她的心狠狠地抽搐了一下子。不過是一句謊言，她卻失卻了氣力。她原以為自己連恨都消磨殆盡了，兩年來的天涯相隔，他輕輕一句謊言，就令她全無還手之力。她這樣沒出息，在他面前，她就這樣沒出息。她早就盡失了希望，她早就不奢望回顧了。兩滴眼淚落下來，無聲滴在被上。他說：「素素，你不要哭。」只要她不哭，他什麼都願意去做，他只要她不哭。她單薄的肩頭顫抖著，他將她攬入懷中，吻著她的淚，一旦擁她入懷，就再也無法抑制心裡的渴望，他要她，他要她，他要的只是她，哪怕沒有心，有她的人也好……
天色漸明，窗簾米色的底上，淡金色的暗紋漸漸清晰，可以依稀看出花朵的形狀。淡薄的朝陽投射過來，那淡金色的圖案便映成了明媚的橘黃，在人眼裡漸次綻放出花來。
十九
小客廳裡的窗簾，是皎潔的象牙白，繡著西番蓮圖案，密密的花與蕾，枝葉繁複。慕容夫人坐在那裡，親自封著紅包利市，預備孫輩們拜年。素素走進來，輕聲說：「母親，新年好。」慕容夫人抬頭見是她，滿臉是笑，「唉，好孩子，新年好。怎麼不多睡一會兒？老三還沒起來吧？」
素素面上微微一紅，說：「是。」慕容夫人道：「你還是起得這樣早，他們都沒起來呢。你父親那裡有一幫客人，你不用過去了。上樓去瞧瞧老三，他要是醒了，叫他下來一塊吃早餐吧。」
素素只得折回房間去。慕容清嶧翻了個身，見她進來，那神色倒似鬆了口氣。她不知該說什麼好，只得靜靜坐下。他在床上捱了片刻，終究是不自在。望了她一眼，見她神色平淡，什麼也看不出來，於是問：「母親起來了？」
她說：「起來了。」於是他說：「那我也起來，免得父親問起來，又說我懶。」她低著頭，手裡的手絹細密的繡花邊，像是一條凸起的傷痕，硬生生硌著指尖。他從浴室裡出來，見她仍是一動不動坐在那裡，忍不住叫了一聲「素素」，倒使她受了驚嚇似的，抬起倉皇的眼瞧著他。他欲語又止，終究只是說：「我——我先下去給父親拜年。」
初一來拜年的親友甚眾，素素幫著慕容夫人款客，周旋在女客中間。正是忙碌，忽聽維儀笑了一聲，慕容夫人低聲問：「這孩子，都是做母親的人了，還這麼不老成，無端端地傻笑什麼？」維儀輕聲說：「我怎麼是傻笑？我只是瞧著三哥有趣，這一會兒工夫，他已經進來三趟了，每次只是望望三嫂就走開，他難道怕三嫂飛掉不成？」
慕容夫人笑吟吟地說：「別拿你三哥來尋開心，看看你三嫂，又該不自在了。」素素早已是面紅耳赤，藉著迎客，遠遠走到門口去。正巧慕容清嶧又踱過來，一抬頭見了她，怔了一下，轉身又往回走。素素輕輕「哎」了一聲，他轉過頭來瞧著她，她低聲說：「維儀在笑話我們呢。」他聽了這一句話，不知為什麼就笑起來，眉目間彷彿春風拂過，舒展開來。
維儀遠遠瞧著他倆的情形，只低聲對慕容夫人道：「媽，你瞧，我今年沒瞧見三哥這樣笑過。」慕容夫人輕輕吁了口氣，「這兩個冤家。」
等到了晚間，素素來向慕容夫人道：「母親，我先走了。」慕容夫人望了慕容清嶧一眼，說：「也好，鬧了一天，只吵得我頭痛，想必你也累了，你那邊到底安靜些，早點回去歇著。」素素應了聲「是」，卻聽她又說：「老三，你也過去，明天早上再和素素一塊過來就是了。」慕容清嶧答應了一聲，轉身叫人：「開我的車子出來。」
素素靜默了片刻，才說：「我那邊諸事都不周全，只怕萬一有公事找他，會耽擱他的時間。」那意思就很明白了，她心裡以為，依他向來的性子，說不定當場要發作。誰知慕容清嶧卻說：「大過年的會有什麼公事？我去看看，你那裡缺什麼，正好叫他們添置。」慕容夫人聽他這樣說，心裡一鬆，也道：「正是，原先這房子，就是為你們兩個成家買的，我是贊成小家庭獨立的，不過年紀大了，喜歡你們天天在眼前，所以才沒叫你們搬，倒是我的私心。你們年輕人，當然願意自由地住在外頭，反正離雙橋很近，來去也很方便。」
素素聽她的口氣，愈發起了另一層意思，她素來尊重這位婆婆，言下一片殷殷之意，她不好再說什麼。因她一貫處境淡然，所以下面的人未免諸事省便。她和慕容清嶧同車回去，倒將那邊的下人鬧了個手忙腳亂。慕容清嶧見房子整潔如新，佈置得也很雅致。她換了衣服就下樓來，隨便選了一本書看著。他見她只是淡淡的樣子，只得說：「這裡倒是很安靜。」在屋子走動看了一看，又說：「這地毯我明天叫人換一張，顏色和窗簾不配。」想了一想，說：「還是換窗簾好了。你說，是換窗簾，還是換地毯？」
她本不欲答話，但心裡到底不忍，況且他這樣眼睜睜地望著她，那神色倒不像是在問家常的繁瑣小事，彷彿等著她決斷什麼似的。她終究顧著他的面子，於是說：「換窗簾只怕容易些。」她肯回答，他心下一喜，說：「那明天叫人來換。你不要看書了，很傷眼睛的。」旋即又說：「你若是想看，打開大燈再看吧。」嘴裡這樣說，眼裡卻不禁露出一絲期望。她想著日間自己主動跟他講了一句話，他就十分高興，此刻又這樣小心翼翼，總不過是怕自己多心，到底是極力想體貼一些。心裡終究一軟，低聲說：「我不看就是了。」
