魯璇兒五歲的時候，她的大姑姑便拿出了竹片子、小木棰、白布裹腳等等專用器材，對她說：“璇兒，你已經五歲了，該裹腳了！”
璇兒好奇地問：“姑姑，為什麼要裹腳呢？”
姑姑嚴肅地回答：“女人不裹腳嫁不出去。”
璇兒問：“為什麼要嫁出去呢？”
姑姑答：“不嫁出去，難道還要我養活你一輩子？”
姑夫於大巴掌，一個溫柔的賭徒，在外邊是鋼筋鐵骨的男子漢，回家卻像低眉順眼的貓。他正在灶前，燎烤著下酒的小柳葉魚。他那兩只大手，顯得那麼笨拙，但實際上卻非常靈活。小柳葉魚兒在火上滋滋地冒著油兒，甜絲絲的香味鑽進了璇兒的鼻子。她對這個大姑夫充滿好感，因為一旦姑姑外出操勞時，懶惰的姑夫便在家中偷食，或是用鐵勺子炒雞蛋，或是用火燒臘肉。姑夫偷食，總要分一點給璇兒，條件是：別告訴你姑姑。
於大巴掌用指甲蓋利索地耕掉了柳葉魚兒兩面的鱗片，然後用掐下一絲魚肉，抿在舌尖上，滋滋地咂了一口酒。他說：“你姑姑說得對，女人不裹腳，就是大腳臭婆娘，沒人要。”
姑姑道：“聽到沒有？你姑夫也這麼說。”
於大巴掌問：“璇兒，我為什麼要你大姑姑做老婆？”
璇兒答：“大姑姑人好唄！”
於大巴掌說：“不，你大姑姑腳小。”
璇兒望著大姑姑窄窄的尖腳，又看看自己的天足，問：“我的腳，也能裹成這樣？”
大姑姑說：“那就看你聽話不聽話了，如果聽話，能裹得更小。”
母親每每對我們提起裹腳的歷史時，既像血淚的控訴，又像對自己光榮歷史的炫耀。
母親說，她大姑姑那剛毅的性格、利索的活兒，全高密東北鄉都有名。誰都知道，於大巴掌是靠女人當家。大姑夫除了賭錢、玩槍、打鳥之外，啥也不干，家裡良田五十畝，養著兩頭騾子，家務活兒，地裡的活兒，請人雇工，都是大姑姑一手包攬。她身高不足一米五，體重不超過四十公斤，這麼小的身體，竟能發揮出那麼大的能量，的確是個奇跡。這樣的姑姑，發誓要把自己的侄女培養成最模范的淑女，裹腳自然一絲不苟。她用竹片把母親的腳夾起來，夾得母親像殺豬一樣嚎叫，然後用灑了明礬的裹腳布千層萬層一層緊似一層地纏起來，纏緊了再用小木棰均勻地敲一遍。母親說，痛得喲，用腦袋撞牆。
母親哀求著：“姑姑，姑姑，松一點吧……”
大姑姑猛瞪眼，說：“緊是愛你，松是害你，等你裹成一雙小金蓮時，你就會來感激我了。”
母親哭著說：“姑姑，我不出嫁行不行？我侍候您和大姑夫一輩子。”
大姑夫心軟，在一旁插言：“稍稍松一點，稍稍松一點……”
大姑姑抓起一把笤帚對著大姑夫投過去。“滾，懶狗！”
大姑夫順手抄起炕席上的一吊銅錢，跑掉了。
大姑夫賭博成癮，每逢集市，半個集的人都能聽到他吆三喝四的聲音。他的手上沾滿了銅銹，雙手碧綠。賭贏了他喝酒，賭輸了更要喝酒。喝醉了就在街上找茬打架。他曾經一拳打掉“鐵掃帚”兩顆門牙。“鐵掃帚”何許人也？高密東北鄉最有名的土匪。“鐵掃帚‘’吐掉門牙，笑著說：”好勁頭，入伙吧？“於大巴掌說：”你跟俺老婆商量去吧。“
大欄集上的人經常看到這樣滑稽的情景：身體瘦小的小腳女人於魯氏，揪著她的大個子丈夫的耳朵，雄赳赳地往家走。於大巴掌歪著頭，唧唧哇哇地叫喚著，甩動著兩只像小蒲扇一樣的大巴掌。人們看到這情景，心中感慨萬分：一個連“鐵掃帚”的門牙都敢打落的莽漢，竟然被一個小腳女人管理得服服帖貼。
轉眼到了民國，璇兒十六歲了，她的小腳終於裹成了。
