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五月初九，院試正式開考，在形式上嚴格了許多，防備考生夾帶等方面的工作做得頗為嚴謹。
院試一共兩場，一天考一場，共要寫三篇文章，外加默寫一篇《聖訓》。這文章題目，全部出自聖人著述。
一如前期，葉君生得心應手，寫文落筆很快，並無阻滯。到第二天第二場考完，時間還充裕著呢。他便端坐著，乾脆運起劍意，舉目去觀望主持考試的顧學政——
這顧學政，字「惜朝」，年約四旬，一張國字臉，三縷長鬚。這樣子，長得就很嚴肅。看著他，葉君生不禁想起以前高中年代的一位性格嚴厲的班主任。
一州學政，三品大員，屬於很大的官了，換做前一世，就是教育廳廳長。如今正好用來觀望，看那官氣如何。
嗡！
一團血氣裊裊，盆狀，只是顏色並不那麼鮮明，還有些鬆散的痕跡。由此可知顧學政的身子狀況，遠不如看上去那麼高大強壯。
血氣之中，有一根文氣，粗若火柴梗，頗為惹眼——這個時代的文官，基本都是進士出身，不少人還是文學大家，寫得詩詞歌賦，做得錦繡文章。因此顧學政有文氣，一點都不奇怪。
咦，那是……
就在此時，一團黃光乍現，淡淡的，形狀四四方方，小印一般鎮守在頭頂，煞是靈動。
絲絲黃光，雖然很淡，但其中似乎裹挾著一種甚有壓迫力的威嚴，令人不敢正視。
哧！
葉君生突然覺得雙目刺痛，彷彿被強烈的陽光刺照到一樣，趕緊閉緊雙目，差點連眼淚都要流下來了。
官威至斯！
顧學政若有所覺，霍然望向葉君生這邊。話說剛才瞬間，他隱隱覺得有人在偷窺自己。
略一沉吟，便起身走下來。
葉君生伸手揉了揉眼睛。至此，他終於親身體驗到大聖所說的，官氣對於神通的反噬作用了。
這是一種難以明喻的感覺，或者可以說是精神領域上的，不同類型力量的碰撞衝突。到了這般層面，比的就是看誰的精神力量更大。
所謂官氣，本質上就是長期做官所養出來的一種精神念力，雖無形，但存在，因為長期作上位者，手握權柄，主操縱掌握之道，故而很是霸道。
顧學政走到葉君生身邊，略略一個停頓，然後又過去了。
葉君生暗暗鬆口氣：自己的《永字八劍》修為到底還是太淺，實力不足，這才會在顧學政面前受到壓制。
不知要到什麼時候，才能把八道劍意全部領悟出來，實在有些迫不及待。
考試時間終於到了，交了卷子離場。
大考過後，葉君生所見的情況殊不同以前，個個如釋重負。那些童生們反而面色沉重，憂心忡忡的樣子。
「嗚嗚嗚！我那一篇《知民論》用錯了個典故，該如何是好？」
一名頭髮花白的老童生忽然嚎啕大哭起來，幾個人拉扯著他，都拉不走。
「他這是第二十次參加院試了。」
這時候黃超之走過來，對葉君生道。
二十次？
幾乎等於高三復讀二十年了，端是好毅力，好堅持，好執著。
葉君生見著，心中有惻隱之意，不禁隨口念道：「上勾為老，下勾為考，老考童生，童生考到老。」
「好一句『童生考到老』。」
一聲讚譽，竟來自顧學政。他帶人收了卷子出來，恰好聽到葉君生這句上聯。
一眾還滯留在院中的童生趕緊施禮。
顧學政點頭致意後，目灼灼看著葉君生：「你是何處考生，姓甚名誰？」
「學生是彭城葉君生。」
顧學政一怔，又上下打量了他一眼：「原來你就是葉君生。」說完，若有所思的樣子，就帶著人離開了。
他一走，院中的童生們都用一種很奇怪的目光看著葉君生。
葉君生簡直懷疑自己臉上是不是長花了。
黃超之乾咳一聲，拉著他到一邊，低聲道：「君生你有所不知，學政大人平生最得意的弟子，便是郭南明。而且他們兩家，為世交。」
這一說，葉君生頓時明白了，原來又與那個什麼冀州第一才子有關係，還真是yīn魂不散。
黃超之又道：「不過君生你放心，學政大人素來秉直，不曾聽說過有徇私之舉，所以只要你文章做得好，功名無虞。」
葉君生呵呵一笑，拱手道：「多謝超之提點。」
黃超之搔一搔頭：「客氣了，說起來還是我不對，非議長短。如今考完試了，不如我請你到酒樓去喝一杯，當做賠禮道歉，如何？」
葉君生道：「既然如此，那就恭敬不如從命了。」
這黃超之性格倒算爽快，三番兩次邀請，不妨結交一二。至於顧學政那邊的事情，如今也不好多加揣測。假如因為自己那首無心插柳的《念奴嬌》把郭南明激得吐血，顧學政就此公報私仇的話，只能證明他毫無氣量，不配當這個學政，當下可靜觀事態發展。反正五天後就公榜，屆時黑白是非，清清楚楚。
到了酒樓上，黃超之點了許多好菜上來。他雖然不是出身豪門大族，可家裡起碼算得上是個鄉紳階層，在飲食上的花費，不會寒酸。
吃喝完畢，就一起返回步雲客棧。
如今雖然院試完畢，但一眾童生都沒有離散，而是等在客棧裡頭，靜候放榜消息。
客棧內熱鬧非凡，葉君生卻有些不堪，白天基本都單獨出外，為開書帖店的事務觀察奔走，要預先拿出一個最為節省的方案來。
此事隨口間，亦在黃超之面前提及，他問：「君生，你開這店舖，可有充足的字源？」
葉君生回答：「賣的都是我自己寫的字，寫多少，賣多少。」
黃超之一聽，為之啞然：「君生，你這想法雖然好，但未必行得通……我不是說你字寫得不行，只是這年頭，若無相當名氣，字畫都賣不上價錢……」
葉君生明白他的意思，也曾深思熟慮過，此時笑道：「明白，但凡事總有個過程，從低到高，從無到有，不管如何，都需要嘗試打拼。」
見他堅持，黃超之自不好多說。
時光荏苒，轉眼間五天工夫便過去，放榜的日子到了。
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