過了元宵節，公事漸漸重又繁忙起來。雷少功來得早了，慕容清嶧還沒有下樓，他在那裡等。只見素素從庭院裡進來，後頭跟著人捧著折枝花預備插瓶。他連忙站起來道早安。素素向來對他很客氣，道了早安又問：「是有急事？我叫人去叫他。」雷少功說：「適才我打了電話，三公子就下來了。」這半個月來，他們在兩邊來回，極為不便，慕容清嶧卻並不在意。慕容清嶧下樓見了雷少功，問：「等了好一會兒吧？再等一下，我就來。」走過去和素素說了幾句話，才出門去。
雷少功覷見他心情甚好，於是說：「三公子，汪小姐那邊，要不要安排一下？她這一陣子找不到您，老是纏住我不放。」慕容清嶧笑道：「她纏著你？你幫個忙笑納好了。」雷少功笑一聲，說：「謝了，我消受不了這等艷福。」
慕容清嶧去開會，雷少功到值班室裡去看公文。沒看多大一會兒，那汪小姐又打電話來了，雷少功一聽她的聲音就頭痛，開口就說：「三公子不在。」那汪綺琳發了狠，輕咬銀牙說：「他是存心避著我了，是不是？」雷少功說：「他公事忙。」汪綺琳冷笑了一聲，「雷主任，你不用在這裡敷衍我，回頭我請三少奶奶喝茶去。」雷少功向來脾氣好，聽她這樣威脅，卻不知為何也動了氣，只冷然道：「我勸你不要妄動這樣的念頭，你若是想自尋死路，你就試試看。」
汪綺琳呆了半晌，幽幽道：「那麼是真的了？外頭說，他們兩個破鏡重圓。」雷少功說：「你這話又錯了，他們又不曾生分，怎麼說是破鏡重圓？」
汪綺琳冷笑一聲，說：「別跟我打這官腔，大家誰不知道，那位三少奶奶冷宮裡呆了快兩年了。三公子近來怎麼又想起她來？我倒要瞧瞧她能長久幾日。」
掛上電話，雷少功心裡只想罵娘，晚上回去時就對慕容清嶧說：「您的女朋友裡頭，就數這汪小姐最難纏，趁早想個法子了斷才好。」慕容清嶧漫不經心地說：「你去辦就是了。」
他回去素素還沒有睡，見他進來於是站起來。他說：「又沒有外人，就別立規矩了。你穿得單薄，不要坐在窗下。」素素順手接過他的外套。他這十餘日來，總是非常留意她的神色，見她微有笑意，心裡極是高興，問：「晚上吃什麼？」
素素歉然道：「對不住，我以為這麼晚你不回來了，所以自己吃過了。我叫廚房再替你另做吧。」他問：「你晚上吃的什麼？」她答：「我是吃的揚州炒飯。」他馬上說：「那我也吃炒飯好了。」聽他這樣說，她忍不住淺淺一笑，他望著她也笑起來。
牧蘭與張明殊結婚，素素接到請柬，極是高興。張家家境殷實，在明月樓大擺喜宴，那真是熱鬧。明月樓對著的半條街上，車如流水馬如龍，當真客似雲來冠蓋滿城。張太太極是眼尖，認得是素素的車子，滿面春風地迎上來，笑逐顏開，「沒想到三少奶奶這樣給面子。」親自陪了她進去。女眷裡頭很多人都是認識她的，眾星捧月一樣團團圍住，嘈嘈切切說些寒暄的話來。素素半晌才脫得身去裡間，只說一句恭喜，牽了牧蘭的手，看她一身的金碧褂裙，頭上結著絨花，髮簪上細密的碎鑽，燈下星輝一樣耀眼，倒是喜氣洋洋。不禁道：「我真是替你高興呢。」牧蘭也極是高興，說：「這麼些年，總算是有個結果吧。」
素素自然被主人安排在首席，這樣熱鬧的場合，其實也吃不到什麼，回去之後只得另外叫廚房下面。慕容清嶧本來正在看卷宗，於是放下公文向她笑道：「你可是出去吃了鮑翅大宴，回來還要再吃清湯麵？」她說：「我是吃不來那些，我看新娘子也沒吃什麼。」他問：「客人一定不少吧？」她「嗯」了一聲，又說：「牧蘭介紹我認識伴娘汪小姐，那汪小姐人倒是極和氣，牧蘭和她很要好，我們約了過陣子去喝咖啡。」
他說：「常常和朋友出去玩一玩也好，省得成日悶在家裡。」突然想起來，問：「汪小姐，是哪一個汪家的小姐？」
她說：「是汪部長的二小姐。」他臉色一變，旋即如常，說：「那個方牧蘭，你還是少跟她來往。我們和霍家是姻親，回頭別又惹是非。」她怔了一怔，說：「我和牧蘭十幾年的朋友，許公子的事過去這樣久了，我想應該沒關係吧。」
他說：「你怎麼這樣不懂事？旁人若是知道，又是笑話。」
她說：「我總不能為著害怕閒話，就丟掉朋友。」他心下煩亂，「反正我不答應你和她們在一塊。你若是想交朋友，霍家、穆家、陳家的女眷，不都是極和氣的人嗎？」
她輕輕歎了口氣，「她們只是對三少奶奶和氣，不是對我和氣。」
他說：「你瞧，你又說這種怪話了，你不就是三少奶奶嗎？」停了一停，又說：「你知道那些世交裡頭，是非最多，我是不想你無意間捲進去，讓別有用心的人利用了。」素素說：「我知道了。」
他新近升職，自然格外顯得忙些。這天出差回來，首先去雙橋見了父母，回家時素素正吃飯。他說：「別站起來了，又沒有旁人。」回頭對下人說：「叫廚房添兩樣菜，給我拿雙筷子。」見餐桌上一隻小玻璃碟子裡的醉螺，那螺色如紅棗狀如梨形，個頭極小，像一隻隻袖珍的小梨，正是平心海特產的梨螺，於是問：「這個倒是稀罕，哪裡來的？」
素素說：「牧蘭和張先生去平心海度蜜月回來了，帶了一簍這個回來給我嘗鮮。」