“要想看小腳，順著灣崖找。”母親的大姑姑家，座落在蓮花灣畔。半文不武的大姑夫，在自家大門口上掛了一塊牌子，牌上寫著：蓮香齋。他也將璇兒的小腳引為自豪，並把這個非但小腳出眾而且相貌超群的內侄女，視為待價而沽的奇珍異寶。“我家璇兒，非嫁個狀元不可的廣大姑父說。人們說：”大巴掌，滿清亡了國，沒有狀元了。“大姑夫就說：”那就嫁個督軍。嫁不了督軍，也要嫁個縣長。“
1917年夏天，高密新任縣長牛騰霄，下車伊始，抓了四件大事：一禁煙，二禁賭，三剿匪，四放足。禁煙斷財源，明禁暗不禁。禁賭禁不住，隨他娘的去。剿匪剿不了，索性拉了倒。只剩下這放足，沒有什麼關礙。牛縣長親自下鄉宣傳，造成了很大聲勢。
那是個七月裡難得的晴天，一輛敞篷汽車開到了大欄鎮。縣長隨從叫來鎮長，鎮長叫來閭長，閭長呼喚鄰長，鄰長傳喻百姓。都到打谷場上去開大會，男女老幼，都要到場，不去者罰糧一斗。
在人們尚未到齊時，牛縣長抬頭看到大姑姑家門上的木牌，道：“想不到農家也有情趣。”鎮長討好道：“縣長，這家裡有一對好金蓮。”牛縣長道：“嗜痂成癖國人病，蓮香原是臭腳丫！”
人們陸續到齊，集中在打谷場上，聽牛縣長訓話。母親說，牛縣長穿一身黑色中山裝，頭戴一頂咖啡色禮帽，嘴上留著黑黑的髯口胡，鼻梁上架著金絲眼鏡，衣兜外當浪著懷表鏈子，手裡拄著文明棍。說起話來嗓音沙沙的，像公鴨子一樣。他口才真好啊，嘴角上吐著小泡沫，滔滔不絕，也不知道他說的什麼。
母親拽著她大姑姑的衣角，心裡很怯。自從裹成小腳後，她大門不出，二門不邁，除了結網，就是繡花。平生第一次見到這麼多人，羞怯得頭都抬不起來。
她感到，所有的人都在盯著自己的小腳。母親說那天她穿著一件蔥綠色緞子夾襖，袖口和下擺，都用絲線緝著萬字不到頭的花邊。黑油油的大辮子長到腿彎。
下穿一條掃腿水紅褲子，褲腳上也緝著花邊。足蹬一雙高跟、木底紅緞子繡花鞋，在褲腳裡時隱時現，走起路來“格咚格咚”響。站著不穩，必須扶著她的大姑姑。
縣長訓話時點名批評“蓮香齋”。他說：“這是封建余毒，病態人生。”人們都找著母親的腳看，把母親看得抬不起頭來。然後，縣長親自宣讀了《放足示文》，文曰：照得女人放足，業經三令五申。
政府屢頒命令，大憲又有明文。
克期三月放盡，法律何其認真。
訪聞城鄉民眾，以及頑固劣紳。
猶復徘徊觀望，視為無足重輕。
茲再申明禁令，解放且勿因循。
年齡五十為限，以下定要凜遵。
六月三十截止，陸續派員梭巡。
每月清查一次，違者定議罰金。
初次罰錢二百，以後按月加增。
婦人罪及夫主，女人罪及父兄。
此次重頒告示，愚民恐誤傳聞。
庵壇寺觀張貼，更督講演詳明。
閭鄰按戶宣示，三日傳鑼一巡。
務期人人解放，變為強壯國民。
倘敢似前藐視，處罰決不容情。
縣長念完告示，便吩咐他帶來的六名年輕女子進行天足表演。她們嘰嘰喳喳地從敞篷汽車上跳下來。果然是腿輕腳快，身腰矯健。縣長的隨從大喊道：“父老鄉親們，兄弟姐妹們，睜開眼睛看看吧！”大家都目不轉睛地盯著那六個女子。她們留著齊額短發，上身穿著天藍色大翻領袖衫，下身穿著白色短裙，裸露著光滑的小腿，腳穿白色短襪、白色回力牌膠鞋。
是一股清新的空氣，一股涼爽的風，吹進了高密東北鄉人的胸懷。
女子們排成一隊，對著眾人鞠了一躬，然後都橫眉立目地說：我們是天足，我們是天足，身體發膚，受之父母——她們在地上蹦跳著，並高高地抬起腳，向人們炫耀著長長的腳板——能跑能跳行動自如，不受那小腳殘廢苦——她們跳著跑著——封建主義戕害婦女視我們如玩物，我們放足，放足，撕毀裹腳布婦女解放得幸福。
天足姑娘們蹦蹦跳跳地下了場。一個骨科醫生搬上來一個巨大的小腳模型，生動地向人們講解著小腳在哪些地方斷了骨頭，哪些地方又導致骨頭變形。
