇帝神色如常，道：「這幾日沒動過弓箭，倒還沒撂下。」緩緩說道：「咱們大清乃是馬背上打下的江山萬里，素重騎射。」淡然望了他一眼，道：「容若，你去替朕掌管上駟院。」納蘭一怔，只得磕頭應了一聲「是」。以侍衛司上駟院之職，名義雖是陞遷，但自此卻要往郊外牧馬，遠離禁中御前。皇帝待他素來親厚，納蘭此時亦未作他想。
便在此時，忽遠遠見著一騎，自側門直入，遙遙望見御駕的九曲黃柄大傘，馬上的人連忙勒馬滾下鞍韉，一口氣奔過來，數丈開外方跪下行見駕的大禮，氣吁吁的道：「奴才給萬歲爺請安。」皇帝方認出是太皇太后跟前的總管太監崔邦吉，時值正月，天氣寒冷，竟然是滿頭大汗，想是從京城一騎狂奔至此，皇帝心下不由一沉，問：「太皇太后萬福金安？」崔邦吉答：「太皇太后聖躬安。」皇帝這才不覺鬆了口氣，卻聽那崔邦吉道：「太皇太后打發奴才來稟報萬歲爺，衛主子出事了。」
皇帝不由微微一怔，這才反應過來是琳琅。口氣不由淡淡的：「她能出什麼事？小小一個答應，竟驚動了太皇太后打發你趕來。」
崔邦吉重重磕了個頭，道：「回萬歲爺的話，衛主子小產了。」言猶未落，只聽「啪」的一聲，卻是皇帝手中的御弓落在了地上，猶若未聞，只問：「你說什麼？」崔邦吉只得又說了一遍，見皇帝臉上的神色漸漸變了，蒼白的沒一絲血色，驀得回過頭去：「朕的馬呢？」李德全見他連眼裡都透出血絲來，心下也亂了方寸，忙著人去牽出馬來，待見皇帝認蹬上馬，方嚇得抱住皇帝的腿：「萬歲爺，萬萬使不得，總得知會了扈駕的大營沿途關防，方才好起駕。」皇帝只淡然低喝一聲：「滾開。」見他死命的不肯鬆手，回手就是重重一鞭抽在他手上，他手上巨痛難當，本能的一鬆手，皇帝已經縱馬馳出。
李德全又驚又怕，大聲呼喝命人去稟報扈駕的領侍衛內大臣，御前侍衛總管聞得有變，正巧趕到，忙領著人快馬加鞭，先自追上去，諫阻不了皇帝，數十騎人馬只得緊緊相隨，一路向京中狂奔而去。
至京城城外九門已閉，御前侍衛總管出示關防，命啟匙開了城門，扈駕的驍騎營、前鋒營大隊人馬此時方才趕到，簇擁了御駕快馬馳入九城，只聞蹄聲隆隆，響動雷動，皇帝心下卻是一片空白，眼際萬家燈火如直天上群星，撲面而至，街市間正在匆忙的關防宵禁，只聞沿街商肆皆是「撲撲」關門上鋪板的聲音，那馬馳騁甚疾，一晃而過，遠遠望見禁城的紅牆高聳，已經可以見著神武門城樓上明亮的燈火。
大駕由神武門返回禁中，雖不合規矩，領侍衛內大臣亦只得從權。待御駕進了內城，懸著的一顆心方才放下。外臣不能入內宮，在順貞門外便跪安辭出，皇帝只帶了近侍返回內宮，換乘輿轎，前往慈寧宮去。
太皇太后聽到皇帝回宮，略略一愕，只怔仲了半晌，方才長長歎了口氣，對身側的人道：「蘇茉爾，沒想到太平無事了這麼些年，咱們擔心的事終究還是來了。」
蘇茉爾默然無語，太皇太后聲音裡卻不由透出幾分微涼之意：「順治十四年，董鄂氏所出皇四子，世祖竟稱『朕之第一子也』，未己夭折，竟追封和碩榮親王。」
蘇茉爾道：「太皇太后望安，皇上英明果毅，必不至如斯。」
太皇太后沉默半晌，嘿了一聲，道：「但願如此罷。」只聽門外輕輕的擊掌聲，太監進來回話：「啟稟太皇太后，萬歲爺回來了。」