他接過筷子嘗了一隻，說：「很香。」又問：「換廚子了嗎？這個倒不像他們平常的口味。」素素說：「上回聽母親說你愛吃這個，我怕廚房又弄得太鹹，所以我試著醉了這幾隻，不知道味道怎麼樣，想著今天晚上自己先嘗一嘗，以為你明天才回來呢。」慕容清嶧笑逐顏開說：「原來是三少奶奶親手醉的，我可真是受寵若驚。」素素見他極為高興，微笑說：「只要你愛吃就好了。」廚房添了稀飯上來，他似是隨意一般問：「你們是在外頭見面，還是他們到家裡來過？」素素說：「我知道你不喜歡外人到家裡來，所以和牧蘭約在外頭。我請她和張先生吃飯，地方是他們選的，叫什麼黔春樓，花了一百四十塊錢。」
他聽到這裡就笑起來，「夠了夠了，我只是隨便問問，你不必一五一十全報告出來。」又想了一想，說：「我倒忘了，你一個月的零花錢只有五百塊，只怕不夠用。回頭我跟他們說一聲，從這個月起把我的薪俸直接給你。」
素素說：「我沒有多少用錢的地方，每個月五百我都用不了。」他說：「最近物價很貴，買一件衣服只怕都要百來塊，你那五百塊錢，請朋友喝幾次茶就沒了。」她說：「母親叫人替我做的衣服，我都穿不完，況且許多地方，都可以記賬。你花錢的地方必然比我要多，不必將薪俸全給我。」惹得他笑起來，「傻子，薪俸那幾千塊錢，能當什麼？你不用管我，你花不完，多買些自己喜歡的東西也就是了。」見她微有窘意，於是岔開話說：「那個黔春樓聽來像是不錯，不知道菜色怎麼樣？」
素素說：「是新開張的雲南菜館子，有幾道菜倒是很特別，有一種弓魚乾很好吃。」慕容清嶧聽了，倒有幾分不自在，卻仍是微笑，問：「怎麼想起來去吃雲南菜？」素素答：「汪小姐是雲南人，她推薦我們一起去嘗鮮。」慕容清嶧聽了這一句，面上並不顯露出什麼，只是說：「那個汪小姐，你遠著她些。」
素素心裡略感奇怪，問：「為什麼？」
他說：「你不懂就別問，反正不要理會她就是了。」他這樣有意含糊其辭，素素想了一想，問：「是因為局勢的緣故麼？」
慕容清嶧正是要她如此誤會，於是說：「反正你別問就是了。」素素聽他這樣講，果然以為自己猜測對了，這上頭慕容夫人對她向來教誨頗多，知道不便追問，於是只是默記於心。
過了幾日和牧蘭在外面吃甜品，牧蘭說：「綺琳說要請咱們去北雲玩，我反正已經答應了，你呢？」素素搖一搖頭，「我可不成。」牧蘭問：「三公子不是不在家麼，為什麼不出去玩玩？一個人在家裡多無聊。」
素素道：「我反正也慣了。」牧蘭說：「瞧你這樣子，也不怕悶出病來？不過你近來氣色倒是挺好的。」素素說：「是麼？大約最近吃得好，人長胖了些吧。」牧蘭笑起來，「就你這樣子，風一吹都能飛起來，還叫胖？我才是真的胖了。」忽然想起一事來，「後天大劇院公演《胡桃夾子》，咱們去看吧。劇團裡的幾個新人，聽說跳得好極了。」素素聽了，果然高興，「好啊，到時你打電話來，咱們一塊兒去。」
到得那一日，牧蘭果然打電話來約素素，在劇院外頭見了面，才知道還有汪綺琳也約在一起。素素記著慕容清嶧的話，可是既然來了，又不好再說走，只得和她們兩人一齊進去。好在看芭蕾舞不同看戲，並不能夠過多地談話，所以只是靜靜地看著台上。她與牧蘭都是行家，見那些新人果然跳得十分出色。素素看得十分專注，忽聽汪綺琳輕聲道：「聽說三少奶奶當年一曲《梁祝》，令夫人都讚歎不已。」素素猶未答話，牧蘭已笑道：「素素是極有天賦的。」素素只得笑一笑，說：「都是很多年前了，如今哪裡還能跳舞。」牧蘭道：「我骨頭也早就硬了，上次試了試，連腿都邁不開了。」
二十
素素怕談話聲音太大擾到旁人，於是不再接口。第四幕快要結束時，忽見最盡頭包廂裡幾個人都轉過身去，有一人更是起立致意。牧蘭一時好奇，也轉過臉去張望，只見走廊那頭幾個人走過來，都是一身的戎裝，當先一人長身玉立，翩然而來，正是慕容清嶧。左右包廂裡的看客都是非富即貴，自然都識得他。他這一路進來，少不了紛紛起立打招呼。正好第四幕落幕，素素正在鼓掌，一回頭見是他進來，意外地站起來，「你怎麼來了？」
慕容清嶧笑道：「回去你不在家，說你到這裡來了，所以我過來接你。」那汪綺琳一顆心早已是七上八下。慕容清嶧原只是一時興起前來，萬萬想不到會在這裡遇上她，微一遲疑。他知道眾目睽睽，不知多少人正瞧著熱鬧，於是不慌不忙打個招呼：「汪小姐，許久不見。」又向牧蘭點一點頭，「張太太，你好。」
汪綺琳微微一笑，說：「三公子和三少奶奶真是恩愛，一刻不見，就親自來接。」
素素向來面薄，低聲說：「汪小姐取笑了。」慕容清嶧說：「我還沒吃晚飯呢。」素素聽他這樣說，果然道：「那咱們先回去吧。」慕容清嶧取了她的外衣手袋，隨手卻交給侍從。素素對二人道：「實在對不住，我們先走了。」二人自然客氣兩句，起身送他們離開。
等到了車上，素素見慕容清嶧的臉色並不是很好，低聲說道：「我並不知道牧蘭還約了她，你不要生氣。」慕容清嶧笑了一笑，輕輕拍了拍她的手，說：「沒事，我並沒有生氣。」雷少功卻說：「三公子，跟您告個假，我有點私事先走。」慕容清嶧說：「那你去吧。」