最後，牛縣長異想天開，命令高密東北鄉第一金蓮上場現身說法，讓人們形象化地認識到小腳之丑惡。
母親嚇壞了，縮在她姑姑背後。鎮長說：“這是縣長的命令，誰敢違抗？”母親摟著她姑姑的腰說：“姑姑，姑姑救救我，我不上去……”
姑姑說：“璇兒，上去，讓他們看看。不怕不識貨，就怕貨比貨。我就不信我親手包出來的小金蓮比不過那六個野驢蹄子。”
大姑姑把璇兒扶持到前邊，便閃開了身。璇兒一步三搖，猶如弱柳扶風。在古舊的高密東北鄉男人的心目中，這才是真正的美女。他們都直了眼，恨不得用眼睫毛掀開璇兒的褲腳，得便窺見金蓮全貌。縣長的眼睛像飛蛾一樣鑽進璇兒的褲腳裡，他張著口，呆了一會兒，高聲說：“看看吧，這麼好的姑娘，硬給裹成了一個肩不能挑，手不能提的怪物。”
大姑姑生死不怕地頂了縣長一句：“千金小姐就是養著耍的，干粗活有丫鬟呢！”
縣長望著大姑姑炯炯的目光，道：“你是這姑娘的母親吧？”
大姑姑道：“是又怎麼樣？”
縣長道：“她的小腳是你的傑作了？”
大姑姑道：“是又怎麼樣？”
縣長道：“把這個刁蠻潑婦給我捉起來，她女兒不放足一天就羈押她一天。”
“我看你們誰敢！”好像平地起了一個雷，於大巴掌怒吼一聲，雙手攥拳，從人堆裡蹦出來，護住了於魯氏。
縣長問：“你是什麼人？”
於大巴掌蠻橫地說：“我是你爹！”
縣長大怒，吩咐左右：“拿下他！”
幾個差役，怯生生地上前，欲擒於大巴掌。於大巴掌一抖胳膊，便把他們格到一邊去了。
百姓們亂紛紛議論起來。有人抓起土塊，投擲著那六個天足姑娘。
高密東北鄉素來民風剽悍，牛縣長可能早有耳聞。他說：“今日本縣有要事，暫且饒過你，放足是國家明令，膽敢違抗者，必將嚴懲不貸！”
縣長鑽進駕駛樓，大聲嚷叫：“開車！開車！”
司機跳進車頭前，插進鐵搖把，“哼哧哼哧”地搖著。
大腳姑娘們和縣長的隨從們，手忙腳亂地爬上車廂。
汽車“哞哞”地響起來。司機跳上車，調轉車頭。汽車拖著一路煙塵跑了。
一個小男孩拍著巴掌說：“於大巴掌膽氣大，縣長見了都害怕。”
當天晚上，鐵匠上官福祿的妻子上官呂氏，找到媒婆袁大嘴，送她一匹小白布，托她去於家為自己的獨生子上官壽喜提親。
袁大嘴用蒲扇拍打著大腳對大姑姑說：“老嫂子，要是滿清不亡國，用錐子攮著我的腚我也不敢踏您家的門檻。可現在是中華民國，小腳女人不吃香了。人家那些大戶的公子，都接受了新思想，穿制服，抽煙卷，找大腳板的洋學生，又能跑，又能跳，又會說，又會笑，摟在懷裡嗷嗷叫。您這內侄女，是落時的鳳凰不如雞了。上官家不嫌棄，老嫂子，我看咱這就燒高香了。那上官壽喜，五官端正，脾氣溫存。家裡養著一頭大驢一頭大騾子，又開著鐵匠鋪子，雖不是大戶，可也不算個小戶。璇兒能找上這麼個人家，也不算委屈了。”
大姑姑說：“我調教出一個娘娘坯子，卻嫁給個鐵匠兒子？！”
袁大嘴道：“大嫂子，您沒聽人說？宣統皇帝的正宮娘娘，在哈爾濱給人家擦皮鞋呢！人吶，此一時，彼一時吶！”
大姑姑說：“你讓上官家的自己來跟我說吧！”
第二天上午，母親從門縫裡看到了她未來的婆婆上官呂氏高大健壯的身體。
地還看到，大姑姑和上官呂氏為了聘禮的數目爭辯得面紅耳赤。大姑姑說：“你回家商量去吧，要麼給頭騾子，要麼給二畝菜地，我養了她十七年，不能白養了！”
上官呂氏說：“好吧，算我們家倒霉，那頭黑騾子歸你們。你們家，要陪過去那輛木輪車。”
兩個女人拍了拍巴掌，達成了協議。大姑姑喊：“璇兒，出來見見你婆婆。”