他們本來開了兩部汽車過來，此刻慕容清嶧夫婦坐了一部車先走了。雷少功點上一枝煙，夜裡風正涼，他靠在車子旁邊，看大劇院外面燈火通明，照著巨幅的海報。海報上女主演彎著身子，舞裙的薄紗，像是一朵半凋的芙蓉花。燈下看去，極是動人。他望著那張海報，不由得出了神。不遠處是街，隱約聽得到市聲喧囂，這樣聽著，卻彷彿隔得很遠似的。他隨手掐熄了煙頭，又點燃一支。這一支湮沒有吸完，果然就見汪綺琳獨自從劇院裡走出來。向街邊一望，那路燈光線很清楚照見她的臉色，卻是微有喜色。走過來後笑容卻漸漸收斂，問：「他叫你在這裡等我？」
雷少功說：「汪小姐，先上車再說吧。」
汪綺琳上了車子，又問：「他有什麼話，你說吧。」雷少功道：「汪小姐是個聰明人，這樣子鬧，除了讓旁人看笑話，又有什麼好處？」汪綺琳笑一笑，說：「我怎麼了？我和你們三少奶奶很投緣啊，不過只是一塊兒吃飯看戲，你們怕我吃了她不成？」
雷少功也笑一笑，說：「人人都說汪小姐聰明，我看汪小姐這回做事糊塗。他的脾氣你是知道的，萬一翻了臉，汪小姐沒有好處。」汪綺琳仍是笑靨如花，「雷主任，你跟我說實話，他最近又瞧上誰了？我知道他向來不將這位少奶奶當一回事的，這一年裡，我瞧他也儘夠了，沒想到他和我鬧生分。你讓我死也做個明白鬼，成不成？」
雷少功說：「他的事情，我們做下屬的哪裡知道。」汪綺琳一眼瞟過來，輕輕笑了一聲，「瞧，雷主任又打官腔了不是？他的事情，你若是不知道，就沒人知道了。」雷少功說：「汪小姐這樣子說，我也沒法子。你到底給我三分薄面，有什麼條件儘管開出來，我回頭好去交差。」
汪綺琳道：「你別急著交差啊，我能有什麼條件？你們將我想成什麼人了？我也不過是一時好奇，想好好瞧瞧三少奶奶，是個什麼樣傾國傾城的大美人。現下我也瞧夠了，你們既然不樂意我跟她交往，我以後就不打擾她就是了。不過，我和他的事知道的人不少，我可不擔保別人不說。」
雷少功說：「汪小姐知進知退，才是聰明人。」
汪綺琳嫣然一笑，說：「我聰明？我傻著呢。」
第二天雷少功便對慕容清嶧說：「汪小姐那樣子，倒只是疑心您近來又瞧上了旁人。我看她正鬧意氣，不像是要善罷甘休的樣子。不過她應當知道中間的利害關係，不會輕舉妄動。」慕容清嶧說：「那你就告訴她，我近來確實瞧上旁人就是了，省得她來煩我。」雷少功笑了一笑，說：「您要我扯這樣的謊，也要她肯信。她只是說，要親自和你講清楚。」慕容清嶧說：「我是沒空見她的，她有什麼話，叫她對你說好了。原先看她頗為善解人意，沒想到現在糾纏不清。」雷少功聽他語氣裡頗有悔意，於是安慰他說：「汪小姐雖然難纏，到底也是有頭有臉的，不會弄出笑話來讓別人看。」遲疑了一下又說：「我看那位張太太，倒像是在裝糊塗，少奶奶是個老實人，只怕會吃虧。」
慕容清嶧說：「她不過就是喜歡談些蜚短流長，諒她沒膽子在素素面前說什麼，由她去吧。」
他既然這樣說，雷少功又接到汪綺琳的電話，便只是說：「三公子確實抽不出空來，你有什麼話，對我講也是一樣的。」汪綺琳歎了一聲，說：「沒想到他這樣絕情，連見一面都不肯。」想了一想，說：「他既然如此，我也就罷了，不過，我要他替我辦一件事。」雷少功聽她肯開口談條件，自然樂意，於是說：「你儘管說就是，回頭我一定一五一十轉告他。」汪綺琳道：「岐玉山工程，我要他指明給一家公司來做。」雷少功躊躕道：「這是規劃署的公事，我看他不方便插手。」汪綺琳冷笑一聲，道：「你不能替他做主的話，就先去問問他。老實講，我提這要求，已經是夠便宜他的了，他不過幫忙說一句話，也不肯麼？」雷少功只是說：「我請示了他，再來給你回話。」
晚間覷見慕容清嶧得空，便將此事對他說了，果然，慕容清嶧皺起眉來，「她也太獅子大開口了，這中間一轉手，可不是一個小數目。」雷少功說：「我也說了您有些為難，畢竟不是小事，況且又不是您直接管轄，萬一旁人聽到風聲，又出是非。」慕容清嶧一臉不耐，「算了算了，就依她好了，我回頭跟他們去說。一勞永逸，省得她再出花樣。」
他們在客廳裡講話，隔著落地長窗，雷少功只見素素從花園裡過來，於是緘口。慕容清嶧回過頭見是她，於是問：「我瞧你近來手藝大有長進，這幾枝花，是又要插起來嗎？」素素答：「我跟著母親學，不過是邯鄲學步罷了。」
雷少功見她進來，早就告辭出去。慕容清嶧看素素穿著淡青色的織雲錦旗袍，極淡的珠灰繡花，於是說：「天氣漸漸熱了，其實穿洋裝比穿旗袍要涼快。」素素說：「我總是不習慣在家裡穿洋裝，裙子那樣短。」倒說得他笑起來。她自己也覺得十分不好意思，於是問：「你這次出去，什麼時侯回來？」慕容清嶧說：「我也拿不準，大約總得兩三天吧。」見她持著那小銀剪刀，低著頭慢慢剪著玫瑰上的贅葉，便說道：「等我這一陣子忙過，咱們出去玩一玩。結婚這麼多年，我都沒有帶你出去過。」她說：「沒關係，你這樣忙，其實我也是懶得動。」他說：「等我這次回來，無論如何叫他們替我安排幾天時間，我帶你去長星海，那邊有官邸，很方便的。」隨手接過素素手裡的那枝玫瑰，替她插在襟上，「到時候只有咱們兩個人，清清靜靜地住幾天。」素素聽他這樣說，心裡也很是嚮往，見他目不轉睛望著自己，雖然多年的夫妻，可是仍舊不知不覺低下頭去，襟上那朵玫瑰甜香馥郁，中人欲醉。
他走了之後，素素獨自在家裡。這天去了雙橋官邸，陪慕容夫人吃過午飯。正巧維儀帶著孩子過來，素素抱了孩子在庭院裡玩。維儀見她疼愛孩子的樣子，轉臉輕聲對慕容夫人道：「三哥總算是明白過來了，可憐三嫂這麼些年。」慕容夫人輕輕歎了口氣，說：「到底有些美中不足，要是能有個小孩子，就是錦上添花了。你三哥再過兩年就快三十歲了，你父親像他這年紀的時候，已經有了你大姐和你二哥了。」維儀倒彷彿想起什麼來，望了素素一眼，壓低聲音說：「母親，我在外頭聽見一樁傳聞，不知道是不是真的？」慕容夫人知道這小女兒從來不愛道聽途說，心裡略略奇怪。於是問：「有什麼話你就說吧，和你三哥有關係？」
維儀低聲道：「我聽人說，年來汪綺琳和三哥一直走得很近。」慕容夫人問：「汪綺琳？是不是汪家老二，長得挺秀氣的那個女孩子？」維儀點一點頭，「晰成有兩次遇上他們倆在一塊兒。你知道三哥那脾氣，並不瞞人的。」慕容夫人笑了一聲，說：「年輕人眼皮子淺，在外頭玩玩也不算什麼。你三哥向來知道好歹，我看這一陣子，他倒是很規矩。」維儀不知為何，倒長長歎了口氣。慕容夫人聽她口氣煩惱，於是問：「你吞吞吐吐的，到底想說什麼？」維儀又遠遠望了素素一眼，見她抱著孩子，一手拿了麵包餵魚，引得那些魚浮起喁喁，孩子高興得咯咯直笑，素素也微笑著，騰出手來撕麵包給孩子，教他往池子裡撒食。維儀低聲說：「母親，我聽說汪小姐有身孕了。」
慕容夫人只覺得眼皮輕輕一跳，神色肅然地問：「你說那孩子是你三哥的？」維儀說：「外面人是這樣說，不過也半信半疑吧。這種事情除了他們兩個自己，旁人哪裡知道。」慕容夫人道：「老三不會這樣糊塗，你是聽誰說的？」維儀說：「傳到我耳朵裡來，也早拐了幾個彎了，我並不太相信。可是還有一樁事情，不知道母親知不知道？」頓了一頓，才說：「這次岐玉山改建公路的事情，聽說三哥出面一攬子兜了去，全部包給一家公司，巧不巧這家公司，是汪綺琳舅舅名下的。」
慕容夫人神色凝重，說：「這樣一講，倒有幾分影子了。老三怎麼這樣做事？回頭讓你父親知道，看不要他的命。」
維儀道：「三哥這幾年升得太快，外面的人說什麼的都有，偏偏他行事向來肆無忌憚，到底會吃虧。」
慕容夫人想了一想，說：「等老三回來，我來問他。」凝望著素素的背影，又說：「別告訴你三嫂，免得她心煩。」維儀嗔道：「媽，難道我連這個都不知道？」
素素吃過晚飯才回去，才進家門便接到牧蘭的電話，「找你一天了，你都不在家。」素素歉意地笑笑，說：「今天我過去雙橋那邊了，有事嗎？」牧蘭說：「沒有事，不過想請你吃飯。」素素說：「真對不住，我吃過了，改日我請你吧。」牧蘭說：「我有件頂要緊的事情想告訴你呢，你來吧，我在宜鑫記等你。」
素素猶豫了一下，說：「這麼晚了，要不明天我請你喝茶？」牧蘭說：「才八點多鐘，街上熱鬧著呢。你出來吧，事情真的十分要緊，快來，我等著你。」
素素聽她語氣急迫，想著只怕當真是有要緊事情，只得坐車子去宜鑫記。宜鑫記是老字號的蘇州菜館子，專做達官名流的生意。館子裡的茶房老遠看到車牌，連忙跑上來替她開門，「三少奶奶真是貴客。」素素向來不愛人家這樣奉承，只得點頭笑一笑。茶房問：「三少奶奶是獨個兒來的？要一間包廂？」素素說：「不，張太太在這兒等我。」茶房笑道：「張太太在三笑軒，我帶您上去。」
三笑軒是精緻的雅閣，出眾在於壁上所懸仕女圖，乃是祝枝山的真跡。另外的幾幅字畫，也皆是當代名家的手筆。素素這幾年來閱歷漸長，一望之下便知其名貴。只見牧蘭獨自坐在桌邊，望著一杯茶怔怔出神，便笑道：「牧蘭，這樣急急忙忙約我出來，到底有什麼事？」
牧蘭見了她，倒緩緩露出一個苦笑來。她連忙問：「怎麼了？和張先生鬧彆扭了？」牧蘭歎了一聲，說：「我倒是寧可和他鬧彆扭了。」素素坐下來，茶房問：「三少奶奶吃什麼？」素素說：「我吃過了，你問張太太點菜吧。」然後向牧蘭笑一笑，「鬧彆扭是再尋常不過，你別生氣，這頓算是我請客。你狠狠吃一頓，我保管你心情就好了。」
牧蘭對茶房說：「你去吧，我們過會兒再點菜。」看著他出去關好了門，這才握住素素的手，說：「你這個傻子，你當真不知道麼？」
素素萬萬想不到原來會說到自己身上，惘然問：「知道什麼？」
牧蘭只是欲語又止，說：「按理說我不應當告訴你，可是大約除了我，也沒有人來說給你聽了——素素，我真是對不起你。」
素素越發不解，勉強笑道：「瞧你，鬧得我一頭霧水。你向來不是這樣子，咱們十幾年的交情，還有什麼不能說的？」牧蘭道：「你聽了，可不要生氣，也不要傷心。」素素漸漸猜到一二分，反倒覺得心裡安靜下來，問：「你聽說什麼了？」
牧蘭又歎了口氣，說：「我是去年認識汪綺琳的，因為她和明殊的表哥是親戚。我也沒想到，事情會是這樣。」
素素「嗯」了一聲，語氣淡淡的，「我不怪你，也不怪旁人。怨不得他叫我不要和汪小姐交往，原來中間是這樣一回事。」牧蘭說：「我瞧三公子也只是逢場作戲，聽人說，他和汪綺琳已經斷了往來了。」
素素唇角勾起一抹恍惚的笑容。牧蘭說：「你不要這樣子，他到底是維護你的，不然也不會叫你不要和她交往。」
素素打起精神來，說：「咱們別說這個了，點菜來吃吧，我這會子倒餓了。」牧蘭怔了一下，說：「還有一件事——我不知道該不該告訴你。」
素素輕輕歎了一聲，說：「有什麼話你儘管說吧。」牧蘭道：「我也只是聽旁人說——說汪綺琳懷孕了。」只見素素臉色雪白，目光直直地瞧著面前的茶碗，彷彿要將那茶碗看穿一樣。牧蘭輕輕搖了搖她的肩，「素素，你別嚇我，這也只是傳聞，並不知道是不是真的。」素素拿起餐牌來，牧蘭見她的手輕輕顫抖，可是臉上卻一絲表情也沒有。急切道：「你若是想哭，就痛快哭出來好了。」素素緩緩地抬起頭來，聲音輕輕的，「我不哭，我再也不會哭了。」
牧蘭瞧著她叫了茶房進來點菜，倒彷彿若無其事的樣子。待得菜上來，她也只是一勺子一勺子舀著那蓴菜湯，舀得滿滿一湯碗了，仍沒有住手，一直溢出碗外來。牧蘭叫了一聲：「素素。」她才覺察，放下勺子說：「這湯真鹹，吃得人口乾。」牧蘭說：「我瞧你臉色不好，我送你回去吧。」她搖一搖頭，「不用，司機在下面等我。」牧蘭只得站起來送她下樓，見她上了車子，猶向牧蘭笑一笑，「你快回家吧，已經這樣晚了。」
二十一
她越是這樣平靜無事的樣子，牧蘭越是覺得不妥，第二天又打電話給她，「素素，你沒事吧？」素素說：「我沒事。」電話裡不便多說，牧蘭只得說了兩句閒話掛掉。素素將聽筒剛一放下，電話卻又響起來，正是慕容清嶧，問：「你在家裡做什麼？我今天就回來，你等我吃晚飯好不好？」素素「嗯」了一聲，說：「好，那我等你。」他說：「你怎麼了？好像不高興。」她輕聲道：「我沒有不高興，我一直很高興。」他到底覺得不對，追問：「你跟我說實話，出什麼事了？」她說：「沒事，大約昨天睡著時著涼了，所以有點頭痛。」
午後暑熱漸盛，她躺在床上，頸間全是汗，膩膩的令人難受，恨不得再去洗澡。漸漸神迷眼乏，手裡的書漸漸低下去，矇矓睡意裡忽然有人輕輕按在她額頭上，睜開眼首先瞧見他肩上的肩章燦然。沒有換衣服，想是下車就直接上樓來了，走得急了呼吸未勻。這樣的天氣自然是一臉的汗，見了她睜開眼來，微笑問：「吵醒你了？我怕你發燒，看你臉上這樣紅。」
她搖了搖頭，說：「你去換衣服吧，天氣這樣熱。」他去洗澡換了衣服出來，她已經又睡著了，眉頭微蹙，如籠著淡淡的輕煙。他不知不覺俯下身去，彷彿想要吻平那眉頭擰起的結，但雙唇剛剛觸到她的額頭，她一驚醒來，幾乎是本能一樣往後一縮，眼裡明明閃過憎惡。他怔了一怔，伸手去握她的手，她一動不動任由他握住，卻垂下眼簾去。他問：「你這是怎麼了？」她只是搖了搖頭。他問：「到底出了什麼事？」她簡單地說：「沒事。」他煩躁起來，她明明在眼前，可是已經疏離，疏離到令他心浮氣躁，「素素，你有心事。」她仍舊淡淡的，說：「沒有。」
天氣那樣熱，新蟬在窗外聲嘶力竭。他極力按捺著性子，「你不要瞞我，有什麼事明白說出來。」
她只是緘默，他隱隱生氣，「我這樣提前趕回來，只是擔心你，你對我老是這樣子，你到底要我怎麼樣？」
她哪裡還有資格要求？他重新想起她來，已經是莫大的恩寵，她何必還妄圖要求別的？唇邊淒清的笑顏終究令他惱怒，「你不要不知好歹！」她向後退卻，終究令得他挫敗無力地轉過臉去。他這樣努力，盡了全力來小心翼翼，她不過還是怕他，甚至，開始厭惡他。前些日子，她給了他希望，可是今天，這希望到底是失卻了。
他瞧著她，她臉色蒼白，孱弱無力得像一株小草，可是這草長在心裡，是可怕的荒蕪。他壓抑著脾氣，怕自己又說出傷人的話來，她卻只是緘默。他無聲地握緊拳頭，指甲深深地掐入掌心。她就在他面前，可是已經又距他這樣遠——彷彿中間橫亙著不可逾越的天塹——惟有她，惟有她令他如此無力，無計可施無法可想，只是無可奈何，連自欺欺人都是癡心妄想。
他去雙橋見過了父母，留下陪慕容夫人吃晚飯。吃完飯後在休息室裡喝咖啡，慕容夫人揮退下人，神色凝重地問他：「那個汪綺琳，是怎麼回事？」他倒不防慕容夫人會提及此人，怔了一下才說：「母親怎麼想起來問這個？」慕容夫人道：「外面都傳得沸反盈天了——我看你是糊塗了。我聽說她有了你的孩子，是不是真的？」慕容清嶧脫口道：「不可能。我今年就沒有和她見過面了。」慕容夫人面色稍豫，但口氣依舊嚴厲，「這件事情，你甭想含糊過去，你老老實實地對我說實話。假若你不肯，我回頭告訴你父親，叫他來問你。」慕容清嶧道：「母親，我不會那樣荒唐。我確是和她交往過一陣子，自從過了舊歷年就和她分手了。孩子的事必然是她撒謊，假若真有其事，至少已經六個月了，她哪裡還能出來見人？」
慕容夫人這才輕輕點了點頭，「這就好，我原想著也是，你不會這樣大意。不過旁人傳得沸沸揚揚，到底是往你頭上扣。」
慕容清嶧怒道：「真是無聊，沒想到她這樣亂來。」慕容夫人道：「到底是你不謹慎，你總是要吃過虧，才知道好歹。素素是不理你的風流賬，若教她聽到這樣的話，真會傷了她的心。」慕容清嶧想起她的樣子來，突然醒悟，「她只怕是已經聽說了——今天我回來，她那樣子就很不對。」慕容夫人道：「總歸是你一錯再錯，她給你臉色瞧，也是應當的。」
他心裡愧疚，回家路上便在躊躕如何解釋。誰知回家後新姐說：「少奶奶出去了。」他問：「去哪兒了？」新姐說：「您剛一走，少奶奶接了個電話，就出去了。」他見素素的車子仍在家裡，問：「是誰打電話來？少奶奶怎麼沒有坐車出去？」新姐搖一搖頭，「那我可不知道了。」
夏季裡的天，本來黑得甚晚。夜色濃重，窗外的樹輪廓漸漸化開，像是洇了水的墨，一團團不甚清晰。他等得焦躁起來，在客廳裡來回踱著步子。雷少功本來要下值回家，進來看到他的樣子，倒不放心。於是說：「三公子，要不要派人出去找一找？」他想起日間她的樣子，那目光冷淡而無力的決然，猛然驚悚，只怕她竟會有什麼想不開，心裡頓時亂了。連忙說：「快去！叫他們都去找。」
雷少功答應一聲，出去安排。慕容清嶧心裡擔心，踱了幾個來回，倒想起一事來，對雷少功說：「你替我給汪綺琳打個電話，我有話問她。」
汪綺琳一聽慕容清嶧的聲音，倒是笑如銀鈴，「你今天怎麼想起我來了？」慕容清嶧不願與她多講，只說：「你在外頭胡說什麼？」汪綺琳「咦」了一聲，說：「我不曾說過什麼呀？你怎麼一副興師問罪的腔調？」他冷笑了一聲，說：「你別裝糊塗，連我母親都聽說了——你懷孕？跟誰？」汪綺琳輕輕一啐，膩聲道：「你這沒良心的，怎麼開口就這樣傷人？這話你是聽誰說的？誰這樣刻薄，造出這樣的謠言來？要叫我家裡人聽到，豈不會氣著老人家。」
他見她一口否認，只冷冷地道：「你要我做的事，我已經替你辦了，咱們是一拍兩散，互不相欠。你以後最好別再這樣無聊，不然，你一定後悔。」汪綺琳輕輕一笑，「怨不得她們都說你最絕情，果然如此。」他不欲與她多說，伸手就掛斷了電話。
等到晚上十點鐘都過了，他心裡著急，坐下來翻閱公文，卻是心不在焉。雷少功怕出事情，留下來沒有走。偶爾抬頭看牆角的鐘，派出去找人的侍從們卻一直沒有消息。慕容清嶧到底是擔心，「啪」一聲將手頭的公文扔在案上，說：「我親自出去找找看。」話音未落，電話鈴響起來。雷少功連忙走過去接，卻是牧蘭，像是並未聽出他的聲音，只當是尋常下人，說：「請少奶奶聽電話。」雷少功一聽她這樣講，心裡卻不知為何微微一沉，只問：「張太太是吧？三少奶奶不是和你在一塊？」
牧蘭說：「我才出去了回來，聽說這裡打電話來找過我，所以回個電話，你是——」雷少功道：「我是雷少功，三少奶奶今天不是約了您？」牧蘭說：「我和她在雲華台吃過飯，她就先回去了，我去聽戲所以現在才回來。」
慕容清嶧一直在聽，此刻越發擔心起來。只怕是出了什麼意外，關心則亂，當即對雷少功說：「打電話給朱勳文，叫他派人幫忙。」雷少功欲語又止，知道他必是不肯聽勸的，只得去打電話。
卻說汪綺琳握著電話，裡面只剩了忙音。她對面是一幅落地鏡子，照著一身灩灩玫紅色旗袍，人慵慵斜倚在高几旁，鏡裡映著像是一枝花，開得那樣好。粉白的臉上薄薄的胭脂色，總不致辜負這良辰。她將聽筒擱回，卻又刻意待了片刻，衝著鏡子裡的自己「哧」地一笑，慢條斯理地理了理鬢髮，這才穿過花廳走進裡間，向素素嫣然一笑，「真對不住，一個電話講了這麼久。」
素素淡淡地道：「這樣晚了，汪小姐如果沒有旁的事，我要回去了。」汪綺琳抿嘴笑道：「是我疏漏了，留你坐了這樣久，只顧絮絮地說話。我叫他們用車送少奶奶。」素素說：「不必了。」汪綺琳道：「今天到底是在你面前將事情講清楚了。我和三公子，真的只不過是尋常的朋友，外面那些傳言，真叫人覺得可笑。少奶奶不放在心上，自然是好。不過常言道『眾口鑠金，積毀銷骨』，我只是覺得百口莫辯。今天難得遇到你，又當面解釋，叫我心裡好過了許多。」
素素道：「汪小姐不必這樣客氣。」她本來就不愛說話，言語之間只是淡淡的。汪綺琳親自送她出來，再三要叫司機相送，素素說：「我自己搭車回去，汪小姐不用操心了。」汪綺琳笑了一笑，只得叫人替她叫了一輛三輪車。
素素坐了三輪車回去，夜已深了，街上很安靜。車子穿行在涼風裡，她怔怔地出著神。適才在汪府裡，隔著紫檀岫玉屏風，隱隱約約只聽得那一句稍稍高聲：「你這個沒良心的。」軟語溫膩，如花解語，如玉生香，想來電話那端的人，聽在耳中必是心頭一蕩——沉淪記憶裡的驚痛，一旦翻出卻原來依舊絞心斷腸一般。原來她與她早有過交談，在那樣久遠的從前。於今，不過是撕開舊傷，再撒上一把鹽。
到了，仍是她自欺欺人。他的人生，奼紫嫣紅開遍，自己這一朵，不過點綴其間。偶然顧戀垂憐，叫她無端端又生奢望。只因擔了個名分，倒枉費了她，特意來自己面前越描越黑。最大的嘲諷無過於此，電話打來，俏語笑珠，風光旖旎其間，不曾想過她就在數步之外。
她對車伕說：「麻煩你在前面停下。」車伕錯愕地回過頭來，「還沒到呢。」她不語，遞過五元的鈔票。車伕怔了一下，停下車子，「這我可找不開。」
「不用找了。」看著對方臉上掩不住的歡喜，心裡卻只有無窮無盡的悲哀……錢於旁人，多少總能夠帶來歡喜吧。這樣輕易，五塊錢就可以買來笑容，而笑容於自己，卻成了可望不可及。
店裡要打烊了，她叫了碗芋艿慢慢吃著。老闆走來走去，收拾桌椅，打掃抹塵。老闆娘在灶頭洗碗，一邊涮碗一邊跟丈夫碎碎念叨：「瞧瞧你這樣子，掃地跟畫符似的，我真是上輩子欠了你！」拿圍裙擦了手，走過來奪了掃帚就自己掃著。老闆嘿嘿笑了笑，搔了搔頭又去洗碗。柴米夫妻，一言一行這樣平常的幸福，她失了交臂，便是永遠不能企及。
放下調羹，卻怔怔地出了神。恍惚間抬起頭來，發現面前佇立的人，終於緩緩展現訝異，「張先生。」
張明殊勉強露出微笑，過了片刻，才喚了一聲：「任小姐。」
他還是依著舊稱呼，素素唇邊露出淒苦的笑顏，這世上，終究還有人記得她是任素素，而不是三少奶奶。她卻問：「這樣晚了，你怎麼在這裡？」
張明殊道：「我回家去，路過汪府門前，正巧看到你上了三輪車。」他不過是擔心，想著一路暗中護送她回去，所以叫司機遠遠跟著。誰知她半路裡卻下了車，他身不由己地跟進店裡來，可是如同中了魔，再也移不開目光。
素素輕輕歎了一聲，說：「我沒有事，你走吧。」他只得答應了一聲，低著頭慢慢向外走去。
一碗芋艿冷透了，吃下去後胃裡像是壓上了大石。她夢遊一般站在街頭，行人稀疏，偶然車燈劃破寂黑。三輪車叮叮響著鈴，車伕問：「要車嗎，小姐？」
她仍是茫然的，坐上車子，又聽車伕問：「去哪裡？」
去哪裡？天底下雖然這樣大，她該何去何從。所謂的家不過是精緻的牢籠，鎖住一生。她忽然在鈍痛裡生出掙扎的勇氣——她不要回那個家去。哪怕，能避開片刻也是好的。哪怕，能逃走剎那也是好的。
很小很小的旅館，藍棉布的被褥卻叫她想起極小的時候，那時父母雙全，她是有家的孩子。母親忙著做事顧不到她，只得將她放在床上玩。她是極安靜的小孩，對著被褥就可以坐上半天。母親偶然回頭來看到她，會親親她的額頭，讚她一聲「乖」。就這一聲，又可以令她再靜靜地坐上半晌。母親溫軟的唇彷彿還停留在額上，流水一樣的光陰卻刷刷淌過，如夢一樣。她記得剛剛進芭蕾舞團時，牧蘭那樣自信滿滿，「我要做頂紅頂紅的明星。」又問：「你呢？」她那時只答：「我要有一個家。」
錦衣玉食萬眾景仰，午夜夢迴，月光如水，總是明滅如同幻境。他即使偶爾在身側，一樣是令人恍惚不真切，如今，連這不真切也灰飛煙滅，成了殘夢。她終其一生的願望，只不過想著再尋常不過的幸福。與他相識後短短的三年五載卻已然像是一生一世，已經注定孤獨悲涼的一生一世。
窗外的天漸淡成蓮青色，漸漸變成鴿灰，慢慢泛起一線魚肚白，夜雖然曾經那樣黑，天，到底是亮了，她卻永遠沉淪於黑暗的深淵，渴望不到黎明。
她捱到近午時分才出了房間，一打開門，走廊外的張明殊突然退後兩步，那神色又欣慰又惶然，見她看著自己，不由自主轉開臉去。她漸漸明白過來，原來他昨晚到底放心不下，還是一直跟著自己，竟然在這裡守了一夜。
他這樣癡……又叫牧蘭情何以堪？她抓著門框，無力地低下頭去。他終於開了口：「我……司機在外面，我讓他送你回去。」
她腳下輕飄飄的，像踩在雲上一樣。她的聲音也似精疲力竭，「我自己回去。」她深一腳淺一腳地往外走，剛剛走到穿堂，到底叫門檻一絆，他搶上來，「小心。」
頭暈目眩的她本能地抓住他的手臂，恍惚間卻彷彿看到熟悉的面孔，那雙眼眸是今生今世的魔障，是永世無法掙脫的禁錮。
「任素素！」
她身子一顫抬起頭，只看見雷少功搶上來，「三公子！」想要抱住他的手臂，慕容清嶧一甩就掙開了，她只覺身子一輕，已經讓他拽了過去。他的眼神可怕極了——「啪！」一掌摑在她臉上。
張明殊怒問：「你為什麼打人？」
她眼前一片天旋地轉，只覺得他的手臂那樣用力，彷彿要捏死自己了。只是說：「不關他的事。」
一夜的擔心受怕，一夜的彷惶若失，一夜的胡思亂想，一夜的若狂尋覓，他的眼睛彷彿能噴出火來，她惟一的一句，竟然是替那男人開脫！
他在乎她，這樣在乎，在乎到這一夜熬得幾乎發了狂，卻只聽到這一句。她那樣脆弱輕微，像是一抹遊魂，他永遠無法捕獲的遊魂。他喘息著逼視著她，而她竟無畏地直視。她從來在他面前只是低頭，這樣有勇氣，也不過是為了旁人。
雷少功一臉的焦灼，「三公子，放開少奶奶，她透不過氣來了。」他一下子甩開她，她跌跌撞撞站立不穩，張明殊忍不住想去攙她一把，被他大力推開，「不許你碰她。」
她卻幾乎是同時推開他的手臂，「你別碰我。」
這一聲如最最鋒利的刀刃，劈入心間。她倔強而頑固地仰著臉，眼裡清清楚楚是厭憎。她不愛他，到底是不愛他，明明白白，清清楚楚，終於說了出來。他倚仗了權勢，留了她這些年，終究是得不到，得不到半分她的心。
他在她面前輸得一塌糊塗，再也無法力挽狂瀾。這麼多年，這麼多年——她已經是深入骨髓的疼痛，每一回的希望，不過是換了更大的失望，直至今天……終究成了絕望。他從心裡生出絕望來，她這一句，生生判了他的死，以往還殘存的一絲念想、一絲不甘也終究讓她清清楚楚地抹殺。如溺水的人垂死，他從齒縫裡擠出一句話來，「我不碰你！我這輩子再也不碰你了！」